S III

Maisons pour les orphelins.

L’explication que nous venons de donner sur la nature et la destination du bréphotrophium, nous parait suffisamment indiquée par l’état des mœurs et des circonstances de l’époque où ces asiles furent fondés. Nous avouons que nous nous rendons

(1) Liv. 5, p. 397 du I 9, trad. de Cousin.

moins facilement compte de la création de l’orphanotrophium ou maison des orphelins. L’Age de ceux qui étaient recueillis dans ces deux sortes d’étàblissements était si rapproché, que l'on conçoit peu la nécessité de la distinction. C'est encore «lans les mœurs et les préjugés de l’époque que l’on pourrait peut-être trouver la solution de ces difficultés. Nous y puisons l’explication suivante, qui nous parait la plus satisfaisante; mais en la soumettant à l'appréciation de nos lecteurs, nous faisons observer que nous n’avons aucun renseignement positif et précis sur quoi l’appuyer; nous ne (adonnons que-comme une simple conjecture.

On sait que le sentiment de l’orgueil national n’a peut-être jamais nulle part, atteint le degré d’exaltation auquel il é:ai! parvenu chez les Romains. Le titre de citoyen romain était le résumé de l'idée de liberté et de puissance. Aussi était-il la récompense la plus enviée que la république put donner à ceux qu’elle enchaînait à sa tyrannie. La déchéance d’un titre aussi prestigieux devait par là même être considérée comme la plus grande des infortunes.

L’abaissement de l’empire, au milieu «les désastres des invasions, n’avait pu amortir la vivacité de ce sentiment. On' le conçoit d’autant mieux qu’au fond ce titre demeurait, dans les populations qui survivaient, comme le dernier lambeau de leur gloire; il était de plus une sorte de garantie de liberté civile, garantie d’autant plus précieuse, que la condition d'esclave était plus misérable et plus redoutée. Ces idées étaient encore si puissantes à celte époque, qu'elles devinrent le motif d’une loi, par laquelle l’empereur Valentinien annulait la vente que des pères avaient faite de leurs enfants, durant une épouvantable famine qui avait désolé l'Italie : « Il est notoire, disait-il, que des parents ont été réduits alors à vendre leurs enfants pour échapper au péril imminent de mourir de faim. Mais je regarde comme inique que la liberté périsse, lorsque la rie ne périt pas, et que l’on soit livré aux horreurs de la plus dégradante servitude, et condamné à rougir d' avoir échappé à

La mort.... Je ne souffrirai donc point que le moindre préjudice soit causé « la condition d'homme libre , protégée d’une manière toute spéciale par les anciens législateurs. Renouvelant les lois décrétées par nos ancêtres, je déclare nulle la vente des personnes libres, conclue sous l’effrayante influence de la famine dont je viens de parler (1). »

Ces dispositions de l’esprit national, la profonde horreur que devait inspirer tout acte qui pouvait rapprocher de l’esclave l’homme de condition libre et le confondre avec lui, renferment peut-être la solution de la difficulté qui nous arrête relativement à la création de maisons spéciales pour les orphelins. Nous avons vu plus haut, en effet, qu’une des considérations présentées par Lactancc contre l’exposition des enfants, était « la condamnation qu’elles entraînaient contre eux de vivre, ou dans la servitude, ou dans des maisons de prostitution. » Lorsque la charité chrétienne les avait recueillis dans les asiles fondés pour eux, comment leur existence était-elle jugée par l’opinion? L’incertitude qui planait sur leur naissance, permettait-elle au préjugé national de les considérer comme citoyens romains et de leur en conférer les privilèges? Les répugnances à voir des orphelins, notoirement connus pour être de condition libre, exposés à cette sorte de dégradation civi-* que, n’étaient-ellcs pas assez puissantes auprès des familles, pour les faire s’opposer à ce qu’ils fussent confondus et élevés avec des enfants, dont la condition était au moins suspecte? La charité, qui sait compatir à toutes les faiblesses du cœur humain, aurait compris ces respectables délicatesses de la pauvreté. Ce serait, à ce qu’il nous semble, pour les satisfaire, qu’elle aurait fondé des établissements spéciaux, exclusivement destinés aux orphelins libres jiar leur naissance. Sans cette condescendante sollicitude, et sans cette admirable intelligence de tous les besoins, ils seraient probablement demeurés pour la plupart, sans appui, sans direction et sans asile.

(t) Cod. Thèod. >>OTfl. de V tient., lit. it.

Quelle que soit l’origine de cette espèce de maisons de charité, il est certain qu’elles furent fondées de bonne heure dans l’empire, durant la seconde partie de notre période. Elles y furent encouragées par la concession de privilèges signalés. Une loi de l’empereur Marcien déclara « que les directeurs de ces établissements ( orphanolrophos ), devaient être considérés comme les tuteurs des pupilles et les curateurs des adolescents; » elle les dispensa de « l'obligation onéreuse de donner aucune garantie judiciaire on extra-judiciaire; » elle leur concéda en même temps la faculté « d’aliéner les biens des orphelins, s’ils jugeaient cette mesure avantageuse, soit pour éteindre des dettes usuraires, soit pour tout autre cause urgente, soit par l’impossibilité de conserver l’objet qui leur était confié; enfin elle leur donna l’autorisation de conserver le prix de la vente, ou de le faire valoir comme ils l’entendraient, dans l’intérêt des orphelins. »

La concession du droit d’aliéner les biens des orphelins, suppose évidemment que les enfants, recueillis dans ces maisons, n’étaient point de ceux que l’on ramassait sur la voie publique ; ils appartenaient à des familles tombées dans le malheur, à des débiteurs, comme semble l’indiquer la clause concer- 0 nant l’extinction de dettes usuraires, et peut-être aussi à des parents qui avaient à cœur de préserver de jeunes adolescents des dangers d’une trop précoce indépendance, au milieu de la corruption des grandes villes. Celte loi se rapporte en effet d’une manière plus particulière « à notre illustre ville de Constantinople. »

Enfin, l’empereur Marcien dispensait les directeurs de toute reddition de comptes, absolument pour les mêmes motifs que nous verrons bientôt saint Grégoire donner aussi, dans une circonstance absolument analogue : « Il convient, disait Marcien, que ces directeurs remplissent leur pieux et religieux office, de telle manière qu'ils ne soient point soumis au compte de tuteur ou de curateur. Car il y aurait quelque chose d’injurieux et d'inique à exposer, aux vexations d’habiles machinations, des

hommes qui, par crainte de Dieu, s'empressent de sustenter des mineurs privés de leurs parents et de moyens de subsistance, se consacrant à les élever avec une affection toute paternelle (1). »

Cette dernière considération montre suffisamment que la fondation de ces établissements était due à l’inspiration de la charité chrétienne; que ceux qui les dirigeaient n’apportaient dans leur administration aucune vue d’intérét personnel ; enfin que leur probité et leur vertu, fondées « sur la crainte de Dieu, » étaient tellement reconnues, qu'on aurait regardé « comme une injure et une iniquité, » la pensée de prendre la moindre garantie légale contre leur gestion. Au milieu des scandaleuses déprédations de la plupart des fonctionnaires publics de cette époque, était-il possible de faire un plus bel éloge de la charité chrétienne et de l’intègre désintéressement des ministres dont elle inspirait le zèle?

