A RE

OBS. IX (Tardieu. — Strang.,. Obsero. xxvI1 résumée).

Tentative de strangulation à l'aide de la main commise par un mart sur sa femme. — Au'col, de chaque côté du larynx, on recon-

naît les traces d'une pression très violente, exercée avec la main. Les ongles, enfoncés dans la peau, y ont produit une large excoriation. Des ecchymoses marquent l'empreinte des doigts, et le cou est notablement gonflé. La voix est affaiblie et ne sort qu'avec peine.

Nul fait ne peut mieux faire ressortir l'importance des blessures faites par les ongles que l'observation suivante:

ous. x (communiquée par M. le D' H. Coutagne, inédite).

Le 10 mars 1880, à 8 heures du matin, la nommée Anna L..., fille ‘publique, âgée de trente-huit ans, était trouvée morte dans sa chambre. Les premières personnes qui s’en aperçurent soupconnèrent une mort violente d’après l'existence, qui fut pourtant démontrée être antérieure de deux jours à la mort, d'une ecchymose sous-conjonctivale de l'œil droit. Mais M. H. Coutagne, anpelé immédiatement, constata en outre l'existence à la partie antérieure du cou de lésions ayant une bien autre importance médico-légale : trois petites érosions épidermiques très récentes et recouvertes d’un sang noîrâtre coagulé étaient situées, une à droite et deux à gauche de la partie saillante du cartilage thyroïde ; leur dimension était de 1 cent., leur forme linéaire, assez nettement curviligne pour l’érosion de droite, était plutôt rectiligne pour les deux qui étaient superposées parallèlement au côté gauche. Des manœuvres d'asphyxie provoquée, dans lesquelles le cartilage thyroïde aurait été saisi et comprimé entre le pouce et les quatre autres doigts d’une main dont l'index et le médius avaient laissé seuis des empreintes, étaient la seule explication plausible de ces blessures. L’autopsie complète fut

pratiquée douze heures environ après la mort, que la persistance d'une température rectale plus élevée que celle du milieu ambiant avait permis de regarder comme récente, et qui en effet avait eu lieu au milieu de la nuit précédente, ainsi que le démontra le reste de l'instruction.

L'examen des organes internes permit de constater une congestion asphyxique intense de toutes les voies respiratoires : les fosses nasales, le pharynx, le larynx, la trachée et les grosses bronches présentaient des muqueuses d’une coloration d'un rouge vineux à laquelle la précocit de l’autopsie prètait un caractère d’une importance capitale.

Une écume sanguinolente fine remplissait tous ces organes et faisait même issue par ies narines. La langue gonflée était située derrière les arcades. Notons par contre l'absence de toute ecchymose dans l'épaisseur des tissus du cou et de fracture du larynx.

Les poumons présentaient à droite des adhérences molles, à leur tiers inférieur et à gauche des adhérences légères plus étendues.

Leur aspect général était celui d’une congestion intense. A la pression des bronches, on faisait sourdre une écume, qui en plusieurs points et au sommot droit en particulier, avait un caractère purulent. Nulle part on ne put constater d’ecchymose sous-pleurale.

Le cœur était normal et rempli d’un sang liquide surtout dans ses cavités droites. Les gros vaisseaux étaient sains.

Les reins, la rate et le foie présentaient également la congestion qu’on rencontre chez les asphyxiés.

L'estomac était distendu par des aliments mal digérés.

Dans ces conditions M. H. Coutagne conclut à une mort sûrement provoqué: par des tentatives criminelles d’asphyxie par suffocation, et strangulation. M. le D' D. Mollière qui vit Le résultat de l’autopsie partagea cette manière de voir.

I fut acquis aux débats que la fille Anna L... était atteinte, au moment de sa mort, d'une bronchite telie qu'elle en avait de fréquen. tes depuis plusieurs années, affection à laquelle correspondait la nature du contenu des petites bronches.

