JUSQU'A LA HORT DE HAZAAIN

vernait toat le royaume^ dit dans ses Hémoires le maréchal de Fleurange, car depuis que M. le légat d'Amboise mourut, c'était rhomme le plus approché de son maître... et sans point de faute, c'était Thomme le mieux entendu que je pense guères avoir vu, et du meilleur esprit» et qui s'est môIé des affaires de France, et qui en a eu la totale charge, et a eu cet heur qu'il s'y est toujours merveilleusement bien porté, o

A Tavénement de François I", les services que Robertet avait rendus à ce prince lorsqu'il n'était que comte d'Angoulôme, et son expérience consommée du gouvernement lui firent attribuer la principale superintendance des affaires conjointement avec le sire de Boisy, grand maître de Thôtel. Il mourut peu de temps après, ayant été^ durant toute sa carrière, le maître absolu du secrétariat.

Son influence ne s'éteignit pas entièrement avec lui, et se transmit en partie à ceux de ses collègues qui s'étaient formés dans son cabinet; tant il est vrai que c'était non-seulement le mérite des hommes, mais aussi la force des choses qui donnait de rimportance aux charges des secrétaires. Nicolas Berthereau^ qui fut député avec le seigneur de Saint-André et le président Poyet pour signer une trêve avec l'empereur à Roucy, près Thérouanne, le 31 juillet 1537; Gilbert Bayard, seigneur de Lafont, aussi général des finances, qui figura au traité de Crespy en 1544; Breton de ViUandry, Bochetel, de Neuville de L'Aubespine, tous secrétaires des finances, eurent une grande autorité sous le règne de François P\

Cependant, en 1542^ le roi étant à Montpellier, le mauvais succès du siège de Perpignan^ qu'il fut obligé de lever, le mécontenta tellement qu'il les disgracia tous, parce qu'on lui fit entendre qu'ils lui cachaient les dépêches qui venaient de l'armée^ de peur de déplaire au dauphin qui avait entrepris ce siège, et au maréchal d'Annebaut qui en avait la conduite. De L'Aubespine fut seul maintenu et chargé de toutes les expéditions avec Guillaume Prudhomme, mais la disgrâce de ses collègues ne dura pas longtemps; bientôt rappelés, ils continuèrent de servir comme auparavant jusqu'à la mort de François P' (31 mars 1547).

Quelle était alors la forme du gouvernement?

La haute direction et la décision des affaires appartenaient

12 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

au roi en son Conseil. Divisé, sous Louis XI, Charles VIII et Louis Xn, en trois sections^ dont la première et la principale était pour la guerre et les affaires d^État, la deuxième pour les finances, et la troisième pour la justice, ce Conseil avait été^ depuis 1526; réduit à une seule assemblée. Les affaires y étaient, suivant leur nature, mises en délibération par le connétable ou le chancelier ^ A ces deux grands représentants de l'autorité à cette époque, François P' joignait, comme ministres, le cardinal de Toumon et le maréchal d^Ânnebaut, en même temps surintendant des finances.

Les secrétaires des finances n'avaient pas séance au Conseil. Us n'y assistaient que comme greffiers pour tenir note de ses décisions qu'ils expédiaient ensuite ainsi que les lettres patentes^ ordres et mandements du roi '. A ces fonctions, qui leur étaient communes avec les notaires-secrétaires', ils en joignaient de particuhères à leur titre, et que nous trouvons résumées dans la commission pour signer en finances, qui fut délivrée par François P', lors de son avènement, à Nicolas de Neufville (janvier 1515).

a Et lui avons donné et donnons pouvoir de signer et expédier tous mandements, lettres patentes, cédules, étals, rolles, acquits et toutes autres provisions, expéditions et lettres concernant le fait et administration de nos finances, et servant à l'acquit et décharge de nos changeurs de notre Trésor, receveurs généraux et particuliers, trésoriers de nos guerres, commis à Textraordinaire d'icelles et de notre artillerie, grennetiers et fermiers que d*autres quelconques ofiBciers ayant charges de receptes, entremise, maniement et distribution d*icelles nos finances, ainsi qu'elles kl! seront commandées, advisées et délibérées, et tout ainsi que font et ont coutume de faire les autres secrétaires de nos finances. »

1 Guillard, Histoire des Conseils du roi, in-i*.

* Les secrétaires des finances terminaient leurs expéditions par la formule : De par le M, vous tels et tels présents; c*était celle que le chancelier avait précédemment employée, quand il n*avait que le scripsit à la suite des seings des grands seigneurs. Klle se conserva jusqu*en 1547. A cette époque, les secrétaires des commandements et finances, réduits à quatre, et maîtres de leurs expéditions dans leurs départements, supprimèrent la mention : tels et tels présents, estimant que leur nom seul placé à la suite de celui du souverain suffisait pour certifier ses volontés à la nation. (Fauvelel du Toc.)

