CHAPITRE V

LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT SOUS LOUIS XV (1718-1774).

La chute des conseils, dont nous avons raconté dans le chapitre précédent Texistence éphémère, entraînait comme conséquence le rétablissement du régime ministériel, tel quMl existait sous Louis XIV. Il ne reparut cependant pas tout d'abord en son entier.

Le conseil do régence conservait au moins nominalement la haute direction des affaires, lesquelles, aux termes de la déclaration du 12 septembre 1715, devaient être résolues dans son sein à la majorité, mais en fait n'y étaient souvent portées que pour la forme. Les cadres de ce conseil s'étaient considérablement élargis, et il avait successivement, et pour dos raisons que nous avons indiquées en leur temps, ouvert ses portes à la plupart des gens de qualité qui siégeaient dans les conseils particuliers. Au 1" janvier 1719, suivant l'Almanach royal, il se composait du régent, de son fils, le duc de Chartres^ qui y avait été admis en janvier 1718, à Tâge de quinze ans, du duc de Bourbon, chef, du prince de Conti, du comte de Toulouse, du garde des sceaux, des ducs de Saint-Simon, de la Force, de Guiche, de Noailles et d'Antin, des maréchaux de Yilleroy, de Villars, de Tallard *, d'Estrées, d'Huxelles et de Bezons, de Le Peletier de Souzy, de l'ancien évoque de Troyes, des marquis

* C'était le seul des membres désignés par lo testament de Louis XIV que le régent eût exclu en 1715; il ne fut nonmié qu'en juillet 1717.

932 LES SECRKTAIRëS d*état

do Torcy, d'ËfGat et de Canillac, de Tabbô Dubois et du marquis de la Vrillicre, secrétaire géoéral. A la suite de ces vingtquatre membres, qui avaient tous voix délibérative, figuraient les secrétaires d'Etat et trois conseillers d'Etat, Le Pelctier des Forts, de la Houssaye et Fagon^ qui, avec le titre de conseillers au conseil royal de régence pour les Gnances^ n'y entraient que pour rapporter les affaires de cette nature.

Indépendamment du conseil de régence, trois conseils particuliers d'ailleurs: celui des finances, celui du commerce et celui de la marine, avaient été maintenus; les deux premiers avec des modifications, il est vrai, mais sans grande importance.

Au conseil des finances, un règlement du 15 octobre 1718 réscrv», comme précédemment, au régent, la signature de toutes les ordonnances concernant les dépenses comptables et les comptans, tant pour dépenses secrètes, remises, intérêts, qu*autres de toutes natures, ainsi que le trésor et les parties casuelles; un commis dut tenir seul, sous ses ordres, les registres du roi^ lui rendre compte directement des placets qui seraient présentés pour demander des payements, enûn expédier les états do distribution et tous ordres à ce nécessaires.

Le garde des sceaux eut la direction et administration principale des ûnances \ le détail dis recettes et des dépenses publiques était partagé entre les neuf membres du conseil ^ Le maréchal do Villeroy, cbef^et le duc de La Force, président, ne reçurent pas de département.

Four le conseil du commerce, tout se borna h quelques changements dans le per^^onnel ot les départements, ainsi qu'à une attribution nouvelle détachée de Tancien conseil du dedans : les projets de nouveaux canaux de jonction, communication 'et navigation do rivières et d'autres ouvrages publics, tendant à l'utilité eu commerce.

Quant au conseil de marine, il resta tel quHI était antérieurement^ et cet état de choses, dû en grande partie, ainsi que

* Ces neuf couseillers étaieut lo% sieura Âmelot, Le Peletier des Forts, Le I\;letier(i«! la Houssaye, Faf^oii, conseillera d'Etat; d'Ormessou, de Gaumont et de Baudry, maîtres des requêtes ; le président Doduu et de Fourqueux. Déjà le 10 décembre 4717, le Régent, étant venu au conseil des finances, accompagné du chancelier, y avait, par un nouveau régleineut,uiodiilé le département établi en 1715. Archives nationales, £^ 3643.

sors LOUIS XV. 233

nous l'avons déjà dit^ à la haute position personnelle du comte de Toulouse, se prolongea pendant plusieurs années. Ainsi une ordonnance du 31 août 1720^ portant règlement nouveau dudit conseil ^ maintint Tcxclusion prononcée en 1716 contre le secrétaire d'Etat de la marine. « Il est assez singulier, dit Marais, en mentionnant le fait, que M. d'Ârmononville n'y entre point. 11 doit signer certaines expéditions dont on lui envoyera la liste, et cette liste lui demeurera pour sa décharge. Par là^ il ne pourra signer que ce qui lui sera envoyé et on ne pourra lui imputer rien, puisqu'il y a si peu de part. Ce règlement, ajoule-t-il, contient vingt neuf articles. La marine est bien réglée; il ne manque plus que des vaisseaux. » Ce ne fut qu^au mois de mars 1723 que la suppression du conseil de marine (nous indiquerons alors à quelle occasion) replaça ce service dans la situation où il était sous le règne précédent.

Pour en revenir à Tannée 1718, il résulte de ce que nous venons d'exposer que les aiïaires ressortissant aux conseils de guerre, du dedans, des affaires étrangères et de conscience*, furent les seules dont les secrétaires d'Etat ressaisirent, à la fuite de l'arrôt du 24 septembre, la direction, et encore avec des restrictions nombreuses.

Depuis 1716, les charges de ces secrétaires se trouvaient

* Les membres étaient à cette époque : le comte de Toulouse, amiral ; le maréchal d'Estrées, président; le maréchal de Tessé, le chevalier d'Orléans, grand prieur de France et général des galères ; le marquis de Coetlogon, le marquis d'Asfeld, le comte de Champigny, le sieur de Cours, le sieur de la Granville, maître des requêtes, le sieur de Vauvray et le sieur de là Chapelle^ secrétaire. L'ordonnance du 31 août est aux Archives du ministère de la marine. Recueil d'édits et d'arrêts, t. XII, p. 231.

« Eu novembre 1720, le régent, pour se délivrer, suivant Buvat, des sollicitations sans nombre au sujet des bénéfices, établit un nouveau conseil de conscience, composé des cardinaux de Noailles et de Bissy, de Tarchevôque de Cambray (Dubois), des évèques de Fréjus (Fleury) et de Clermout (Massillon^. Marais, qui mentionne aussi la création de ce conseil, Tattribue au triomphe du parti de la constitution, dont tous ses membres étaient de zélés défenseurs. Le conseil de conscience existait encore en 1727, d'après l'Etat de la France de ladite année, et se composait alors du roi, des cardinaux de Rohan, de Bissy, de Gesvres et de Fleury, de l'archevêque de Rouen et de M. de Maurepas, secrétaire d'Etat.

234 LBS SECRÉTAIRES d'ÉTAT

réduites à trois, dont les titulaires étaient : La Vrillièro, Maurepas, qu'une dispense spéciale du 17 mars 1718 avait autorisé à exercer les fonctions, quoiqu'il n'eût pas encore tout à fait dix-huit ans^ et Fleuriau d'Ârmenonville. Le régent leur adjoignit deux collègues, Dubois et Le Blanc, membre du conseil do guerre. Ceux-ci, toutefois, n'exercèrent qu'en vertu de commissions. Voici un extrait de celle qui fut délivrée à Dubois :

«Par notre édit du mois de janvier 1716, faisait-on dire au roi, nous aurions flxé le nombre do nos conseillers en tous nos conseils, secrétaires d*Etat et de nos commandements et finances au nombre de trois, persuadé que par les arrangements que nous avions établis, ils suffiraient pour remplir les fonctions dont nous les avions chargés; mais comme par les dispositions nouvelles que nous avons été obligé de faire, ce nombre ne suffit pas pour la multiplicité et les différentes espèces des affaires du royaume, dont les expéditions se trouvant confondues dans les mêmes bureaux ne sont pas dans Tarrangement qui convient au bien do notre service et à l'usage que sont obligés d'en faire, en plusieurs occasions, ceux qui sont chargés de l'exécution de nos ordres, Nous avons jugé à propos de vous commettre pour exercer les mêmes fonctions que celles qui sont attachées aux trois des secrétaires d'Etat conservés*. »

Semblable commissionfut expédiée pour Le Blanc à la même date du 24 septembre. Il reçut également des lettres l'appelant à siéger au conseil d'Etat « comme étant une chose ordinaire et convenable aux fonctions de secrétaire d'Etat'.»

Enfin des lettres du roi au garde des sceaux, du 30 septembre, lui mandèrent do pourvoir à ce que les sieurs abbé Dubois et Le Blanc pussent signer toutes expéditions dépendant do ^exercice et fonction de la commission do secrétaire d'Etat, bien quMls ne fussent pourvus que par une commission particulière, et qu'ils n'eussent pas do charges de secrétaire du roi^ mais à condition do se faire recevoir incessamment chacun dans Tune desdites charges *.

* Etat de la France de 1727, t. FV, p. 30. « F. Clairombault, t. 664, f* 663.

Ibid., foi 671 et 673.

^ Ibid., f« 669. Dubois et Le Blanc ne tardèrent pas à satisfaire h

sous LOUIS XV. 23S

Les cinq départements ^ furent ainsi réglés :

IjB marquis de La Vrillière: les affaires générales de la religion prétendue réformée, l'expédition de la feuille des bénéfices; les dons et brevets, autres que des officiers de guerre ou des étrangers^ pour les provinces de son département qui se composait des pays d'Etats (Languedoc, haut et bas ; Provence ; Bourgogne, Bresse, Bugey et Valromey ; Bretagne ; Navarre, Béarn, Bigorre etNébouzan; comté de Foix et Roussillon ; Flandre et Hainault, divisés en deux intendances, quoique compris dans la généralité de Lille) et des provinces et généralités de Picardie ; Artois et Boulonnais ; Guyenne, haute et basse, jusqu^à Fontarabie, ce qui comprenait les intendances de Bordeaux, Montauban et Auch ; Moulins, qui comprenait le Bourbonnais^ le Nivernais et la haute Marche ; Touraine^ Maine, Anjou et comté de Laval, qui composaient la généralité de Tours ; Auvergne, généralité de Riom ; Normandie, qui comprenait les généralités de Rouen, Caen et Alençon, avec la partie du pays de Perche qui dépendait de cette dernière généralité.

Le comte de Maurepas: la maison du roi^ le clergé ; les dons et brevets, autres que des officiers de guerre ou des étrangers pour les provinces de son département ; les provinces et généralités de Paris (Ile-de-France et partie de la Brie), Soissons, Orléans, avecla partiedu pays de Perche qui on dépendait, Berry, Poitou, Limoges, qui comprenait TAngoumois et la basse Marche, la Rochelle, qui comprenait la Saintonge, le pays d'Aunis, Brouage^ les tles de Ré et d'Oléron.

M. dArmenonville : la marine, les galères, le commerce maritime, mais seulement pour la signature des expéditions qui devraient être signées par le roi et contre-signées par un secré* taire d'Etat.

Le peu d'importance de ces attributions permit à d'Armenonville de continuer Texercice de ses fonctions de conseiller d'Etat ordinaire, ainsi que Tarrôt du conseil de régence de 1717 lui en avait reconnu le droit ^ Aussi TAlmanach de 1719

cette prescription, car dès 1717 ils figurent comme secrétaires du roi, dans la liste que public VAlmùnach royal.

* F, Clairambault, t. 664, f» 661, imprimé de l'Imprimerie royale.

* Cet arrêt et toutes les pièces relatives à la contestation de d'Arme-

336 LES SKCRÉTAIRES D'ÉTAT

rinscrit-il au nombre des membres de la grande direction et des commissaires du conseil pour les commissions ordinaires et extraordinaires des finances; et Marais le signale en octobre 1720 comme président de la chambre des vacations instituée è Paris pour juger, sur le refus du parlement exilé à Pontoise, les afTaires relatives à la constitution et au sj/atème, et môme pour évoquer tous les procès civils et criminels ^

£11 qualité de secrétaire d'Etat, d'Armenonville eut pour provinces et généralités les trois ôvôchés de Molz, Toul et Verdun, la lorraine et le Barrois, TAlsace, y compris Strasbourg, la Franche-Comtéy le Dauphiné^ la Champagne et la partie de la Brie dépendant do la généralité do Châlons, la ville et généralité de Lyon et la souveraineté de Sedan^ et dans ce département il expédia, à l'instar de ses collègues, tous les dons et brevets autres que ceux des officiers de guerre et des étrangers.

I*ahh''' Dnbois: li\s affaires étrangères, avec toutes les pensions et expéditions qui en dépendaient.

M, Le Blanc: la guerre, le taillon, l'artillerie, les pensions des gens de guerre^ tous les états -majors, à Texception des gouverneurs, lieutenants généraux et lieutenants du roi des provinces.

Dans ces départements mêmes, et sans parler de nouveau de la marine, les secrétaires d'Etat ne recouvrèrent pas en commençant toute la liberté d'action dont leurs prédécesseurs

nonville av«»c les conseillers d'Etat, t^es collègiieâ, sont inaéréfl au tome 16, 210, ms. F. Fr. de \\i Bibliothèque.