Dans ces circonstances, la cause de la mort, si l'examen s'était borné aux organes internes seuls, aurait pu rester douteuse, La dé-

fense fit en effet appel à un médecin qui ne reçut communication que d'un rapport consacré exclusivement aux résultats de l’ouverture du cadavre, l'examen extérieur ayant été complètement décrit dans un rapport précédent. Ce contre-expert conclut dans ces conditions qu'aucune constatation médicale n’autorisait à admettre une mort criminelle et qu’une congestion pulmonaire naturelle survenue probablement comme complication de la bronchite suffisait pour expliquer le décès. Il appuya cette dernière hypothèse sur l'absence des ecchymoses sous-pleurales. Après avoir fait ressortir le carac-. tère relatif, aujourd’hui bien démontré, de la valeur de ces ecchymoses, nous devons faire des réserves sur la mort par congestion pulmonaire spontanée survenant en dehors de la réfrigération, de l'alcoolisme aigu, de l’épilepsic et d’une affection cardiaque, circonstances qui faisaient absolument défaut dans notre cas. Mais nous convenons volontiers que nous n’aurions pu émettre sans restriction des conclusions aussi graves sur le mécanisme de la mort sans Vappoint qu’apportaient à l'examen des organes internes les traces de violences extérieures constatées au cou.

L’accusé, qui était le souteneur de cette fille, fut condamnéau

maximum de la peine pour coups et blessures ayant occasionné la mort sans intention de la donner.

Dans le fait suivant, la détermination de la cause de mort a dû être presque absolument basée sur la constatation de traces d'ongles.

oBs. x1 (Commun. par M. le D' H. Coutagne, inédite.)

Le 18 juillet 1880, le corps d'une femme inconnue, âgée de 50 à 60 ans, fut trouvé mort sur le territoire de la commune de Chaponost (Rhône). La mort remontait évidemment à la nuit précédente. Un premier examen extérieur permit de reconnaitre quatre plaies de la face et du cuir chevelu n'ayant pas dépassé les parties molles, mais ayant donné lieu à un2 hémorrhagie considérable. Des tentatives de strangulation très nettes résultaient de l'existence, à la partie

antérieure du cou, de trois petites plaies de 1 cent. de diamètre,

séparées entre elles par 8à 10 millim. et disposées le long d'une même ligne en dehors du muscle sterno-mastoïdien droit. Il n'y avait pas à hésiter sur la nature de ces plaies qui étaient évidemment dues à des ongles humains et probablement à ceux des deuxième, troisième et quatrième doigts d'une main gauche immobilisant la victime, pendant que la main droite l'assommait.

La langue faisait saillie par les arcades dentaires.

Près de l'endroit où on trouva le cadavre, deux grosses pierres tachées de sang furent découvertes.

L'examen des organes internes pratiqué après le transport du sujet à la Morgue de Lyon le lendemain, par une température très chaude, ne donna pas de résultats bien importants, mais le seul examen extérieur permettait de regarder la mort de cette femme comme causée par une strangulation dans laquelle l’asphyxie avait été favorisée par l’hémorrhagie et par la commotion cérébrale qu'avaient déterminées les plaies contuses de la tête.

L'asphyxtie par sufjocation et par strangulation de l'enfant nouveau-né doivent donner lieu à des considérations spéciales. On sait quelle est l'incertitude qui subsiste souvent après l’autopsie d'un fœtus trouvé dans des circonstances inconnues et suspectes. Lorsque les résultats nécroscopiques permettent seulement de reconnaitre dans les organes internes des altérations asphyxiques sans traces de violences extérieures. En régle générale, le coupable devra bénéficier dans ces cas du doute de l'expert et quelque abondantes que soient les taches ecchymotiques de Tardieu, on ne sera pas autorisé à assigner la cause de la mort plutôt à un crime qu’à un accident. Il en est tout autrement lorsque des blessures faites par les ongles peuvent être constatées avec netteté. Ces lésions devront être recherchées au moins autant sur la tête et sur le tronc qu'à la partie antérieure du cou.