' Voir, sur les attributions des secrétaires du roi, un règlement ou édit de U8S, dans V Histoire de la grande chancellerie, par Teyssereau (édition de 1678).

jusqu'à ia mort de mazàrin. 13

Telles étaient leurs attributions officielles ; mais, en fait, elles se trouvaient plus considérables, et^ depuis Florimond Robertet, leur intervention s'était étendue, de la transmission des ordres spéciaux du souverain en matière de finances, à celle de toutes les affaires de TÉtat ^ Le règlement de 1547 ne fit que déclarer, que régulariser la position, que leur avait acquise celui que Fauvelet du Toc appelle, à juste titre, le père des secrétaires dtÉtat.

A peine François !«' eut-il fermé les yeux, que Tordre établi par lui dans le gouvernement subit une entière transformation. Ses ministres, qu'en mourant il avait recommandés à son fils, furent congédiés; et Henri II abandonna tout le pouvoir à la duchesse de Valentinois et au connétable de Montmorency, qu'il ^ appelait son père et son ami. Montmorency, disgracié depuis le voyage de Charles-Quint en Franco (1540), s'empressa d'accourir de Chantilly, et embrassa incontinent tout le faix des affaires *.

Pour asseoir sur des bases solides leur autorité naissante, les nouveaux maîtres de la France s'empressèrent de renouveler le Conseil et le cabinet et d'en écarter tout ce qui pourrait leur être suspect. Deux secrétaires des finances furent nommés, Jean du Thiers, receveur du domaine de Sens, créature du connétable^ et Cosme Clausse, sieur de Marchaumont, secrétaire des commandements de Henri II, avant son avènement. Tous les autres secrétaires des finances furent éloignés, l'un d'eux môme, Bayart, seigneur de la Font, alla expier en prison quelques railleries qu'il s'était permises sur Tàge et la beauté de la favorite.

1 Od voit, en effet, dans une commission délivrée le 93 août 15iS, à Guillaume Prudhomme^ pour signer en Unances, que celte signature lui est confiée, bien qu*il ne soit du nombre des secrétaires en finances, par ce que ceux-ci sont : « les uns çccupés à Tentour de la personne de Sa Majesté à Texpédiiion d*autres principales et importantes affaires de TElat, et les autres en autres charges non moins considérables, p

* Lettre du secrétaire des finances Bochetel, dans Tancienne collection des Mémoirei sur Vhistoire de France^ t. XXVIII, p. 415. Cette lettre donne de curieux détails sur les changements opérés à cette époque. Elle est adressée à de L'Aubespine, gendre et collègue de Bochetel.

14 DKS SBCRÉTAIliES D^ÉTAT

Ouillaume Bocbetel et Claude de L*Aabespine, son gendre, furent seuls exceptés de la mesure, et reçurent, avec leurs nouyeaux collègues^ du Thiers et Clausse, par un règlement du 1*' avril 1&47, pouvoir d'expédier toutes les affaires d'État et des finances selon le département porté en ce règlement. En voici la teneur :

DiPARTBMBlfT DBS SECRÉTAIRES DBS FINANCES :

a Le Roi veut ei entend que maîtres Guillaume Bocbetel, Cosme Clausse, c Claude de L'Aubespine et Jean du Tbiers, ses conseillers et secrétaires « de ses commandements et finances, ayent la charge des expéditions en c ses affaires d'Btat, et fassent les dépêches et réponses es lieui et en* « droits cy-après déclarés, selon le déjiartement qui en suit :

« Bocbetel : Normandie, Picardie, Flandres, Ecosse et Angleterre.

Cl Clausse : Provence, Languedoc, Guyenne, Bretagne, Espagne et For- « tngal.

c De L'Aubespine : Champagne, Bourgogne, Bresse, Savoye, Allemagne, « Soisse.

c Du Tbiers : Piedmont, Rome, Lion, Danpbiné« Venise^ Levant. « Fait et arrêté à Hautes-Bruyères, le 1«' jour d*avril 1547.