* ÏI figure dans VAlmanach royal jusqu'en 1727, avec les môiuea titres et qualités, en mèrac temps que comme garde des sceaux et doyen du conseil.

« Ou trouve, dans Yflistoire de France de M. H. Martin^ deux citations curieuses d^ lettres de Dubois, à Toccasion de sa nomination au miuislèro des affaires étrangères. La première est une réponse une lettre de félicitatioii que lui avait fait écrire deorges !•', par un de ses ministres (M. Crapffs). *< Si je ne suivais que les mouvements de ma reconnaissance, réplique Dubois, je prendrais la liberté d'écrire à S. M. Britannique, pour la remercier de la place dont Mr le Uégeut m'a gratifié, « Et quelques jours après à Stanhopo : « Je vous dois jusqu'à la place que j'occupe, dont je souhaite avec passion de faire usage selon voire cœur, c'est-à-dire pour le service de S. M. Britannique, dont les intérêts me sont toujours sacrés. »

sous LOUIS XV. 237

jouissaient sous Louis XIV, o Semblables à des gens qui, en sortant d'une maison, en emportent les meubles \ » la plupart des membres des^conseils congédiés avaient reçu du régent ou arraché à sa faiblesse non-seulement la continuation de leurs appointements, mais encore la direction presque indépendante des divers services qui leur avaient été spécialement attribués et dont ils durent lui rendre compte personnellement et sans intermédiaire. Ainsi les marquis de Brancas et do Béringhcm restèrent à la télé des haras et des ponts et chaussées; Tarchevôquo de Bordeaux eut la régie dos économats, Tévêque de Troyes (Bossuel) la feuille des bénéfices. Le comte d Evreux et le marquis de Coigny, colonels généraux do la cavalerie et des dragons, demeurèrent chargés de tout ce qui concernait ces deux corps; M. de Biron, de l'infanterie française et étrangère; M. d^Asfeld, des fortifications et du génie; M. de Saint- llilaire, de Partillerie. De plus, il fut résolu de faire do temps en temps, pour ce qui concernait la guerre, des assemblées, où le duc de Bourbon eut droit d'assister quand il lui plairait '.

Ces matières de la guerre étaient de beaucoup les plus familières aux gens de qualité, et par suite celles auxquelles ils s'intéressaient le plus. Aussi parvinrent-ils à y conserver pendant quelques années une assez grande part d'influence. En décembre 1719, si Ton en croit Buvat, le secrétariat do la guerre fut même momentanément partagé entre le duc do Noailles, Je marquis de Biron et le marquis do Coigny, lieutenants généraux, et M. Leblanc, qui en était seul précédemment titulaire, sur ce qu'on avait imputé à ce dernier le mauvais succès du siège de Roses et du reste de la campagne de Catalogne, les convois par mer ayant été trop longs. Toujours d'après le môme auteur, le duc d'Orléans donna ou confirma à celte époque le détail de rinfanterie au marquis de Biron, celui de la cavalerie au comte d'Evreux et celui des roules au comte de Broglie.

Mais le temps et. la marche des choses devaient bientôt do nouveau réunir sous la main ministérielle ces attributions ainsi disséminées. Du reste, il ne faut pas omettre do signaler

* Duclos, Mémoires secrets^ 1. 1, p 371.

* Journal de Uuvat, l. I, p. 332. *

S38 LES SEcaéTÀiRES d'£tat

que^ môme en 1718, on avait fait un pas de plus dans le sens de la spécialité. Sous Louis X[V^ les secrétaires d'Etal expédiaient indistinctement, chacun à tour de rùlo, trois mois de l'année^ les dons, brevets et bénéfices que le roi accordait pendant cotte période. Cette trace de leur origine première disparut lors de leur rétablissement. La Vrillière fut chargé seul du détail de la feuille des bénéfices, et lui et ses collègues reçu* rent pouvoir d^oipédier tous dons et brevoLs pour les provinces de leur département, sauf on ce qui concernait les ofGciers de guerre et les étrangers.

Un peu plus d'un an après, la nomination de Law comme contrôleur général (5 janvier 1720) compléta le retour à Tancien régime ministériel. Cette nomination avait été précédée de la démission, donnée par le garde des sceaux, de la présidence du conseil des fmauces. D'un caraclèro absolu et habitué à tout dominer, d'Ârgenson ne s'était pas longtemps accommodé du rôle de simple prôte-nom; d'autre part^ il n'avait pas tardé à reconnaître combien était périlleuse pour la fortune publique et privée la voie dans laquelle le système engageait le govivernemcnt ^ et il avait tenté d'en modérer au moins les excès. « Mais, comme le dit Saint-Simon^ Law tenait par son papier un robinet de finances qu'il laissait couler à propos sur qui le pouvait soutenir; M. le duc, M'^^ la duchesse y avaient puisé force millions et en tiraient encore. L'abbé Dubois y en prenait à discrétion. C'étaient de grands appuis^ outre le goût de M. le duc d'Orléans^ qui ne s'en pouvait déprendre'. » Après une lutte, pour les détails de laquelle nous renvoyons le lecteur aux mémoires du temps, il l'emporta sur son rival.

u Le murmure fut grand, remarque l'écrivain que nous venons de citer, de voir un étranger contrôleur général, et tout livré en France à un système dont ou commençait beaucoup à se défier. Mais les Français s'accoutument à tout, et la plupart se consolèrent do n'avoir plus affaire aux heures bizarres et à

* La bauque avait <^tô déclarée banque de VEtat par lettres patentes du 4 déc 'lubrc 1718. Daus le cours de 1719, malgré la rétsistaiica dL> d'Argen^ou, lu Compaguie d'Occideut devenue Couipaguic dos Indes, se fit 8uocessivem:mt attribuer le service des rec(»ttis (général».'?, le bail des formes générales, et absorba le marcbô Ûnaucier à sou profit.

« T. XVU. p. 379.

l'humeur aigre de d'Argenson... On changea en môme temps la face et les départements du conseil dos finances, dont le duc de La Force, déjà entré au conseil de régence, no fut plus. »

D'Ârgenson avait conservé les sceaux; il continua son opposition, a barrant finement son adversaire en tout ce qu'il put », et fut très-accusé d'avoir été l'inspirateur du célèbre arrêt du conseil du 21 mai 1720, qui porta le premier coup au système, en stipulant la réduction progressive des actions et des billets de la compagnie. La panique prit instantanément de telles proportions que^ moins de six jours après, sur les remontrances du parlement, l'arrêt dut être révoqué. Mais le crédit n'en demeura pas moins profondément ébranlé, et pour donner satis* faction à l'opinipn, Law reçut ordre de se démettre du contrôle général (29 mai) K II restait chef de la Banque et de la compagnie des Indes ot^ comme tel^ eu réalité, à la tête des finances. La direction officielle du service fut attribuée au conseiller d'Etat Le Pelolier des Forts, avec le titre do commissaire prin» cipal; deux maîtres des requêtes, d'Orm. 3 son et de Gaumont, lui furent adjoints et travaillèrent sous ses ordres, suivant le département qu'il lui appartint do régler'.

L'organisation n'avait pas été tout d'abord ainsi faite. An début de la crise, Tadministration des finances semblait devoir être dévolue au garde des sceaux, et Marais, d'accord sur ce point avec Saint-Simon, dit expressément^ qu'il eh fut chargé, (( non avec la qualité de contrôleur gépéral, mais comme pre-* mier ministre. » — «Cela toutefois, ajoule-t-il, n'a pas duré long'» temps. )) En effet, la rentrée en faveur do Law, qui ne tarda pas ù reprendre son travail régulier avec le régent, et sut habilement faire agir les nombreux patrons qu'il s'était assurés dans

« Suivant le Jowmal de Buvat (t. II, p. 73), Law aurait môme été créé [C 1*3 avril 1720, surinieudaut des finances, par lettres patentes que le Parlement n'enregistra qu'après quelques difficultés. £n môme temps auraient été enregistrées les lettres du contrôle général des finances en faveur de d'Armenonville. L'éditeur de Duvat dit avoir recherché et n'avoir point trouvé ces enregistrements aux procès-verbaux du Par» Icnient. Nous n'en avons pas trouvé davantage trace aux registres de la maison du roi.

s ^Vrchivos nationales, 0^ t. 64. Commission du 14 juin 1720, pour le sieur d'Ormcsson,

240 LSS SECRÉTAIRES d'ÉTAI

80Q entourage, entraîna la disgrâce de d'Argenson. Le vendredi 7 juin, Tabbé Dubois alla lui redemander les sceaux ^ ; ils furent rendus le lendemain au chancelier d*Âguesseau', que Law était parli chercher lui-môme à Fresnes^ pour donner à sa cause un reflet de la popularité dont cet illustre exilé jouissait auprès du peuple et du parlement.

Le nouveau triomphe du système ne fut qu'éphémère. Àp* puyé par do puissantes protections, par des engouements princiers que le public irrité n'hésitait pas à qualifier de complicités, Law tenta vainement do relever son œuvre et de la soutenir à l'aide d'une série de mesures, qui ne constituèrent

^ D'Argenson avait les sctiaiix, nou par commiRi<ion, mais par une charge créée eu sa faveur, avec eiiregistreuient au grand conseil. En échange de sa démission, un brevet du 7 juin 17â0 (Archives, Qi, t. 64) lui conserva les gages éiaU>, appointements vi gratifications attribués à ladite charge (!20,U00 écusj, ensemble les honneurs, titres et qualités y attachés, c'est-à-dire suivant Marais (t. I, p. 83) les marques de la dignité dans ses armes, le droit de pouvoir porter la robe violette», d'avoir ses entrées au Louvre et, en cas de séance au conseil, d*y prendre place après le chancelier. Il ne jouit pas longtf^mps de tous ces avantages, étant mort le 8 mai 1721. 11 avait su prolit*^r habilement de sa retraite* de la présidence du conseil des finances, pour pourvoir largement ses deux fils, dont nous aurons occasion de parler plus d'une fois dans le cours de ce travail. Au premier, il avait fait attribuer, quoiqu'il u'j'ût que vingt-quatre ans, sa charge de conseiller d'Etat et l'intendance de llainaut. Le second fils fut fait lieutenant général de police (18 janvier 1720), chaige qu'il résigna le 1'^ juillet 1720 au maître des requêtes de Baudry.

' « M. le chancelier d'Aguessoau fst arrivé à Paris à dfux heiures après minuit. M. de La Vrillièrc a été le pr.*ndreà neuf heur-s du matin. H l'a mené au Palais-Koyal, où les sceaux lui ont été rendus, irt M. le régent l'a embrassé avec toutes les démonsti'ations les plus fortes de joie et d'amitié. M. d'Argnnson, qui était tout il y a huit jours, n'est plus rien. On lui impute l'nrrét du 21 mai, qui a décrédité le jiapier, qui peut caiiser la ruine de bien des gens, et qui a été prati(jué pour faire tomber

Law, lequel s'en e.«ît relevé Le chancelier est ^OI•ti avec la cassette des

sceaux (.pii a été remise entr.î les mains d'un de ses gentilshommes Une

foule de peuple l'a entouré et a fait mille acclamations Tout Paris

est charmé de le revoir, et content d«; voir le garde des sceaux chassé. » (Marais, 1. 1, p. 272). L'adhésion <ie d'Aguesseau à un .'Système qu'il avait si vivement combattu en 1718, ne laissa pas de ?oul«'ver des critiqUfS. On l'imputa à l'ennui que lui causait un exil de deux ans et demi ; A7 hamo factus est^ s'empressèrent de répéter ses ennemis. .

que d'insuffisants palliatifs. A bout d'expédients et de ressources, il dut fuir le 14 décembre 1720 Paris et la France, chargé de Tanimadversion publique et ne laissant après lui que des ruines, toutes les fortunes bouleversées et déplacées, une démoralisation profonde, un discrédit fâcheux des grands et du gouvernement ^

La difficile liquidation du passé ne fut pas laissée à Le Peletier des Forts, qui, depuis le mois de juin, remplissait do fait, quoique sans titre officiel, les fonctions do contrôleur général '. Le régent la confia à son ancien chancelier, conseiller d'Etat comme des Forts et son homonyme^ quoiqu'il n'appartint pas à la môme famille, Le Peletier de La Houssaye*. Ses lettres de provisions sont du 12 décembre 1720; nous les reproduisons en note, telles qu'elles sont conservées aux Archives. Elles font connaître, en effet, dans quelles conditions et avec quels pouvoirs se rétablit le contrôle général, supprimé, on s'en souvient, en 1715*.

* Sur tous ces faits, voyez les Mémoires de Marais, le Journal de Barbier et Saint-Simon, t. XVIII, chap. i, ii et iv,

« M. Peletier des Forts, qui faisait les fonctions de contrôleur général sans en avoir le titre, est remercié... Le régent lui a dit, en le remerciant, qu'il était content de son travail et de sa probité, mais que M. le duc avait exigé qu'on ne se servit plus de lui. (Marais, t. II, p. 18 et 22.)

