CHAPITRE n

DES SECRÉTAIRES d'ëTAT DEPUIS LÀ MORT DE MAZARIN jusqu'à CELLE DE LOUVOLS (I661-i691) *.

« La monarchie ndmimstratire, c'est-à-dire la monarchie se régularisant elle-même, et faisant dominer par le pouvoir absolu le bien public, sous le nom d'intérêt de l'État*, » telle était la forme de gouvernement que se proposait Louis XIV.

Pour rétablir, pour créer ou développer tous les grands services publics dont il a doté son royaume, et qui font son plus beau titre do gloire '*, le roi novateur, tîomme l'appelle Lemonley, devait songer avant tout à organiser l'ensemble des moyens destinés à faire parvenir, le plus sûrement possible, la volonté du pouvoir central dans toutes les parties de la société^ et à faire remonter vers le pouvoir central toutes les forces de cette même société.

Or, les secrétaires d'État étaient merveilleusement propres à l'aider dans cette oeuvre^ où il avait à lutter à chaque pas contre les souvenirs du passé, contre les résistances locales et nobiliaires. Leurs charges n'avaient occupé qu'une place subalterne dans l'ancienne organisation monarchique*, elles s'étaient, pour ainsi dire^ élevées sur ses débris, et un demi-siècle à peine les séparait de Tépoque, sinon de leur création, du moins de leur développement. Dédaignées de la haute noblesse, de ce qu'on

i Histoire delà vie et de l*adminisiraiion de Colbert ; Lettres, instructions et mémoires de Cotbert, par rù. P. Clomini.— //w/oirc deLouvois^ par M. Camille Roussel.— Mémoires du duc de Saint-Simon,— Journal de Dangeau, etc.

* Histoire de Jlf°»« de Maintenon, par le duc de Noailles (t. I, p. 388).

9 Parmi les quatre c(3nis nK^dailIcs que la justice ou la flatterie prodigu^rroi à Louis XIV, celle* qui aurait couroDiiô son effigie par cette simple légende : Louis, l'admifcistrateub, eût été à la fois la plus glorieuse et la plus véridique, car, surpassé dans tous les autres devoirs de la souveraineté, il est demeuré s:i!)S éf;al dans celui qu'indiquerait cet hommage. {Monarchie de Louis XIV, par I.emontey, p. 82.)

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appelait les seigneurs, elles étaient devenues Tapanage de familles parlementaires, c'est-à-dire de ces familles qui avaient toujours prêté aux rois un énergique et intéressé concours, dans leur lutte en faveur de la centralisation.

C'était pour Louis XIV un titre de plus.

« n ne voulait, dit Saint-Simon (t. XII, p. 40), de grandeur que par émanation de la sienne ; toute autre lui élait odieuse... n sentait bien qu'il pouvait accabler un seigneur sous le poids de sa disgrâce, mais non pas Tanéantir, ni les siens ; au lieu qu'en précipitant un secrétaire d'État de sa place, ou un autre ministre de la même espèce, il le replongeait, lui et tous les siens^ dans la profondeur du néant, d'où celte place Tavait tiré, sans que les richesses qui lui pourraient rester pussent le relever de ce non être. )>

Cette assertion du critique souvent passionné du grand roi se trouve cette fois conOrmée par les Mémoires mômes que Louis XIV avait écrits pour Tinstruction de son fils, et qui nous ont apporté tant de précieuses révélations.

« Il n'était pas de mon intérêt, dit-il, de prendre pour ministres des hommes de qualité éminente. Il fallait, avant toutes choses, faire connaître au public, par le rang même où je les prenais, que mon dessein n'était pas de partager mon autorité avec eux. Il m'importait qu'ils ne connussent par eux-mêmes de plus hautes espérances que celles qu'il me plairait de leur donner, ce qui est difficile aux gens dune grande naissance. » [Œuvres, 1. 1, p. 32, 38.)

Mais précisément parce que les secrétaires d'État tenaient toute autorité et tout pouvoir de lui seul^ qu'ils n'étaient, et surtout qu'il ne les considérait que comme les instruments dociles de sa volonté, il se complaisait à les élever au-dessus de tous, à les combler de faveurs et d'honneurs. « Il comptait^ ajoute l'auteur que nous avons d^à cité, leurs charges comme seules de lui, et pour cela les portait au faite et abattait tout le reste sous leurs pieds. »

Un exposé rapide de la succession des secrétaires d'Etat sous son règne, des immenses développements que reçut le cercle de leurs attributions, confirmera la vérité de cette appréciation.

Louis XIV avait déclaré qu'il ne voulait plus de premier ministre, mais le surintendant des finances, Fouquet, se promettait

bien que cotte velléité de domination serait éphémère, et que sa haute position, sa capacité, ses intrigues, les créatures qu'il avait achetées partout, lui assureraient promptement dans rÉlat une influence égale à celle du défunt cardinal. On sait quel triste réveil le voyage de Nantes ménageait aux songes dont il s*était bercé (5 septembre 1661).

Avec lui tomba la charge de surintendant; ses attributions si considérables, presque indépendantes, cadraient mal avec le nouveau régime du gouvernement personnel; elle fut supprimée pour toiijours par le règlement du 15 septembre 1661, lequel, réservant au roi la signature de toutes les ordonnances, créait en même temps près de lui un conseil royal des finances, composé d'un chef, qui fut le maréchal de Villeroy. et de trois conseillers (d'Aligre, de Sève et Colbert). Le chancelier n'assistait pas de droit à ce conseil, mais seulement autant qu'il avait été convoqué ; un de ses membres était chargé de l'épargne et de la présentation des ordonnances à la signature du roi : ce membre était Colbert. D'abord revêtu du titre d'intendant des finances, il y substitua, en 1666, celui de contrôleur général, qui continua, jusqu'en 1789, à désigner le fonctionnaire chargé de la haute direction des recettes vi des dépenses de l'Etat.

Cette modiûcation n^atTectait pas directement la situation des secrétaires d'État; elle était néanmoins pour eux d'une trèsgrande importance. Au lieu d'un fonctionnaire d'un ordre supérieur, elle ne mettait plus désormais auprès d'eux qu un égal.

Louis XIV ne s'arrêta pas dans son œuvre à la tàîormn financière. Cette époque fut encore signalée par plusieurs actes iui portants. La résolution qu'il avait prise de gouvorner par luimême avait produit un étonnement générai ; personne d'abord n'avait cru à sa durée : un règne de cinquante quatre ans devait prouver à cet égard son inébranlable fermeté. Tout connaître, tout examiner, ne donner à la légère aucune grâce ni aucun ordre, tel était le plan de conduite qu'il s'était tracé, el qu'il s'apphqua à suivre avec une ardeur et une activité merveilleuses : ses Mémoires en témoignent à chaque page^ Dans ce but, il

1 u J*étais résolu, dil-il {Mémoires, t. 11^ p. 385), a ne |>}inl premirc do premier minislru, et à ne pas lais er faire par ud autre i.i fond ion (i<; roi pendant que je nVn aurais qiif le litre. Mais au contraire, je voulus partager iVxccuiiuu de uicb ordru.^ cuire plusii'urs persunues, afin d'eu réunir

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s'imposa la loi de travailler deux fois par jour avec ses miDÎstres, et de donner six heures aux affaires du royaume. Deux hommes contrihuèrent efficacement à servir et à encourager ses débuts dans la carrière de roi : Colbert d'abord, puis aussi Le Tellier. Celui-ci, confident et partisan de Mazarin pendant la Fronde, jouissait dans le gouvernement d*une certaine influence, a Par tempérament et par politique, dit le dernier biographe de son fils \ Le Tellier ne voulait pas être le premier» mais il ne voulait plus être le second ; il appuya de toutes ses forces le gouvernement personnel de Louis XIV ; il Téclaira de toutes ses lumières; il lui communiqua les secrets de sa profonde expérience. »

Ce fut Le Tellier qui, avec Colbert et de Lionne, forma le conseil intime ou des affaires^ appelé à se prononcer sur toutes les grandes questions de politique extérieure et intérieure ; nul autre nV fut admis. Ces trois noms suffisaient^ à eux seuls^ pour indiquer le revirement gouvernemental qui venait de s'opérer. En même temps, un conseil de conscience composé de trois prélats^ Tarchevêque de Toulouse (Pierre de Marca), révêque de Rodez (Hardouin de Péréfixe) et Tévêque de Rennes (Lamothe-Houdancourt, grand aumônier do la reine), dut éclairer le roi sur la distribution des bénéfices. Le confesseur (P. Annat, jésuite) tenait la plume. « On examinait dans ce conseil, dit Choisy, tous les sujets Tun après Tautre; il était difficile d'y faire passer son ami dans la foule. Le mérite y était discuté sévèrement par trois ou quatre hommes qui ne s'accordaient pas toujours^ et, par là, le prince vovait la vérité. »

Sur ces entrefaites, la mort du duc d'Epemon, arrivée le 23 juillet 1661, vint, comme à point nommé, fournir l'occasion dune réforme importante dans l'administration militaire. La charge de colonel général de l'infanterie qu il exerçait, et qui, comme nous l'avons vu, attribuait à son titulaire une autorité

louie raolorîTé en la mienne seale. C'est pour cela que je voalus choisir «j-^s hommes de ilîTcrses profc&sioos cl de divers talenls. ï>uivaDi la dîTer- 5i:é des roalières qui tombent le plu> onlinairement dans Tadministration •Pub Etat, f t je di>tnhnai entre eux mon temps et ma confiance, suivant la connaissance quej'avarN do letir vertu ou de rini|K>r(ance des choses que je leur cooiBieitatSw» Le niral ei'hvaiii «*ontinue en donnant IV numération de ses collaborateurs et rsppn-cùiiioii de leurs nitTUcs. > C Roesset, Histoire de LouvaiSy t I, p. 18.

presque sans contrôle, fut supprimée par édit du même mois enregistré le 2 septembre suivant. Désormais tous les ofûciers d'infanterie, depuis le colonel jusqu'à renseigne, durent être nommés ou agréés par le roi, tous les brevets dressés et signés par le ministre de la guerre.

De la même époque date un nouveau département des secrétaires d'État ; il doit êlre signalé, car il centralisa définitivement^ sous une direction unique, la marine du Ponant et du Levant, qui était partagée entre le secrétaire de la guerre et celui des affaires étrangères. Elle échut à ce dernier^ mais il ne la garda pas longtemps; en réalité, cette attribution ne fut jamais pour lui que nominale. La connexité du commerce, qui dépendait en partie du département des finances, avec la marine^ fit^ dès le principe, attribuer à Colbert ce dernier service, entièrement délaissé du reste depuis la mort de Richelieu. Ce ne fut d'abord qu'à titre officieux, pour ainsi dire à la dérobée^ et seulement comme tenant la plume sous la dictée môme du roi^ qu'il inspirait sans doute^ mais à l'initiative duquel il avait soin de tout rapporter, que Colbert prit possession de la marine^ dont il a mérité, à bon droit, d'être considéré comme le fondateur en France; nous en trouvons la preuve dans une lettre puhliée dans le tome III du recueil de M. P. Clément et adressée à l'intendant de Toulon. Cet intendant, en informant les consuls des communautés des côtes de Provence et de Languedoc que le roi venait de décider de tenir, en tous les temps^ doux escadres de vaisseaux dans les deux mers pouf assurer le commerce contre les brigandages des corsaires, avait ajouté que c'était une pensée qui était due à Colbert et qui pouvait faire connaître l'utihté de ses soins et de son ministère. Celui-ci lui fit immédiatement parvenir une verte réprimande : « J'ai reçu des compliments de quelques-unes desdites villes et communautés sur ce sujet, écrit-il le 30 novembre 1662, qui n'ont fait qu'augmenter l'inquiétude que j'ay de ces sortes de discours, lesquels pourroient estre de mise dans un autre temps que celuy-cy, mais qui ne sont recevables (le Roy gouvernant son Estât et prenant la direction de ses affaires de luy-mesme) ni conformes à mon humeur, et bien moins à Testât où je me trouve, Sa Majesté me faisant trop d'honneur de se servir de moy en qualité d'intendant des finances et comme le dernier du conseil royal. »

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Trois ans seulement après cette lettre, le 31 décembre 1665, un ordre du roi aut chefs d'escadre, capitaines et intendants, conféra ou plutôt confirma à Colbert la direction officielle de la marine. « Mon cousin, mandait Louis XIV au duc de Beaufort, grand maître de la navigation, ayant ordonné au sieur Colbert de continuer à prendre soin de toutes les affaires de marine, je vous fais celte lettre pour vous dire que mon intention est que vous luy donniez dorénavant entière créance sur tout ce qu'il Vous écrira de ma part sur cette matière. » Nonobstant ses itOUveaux pouvoirs, Colbert, n'étant pas secrétaire d'État, ne pouvait contre-signer les lettres et ordres du roi, et il dut par suite continuer à soumettre, au moins pour la forme, une partie de son travail au ministre des affaires étrangères. C'était alors de Lionne qui occupait ce poste; il avait été officiellement investi, en 1663, par la démission du comte de Brienne, des fonctions qu'il exerçait de fait depuis la mort de Mazarin.

Ainsi, à celte époque d'organisation nouvelle, comme au seizième siècle, c'était bien plus à la personne luême qu'au titre, dont elle était rcv(^tue, qu'était attribuée l'action gouverliementaie.