Les considérations qui araient déterminé celte réforme sont exposées dans les lettres patentes du 14 septembre 1547, qui parurent, comme corollaire de Tacte du 1^' avril, sous le titre de Lettres portant confirmation de la réduction des secrétaires des finances à quatre, et augmentation de leurs gages,

«... Comme k notre nouvel adveneroent i la couronne en pourvoyant et donnant ordre i la direction de nos affaires^ nous eussions^ entre autres cboses, fait élection de quatre de nos amez et féaux conseillers et secrétaires de nos commandements et finances pour faire les expéditions et les dépêches d'Etat selon le département des charges, lieux, endroits et provinces que nous avons limité et distribué, pour distinctivement et respectivement en répondre, afin que chacun (Peux sceut ce quMl a à faire, et que dorénavant telles expéditions et despêcbes d'Etat qui sont les cboses les plus dignes et les plus importantes qui soient à manier auprès de notre personne fussent sans aucune confusion, mais avec Tordre et dignité quMI appartient, conduites et maniées. Pourquoi ayant égard à ce quo nosdlts conseillers et secrétaires de nos finances pour satisfaire à ce qu'ils doivent à notre service et entière satisfaction de leurs charges qui sont de grand et extrême labeur, soin, vigilance et diligence, sont abstreints de continuellement résider près notre personne, nous avons avisé de leur croistre Jusqu'il trois mil livres tournois à chacnn par au^ leurs gages, pen-

jusqu'à la mort de MaZARIN. 15

8<on cl enlretenement qui, par l'ancienne inslitotion de cesdils offices i, sooloient être seulement de 1,623> 10> tournois, qui e&t bien |>eu par le temps présent, eu égarJ à la cherté des vivres, qui est excessive et importable par le r«>spect du passée qu*aiissi à la grande el continuelle dépuMisc qu*à celte occasion, Il faut qu'ils fassent à noire suite .. »

La réforme inlroduito dans les fonctions des secrétaires des finances avait donc consisté à leur attribuer Texpédition de toutes les affaires d'Etat, dépêches et réponses, à chacun suivant le déparlement qui lui avait été ûxé. Ce déparlemcnt était un règlement de pays et provinces, et non pas d'allributions. Chaque secrétaire avait, dans sa circonscription, l'expédition des affaires do toute nature. O.i n'avait pas encore songé à organiser, pour les diiïorenles branches de l'administration publique, un centre unique, une impulsion uniforme; ou plutôt l'impulsion était toujours donnée par le Conseil du roi ; ce Conseil était toujours le contre unique d'où («artait et où venait aboutir le mouvement gouvernemental ; aussi la faveur d'ôlre admis dans son sein, que les secrétaires des commandements venaient d'obtenir, pout-ello ôtro considérée comme un fait d'une plus grande conséquence pour leur avenir que le règlement môme du 1*' avril.

Le Conseil da roi avait, on oiTot, également subi des modifications à l'avènement do Henri II. Nous avons dit que ses trois sections se trouvaient depuis 1526 réunies on une seule assemblée. Cette mesure avait été, au témoignage des historiens, la source de beaucoup de confusion et do désordre. Une ordonnance du 3 avril 1547 le divisa de nouveau. Elle statua que dorénavant le roi de Navarro, le cardinal de Lorraine, le duc do Vendôme, Tarchevôque de Reims, le connélable, le chancelier, les comtes d'Âumalo et d'Uarcoui t, les sieurs de Saint- André, père et ûls, le président Jean Bertrand et le sieur de Yilleroi « s'assembleraient par chacun jour les matinées pour tenir lo Conseil du roi et traiter de matières d'Etat et de fmancc, el sur 00 aviser de Tordre ot provision qu'il y aurait à y donner^ auquel Conseil assisteraient MM<* Guillaume Bochetel, Cosme Clausso, Claude de L'Aubospine et Jean du Thier, secrétaires

< Les commissions de secrétaires des Ûnanceâ paraissent avoir été érigées en chargei vers 1542. Voir Fonds Saint Germain^ t. 23f>, les Provisions du 83 octobre en faveur de Claude de L'Aubcspine,

des finances ; ct^ quant aux après-dînées , les sieurs dessus nommés avec les cardinaux de Bourbon, de Ferrare, du Bellay et de Chàlillon, les ducs de Nevers, de Guise et d'Ëlampes, les évoques do Soissons et de Coutances et le premier président du Parlement de Rouen, aviseraient aux affaires occurrenles, ouïraient les requôtos des poursuivants sur les rapports des matlres des requêtes, feraient et concluraient les dépêches et provisions qu'ils verraient ôlro nécessaires pour le service du roi, de ses sujets et de la chose publique. » Le Conseil du matin était le Conseil de cabinet, celui du soir le Conseil privé ou des parties.

Les termes mêmes de Tordonnance du 3 avril impliquent que si les sccriHaircs des finances étaient admis aux Conseils, ce n'était encore que dans une position relativement inférieure. Tandis que les autres conseillers avaient pour mission d'aviser aux affaires et de conclure les dépêches, eux ne jouissaient, ce semble, que du droit d'assistance; mais cette diiïérenne devait peu à peu s'effacer, et le grand pas avait été réellement franchi.