• La Houssaye s'était retiré avec d'Aguesseau et témoignait pour Law une aversion telle, qu'il aurait déclaré, suivant Marais (t. II, p. 19), qu'il ne recevrait la commission de contrôleur général qu'à condition que celui-ci sortirait de Paris, et qu'il la rendrait dès qu'il y rentrerait. A l'audience qu'il donna aux dircct»?urî* de la Compagnie des Indes, il leur déclara que le premier qui aurait communication avec Law directement ou indirectement, il le ferait mettre dans un cul de basse fosse (ibid., p. 21). Saint-Simon a consigné dans ses Mémoires (t XVIII, chap. v), le récit du conseil de régence tenu le 24 janvier 1721, et où La Houssaye rendit compte de la situation financière et des difficultés qu'elle présentait.

^ Commission de controUeur général des finances, pour le sieur Le Peletier de La Houssaye (du 12 décembre 1720) :

«... Rien n'étant plus important à l'administration de nos finances que d'en confier le controlle général aune personne qui joigne à l'expérience et & la capacité, la probité, le zèle et l'afifection à notre service et au bien de l'Etat, la preuve que vous en avez donnée dans tous les emplois que vous avez exercés pendant vingt<leux ans, en qualité d'int -ndaut de nos provinces et de nos armées, et dans notre conseil des finances, nous ont

24S LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

Le conseil des finances, institué alors pour le remplacer, avait disparu dans la tourmente, ou du moins avait cessé de se réunir, et le nouveau contrôleur général administra, assisté do deux, puis de quatre commissaires généraux* préposés au détail des divers services et chargés de faire au conseil do régence, concurremment avec lui, le rapport des affaires res<;ortissanl & leurs départements. Ce fut en 1722, au mois de février, d'après Buvat (t. TI, p. 337), au tnois de juin, d'après Marais (l. Il, p. 304), que le régent établit de nouveau un conseil des finances sur le pied où était l'ancien conseil royal *. A la môme époque, le bureau du commerce, tel que Tavait organisé Tédit dii 29 juin 1700, remplaçait le conseil du commerce institué en décembre 1715'. La dissolution de ce conseil est attribuée en partie par Marais au discrédit dans lequel était tombé le duc de La Force, son président, par suite du procès qui lui avait été intenté devant le parlement pour de prétendus accaparements de denrées. Le bureau était composé de huit membres no;nmés

aisément déterminé à vous choisir pour remplir une place si nécessaire

au bon ordre de nos alTaires Nous vous avons constitué, ordonné et

establi... controlleur général de nos finances, pour en ladite qualité avoir entrée, séance, voix et opinion déiibératives on tous nos consL'ils d'Etat, privé et diroctiou de nos (inances, controller toutes les quittances, mandements, rescriptious de uolre trésor royal, des trésoriers de nos revenus, etc... Comme aiiâéi de contrôler toutes les commissions qui seront expédiées pour la levée de nos tailles et autres impositions, elc..« et expédilious généralement quelconques sujettes au conlroUe, faute duquel elles seront nulles et de nul effet et valeur... Avec pouvoir de faire rapport en notre conseil de toutes les affaires qui concerneront notre service, et toutes autres indifféremment... (Archives nationales, 0*, 64, f« 315.)

* En juin 1721, Dodun et Le Pelletier de Signy furent adjoints à d'Ormessou et de Gaumont. Le 22 murs 1722, on créa cinq intendants des finances en titre dofûce; une sixième charge fut rétablie au mois de janvier 1723.

' Toutefois, jusqu'en 1730, VAlmanach royal ne mentionne pas de chef du conseil des finances. Ce titre appartenait au maréchal de ViUeroy; mais exilé à Lyon par le régent le 12 août 1722, il avait cessé depuis lors de prendre aucune part aux affaires. Il mourut le 18 juillet 1730. Le duc de Charost lui succéda comme chef du conseil et l'U remplit les fonctions.

» Arrêt du conseil du 22 juin 1722. Un édit de juin 1724 rétablît les intendants du commerce supprimés en 1715^ et lem* donna, comme précédemment, entrée au bureau.

sous LOUIS XY. 243

par le roi^ de douze principaux marchands et négociants du royaume choisis par leurs pairs, et de deux représentants de la ferme générale. Le chef du conseil royal des finances pouvait le réunir chez lui, quand il jugeait à propos d'y assister. Nous ajouterons qu*un conseil du commerce fut rétabli par arrêt du 29 mai 1730. II dut fonctionner indépendamment et au-dessus du bureau, dont il centralisait les travaux *.

Los secrétaires d'Etat et le contrôleur général se remettaient ainsi successivement en possession des attributions, que leur avait enlevées la réforrne tentée au début de la régence. Mais en même temps commençait pour eux, au point de vue politique, une sorte d'interrègne, une période d'effacement presque complet, qui se prolongea jusqu'à 1743. f/ostrpéoque du ministère, de Dubois, de M. le Duc et do Fleury.

Le département dos affaires étrangères n'avait pas satisfait l'ambition do Dubois. Il portail plus haut ses visées. On sait comment il enleva de haute lutte auprès du régent, qui « n'osa jamais dire que non», sa nomination à l'archevêché de Cambrai (mars 1720); comment en une seule matinée un prélat trop complaisant lui conféra tous les ordres à la fois, depuis le sous-diaconat jusqu'à la prêtrise; comment enûn il se fit sacrer on grande pompe le 9 juin suivant, dans l'église du Val-de-Grâce, par le cardinal de Rohan, au scandule de tous *. Devenu ainsi duc et prince ecclésiastique, il ne prétendit à rien moins qu'à se poser comme le successeur de Richelieu. Le Recueil de Clairambault nous fournit à ce sujet un détail caractéristique. Deux jours après son sacre, le 11 juin, le nouvel archevêque lui écrivait pour s'informer s'il savait comment l'évêque de Luçon signait en qualité de secrétaire d'Etat*. L'année suivante, la

1 Ce conseil, qui se maintint jusqu'aux dernières années de la monarchie, fut composé à l'origine des membres suivants: le roi, le duc d'Orléans, le cardinal de Fleury, Chauvelin, en même temps secrétaire d'Etat des affaires étrangères et garde des sceaux , le maréchal de Villars, mîuistre d'£tat, Tintendant des finances Fagon, président du bureau du commerce, les secrétaires d'Ëtat de Maurepas et d'Angervilhers et le contrôleur général Orry.

« Saint-Simon, t XVII, ch. xx, et Marais, 1. 1, p. 275-276.

8 Tome 664, f" 679. Clairambault lui répondit en ces termes: «* Il y a bien apparence que l'évêque de Luçon, dans les expéditions qui regardaient sa charge, ne signait que De Richelieu, L'usage d'à présent est

244 LES SERRÉTAIRES d'ÉTAT

pourpre romaino, dont Innocent XIU le décora dans le consistoire du 16 juillet, lui donna un point de ressemblance de plus avec celui qu'il prétendait son modèle. Du roste comme lui mais avec des résultais, hélas! tout diiTérents pour la France, il exerçait alors sur le gouvernement un empire absolu. « C'est lui, écrivait Marais en août 1721, qui seul a la clef de toutes les affaires «étrangères et il Ta aussi des aiïairos intérieures du royaume ; tous les ministres ou secrétaires d*Etat no sont que ses commis et ils le disent eux-mêmes. » Au mois de février 1722, une querelle d^étiquetto, habilement suscitée, lui assura la prépondérance dans le conseil de régence, devenu du reste depuis longtemps déjà « le vieux sérail, un pur rendez-vous de nouvellistes, où il ne se lisait plus que les nouvelles des gazettes« où il ne se délibérait rien que des matières contentieuscs entre des particuliers, en finances ou en dépêches, et où il entrait presque qui voulait'. » Admis dans ce conseil en 1718^ il s'en était retiré dc|)uis sa nomination au cardinalat, parce qu'on lui contestait la préséance, qu'il prétendait à ce titre, et avait remis à son collègue, lo marquis de La Vrillière, le soin d'y rapporter les affaires do son département *. Mais cette situation ne pouvait durer et, avec son habileté ordinaire, Dubois sut en tirer parti pour affermir encore son pouvoir. Le cardinal de Rohan revenait alors du conclave où Innocent XIIL avait été élevé au trône poiitiiical; le ministre^ qui n'osait engager la lutte do son propre chef, résolut de le « mettre en gabion devant lui », suivant la pittoresque expression de Saint- Simon. Dans ce but, il détermina le duc d'Orléans à accorder au cardinal Tontroe au conseil de régence. Dos la première

qae les secrétaires d'Etat, lorsqirils coutre-sigueut les expéditious au-dcs-

8oas du nom du roi, si^nout de leur nom de fniiiillo, ci que quand ils

signent leurs li-ttres particulières, quoique concernant le service, ils

signent seulement leur nom de seifj:iieuri(i sous lequel ils sont connus

dans l'-* mondo, ou Irur nom de famille à leur choix. » ^Ibidem, f« 681.)

* Saint-Simon, Annotations à Dauj-feau, t. XVII, p 54, et Mémoires,

t. XVIII, p. 3. u Le comte de Charolnis l'ut admis au conseil de régence

(10 juin 1720,, dont il ne lit pas ^rand usage; il vit d'abord ce qne

c'était. Le maréchal de Montesquiou y entra aussi en môme temps, t7 y

fit le trentième. »

• Buvaty t. II, p. 283. Duclos, Mémoires secrets, p. 463,

sous LOUIS XV. 245

séance^ celui-ci prétendit prendre place avant le chancelier, les ducs et les maréchaux \ Il avait pour lui les précédents, et le régent lui accorda la préséance; mais cette décision eut pour conséquence immédiate la retraite de tou^; les ducs et maréchaux; le conseil fut instantanément réduit ainsi de vingt-sept membres à quatorze: le régent, le duc do Chartres, h? duc de Bourbon, le comte de Charolais, lo prince de Conti, le comte de Toulouse, l'ancien évoque deTroyes, les marquis de Torcy, de Canillac, de Biron et de La Vrillière, Le Pelletier des Forts et les deux cardinaux ; car Dubois était rentré à la suite de son confrère et se trouva on outre débarrassé de la plupart de ceux qui lui portaient ombrage. Le chancelier d'Âguesseau avait fait cause commune avec les ducs; il dut retourner à Frosnes et les sceaux furent donnés, par lettres du 22 février 1722 *, à d'Armenonville, qui partagea dès lors l'exercice de sa charge de secrétaire d'Etat avec son fils, le comte do Morville, reçu en survivance dès le 25 août précédente Morville était on ce moment plénipotentiaire au congrès do Cambrai. Il fut rappelé et prêta serment le 9 avril 1722.

Dubois se trouvait premier ministre do fait, il le voulut être et le devint bientôt après en titre. [1 parvint à persuader au régent, de plus en plus blasé et appesanti par des excès journaliers, la nécessité de mettre à la tête des affaires, pour l'époque prochaine de la majorité, un homme qui, étant sa créature, lui assurât ainsi réellement la continuation d'un pouvoir qui allait lui échapper. Los obsessions, les intrigues de Tambitioux cardinal triomphèrent de tous les obstacles, des répugnances môme du prince, et le 22 août 1722, il fut nommé principal ministre^. Lo duc d'Orléans conserva seulement la présidence

* Voyez Saint-Siinon, t. XIX, p. 249; Barbier, t. I, p. 188; Marais, t. II, p. 235.

> Archives nationales 0' 66. Les lettres de provisions de d*Armeaonville furent enregistrées au parlement, au lit de justice do la majorité, le 21 février 1723.

3 II lui fut délivré en même temps des lettres de survivance do lu cliargo de conseiUer du roi en tous ses conseils d'Etal, privé, et fiuanct'8. (Clairambaull, t. 664, f" 683.)

• Voici un extrait des lettres de principal ministre pour le cardinal Dubois, telles qu'elles existent au Dépôt du ministère des affaires étran-

des conseils de régence^ des dépêches et des finances, ces deai derniers revenus à la forme où ils étaient en 1715, ainsi que la signature des états et ordonnances de fonds.

La déclaration de la majorité (lit de justice du 21 février 1723) ne changea rien à cet état de choses ^ Le conseil d'Ëlat qui remplaça celui de régence, se composa du roî^ des ducH d'Orléans, de Chartres et de Bourbon, de l'ancien évoque de Préjus, Fleury^ précepteur du roi, le seul qui exerç&tsur son jeune esprit une réelle influence*, et du cardinal. Celui-ci, con«

gères : «Louis... à notre très cher et bien amé cousin le cardinal Dnbois salut. Le principal devoir attaché au Trône, où la divine Providence nous a esleves, est de pourvoir au bonheur de nos peuples, et de les gouverner selon les plus saintes et les plus salutaires loix de notre royaume, et de leur faire ressentir les effets de notre justice et de notre bonté, dans cette vue, nous avons cm que notre première attention devait estre de ne commettre l'exécution de nos ordres, qu'à des personnes dont les lumières, l'expérience, la probité et le zèle méritassent parfaitement notre confiance... A ces causes, de l'aviïî de notr«"î très cher et très amé oncle le duc d'Orléans régent, nous vous nvons rhoisi. nommé et établi, et par ces présoutes signé«*s de notre main, choisissons, nonmions et établissons pour remplir l'emploi de notre conseiller en tous nos conseils et principal ministre de notre Etat, sous l'autorité du duc d'Orléans notre oncle, pour, en crtte qualité, assister à tous nos dits conseils, et jouir de tous les honneurs, ranp, prééminence, prérogatives, gages, appointements, droits et revenus y attachés, tels et semblables qu'en ont joui ou dû jouir les précédents principaux ministres de notre Etat. Mandons, etc. »

* Voir Saint-Simon, t. XEÎ, p. 'i37 et suiv.