Ti

C’est en effet surtout aux cas d’infanticide qu’on peut appliquer ce que nous disions plus haut sur la combinaison de la strangulation et de la suffocation. Généralement le coupable, en face du petit corps qui ne lui offre d’autre résistance que ses cris, sera porté à pratiquer plutôt l'occlusion des narines et de la bouche que la compression du larynx, organe peu volumineux à cet âge et qui ne fait aucune saillie reconnaissable au milieu des tissus du cou. Assez souvent le criminel agira plutôt par la compression des parois thoraciques. Il ne faudrait pourtant point regarder comme en relation constante l’infanticide par asphyxie volontaire et les marques de violence constatées sur le cadavre de l’enfaut.

La victime offre à cet âge trop peu de résistance pour qu’une pression énergique soit indispensable ; une compression modérée, mais prolongée exactement pendant quelques minutes, ou même la simple occlusion par apposition d’une main sur les orifices externes des voies respiratoires suffiront pour amener la mort avec des lésions cadavériques sans signification pathognomonique, nous citerons comme exemple d'infanticide par asphyxie volontaire, sans lésions extérieures, le fait suivant qui ne peut laisser prise au moindre doute.

oBS. xIl. (Commun. par M. le D'I. Coutagne, inédite).

En 1875, une fille de Poleymieux (Rhône; tua son enfant huit jours après sa naissance ; elle en fit l’aveu dès la découverte du crime, et, M. H. Coutagne qui la fit insister sur les détails apprit d’elle qu'elle avait, pendant plusieurs minutes, et jusqu’à ce que la mort fut survenue, pratiqué l’occlusion de la bouche et du nez avec la main

ses 22

gauche pendant que la droite iinmobilisait d’abord les bras ; puis, lorsque l’insensibilité terminale eut annihilé tout mouvement instinctif de résistance, avait comprimé le cou. À l’autopsie, faite avant que toute trace de putréfaction fût déclarée, on ne constata pas le moindre signe de violence extérieure. À l'examen des organes internes, on ne nota de particulier que l'existence d’un très petit nombre des taches de Tardieu au niveau des poumons et du cœur.

Par contre, si la plus grande résistance de l’adulte suppose à priori la nécessité de marques de violence énergiques, il faudra s’attendre dans certains cas d’infanticide, comme dans bien‘ d’autres cas d’attentats à la vie, à constater sur le cadavre des traces disproportionnées au résultat à obtenir,

Voici quelques faits d’infanticide criminel légitimement démontré par des traces d'ongles :

.OBS. xl. (Tardieu Infanticide. Obs. XX VI, résumé).

Infanticide par strangulation. — Enfant du sexe masculin né 8 ou 4 semaines, avant terme et trouvé dans une fosse d’aisance. Cordon - rompu, non lié. Sur la face, le tronc, la poitrine et le ventre se trouvent des incisions postérieures à la mort. Au cou excoriations

en forme de coups d'ongle et ecchymoses irrégulières autour du larynx.

OBS. XIV. (Tardieu Infanticide. Obs. LI résumée).

Sufjocation el submersion. — Enfant de la fille Prat. Détachement de l’épiderme au cou. Peau des mains et des pieds blanche et ridée. Le degré de macération et de putréfication indique que cet enfant a séjourné 4 ou 5 jours dans l’eau. Aplatissement du nez et des lèvres. Autour des narines et de la bouche 3 petites excoriations en forme d’ongle, Suivent les autres remarques faites par l'expert

qui conclut que enfant est né viable et à terme; qu’il a respiré, qu’il a Ci Ciouffé par l'occlusion des navines et de la bouche, puis jeté à l’eau.

OBS. XV. (Commun. par M. le D'Coutagne, inédite).