La situation anormale que nous venons de signaler se prolongea jusqu'en 1669. Un règlement du 11 mai 1667 en fait foi. tl doit nous arrêter un instant à cause de sa contexture, qui, surtout pour les lecteurs du siècle actuel, ne laisse pas d'être originale. Il est intitulé : « Règlement du Roi qui conserVe à M. Colbert, contrôleur général des ûiiances, le détail et le soin qu'il avait desjà pour la marine, les galères, le commerce, etc., et laisse à M. de Liohne les expéditions à faire en conséquence. »

Les considérants commencent par rappeler que Colbert s'occupe depuis longtemps, par les ordres du roi. de tout ce qui concerne cette matière; mais que remploi des finances, dont il est chargé en qualité de contrôleur général, pouvant devenir plus difficile et requérir une plus grande application, il a cru devoir le supplier de remettre la direction de la marine et des commerces étrangers à M. de Lionne, au département duquel ils res.sortissent. De son côté, de Lionne ayant représenté qu'il exerçait « une charge très-laborieuse, qui (comme luy désire d'y faire son devoir, formant de sa main toutes les minutes^ tant des dépesches de Sa Majesté aux ambassadeurs et ministres

qui la servent au dehors que celles qu'EHo écrit aux princes estrangers> sans s'en décharger sur ses commis, outre les affaires qu'il a des provinces du royaume qui sont de vson département) requiert indispensablement une application continuelle. » Sa Majesté s'est décidée à maintenir à Golbert le soin d'un service «qu'il a mis en bon estât... et dans lequel il s'est acquis une grande facilité par une longue expérience. » Par suite il était réglé que, lorsque des ordres et des dépêches dil roi * seraient nécessaires, ce serait le sieur Golbert qui ((ferait les mémoires des ordres à expédier, et, après les avoir lus à Sa Majesté, les remettrait au sieur de Lionne pour en dresser les expéditions ; et qu'après que ledit sieur de Lionne les aurait faites, il les enverrait toutes, à cachet volant, aifdit sièur Golbert, y joignant des lettres de sa main pour ceux auxquels les ordres s'adresseraient, afin que ledit sieur Golbert prît soin de les leur faire tenir, et il les accompagnerait d'une de ses lettres, par laquelle il marquerait que l'on mit la réponse desdits ordres dans son paquet à cachet volant; de laquelle réponse ledit sieur Colhert prendrait lecture pour s'instruire de la suite des choses, et, après ravoir lue, il l'enverrait audit sieur de Lionne pour en rendre compte à Sa Majesté. »

Le même règlement attribuait, en outre, à Golbert le rétablis-

1 Vui> i la uoinentlalure donoétf piir le rêi;l('nieiil do iiffnirej qui iiccts- FJiatenl U's orlres et (lêp^ch(*s ilu roi ; elle n'e.>l pas sans iniérèl :

« Ordres el inslruclions aux grand maisire chef el siiriuicudaiil général <le la uavigalioii ulioinnierco du royaume, gênerai dus galère.'», lienic iians ^ônéraiix dns aiinée:^ navales, chefs dVscadres, eonimaniaiis el capilaines de vaisseaux ou galères, pour toutes sortes d'actions de guerre générules ou pjiliculières;

« buverture et fermeture ries ports et havres dan< les provinros du ro|aume:

« Lcxée des équipages;

« Provisions, pouvoirs, commissions et brevets pour restahlissem<'nt des officiers de la marine en. leurs charges;

a PaNse-poris de toute nature |K)ur la guerre «•'. le eommeree;

« Ordres concernant les pavillons, la jonction ou séparation des forces navales de Sa Majesté avec celles de ses alliés, et pour faire agir ses armées navales ;

« Envoy des ordres de Sa Majesté et des courriers en toutes occasions ;

« Négociation avec les iiiini>tres esirangers sur tout ce qui concerne la marine, tant sur le fait de guerre que de marchandise et de commerce ;

t Ordres aux ambassadeurs de Sa Majesté pour faire les instances et les uûjces couveuablea sur cub deux points de guerre el de couiuierce, etc. >

sèment des haras dans toutes les provinces du royaume \ les fortifications des places, tant de terre que de mer, et tout ce qui regardait le fait de la fourniture des vivres, tant des armées que des garnisons. Tous les ordres qui seraient à ce nécessaires devaient être expédiés par chacun des secrétaires d^État dans son département^ en la forme et manière prescrites pour les affaires de la marine et du commerce.

L'acquisition par Golbert, en 1669 (février), de la charge de secrétaire d^tat de la maison du roi^ que possédait M. Dupiessis- Guénégaud ^, permit de remettre enfin les choses dans un état régulier.

Un règlement du 7 mars suivant démembra du département de Lionne, pour joindre à celui de Golbert^ la marine dans toutes les provinces, les galères^ les compagnies des Indes orientales et occidentales^ et les pays de leurs concessions; le commerce, tant dedans que dehors le royaume, et tout ce qui en dépendait ; les consulats français dans les pays étrangers.

Comme dédommagement, la Navarre, le Béarn, le Bigorre et le Berri, provinces du département de l'ancienne charge de Guénégaud^ passèrent dans celui de Lionne, qui reçut, en outre, pour son fils, le marquis de Berny, pourvu à sa survivance, une somme de 100,000 livres des deniers du trésor royal et une augmentation de traitement de 4,000 livres.

Le règlement du 7 mars conservait à Golbert les manufactures et les haras; il ne disait rien des fortifications. Il est à présumer que, déjà alors, la direction de ce service avait été rendue, au moins pour les places frontières, au secrétaire d'État de la guerre'. Celui-ci obtint aussi, vers le môme temps, une modification importante aux droits du contrôleur général. Jusqu'alors tous les marchés relatifs au logement des troupes, aux étapes, aux vivres et aux hôpitaux, avaient été passés par l'administration des finances; delà des difficultés et des tiraillements

* Ce service venait d'ôlre réorganisé et développé par une ordonnance de 1665.

- Elle avait coûté 700,000 livres d'après Tinventaire dressé après le décès de Colbcrt. (Ms. Bibliotb. impér., fonds Morlemari, 34.)

3 Copendanl il résulte d'une lellre de Louis XIV à Colberl, du ao juin 1C73, qu'à celle époque seulenieui, et sur la demande de ce dernier, les places d'Alsace auraient été attribuées à Louvois.

continuels. Les plaintes réitérées de Louvois eurent pour résultat de faire disparaître cette organisation vicieuse, de laisser au contrôleur général le contrôle^ mais d'attribuer au secrétaire de la guerre seul Pordonnancement de toutes les dépenses militaires \

Golbert venait à peine d'être placé officiellement à la tête de la marine, quand le duc de Beaufort fut tué au siège de Candie (25 juin 1669). Cette mort rendait vacante la charge de grand maître chef et surintendant général de la navigation et commerce de France^ dont nous avons indiqué plus haut Tautorité presque indépendante. Le surintendant jouissait réellement des mêmes pouvoirs que Tancien amiral. Colbert s'empressa de proposer au roi la suppression de la grande maîtrise, ou tout au moins la restriction des prérogatives qui y étaient attachées. Des mémoires de sa main, que la Bibliothèque impériale possède encore (S. F 3012), attestent son opinion et ses efforts à ce sujet, et Ton voit par une lettre au procureur général du parlement de Paris, en date du 20 janvier 1670^ que la question fut longuement débattue dans le conseil. Il ne réussit qu'en partie. La suppression pure et simple eût été plus logique ; mais sans nul doute, parmi les obstacles qu'elle rencontra, figurèrent en première ligne ces idées d'élévation, d'intérêt pour ses enfants illégitimes, qui commençaient à se joindre dans Tesprit de Louis XIY aui théories gouvernementales et devaient chaque jour y prendre plus d'empire.

Un édit du 12 novembre 1669 prononça la suppression de la grande maîtrise du commerce et de la navigation, et rétablit l'office d'amiral de France, lequel fut donné au comto de Vermandois, encore en bas âge ^ Les motifs mis en ayant par le préambule de l'édit semblaient à première vue peu d'accord avec les idées de réforme soutenues par le secrétaire d'État. La charge do grand maître était supprimée, parce que « le titre et les fonctions attribués à ladite charge n'étaient point assez rele-

^ C. Rousset, t. I, p. 118.

* C*êtait le fils de la duchesse de La Vallière. Eo même temps qae ses provisions, furent expédiées des teltres patentes poor vaUder Testampe du nom du nouvel amiral, pour la signature des expéditions de l'amirauté^ Jusqu'à ce qu'il fût en ftge de les signer lui-même. ( Lettre de Louis XIV au Parlement de Paris, 19 mars 1670.)

$8 DES SEeflltrAIRRS d'état.

vés pour pouvoir, a?ec Tautorité et dignité uëcessaires, commander d'aussi considérables forces que celles qui peuvent à présent ôtro mises en mer. » Mais en môme temps^ le préambule ajoutait que des mesures avaient été prises u pour pféveqir les inconvénients qui, déjà en Tannée 1626, avaient obligé 4e supprimer les deux charges de connétable et d'amiral » Et ces mesures, Colbert avait eu soin de les rendre efûcaces. [^ roi se réservait le choix et la provision de tous les ofGciers de marino de tous grades, tant de guerre que de ûnances et administration (vice-amiraux ^ lieutenants généraux, chefs d'escadre, capitaines, lieutenants, enseignes et pilotes des vaisseaux, frégates et brûlots, capitaines et officiers des ports et gardes-côtes^ intendants^ commissaires, contrôleurs, gardes- magasins), ensemble tout ce qui concernait les constructions et radoubs des vaisseaux. Tachai de toutes sortes de marchandises et munitions, pour les magasins et armements de mer, et Tarrélé das états de toutes les dépenses faites par les trésoriers de la marine.

L'amiral conservait, avec le commandement de la principale des armées navales, suivant les ordres du roi, et la communication de droit, quand il serait près de Sa Majesté, des instructions envoyées aux flottes et troupes de mer, la nomination à tous les sièges de Tamirauté, qù la justice se rendait en son nom^ la déUvrance des congés et passe-ports, ainsi que des lettres de marque, Tétablissement des interprètes et maîtres de quai dans les ports, les droits de dixième des prises, d'ancrage, etc., et une part considérable des amendes. Sa juridiction ne s étendait pas sur la Bretagne ; Tamirauté particuUère de cette province était replacée, comme elle Tavait été^ avant 1627, dans les attributions du gouverneur.

En réalité^ Tofûce d'amiral de Franco avait subi un démembrement des plus considérables; ses prérogatives honorifiques et pécuniaires étaient seules restées à peu près en leur entier*;

< Il fui créé t>u 1669 deui ctiarges do vicc-aniiril : le vice-amirai du Ponant, qui commandait dans lous les port« et dans l'étendue de TOcéan sous Pauloriie et en l'absence de Tamiraii, et le vice-amiral du Levant, qui avait les mêmes atirîbulîons dans la Modiierranée. Ces vice- amiraux, ainsi que les lieutenaoïs généraux commandant les escadres, correspondaient directement avec le roi. — Voir Lettre de Colbert, du i5 novembre 1669, an marquis do Martel.

* l/amiral ue toucbaii paN «rappoiutemenis sur le budget derËiai.

désormais la marine se trouvait placée sous la direction du secrétaire d'État, maître des dépenses et des avancements.

Vers le môme temps, le duc de Vivonne ne reçut la charge de capitaine général des galères (mars 1669), sur la démission du maréchal de Gréquy, qui avait succédé au dpc de Richeheu en 1661^ que privée de la disposition des fonds et delà nomination des officiers, lesquels durent seulement prendre son attache.

Il importait de justifier ces grandes mesures de centralisation par des améliorations, par des succès. Ils ne firent pas défaut. C'est de cette époque que date réellement Tessor de la marine française. Sous Richelieu, elle avait eu un moment d'éclat. La flotte avait compté vingt galères et quatre-vingts vaisseaux; mais Mazarin avait complètement négligé ce service, qui, au moment où Colbert le prit en mains, n'était doté que d'une somme insignifiante de 300^000 livres par an.

Substitution, pour le recrutement des matelots, du régime des classes à celui de la presse (ordonnances de 1665, 1668 et 1671) et création de la caisse encore subsistante des invalides de la marine (1675) ; fondation ou agrandissement de ports, d'arsenaui et de chantiers (Brest. Dunkerque, le Hayre, Rochefort et Toulon); création des écoles d'artillerie, d'hydrographie ^or*^ ganisation du corps d'infanterie de marine (ordonnance de novembre 1669) que l'hostilité du secrétaire d'État de la guerre ne permit pas de parachever ^; institution, à Paris, de conseils d'amirauté et des constructions navales, et, dans les ports^ d'int^idants, commissaires et contrôleurs chargés de tous les détails de l'administration ; enfin, nombre des bâtiments de guerre porté de vingt-six à peine, en 1661, à trois cents^ en 1683, montés par plus de 50,000 matelots ^ ; tels sont les principaux

* Louvois s*éiaU opposé à ce que Colbert délivrât des commissions poar la levée des régiments, sous prétexte que ce droit lui appartenait exclusivement. — Voir rei-ueii de M, P. Clément (i. Ul, introcjuction, p. Si), le récit de cette lutte entre le secrétaire de la marine et celui de la guerre, qui finit par remporter.