• Le cardinal de Bernis, dans ses Mémoires ^fdition de M.Frédéric Masson, 1879, 2 vol. in-8«\ apprécie dans les termes suivants, avec une sévérité qui n'est peut-être pas tout h fait exempte de partialité, le procédé mis en œuvre par Fleurj' pour s'assurer cette influenc*. « Le cardinal ne songea qu'à plaire à son élève : il savait bien que l'amitié des enfants dépend des complaisances qu'on a pour eux, et surtout d'un peu d'indulgence pour leur paresse. L'enfant qu'élevait l'Evèque de Fréjns était roi ; il était naturel que ce prélat ambitieux et modeste songeât à établir un grand fonds de confiance et de prédilection dans le cœur de, son maître. n y réussit peut-être au-delà de ses espérances. Orr doit louer le cardinal d'avoir gravé dans l'Ame du Roi des principes inaltérables de religion ; mais on doit le blâmer à jamais d'avoir éloigné du travail un prince né avec de l'esprit, de la mémoire, de la justesse dans le discernement, et une grande envie de bien faire et de rendre tout le monde heureux et content. L'évêqué de Fréjus inspira mal à propos au Roi une défiance excessive de lui-môme et une aussi grande défiance des autres. Par ce

sous LOUIS XV. 847

firme comme conseiller en tous lis Conseils et premier ministre d'Etat par lettres patentes du 22 février, se réserva le département des aiïaires étrang?)res^ qui venait d'ôtre érigé de nouveau en charge * on safaveur^avec brevet de retenue de 500,000 livres et en remit sous lui les détails au secrétaire d'Etat de Morville; il garda on outre la feuille des bénéfices, dont il s'était mis en possession en septembre 1722 (Marais, t. Il, p. 341), ainsi que la surintendance des postes, qu'il avait enlevée au mois d'octobre de Tannée précédente à Torcy, comme étant une dépendance obligée du ministère des relations extérieures; lui et ses successeurs en firent effectivement trop souvent

mo^ven, \i\ cardinal s'assura le pouvoir exclusif de gouverner les affaires, Grand Dieu ! qu'un sujet est coupable d'empôcher le maître, le père, le juge d'une ualion, de s'instniire dans l'art d»"^ bien gouverner, et de s'oocupnr uniquement du soin de la rendre heureuse! Gomment réparer une usurpation de pouvoir si injuste et si criminelle ? » (T. I, p. 48-49.)

' Les lettres do janvier 1723, créant ou plutôt rétablissant une quatrième charge de secrétaire d'Etat, ** aux honneurs, autorités, prérogatives, pouvoirs, prééminences, privilèges, franchises et droits, tels et semblables dont jouissent ceux qui sont pourvus des trois autres charges de secrétaires d'Etat, des commandements et finances de Sa Majesté », sont insérées dans le tome 664, f'> 691, du fonds Clairambault. Leurpréambule est consacré à une longue énumération des services et mérites de Dubois, inutile à reproduire ici. Mais nous donnerons le texte du Brevet de retenue, dont la contexture est celle de la plupart des actes de rette espèce : « Aujourd'hui i**" février 1723. Le roi étant à Versailles a vouhi témoigner à M. le cardinal Dubois, premier ministre de SaMajei^té, l'attention qu'elle fait à ses intérêts et mettre sa famille en état de se ressentir dos bienfaits qu'il a mérités par tant d'importants services. Par cet effet. Sa Majej^té, de l'avis .., a déclaré et déclnre que mon dit siour le cardinal venant h. se démettre ou à décéder en possession de In rbnrgt» de secrétaire d'Etat, ayant le département des affaires étrangères, dont il est pourvu, celui qui sflra agréé pour la remplir soit tenu de lui payer comptant ou à ses héritiers la somme de 500,000 livnîs, do Inquplle néanmoins Sa Mnjesté lui permet do disposer par donation ontre-vifs ou par testament, mAme de l'affecter et hypothéquer ainsi qu'il jugera à propos, et si l'ayant affectée aux empmnts qu'il pourrait avoir faits ou se trouver engagé de faire, il les a en toutou partie remboursés de son vivant et qu'il en aitautrement disposé, veut S. M. qii" la dite somme de 50n,000 livres ou ce qui s'en trouvera libre au jour de son décès soit payé à ses héritiers, sans qu'aucunes provisions puissent être expédiées de la dite charge de Secrétaire d'Etat, qu'il ne soit apparu de l'entier payement des dits 500,000 livres, aur termes du présent brevet que pour assurance de sa volonté, Sa Majesté a signé, etc. »

usagé ^ Maltro absolu du gouvernement, Dubois voulut que tout relev&t de lui, exigea que tous les chefs des grands ser« vices vinssent travailler avec lui.

La marine continuait à être placée sous Tempire de Tordonnancedu 31 août 1720. L^ndministration en appartenait presque exclusivement au conseil, et à son président le comte de Toulouse, en même temps amiral do France. Le résultat de leur administration n*avait pas laissé que d'être satisfaisant. Mais ce dernier vestige demeuré debout du système général essayé en 1715 cadrait mal avec les nouvelles tendances gouvernementales ; le premier ministre se trouvait d'ailleurs avoir un intérêfquasi personnel à sa suppression. Parmi les attributions conférées au conseil de marine par le règlement du 3 novembre 1715 figuraient les consulats. Ce service avait appartenu au ministère des affaires étrangères jusqu'en 1669, que le traité intervenu le 7 mars entre de Lyonne et Colbert le fit passer dans le déparlement de celui-ci; jusqu'en 1690, les consulats formaient comme la propriété du secrétaire d'Etat; il nommait aux emplois, et Tintervention royale se bornait à délivrer des provisions à ceux sur lesquels son choix s'était porté. L'attribution pouvait donc présenter à la fois honneur et proût.

Le 15 février 1723, Dubois écrivait à Clairambault pour lui demanderde quelle manière, dansquel sens à quelles conditionset dans quelles circonstances M. de Lyonne avait cédé à la marine les

* Journal de Bfirl)ipr, t. I, p. 106 — On a Ôt6 à M. do Torcy la charge de Grnnd-Maître et Surintendant des Postes de Fronce que l'on donne à M. le cardinal Dubois, comme étant une dépendance de la charge de secrétaire d'Etat des affaires étrangères. Ou dit que M. de Torcy a désobéi en quelque cliose au régt^nt dans cette charge; c'est un honnête homme et le public gi'a pas reçu agréablement cette nouvelle. Voyez Saint-Simon, t. XVIII, p. 2'i8 et suiv. Avant d'être officiellement pourvu do la surintendance des postes, Dubois n'avait pas laissé que d'intervenir dans ce service, et n'avait pas môme respecté le secret de la correspondance presque journalière, que Madame, mère du régent, entretenait avec la cour de Bavière. C'est du moins ce que semble attester une lettre de cette dernier^ citée par le comte de Seilhac. « L'abbé Dubois m'a fait dire qu'il ne se mêlait nullement de la poste et qu'elle regardait

exclusivement M. de Torcy Ils ne valent pas mieux l'un que l'autre

et ils seraient mieux à la potence qu'à la cour; car ils ne valent pas le diable et ils sont plus faux que le bois du gibet. » Les lettres de provisions de Dubois sont du 15 octobre 1721.

sous LOUIS xv. 249

consulats; il ajoutait: u Co n'est que curiosité, mais vous savez que, dans la place oùjo suis^je dois autant qu'il est possible 6tro instruit de tout ; cependant une fois pour toutes vous savez bien que ce que je vous demande, do si peu de conséquence qu^il soit, doit être secret et ne doit pas nous passer ^ »

Nonobstant les assurances et la recommandation de son correspondant, Clairamhault ne lui transmit le 17 février les indications que nous venons de résumer, qu'après en avoir référé au comte de Toulouse.

Le 11 mars, nouvelle lettre de Dubois sur les consulats; il demandait en même temps communication d'un règlement intervenu le 24 septembre 1707, entre le comte do Toulouse^ amiral de France, et M. de Ponlcharlrain, secrétaire d*Etat, pour fixer leurs pouvoirs respectifs *.

Clairamhault répondit que Tordre établi par le conseil de marine lui interdisait de se dessaisir des pièces et actes, qui se trouvaient au dépôt des Archives.

Le ministre n'était endurant qu'à ses heures; il riposta par ce billet laconique : « 15 mars 1723, de Versailles. Mes lettres, Monsieur, qui servent d'ordres à tous les secrétaires d'Etat, suffisent pour m'envoyer le règlement touchant M. le comte dQ Toulouse et M. de Pontchartrain. Je vous prie donc de me l'envoyer sur-le-champ, et vous mettrez dans le dépôt Tordre ci joint, r^e cardinal Dubois. »

Force fut d'obéir et de transmettre, dès le lendemain, Toriginal, la copie entreprise n'ayant pu être achevée.

Ed marge de la lettre d'avis qu'il adressait le 13 mars au comte do Toulouse, — car il le tenait exactement au courant, — Clairambaull a inséré cette mention : « M. le comte fut dé-

' Clairambault, t. 664, f» 634.

' Ce document important, sur lequel nous reviendrons plus en détail en présentant le tableau de l'administration à la mort de Louis XV, est inséré dans lé tome 664 du Fonds Clairambault, f»" 559 à 667. Voici fion titre : Règlement entre M»' le comte de Toulouse, amiral de France, et M. le comte de Pontchartrain, secrétaire d'Etat, fait à Paris le 24 septembre 1707, par Henri d'Aguesseau, conseiller d'Etat au conseil royal, et ; Henri-François d'Aguesseau, procureur général, en exécution des ordres du roi sur les mémoires des parties, approuvé et signé de la propre main du roi, à Fontainebleau, le 15 octobre 1707.

S50 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

placé quelques jours après. La résolution en était déjà prise. » L'épisode que nous venons de relater, ne fut certainement pas sans précipiter la solution ^ «Le conseil de marine est supprimé, écrit Marais (t. lî, p. 433). On a ôté au comte de Toulouse tout le détail quMl avait depuis la régence, et les choses ont été remises à M. de Morville, fils do M. le garde des sceaux, secrétaire d'Etat de la marine, qui gouvernera le tout comme H. do Pontchartrain du temps de Louis XIV, si ce n'est qu'il travaillera avec le ministre qui voudrait être surintendant de la navigation et des mers*. C/est le singe du cardinal de Richelien. »

Le duc du Haine se montra plus accommodant que son fr^re, et conserva à ce prix les Suisses, les carabiniers et Tartillerie sur le pied oii il les avait du temps do Louis XIV. Il en avait été dépouillé lors de la conspiration de Cellamare (décembre 1718); mais le régont les lui avait rendus en juillet 1721. Il n'en fut pas de même du duc de Chartres, colonel général de rinfanlerie depuis 1721, année où cette charc?o avait été créée à nouveau en sa faveur 3; il résista à toutes les instances qui furent faites auprès de lui et se refusa à aller travailler chez le cardinale Ayant échoué dans son projet à Tégard du pre-

* Nous ne saurions dire ce que devinrent les consulats. Ha ne reparaissent dans XAlmanarh royal, parmi les attributions de secrétiires d'Etut, qu'en 1770, et dans le déparlement de la marine, oi\ ils restèrent jusqu'en 1789.

» Ce fut sans doute dans cette p'^nsé-j que Dubois s»^ fit nommer, le 23 mars 1723, ch*f de la Compagnie diîs Indes.

• C'était If» H mai 1741 que le duc dr» Chartres avait été pourvu de l'office de colonel général de l'infanterie française et étrangère, à l'exception du réjîimenl dfs ^.u'diîs françaises ot des réjïiments suL^se». Cet office supprimé, on s? le rMppîll', à la mort du duc d'Eperuon (26 juillet 1(561). donnait à son titulaire autorité sur tous les pens de jûe l fr-inçais, et le.>« colon-ds n'étaient en réalité que les lieulenauts-colouels du colonel géuér.TJ, qui partageait en quelque sorte l'autorité royale, car il disposait de tous les emplois de Tiufauterie, et ou battait aux champs pour lui comm» pour le roi. Voir à ce sujot Marais, t. îl; p. 130, et Saint-Simon, t. XVIII, p. 1^6, qui désa]>i»rouve la création et accuse le maréchal de Villeroy d'avoir suj^géré au duc d'Orléans l'idée d'investir son fils d'un pouvoir si énorme, afin de fournir dans la suite matière à Vétranglcr.