Le 26 février 1881, à 1 h. de l'après-midi, à la morgue, M. H. Coutagne procède à l’autopsie de l’enfant de la nommée Alice C.... trouvé mort dans des circonstances suspectes,

Cet enfant du sexe masculin, bien conformé et né à terme présente des érosions multiples dont les unes sont manifestement produites par des coups d'ongles et les autres d’une nature incertaine:

Le nez modérément ap'ati a été lc siège d'une pression exercée par un doigt. Il présente une érosion avec ecchymose sous-jacente décrivant très exactement un arc de cercle dont la corde est de 12mm., les deux extrémités de cet arc correspondent aux bords des narines. Cette érosion est plus marquée aux extrémités qu’au centre et particulièrement sur la narine gauche qui paraît avoir été le siége d'une pression plus forte ct plus prolongée.

La joue droite n'offre rien de particulier, si ce n'est quelques légères traces de sang.

La joue gauche, d'une coloration plus foncée que la droite, présente deux érosions ecchymotiques : l’une à 11 mm. au-dessus de la commissure labiale et longue de 4 mm.; l’autre, plus légère, un peu oblique de haut en bas et de dedans en dchors, longue de 3 mm., cst située à 5 mm. au-dessus de la première. Deux ecchymoses longues de près de 3 cent. et distantes l’une de l’autre de 1 cent. sillonent également cette joue.

Le menton, à droite et un peu en dehors de la ligne médiane, est le siége d’une érosion épidermique elliptique dirigée de haut en bas et de dedans en dehors cet mesurant 11 mm.

L2s oreilles sont rouges; on avant du lobule de l'oreille gauche érozion épidermique, verticale, de 5 mm.

Rien de particulier au cou.

Au bras droit, érosion ecchymotique de 5" au niveau de la partie

moyenne du biceps.

ann ere

A droite de la poitrine, au niveau de l'angle externe de la clavicule, érosion ecchymotique presque verticale de 1 cent. de long, et sur la partie antérieure du creux axillaire, trois autres érosions légères de 1 à 2mm, À 12mm en dedans du mamelon droit, trois érosions elliptiques mesurant 12 et 5 et 102, en allant de dehors en dedans ; la plus interne est aussi la plus profonde. Sur le sternum, trois érosions sans form? spéciale.

Autour du mamelon gauche, cinq érosions de nature indéterminée. Un peu de sang dans la cavité axillaire de ce côté et trois érosions ecchymotiques : la première peu importante a 3m®; la deuxième elliptique, oblique de haut en bas et de dedans en dehors a 5m, et la troisième 3mm,

Rien à noter à l’abdomen. Le cordon non lié est sectionné d’une facon peu nette et ne présente pas de traces d'élimination.

Méconium à l’anus. Rien aux membres inférieurs.

Rougeur diffuse à la face postérieure du tronc, un peu de sang derrière les oreïiles. Ecchymose de 2 cent. 1/2 dans la région lombaïire gauche ; érosion au niveau de la crête iliaque droite.

La docimasie pulmonaire permet d’affirmer que l'enfant a respiré complètement. On constate la présence d’ecchymoses sous-pleurales et d’ecchymoses sous-péricardiques. Les bronches, le larynx dont l'entrée est libre, l'arrière-bouche contiennent de l’écume rougeûtre L’estomac ne renferme pas d'aliments, et les autres organes n’offrent rien de spécial à signaler.

De l'examen qui précède, M. H. Coutagne conclut que l’enfant a respiré complètement et qu'il a succombé à une asphyxie crimiminelle déterminée par l’occlusion, à l’aide de la main, des voies respiratoires, jointe à des pressions exercées sur la poitrine de

enfant.

oBs. xvI (Tardieu. — Infant. Obs xxXvIm résumée).

Strangulation et suffocation. — Enfant du sexe féminin à terme. Nez aplau, empreinte de pression de chaque côté du nez. Au cou, peau très rouge, chagrinée. De chaque côté du larynx, ecchymoses