* A la mort de Mazarin, le nombre des vaisseaux de guerre était réduit à vingt, dont deux ou trois tout au plus tenaient la mer; six galères seulemi'iit étaient en eut de naviguer. Au !«' janvier 1677, les vaisseaux et bâtiments de tous rangs s'élevaient à deux cent soixante-dix ; les galères à trente, et celte Hotte de trois cents navires avait à sa dispo^ition, par Tiirganisation des classes, cinquante-deux mille marins. Ce ful^ il est vraij le plus baut point de la puissance maritime de la France pendant l'admi-*

64 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.

actes d'un ministère que couronne la célèbre ordonnance de 1681 , que toutes les autres nations nous ont empruntée^ et dont un de ses plus habiles commentateurs a pu dire justement que, par la beauté et la sagesse de sa distribution, par l'exactitude de ses décisions, ce corps de doctrines suivie précis^ lumineux, faisait l'admiration universelle.

L'ordonnance de 1681 est spécialement relative à la marine marchande; le développement de cette marine fut une des grandes préoccupations de Colbert; elle reçut de lui un double et puissant encouragement par rétablissement du droit de tonnage et des primes. En même temps, des compagnies étaient créées, sous le patronage du gouvernement^ pour le commerce des Indes et de TAfrique; leurs résultats malheureusement ne répondirent pas aux espérances conçues. A l'intérieur, l'industrie se développait aussi ; des manufactures s'élevaient de toutes parts et affranchissaient le royaume des tributs qu'il payait précédemment à l'étranger ; des routes nouvelles ouvertes, et les anciennes entretenues, rendaient les transports plus faciles. Un conseil de commerce centralisait et dirigeait ce mouvement (édit de septembre 1664). Tout était en progrès sous la main ferme et habile de Colbert.

L'immense cercle de ses attributions ne suffisait pas à « cet homme né, suivant Gourville, pour le travail au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer. » Par lui-même ou par les siens, il prenait aussi part à la grande réforme judiciaire dont l'ordonnance civile est le plus beau monument (1667-1669). « De 1661 à 1672, ainsi que le fait justement remarquer un de ses historiens, la puissance et le crédit de Colbert furent sans bornes. Codes, règlements^ ordonnances, tout porte son empreinte et dérive de lui. Gouvernements, ambassades, évêchés, intendances, les plus hautes positions enfin, ne sont donnés qu'avec son agrément ou à sa recommandation. » Cette initiative, cette action, s'étendaient jusqu'au domaine de la magistrature, a Depuis dix ans, M. Colbert fait la principale partie de la charge de chancelier, écrivait, en 1672, un contemporain \ distribuant

nistraiion de Colbert ; mais elle ne déclina pas de celte époque à sa mort. Le chiffre moyen do la dépense annuelle fut de 10 millions. ( P. Clément, t. ni, inirod., p. 3.) 1 Olivier d'Ormesson, Journalf S» partie, r« 188. Une lettre de Colbert aa

tous les emplois aux maîtres des requêtes, proposant seul au roi les personnes propres pour remplir les charges qui viennent à vaquer, étant le maître de l'agrément de toutes les charges de la robe, dont on ne peut être pourvu d*une seule que par son ministère, à cause de la consignation du prix. »

Aussi, à la mort du chancelier Séguier^ arrivée au commencement de 1672, l'intérêt personnel sa trouva-t-il d'accord, chez Colbert, avec les idées gouvernementales^ pour proposer au roi la réforme, la suppression peut-être de cette charge inamovible qui seule, au milieu des. chutes ou de l'amoindrissement des autres offices de la couronne, avait conservé toutes ses prérogatives. Par un règlement du l""' février 1672, rendu sur son rapport, Louis XIV décida qu'il tiendrait lui-même les sceaux. «Ce règlement fait raisonner, dit Fauteur contemporain que nous avons déjà cité; on ne l'approuve pas^ ne pouvant pas durer longtemps, ni les affaires s'expédier. L'on dit que la raison de ce règlement est pour avoir le temps de réformer tous les abus que Ton prétend être dans la chancellerie^ et diminuer l'autorité et les fonctions de cette charge de chancelier. Car, comme on a pris pour maxime de supprimer les grandes charges, celles de connétable et d'amiral, l'on veut aussi, sinon supprimer, du moins anéantir celle de chancelier^ et donner toute l'autorité aux ministres, et, sur cela, Ton m'a dit que M. le prince avait observé que l'on n'avait supprimé ces deux grandes charges que pour faire M. Colbert amiral^ et M. de Louvois cozmétable. »

Le règlement de 1672 fut éphémère et la réforme projetée avorta. En 1674^ Etienne d'Aligre fut nommé chancelier. Il ne garda les sceaux que trois ans et eut pour successeur le ministre d'État Le TelUer (27 octobre 1677).

Celui-ci avait depuis longtemps déjà, à cette époque, résigné, avec l'agrément du roi, le département de la guerre à son ûls, le marquis de Louvois, reçu en survivance dès 1655, et dont nous devons maintenant nous occuper.

chancelier Séguier, du S5 aoûl 1666, citée par M. Cheroel (Soênt-Simon eonsidéré comme historien de Louis X/F, p. 449), prouve que c*était lui qui combiaait avec le roi la convocaiion des Chambres des Grands jours^ et que le rôle do chaDcelier se bornait à sceller les expéditions présentées.

66 DES SECaÉTAIRIS d'ÉTàT.

Louvois, plus encore que Colbert, peut être considéré comme le véritable fondateur de l'omnipotence des secrétaires d'État. Toute son autorité^ en effet, toute l'action qu'il exerça sur la marche du gouvememonl, il les dut à sa charge, et cette charge, à son tour, profita seule de ses empiétements heureux, tandis que chez Colbert, le contrôleur général des fmances prima, effaça souvent le secrétaire d'Etat.

Reçu en survivance à quinze ans, Louvois fut d'abord formé à récole de son père, l'habile Le Tellier. Le Tellier, qui connaii* sait et les talents de son fils et l'opinion que Louis XIV avait des siens, le proposa à ce prince comme un jeune homme d'un bon esprit, quoique un peu lent, mais propre au travail, et capable de s'instruire, si Sa Majesté prenait la peine de le diriger. Le roi, flatté d'être créateur, donna des leçons à son élève, qui les recevait en novice. Ses progrès furent graduels, mais rapides. Louis XIV s'étant une fois persuadé que c^était lui qui faisait tout, le ministre fit bientôt faire tout ce qu'il voulait lui-même ^.

C'est de 1662 que date Texistence politique de Louvois. La 24 février de cette année, il fut autorisé par le roi à signer comme secrétaire d'État ; adjoint dès lors à son père, il le remplaça bientôt entièrement dans Texercice de fonctions qu'il ne devait quitter qu'avec la vie. Le Tellier, en effet, après lui avoir, chaque jour, fait la part la plus large, se retira définitivement de Tadministration militaire, en 1668, au traité d'Aix-la-Chapelle ; il restait ministre d'Etat, et, comme tel, il continua à prêter dans le conseil un utile concours aux vues politiques de son fils. Celui-ci ne se trouvait pas cependant affranchi de tout contrôle. Pendant les dix premières années du gouvernement personnel de Louis XIV, Turenne exerça sur toutes les matières de la guerre une influence prépondérante ; c'était lui qui traçait avec le roi les plans des campagnes, en organisait les préparatifs^ en dirigeait l'exécution, et, lorsque les troupes reprenaient leurs quartiers d'hiver, c'était à lui encore que Louvois devait rendre compte des mesures prises. Sous cet habile et sévère instituteur,

^ Duclos, Mémoirei, 1. 1, p. 165.

le jeune secrétaire d'État de la guerre fit de rapides progrès dans cette science d'administration^ qu'il devait porter à un si haut point de perfection.

L'armée, telle qu'elle était constituée en 1662^ comportait une réforme ; elle se trouvait presque entièrement placée en dehors de l'action du pouroir central* La suppression de la charge de colonel général, que possédait le duo d'Epernon, ve«nait^ il est vrai, de rendre au roi la nomination des officiers de tous grades dans Tinfanterie ) mais il n'en était pas de même pour rartillerie et la cavalerie; et, d'ailleurs, les régiments, les compagnies continuaient à former la propriété eiclusive des eolonels et des capitaines ; il y avait un très-petit nombre de corps permanents, partant peu d'ordre, peu de discipline, pas d'unité. Quant aux armes spécialeSf aux services des approvisionnements^ des vivres et des hôpitaux^ tout était encore^ pour ainsi dire, à créer. M. Rouseet a excellemment raconté l'œuvre entreprise et menée à bonne fin par Louvois, *^ comment il sut tout organsier, introduire partout l'obéissance, Texactitude, et la probité, — comment, par une habile et persévérante usurpa-* tion, il parvint à déposséder les grandes charges de leurs droits essentiels, et à concentrer le pouvoir militaire dans les mains du .roi. Nous ne pouvons et devons présenter ici qu'un très-*bref résumé . des résultats obtenus.

L'enrôlement, l'équipement, la solde se trouvèrent soumis à des règles précises et invariables ; une discipline sévère fut établie partout et confirmée par Tintroduotion de l'uniforme ; la plupart des corps furent reformés et solidement oonstitués ; du ministère de Louvois datent l'organisation de la maison militaire du roi et des dragons^ l'institution des hussards et des gre-* nadiers ; l'artillerie, en grande partie soustraite à l'autorité du grand maître, reçut de nombreux perfectionnements, et compta seize cents canons dans ses arsenaux ; des régiments de fusiliers et de bombardiers assurèrent son service, qui, jusqu'alors, avait nécessité en campagne le concours des soldats de l'armée ; des compagnies spéciales de mineurs furent placées sous les ordres des ingénieurs militaires, définitivement constitués en corps \ l'initiative de ces dernières mesures était due à Vauban qui, comme commissaire général des fortifications, travaillait de concert avec le secrétaire d'État de la guerre à entourer le royaume

68 DES SEcaéTAiRES d'état.

d^e double cointore de places fortes. En mémo temps, des casernes, des magasins s'élevaient sur les divers points du territoire ; des hôpitaux étaient établis, et l'hôtel royal des Invalides * offrait une retraite aux serviteurs mutilés de TÉtat. L*édit de fondation de cet hôtel, du 24 février 1670, en nomma Louvois directeur et administrateur général^ et substitua son titre aux secrétaires d'Etat^ ses successeurs.

Tous les détails de l'administration militaire étaient soumis à l'incessant contrôle des commissaires des guerres. Des inspecteurs surveillaient la tenue et la discipline des troupes. La création des inspecteurs date de 1668; elle eut, au point de vue de la centralisation, une très-grande portée ; ce fut désormais sur leurs rapports que se décidèrent toutes les questions de service, que se réglèrent les promotions et les récompenses; dans le principe, les rapports étaient faits directement au roi, mais insensiblement ils passèrent par l'intermédiaire de Louvois^ qui se chargea d'en rendre un compte résumé et d'ensemble. Les colonels généraux et les mestres de camp généraux de la cavalerie et des dragons perdirent ainsi le peu d'autorité qu'ils conservaient encore, et le ministre et ses bureaux devinrent maîtres despotiques et immédiats de l'armée. Aussi les successeurs de Louvois mirentr-ils tous leurs soins à maintenir en son entier cette importante prérogative. En môme temps, l'institution de brigadiers de cavalerie et d'infanterie (juin 1667, mars 1668), conçue dans le même esprit, enlevait aux colonels la libre di« rection de leurs régiments et le commandement des détachements en temps de guerre.

Tandis que, par une surveillance rigoureuse, la propriété militaire, de lucrative qu'elle avait pu ôtre précédemment, deve-

1 Avant la créalion des Invalides, les soldats blessés et retraités devaient être recueillis dans certains couvents dotés de pensions destinées i cet usage, mais les dotations étaient insuflSsantes et souvent déiournées de leur emploi. L'établissement nouveau prit nn rapide développement. On lit à ce sujet dans Dangeau, à la date de janvier 1700 (t. VII, p. 238) : « Il y a présentement sept mille hommes reçus dans les Invalides. Il y en a trois mille actuellement dans la maison ; il y en a quinze cents qui ont congé, et les autres sont dans les garnisons, où ils sont entretenus. Le roi a réglé que tous les cavaliers, dragons ou soldais qui auraient servi trente ans y seraient reçus, et, depuis la dernière réforme, on y en a déjà reçu six cents. •

nait coûteuse pour tous les officiers, ruineuse pour quelquesuns, les règles de l'ayancement étaient profondément modifiées ; la noblesse se voyait enlever en grande partie les droits exclusifs que lui avait jusqu'alors attribués la naissance, et apprenait une dépendance encore inconnue. Il fut établi que, quel qu^on pût être, tout ce qui servait demeurait, quant au service et au grade, dans une égalité parfaite. D'après le principe, que tout service militaire était honorable et qu'il était raisonnable d^apprendre à obéir avant que de commander, tous, à la seule exception des princes du sang, furent assujettis à s'enrôler d'abord comme cadets dans les gardes du corps ou dans les mousquetaires ; on obtenait ensuite, soit une compagnie de cavalerie, soit une lieutenance dans le régiment du roi, et ce n'était qu'après ce double noviciat que s'accordait l'agrément d'acheter un régiment ^ Au-dessus du grade de colonel, les promotions ne se firent plus à la faveur, mais à l'ancienneté ; c'est ce qu'on appela Yordre du tableau, qui était scrupuleusement observé^ sauf les cas rares d'actions d'éclat ou de services signalés, et dont le principe fut étendu môme aux commandements subalternes en temps de guerre. Saint-Simon, dans ses Mémoires, n'a pas d'expressions assez fortes pour flétrir ce funeste ordre du tableau, qu'il accuse d'avoir tari le germe de toute instruction et de toute émulation chez l'officier, et auquel il n'hésite pas à attribuer, pour une bonne part, la décadence de l'armée française au commencement du dix-huitième siècle. En tenant compte des exagérations de langage, on doit reconnaître que sa critique ne portait pas entièrement à faux et que, sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, la tendance de Louis XIV à « rendre tout peuple » lui fit singulièrement dépasser le but.

