STRANGULATION ET SUFFOCATION

Sous l'influence des idées de Tardieu, on a l'habitude d'étudier dans deux chapitres différents la strangulation et la suffocation. Aujourd’hui où l’on en est revenu de la prétention de cet auteur à classer les différentes sortes d’asphyxie criminelle d’après des lésions pathognomoniques, il est plus rationnel de rapprocher dans une même étude toutes les asphyxies produites par locclusion des voies respiratoires. Pour le sujet qui nous occupe en particulier, nous serions exposé à des redites si nous voulions étudier séparément les blessures si importantes produites par les ongles dans la suffocation et dans la strangulation.

En réalité, si nous laissons de côté la strangulation produite par un lien, les tentatives criminelles de cette nature ont lieu bien souvent par un mécanisme mixte où le larynx n'est pas le seul organe qui soit directement intéressé. Pour un motif de prudence tout naturel l’assassin qui voudra procéder par une asphyxie violente, en même temps qu’il comprimera entre les doigts d’une main la partie des voies respiratoires sur laquelle il a l’action la plus facile, sera naturellement porté à combiner avec cette manœuvre l’occlusion de la bouche et des fosses nasales. Ce qui aura pour lui l'avantage d'étouffer les cris de la victime et en même temps d’accélérer son asphyxie.

So

Nous sommes loin de nier la possibilité de la strangu-lation isolée qui repose sur des faits incontestables, dans lesquels la mort a même pu arriver avec une rapidité

absolument foudroyante, mais nous croyons que le mécanisme que nous venons de décrire est applicable à bien des faits et en particulier à ceux où la résistance de la victime est nulle, comme chez l’enfant nouveau-né, ou chez les personnes affaiblies par l’âge, par les infirmités ou par la maladie.

Nous pouvons en conclure que nous ne saurions attacher trop de soin à l'examen extérieur des sujets morts dans ces circonstances, et dans bien des cas, ce n’est pas seulement au niveau du larynx, mais sur les différents points dela tête et du tronc qu’il nous faudra rechercher les érosions ou les ecchymoses qui nous rendent compte de toutes les manœuvres exercées dans l’accomplissement du crime.

Dans ces violences pratiquées à l'aide des mains, les ecchymoses produites par les doigts et les empreintes d'ongles ont au cou une disposition différente suivant que l'assassin a agi avec la main droite, ou avec la main gauche, ou avec les deux mains à la fois. Quand la strangulation se fait avec la main droite, on ne trouve à droite du cou que l'empreinte du pouce, la trace imprimée par es autres doigtset par leurs ongles apparaît sur le côté gauche. Une disposition inverse indique que c'est la main gauche qui à agi ; elle peut faire présumer que l'assassin était gaucher. Nous ne résistons pas au désir de citer une observation du professeur Tourdes (1),

(1). — Tourdes. — Article Blessures du Dict. encycl. des sc. inéd,

= oi —

bien qu’il n’y soit pas question de traces d'ongles : « Sur un enfant nouveau-né mort par strangulation, nous retrouvâmes à la partie antérieure du cou les traces de cinq doigts, disposées de telle manière que la main gauche devait les avoir produites. La mère était gauchére et cette circonstance devint une des preuves accablantes du crime qui fut avoué ».

Nous résumons, d’après Tardieu, trois observations importantes dont l’une vient à l'appui de ce que nous disions plus haut sur le caractère mixte de suffocation

et de strangulation dans certaines morts criminelles : (1)

OBS. VII (T'ardieu. — Strang.. obsero. 11 résumée.)

Strangulation opérée à l’aide de la main sur une femme enceinte. — À la partie antérieure du col, au niveau du larynx, la peau brunie et parcheminée dans l’espace d’un doigt présente de chaque côté,

surtout à gauche, des marques d'ongles correspondant à une main droite serrant le col.

oBs. vin (Tardieu. — Strang., obsero. xX1 résumée).

Strangulation à l’aide des mains avec tentatives de suffocation. — Question d'identité. — Fille publique morte victime d’un assassinat dont on accuse un maréchal-ferrant. Le juge d'instruction demande, entre autres choses, à l’expert, si la mort est due à la strangulation ou à toute autre cause; si la pression des mains a laissé des traces ; s’il existe sur la peau du cou ou sur les vêtements de la victime des souillures noires comme auraient pu en imprimer les mains d’un ouvrier forgeron.

Les lèvres de la victime présentent des déchirures et des ecchymoses qui résultent manifestement de ce que ces parties ont été appliquées fortement contre les dents serrées qui ont laissé leur empreinte sur la face interne. Très large ecchymose au bas de la joue gauche et sur le bord de la mâchoire inférieure ; vers le milieu de c°tte tach2 ecchymotique, on distingue une empreinte plus foncée qui atteste en ce point une pression plus forte exercée par l'extrémité d’un doigt. Au cou, sur le côté gauche du larynx, il existe à l’extrémité quatre excavations dont la forme, les dimensions et la disposition régulière correspondent à l'empreinte d’ongles. A droite, une marque semblable. Sang infiltré et coagulé dans l'épaisseur du tissu cellulaire sous-cutané...

Sur le poignet droit, il existe deux coups d'ongles et quatre longues égratignures toutes récentes.

Conclusions : La fille A est norte étranglée.

La strangulation a été opérée à l’aide d’une des mains fortement serrée autour du cou, tandis que l’autre comprimait et fermait violemment la bouche.

« Il n'existe pas sur la peau du cou d s souillures que l’on puisse attribuer au contact d'une main noircie par le travail de la forge ; mais il est bon de faire remarquer que la coloration noire qui se preduit dans ces conditions est formée principalement par l’incrustation de parcelles de fer dans l’épiderma et ne peut par conséquent se communiquer par le simple contact aux parties et aux objets que toucherait la main d’un ouvrier forgeron.

L'inculpé présente à la main gauche, au milieu de blessures diverses dus à son travail habituel, deux coups d'ongles récents qui peuvent être attribués à une rixe qui ne remonterait pas au-delà de 48 heures, ou à la résistance que lui aurait opposée la personne qu'il aurait maltraitée.

D'un autre côté, on trouve sur la main droite de la fille A... des traces d'égratignures et de coups d’ongles qui indiquent de sa part une certaine tentative de résistance aux violences homicides dont elle a péri victime. »