§ IV

Des maison» des pauvre», ou de> distonies

Le mot par lequel la loi de Justinien, citée plus haut, désigne cette nouvelle espèce de maisons de charité, est le mot de ptàchotrnphium. Ce mot se traduit exactement par le lieu où les paum es sont nourris.

Nous ne l’avons guère rencontré que dans la loi de Justinien, dans saint Basile, dont nous parlerons plus tard, et dans le huitième canon du concile de Chalcédoine où il est dit, avec une légère modification dans le mot plûcheion, « que les clercs employés dans ces maisons doivent rester soumis à la

(1) Cod. J usl . , liv. 1, til. 3,32.

juridiction de l’ordinaire. » On voit par là. que les Pères de la langue grecque semblent ne nous fournir à peu près que le nom de ces établissements. Il manque absolument chez l* s Pères de la langue latine; au moins ne nous rappelons-nous pas de l’avoir jamais rencontré dans aucun d’eux.

Faut-il conclure de là que ces sortes de maisons étaient inconnues dans l’Eglise latine, et que nous sommes réduits à conjecturer de leur nature et de leur destination, d'après la valeur étymologique du mot grec ptôchotrophium, lieu où ion nourrit les pauvres? 11 s’en faut de beaucoup qu’il en soit ainsi; au contraire, c’est peut-être sur cette espèce d'établissements de charité, que nous avons trouvé le plus de renseignements, dans les Pères de la langue grecque et dans ceux de la langue latine.

Mais il est une importante observation à faire sur la différence du nom qu’ils leur donnèrent. Ce que les grecs appelèrent ptôchotrophium, les latins l'appelèrent d’un autre mot grec, diaconies. Ces deux dénominations sont aussi justes l’une que l’autre; la seule dilférenceest dansla différencedu point de vue où se plaçaient ceux qui nommaient. Les grecs, considérant ces maisons par rapport à ceux qui s’y réunissaient, en déterminèrent la nature pjr la valeur du même nom qu’ilsleur donnèrent. Cette manière de nommer est essentiellement conforme au génie de la langue grecque, qui aspire à peindre l’objet luimême en le nommant. Les latins considérèrent plus particulièrement la qualité des ministres qui les desservaient, et ils les désignèrent par un mot tout-à-fait approprié à leur point de vue. Diaconic peut se traduire par la maison ou le ministère des diacres. Aucun genre de dénomination ne convient mieux nu caractère du génie romain, qui plaçait au-dessus de tout le principe de la puissance et de l'autorité. Le ptôcholrophium des grecs n’est donc rien autre cIiosj que les diaconies des latins.

Dans le cours de cet article, nous nous servirons de préférence du mot de diaconies , parce que l’oreille est mieux pré -

purée b l’entendre, en raison de l’affinité qu’il présente avec un mot usuel de la langue ecclésiastique; le mot diacre vient pour ainsi dire lui expliquer aussitôt celui de diaconie. Mais il importe beaucoup de remarquer que ce mot n'a plus ici la signification que nous lui avons donnée antérieurement, en parlant du service de la charité envers les pauvres, durant les persécutions (1). 11 ne désignait alors que le ministère même des diacres, et nullement leurs demeures. Ici, au contraire, il désigne les maisons mêmes des diacres, celles où ils concentrèrent leurs services envers les pauvres, lorsque l’Église eut enfin conquis la pleine et entière liberté de son action. Après ces observations qu’il nous était indispensable de faire, voyons en quoi consistaient les diaconies, considérées comme centres du ministère non plus seulement des diacres régionnaires, mais aussi des prêtres et même des religieux auxquels l’administration de ces maisons finit par être indistinctement confiée.

Du Cange, dans son glossaire de la basse latinité, définit ainsi les diaconies: « On appelait diaconies, dit-il, les lieux où par le ministère der diacres régionnaires, étaient nourris les orphelins, les pauvres veuves et les vieillards de chaque quartier. C’étaient comme dès maisons communes pour les pauvres, où les diacres leur fournissaient ce dont ils avaient besoin. Elles avaient toutes leur chapelle et leur oratoire. Les repas se faisaient non dans la chapelle, mais dans l’intérieur de la maison. » Dans une note marginale, répétée par Labbe, d'après llinius, sur le huitième canon du concile de Chalcêdoine iléjà cité, on lit comme explication du mot pUkheion, employé par les Pères du concile: <• Ptôcheion, c’est-à-dire, maison des mendiants (2). »

Ces deux définitions sont équivalentes. Elles se réduisent à dire que les diaconies étaient des maisons où les pauvres, surtout les mendiants, trouvaient chaque jour leur nourriture toute

(t) P. 472 et suiv.

,2) Ap. Lab., 4, 774.

préparée; qu'ils allaient l’y prendre à de certaines heures, conservant leur Iibeité le reste de la journée, soit pour se livrer à des travaux d’occasion, soit pour demander quelques aumônes en vue de satisfaire à d’autres besoins que ceux du boire et du manger; enfin que les distributions de secours alimentaires étaient accompagnées de certains exercices de piété, appropriés sans doute à la condition de ceux qui les pratiquaient.

Cette définition des diaconies se trouve confirmée par divers passages des saints Pères de l'Eglise d'Orient et de l’Église d'Occident. Quoique le mot même de diaconies ne s’y rencontre pas, il se devine dans les faits qu’ils racontent. Si l'on n’admet'.ait pas l’existence de maisons centrales, où l’on préparait et où l’on distribuait chaque jour des aliments aux pauvres des divers quartiers, comment expliquerait-on le passage du Livre des devoirs de saint Ambroise, déjà cité en partie, à l’occasion des pauvres honteux? « La charité, dit-il, s’exerce en dispensant chaque jour la nourriture de ceux qui en manquent. (11 faut sans doute secourir les pauvres honteux, mais] de manière à ne point compromettre la nourriture des pauvres avoués. Je parle pour celui qui remplit une fonction, par exemple, l'office du prêtre ou de dispensateur des biens de l’Église (1). » Voilà évidemment un ministère spécial, chargé d’assurer journellement la nourriture d’une certaine classe de malheureux. C’est sa fonction, et il doit éviter toute dépense capable de compromettre ce service journalier, même pour des aumônes faites à d'autres nécessiteux. « Car, ajoute-t-il, si on écoutait tous les solliciteurs, les aumônes réservées pour la nour/iture des pauvres seraient bientôt englouties.