Turenne venait de mourir, quand fut rendue l'ordonnance du 1«' août 1675, origine de l'ordre du tableau; assurément il y eût fait obstacle, peut-ôtre sans succès. Dans les dernières années de sa vie^ ce grand homme, en effet, malgré ses victoires, malgré le droit qu'il avait obtenu de correspondre directement avec le roi, n'était plus écouté comme en 1662, et avait vu sensiblement diminuer son crédit. D'élève passé maître, Louvois n'avait pas tardé à tenter de secouer un joug qui pesait à son

1 Voir Saint-Simon, t. XII, p. 437 et 439.

70 DES SECRiTÀniB8 D^ÉTÀT.

indomptable fierté, et il y était en partie panrenu, en opposant à Tinfluence de Torenne celle du prinoe de Condé, dont le caraetare était loin d'égaler le génie, et qui, rentré en faTeur par ton entremise, n'osa que rarement répudier vis-à-vis de lui le rAle de olient^

La retraite de ce prince suivit de quelques mois la mort de son rival de gloire. Délivré de deux redoutables contradicteurs, ]m secrétaire d'État de la guerre ne craignit pas de porter plus haut encore ses visées, et résolut de a tenir en brassière » jusqu'aux généraux d'armée eux-mêmes. Mettant habilement en jeu Forgueil de Louis XIV, il sut lui persuader qu'il était de sa dignité» de sa capacité, non-seulement de tracer les plans des campagneai mais encore d'en conduire le cours de son cabinet. Dès lors marches, campements, mouvements de chaque Jour , tout dé» pendit de la décision du roi, ou plutôt du ministre, qui rendait seul compte des courriers des généraux, et transmettait seul les réponses et les ordres. L'histoire des dernières années da grand règne est là pour témoigner des dommageables consiquences d'une centralisation ainsi poussée au delà de ses plus extrêmes limites.

La puissance, les empiétements de Louvois ne profitaient pas tous uniquement à sa charge ; ses trois autres collègues en ti* rèrent aussi maintes fois un avantage direct. Il en fot ainsi no* tamment des restrictions apportées à Tautorité des gouverneurs, qui se virent privés du droit de lever des troupes, et dont les attributions se trouvèrent presque entièrement absorbées par celles des lieutenants de roi et des intendants; il en fut également ainsi du Monteigneur, grande conquête, à cette époque d'étiquette, sur laquelle Saint-Simon a donné de longs et curieux détails ^ dont nous emprunterons quelques-uns.

Jusqu'alors les secrétaires d'État avaient écrit Momeignewr h tous les ducs ; Louvois représenta au roi que ce style ne pou-

« Voir notftmment, danii Y Histoire de Louvoit^ par M. Rousset, le réeil de la coalition formée contre Louvois, à li tuile de la campagne de 1673, par Colbert, Pomponne, Turenne ei Condé, et que Le Teliier fit écboaer en détachant ce dernier d^une ligue qui, sans sa défection, était presque assurée du succès.

* Voir Mémoires, t. II, p. 857, 85S; t. V, p. 817, 31S; t. XII, p. 401,

rait convenir à des fonctionnaires qui parlaient en son nom et transmettaient ses ordres ; il s'adressait sans contradicteur à un prince jaloux de son autorité ; il n'eut pas de peine à le convaincre. Il écrivit donc Monsieur à un duo, puis à un autre> puis à un troisième; les ducs n'avaient jamais eu coutume de se soutenir; ils craignaient le tout-puissant ministre ; ils souffrirent cette innovation. Les mêmes raisons firent le succès de Colbert, qui s'empressa d'imiter son collègue, et^ à leur suite, les deux autres secrétaires d'État ne tardèrent pas non plus à agir de même. L'ancienne prérogative fut perdue ; seul Turenne dut à l'éclat de sa position personnelle de «auver, comme dit Saint- Simon, le rang de prince de l'écriture^ et de conserver le Monseigneur, dont lui et son frère étaient en possession depuis leur rang de princes étrangers obtenu par l'échange de Sedan.

La facilité avec laquelle avait réussi cette première entreprise décida Louvois à en tenter bientôt une autre. Il prétendit se faire attribuer ce titre de Monseigneur dont il venait de dépoui^ 1er les ducs. Les subalternes subirent sans peine le joug nouveau ; mais quand il voulut l'imposer aux gens de qualité, les proies^ talions surgirent de toutes parts. Il l'avait prévu, et avait su persuader au roi que refuser aux secrétaires d'État celte qualification, c'était mépriser son autorité, dont ils n'étaient que les organes. « Séduit par ce reflet prétendu de grandeur sur lui* même, 0 Louis XIV s'expliqua si durement, qu'il ne fut plus ques* jlion que de ployer soud le nouveau style ou de quitter le service. Aussi les résistances furent-elles de courte durée> et il demeura acquis qu'à Texception des ducs, desofQciers de la couronne^ des pairs ecclésiastiques et des seigneurs ayant rang de prince étranger ou le tabouret de gràce^ tous étaient tenus d'écrire Monseigneur aux quatre secrétaires d'État, car les trois autres firent encore leur profit de cette seconde conquête, comme ils Tavaient fait de la première ^

> Les secrcuires d*Élat n'osèrent pas élendre leurs nouvelles prétentions jQsqn'd la rohe^ et le dernier maître des requêtes ou conseilltT au Parlement continua à leur écrire ifoiMiaur, sans qu'ils parussent jamais s*eu formaliser.

72 DES SECRiTÀmES d'étit.

Tout ployait donc sous Tautorité des ministres ; seuls intermédiaires des volontés du souverain, ils étaient devenus les vrais maîtres du gouvernement de la France; ils n'avaient plus d'autres rivalités à craindre que les leurs propres. On sait qu'elles ne firent pas défaut. L'histoire est pfeine du récit des luttes de Colbert et de Louvois^ de cet antagonisme des arts de la paix et de la guerre qu'ils personnifiaient. En maintes circonstances, Louis XIV dut intervenir pour en prévenir les suites, pour rétablir dans son ministère un accord que Pinfluence croissante du secrétaire d'État de la guerre fit, plus d'une fois, depuis 1672^ conclure au détriment de Colbert.

Celui-ci, en effet, perdit à cette époque son plus fidèle auxiliaire dans le conseil, de Lionne, « ce grand ministre des affaires étrangères, » qui conduisit avec tant d'habileté et de succès la belle campagne diplomatique qui remplit presque en son entier la période de 1661 à 1671, mais dont la réputation, comme on Tafait justement observer S est moindre dans l'histoire qu'elle ne le fut auprès de ses contemporains, parce que, tour à tour au service de Mazarin et de Louis XIV, il leur a donné ses pensées, a accru leur grandeur par ses travaux, et se trouve effacé par eux devant la postérité. Il mourut le 1*' septembre 1671; avec lui disparut la politique de Richelieu et de Mazarin, dont il avait été le digne continuateur, pour faire place à cette politique de principes^ inspirée par Louvois, qui devait aboutir à armer l'Europe contre la France.

Le marquis de Berny, fils de Lionne, était depuis longtemps reçu en survivance de son père ; il ne fut pas jugé capable de le remplacer.- Comme compensation le roi lui accorda, avec le remboursement de son brevet de retenue^ la charge de maître de la garde-robe « premier exemple, remarque l'aristocratique

^ M. MigDei, Négociationt relatives à la succession d'Espagne, inlrodaclion^ p. 56. Louis XIV, dans ses Mémoires^{l. I. p. 3S, 33), s'exprime ainsi sur de Lionne : « Pas un de mes sujets n'avait été plus souvent employé aux n(^gociations étrangères ni avec plus de succès. Il connaissait les diverses cours de TEurope, parlait et écrivait facilement plusieurs langues, avait des belles-lettres^ Pesprit aisé, souple et adroit, propre à cette sorte de traités avec les étrangers. >

Saint-Simon en le déplorant (t. VI» p. 421), du moyen trouvé par les ministres^ sous ce règne, de faire à leur famille des charges de la maison du roi une planche après le naufrage. » Par qui serait rempli le ministère vacant? Telle était la grande préoccupation de Colhert et de Louvois, et chacun d'eux travaillait activement à le faire échecir à un de ses partisans ; mais Louis XrV voulut choisir seul, et, à l'étonnement général^ il appela à ce poste Arnauld de Pomponne, pour lors ambassadeur en Suède, où il venait de conclure cette ligue du Nord si utile à la France. Une lettre autographe du souverain alla lui annoncer à Stockholm sa nomination ; nous la citons en note à cause des détails intéressants à divers titres qu'elle nous a semblé contenir *.

^ Leure de Louis XIV à M. de Pomponne :

« TemillM, 16 Mptembre 161i.

« En recevant celle lettre vous aurez des sentiments bien différents. La surprise, la joie et l*embarras vous frapperont tout ensemble, car vous ne vous attendez pas que je vous fasse secrétaire d*Elat, étant dans le fond du Nord. Une distinction aussi grande et un choix fait sur toute la France doivent toocber un cœur comme le vôtre, et Targent que je vous ordonne de donner peut embarrasser un moment un homme qui a moins de richefises que d*autre8 qualités. Après avoir fait ce préambule, je vais expliquer en peu de mot5 ce que je fais pour vous. Lionne étant mort, je veux que vous remplissiez sa place; mais comme il faut donner quelque récompense à son fils, qui a la survivance, et que le prix que j'ai réglé monte à 800,000 Traocs, dont j*en donne 300,000 par le moyen d'une charge qui vaque ( la charge de premier écuyer de la grande écurie), il faut que vous trouviez le reste. Mais, pour y apporter de la facilité, je vous donne un brevet de rcieiiiie des 500,000 francs que vous devez fournir, en attendant que je trouve dans quelques années le moyen de vous donner de quoi vous tirer de l'embarrns où mettent beaucoup de dettes. Voilà ce que je fais pour vous, et ce que je veux de vous.

« Travaillez cependant à mettre mes affaires en Suède en état de vous rendre bientôt auprès de moi. Je vous enverrai un successeur qui se servira de Yos gens poor le temps qu'il devra demeurer où vous êtes, et vous partirez pour yous rendre auprès de moi pour consommer pleinement la grâce que je vous fais, qui ne paraît pas petite à beaucoup de gens. Elle vous marque assez l'estime que je fais de votre personne sans qu*il soit nécessaire que j*cn dise davantage. Vous donnerez créance à ce que vous dira ce porteur, et me le renverrez aussitôt avec les éclaircissements que je vous

demande sur les affaires dont vous êtes chargé.

c Louis. »

{Mémoires de M, de dmlanges, elc., publiés nar RI. de Monmerquc, 18S0,

Le nouveau secrétaire d*£tat, fils d'Arnauld d'Andilly, nerea du fameux Arnauld, arait été un des amis de Pouquet, et s*6^ tait même trouvé impliqué dans sa disgrâce. C*est à lui, on le sait, que M"'*' de Sévigné adressait le saisissant récit du procès du surintendant. Ses antécédents n'étaient pas de nature à le rapprocher de Colbert et de Louvois ; le contraste des caractères formait entre eux un motif de plus d'éloignement. « Cétait^ dit Saint-Simon (t. II, p. 323 et suiv.), un homme qui excellait sur tout par un sens droit, juste, exquis, qui pesait tout et faisait tout avec maturité, mais sans lenteur ; d'une modestie, d'une modération, d'une simplicité de mœurs admirables, et de la plus solide et la plus éclairée piété... Un art, une dextérité, uti talent singulier à prendre ses avantages en traitant ; une finesse, une souplesse sans ruse, qui savait parvenir à ses fins sans irriter ; une douceur et une patience qui charmaient dans les affaires ; et avec cela une fermeté et^ quand il le fallait, une hauteur à soutenir Tintérêt do l'État et la grandeur de la couronne, que rien ne pouvait entamer. Avec ces qualités, il se fit aimer de tous les ministres étrangers... il en était également estimé, et il en avait su gagner la confiance. Poli, obligeant, et jamais mi<% nistre qu'en traitant, il se fit adorer à la cour, où il mena une vie égale, unie et toujours éloignée du luxe et de l'épargne, et ne connaissant de délassement de son travail qu'avec sa famille^ses amis et ses livres. »

Ce portrait de Pomponne a conservé l'empreinte des sentiments d'amitié qui animaient celui qui l'a tracé ; c'est un vrai panégyrique. Sans nul doute son ministère fut fécond en heureux résultats ; il suffit de rappeler la paix de Nimègue, qui donna raison à la France contre toute l'Europe, et à laquelle le talent de ses diplomates eut presque autant de part que les victoires de ses généraux. Mais on doit regretter que Pomponne n'ait pas su faire assez le sacrifice d'anciennes rancunes, et comprendre que l'intérêt bien entendu du pays voulait qu'il se réunît à Colbert pour lutter de concert contre l'influence de plus en plus dominante de leur collègue de la guerre.