Dans tous les actes que nous venons de citer, Bochetel, de L*Aubespine, Clausse et du Thier no sont désignés que sous le titre de secrétaires des commandements et finances ; dans un brevetdu 15 mai 1551, on les trouve encore avec le même titre, et contre-signant tous les quatre au-dessous du roi^ Ce ne fut que quelques années plus tard, en 1559, qu'ils reçurent la qualification de secrétaires d*Etat. Sans doute, dans certaines circonstances particulières, quelques-uns d'entre eux avaient déjà pu prendre cette qualification, mais elle ne leur fut officiellement donnée par le souverain, et ne fut insérée dans leurs lettres de provisions qu'à partir de 1559. C'est donc à tort que, même aujourd'hui, des auteurs la leur attribuent pour un temps antérieur au traité de Cateau-Cambrésis.

Le traité de Cateau-Cambrésis est en olTot Tépoque précise où ce changement eut lieu. Voici à quelle occasion :

Les plénipotentiaires de la France, do l'Espagne, do TAngleterre et de la Savoie s'étaient réunis à l abbaye de Cercamp, en Artois^ pour traiter des conditions de la paix qui devait enfin terminer la période des guerres d'Italie. Le roi de France était représenté par le cardinal de Lorraine, le connétable de Mont-

I Bibliothèque iinpérialo^ Fonds SaiDt-GtrmalD, t. 939, fui. 34-35.

jusqu'à la mort de mazarin. 17

morency, le maréchal de Saint-André^ Tévêque d'Orléans et le secrétaire des finances Claude de L'Âubespine. Ce dernier prit une grande part aux négociations et fut chargé de la rédaction des articles. Quand il s'agit d'inscrire les qualités des divers comparants au traité, les ministres du roi d'Espagne prirent le titre de secrétaires d'État ; de L'Âubespine, trouvant ce titre plus imposant que le sien^ s'empressa de l'adopter. Il fut imité par ses trois autres collègues qui n'avaient pas signé au traité. «Oyans, dit Pasquier, dans ses Recherches sur la France (livre VIII, p. 788), que les secrétaires des commandements de l'Espagnol s'appelaient secrétaires d'Etat; comme naturellement les François sont soucieux de nonveautez, nous quittâmes le mot de commandement en ces secrétaires, et commençâmes de les nommer secrétaires d*Etat^ ainsi que nous les appelons encore aujourd'hui, ayant laissé ce qui estoit de notre creu^ »

Le goût des nouveautés fut probablement, ainsi que Tobscrve Pasquier, un des motifs qui déterminèrent les secrétaires des commandements à emprunter le nom de leurs collègues d'Espagne; mais ce ne fut pas le seul, ils trouvaient pour eux^ dans le titre de secrétaires d*État, l'indication d'une position nouvelle et désormais officielle dans le gouvernement. On les voit, du reste, dès cette époque^ mêlés aux plus importantes affaires.

En 1549, Bochetel fut nommé avec François de Montmorency^ seigneur de la Rochepot , et Gaspard de Coligny pour traiter avec les députés de l'Angleterre de la restitution de Boulogne , restitution qui eut on effet lieu le 24 mai. En 1558, la France, encore sous le coup de la défaite de Saint-Quentin (10 août 1557), avait, sur la convocation du roi, envoyé ses représentants à Paris, pour aviser au moyen de défendre le territoire envahi. Les secrétaires de L'Aubespine, Clausse et du Thiers assistèrent à l'assemblée qui fut ouverte le 5 janvier 1558, dans la salle de Saint-Louis, au Palais de Justice. On a vu le rôle que de L'Aubespine joua au traité de Cateau-Cambrésis, conclu quelques mois après. Ce fut ce même de L'Aubespine qui

* Le lilrc de secrétaire d'Etat prévalut dans Pusage; mais, officiellement, ces foDctionnaires continuèrent à être qualtûôs de secrétaires d'Elai det commandements et finances de Sa Majesté, Le premier dont les provisions aient été expédiées avec la qualité de secrétaire d'Etat fut Claude de L'Aubespine le Jeune, reçu en survivance en 1660.

18 DEB SBC&étAniES D*éTAT

eut mission de rapporter au Conseil la requête présentée, au nom des religionnaires, par Tamiral de Goligny, à rassemblée extraordinaire tenue k Fontainebleau» après la découverte de la conjuration d'Âmboise.