Remarquons en passant que ce service extérieur en faveur des pauvres, était déjà confié, à Milan du moins, aux soins d'un prêtre , dispensateur des biens de l’Eglise. Nous allons bientôt le voir passer aux mains de religieux.

(t) Deotr. i, 15.

L’Église de Constantinople nourrissait aussi journellement les pauvres inscrits sur son catalogue : « Voyez, disait saint Jean Chrysostôme, voyez ce que fait l'Église. Elle n'a que le revenu d’un riche ou d’une moyenne fortune. Comptez combien elle nourrit chaque jour de vierges et de veuves. La liste de ces pauvres s’élève au moins à trois mille ! Ajoutez-y les détenus dans les prisons, les malades de l'hôpital , les pauvres valides, les étrangers, les estropiés, les serviteurs de l’Église . et ceux qui viennent lui demander chaque jour des aliments , des vêlements et autres semblables secours (I) »

11 est à remarquer que dans tous ces passages, il est question d’aliments fournis par l’Église; que la dépense qu’ils exigent, est distinguée des autres dépenses; que ceux qui les reçoivent sont également distingués avec soin des pauvres qui vivent dans l’hôpital, ou qui, sans être inscrits sur la liste des pauvres, « vont néanmoins demander aussi des aliments. » Ces particularités ne paraissent-elles pas s’accorder parfaitement avec l’existence de maisons d’un caractère spécial, placées aux centres des différents quartiers des villes? C’est là, que les pauvres allaient prendre régulièrement tous les jours leur nourriture, sans y avoir pourtant leur domicile, comme ils l’avaient dans les autres maisons. On conçoit facilement les immenses inconvénients qu'il y aurait eu à compromettre un pareil service, même par les aumônes les mieux placées. La recommandation de saint Ambroise à cet égard indique suffisamment qu’il parle d’une institution qui fonctionnait régulièrement pour des masses, auxquelles il est toujours si dangereux de toucher.

Le livre pontifical cite un trait de la vie du pape Symmaque (vers 498), qui se rapporte évidemment aux diaconies, quelque explication qu’on en donne d’ailleurs. Il y est dit « que ce pape construisit auprès de (l’église) de Saint-Pierre et de Saint-Paul, ainsi qu’auprès(de celle) de Saint-Laurent, de pe-

l in. MaUi H'*ra..

tiles habitations, habitacula, pour les pauvres (I). » Du Gange, à l'article déjà cité, donne ce passage d'après la chronique d'Adon. 11 dit « qu’il faut entendre par là des constructions de diaconies. » Rien ne s'oppose à cette interprétation, qui assure, comme on le voit, une assez haute antiquité à la fondation de ces établissements. On pourrait même, avec ce seul passage , en reculer la date de beaucoup plus loin, d’après le texte d’Adon. Il dit en effet a que Symmaque fonda ou restaura de petites habitations pour les pauvres (2). » Des bâtiments qui ont besoin d’être restaurés doivent nécessairement compter déjà un certain nombre d’années d'existence.

Nous ne savons si nous nous trompons ; mais nous ne pouvons nous empêcher de dite qu’en lisant primitivement le Litre pontifical , nous avions attaché une autre idée à ce mot habitacula, qui se retrouve dans les deux auteurs. En général, les mots qui, dans la langue latine, ont cette terminaison, appartiennent à cette classe de mots que l’on appelle ordinairement des diminutifs, parce qu’ils tendent à exprimer une certaine diminution dans la grandeur de l’objet. Prenant habitacula pour un diminutif de habitalio, nous l'avons traduit par de petites habitations. Nous l’avons néanmoins rapporté aux diaconies, comme exprimant, non l’habitation même des diacres, mais certaines dépendances que la charité envers les pauvres inspira au pape Symmaque la peinée d’y joindre, ou, d’après Adon, d'y maintenir. Il aurait vu avec un sentiment d’affectueuse pitié, les pauvres et les mendiants de ces quartiers se traîner péniblement chaque jour aux diaconies, où ils venaient prendre leurs repas, pour retourner ensuite à leurs humbles demeures. Il aurait alors conçu la charitable pensée de leur éparguer la fatigue de ces déplacements trop répétés. Il aurait en conséquence fait construire de ces petites habitations , précisément aux points où, à cause même de la majesté des

(t) Ap. »b., «, 3288.;

(2) Bibl. Haï. Pat., 10, 798.

saints protecteurs de la pauvreté, saint Pierre, saint Paul et saint Laurent, il voyait les pauvres se réunir en plus grand nombre et de préférence. Ils pouvaient par là, tout en conservant d’ailleurs leur liberté, se transporter facilement aux diaconics mêmes, aux heures des repas. C'était certainement une grande amélioration introduite dans le régime de ces maisons. Je ne vois rien qui s'oppose à rattacher ce nouveau bienfait à la mémoire de ces hommes de charité, dont la seule préoccupation sur la terre semble n’avoir été que de faire du bien à leurs frères. Ils ont deviné toutes les combinaisons de l’assistance. Je serais fort embarrassé d’en citer une seule qu’ils n’aient pas réalisée.

A la fin de l’époque que nous étudions, nous retrouvons sans surprise notre admirable saint Grégoire, s’employant aussi à cette auvre de miséricorde. Il est en effet question des diaconies dans pluticurs de ses lettres. Nous nous bornerons à citer la suivante, où la nature du service de ces maisons nous semble très-clairement indiquée. La dépense que ce service occasionnait devait être très-considérable, et surtout embarrassée d’un nombre infini de détails. Les soins d’une comptabilité minutieuse pouvaient gêner la charitable liberté de ceux qui en étaient chargés, et devenir pour eux une source de tracasseries et de déboires. Saint Grégoire jugea ces inconvénients assez graves, pour dispenser un directeur de diaconie de l'obligation de lui rendre aucun compte. Nous avons déjà vu l’empereur Marcien accorder le même privilège aux administrateurs des maisons d’orphelins. Voici ce que saint Grégoire écrivait à ce sujet à un religieux, nommé Jean, dont le plus bel éloge est d’avoir mérité une pareille confiance, quand on songe à celui qui la donnait : « Le dévouement de ceux qui, dans une pieuse intention, se consacrent nu soin des infirmes et des pauvres, doit suffire pour les protéger contre tous. Néanmoins, il vaut mieux qu’ils aient des litres qui les mettent à l’abri de toutes tracasseries, de crainte que ce qui doit leur mériter des éloges ne devienne pour eux une source