Nommé ministre d'État en février 1672, Louvois n'avait pas tardé à prendre la première place dans le conseil et dans lo gouvernement. C'était lui qui^ pendant l'intervalle de près de cinq mois qui s'était écoulé entre la mort de Lionne et l'arrivée de son

successeur, avait dirigé par intérim le département des affaires étrangères, et, malgré la prise de possession du nouveau titulaire, il prétendit continuer à en agir de même, et à entretenir avec les ministres du roi et autres agents diplomatiques une correspondance directe. Pomponne souffrit d*abord cette usurpation \ puis un moment vint où il se regimba. Lourois mandait à ce sujets le 17 décembre 1673, à Courtin, plénipotentiaire au congrès de Cologne : « Il y a déjà du temps que M. de Pomponne est travaillé de la maladie de vouloir faire sa charge et d'empêcher que personne ne s'en mêle ; et, soit que son humeur appréhen-sive ne lui fasse craindre qu'il ne la fait pas bien, ou qu'il lui revienne quelque chose de ce qui s'est dit dans le public, il est devenu depuis quelque temps fort fâcheux sur cela. » Cette lettre est écrite sur le ton de la raillerie, mais la raillerie ne fut pas toujours de saison.

Le secrétaire d*État des affaires étrangères continua à se montrer u fort fâcheux » sur l'immixtion de Louvois dans les questions de son département, et celui-ci, de son côté, finit par trouver la résistance d'autant plus insupportable à son ambition, que cette résistance n'était pas toujours malheureuse'; aussi on le voit, quelques années plus tard, se résoudre à un rapprochement momentané avec Colbert, non moins évincé ni moins mécontent que lui, pour travailler ensemble à perdre auprès du roi leur intraitable collègue. Ses relations obligées avec le jansénisme, dont sa famille était comme la personnification ', furent une de leurs armes les plus puissantes ; ils surent

t Au mois de juillet 1673 il céda même PAIsace et la Lorraine, qui étaient de son département, à Louvois, qui se mit immédiatement en devoir d'augmenter les fortifications de Nancy, PhillpstH)urg et Brisacb.

* Ainsi, pour n'en citer qu'un eiemple : en 1079, Louvois ayant mis Ijoaucoup de troupes en quartiers chez l'Élecleur palatin, et ce prince s'étant plaint à Pomponne, qui avait fait avec lui et d'autres princ<^s la ligue secrète connue sous ie nom de Ugue du Bhin, dont un des principaux articles se trouvait expressément violé par ces quartiers, il en résulta dans le Conseil devant le roi une dispute, i la suite de laquelle Louvois reçut Tordre d'aller à Paris chez Pomponne pour ajuster, de concert avec lui, ces quartiers. {Journal de Dangêau, t. V, p. 446, note de Saint-Simon.)

* a Un homme me disait l'autre jour, écrivait M"** de Sévigné, le 8 décembre 1679^ c'est un crime que sa signature^ et je dis : c Oui, c'est un crime « pour eux de signer et de ne signer pas. » (Allusion au Formulaire que la

aussi mettre habilement à profit la lenteur, les inexactitudes du ministre, dont les fréquents Toyages à sa terre de Pomponne faisaient plus d'une fois attendre les courriers. LouTois, qui, en dehors des agents offîcieb, avait des correspondants partout, s^empressait d'instruire le roi de ce qui se passait àPétranger avant que le secrétaire d'État des affaires étrangères eût pu Ten informer, et quelquefois en fût au courant lui-môme. Ces faits, en se répétant, devaient nécessairement aigrir le prince qui se plaignait un jour d'avoir failli attendre, et Tun d'eux fut précisément, suivant la pittoresque expression de M"« de Sévigné, « comme la dernière goutte qui fit répandre le verre. » Tout le monde connaît l'histoire de ce courrier apportant de Bavière la nouvelle, impatiemment désirée^ du traité de mariage de la Dauphine, auquel Pomponne avait donné Tordre d'attendre son retour de la campagne pour paraître ; mais qui, ayant remis à Colbert dans rintervalle les lettres de son frère de Groissy, négociateur du traité, fournit enfin Toccasion depuis longtemps recherchée d'exciter la colère du roi, et d'en obtenir un ordre de démission (18 novembre 1679*).

Pomponne supporta sa disgrâce avec résignation, peut-être sans trop de regrets. Depuis la paix de Nimègue surtout, la diplomatie française devenait chaque jour davantage une véritable arme de guerre; elle s'accentuait de plus en plus dans un sens opposé aux tendances, au caractère du secrétaire d'Etat des affaires étrangères, tel que nous le dépeint Saint-Simon, et rendait sa retraite tôt ou tard inévitable. Louis XIV, dans ses Mémoires {Œuvres, t. IV, p. 458)^ ne lui assigne pas d'autre cause : c( Il a fallu, dit-il, que je lui ordonnasse de se retirer, parce que tout ce qui passait par lui perdait de la grandeur et de la force qu'on doit avoir en exécutant les ordres d'un roi de France qui n'est pas malheureux. » On ne doit pas cependant accepter ce jugement sans réserve, ni moins çncore cet autre passage où il ajoute : (( L'emploi s'est trouvé trop grand et trop étendu pour lui ; j'ai souffert plusieurs années de sa faiblesse, de son opiniâtreté, de son inapplication. » Louis XIV écrivait alors sous l'empire des

mère Agnès Arnauid el d'autres religieuses de Port-Royal refusaient de signer.)

^ Voir Saint-Simon, l. II, p. 3%b et suiv., et U^ de Sévigné, lettre du 6 décembre 1679.

préyentions qu'on lui avait inspirées, et cherchait à justifier à ses propres yeux la mesure quî!il venait de prendre ; il no pensa pas toujours de môme. Nous n'en voulons pour preuve que Tempressement avec lequel^ aussitôt la mort de Louvois, il rappela Pomponne dans son conseil. Quoi qu'il en soit, en 1679, celui-ci n'était pas, et ne devait pas se sentir le ministre de la situation. La haine de Pomponne avait rapproché les deux rivaux ; le choix de son successeur les brouilla plus que jamais. Chacun avait agi dans l'espoir de faire arriver un des siens ; Lou vois appuyait Courtin ; Colbert travaillait pour son frère de Croissy^ ambassadeur à Munich ; il l'emporta, et ce fut un coup de foudre pour Le Tellier et son fils ^ Les lettres de M"« de Sévigné en font foi. «Un certain homme, écrit-elle à sa fille, le 8 décembre 1679, avait donné de grands coups depuis un an, espérant tout réunir ; mais on bat les buissons, et les autres prennent les oiseaux; de sorte que l'affliction n'a pas été médiocre, et a troublé entièrement la joie intérieure de lafôte' ... c'est donc un mat qui a été donné lorsqu'on croyait avoir le plus beau jeu du monde et rassembler toutes ses pièces ensemble. » — Elle ajoutait : « Faites un peu de réflexion à toute la puissance de cette famille (de Colbert), et joignez les pays étrangers à tout le reste, et vous verrez que tout ce qui est de l'autre côté, où Ton se marie, ne vaut point cela. » M*»* de Sévigné se trompait à cet égard, et avec elle Louis XIV, qui, en opposant dans le conseil deux Colbert à deux Le Tellier, croyait rétablir entre les diverses in-

i Nous ne poavoDS remisier au plaisir de citer encore ici Saint*Sinion. « Ce grand coup frappé, dii-il (t. II, p. 3S6), Louvois, dont Colbert, qui avait ses raisons, avait exigé de ne pas dire un mot de toute cette menée à son père, se hâta de lui aller conter la menée et le succès. — « Mais, lui c répondit froidement Tbabile Le Tellier, avez-vous un homme tout prêt « pour mettre en cette place? — Non, lui répondit son fils; on n'a songé « qu'à se défaire de celui qui y était, et maintenant la place vide ne manie quera pas, et il faut voir de qui la remplir. — Vous n*ètes qu^un sot, mon « lils, avec tout votre esprit et yos vues, lui répliqua Le Tellier. M. Colbert « en sait plus que vous, et vous verrez qu'à Theure quMl est il sait le suc- « cesseur, et il Ta proposé ; vous serez pis qu'avec Thomme que vous avez « chassé, qui, avec toutes ses bonnes parties, n'était pas au moins plus à c M. Colbert qu'à vous. Je vous le répète, vous vous en repentirez. »

* Le mariage de M ^i« de Louvois avec François de Larochefoucauld, duc de la Roche-Goyon.

78 DES snaukTÀiim d'i^tat.

fluences de son ntiaistère une juste balance. Rien ne pouraH arrêter la marche ascendante de Looyois. Déjà, depuis plusieurs années^ il avait pris la haute main sur les affaires intérieures. Ainsi, en 1675, il avait présidé à la répression des troubles q[ui éclatèrent en Guienne et en Bretagne, bien que la première de ces provinces fût du département de Ch&teauneuf, et la seconda de celui de Pomponne, et que dès lors les troupes eussent dû régulièrement être placées sous les ordres de ces secrétaires d'Etat. En 1676, il dirigea l'instruction du procès de la marquise de BrinvilUers et de ses complices, et cependant Paris était du département de Colbert. De môme, nous le verrons centraliser presque entièrement tout ce qui se rattache à la douloureuse et délicate question des protestants. A Textérieur, Croissy ne sal pas mieux se défendre que Pomponne; Louvois continua à organiser à côté de la diplomatie ofûcielle une diplomatie militaire, dont il avait fait Fessai en Italie dès 1672, et qui finit par absorber exclusivement certaines négociations. Telles furent notamment les affaires de la cour de Piémont * : Madame Royale écrivait, le 16 février 1681, au secrétaire d*fitat de la guerre : a Tout ce que je désire est de n'avoir affaire qu'à vous, et que tout passe par vos mains, le marquis de Pianesse m'ayant fort reconfirmée dans la pensée où j'étais que je ne pouvais 6tre eu de plus sûres, de meilleures, ni qui me fussent plus favorables, n Il est juste, toutefois, d'ajouter qu'à cette époque Louvois sauvegardait au moins les apparences ; il recommandait la discret tion à son correspondant Pianesse : « Je ne vous écris point de lettres ostensibles^ lui disait-il [13 février 1681), parce que je ne dois point avoir de commerce dans les pays étrangers, et que je ne voudrais pas que cela, revenant à ceux qui en sont charge, leur donnât lieu de croire que j'entreprends sur leur emploi. » Du côté de l'Allemagne, son action ne fut pas moins envahissante ; il inspira, il mit seul à l'œuvre les fameuses Chambres de réunion.

Malgré l'important avantage obtenu en 1679^ et bien que la paix dont jouissait alors la France fût particulièrement favorable au développement de ses vues et au progrès de son influence, Colbert n'avait donc pu regagner le terrain qu'il avait

^ Voir Histoire de Louvoit, i" partie, 1. 1, chap. ii et m.

perdu ; Tentière conformité de sentiments et de goûts, qui unissait chaque jour davantage le roi et son ministre de la guerre, lui avait été un insurmontable obstacle. Il était aussi une puissance dont il n'avait pas su peut-être assez tenir compte, et qui faisait un des plus fermes appuis de son rival. M*»" de Maintenon lui était hostile ; elle le trouvait trop négligent à rechercher les occasions de lui rendre service \ elle lui reprochait aussi et surtout a de ne penser qu'à ses finances et jamais à la religion, n

Ce grand ministre mourut le 6 septembre 1683^ peu regretté du roi, calomnié par ses ennemis^ haï de ce peuple dont il avait toujours cherché à améliorer le sort ; la postérité a été plus équi* table à son égard.

Au moment de sa mort, il était investi de trois grandes charges : à celle de secrétaire d'Etat il joignait le contrôle général des finances et la surintendance des bâtiments, jardins, arts et manufactures.

Il ne rentre pas dans notre sujet de retracer les réformes, les améliorations que l'administration financière doit à Colbert ; nous en résumerons seulement, d'après M. P. Clément S les résultats généraux. La première année^ qui échappa complètement À son action, puisqu'il ne vit que la fin de Texercice, le montant des impôts fut de 84 millions et le déficit de 8 millions. En 1683, époque de sa mort, malgré une réduction considérable sur les tailles, les revenuss'élevaiont à 116 millions, sur lesquels il restait au roi, payement fait des rentes sur l'Hôtel de Ville et de 16 millions 1/2 pour gages d'officiers^ taxations, etc., 92 millions pour acquitter les dépenses de sa maison, de Tarmée, des arsenaux et de la flotte, des ambassadeurs, des constructions^ etc. Le produit des impôts s'était donc accru de 32 millions, et les rentes sur THôtel de Ville, grâce aux remboursements effectués depuis la paix, n'excédaient guère 7 millions. Ces chiffres en disent par eux-mêmes assez pour n'avoir pas besoin do commentaires.