Le département des secrétaires d'État ne subit aucune modification ni sous Henri 11^ ni sous François II. Charles IX le conserva de môme jusqu'en octobre 1567^ époque à laquelle une ordonnance répartit dans un ordre différent les pays et provinces entre les secrétaires. Un règlement, rendu à la même date sur le Conseil , maintint à ces fonctionnaires , ainsi que l'avaient fait les règlements de 1660 et 1566^ le droit d'assistance dont ils étaient en possession depuis 1547. Quatre ans auparavant (1564), des secrétaires spéciaux avaient été investis de la charge^ que les secrétaires d'Etat avaient exercée jusqu'alors, de rédiger et expédier les délibérations du Conseil des finances. Toutefois, aucun acte ne pouvait être expédié qu'après avoir été soumis à la signature du roi et contre-signe par le secrétaire d'État au département duquel il rcssortissait (règlement de 1582).

£n 1 570, après la mort de Fiorimond Rofoertet baron d'AUuje, et de Claude de L'Aubespine le jeune^ intervint un nouveau déparlement des secrétaires d'Etat, qui attribua à l'un d'eux tout ce qui concernait la maison du roi et la gendarmerie. Voici cet acte tel que nous le fournit le manuscrit 239 du fonds Saint- Germain, à la bibliothèque impériale.

M. de Fizes, sieur de Sauves : Levant, Italie , Dauphiné , Provence^ Languedoc, Auvergne, le reste du gouvernement de M. de Nemours^ la gendarmerie et la maison du roi.

M. de Neuville , sieur de Villeroy : Espagne, Portugal, Flandres, Picardie, Guienne^ Poitou, Anjou.

M. Pinart : Angleterre, Ecosse, Danemark^ Bretagne, Paris, Isle de France, Orléans, Touraine, le Maine^ Normandie.

M. Brulart : l'Empire, Allemagne^ Suisse, Metz en Lorraine, Champagne, Brie^ Bourgogne.

Nicolas de Villeroy, qui figure dans le département de 1570, avait été trois ans auparavant, en octobre 1567, reçu à l'âge de vingt-quatre ans, en survivance * de U. de L'Aubespine , son

^ Presque toutes les charges du royanme furent, jasqu*eD 1789, possé-

JUSQU'4 tA NOKT'DV tfAlAlUN. 19

beaa-pàre, el lui avait succédé un mois tprès. Il commeoga dès lors la grande faveur dont il jouit, presque sans interruption, sous quatre rois, a II se rendit si agréable au roy Charles, dit Fontenay Mareuil, dans ses Mémoires S qu*i] eierça sa charge, tant qu'il vécut, avec une espèce de faveur, ne partant pas d'auprès de loi» et estant tout à fait dana sa ooniidance.

« Ce fut alors seulement et en sa considération» & ce qu'on dit, que les secrétaires d'État commencèrent à signer pour le roy toutes sortes d'expéditions, les roys précédents ayant accoutumé de signer eux-mêmes ; mais le roy Charles, qui étoit impatient et emporté dans ses plaisirs, plaignant le temps qu'il y employoit, en donna le pouvoir à M, de Villeroy, disant qu'il n'y auroit pas plus de danger qu'il les signât que de les faire, puisqu'il s*en remettoit tout à fait à lui, et ne les lisoit pas. En suite de quoy, tous les autres secrétaires d'État firent le même et s'est toujours fait depuis, les roys y ayant trouvé un grand soulagement, et n'en estant arrivé aucun mal *. »

Ainsi, dans cette circonstance, comme dans celle oiiils changèrent de titre, comme dans presque toutes les autres, du reste, ce fut par l'influence personnelle, par un empiétement heureux * d'un des leurs, bien plus qu'en vertu d'actes officiels, que les secrétaires d'État virent se développer l'importance de leurs attributions.

A la mort de Florimond Robertet do Fresne , Charles IX avait, sur la proposition de Catherine de Médicis, pourvu de sa charge Simon Fizes de Sauves, mari de la fameuse Charlotta de Beaume-Semblançay (1567). Mézeray assure qu'il fut le seul des secrétaires d'État à qui le dessein de la Saint-Barthélémy fat confié, et que ce fUt lui qui expédia toutes les dépêches secrètes pour cette funeste exécution. Ce fut aussi h lui que Charles IX mourant confia ses dernières volontés (30 mai 1574),

déesavec survivance. Le plu« rtioaarqaable exemple des survivances dans les charges des secrétaires d*Eut fut donné par la famille de Pfaelyppeaax, qui pofséda sans interruption l'une d*elles, de tsio à 1775, sous les noms de Pontcharlrain, de la Vrillâère, etc.

> Collection de Petitol, t. L, l'« série, p. 410.

s Si 1*00 eo croit Saint-Simon, son descendant, il est vrai {Mémcir$t, t. Y, p. iSO), ce serait L'Aubespine, le négociateur du traité de Cateau-Camîirésis, qui aurait le premier signé pour le roi, et mis ainsi les secrétaires d*EUi bors de page.

et il reçut seul de ce prince Tordre d'en faire la déclaration , et toutes les autres expéditions nécessaires pour la régence de la reine-mère> jusqu'au retour de son frère, le roi de Pologne. Dès que Henri ni fut arrivé à Turin , la reine dépêcha vers lui le baron de Sauves, pour Finformer du détail de toutes les affaires du royaume ^ Dans cette mission, Sauves fut accompagné de son collègue Yilleroy.