de blâme et de tourment. Le zèle dont nous vous voyons animé, nous a déterminé à vous confier la direction de la table des pauvres et l’administration d’une diaconie. De crainte qu'il ne résulte pour vous des embarras à la suite de votre gestion, nous avons voulu vous donner' une garantie à cet égard. Nous arrêtons donc que vous n’êtes tenu de rendre à qui que ce soit, sous quelque prétexte que ce puisse être, aucun compte de ce que vous avez reçu et de ce que vous pourrez recevoir pour la table des pauvres et l'entretien de la diaconie. Nous voulons que vous ne soyez jamais inquiété sur ce point, sachant que vous n’ignorez pas que vous rendrez à Dieu luimême compte de tout ce que nous vous aurons confié (t). » Celle expression deux fois répétée en si peu de lignes, direction de la table des pauvres, ne dit-elle pas assez en quoi consistait le service de la diaconie, à laquelle ces mots sont toujours unis? S’il s’agissait là de ce que nous appelons aujourd'hui un hôpital, c’est-à-dire d’une maison où les pauvres sont renfermés à demeure, conçoit-on que ce qui n’aurait été qu’un des accidents de leur résidence en ce lieu, fût devenu pour saint Grégoire, dont la parole est toujours si exacte et si sobre, l’objet de la dénomination principale, en un mot qu’il n’eût vu dans un hôpital que la direction des tables des pauvres? Les diaeonies ou les ptôchotrophium n’avaient donc réellement qu’un service purement extérieur. C’étaient, comme nous l'avons déjà dit, des sortes d’hôtelleries pour les pauvres libres et pour les mendiants d’un quartier, ou de tout autre circonscription convenue.

Je ne peux m’empêcher de citer un autre fait d’une grande importance dans cette matière. On nous le pardonnera facilement, en raison de ce qu'il contient de curieux. Il n’appartient pas, il est vrai, précisément à l’époque dans laquelle se renferme notre étude; il se rapporte au pontificat d’Adrien lCT (772), qui vivait environ une centaine d'années après la mort

(t) Regisi. , H, S7.

de saint Grégoire (604). Mais qui ne sait qu'un des principes pour ainsi dire constitutionnels de l’Église, a toujours été le plus religieux respect envers le passé ? Son esprit traditionnel s’est constamment attaché à maintenir ce que les siècles précédents lui confiaient, comme un dépôt inviolable. Ce n'est certainement point dans un si court espace de temps qu’une institution aussi importante et surtout d'un caractère aussi spécial que l’étaient les diaconies, aurait pu être modifiée au point de se trouver détournée de sa forme primitive. On peut d'autant moins admettre cette supposition, que le pape Adrien s’attacha davantage à restaurer les monuments dont le malheur des temps avait compromis l’existence, entre autres, plusieurs diaconies , dont une était située auprès de l’hôpital de, saint Grégoire. Cette proximité indique assez que la destination de ces deux établissements était essentiellement différente.

Or voici comment était réglé le service des diaconies, sous Adrien : « 11 ordonna que le jeudi on irait, en chantant des psaumes, de la diaconie (c’est-à-dire de l’oratoire qui y était joint), jusqu’aux bains (établis dans le voisinage pour l'usage des pauvres). Là, on distribuerait dans un ordre déterminé, des secours aux pauvres, et on leur y ferait des aumônes (1).» Il ne s’agit maintenant que d'une partie du service, celle qui concernait les distributions de secours en vêtements et en argent. Nous ne pouvons dire pourquoi cette distribution se faisait avec un appareil aussi solennel. Cette circonstance prouve du moins que les pauvres, qui recevaient cette première aumône, ne demeuraient pas dans l’intérieur de l’établissement.

Quant aux distributions des aliments destinés à la nourriture journalière, elles se faisaient auprès des églises palriarchalcs, qui dans Rome étaient au nombre de sept. Nous trou-

1) Ci illiua vil. ap , Lab , 6. 1745

vous, dans la vie du même pape, des détails fort curieux sur le menu de celles qui sc faisaient sous le portique de l'église du Sauveur, plus connue sous le nom de Saint-Jean-dc-Latran. On ne saurait douter que la charité d’abord, ensuite le danger n’exciter des rivalités entre les pauvres, avaient fait adopter ailleurs les mêmes bases do répartition : * Ce bienheureux pape, dit Anastase, établit quatre nouvelles fermes (domos cullas). L’une d’elles, appelée capreorum, était située sur le territoire de Vigentum, à environ quinze milles de Rome

Par un privilège apostolique, sous la redoutable sanction de l’anathème, Adrien statua que cette maison avec toutes ses dépendances, ses manoirs, ses terres labourables, ses plants de vignes et d’oliviers, ainsi que ses moulins, resterait à perpétuité à nos frères ; que le froment et l’orge, qui y seraient récoltés annuellement, seraient portés avec soin dans le grenier de notre église et placés à part ; que le vin et les légumes, qui en proviendraient, seraient également transportés dans le cellier de ladite église, et conservés de même à part. De plus, on devait tuer annuellement cent pores qui seraient engraissés dans les chênaies. Sa Béatitude ordonna, sous les plus fortes obligations et les plus sévères interdictions, que cent de ncs frère t des pauvres de Jésus-Christ, et même davantage, seraient chaque jour réunis dans l’église palriarohale de Latran; qu'its se placeraient sous le portique situé ptèsde l’escalier qui monte à l’église, et où les paucres sont inscrits, il y aurait cinquante pains, pesant chacun deux livres, deux décimales de vin, contenant chacune soixante dores (mesures) et une chaudière pleine de viandes cuites. La distribution devait être faite tous les jours, par les soins du plus fidèle cellérier. Chacun •les pauvres devait recevoir la moitié d’un pain, une portion de vin, c’est-à -dire, une coupe tenant deux verres, et enfin une portion de la viande préparée. Le pape ordonnait en même temps et promulgait, d'accord avec le collège sacerdotal, qu'aucun des revenus de celte terre, de quelque nature qu’ils fussent, ne seraient employés à d’autres usages qu’à la

nourriture journalière des }murres, et cela à perpétuité (1). »

Le meme pape établit ailleurs trois autres fermes semblables. Elles étaient destinées aux mêmes usages, pour d’autres églises palriarchales, dont les revenus étaient sans doute insuffisants au service des diaconies qui y étaient jointes.