^ Voir Barbier, t. I, p. 170. M. le cardinal a plus de crédit depuis la

BOUS LOUIS XV. 35i

mior prince du sang, Dubois ne'fut pas fort sensible à la soumission du comte d'Ëvreux, colonel g^^néral de la cavalerie^ et du comte de Coigny, qui Tétait des dragons. Il prit donc le parti de leur enlever le détail de ces corps S et le remit au secrétaire

majorité qu'auparavant; il prend connaissance de tout. M. le duc d'Orléans a voulu obliger M. le duc de Chartres, son fils, à aller travailler chez le cardinal, eu qualité de colouel général de riufanterie, dont le régiment des gardes fait aussi partie à présent. M. le duc de Chartres n'a pas voulu obéir et a tenu bon contre son père, en lui disant que le ^ng et le devoir Tempêchaient de faire une pareille démarche. Il parait dur à ce prince d'aller travailler chez un homme qu'il a vu comme flomestique dans sa maison. M. le duc d'Orléans ne manquera pas de croire que ce conseil lui vient du prince de Conti, dont il est fort ami... Les choses ont été si loin entre M. le duc de Chartres et son père, que celui-ci lui a dit que, s'il continuait à le prendre si haut, on pourrait bien l'éloigner. Le fils a répondu qu'il en était le maître ; qu'il avait pris son parti là-dessus, et qu'il avait fq.it mettre des chevaux à sa chaise de poste, à tout hasard, mais qu'avant de partir, il avait quelque chose à fairo. Cette ra(;nace a surpris M. le duc d'Orléans, qui a été sur-le-champ dans l'appartement de sa femme lui dire : « Madame, je ne sais h qui en a votre fils, il a aussi peu d'esprit que M. le duc, il est aussi bnital que M. le comte de Charolais et aussi fou que M. le prince de Conti »> (mars 1723).

' Le procédé que Dubois employa pour enlever le détail de la cavalerie au comte d'Evreux, dont il était mécontent à cause de la pnrt que ce dernier avait prise au retour de Noce, un des roués exilés, est curieux et mérite d'être rapporté. Dès novembre 17i2, Marais écrivait: <» M. la comte d'Evreux, colonel général de la cavah'rie, n'a point reçu l'ordre du régent d'aller travailler chez le cardinal Dubois. Il n'y va point, et ne va point aussi travailler chez le régent. Cela fait tenir mille discours. Le comte a été chez le cardinal, pour s'éclairer avec lui sur quantité de rapports; on est fort content l'un de l'autre. Il n'a point été question de la charge. Le comte attend ses ordres et est prêt d'y obéir sur-le-champ. Mais il y a quelque souterrain et quelque tracasserie en campagne : cependant toute la cavalerie souffre, et il y a plus de deux mois qu'on n'y a rien fait... » — Le 14 décembre suivant, il constatait que le comte d'Evreux s'était présenté au Palais-Royal et que le régent lui avait fait dire qu'il n'avait rien à lui dire; que le comte déclarait cependant, en désirant que le duc d'Orléans en fnt instruit, qu'il attendait toujours les ordres, auxcpiels il obéirait sur-le-champ, pour aller travailler et porter son portefeuillft chez le premier ministre. » Tant de soumission ne désarma pas la rancune du cardinal (« Le comte d'Evreux, écrit encore notre chroniqueur le 25 mars 1723, voyant qu'on nv s'adressait plus à lui pour la cavalerie, et qu'on venait de faire sept brigadiers sans lui en parler, a pris son parti de quitter le détail de ce corps, qui lui avait été donné

d'Ëtat de la guerre, lequel avait déjà ressaisi, en mai 1721, le service des routes sur la renonciation de M. de Puységur, et on septembre 1721, celui de l'infanterie^ à rentrée du marquis de Biron au conseil de régence K

C'était toujours Le Blanc qui occupait ce poste'; actif, plein d'expédients, ayant une grande connaissance de l'administration militaire, il était aimé dos troupes, estimé du public et formait,. avei! le comte de Belle-îsle, petit-fils de Fouquet, le conseil secret du premier ministre. Mais le duc do Bourbon, à Tinsligalion de M"' de Prie 3, avait juré sa perte. Un trésorier de Textraordinaire des guerres, protégé du secrétaire d'Etat, ayant été mis à la Bastille pour malversations (17 mai), le duc accusa ce dernier de complicité. Dubois ne se trouvait pas disposé à lutter contre un prince du sang, le seul qu'il redoutât; il était d'ailleurs mal satisfait de la confiance que le duc d'Orléans témoignait à Le Blanc; il exigea donc de celui-ci sa démission (!•' juillet 1723], et le remplaça par François Le Tonnelier de

depuis la régence, et de lo remettre à M. le duc d'Orléans. Le comte de Coigny en a fait autant pour les dragons. Tout retourne au ministère de la guerre et au ministre. L'Etat est plus monarchique que jamais, il ne veut point que tant de gens se mêlant de ses affaires. » > Marais, t. II, p. 127 et Buvat, t. Il, p. 300.

• Entre autres mesures dues à ce secrétaire d'Etat, il convient de citer Tordnunance du 5 février 1720, longtemps méditée par le conseil de la guerre suivant 1«^ général Suzane {Histoire de l'arfiliei^ie, p. 151), et qui réunit tout^^s les troupes de rartill»*rie en un seul corps, partagé en cinq bataillons distincts, et s'administrant séparément, — ainsi que l'édit de mars 1720, portant organisation des maréchaussées, troupes à cheval réparties dans le royaume, pour veiller au maintien de la sûreté publique. Les maréchaussées étaient placées sous la direction immédiate des maréchaux de France, mais elles rcssortissaient aussi au secrétaire d'Etal de la guerre, dans les ^ attributions duquel VAlmanach royal les fait figurer à partir de 1724. Nous renvoyons le lecteur pour les divers actes du ministènî de Le Blanc et de ses successeurs, au Dictionnaire de Varmée de terre ^ par le général Bardin, ainsi qu'à V Histoire de l'administra" tion de la guerre^ par Audouin.

• Elle était brouillée avec sa mère, M"» de Pléneuf, maîtresse de Le Blanc ; elle se servit en cette circonstance des frères Pflris (jui accusèrent les trésoriers de l'extraordinaire des guerres d'avoir dilopidc 12 à 13 millions en payant les officiers, lors de la chute du système, en billets discrédités et conservant l'argent qui leur avait été remis & cet effet. (Voir Saint-Simon, t. XIX, p. 396 et 450 ; Barbier^ 1. 1, et Marais, t. II.)

sous LOUIS XV. 253

Breleuil, intendant de Limoges, envers lequel la malignité publique prétendit qu'il acquittait ainsi le prix d*un service personnel et de sa discrétion ^

Pour compléter la nomenclature des attributions que Dubois rattacha à Tautorilé centrale, ou du moins replaça sous sa propre main, nous devons encore mentionner les ponts et chaussées. Nous avons indiqué plus haut que le marquis do Beringhem, membre du conseil du dedans du royaume, avait, lors de la suppression do ce conseil, conservé la direction générale des ponts et chaussées do Franco, pavé de Paris, lurcies et levées et balisage do la Loire et do ses affluents, avec l'administration des fonds destinés à ces ouvrages par les états arrêtés en conseil royal des finances. Il mourut dans Texercice de ses fondions le 1*' mai 1723, et le cardinal lui donna pour successeur son propre frère, qu'il avait fait déjà pourvoir en juin 1721 de sa charge de secrétaire de la chambre et du cabinet.

Rifin ne devait manquer en honneurs ni en fortune * à l'ancien précepteur du duc d'Orléans. Le 4 décembre 1722, l'Académie française l'avait reçu à la place de Dacier. Le 29 mai 1723, l'Assemblée générale du clergé de France l'élut pour son premier président. La mort vint le frapper le 10 août de la môme année, à l'âge de soixante-six ans, « lui arrachant tout, suivant l'expression de Saint-Simon, au plus riant et au plus complet de sa jouissance. ))

* Brpteuil aurait fait disparaître la preuve matérielle d'un mariagô contracté par Dubois?, dans sa j<?uncsso. Cette assertion, qui se trouve dans tous \rs mémoires contemporains (Saint-Simon, t. XIX, p. 450; Barbier, t. I, p. I8i; Marais, t. III, p. 4, etc.), a été der^ nièrement réfutée par le comte de Seilhac, qui établit que Dubois a quitté Brive, sa ville natale, à l'ûge de seize, ans, sans y être jamais

revenu.

' Dubois s'était fait successivement pourvoir des abbayes d'Airvau, de Saint-Just, de Nogent-sous-Coucy,deBourgueil,de Gcrcamp, de Bergues- Saint-Vinox et de Saint-Bertin. Saint-Simon évalue les revenus de cns bénéûces à 324,000 livres, ses traitements comme premier ministre « t surintendant des postes à 250^000 livres et ajoute qu'il touchait en outre de l'Angleterre une pension de 40,000 livres sterling. Tout son bien passa à son frère, fort modeste, et à son neveu, chanoine de Saint- Honoré, qui n'avait jamais voulu niiplaces ni bénéfices et distribua aux pauvres presque eu entier cette riche succession. Saint-Simon, t. XX, p. 8.

3B4 LES SECSIÉTAIRES d'ÉTAT

« Ce premier ministre, dit Barbier (t. f, p. 187), sera bientôt oublié, car il n'a laissé ni fondation, ni famille élevée, mais il doit être rogrotté de M. le duc d'Orléans. C était un homme d'esprit et qui avait entièrement sa confianco. Il n'a jamais fait grand mal ; cependant, il était peu aimé, haut, vilain et emporté. » Marais résume en ces termes (t. IH, p. 4) la carrière politique de Dubois: « Le cardinal Dubois a fait de gt'andos choses pour son maître. Il a fait les traités, les mariages d'Espagne, et a établi la paix avec l'étranger. Mais c'est lui qui a mis le contrôle des actes des notaires^ la paulette, les quatre sols pour livre, les offices municipaux, les lettres de maîtrise et, par-dessus cela, la taxe du joyeux avènement que nous allons voir. Il a ou aussi une grande part à la banqueroute du clergé, faite par la déclaration du 31 mai» et h l'afTaiblissemeni des libertés de l'Eglise gallicane; un autre no saurait faire ni pis ni mieux. Il était forme et n'aimait point lès fripons ni les flatteurs. »

En regard des appréciations do ces deux chroniqueurs contemporains, il faudrait, pour être complet, placer Tosquisse tra* cée par Saint-Simon. La première phrase en indique et résume toutefois assez Pest)rit, pour qu'il semble que nous puissions borner à elle notre citation : a On a bien des exemples, dit-il (t. XX, p. 8), de prodigieuses fortunes, plusieurs même de gens de peu, mais il n'y en a aucune do personne si dostituéo de tout talent qui y porte et qui la soutienne que Télait le cardinal Dubois, si on en excepte la basse ett)bscure intriguQ. »

Le jour môme où mourut Dubois, le duc d'Orléans s'en fut à Meudon apprendre cette nouvelle au roi, qui le pria aussitôt de se charger de toilto la conduite des affaires et le déclara premier minisire. Il en prêta serment le lendemain et ses patentes furent tôt après enregistrées au parlementa II se fit en

> La commission de principal ministre pour le duc d'Orléans était ainsi conçue : » Meudon, le 1 1 ooût 1723. Après les importants services que tous nous avez rendus pendant notre minorité, le zélé avec lequel vous secondei nos intentions depuis que nous gouvernons nos Etats par uous-même, nous proniettaut que vous voudrez bien accepter un titre qui assure à nos sujets la continuation d'un si gruud secours. A ces causes... uouS vous avons nommé, constitué et établi... principal ministre de uostre£tat BOUS nostre autorité, pour, en cette qualité, assister à tous nos conseila

sous LOUIS XV; 255

même temps pourvoir de la surintendance générale des postes ^ A en croire Saint-Simon^ le duc se serait senti do tous le plus soulagé de la mort de son ancien précepteur, car a il gémissait en secret depuis assez longtemps sous le poids d'une domination si dure et sous les chaînes qu'il s'était forgées. Non-seulement il ne pouvait plus disposer ni décider de rien, mais il exposait inutilement au cardinal ce qu'il désirait qui fût sur grandes et petites choses. Il lui en fallait passer sur toutes par la volonté du cardinal qui entrait en furie^ en reproches, et le pouiilait comme un particulier quand il lui arrivait de le trop contredire. » La correspondance de lord Walpole justiGe cette assertion. «Je liens de très-bonne source, écrit il ', au mois d'octobre 1823, à lord Townshend, que la mort de Dubois h'a pas semblé une grande perte môme aux yeux du prince. En eiïet, bien que le cardinal fût toujours parvenu à triompher de ses adversaires, qui étaient quelquefois les amis particuliers du régent, son arrogance et son désordre dans Texpédition des affaires, trop lourdes pour son état de sr té ou pour son mé* rite, comme on le dit généralement ici , avaient fait de lui depuis longtemps une gêne et un embarras pour Son Altesse. » Le représentant de TAngleterre à la cour de France, car telle était alors la qualité de Walpole^ poursuivait ainsi: «Morville» Maurepas^ Breteuil et les autres ministres ne sont que des conmiis destinés à préparer Touvrage dans leurs départë-

et en iiostre absence y présider... >> (Archives liat., 0', 67, f*» 466.) Là formule du serment qu'il prôta était ainsi conçue : « Vous jurez H pro^ incitez à Dieu, sur la part que tous prêt ndez en paradis, de bien et loyalement servir le roi en l'état de bou principal ministre ; que vous gar* dcrez et observerez, que vous ferez garder et observer de tout votre pouvoir les droits et autorités de sa justice, de sa couronne et de son domaine, sans y souffrir aucun abus ni malversation, ou autre chdse contraire au roi et à 1 Etat, et qne voua donnerez à Sa Majesté les con- Bciis que vous croirez en votre honneur et conscience être les pluB utiles à son service : ainsi, vous le jurez et promettez. » (Ihivat, t. II, D. 451.)