Suifaot ce dernier', « le Roy estant arrivé à Lyon fat conseillé par quelques-ans de faire deui choses entre les autres qui ont depuis engendré beaucoup de maux ; l'une fut l'ouverture des acquis des deniers oontans mis es mains ou coffres du Roy ; Tautre le changement de la forme ancienne des expéditions des dons et bienfaits, sur ce qu'on lui fit entendre qu'il n'estoit pas raisonnable que ses olBciers coniroolassent ses volontcz et commandements^ comme ils faisoient du temps du feu roi son frère, lequel, à la vérité, se reposoii grandement sur leur devoir et fidélité pour l'administration de ses finances et exécution de ses commandements dont aussi ils otoient responsables du toul^ ce qui étoit cause qu'ils y versoient plus religieusement et loyalement, comme l'on a mieux cogncu vi expérimente depuis; car la facilité et la couverture desdits com|i(anls a engendré tant de sortes de concussions, larcins^ dons immenses et despences mal employées, que je ne pense point qu'il y ait rien qui ait fait tant de tort au ftoy, ni détruit le royaume que cela : comme a fait aussi la nouvelle forme de présenter et expédier lesdits dons^ parce que n*e>iant par icelle permis aux princes et seigneurs de qualité de parler au Boy pour autre que pour eux, comme ils souloient faire de tout temps auparavant, cela les avoii grandement indignés et mal contentez, et avoit tellement chargé^ voire accablé d'envie ceux qui estoient auprès de sa personne, qu'une grande partie de nos troubles en sont advenus. Davantage au lieu de retrancher par ladite forme les abus que Ton disoit que les secrétaires ou leurs commis y faisoient, elle leur rendit les moyens do co faire plus faciles; car devant ils estoient responsables des expéditions qu'ils faisoient, et n'eussent osé en signer une contraire auxdiies ordonnances et règlements dn Roy, sans courir le bazard d'un chastimeui et reproche; de quoy ils furent du tout déchargez par ce nouvel ordre, d'auunt qu'il leur estoit enjoint par iceluy de signer et expédier sans difiU culté tout ce que le Roy auroit une fois accordé par placct higné de sa main ; ce qui ouvrit la porte à plusieurs surprises. Et me souvient qu'unjour le comte D'Escars m'apporta un placet qu'il avait fait signer au Roy, par lequel Sa Majesté luy avoit accordé qu'il seroit imposé et levé sur les habitants de ses terres la solde de certain nombre de soldats, qu'il disoit vouloir employer à la garde de ses chasteaux, que je feis difijculté d'expédier parce que l'on n'avoit encores commencé à faire garder les maisons

1 D'Auvigny, Hommes illustres de France, t. II. ,

« Mémoires d'Etat, collection Pelilol, i^ série, I. XLIY, p. i7.

jusqu'à la mort de mazarin. 21

des particuliers aux despens du peuple, de quoy il s*alla plaincfre. De façon que j^en reçeus une graude réprimande, et me fut dict que je voulois eontrooler les commandements du Roy> que c'étolt chose que l'on ne vouloit plus que mes compagnons et moi feissions, ains que nous eussions à dépescber prompiement tout ce qui nous apparaistroit par placet signé de la main de Sa Majesté, avoir par elle esté accordé, uous contentant de retenir et garder le placet pour nostre décharge, sans entrer à Tayenir plus advant en cognoissance de cause : ce qui a esté par moy comme par mesdits compagnons suivy depuis. De façon que je ne voudrois répondre des expéditions que j^aj faites depuis ledit commandement : chose certainement que je ne faisois difficulté de faire en toutes celles que j*ai signées du temps du feu Roy Charles, lequel, à l'exemple de ses prédécesseurs, ne disoit jamais non à ceux qui lui demandoient quelque chose ; aussi il ne leur accordoii d'abord leur demande, mais il commandoit leur placet estre haillé à Tun de ses secrétaires, qui estoit tenu d'en refuser à la partie Texpédilion, ou à celuy qui avoit parlé pour elle, si la demande estoit trouvée contraire aux ordonnances et règlements de sadite Majesté ; sinon il em« ployoit et coucboil ladite demande sur un roole qui estoit après rapporté et leu à sadite Majesté, en présence de la rojne sa mère, et d'autres qu'elle vouloit y appeler ; ou elle en ordonnoit sa volonté en signant ledit roole, qui servoit après de descharge audit secrétaire, et de témoignage à M. le chancelier du commandement de sadile Majesté. »

Noos avons reproduit ce passage tout entier, parce qu'indépendamment des détails intéressants qu'il fournit sur une des branches importantes des attributions des secrétaires d'État , il nous a semblé contenir une protestation assez curieuse et assez fondée, du reste, contre une mesure qui n'avait d'autre tort^ en définitive , que de vouloir ramener ces fonctionnaires à leur position officielle, telle qu'elle avait été réglée par les lois antérieures.