Qu’on le remarque bien, il ne s’agit nullement ici de la création d'institutions nouvelles. Lesdiaconies sont d'une date bien antérieure au pape Adrien. Il s’agit tout au plus d’une modification introduite dans le régime de quelques-unes, ou plutôt de dotations qui leur permettaient de continuer à satisfaire plus largement à leur destinatian primitive. Mabillon cite une inscription gravée sur le portail de l’église de Sainte- Marie in Cotmedin ou ad os reritatis. Cette inscription contient l’état des revenus donnés par de pieux chrétiens « à cette diaconic, pour la nourriture des pauvres, et les diaeonistes chargés de ce ministère (2). « Du Cange, à l'article déjà cité, donne aussi le texte grec d'une inscription semblable, trouvée dans une diaconic, fondée par un consul nommé Théodore, dans une des églises «le la ville de Naples. Toutes ces donations prouvent la persistance de celte institution.

D’après les détails qu’on vient de lire, le caractère des diaconies en général nous parait suffisamment expliqué. Ces maisons ne furent pas toujours dirigées par des diacres. Celle dont parle saint Grégoire, avait un prêtre pour directeur, ainsi que celle dont il est question dans Mabillon. Elles n'en conservèrent pas moins le nom qui rappelait nécessairement le ministère primitif des diacres, dans l’église naissante, comme pour témoigner quelles n’étaient que la continuation publique des œuvres qu’ils accomplissaient autrefois en secret, en se dérobant à la soupçonneuse surveillance des persécuteurs. A la circonstance près de la publicité, la destination était exactement la même. Ce n’étaient point des hôpitaux, au sens que nous

(I) El illiua vil. ap„ I.ab. 6, p. 17(1 . (S) lier liai., p. 151.

l’entendons de nos jours; les pauvres n’y vivaient pas à demeure. C’étaient des lieux où, à des heures déterminées, les pauvres libres se réunissaient pour prendre leurs repas, préparés par les soins des diaconistes. Chaque diaconie avait aussi la liste des pauvres quelle devait nourrir. On voit par ce que nous avons dit du pape Adrien, que s’il s’en présentait quelques-uns de surcroît, ils avaient néanmoins place à table et part à la distribution de la nourriture. Ainsi, par cette immense organisation de la charité, l’Église avait trouvé le moyen de procurer à là plus grande partie des pauvres, dans les villes populeuses, leur nourriture de chaque jour. Et si cette nourriture était partout semblable à celle que le pape Adrien donnait à ceux qu’il traitait, que pouvait-il donc manquer encore à la pauvreté?

On voit par d'autres documents que la charité veillait avec la même sollicitude à leur procurer aussi des vêtements. C’est probablement à cette sorte d’aumône, que se rapportait particulièrement la solennelle distribution des aumônes faites le jeudi, dans certaines diaconies. Voici ce que saint Augustin écrivait à ce sujet au clergé et au peuple d'Ilippone : « J’ai appris, disait-il, que vous avez oublié votre ancien usage, touchant l’habillement des pauvres. C’est une œuvre de miséri corde queje vous exhortais à pratiquer, lorsque j’étais présent au milieu de vous. Je vous exhorte aujourd’hui à la continuer, de crainte que vos rapports avec ce monde ne vous allourdissent et ne vous écrasent... Loin de rien retrancher de vos œuvres de miséricorde, vous devez au contraire y ajouter de plus en plus, les rendre plus nombreuses et plus abondantes qu’elles ne l'étaient d’habitude Ainsi, mes bien-uimés fières, ce que vous

aviez coutume de faire en ma présence, pendant de longues années, ce que vous avez même fait quelquefois en mon absence, faitcs-le maintenant encore, non pour ma présence, mais pour le commandement du Seigneur, qui n’est jamais absent (I). » Saint Augustin avait raison de dire que l’habille-

ment des pauvres était une des anciennes traditions de l’Église d’Afrique. Longtemps avant lui, saint Cyprien recommandait aussi « aux prêtres et aux diacres, ses frères, de fournir des vêtements et des aliments à ceux qui pouvaienten manquer (1).» Celte recommandation se trouve plusieurs lois répétée dans ses lettres.

C’était du reste un usage universellement pratiqué dans l'Eglise, envers ces sortes de pauvres. Saint Grégoire faisait remettre à de pieuses femmes, par son sous-diacre Anthémius, des sommes considérables, destinées à couvrir une dépense semblable : « Je vous ai recommandé à votre départ, et depuis je vous ai encore rappelé dans deux lettres qui ne vous sont pas sans doute parvenues, de prendre grand soin des pauvres. Si, dans le lieu où vous êtes, vous veniez à apprendre que quelqu'un fût dans le besoin, vous deviez me le faire savoir aussitôt par vos lettres. Vous n’avez presque rien fait de ce que je vous avais prescrit. Aussitôt que vous aurez reçu la présente injonction, je veux que vous donniez à ma tante Patéria 40 écus d’or et 400 boisseaux de froment, tant pour la chaussure que pour la nourriture des enfants pauvres. Vous donnerez aussi 20 écus d'or et 300 boisseaux de froment à Palatina, veuve d’Urbicus. Vous en donnerez autant à Yiviana, veuve de Félix (sans doute pour le même usage). Ces 80 écus, vous les imputerez en masse sur vos comptes (2). » Saint Grégoire appartenait à une des plus illustres familles de l'Italie. On voit par celte lettre que les nobles dames romaines ne dédaignaient pas de le seconder dans ses œuvres de charité, au point de s’occuper de la chaussure des enfants des pauvres. Le représentant de Celui qui avait autrefois lavé les pieds de ses disciples, se servait sans doute de ce sublime exemple, pour les former à l’humilité évangélique et les protéger par les abaissements de ces pieuses occupations, contre l’orgueilleuse sé-

(1; Kpisl., 5.

(S) Hegtsl. 1, S».

cluclion de leur condition sociale. En donnant à des femmes, pour cet humble ministère envers l'enfance, la préférence sur les diaconistes qu'il pouvait si facilement employer, il montrait que la tendre délicatesse de son ftme savait saisir les mystérieuses harmonies que la vue seule d'un berceau éveille au cœur d'une mère. la» religion, chez ces illustres praticiennes, venait, par cette haute et ingénieuse direction, sanctifier un sentiment que la nature savait déjà ennoblir.