1 Suivant Saint-Simon, les postes auraient été données au comte de Morville, secrétaire d'Etat des affaires étrangères u avec une grande et juste diminution yl'appoiutcmeuts. » Mais il n'agit en réalité que par dé* légation du duc d'Orléans, titulaUe de la charge.

> Lord Walpole à la Cour de France, par le comte de Bâillon, 1868; in-l:2.

menls respectifs, pour le soumettre ensuite à la décision da prince, et ils n'ont ni assez de crédit, ni assez d'expérience pour élever d'autres prétentions. En outre, le duc d'Orléans a depuis quelque temps retranché de ses plaisirs, pour se consacrer aui affaires dont il ne paraît nullement fatigué, et il a le travail assez facile pour se trouver maintenant plus à Taise que quand il avait remis tout le pouvoir aux mains du cardinal... «Par sa manière d'administrer depuis la mort du cardinal, le duc gagne tous les jours en popularité. Son affabilité pour tous, sa fermeté dans les dernières circonstances, et Tart avec lequel il sait gouverner le peuple français, ont surpassé tout ce qu'on attendait do lui. »

Les observations consignées par Marais dans son Journal, contredisent, dans une certaine mesure, l'assertion de Walpulo au sujet de la popularité dont aurait joui le duc d'Orléans. Mais tous les deux sont d'accord avec Saint-Simon pour constater la profonde impression que produisit, en France et plus encore à l'étranger, la mort inopinée qui vint frapper ce prince le 2 décembre 1723, à Tàge de quarante-neuf ans. «Ce coup, aussi désastreux qu'imprévu, mande Walpoie à son gouvernement \ paraît avoir tros-sensiblemcnl affecté les porsoniios de la plus haute qualité et les plus inlelligentes du royaume; elles pensent que, dans les circonstances présenles, la perle de Son Altesse Royale, si haut placée par sa naissance et ses talents supérieurs pour le gouvernement, no peut manquer de laisser un vide qui ne sera pas comblé. Elle avait su, par sa capacité et son travail incessant, vaincre dos difûcultés insurmontables et ouvrir à la nation la perspective d'une longue paix, que les meilleurs esprits regardent ici comme indispensable à la France. » Saint Simon s'exprime sur le coaiplo du prince dont il avait été le constant ami, et dont la mort détermina sa retraite définitive de la scène politique, en termes non moins

« Lord Walpoie à la Cour de France^ p. 7j. « M. le duc d'Orléans, dit le cardinal de Beruis, dont ou ue peut pas trop estimer les talents et le génie, mois dont on ne peut aussi trop déplorer \c^ égareun^nts, mourut dans les bras de ses maîtresses. Ce fut une porte: il était attaché au roi, quoi qu'en ait pu dire l'envie, et il était plus capable que personne de le former dans l'art du gouvernement. » Mémoires et Lettres du cardinal de Betmis, 1878, in-S-», t. I, p. /|9.

sous LOUIS XV. 257

élogieux* el qu'on serait porto à taxer d'une corlaine exagéralion, si Marais, témoin nécessaironaent plus impartial /ne déclarait pas lui-même (t. LU, p. 56) que le duc d'Orléans u était lo maître de tous les étrangers, et qu'ils le craignaient plus que Louis XIV avec une armée de 400000 hommes. » Sans méconnaître les rares mérites du régent, non plus que les difficultés de la tâche que lui avait léguée le règne précédent, la postérité est en droit de lui demander compte de la perturbation profonde que des dérèglements trop souvent publics, les scandales et les désastres d'un système, qu'il couvrit do son patronage officiel, introduisirent dans les mœurs et les esprils; elle doit rattacher, pour une bonne part, à la régence les origines du grand mouvement révolutionnaire qui, à la (in du siècle, emporta Tancienne société.

Le duc de Charlres, fils du duc d'Orléans, se trouvait en position de prétendre à la succession paternelle. Mais son esprit étroit et 0[)iniàtre le rendait peu propre au ministère^ il laissa

• u La mort do M. le duc d'Orléans fil uu grand bruit au dodans et au dL'hors; mais les pays é Iran fr ers lui rendirent incomparablemont plus de justice et 1 o regrettèrent beaucoup plus cpie les Français. Quoique les étrangers connussent sa faiblesse, et que les Anglais en eussent étrangement abusé, ils n'en étaient pas moins persuadés, par lour expérience, de retendue et de la justesse de son esprit, de la grandeur de son génie et de ses vues, de sa singulière pénétration, de la sagesse et de l'adresse do sa politique, de la fertilité de ses expédients et de ses ressources, de la dextérité de sa conduite dans tous les changements de circonstances cl d'événements, de sa netteté à considéivr les objets et à combiner toutes choses, de sa supériorité sur ses ministres et sur ceux que les divei'ses puissances lui envoyaient, du discernement exquis à démélt^r, à tourner les affaires, de sa savantvî aisaiico à répondre sur-le-champ à tout, quand il le voulait Tant de grandes et rares parties pour le gouvernement le leur faisaic^ut redouter et ménager, et le gracieux qu'il mettait à tout, et qui savait charmer jusqu'aux refus, le leur rendait encore aimable. Ils estimaient de plus sa grande et naïve valeur. La courte lacune de l'enchantement par lequel ctî malheureux Dubois avait couime anéanti ce prince, n'avait fait que le relever à leurs yeux par la comparaison de sa conduite, quand elle était sienne, d'avec sa conduite quand elle n'en portaitque le nom et qu'elle n'était que celle de son ministre. Ils avaient vu, ce ministre mort, le prince reprendre le timon des affaires avec les mêmes talents qu'ils avaient admirés en lui aupai'avant ; et cette faiblesse qui était sou grand défaut, se laissait beaucoup moins sentir au dehors qu'au dedans. » (Mémoires^ t. XX, p. 77 )

d'aillours ie duc de Bourbon <( tirer sur le temps d. Prévenu par le secrétaire d'Etat La Vrillière, celui-ci, aussitôt la nouvelle do la mort certaine, se présenta chez le roi, qu'il trouva en compagnie de son ancien précepteur. Fleury était d'accord avec lui; il dit au jeune monarque que^ dans la grande perte qu'il faisait du duc d'Orléans, il ne pouvait mieux faire que de prier M. le duc d'accepter la place de premier ministre. Louis XV se horqa ti consentir d'un signe do léte. Le duc remercia, prêta sur-le-champ serment, et n çul. des mains de La Vrilliôro qui s'en était prémuni à l'avance, le brevet do sa chargea En mémo temps, comme son prédécesseur, il se réservait la surintendance générale des postes.

L'opinion publique parut tout d'abord peu favorable au changement gouvornemenlal. « Noire nouveau premier ministre, écrit Barbier', n'est du goût de personne; on sait qu'il n'a pas le sens commun, ni aucune pratique des affaires, ce qui est triste dans une pareille place. » La suppression do deux in]p6t<^, récemment établis, le contrôle sur les actes des notaires et le droit de joyeux avènement, que le duc de Bourbon fit prononcer pour sa bienvenue, ne tarda pas à modifier les impro-^ions premières. Toutefois, les intrigues do M"» do Prie et l'influenco qu'elle s'arrogea sur toutes les aiTaires, les abaissements des /rères Paris, financiers intègres, mais durs et arhilrnire?., qui, sous son patronage, présidèrent à l'administration do la fortune publique, devaient promplement justifier les fâcheux pronostics du début.

A l'avènement du duc de Bourbon au pouvoir, nous trouvons les secrétaires d'Etat revenus au nombre de quatre et leurs départements rétablis tels qu'ils existaient sous Louis XIV.

Le marquis de La Vrillicre est chargé des affaires de la reli-

« Saint-Simon, t. XX, p. 71 et Marais, t. III, p. 50.

•T. I, p. 196. H Personnellement le duc do Bourbon passe pour un homme do bonne foi et fidèle h sa parole, quand uue^fois il l'a donnù-.?; mais il est loin de posséder les talents de son prédécesseur, et il a été toute sa vie entouré d'intrigants et de personnes d'une réputation équivoque : nous ne pouvons donc pas avoir la c«»rlitude qu'il ne sera pas circonvenu et entraîné dans des combinaisons qui, ou gcnnnt la marche des affaires, donneraient l'avantage à ses ennemis. » Dépèche de Walpole, Lord Walpolp^ otc, p 77.

gion prôton'Iuo réformée ot des expéditions relatives aux bénéfices; son fils, le comte de Saint-Florentin, lui est adjoint en survivance depuis le 18 février l723^

Le comte de Maurepns vient do réunir à la maison du roi et au clergé les anciennes attributions de sa charge, la marine ot les colonies, précédemment confiées à d'Armenonville, ot affmnchies, depuis la majorité, du contrôle du conseil de marine.

î.o lîls do d'Armenonville, le comte de ^forvitle, a pris on litre, à la mort do Dubois, lo ministère des affaires étrangères qu'il dirigçnil précéderaraont sous ses ordres, ot entre on cotle qualité au conseil d'Etat qui se compose du roi, du nouveau duc d'Orléans, — car aussitôt la mort de son père le duc do Chartres avait pris c*^ nom, qui était le principal do fapanago constitué, on 1661, à son aïeul — , du duc de Bourbon, du maréiîhal de Villars* et do Fleury, ce dernier, chargé do la fouille (les boncficos, et ayant ainsi la haute main sur toutes les affaires ecclésiastiques'.

Eiifiii lo -rju-quls de BntRuH, qui n'avait reçu le secrétariat de la guerre, le l""^ juilh.'t 1723, que par commission (Anihivos nalioii'i'os. 0*. 167), s'est fait pourvoir le 4 octobre de la charge vacante par le décos du cirdinal, rn remboursant à sa succrs-' sion son hrevol de retenue do 500,000 livres.

Les quatre secrétaires d'Etat expédient les dons et brevets, chacun en ce qui r,onccrne son département*.

* Vax aiiiioiiçiml ^M. iiominatiou, Marais coiifitato qu'il sera lo dixième sccivtain? d'Ktat du* nom de Plujlyp»3aiix. Au mois U avril <le l'auuOc suivaiilt? 1724, Saiut-Florentin épouï^a Amûli^ do PIat«*ii, fillo naturello du loi rn'or^eis r^^ d Augleb.Tre. Marais accompagne la nouvellii dtî'co mariage do la réflexion suivante : '» on est surpris de ce qu'un ministre et i»<^ci*étairii d'Etat marie son fils, aussi secrétaire d'Ktat, h une étrangère qui tient à l'Allemagne et à l'Angleterre. Le feu roi ne l'eût pas soufl'ert, et si la guerre vient, cela pourra bien uuiro à cette famille, qui passera pour espionne. »

' Le lendemain même de la mort du régent, Villars avait été déclaré ministre d'Etat et avait, comme tel, pris placi dans tous les coQseilfl. (Marais, t. 111, p. 50.)

' Durest", lïistoh-e de France, t. VI, p. 284.

^ Jusqu'à la majorité h^.^ placets avaient été reçus par un membre du Conseil de régence, cliargé m'^nsuellcment de ce service avec Ta^sift*

Bretcuil est le seul qui n'ait pas de provinces, mais cette différence doit cesser, bientôt. La Vrillièro avait toujours conservé le détail des pays d'états, et les généralités qui lui avaient été confiés au commencement de la régence. Sa mort (7 septembre 1725) ^ remit les choses en leur ancien état, et Saint- Florentin^ son fils, qui lui succéda, dut partager son dépariement avec ses collègues'.

Les sceaux sont confiés à d'Armenonvillo, le contrôle général à Dodun, qui a remplacé depuis le 21 avril 1722 Le Pellelicr do la Houssayo, démissionnaire.

Le ministère du duc do Rourbon no nous fournit à signaler, pendant ses trente mois do (Hirée, où il commit tant de fautes et souleva tant de haines, que peu de faits relatifs aux secrétaires d'État.

C'est d'abord la remise par le duc de i^hartres, ou plutôt le duc d'Orléans^ entre Ids mains du secrétaire d'£tat do la guerre (8 décembre 1723)^ du détail de l'infantorie, sur le refus fait à sa demande do travailler directement avec le roi^ en qualité de colonel général ^.

taucc de deux maitr»'â des reqiu't's A partir de ili\, VAhnan:tcft royal porte cette mention: <« Los placots pour le roi se mettent le samedi après midi dans lunticliambre du roi sur une table qui .est dressé.; à cet elTet, ou en fait les extraits i-t les réponses s'en rendent au bureau, rue Saint-ïhomas du Louvre. »• Ce n'est qu'à partir de 1705 que TAliuauach constate de n<>uv« au la présence do l'un des seci'étaires d'Etat, alternativement par mois.