Bien que le règne de Henri III ait été, à juste titre^ appelé le règne des favoris, cependant les secrétaires d'État ne laissèrent pas d'y jouer un rôle assez considérable. Le règlement du 11 août 1578 leur donna entrée au Conseil privé ainsi qu'au Conseil d'État, où devaient se traiter dorénavant toutes matières concernant les finances de Sa Majesté, le repos et soulagement de Ht provinces. Villeroy et Pinart furent en outre du Conseil secret, formé pour décider toutes les questions relatives aux protestants.

La mort du baron de Sauves (1579) amena une réduction dans le nombre des secrétaires d'État. Henri III ne lui donna pas de successeur, et accorda la suppression de sa charge à ses trois

ïi DES SEGRÉTAIIUSS d'ATAT

collègues, Yilleroy, Brulart et Pinart^ qai partagèrent entre eux spn département. Le r^lement du 31 mai 1582 fait foi de cette réduction: a Les trois secrétaires d'État^ y est-il dit, auront entrée et séance au Ck)nseil en considération du long temps qu'ils font le service de leurs charges.» En considération également de ce long temps et du surcroît de travail que leur imposait la plus grande étendue de leurs départements , une décision royale du mois d'octobre 1582 leur accorda 1,300 livres d'augmentation de gages*

Le règlement du 91 mai 1582 avait été précédé des règlements des 11 août 1578 et 31 mars 1579, et fut bientôt suivi d'un autre à la date du 8 janvier 1585, qui détermina de nouveau la composition et les attributions du ConseiP.

Ces fréquentes modifications avaient pour cause les cruelles dissensions qui agitaient la France. Menacé par les huguenots, encore plus menacé par la Ligue dont les chefs ne lui laissaient que Tombre du pouvoir, Henri III se réveillait parfois de son sommeil léthargique, pour s'efforcer, mais en vain, de ranimer son autorité expirante. Nous ne chercherons pas ici quelle fut la part personnelle que les secrétaires d'État prirent dans les événements de cette époque; nous ne nous arrêterons qu'aut faits qui ont eu pour résultat de modifier leurs attributions. La journée des Barricades (18 mai 1588) mérite d'être signalée à ce titre.

Obligé de fuir de sa capitale, Henri III se retira à Chartres,

1 Voir ces divers règlements dans Guillard, Histoire des Conseils du roi. Le règlement de 15S!> ne se borna pas à la composition et aux attributions des Conseils, il détermina encoie le costume de ses membres. Voici les dls^positibns relatives aui secrélilires d'Etat t

« Sa Majetlé vetit et ordonne que premièrement, depuis le premier Jour d*octobre jusqu^au premier jour do mti, seront vêtus iea conseillers de robe courte, et aussi les trois secrétaires d*£tat, qui ont à présent Tbonneur d'être des Conseils, de longs manteaux de velours violet cramoisi fendus jusqu'au bas par le côté droit, attacbez d^ln cordon de soie violette, et sera retroussé ledit manteau du c6ié gauche jusque par-dessus le coude ; et depuis le premier jour de mai jusqu^au premier jour d*ocfobre seront lesdits manteaux de satin violet cramoi:^i. Tous lesquels babits seront doublez de satin ou taffetas (suivant la saison) cramoisi de bauie couleur, qui n'aura pas d^autre bord que le jet de rétolîe avec un arrière-point de soie cramoisie. Les bonnets seront de velours noir, sans que nul puisse porter cbappe. »