D’un autre côté, voyez la bonté de ce cœur admirable, qui ne peut sc résigner a croire que l’on puisse être en défaut, surtout quand il s'agit de ses pauvres : « Vous n'avez rien fait de ce que je vous ai recommandé. Mais c’est sans doute parce que nos deux lettres ne vous sont pas parvenues. » 11 excuse, avant d’avoir grondé ! D’un autre côté, voyez l'immense extension qu’il donnait à ses charitables investigations de la misère : « Si vous veniez à apprendre que là où vous êtes, il se trouvait quelqu’un dans le besoin, vous deviez me le faire aussitôt savoir par vos lettres !» Et il devient sévère, pourquclqueslieures de retard, qui le forcent de reculer le soulagement de ceux qui peuvent avoir besoin de quelque secours! Pauvres de Jésus-Christ, n’oubliez jamais saint Grégoire, ni surtout la religion qui semble s’être complu à résumer dans son auguste personne, toutes les tendresses qu’elle a pour vous

Ecoutez encore comment vous étiez toujours présents à son cœur, et comment il se complaisait à vous associer à toutes ses joies. A l’occasion de la dédicace d’une chapelle consacrée à la Sainte Vierge, voici ce qu’il écrivait à un autre de ses sousdiacres, nommé Pierre : « Nous appliquant à célébrer comme on doit le désirer les fêtes des Saints, nous avons cru devoir vous adresser les instructions suivantes. Nous nous proposons de dédier, au mois d’août prochain, l'oratoire de la bienheureuse vierge Marie, qui vient d’étre construit dans le monastère dont Marinianus est abbé. Comme il y aura un grand concours à celle fête, et que la pauvreté de ce monastère ne peut suffire à la dépense, nous voulons, pour célébrer dignement la dédi-

cace do cet oratoire, que vous donniez, pour être distribué s aux pauvres, tO écus d'or, 30 amphores de vin, 200 agneaux, 2 orques d'huile, 12 moutons et 100 poules. Le tout seraimputé sur vos comptes (1). » En supposant que chaque pauvre reçût un demi-litre de vin et un quart de livre de viande, on aurait au moins de dix «à douze mille rations! Quand même on les réduirait de moitié, il resterait encore une affluence considérable de convives, tous pris parmi les pauvres!

Nous avons cité cette lettre d'autant plus volontiers, qu’il est fort possible qu’elle se rattache à l'existence des diaconies. ou à une table des pluvres, dont parle saint Grégoire. La préparation de cet immense banquet de charité, surtout les détails concernant le menu du service, nous paraissent parfaitement bien s'accorder avec elles. Puisque dans ces maisons on préparait journellement alors la nourriture des pauvres, et que le nombre de ceux-ci était exactement connu par le catalogue sur lequel ils étaient inscrits, il n’v avait pour un jour de fête que la qualité à modifier, sans qu’il résultât de cette modification le moindre embarras. Aussi voit-on saint Grégoire ne s’attacher qu’à déterminer la nature et la quantité des aliments qu'il entend faire préparer pour scs pieux convives. On ne peut s’expliquer la détermination aussi précise des quantités, que par la connaissance exacte du nombre des pauvres, parfaitement connu des papes, des évêques et des directeurs des diaeonies.

Nous terminerons ces détails sur les diaconies par un autre exemple, d'où l’on pourrait peut-être aussi tirer des inductions analogues. Nous l'empruntons à saint Paulin, qui vivait environ deux cents ans avant saint Grégoire. C'est aussi la description d’un de ces repas de charité, qui furent très-fréquents dans la primitive Eglise. Le proconsul Pammachius, après la mort de sa femme Pauline, fille de l’illustre sainte Paulc, réunit un jour tous les pauvres de Rome dans l’immense église de Saint-

(1) Krgia.. \ , 50

Pierre, précisément auprès de laquelle il y eut certainement une diaconie. S'y trouvait-elle déjà établie? Nous n’oserions l'affirmer, quoique cela nous paraisse fort probable. Quoi qu'il en soit, on ne lira point sans intérêt les curieux détails que nous donne saint Paulin sur cette prodigieuse munificence de la charité envers les pauvres. Si on ne les rattache pas aux diaconies, on pourra du moins les considérer comme un brillant résumé des œuvres propres à cette institution : a Le religieux essaim des nourrissons de la piété divine, nous dit-il, ne put être contenu dans la basilique, malgré sa vaste étendue. Les uns se pressaient sous la longue nef du milieu, les autres sous les deux portiques qui l’enveloppaient toute entière, d’autres sous l’immense vestibule placé à l’entrée principale de l’église, autour de la fontaine où les fidèles, avant d'entrer dans l’église, ont coutume de se laver les mains et la figure, d'autres enfin sur des degrés établis dans le champ où elle est située. » 11 serait bien difficile d’évaluer le nombre de ces convives de la charité et de la prière; on peut aussi difficilement se faire une idée de l’immense fortune que supposent ces largesses extraordinaires à une aussi grande multitude de pauvres. Car, pour nous servir d’une expression de saint Paulin, « non seulementPammachius répandait les en trailles de la miséricorde, en nourrissant ces malheureux pâlis parla faim, en rafraîchissant leur gosier séché par la soif; mais encore il leur distribuait des vêtements pour couvrir leurs membres tremblants de froid. La main pleine d’argent, cet infatigable distributeur de la charité parcourait les rangs pressés de ce banquet offert à la pauvreté, déposant quelques pièces de monnaie dans chacune des mains de ses convives. » Saint Paulin avait raison d’ajouter « que les richesses de son pieux ami étaient les mamelles des pauvres, que son palais était l’hêtellerie ordinaire de Jésus-Christ, et que jamais spectacle n'avait été plus agréable à Dieu, ni plus admirable aux anges de paix et aux ftmes des saints (f). »

U} Epiât., ta.

Ces repus solennels tiennent du reste à des circonstances indépendantes du sujet dont nous nous occupons maintenant. Mais nous n’avons pas été fâché de trouver l’occasion de citer en passant celui de Pammachius. C’est peut-être le plus remarquable de tous ceux qui ont été jamais offerts à la pauvreté. D'ailleurs, il résumé parfaitement bien toutes les espèces de bonnes œuvres qui se rattachent au ministère même des diaconies. La nourriture de chaque jour, des vêtements, des chaussures, quelques aumônes pourd’autres menues dépenses, n’est-ce pas là ce que ces maisons de charité se proposaient de procurer régulièrement aux pauvres qu’elles adoptaient ? Et à tant de bienfaits, venait encore s’ajouter pour eux, par la nature même de l'institution, la conservation de leur liberté!