* u M. de La Vrillière est mort le 7 s^eptembre à Fontainebleau, où il était; il y était allé, quoique malade et avec une jaunisse qu'il avait prise de cbafj:rin ; mais il a voulu mourir au lit d'honneur; ii avait rapporté plusi«nirs affaires au Conseil des dépêches, W samedi K»" seplfr'inbre, et entre autres celle de l'héroïne qui tua son beau-frère il y a quelque temps d'un coup de fusil ; sa grAct» lui a été accordée, le beau-fi*ère a été bien tué et le secrétaire est aussi très-bien mort. » (Marais, t. 111, p. 360).

* Le sijcrétaire d'Etat i\o la ffuerre reprit les provinces, qui avaient appartenu il ses prédécr'ssi'urs : l''s Trois Évéchés, l'Artois, la Flandre, lo Ilainaut, l'Alsace, la Franche-Comté, le Roussi lion, le Dauphiné, lu principauté de Sedan. Pinard, C/tronofogie historique et militairCj t I, p. 19.

3 t* Le duc de Chartres a demandé de. travailler avec le roi, pour Tinfanteric, dont il est colonel général. Le roi l'a refusé; ce qui l'ait qu'il a remis le détail de l'infanterie à M. d»» Breteuil, ministre de la pruerre. »

sots LOLIS XV. 261

C'est ensuite le procès intenté (mars 1724) à Le Blanc pour une prétendue complicité dans les malversations du trésorier La Jonchèro, procès qui n'avait pas seulement pour but do satisfaire la vengeance de la favorite, mais aussi de discréditer Tadminislralion du rogont. Enfermé à Vinrennes, Le Blanc invoqua le droit que lui conférait son titre do maître des requêtes honoraire de n'avoir d'autre juge que U) Parlement. Ce fut son salut \ Après une longue procédure, une détention de plus do quatorze mois, l'arrôt qui le renvoya absous' fut conçu en termes si honorables, et accueilli si favorablement par l'opinion, qu'il constitua pour lui, assure Duclos dans ses Mémoires (p. 207), une espèce de triomphe.

C\\st enfin le mariage du roi. Le 27 mai 1725, Louis XV déclara officiellement à la cour, un peu surprise do î>'a déclaration, qu'il épousait Mario Loczinska, fille unique do Tancien roi do Pologne Slani.slas, alors retiré au château de Wisseuibourg, où il vivait d'un faible subside du gouvernement français. Nous no rappellerons pas ici les circonstances ni les causes do celle union, qui, décidée {>ar les calculs d'une ambition vulgaire, devait avoir pour conséquence inespérée la réunion do la Lorraine à la Franco. Nous n'avons à nous occuper que de la rjMlaction de son contrat. Dans l'espèce, la rédaction présentait des difficultés. Dès le 21 mai, une lettre confidentielle do Maurepas' avait demandé à Clairambault des renseignements pour lo plan général qu'il avait à dresser, de concert avec son collègue des affaires étrangères^ sur tout ce qui regardait la cérémonie du mariage du roi. Le point lo plus embarrassant,

(Malais, t. 111, p. 56.) Le duc demeura titulaire de la charge de colonel g<!;uéral jusqu'au 5 décembre 1730. Il donna alors sa démission et la cliHif^.i fut immédiat(;m»?nt supprimée par édit du 8 du môme mois.

» u On n'a rien oublié pour perdre ce ministre, écrit Marais (t. III, p. 1>>3% et on n'eu a pu venir à bout. C'est qu'on lui a donné le Parlem>-*nL pour juge et non des commissaires, n

* li avril 1725. « Il y avait cent soixante-treize juges et il n'y pas eu une voix contre M. Le Blanc. Cela lui a fait un honneur infini. » (Barbi<T. t I, p. 215.) Remis en liberté le 12 mai 1723, Le Blanc, fut relégué à Lisieux, tandis que le comte de Belle-Isle, son coaccusé, était envoyé à Nevers. Leur exil devait être de courte durée.

5 OAie lettre est insérée dans le tome 664 du Fonds Clairambault, Bibliothèque nationale, mss.

disait-il, est lu forme du contrat, dans la situation où se trouve le père; « il me paratt également difûcile et que nous passions le contrat, et que d'autres que nous le passent. » Il concluait en s*informant si en Franco on pouvait se marier par procureur. Clairambault répondit qu'il existait des exemples do mariage par procureur^ et que, quant aux contrats, il en tenait à la disposition du ministre des extraits, depuis 1547 jusqu'en 1690, passés par un, deux, trois et quatre secrétaires d'Etat, avec la manière dont ils étaient énoncés' par rapport à leurs qualités et à leur pouvoir. Le cérémonial fut délinilivoment ainsi réglé : les articles du mariage furent signés à Paris (19 juillet), et le contrat à Versailles (9 août). Le roi Stanislas était représenté par le comte deTarlo, muni doses pleins pouvoirs; le garde des sceaux, le maréchal de Villars, le contrôleur général et les deux secrétaires d'Etat de Morville et Maurepas^ signèrent au contrat ^ Puis lo duc d'Orléans, premier prince du sang, partit pour Strasbourg, où il se rencontra avec la princesse do Pologne et Tépousa par procuration lo 15 août; le mariage eut lieu le 5 septembre suivant à Fontainebleau.

Le duc de Bourbon et M"^« de Prie sut tout avaient compté sur ce mariage pour perpétuer leur pouvoir. Ils trouvèrent, en effet, dans la jeune reine un instrument docile, et voulurent user do son ascendant pour battre en brèche Tinfluonce que conservait, sur le roi, son ancien précepteur. On sait comment ils perdirent la partie et comment, rappelé du séminaire d'Issy où il s'était retiré, Fleury, après avoir vainement demandé au premier ministre Téloignement do M"*" do Prie et de ses créatures', décida Louis XV h un changement de gouvernement*,

i Etat (Je la France de 1727, t. II, (4 Marais, t. lil, p. 351.

> « L'év»V|uo du Fréjue déclara à M le duc qu'il considérait M"« do Prie et *M. Duvcruey comme 1(;8 cnnpmis de rElat et qu'il les roudait responsablos de tous les désordre!*, do la faiblesse et do la confusion (fui régnaient dans les fmances aussi bien que dans la politique, et discréditaient le gouvernementaux yeux do tous. » (Dépêche deWalpole, p. 162.)

• « Mardi 11, on a renversé le gouvernement, ce que tout lo monde souhaitait, maisco à quoi personne ne s'attendait. II y avait eu conseil le matin à l'ordinaire, et à trois heures après midi, le roi partit pour aller souper ot coucher à Haml)ouiilet, chez M. le comte de Toulouse* Vers huit heures du soir, comme M. le duc se préparait à rejoindre le roi.

sous LOUIS XV. 263

changemenl qui rencontra p;ir tout lo royaume rassentiment général '(11 juin 1726).

La salisfaclion publique fut plus vivo cncoro, lorsque des dépêches, adressées à tous les parlements, archevêques et évoques, gouverneurs, intendants de provinces et ministres de France dans les cours étrangères, eurent ofûcielleraent notifié la résolution prise par le roi de gouverner désormais par luimême son royaume, à Texemple de son bisaïeul. Voici, d'après Marais (t. III, p. 423), le lexle de la déclaration que Louis XV fit à ce sujet dans son conseil le 15 juin 1726 :

« Il était temps que je prisse moi-même le gouvernement de mon Etat, et que je me donnasse (oui entier à Tamour que je dois à mes peuples, pour leur marquer combien je suis touché de leur fidélité.

(( Quelque sensible que je sois au zcle qu'a montré mon

le duc de Charost, capitaine des gardes du corps, entra dans son cabinet porteur d'une lettre de cachet par laquelle le roi le remerciait des soins qu'il avait pris de ses affaires, lui ordonnait de se rendre à Chantilly et lui défendait de voir la reine... Cela fut exécuté. Le prince partit pour Chantilly, et M. de Maurepas, secrétaire d'Etat, vint mettre le scellé dans son cabinet. Personne ne sut cet événement à Versailles le mardi soir... M. de Fréjus a accoutumé de bonne heure son élève à dissimuler, car il est ceilain que le roi dit à M. le duc> en partant: « Venez de bonne heure à Rambouillet, je vous attendrai pour joiKT et no commencerai i^as sans vous. « (Barbier, t. lî, p. 238). Voir Marais, t. III, p. 423-429. Exilé à Chantilly, le duc de Bourbon ne reparut à la cour qu'en décembre 1727. M»» de Prie mourut de cliaî^riu et de dépit dans une terre de Normandie, où elle avait été reléguée. Quant il Pàris-Duverney, il reçut l'ordre de s'éloignera cinquante lieues do Paris «'t do se démettre en mémo temps de la charge de socréUire des commandements de la reipe, dont il avait été pourvu au mois de mai 1725.

• c( La situation était devenue tellement intolérable pour toute la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et le peuple, qu'il n'y a eu qu'un cri pour demander le renvoi de M. le duc et l'on peut dire qu'on n'a jamais vu en France une explosion de joie pareille à celle qui a salué sa chute. » Dépèche de Walpole, p. 230.

204 LKs si:ciir:ïAiuiis d'état

cousin le duc do Bourbon dans les aiTairns dont je lui avais confié Tadminislralion, et quelque affection que je conserve toujours pour lui, j'ai jugé nécessaire de su|)primcr et d'éteindre le titre et les fondions de premier minisire.

« J*ai di''jà donné ordre de faire part à mon Parlement do la résolution que j'ai prise do prendre en main le gouvernement do mon royaume, et la môme ehose sera faite à l'égard de mes aulros Parlements. J'en ferai instruire, par des lettres particulières, tous les gouverneurs et les intendants de mes provinces, et j'en ai fait donner part aussi à tous n^es ministres dans les cours étrangères.

a Mon intention est que tout ce qui r. f^arde les fondions des charges aui)rès de ma personne, soit sur le môme pi(*.d qi^olles étaient sous le feu lloi mon bisaïeul.

a Les conseils se tiendront (*xa lement dans les jours qui y sont destinés, et toutes les affaires s'y traiteront à Tordinaire.

a A regard des grâces que j'aurai à faire, ce .sera à rnoi que 1 on parlera, et j'en ferai remettre les mémoires h chacun de mes .secrétaires d'Klat ou au contrôleur généml <le mes finances, suivant leur déparlement. Je leur fixerai des heures pour un travail particulier, auquel l'ancien évêque <!e Tréjus assistera toujours, aussi bien qu*aux autres détails dont différentes personnes ont soin en vertu des charges qu'ils remplissent.

« Enfin, je veux suivre en tout Texemple du îvu Roi mon bisaïeul.

a Si vous pensez qu'il y ait quelque chos(i do plus à faire dans ces premiers moments, vous pouvez le [iropost r avec confiance, et j'attends de voire zèle pour mon service que vous me seconderez dans le dessein où je suis de rendre mon gouvernement glorieux en le rendant utile à mon Etat et à mes peuples, dont le bonheur sera toujours le premier de mes soins.»

C'était bien \h le programme do Louis XIV, tel que celui ci l'avait formulé en 1661, et qu'il nc-ccssa un seul jour de Texécuter pendant les cinquante-quatre années qu'il remplit son méfier de roi. Un paragraphe de la déclaration du 15 juin faisait toutefois disparate, avec les velléités gouvernementales si officiellement annoncées* par le jeune monarque, celui re-

^ Dan? io but de les affirmer onoort? tlavautago, on frappa une m6-

SOLS LÙUIS XV. !265

lalif à rancion évoque do Fr6jus cl à son droit d'assistance aux audiences ministérielles. Il devait malhcureusemonl ôtro lo seul .ippliqué. Au bout de quelques jours, l.ouis XV se lassa do la lâche qu'il avait voulu assumer ol qui élait bien lourde, en effet, pour un adolescent de seize ans; il abandonna la direction des affaires à Floury, aux décisions du(|uol un brevet spécial ordonna aux secrétaires d*Elat d'obtempérer, aussi bien que si elles émanaient de Sa Majesté ollo-môme ^ Celui-ci, auquel la cour do Romo s'empressa d'envoyer le chapeau do cardinal (20 août 1726), se trouva ainsi h soixante-treize ans, c'est-à-diro h l'ûgo où la plupart des hommes ont depuis longtemps renoncé a la vie active, investi do fait et au litre près, qu'il n'ambitionnait pas, do la plénitude de l'aulorité souveraine^. Jamais, dit Saint-Simon (t XVI, p 261), roi do France, pas môme LouisXIV, n'a régné d'une manière si absolue, si sûre, si éloignée de toulo i:o::!ra«li(:lion, et n'a embrassé si pleinement et si despotiquemcnl {:'U!es les parties du gouverneiiient ou do la cour, jusqu'aux |»lus grandes bagatelles. Jamais non plus, homme d*Elat

il lill", (jinî Muais diSM'it ainsi (k'ttre au président Bouhicr, <lii 21 janvier 1727): » MiuiTv.î tit'ntd'uno niaia l.i main du roi, habillé eu htahit royal et dt; Taiilre, fil** î'.ii montre la n^noniniô • au-dessus de ?a t»Ho (pii tinnt Itî poi trait d.? Louis XIV. C'\^ mots sont autour de la médaille: E.r'nnplar rf^fjni, et dans rewr^ue : Awium rer/ir/ien rcstitufinn. 172<>. L'î revers est le portrait du roi. Tout cela est hiou gravé par du Vivier. J'oubliais de dire que Minerve m -t dans la main du roi le globe de la FraiuM'. •>

• Marais, t. HT, p. V27. « Nous ordonnons au sieur de Morvillo «le ti'availler et d'expédier toutes les aiTain*s, sous la direction de Tévôque de Fréjus, et d'exé'ulcr tout ce qu'il lui dira, comme si nous le lui disions lui-même. Signé Louis ». Lettnî du roi au comte de Morville, secivtair.' d'Etat des alTaircs étrangères, n^produite dans l.ord Walpoie à l' Cour de France j p. 233.