La surintendance des bâtiments, arts et manufactures, acquise le 2 janvier 1664 moyennant 242,000 livres, n'avait pas été pour Colbert un titre stérile. Il suffit de rappeler la colonnade du Louvre et les constructions de Versailles. Les lettres et les arts

^ LHtreSf Instructiotu •< Mémoîr$9f I. II, introduction, p. cxi.

tronrèrent en loi un protecteur éclairé. On sait que ce fut sur son initiative que Louis XIV pensionna les écrivains qui ont contribué à illustrer son règne. Fondateur des académies des inscriptions et belles-lettres (1663), des sciences (1666) et d'architecture (1671), il donna une vive impulsion aux travaux de TÂcadémie de peinture et de sculpture; TÂcadémie française, dont il était membre, fut installée par ses soins au Louvre (1672), « et il contribua, dit d'Olivet, plus que personne à la faire connaître et la faire aimer du roi. »

Le département de Colbert, comme secrétaire d'Etat, était, depuis le règlement du 7 mars 1669, le plus étendu des quatre ; il comprenait : la maison du roi, les affaires générales du clergé, la marine et les galères, le commerce, tant au dedans qu^au dehors, les consulats, les compagnies des Indes orientales et occidentales, ainsi que les pays de leurs concessions, le rétablissement des haras. Les seules provinces du département étaient rOrléanais et rile-de-France avec Paris. Cette ville, dont Colbert constatait déjà la prépondérance et disait « qu'il était certain qu'elle donnait le mouvement à tout le reste du royaume, et que, lorsque les volontés du roi y étaient exécutées, elles Tétaient partout, )> cette ville dut à son administration des améliorations nombreuses. Une ordonnance de 1666 assura le pavage et le nettoiement de ses rues, et prescrivit pour la première fois d*y établir des lanternes. L'année suivante fut celle de la création d'un lieutenant depolice (mars 1667). La Rejmie et après lui d'Argenson donnèrent, dès son berceau, à cette magistrature municipale l'importance qu'elle a toujours conservée depuis. Les approvisionnements, la salubrité, la sAreté publiques furent l'objet de sages et utiles règlements.

Dès 1671, Colbert avait obtenu pour son fils alné^ le marquis de Seignelay, la survivance de sa charge de secrétaire d'Etat. L'éducation de ce fils avait été pour lui l'objet d'une constante soUicitude, dont témoignent de nombreuses instructions rédigées de sa main, et que la Bibliothèque impériale possède encore. L'une d'elles et la plus importante est intitulée : Instruction pour mon fils pour bien faire la première commission de ma cAa^fe^ Dans ce travail, dont la date doit être fixée aux pre-

^ €ette instruction le trouve p. 46 et suiv.j t. III, 2« partie, des Lettrts,

miersmois do Tannée 1671, Colbert s'attache à initier son fils aux fonctions qu'il allait être bientôt appelé à remplir, et les détails qu'il lui donne sont, plus que tout autre document, de nature à faire comprendre en quoi consistait alors Toffice de secrétaire d'Etat; nous en donnerons donc ici une très-courte analyse.

Après quelques observations générales dans lesquelles il engage surtout Seignelay à considérer « qu'il sert le plus grand roi du monde, qu'il est destiné pour le servir dans une charge la plus belle de toutes celles qu'un homme de sa condition puisse avoir, » et « qu'il est impossible de s'avancer dans les bonnes grâces d'un prince laborieux et appliqué, si Ton n'est laborieux et appliqué soi-même, » Colbert passe à Ténumération des diverses attributions de sa charge; il indique à son fils quelles études lui sont nécessaires pour se rendre capable de la bien remplir, et quels points principaux doivent attirer son attention. De toutes les matières, la marine est la plus vaste et celle qui donne le plus de rapports avec le roi. La principale attribution du ministre, qui en a le département, consiste à ordonner tout ce qui esta faire pour équiper les vaisseaux et les mettre en état de tenir la mer, la justice dépendant de l'amiral et la direction des flottes étant plutôt le fait des vice-amiraux et chefs d'escadre. L'instruction donne sur l'administration de ce service d'intéressants renseignements, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici. Notons seulement un principe que Colbert recommande aux méditations de son fils : il faut observer surtout et tenir pour maxime de laquelle on ne se départe jamais, de prendre dans le royaume toutes les marchandises nécessaires pour la marine, mltiver avec soin les établissements des manufactures qui en ont été faites, et s'appliquer à les perfectionner, en sorte qu'elles deviennent meilleures que dans tous les pays étrangers.

S'occupant ensuite de la conduite journalière que doit tenir le futur secrétaire d'Etat, l'instruction veut « qu'il fasse estât de tenir le cabinet, soit le matin, soit le soir, cinq à six heures par jour, et outre cela, donner un jour entier chaque semaine à

Intlructions et Mémoires de Colbert^ par M. P. Clément. Elle est suivie d*an Mémoire de Seignelay, qui a pour titre : < De ce que je me propose de ftkire toutes les semaines pour exécuter les ordres de mon père et me rendre capable de le soulager. »

8S DES SECailN'AIRIS D*ÉTAT.

expédier toutes les ]0ttres et donner tous les ordres; » qu'il reçoive tous ceux qui lui demanderont <|udience, car c'est là le principe de toutes choses, et jamais la charge ne se peut \)\wfk faire sans cela ; — qu'il s'impose comme loi l'assiduité auprte du roi, laquelle peut beaucoup contribuer ^ le rendre agr^ble» et qu'il le voie tous les jours à son lever ou à sa messe ; — « qu'i| tienne pour maxime certaine et qui ne doit receYoir pi atteinte ni changement, de ne jamais rien expédier qu'il n'en ait pris l'ordre de Sa Majesté. » Cette dernière prescription n'est pas oiseuse ; les détails dans lesquels entre Colbert attestent l'mitiative que Louis XIY s'était réservée dans le gouvernemefit. (i Aussitôt que j'aurai vu toutes les dépêches à mesure qu'elles arriveront, lyou^^'^'il? j^ ^^-^ enverrai à mon fils pour en faire promptement et exactement l'extrait, lequel sera mis de sa main sur le dos de la lettre. .. Je mettrai un n^pt de ma main sur chacun article de l'extrait, contenant I4 répqnse qu'il faudra faire aussitôt ; il faudra que mon fils fasse les réponses de sa main^ que je les voie ensuite et les corrige, ^t quand le tout sera disposé, le vendredi nous porterons au roi toutes les lettres, nous lui en lirons les extraits, et en môme temps les réponses; si Sa Majesté y ordonne quelque changement, il sera fait ; sinon, les réponses seront mises au net, signées et envoyées. 0

Il importe de faire agréablement et promptement tout cç que le roi ordonne pour les particuliers, et, pour cçt effet, de s'imposer la règle inviolable de trav^ûller tous les soirs à expédier tous les ordres qui auront été donnés pendant le jour, et à extrfiire tous les mémoires présentés.

ToufgB les ordonnances et expéditions devront ^tre enregistrées, et aucune ne sera délivrée sans qi|p Seignelay en ait vu et coté l'enregistrement. Colbert attachait la plus grande importance à la fidèle transcription des dépêches ^ les Registres des dépêches du commence, pendant les années 1669^ 1670, }671 et 1672, portent en regard de chaque lettre un vu de sa n^ain. La plupart d'entre elles avaient été rédigées par lui , et i^i des préceptes sur lesquels il insiste le plus dans l'instruction qu'il adresse à son fils, c'est de minuter lui-même toutes les lettres et expéditions. On a déjà vu, dans le cours de ce récit, que de Lionne tenait également à honneur de rédiger lui-même toute la correspondance diplomatique.

Seignolay sat piroflter des conseils et des etemples de son père. Admis par le roi, le 23 mars 1678^ à suivre les affaires de la marine et à en signer les dépAclies, il dirigea dès lors ce serrice, mais longtemps encore sous le contrôle de Colbert, qui, tant qu'il vécut, donna l'impulsion aui grandes affaires. A sa mMt, Seignelay se crut un instant en mesure de prétendre k son héritage politique dans son entier; il échoua, et ne put obtenir, avec la garde des pierreries de la couronne, que la charge de s^ré^ taire d'Etat dont il avait la survivance. Voici ce qu'écrivait,^ cette occasion, celle qui fut en partie la cause de son échec : « M. de Seigoelay a voulu envahir tous les emplois de M. Colbert, et n'en a obtenu aucun ; il a de Tesprit, mais peu de conduite. Ses plaisirs passent toujours devant ses devoirs ; il a si fort exagéré les qualités et les services de son père, qu'il a convaincu tout le monde qu'il n'était ni digne, ni capable de le remplacer, n ( Lettre de M""** de Maintenon à M'*' de Saint-Géran, 10 septembre 1683. )

Le contrôle général des finances fut donné à Claude Le Pelletier, ancien prévôt des marchands, ami et parent de la famille Le Tellier ; le roi lui accorda en môme temps l'entrée au conseil.

Quant à la surintendance des bâtiments, arts et manufactures, le marquis de Blainville et d'Ormoy, autre fils de Qolbert, en avait la survivance ; mais il reçut l'ordre de s'en démettre en faveur de Louvois, qui s'était empressé de solliciter cette charge nouvelle, bien que, suivant le témoignage d'un contemporain ( Saint-Hilaire, Mémoires)^ «il en entendit les détails moiat qu'on ne fait en France le haut idlemand ^ »

Louvois était parvenu à l'apogée de la puissance. Ma)tre de la guerre et 4^ bâtiinents, les deux grandes passions de

1 Ce fut Seignelay qui, comme secrélaire d'Bui de la maison du roi, dut transférer la succession de son frère à Louvois. Celui-ci lui écrivit k cette occasion une lettre que M. C. Rousaet a publiée dans le tome I«% %• parlie, de son ouvrage, p. 861, et qui nous fournit deux renseignements que nous devons consigner ici : le surintendant prétait serment de fidélité entre las mains du roi , prérogative des grandes charges ; — c*était le secrétaire d'Etat qui expédiait les ordonnances de fonds pour les dépenses des bàUments. .

84 DES SECaÉTAIRES D'ÉTAT.

Louis Xiy depnis qu'il avait reaoncé aux femmos, il rencontrait désormais^ dans le contrôleur général des finances, un client, au lieu d'un censeur et d'un adversaire. Croissy, isolé dans le conseil, allait de plus en plus s'effacer, et avec lui la diplomatie officielle, pour céder entièrement le pas aux négociateurs militaires. Enfin, les postes, dont Louvois était surintendant depuis le 24 décembre 1668, lui fournissaient un fatal mais sûr moyen d'étçndre sur toutes choses son action, et la violation du secret âes lettres fut môme plusieurs fois entre ses mains une arme de guerre *.

En réalité, il se trouvait sur le pied d'un premier ministre; tout lui obéissait, tout dépendait de lui. Il est surtout une question qu'il centralisa, ainsi que nous avons déjà eu occasion de le dire, et dans laquelle son influence se fit particulièrement sentir d'une manière que tous se sont accordés à considérer comme désastreuse : c'est la révocation de Pédit de Nantes. Envisagée déjà maintes fois sur toutes ses faces, elle ne doit nous arrêter qu'un instant pour préciser la part qu'y eurent les secrétaires d'Etat.

Les affaires concernant la religion prétendue réformée formaient le département de Châteauneuf de La Vrillière. Celuici, à la différence de ses trois autres collègues, loin de pouvoir étendre le cercle de ses attributions, le voyait, au contraire, se restreindre chaque jour par suite de la tendance de plus en plus accusée de Louis XIV à rétablir en France l'unité religieuse, comme il venait d'y constituer l'unité gouvernementale. Cette tendance une fois admise, Châteauneuf ne sut pas môme s'attribuer le mérite de la diriger, d'inspirer les actes nécessaires à sa mise en œuvre ; il se borna à suivre l'impulsion qui lui était donnée ; elle ne lui vint qu'assez tardivement de Louvois. Ce ne fut, en effet, qu'à partir de 1681 , que ce dernier commença à intervenir activement dans la question. Il est vrai qu'il débuta

1 En 1668, Lou fois, pliant le service des postes aui nécessiiés de la police et de la guerre, avait fait retarder, même par des enlèvements de courriers, les lettres envoyées de Paris à Dijon, et qui signalaient les projets du roi contre la Franche-Comté. (G. Rousset, H* partie, t. I, p. 133.) — En 16S5, une lettre de lui au baron de Moniclar nous apprend qu'il donnait l'ordre de voler, k main armée, sur les grands chemins, la correspondance de l'empereur eidu roi d'Espagne. {Ibid., s« |>artie, 1. 1, p. 269.)