Commenlles païens auraient-ils jugé ces sublimes tendresses de la religion envers la pauvreté! Je n’en sais rien; mais il me semble que s’ils avaient été fidèles à suivre les maximes, répandues dans les masses par les plus populaires de leurs poètes, ils auraient dû jouer sur leurs théâtres ces saintes profusions de charité. Un fils disait à son père : « Cet homme n’est pas un mauvais sujet, je voudrais le soulager. » Quelle était la réponse du père à son fils : « C’est rendre un mauvais service à un mendiant, que de lui donner de quoi boire et de quoi manger; pour soi, c’est perdre ce qu'on donne; pour lui, c’est prolonger sa misère (1). » Quelle leçon de morale, dans la bouche d’un vieillard, qui voulait répandre dans l’esprit de la jeunesse la connaissance pratique de son expérience!

L’Evangile est venu dire précisément le contraire : «Donner en vue de Dieu, c’est s’enrichir. » Et le monde a répudié ces horribles maximes de l’égoïsme le plus sauvage, pour adopter celles qui onteréé les diaconies, c’est-à-dire, donné aux pauvres les serviteurs les plus respectueux et les plus dévoués! Les diaconies, comme l’indique le rnot lui-même, n’étaiem que les servantes de la pauvreté !

fl j Plaute, Trinum. Acl. 2, scèn 2.

Maisun» pour les ltrangliis ou pour les payants.

Les maisons destinées à recevoir les étrangers ou lespassa«/s reçurent dans le temps le nom de Xenodochium. On voit aussitôt le rapport intime qu’elles eurent avec l'œuvre de miséricorde que nous avons antérieurement étudiée sous le titre d'hospitalité (I).

Si on admettait comme appartenant vraiment au concile de Nicéc, les canons connus sous le nom canons arabiques, on serait obligé de reconnaître que la création de ces établissements est contemporaine de ce concile. Le soixante-dixième le diten termes formels : « Qu'il y ait dans toutes les villes des maisons réservées pour les étrangers, les infirmes et les pauvres. On leur donnera le nom de Xenodochium. » Dans la pensée du concile, ces maisons, comme on le voit, auraient été destinées à plusieurs fins. Nous verrons bientôt que saint Basile recueillait aussi dans la maison qu’il fonda auprès de Césarée plusieurs espèces de malheureux, quoiqu’elle fût plus spécialement destinée aux lépreux.

Quelle que soit la date des canons arabiques, nous y attachons d’autant moins d'importance, qu’elle ne nous est nullement nécessaire pour déterminer celle de la fondation de maisons Ouvertesaux étrangers ou passants, l’nc lettre de Julien l’Apostat autorise suffisamment à la rapporter au règne de Constantin, ou tout au plus tard à celui de ses fils, c’est-à-dire vers l’époque

(I) V. page iU.

du concile de Nicée. lorsque l’Eglise commentait à jouir de toute sa liberté. On sait que Julien, dans ses foljes prétentions de raviver le paganisme, imposa aux prêtres des idoles comme la parodie de toutes les institutions du christianisme. Il leur signalait surtout celles qui révélaient au plus haut degré l’esprit de la sainteté et de la charité évangélique : « C’est ainsi qu’il établit dans les temples l’appareil et l’ordre des cérémonies de la religion chrétienne; il y plaça des chaires pour la lecture et la prédication publiques; il prescrivit des prières à heures fixes, pour des congrégations d’hommes et des femmes, qui étaient censés se dévouer à l’étude de la sagesse, (à l’exemple des chrétiens qui se consacraient à la vie religieuse); enfin il espéra relever la religion païenne par l’exercice île la bienfaisance, en fondant des centres de réunion pour les étrangers et pour les pauvres (1). » Voici ce qu’il écrivait sur ce dernier pointé un nommé Alsace, grand-prêtre de la Galatie : « Pourquoi ne portons-nous pas nos regards sur les institutions auxquelles l'impie religion des chrétiens doit son accroissement , sur ses soins empressés envers les étrangers?... Faites donc construire dans chaque ville beaucoup de maisons destinées à recevoir les étrangers ( Xenodochia ), afin qu’ils jouissent des effets de notre bienveillance. Je parle non-seulement de ceux qui ont notre religion, mais encore de ceux-là mêmes qui ne la pratiquent pas; peu doit importer, dès qu’ils ont besoin de secours. Voici les moyens que j’ai adoptés pour subvenir aux frais de ce service. J'ai ordonné de répartir dans toute la Galatie troiscent mille boisseaux de froment, cl soixante mille seliers de vin. I.c cinquième appartiendra aux prêtres chargés de cet office, et le reste sera pour les étrangers et pour les mendiants. Car c’est une honte pour nous que parmi les juifs personne ne mendie et que les impies GalUéens nourrissent non seulement leurs pauvres, tuais encore les nôtres , qui paraissent ainsi destitués des secours que nous devons leur fournir (2). a

(I) Sozviu., ll'sl. «cl., o. lb. ,2) 1b. , ib.

On ne saurait douter, d'après ce témoignage, que, du temps de Julien l’Apostat, il existait parmi les chrétiens des maisons de charité, que le paganisme leur enviait et qu’il voulait prendre pour modèle. Ces maisons avaient pour objet de procurer un asile aux étrangers, c’est le Xenodoehium, et des secours alimentaires aux mendiants, et c'est très-vraisemblablement le plôchotrophium dont nous avons parlé dans le paragraphe précédent. Mais il est tout aussi certain que ces sortes d’établissements ne purent être fondés sous le règne de cet ennemi juré du nom chrétien. Il avait dépouillé l’Eglise de toutes les immunités et de tous les biens quelle devait à la munificence de Constantin (t), et il faisait peser sur tous les fidèles les charges les plus lourdes (2). Comment aurait-il pu leur permettre de s'occuper de fonder des institutions auxquelles il attribuait leur influence ? Il faut donc reporter plus loin la création de ces divers établissements de charité, c’est-à-dire vers le temps de Constantin, et de ce mouvement solennel de l’esprit chrétien à la suite du concile de Nicée.

Après la mort de Julien, l’Eglise put reprendre librement la fondation ou la restauration de ses établissements de charité. Nous ne parlons point encore de celui que saint Basile construisit ou augmenta dans les environs de Césaréo. Quoique les étrangers y fussent aussi reçus, cette maison avait un caractère si particulier, qu’on ne peut la confondre avec aucune de celles dont nous nous occupons maintenant. Indépendamment de celte grandiose construction, «qui avait changé en ville une sauvage solitude, won voit, à peu près à la même époque, «une maison commune connue à Constantinople sous le nom de Xenôn, » c’est-à-dire la maison des étrangers. Saint Chrysostôme déplorait qu’elle fût insuffisante pour recevoir tous les passants qui se présentaient. 11 exhortait en conséquence tous les fidèles à réserver dans leurs propres demeures, une pièce

(1) Thc„d., Uni. crcl , 3, C.

