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Comment celte doctrine sur la richesse, la pauvreté et la chute originelle, tut appliquée par les saints Pères à la pratique des œuvres de la charité. — Que ceui qui ont nié le péché originel, ont aussi nié la légitimité dé la propriété.

L'étendue que nous avons donnée à l’exposition du dogme catholique sur la pauvreté et la richesse, ainsi que sur leurs relations, pourra paraître exagérée ; peut-être même l’examen

que nous avons fait de cette question, sera-t-il jugé comme un hors-d’œuvre, étranger aux œuvres de la charité. Nous n’avons nullement l’intention de nous arrêter à prouver que nous avons eu raison de l'introduire dans le corps de notre travail, précisément au moment où nous devons parler de celle des œuvres de miséricorde qui regarde plus spécialement la pauvreté et la maladie. Si, en lisant ce qu’il nous reste à en dire, on n’avait point présentes à l’esprit les idées dogmatiques que nous venons de développer, on ne pourrait certainement parvenir & concevoir la sublime magnificence qu’ elles ont imprimée à l’effort surhumain de la charité. La pensée de la chute primitive la domine dans toutes ses œuvres. L’ordre primordial qui devait régnersur la terre et que le péché a complètement bouleversé dans ses conditions essentielles, n’est point pour elle un souvenir stérile. Il est le type de celui qu’elle aspire à rétablir, au milieu des éléments désordonnés que la Providence a laissés à son action. Elle sait que la pauvreté doit persister indestructible, à côté de la richesse, dans tout le cours des générations. Aussi n’aspire-t-elle à détruire ni l'une ni l’autre. Mais elle travaille à les coordonner ensemble, faisant en sorte que le riche donne, et que le pauvre reçoive pour l’amour de Dieu, en vue de l’éternelle récompense, c’eslà-dire qu’elle propose à chaque individu, en restant ce que sa condition l’a fait, de rétablir librement et sans contrainte l'ordre primitivement destiné à sa nature : conception admirable et dont la parole est impuissante à rendre la sublimité !

La diffusion de ces idées dans le monde n’est-elle pas le premier bienfait de la charité ? Ne sont-elles pas le principe fondamental sur lequel reposent toutes les œuvres qu’elle a enfantées? Et n’est-ce pas cette époque qui a eu le mérite de les mettre dans toute leur lumière et de les réaliser, pendant trois siècles, dans leur plénitude? « La liberté et la richesse, disait saint Grégoire de Nazinnce, dépendaient de ('observation de la défense faite à nos premiers parents; la pauvreté et la servitude dérivent de la transgression qu’ils en ont faite...

Vous devez donc dans votre action élever vos regards sur l’ordre primitif, qui était l’égalité en toutes choses, et non les arrêter sur les dispositions postérieures, qui ont établi la division. Vous devez vous proposer la loi du Créateur et non celle du juge punissant le coupable. Réparez selon vos forces le désastre de la nature ; honorez l'antique liberté primitive; honorez -vous vous- même, en couvrant la honte de votre famille, en donnant vos soins au malade, en soulageant l'indigent. Vous êtes fort, vous êtes riche; soutenez le faible, secourez le pauvre. Vous êtes heureux, exempt de peines; faites rayonner votre joie et votre bonheur sur la tristesse et la douleur. Si vous êtes de ceux auxquels on ne peut faire du bien et dont on ne peut espérer de parvenir à mériter la reconnaissance pour un bienfait, soyez bon, soyez généreux en vue «le Dieu et méritez sa reconnaissance par vos bienfaits envers ceux qu’il vous a recommandés. Montrez-vous supérieur aux autres par la charité ; soyez le Dieu des pauvres, en imitant la miséricordieuse bonté de celui qui vous a donné les moyens de faire du bien (1). » Quelle élévation de sentiments! Quelle sublimité de pensées !

D'un autre côté, quelles sont les doctrines qui compromettent tant de bienfaits, et disputent au pauvre la seule protection efficace qu'il puisse espérer de rencontrer dans le monde? Ce sont celles qui sapent par la base le dogme catholique, qui nient la chute originelle et qui ne tiennent aucun compte des dispositions pénales qu’elie a provoquées de la part de la Providence. Sait-on bien quel est celui des hérésiarques qui a le premier attaqué la propriété et l’a présentée comme un attentat contre les lois de la nature ? C’est celui-là même qui a nié la transmission du péché originel ! Une des propositions de Pelage, condamnées par le concile de Diospolis, est ainsi conçue : « Si les riches qui ont reçu le baptême ne renoncent nas à tout ce qu'ils possèdent, le bien qu’ils paraîtront faire

(1; De A ioo. P»up.,orat. 14. ÎG.

ne leur sera point imputé à mérite et ils ne pourront posséder le royaume de Dieu (1). n Puisse-t-on ne l’oublier jamais! Puisse-t-on surtout ne jamais oublier que tous ceux qui, depuis la promulgation de l’Évangile, ont abordé la redoutable question de la propriété, ont été, par la nature môme du sujet, amenés à rechercher la cause de l’inégale répartition des biens temporels et par là sa relation nécessaire avec un l'ait primitif, ou la chute primordiale, ou l’usurpation de la force et de la violence. A l’idée de la chute, c’est-à-dire au catholicisme, se rattachent toutes les idées fondamentales de l’ordre social, de la subordination réfléchie, et par-dessus tout, de l’espérance; à l’idée de l’usurpation, c’est-à-dire au communisme, se rattachent aussi nécessairement toutes les idées qui peuvent se grouper autour de l’idée d’une flagrante injustice, l'impatience, la surexcitation de je ne sais quels droits personnels, les mouvements les plus désordonnés de la révolte, avec toutes les horreurs du désespoir ! Il n’y a pas de milieu possible ; toute la question se réduit à une simple question de choix et de préférence.

(1) Ap. t ib , î, 1581.