par un coup de maître : une ordonnance exempta pendant deux ans les nouveaux convertis de l'obligation du logement des gens de guerre. La ^compense et le châtiment se trouvaient ainsi plus spécialement remis entre les mains du secrétaire d^Etat, de qui dépendaient les mouvements des troupes. Quels motifs l'avaient déterminé à soumettre à la signature du roi cette ordon* nance, dont les conséquences ont été si funestes? Si Ton en croit M"* de Caylus, « il eut peur^ voyant la paix faite, de laisser trop d^avantages sur lui aux autres mîinistres, et voulut, à quelque prix que ce fût, mêler du militaire dans un projet qui ne voulait être fondé que sur la douceur. » Assurément, le désir d^accrottre son influence, d'agrandir encore la sphère de son action, ne fut pas étranger à Tempressement avec lequel Louvois adopta la proposition qui lui fut faite par Pintendant du Poitou, premier auteur du projet ; mais agit-il d'après un plan d'ensemble, mesura-t-il du premier coup d'œii la portée des dispositions nouvelles? Rien ne donne lieu de le penser. Des documents authentiques prouvent, au contraire, qu'à l'origine au moins, et tant qu'une prise d'armes intempestive, en 1683, n^éveilla pas chez lui la crainte de discordes civiles, il s'attacha à modérer le zèle inconsidéré, à réprimer les excès des autorités locales, des intendants surtout^ sur l'initiative personnelle desquels doit en majeure partie retomber l'odieux des dragonnades. Ne perdons pas, en effet, de vue que, comme le fait observer avec raison M. Rousset *, la révocation de l'édit de Nantes est une des rares affaires ou plutôt est la seule^ à cette époque de centralisation, dont on peut dire qu'elle n'a pas suivi la direction exclusive des chefs du gouvernement, qu'elle leur a souvent échappé, et qu'en plus d'une circonstance ils ont subi Taction de leurs propres agents. Ce n'élait pas de Paris ou de

1 20 partie, t. I, cbap. vu. M. Roussel, en cherchant à déQnir le rôle de Louvois, se demande quelle responsabilité il doit encourir, et conclut justement, suivant nous, quMI ne saurait en répudier aucune, a Quoiqu'il n*ait ni tout fait, ni tout ordonné, dit-il (p. 458), ni même tout connu, on lui impute tout, on le rend responsable de tout. De son temps même il en éuil ainsi ; déjà l'odieux de la révocation de Tédit de Nantes lui éuit exclusivement reproché. Avait-il devant ses contemporains, a-l-il devant la postérité le droit de sVn plaindre? Non, sans aucun doute. En affectant de tout dominer, de tout dirigt;r, il a rendu toutes les accusations légitimes ; il a payé chèrement, cruellement la satisfaction de son orgueil. »

86 DES SECRÉTAIAES D'ÉTAT.

Versailles que le courant descendait anx prbTÎnces, c'était du fond des provinces que le flot montait vers Paris. Aussi^ lorsque^ cédant anx suggestions de ceux qui Tentouraient, déterminé par ces listes officielles de conversions qui affluaient chaque jour ea si grand nombre, qu'il semblait qu'il ne dût plus y avoir un protestant dans son royaume, Louis XIV signa l'acte qui sup* primait la déclaration de Henri IV ( 15 octobre 1683 ), il ne se trompait pas seul,. mais avec lui^ et au moins autant que lui, se trompait presque toute la France.

L'édit du 15 octobre avait été rédigé pslr le chancelier Le Tellier : ce fut le dernier qu'il scella ; il mourut quelques jours après ( 30 octobre 1685 ), et eut pour successeur un conseiller d'Etat, Louis Boucherat, vieillard de soixante-neuf ans, sans caractère politique, et qui ne fut pas nommé ministre d'Etat.

« Délié, adroit, souple, rusé, modeste, toujours entre deux eaux^ toujours k son but, plein d'esprit, dô force et en même temps d'agrément, de douceur, de prévoyance, moins savant que lumineux^ pénétrant et connaisseur, Le Tellier avait fait et fondé la plus haute fortune ^ n Sa mort ne sembla point ébranler celle de son (ils. Louvois continua à jouir sur l'esprit du roi d'un pouvoir plus absolu que personne n'en eut jamais ; toutefois^ cet eicès même de prospérité devait finir par lui êtte fatal. Il ne sut pas assez mesurer ses forces et celles de M"^* de Maintenon. Cette grande confidente y comme on Ta si bien surnommée^ sans prétendre è tout diriger^ voulait être au coûtant de toutes choses. Sa chambre était devenue un sanctuaire du gouvernement^ oili chaque ministre était tenu de venir discuter devant elle, avec le roi, toutes les affaires de politique intérieure et extérieure. On doit comprendre combien cette obligation pesait à Louvois « et combien il s'efforçait de s'y soustraire. M'"<' de Maintenon s'en apercevait, u Ma présence gêne Louvois, écrivait-elle à M*» de Saint-Géran, le 4 décembre 1688 ; je ne le contredis pourtant jamais ; le roi lui a dit plusieurs fois qu'il pouvait parler en toute liberté, n Peutêtre aussi eut-elle contre lui un autre et plus sérieux grief. Tous les historiens ont reproduit ce passage de Saint-Simon (t. XII; p. 413), où il nous représente Louvois se jetant aux

^ Saint-Simon, NoUi iur Dang§au,

pieds de Lonîs XtV ëi lui arrachant la promesse dé ne pas déclarer son mariage ; il est virai que, si Ton en croit M. Roiisset, cette scène dramatique n*auràit jamais existé que dans Timagination de Tariâtocratique chroniqueur, brodant sur des propos de cour sans valeur et sans contrôle. Mais, quoi qu'il en soit, il est positif qu'un moment vint où les rapports de Louvois avec M"*" de Maiutenon se tendirent, devinrent difficiles, et où par contre celle-ci se rapprocha de Seignelay, dont les deux sœurs, les duchesses de Chevreusé et de Deauvilliers, étaient fort avant dans son intimité.

L'humeur altière et intraitable du ministre fournissait à M"^ de Maintenon dé fréquentes occasions de Tatlaquer avec avantage. La mort de Colbert avait été à cet égard, pour lui, un événement funeste ; elle Tavait, il est vrai, débarrassé d W rival, mais elle avait en môme temps mis fin à un antagonisme qui, occupant Tattention du roi, lui avait fait jusqu'alors illusion sur Fautorité qu'il croyait exercer. Du jour où, Louvois demeurant seul, il n^y eut plus d'autre aVis que le sien, les dissentiments commencèrent; ils ne tardèrent pas à s'envenimer, et devinrent tels que pouvait le faire pressentir Torgueil des deux personnages qui se trouvaient en jeu. La surintendance des bâtiments en fut la principale occasion, et, que Tanecdote de la fenêtre de Trianon, sur laquelle Le Nôtre, pris pour juge, fit tant de difficultés de se prononcer \ soit vraie, ou que nous devions encore, avec M. Rousset, la reléguer au nombre des fables, elle n'en caractérise pas moins assez exactement ce qli'était, vers 1688, la situation respective du roi ei de son ministre. Cétle surintendance , qui eut pour le crédit de Louvois des conséquences fâcheuses, en eut de plus fâcheuses encore pour les destinées mêmes du pays. Le successeur dé Colbert avait pris son héritage au sérieux*^ il apportait toute l'impétuosité, toute Tardeur de son caractère à diriger les embellissements de Versailles, ceux de Trianod, et surtout la construction du célèbre aqueduc destiné à la dérivation des èaUx de la rivière d'Eure, et

1 Voir Saint-Simon, t. VII, p. 7i, et t. XII, p. 393.

* Voir sur la âurintendaoce de Louvois, et notaininont sur ses eCTorts pour soulenir les manufactures françaises, auxquelles il continua le régime protecteur inauguré par Colbert, le chapitre vi du tome III de i*ouvrage de M. Rousset.

88 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.

qui demeure encore debout et inachevé. Sa charge de secrétaire d'Etat lui facilitait, du reste^ singulièrement l'exécution des plans qu'il avait tracés comme surintendant; il y employait les bras des troupes. C'était^ au point de vue de la dépense et du prompt achèvement, sans nul doute, un moyen heureux ; mais il arriva que les travaux de la paix firent tort à ceux de la guerre^ et que lorsque l'Europe, mise en moij^ement par le prince d'Orange et coalisée sous ses auspices, recommença une lutte que rendaient tôt ou tard inévitable les interprétations arbitraires données aux traités de Westphalie et de Nimègue, ainsi que les empiétements commis par les chambres de réunion de Metz et de Brisach, la France ne se trouvait pas complètement en mesure de descendre dans la lice.

Une des premières conséquences de la guerre nouvelle fut la retraite du contrôleur général Le Pelletier (20 septembre 1689), qui demanda à se décharger sur d'autres épaules du pesant fardeau des lînances. Invité par le roi h désigner son successeur, il proposa et fît agréer Phelypeaux de Pontchartrain, intendant des fînances, ancien premier président du Parlement de Bretagne, a C'était, dit Saint-Simon (t. II, p. 305), un trèspetit homme, maigre, bien pris dans sa petite taille, avec une physionomie d'où sortaient sans cesse des étincelles de feu et d'esprit, et qui tenait encore beaucoup plus qu'elle ne promettait. Jamais tant de promptitude à comprendre, tant de légèreté et d'agrément dans la conversation , tant de justesse et de promptitude dans les reparties, tant de facilité et de solidité dans le travail, tant d'expédition, tant de subite connaissance des hommes, ni plus de tour à les prendre. Avec ces qualités, une simplicité éclairée et une sage gaieté surnageaient à tout, et le rendaient charmant en riens et en affaires. »

Le Pelletier resta ministre d'Etat, mais sans influence. Louvois perdait ainsi son plus fidèle collaborateur, au moment môme où la capitulation imprévue de Mayence ébranlait fortement son crédit, et où Seignelay, qui lui avait déjà enlevé la direction des affaires d'Irlande % entrait au Conseil (4 octobre).

1 <r L'inquiet (Louvois), écrivait M»* de Maintenon, ne tient plus qu'à un fil. Il est fort choqué qu'on lui ait ôié la direction des affaires d'Irlande. II s'en est pris à moi. Il comptait sur des profits immenses ; M. de Seignelay ne compte que sur des périls et des travaux. Il réussira, s'il ne prend les

Le fils de Colbert se trouvait alors en pi os grande faveur que ne l'avait été son père dans les dernières années de sa vie ; il n'en jouit pas longtemps. Une maladie de langueur, due aux excès du travail joint à la débauche, remporta le 3 novembre de Tannée suivante, à Tftge de trente-neuf ans. a C'est sa fortune qui lui coupe la gorge, écrivait Bussy^ et s'il n'avait pas pu tout ce qu'il a voulu, il vivrait plus longtemps ^ » Cette mort prématurée fut une perte pour le pays '. Malgré des inclinations fastueuses, malgré des passions plus vives encore^ Seignelay n'avait jamais sacrifié les affaires aux plaisirs. Digne continuateur des traditions paternelles, il sut, en dépit de Louvpis; dont la jalousie mettait tout en œuvre pour rogner les crédits de son budget^ doter la France des plus belles flottes qu'elle eût encore possédées, et faire dominer son pavillon sur les deux mers. Avec lui la charge de secrétaire d'Etat de la marine ne fut plus de robe^ mais d'épée. En 1684, il alla en personne bombarder Gênes et obliger le doge et quatre sénateurs à venir à Versailles implorer le pardon de Louis XIV. Cinq ans après, il prit à Brest le commandement de l'escadre destinée à agir sur les côtes d'Angleterre. « Il était général en tout, dit M"** de Lafayette dans ses Mémoires, hors qu'il ne donnait pas le mot; et môme il en avait les habits et la mine. » Si l'on en croit Saint-Simon ^ il aspirait au grade de maréchal.

choses avec trop de hauiear. Le roi n*auraH pas de meilleur serviteur, s'il pouvait se détacher un peu de son tempérament ; il en convient lui-même^ et cependant il ne se corrige pas. »

1 a Quelle jeunesse , quelle fortune , quels établissements , s^écriait M"« de Sévigné dans sa lettre du 13 novembre 1690 ; rien ne manquait à son bonheur; il nous semble que c'est la splendeur qui est morte. >

' a Seignelay avait, dit Saint-Simon {Joumai de Dangeau, t. III, p. 243, note)^ toutes les parties d*un grand ministre d*Etat, et désespérait M. de Louvois, qu*il mettait souvent à n*avoir pas le mol à répondre devant le roi. Ses défauts répondaient à ses grandes qualités : en débauches, en audace, en dépenses, en témérité, en ambition, en orgueil. Jamais tant de bon goût en gens, en choses, en compagnies^ en ennemis, et pour la haine et l'amitié, il n*eut de pareil que Louvois. Savant, éclairé, beaucoup d'esprit, de délicatesse, d'étendue, de pénétration, de justesse, beaucoup d'humeur et même avec ses amis. > Indépendamment de sa charge de secrétaire d'Btat, Seignelay avait celle de trésorier de l'Ordre qui, à sa mort, passa à Colbert de Groissy ; son fils aîné, âgé de sept ans, eut la survivance de la charge de maître de la garde-robe du roi.

9Â DES SEcAérÂiRES d'état.

Organisateur iHoins habile que Colbert^ il eut cependant la bonne fortune de mener k fin une des œuvres capitales dont celui-ci avait jeté les bases, et d'attacher son nom à la célèbre ordonnance du 15 avril 1689, qut embrassait tous les service de la marine militaire, soit dans les arsenaux, soit à la mer^ et dont assurément le plus bel éloge est d'être dekneurée en vigueur pendant près de qUàtre- vingts ans K

La guerre commencée semblait réclamer pour là marine un administrateur expérimenté et qUi s'y consacrât tout entier; mais Louis XIV ne considérait les secrétaires d'Etat que comme les simples agents de transmission de ses ordres; il s'estimait lui-même de taille à suffire à tout. Louvoîs, d'ailleurs^ avait su lui persuader que c'était sur le continent qUe la France était le plus eh mesure de porter à la coalition les coups les plus sensibles, et que les armements maritimes ne pouvaient servir qu'à des diversions. L'application de cette politique avait déjà décidé la révolution d'Angleterre; mais elle n'en devait pas moins continuer à prédominer.