(î) S«c Ht., Uni crcl., 3. II.

destinée à loger les étrangers : « Faites vous-mêmes dans vos maisons un Xenodochium ; placez dans cette salle pour l'étranger un lit, une table, un flambeau... Que voire maison soit un asile généralement ouvert devant Jésus-Christ. A ceux que vous recevez, demandez pour récompense, non pas de vous donner de l'argent, mais d’intercéder auprès de Jésus-Christ, pour qu’il vous reçoive vous-mêmes dans ses tabernacles (1). » Presque dans le même temps, l’hospitalité s’immobilisait aussi à Rome, p.'y la construction d’un établissement du même genre. Saint Jérôme, célébrant la charité du fondateur, ne laisse aucun doute possible sur la destination spéciale de ces maisons : « Pammachius, nous dit-il, héritier des biens de sa femme Pauline, institua les pauvres pour possesseurs de sa richesse. 11 s’éleva entre lui et Fabiola une sainte rivalité, à qui tendrait le premier la tente d’Abraham (de l’hospitalité), sur le port de Rome (à Ostie)... lis réunissent leurs richesses et leurs volontés, afin d’augmenter par cette pieuse entente ce que la divison aurait diminué. Leur résolution est exécutée, aussitôt qu’elle est conçue. Ils achètent une hôtellerie (hospitium)-, et soudain la foule accourt dans l’asile qui lui est ouvert. La mer y dépose ceux à qui la terre doit rendre leur vigueur, en les accueillant dans son sein; Borne y envoie ceux que ce rivage salutaire doit fortifier contre les fatigues de la navigation. Pammachius et Fabiola exercent ce charitable ministère, sans se relâcher jamais envers la multitude des passants qui les réclament. Ils ne soulagent pas la nécessité des pauvres seulement; mais, par une admirable munificence, ils pourvoient aussi aux besoins de ceux qui peuvent avoir déjà quelque chose. Le monde entier apprit bientôt qu’une hôtellerie ( Xenodochium ) avait été établie sur le port de Rome. L’Egyptien et le Parthe le surent au printemps; 1a Rretagne le sut dans le courant de l’été (2). <>

(1) ta. (Cl., Hom. 45.

(I) Epiai., 84, de »itâ Fabiola1 ad Océan.

N’est-il pas remarquable que. dans le catholicisme, il se rencontre le plus souvent un nom de quelque sainte femme, uni à ses plus belles conceptions de charité?

Saint Jérôme parle encore ailleurs de celte célèbre hôtellerie, qui produisit une si grande sensation dans tout l’occident. Il semblerait, d’après ce qu’il dit, quelle était desservie par des religieux, et que Pammachius lui-même, pour mieux les aider dans ce pieux ministère, échangea la toge patricienne contre le grossier vêtement des moines : « J’apprends, lui écrivait saint Jérôme, que vous avez fondé dans le port de Home un Xenndorhium, pour y recevoir les étrangers... Courage! Vous vous élevez tout d'un coup du pied de la montagne jusqu'au sommet... Vous êtes le premier des patriciens qui ayez embrassé la vie monastique. Ne vous glorifiez pas; que ce soit pour vous au contraire une occasion de vous humilier davantage... Vous marchez nu-pieds, vêtu d’une robe brune, égal aux pauvres, entrant avec respect dans la chaumière du pauvre. Vous êtes l’œil des aveugles, la main des faibles, le pied des Imiteux; vous portez l’eau, vous fendez le bois, vous faites le feu. Mais où sont les chaîne?, les soufflets, les crachats, les fouets, le gibet et la morl(l)?»Tous ces détails nous paraissent se rapporter, au moins en grande partie, aux pieux offices que les héroïques serviteurs volontaires des hôtelleries chrétiennes rendaient a ut passants qui venaient réclamer l’hospitalité.

A partir de cette époque, les hôtelleries de charité se multiplient sur tous les points. Plus on s’éloignait des temps primitifs, plus ces établissements devenaient nécessaires. Du temps de saint Grégoire, on continuait d’en construire à la fois aux deux extrémités de l’empire : à Jérusalem, où il envoyait pour cet objet ce qu’il appelle « la minime bénédiction de 50 écus d’or (2); » à Autun, où la munificence de la reine Brunehault et de son petit-fils Théodoric le dispensait de faire la même

(1) Epist., St, ad Pam.

(*) R<ni»t., 13, Î9.

offrande. Us’en dédommageait en accordant de grands privilèges à cet établissement. La clause par laquelle il défendait do nommer jamais à un évêché l’abbé qui le dirigeait, n’est pas la moins remarquable : «C’était, disait-il, de crainte qu’en détournant les revenus de l'hôtellerie ( xenodochium ) à d’autres dépenses, on ne finît par créer les nécessités du besoin pour les pauvres , les étrangers et ceux qui en doivent vivre (1). » Rome en avait alors aussi une connue sousle nom de Valère(2), et l’jlc de Sardaigne en comptait plusieurs, assez mal tenues, « à cause de l’âge avancé et de la simplicité de l’évêque du lieu. » Saint Grégoire y remédia, en y nommant, * de sa propre autorité, un économe et un archiprêtre (3). » Childebert, en fondant celle de Lyon, cinquante ans environ avant celle de la reine Brunehault ù Autun, semble s’être proposé de la prémunir contre ces éventualités de l’avenir. En la dotant fort richement, il avait été arrêté, dans le cinquième concile d’Orléans, que « le Xenodochium resterait à perpétuité dans les conditions réglées par l’acte de fondation (i). »

Saint Grégoire parle de tous les établissements de son époque, comme étant de date fort ancienne. Il se plaint, en effet, de ce que, contrairement à l’usage immémorial, les habitants de Cagliari négligeaient de rendre les comptes de leurs hôtelleleries ( Xenodochia ) à leur évêque, auquel appartenait la direction de ces établissements (5). »

Il est inutile de nous étendre davantage sur celte espèce de maisons de charité, surtout après les détails que nous avons donnés en traitant de la pratique de l’hospitalité dans les premiers siècles du christianisme. Il suffit d’en avoir constaté l’existence, pour servir comme de principe aux conséquences

(I) Regist., 13, 8.

(î) Ib. , 9, Î8,

(3) Ib., 1t, 1.

(«) Can. 5.

5) Regiit. 4, il-

générales que nous allons bientôt tirer de cette immobilisation de la charité à celte époque.