jusqu'à la mobt de mazarin. 23

puis à Mantes, d'où son inconcevable faiblesse et les conseils de la reine-mère le décidèrent à se remettre encore une fois entre les mains de cette puissante faction des Guise^ qui ne dissimulait plus ses projets contre la dynastie des Valois. L'édit de réunion, négocié le 21 juillet par Catherine de Médicis et Villeroy^ qu'on accusa, dans cette circonstance, d'avoir outrepassé ses pouvoirs, accorda à la Ligue ses den^andes les plus exorbitantes. Sans doute, en le signant, Henri III nourrissait déjà le projet de vengeance qu'il devait, quelques mois après, exécuter aux seconds Etats de Blois, k la réunion desquels il venait de consentir. Toujours est-il qu'en partant pour l'ouverture de ces Etats (septembre 1588) , il envoya au chancelier de Cheverny, au surintendant de Belliëvre et aux trois secrétaires d'État de Villeroy, Pinart et Brulart, Pordre de se retirer chez eux. Il craignait, dit l'un des disgraciés (Cheverny), que ses ministres ne s'opposassent à la mort des Guise, s'il leur en parlait, ou que, s'il leur en faisait mystère, ils ne le pénétrassent et n'en avertissent la reinemère, qui y était également opposée. Leur attachement à cette princesse^ dont son fils commençait à se défier, leurs relations avec la Ligue, furent aussi, sans contredit, pour heaucoup dans la révocation dont ils furent frappés. Mais à ces motifs peutêtre s'en ajoutait-il encore un autre.

Les charges des secrétaires d'État étaient alors déjà fort importantes; voici le tableau qu'en trace Villeroy * :

a Tous ceux qui cognoistront en quoy consiste et combien importe la charge des secrétaires (J*Estat, ne trouveront esirauge si en faisant bien leur devoir, ils acquièrent de l^autoriié, de rbonneur et de ia créance, non seulement auprès du Roy et à la cour, mais aussi par fouies les provinces du royaume et hors iccluy. S'ils sont gens de bien, le Roy ne se peut trop Qer en eux ; il faut qu'ifs escrivent et foçent toutes les dépescbes que les autres proposent et ordunneut, et qu'ils tiennent registres et mémoires des précédentes pour en servir le Roy et ceux qui Tusbislent aux occasions qui se présentent ; ce que tous autres ne peuvent aussi bien faire qu'eux. C'a toujours été aussi !>ur la vigilance, diligence» capacité et fidélité d'iceu\ que les plus sages princes se sont reposez et reposeront, quoy que Ton face, de la principalle direction et conduite de leurs affaires Et est certain que le maistre qui n'en usera pas ainsi s'en trouvera très-uiai ; ses affaires seront faictes et conduites par pièces ei à bastons rompus... »

» Mémoires d^Etat, collection Petilot, V série, t. XLIV, p. 99.

24 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

Même on tenant compte des couleurs dont ce tableau peut être chargé, il n'en existait pas moins une immense différence entre les secrétaires de 1588 et ceux de 1547. Peut-ëlre Henri III fut-il effrayé de cette autorité, de ce crédit qu'ils avaient acquis, et au désir d'avoir des hommes entièrement à lui, joignitil Tintention de renfermer désormais ces charges dans des limites plus étroites. C'est ce qu'on prétendit alors^ et que pouvait porter à croire le choix des nouveaux secrétaires d'Etat, « personnes, suivant Villeroy^ de moindre étoffe et qualité que ceux qui avaient précédemment servy ; » c'est ce que semble témoigner encore aujourd'hui un règlement rendu vers cette époque (1588), et dont plusieurs articles ont été évidemment dictés par le même esprit de restriction.

Ce règlement est le seul étendu que nous possédions sur la matière^; et si quelques-unes de ses dispositions sont essentiellement passagères et inspirées par les circonstances où le roi se trouvait alors, beaucoup aussi ont été fondamentales et ont toujours régi Tinstitution des secrétaires d'État* Nous en donnerons donc ici l'analyse , après avoir toutefois cité en entier le préambule, qui dépeint mieux que nous ne le pourrions faire l'esprit dans lequel le règlement a été conçu.

« Le Roy ayant siogulièromeat i cœur de remettre les affaires de son royaume en l*éiat qu'un bon iirince, très-cal bolique, généreux et amateur du bien de ses sujets, doit, et considérant qu*outre le soin et la diligence qui peut dépendre de Sa Majesté, et qu'elle entend y meUre très-attentivement, il est important que ses ministres et serviteurs, à qui il lui plaît faire tant d'honneur que se servir d'eux à la direction et conduite desdiics aCTaires pressa personne, soient réglez par si bon ordre que leurs fonctions se reportent entièrement à la bonnç intention de Sa Majesté, postposant toutes affections particulières, ne recognoissant que sadite Majesté et n'embrassant que ses seules volontez, et non de quelque autre personne que ce soit : a ordonné à ses secrétaires d'Etat par ce présent règlement^ à chacun la forme et manière qu'elle veut, et leur commande très-expressément être par eux respectivement gardé en leur service, d'autant que par icelle les volontés, commandements et ordonnances de Sa Majesté seront

^ On trouve ce règlement dans Guillard, Histoire des Conseils du rot, avec la date de mai 1588. Le tome 239 du Fonds Saint-Germain, à la Bibliothèque impériale, semble le reporter à 1589. Cette différence est, du reste, sans importance.