Pontchartrain ^ déjà contrôleur général, fut nommé secrétaire d'Etat avec entrée au CoUseil. En vain réclama-t-il, exposa-t-il qu'il n'avait aucune connaissance de la marine. « Le roi a voulu absolument qu'il s'en chargeât, » dit Dangeau^ qui relate ainsi cette nomination (t. III, p. 845) : « Le lundis 6 novembre 1690, au sortir du Conseil des dépêches, Sa Majesté donna à M. de Pontchartrain la place de ministre et la charge de secrétaire d'Etat qu'avait M. de Seignelay, avec la marine et les pierreries * ; il a présentement tout ce qu'avait M. Colbert, hormis les bâtiments. »

^ a C'est après une expérieDce de trente ans, et avec des matériaux soigneusement éprouvés, que Colberl prépara cette magnifique ordonnance sur la marine royalo, que Louis XIV signa eu 1689, réglant le pouvoir, les fonctions et devoirs des officiers des armées navales, le rang, le commandement, les saints, la justices les peines, la police sur les vaisseaux, la garde des ports et arsenaux, les gardes de la marine, renrdiement, la levée, le payement, etc.; les appointements, la solde, les vivres, la police des ports, les fonctions des officiers de ports, la construction des vaisseaux, l'armement, Tartillerie, les armes, la fourniture des munitions, etc.; les hôpitaux, la comptabilité, les prises, les bois^ etc. » (Durat-Lasalle, Droit et législa^ tion des armées de terre et de mer^ t. V, p. 89.)

' A la mort de Louis XIII, les pierreries de la couronne ne montaient qu'à 700,000 livres. En 1690, suivant le prix où elles avaient été achetées,

Son départeolënt dut cepend<tnt stibit* un léger démembl'emeht au profit de Louvois. (]elui-ci, eu échange du Poitou et de la Marche qu'il céda à PoUtchàrirain , se fit attribuer les haras, quelques manufactures qu'il n'avait pas, et les fortifications des plabes dont Seighelay avait la direction, môtne de celles dès potts dé iner. Tout ce service se trouvait ainsi réuni entre ses inâihs avec le tilrë de surintendant.

Malgré cette attribution nouvelle , Tinfluence dii sebrétaire d'Etat de Ici guerre continuait à décroître. Les incendies du Palatinat avaient été pour M"« de Màintenon une arme redoutable. Espérant contre-balancer soh ascendant^ LoUvois décida Louis XIV à entreprendre le siège de Mons sans enlttiener aucune dame avec lui. Mais à ce siège même, dont sa prévoyance avait assuré le succès (mars-avril 1691), il le mécontenta par sa hauteur^ et la froideur que lui témoignait de plus en plus le monarque semblait le présage certain d'une prochaine disgrâce^ quand la mort vint le frapper subitement. Le 16 juillet 1691, au milieu d'un travail avec le roi chez M*"^ de Màintenon, îl se trouva ôf malade qu'il dut se retirer ; à peine rentré à la surintendance, il etpira. Il n'avait que cinquatite ans. « La soudaineté dtl mal et de la mort de Louvois, dit Saint-Simon, fit teniir bien des discours, bien plus encore, quahd on sut par l'ouverture de soh corps qu'il avait été empoisonné. » Cette assertion est corroborée par celles de Dangeau et de plusieurs autres auteurs.

Cepehdint Une relation imprimée de Dionis, célèbre chirur-

clles s'élevaient à ta somme de 11,333,000 livres [Dangeau, t. VI, p. 31). Le i^ot avait des diamabls qbi ne faisaient point partie de ceux de la couronne. Ainsi on lit dans Dangeau^ à la date du f* décembre 1690 : « Sa Majesté donna à la duchesse de Bourgogne une garniture de diamants brillants qu'on estimç de 5 à 000,000 livres. Ce sont des diaiuuuls que le roi avait achetés et quMl n*avait point donnés à la couronne ; car, sMIs avaient été donnés h la couronne, le roi ne pourrait plus en disposer quVn les prêtant. »

^ c J'ai appris^ dit Dangeau dans son Journal (t. III, p. 8i2), que^ durant le siége^ le roi avait été un peu en colère contre M. de Louvois de Popiniàlreié avec laquelle il avait voulu que les commissaires des guerres marquassent le camp de la cavalerie, qu'on fit entrer dans les lignes ces jours passés. Ce soin regardait naturellement le maréchal des logis de la cavalerie, et le roi voulait que cela se fit dans les formes ordinaires. »

gien de Tépoqne^ qui donna ses soins à LouTois, constate que les médecins chargés de Tautopsie du ministre ne découvrirent aucune trace de poison, et imputèrent sa mort à une attaque d^apoplexie pulmonaire, affection dont il était depuis longtemps menacée Ses incessantes préoccupations, la levée du siège de Coni, dont la fâcheuse nouvelle venait de parvenir à la cour, ne furent pas sans déterminer pour leur part la crise à laquelle il succomba.

Ainsi mourut ce célèbre ministre, dont un contemporain a dit, non sans raison, <( qu^il aurait fallu ou qu'il ne fût point né, ou qu^il eût vécu plus longtemps. » (Mémoires de La Fare.) Saint- Simon, dans ses Notes sur Dangeau ( t. Ill, p. 360 et suiv.), en a tracé de main de maître un portrait qui doit être cité : o M. de Louvois était le plus grand homme en son genre qui ait paru depuis plusieurs siècles, mais dont les talents ont été aussi les plus funestes à la France, par les conjonctures où il s'est trouvé. Rien de plus vaste, de plus fertile, de plus juste que son esprit pour les grandes entreprises et pour le secret d^en marquer tous les préparatifs et les dispositions les plus immédiates, dans Texécution exacte et entière desquelles il excellait encore plus. Infatigable dans un travail de tous les jours, et de toutes les années^ il pesait, perçait, dirigeait tous les détails avec une aisance inconcevable^ dont aucun ne lui échappait jusqu'aux plus petits, et, autant que cela peut être dit d'un homme mortel et borné de sa nature, rien ne lui était impossible *. Il connaissait les choses et les gens avec un sens exquis, et s'en servait à ce à quoi ils étaient propres avec un merveilleux discernement. La récompense et la punition étaient avec lui certaines, et toujours dans la proportion des gens et de leur service ou de leur manquement. En tout, d'une grande suite ; le plus dangereux en-

1 Voir Journal dé Dangeau, t. III, appendice, la dissertation de Dionis.

< c La prodigieuse activité de Louvois suffisait à diriger tout l'ensemble de son ministère, à en contrôler tous les détails ; il courait d*une frontière à l*autre surprenant les généraux et les fournisseurs au moment où ils s*y attendaient le moins. Il écrivait ou dictait soixante et onze lettres en un jour, et faisait, comme Colbert, le tourment de ses commis. Un de ceux-ci qu'il interrogeait un jour sur sa position, lui rappela qu'il devait à sa bonté une place de 6,000 livres, mais quMl n'en était pas plus heureux pour cela. « Comment? dit Louvois. ~ Oui, répliqua le commis, vous voulez que nous

nemi et le plus difficilement réconciliable ; l'ami le plus sûr, le plus ardent^ le plus voulant par lui-même, magnifique en tout, noble en tout, libéral à pleines mains ; le meilleur parent du monde et le père des pauvres, dont les aumônes allaient entre 2 et 300,000 francs par an... Mais voici la contre-partie de tant de bien. M. de Louvois n'était pas bon à être premier ministre en plein, et il est fort douteux que son esprit, tout tourné aux détails et aux entreprises, eût ce vaste général et cette combinaison immense qui est si nécessaire à un premier ministre pour tout embrasser, le digérer, le distribuer et Tadministrer ; plus douteux encore qu'il fût instruit des intérêts de tout ce qui compose TEurope avec quelque suffisance, et qu^un esprit inflexible naturellement, comme le sien, eût pu manier des négociations avec quelque moelleuse adresse, même par interposition d'autrui. C'était un homme altier, brutal, grossier dans toutes ses manières , comme sa figure le montrait bien, qui souffrait tout pour peser et résoudre, quand c'était subordonnément avec lui^ et fort capable, par sa supériorité de génie, de saisir le bon et de s'y rendre contre son premier avis, de quelque part qu'il lui vint; mais qui était incapable d'aucun examen, d'aucune discussion d'égal à égal, parce qu'il voulait être maître en tout et partout, qu'il ne voulait souffrir aucune résistance, et qu'il brisait les obstacles au lieu de les aplanir ; homme terrible et absolu^ et qui voulait et se piquait de l'être.

« Â quoi il aurait été le plus excellent, c'eût été à être sous un premier ministre, ou sous un roi capable de s'en bien servir, et de le tenir de si court qu'il n'eût osé les embarquer en rien, et eût été réduit à l'unique exécution de leurs ordres, ou à leur proposer des projets de grandes choses sans avoir le crédit et l'ascendant sur eux de les y faire entrer^ qu'autant qu'ils leur

tt soyons au travail de cinq heures du matio à onze heures du soir, de la sorte « nous ne pouvons dépenser SOO livres. — Vous vous reposerez quand vous c serez vieux », répondit Louvois en riant. (P. Clément.) D'une grande intégrité personnelle, Louvois exigeait de ses subordonnés la même vertu. a M. de Louvois, dit Dangeau à la date du 8 avril 1690, ayant découvert que < quelques commis dans ses bureaux avaient pris quelque argent pour des tt commissions, il les a chassés honteusement, et on a mis en prison une « femme qui était Tentremetteuse de ces commerces-là, espérant par elle « en découvrir davantage. >

84 DES sKmiTAmm d'état.

auraient para bpns à leqrsvues et à la situation des affaires... Mais le malheur de la France fut tel, que ce grand boinipe fot employé dans un milieu qui fit le in^l^eur du rpyaume pour plus d'un siècle... Lui et Colbert étaient rivaifz ep tout, et rjvaux avec une haine ouverte. Tout poussa donc Ii>uyQJs à abuser du goût du roi pour la guerre : par là, il devepait le maltfe de presque toutes les grâces; pai' 1&, il épuisait les fonctions du ministère des affaires étrangères ; par là, il ruinait^ autant qu'il pouvait^ la marine et le commerce... Par là, il réduisait Colbert à une dure nécessité d'expédients... à exciter par là les cris publics contre lui et des remontrances des Parlements qui mettaient ]e roi de mauvaise humeur contre son ministre 4es finances, que Louvois ne cherchait qu'à épuiser, pour perdre Colbert et n'avoir plus ni compétiteur dans l'autorité et daps la confiance, ni contradicteur dans ses vues et ses projets, s

Faisons abstraction des exagérations de langage^ tenons compte des sentiments qu'inspiraient les réformes roturières de Louvois au chroniqueur passionné auqu^ nous empruntons ce passage^ et nous reconnaîtrons la vérité des grandea lignes du portrait qu'il a ainsi tracé, la ju8te89e du jugement qu'il porte sur l'ensemble du caractère et de la destinée de Louvois. Comme administrateur, Louvois tient le premier rang ; peu l'ont égalé, aucun ne Ta surpassé dans la science difficile de l'organisation militaire; mais en politique, ses admirateurs les plus fervents, ses défenseurs les plus zélés ne peuvent nier que sop influence n'ait eu de désastreux effets, et que ce ne soit à elle qu'il faille en grande partie imputer la décadence des dernières années du ràgpe de Louis ^IV.

Ce monarque, dans les dispositions d'esprit où il se trouvait alors, ne du( être que médiocreipent affecté de la perte de spu ministre. Il ne songeait pas assurément^ quelque affirmative que soit à cet égard l'assertion de Saint-Simon, à le faire conduire à la Bastille ; mais il y avait longtemps que Louvois lui était à charge par ses exigences, par la supériorité de son esprit. Aussi sa première impression fut-elle celle du contentement, et il ne marchanda pas alors des regrets de bienséance ; mais son ressentiment contre Louvois ne tarda pas à se ranimer et à s'aigrir de la grandeur posthume que faisaient à ce dernier^ dans l'esprit de l'armée et du peuple, les exigences, les difficultés

croissantes d'une guerre qui se perpétuait ; et Ton peut bien dire avec M. Rousset que Louis XIV a encore plus détesté Louvois mort que Louvois vivant, et qu'il Ta détesté tous les jours davantage. Ce fut alors qu'il se donna la triste satisfaction de troubler le repos de sa tombe aux Invalides (janvier 1699).

Dans le public^ l'impression causée par cette mort si inattendue avail été profonde ; nous en trouvons la preuve dans la lettre souvent citée de M°»* de Sévigné, et qui nous fait en môme temps connaître quelle était, aux yeux de ses contemporains, Timportance de Louvois. « Le voilà donc mort, ce grand ministre, écrivait-elle, le 26 juillet 1691, à M. de Goulanges, cet homme si considérable, qui tenait une si grande place , dont le moi y comme dit M Nicole, était si étendu, qui était le centre de tant de choses ; que d'affaires, que de desseins^ que de projets^ que de secrets, que d'intérêts à démêler, quo de guerres commencées, que d'intriguesr que de beaux coups d'échecs à faire et à conduire 1 Ah I mon Dieu I donnez-moi un peu de temps, je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange; non, non, vous n'aurez pas un seul^ un seul moment. »