2 « La nouvelle administration se résume complètement dans la per-, Fonn«' (\x'. M. de Fréjus. 11 ne prendra pas le titre de premier ministre; ce qui n't'mpéchera pas son pouvoir d'être plus absolu et plus incontesté qu" celui des cardinaux de Hiclielieu et de Mazarin. Il y a des gens qui p -usent que ce prélat veut Ix toute force être premier ministnî et qu'il ir..ttend pour cela que le moment où son prestige sera assez bieu établi sur 1h roi. Pour moi, je n'en crois pas un mot. M. de Fréjus n'aurait pas e 1 la moindre idée de renverser M. le duc, si ce prince n'avait pas persisté;! se laisser entièrement absorber par M"»*^ de Prie et par ses créatures. » Dépèche de Walpoie, p. 2.H0.

irimpriina, au inôino degré quo lui, au pouvoir lo cachet de sa propre personnalité, u Vieillard et prêtre, remarque M. de Carné*, son ministère fut modéré et pacifique, bourgeois d'origine, il conserva jusqu'au sommet de toutes les grandeurs des habitudes d'économie presque parcimonieuse; courtisan par essence, aimant la bonne compagnie avec passion et l'intrigue dans la tiiesure où elle élait compatible avec les bienséances de son caracti^rn, il s'inquiéta moins de la France que de Versailles. Préférant le succès à la gloire, il se montra plus soucieux do se concilier l'Europe par sa modération que de s*y ménager de grandes occasions par sa prévoyance et plus occupé d'ajourner les périls que d'en triompher. £1 fut un ministre original; il lo fut à force de manque d'initiative et, s'il est permis de le dire, d'originafité en toute chose et de n'avoir pour système que de s'abstenir. Ce qui assura le succès de cette politique négative, c'ebi qu'il vint dans un moment où les aventuriers avaient dégoûté la nation des aventures... Ce qui rendit son ministèro durable^ c'est qu'il absorbait en lui-même toute la force de la royauté, la seule qui subsistât dans l'abaissement général des situations et des Ames. »

La suppression du titre de principal ministre, prononcée par lettres adressées au Parlement lo 14 juin 1726 (Archivas nationales, 0*, 70), fut suivie de colle des deux surintendances dos Postes et des Bâtiments, érigées en charges sous la régence et qui redevinrent, comme antérieurement, de simples commissions. I.a [)Ossession do la preinioro par le duc de Hourhon ne fut certes pas étrangère h la mesure prise, mais l'édit ou plutôt les deux édils du 30 août, qui réalisèrent la réforme, invoquèrent nalurollcment un autre motif, o L'exemple du feu roi, qu'en prenant la résolution de gouverner notre Etat par nousnïeme, faisait-on dire à Louis XV dans le Préambule-, nous nous sommes proposé de suivre en tout ce qui peut modérer la dépense, nous a déterminé à supprimer losdites charges, nous réservant de pourvoir à la régie et direction des Postes, direction générale et administration de nos Bâlimcnts, on la forme

1 La Monarchie de Louis XV, Revue dos deux inondes^ t. XVI, p. BIO. * Archives 7iationales\i'; 8731, f" 400 et 402.

sous LOUIS XV. M7

usiléo du temps du fou roi» et ainsi que nous le jugerons convenable au bien de notre service et du public. »

La surintendance des Postes fut conGée par commission au cardinal; quant aux Bâtiments, le duc d'Anlin^ dô'jh et depuis longtemps titulaire, puisque sa première prise de possession datait de 1708, conserva son poste amoindri, et consentit à redevenir, suivant rex|)ression de Marais (t. Ill, p. 442), d'évêque mcHJiief. Toutefois, l'expression semble plus piquante que juste^ car à l'exception de la délivrance des fonds, qui ne dut I)lus être faile que sur des ordres du roi, contre-signes parle secrétaire d'Etat ayant le département de la maison, le directeur général reçut par sa commission toutes les autres fonctions et toute Tautoritô du surintendant, en ce qui concernait les bâtiments, jardins^ arts et manufacture-r royales ^

La retraite du duc de Bourbon avait réduit le conseil d'Etat à trois membres7 non compris le roi et le cardinal : le duc d'Orléans, le maréchal de Villars et le secrétaire d'Etat Mçrville. Us reçurent deux nouveaux collègues, les maréchaux d'Huxelles et de Tallard, qui appartenaient tous deux, comme Fleury, au parti de la vieille cour ^'

En môme temps, Le Blanc, qu'une lettre do Maure|)as avait rappelé à Paris le lendemain môme du changement gouverne*

' Guyot, Traité fies offices, t. II, p. 14.

* Eu iiiiuoiiçaiit à sonf^'ouvornomeni lu nuniiiiîition du inari'clml d'iiiixolles, Walpolc dit ([u'il jouit «c d'uuiî f^Maiidc popiilaril»? et qu'on lo rcfîarde géuéralemeut commo uu oxc-dlent imlniot.* et un lu)uuu«> de bon »(?u? et de probité, lrr?s ilévoué à son roi et ^i bou \ia\?. .. Le uiart^ciial se retira du Con.S'ii à la suite du lr;:iié chi Séville (iO novembre 1720) et y fut pour successeur le eecrét:irr«« d'Etat d'An^r.rviiliiM's. Tallard était mort eu ITiH r-l au mois d'août de raiiné*? prérA'd.Mite, Cliauveliu avait remplacé Murvill.» h la fois comme secrétaire d'Etat et comme ministre. La mort du maréchal de Villars (i7 juin 173Vj 'it nommer deux nouveaux ministres, le duc d'Autin et le maréchal d'Estrées, lesqu ds moururent à leur tour,run eu <lécembre 17,JG, l'autie en décembre 1737. L«' contrùleur général Orry et le secrétaire d'Etat Maurepas les n-mplacèrent; eu môme temps, la disgr/lce de Chauv.din donnait entrée nu (conseil à sou Buccesseiy, Amolot de Chaillou. Nous indiciuenms pUm loin les mutatious qui, à partir de 1740, eureut lieu daus le i)ersonuel des ministres d'Etat.

â68 LES SECHÉTAIHES d'ÉTAT

montai*, reprenait nh Tapplaudissornoot général d possession du secrétariat do la guorro, sur la démission plus ou moins volonlairo du marquis de Brcteuil' (19 juin 1726, Archives nationales, 0*, 70). Il mourut on exercice le 19 mai 1728, et fut remplacé lo 22 du môme mois (Archives nationales, 0', 72) par un conseiller d'tltat, Bauyn d'Angervilliers, lors intendant de Paris, et cfui Tavait été des armées, puis d'Alsace sous le rhi^no précédent. C'était, au dire de Saint-Simon, un homme <( (jue sa capacité distingua extrêmement dans tous ses emplois ainsi que sa probité '. »

Dodun avait suivi Breteuil dans sa retraite, et les Onanccs avaient été données le 16 juin 1726 à Lo Pelletier des Forts*, qui les avait déjà dirigées un instant a Tépoquo de la cbule de Law, et était alors conseiller au conseil royal. Celui-ci n'accepta toutefois qu'à la condition que certains services, tels que ceux de l'orjinaire dos guerres, de Tarlillerie, des bâtiments et maisons royales, dont les dépenses n'élaieiit pas soumises à son prédécesseur, rentrassent à ce point de vue sous sa direction, et le contrôle général se trouva ainsi reconstitué tel qu'il existait sous Louis XIV. Il avait également demandé, rapporte Marais '^f la nomination do commissaires a qui tissent un étal exact de la situation des finance'^, des dettes el des revenus du roi afin qu'on no pût pas lui imputer le mal qu'il n'aurait pas fait. »

* Archivi's iiatioiialeîi. U*, 70, li juin 1726. — Uue lottivi du 33 juin révoqua Toivlr.* douiié au comte de Bello-Islo d»* df'iUL-urer a Neverd. Ibid.

* Br''truil ivçut une* p.nt^ion de l'i.OOO livri-'S et un lo;j:ouient à Vt^r- SiiilL'S. Il iNjnjservft la charj^e de chancelier de lu reine, dont il avait dUS pourvu en niai 17io. Marais, t. ïll, p. A27.

^ Mânoirea, t. XVUI, p. 3X0. Ce jufîeiuent do Saint-Simon pourrait èlre ju^(luà un certain point suspLCt de pnrtialit»*, car, par uno bizarrerie clu sort, le llls d«' ce duc vaniteux, dont les Mémoires sont pour une ^i*and«* partie consacrés à une attarpie en rèixle contre les srcnMain's d'Etat vi l«Mn's usujpations nobiliaires, épousa, imi jnnvitT 1733. la lille de l'un d'eux, Bauyn d'Angervilliers, veuve du marquis de Maisons, président au parlement dp Paris.

* .Suivant Walpole, le nouveau contrôleur général était «« intèjrre et capable, mais d'un caractère vi(»lent et emporté». Le président JJénauU, dans S! 'S Mémoires ^ en fait un portrait moins favorable encore.

Un an plus lard (août 1727), lo ministre des affaires étrangères Morville fut^ à son tour, obligé de se démettre de sa charge. L'opinion publique, qui donna des regrets à ce secrétaire d'Etat, homme d'esprit, atlcntif, doux, fort instruit et estimé des étrangers^, voulut voir dans la mesure qui lo frappa, une vengeance personnelle de Fleury contre celui que lo duc de Bourbon avait chargé naguère d'écrire à Rome pour entraver sa nomination au cardinalat. Ajoutons que Morville avait participé au renvoi do l'infante, et que le vieux ministre «qui eut voulu effacer jusqu'au souvenir de cet événement», offrit sa disgrâce comme un gage de réconciliation à la cour de Madrid.

La disgrâce de d'Armononville avait précédé de quelques jours celle de son fils. Le 13 août, un ordre du roi (Archives nationales, 0\ 71) avait mandé au chancelier d'Aguesseau, exilé depuis le 71 février 1722 à Fresno, de se rendre incessamment à la cour pour reprendre les fonctions de sa charge. L'espoir que sa haute influence contribuerait à mettre (in aux querelles religieuses toujours pendantes, avait décidé son rappel. Dès qu'il fut rentré à Paris, d'Armenonville s'empressa de renvoyer les sceaux*. Ils ne furent pas toutefois, contrairement h l'attente générale, remis à il'Aguesseau. Des lellrcs patentes, adressées le 16 août au Parlement de Paris (Archives nationales, 0\ 71), et enregistrées par lui le 4 septembre suivant, pour-

i Marais, t. III, p. 230. Voir Harl)i.?r, t. I, j). âHl.WalpoJi', qui k' drclaiv Cfpi'iidaut <^ cordialement partisan de l'alliance anglaise », le jufxe nioias favorableuimt. Il dit en jnin 17i<i (pi il n'i-st » rien de plus qu'un commis, bon à recevoir et à (exécuter des ordres ». Dans sa dépèeliei du It) août 1727, relative au cliangement ministériel, il explique ce ciian;i;oment par le f.ût qm; 1'» cardinal soupçonnait Morville de cabaler uvt.'C M. le duc pour réunir les princes du sang contre lui. Un iirevet du 20 août 1727 (Archives nationales, 0', 71 j concéda au secrétaire d'IiUit ilémissionuaire une \>ension de 20,000 livres.

^ Il ne voulut pas cependant donner sa démission, et un brevet du 17 août (/Vi'chives nationales, 0', 71) lui conserva le titre, les hcmneurs, droits, privilèges et prérogatives attachés à la dignité d/ garde des sceaux, même bîs entré -s au Louvre, en&(?mble les 12,000 écus de traitement attribués fi*sa chai'ge. Il en jouit jus<pi'à sa mort, arrivée !<• 23 novembre 1728. U avait également toujours conservé sa charge de conseiller d'Etat ordinaire, qui fut donnée le Î9 du même mois au marquis d'Arg»nson.

370 LES SECRÉTAIRES d'kTAT

vureni de la garde des sceaux do Franco io prasident h mortier Chauvelin, avec survivance do l'état et office du chancelier, avenant vacation dudit office.

Cette situation nouvelle d'un chancelier et d'un gerilo des sceaux, h la fois on exercice, souleva certaines difficultés d'attributions, compliquées par l'animosité réciproque * dos deux titulaires. Elles furent réglées par arrêt du conseil. Chauvelin reçut en partage la librairie et les censeurs de livres, les induits^ les bureaux de la chancellerie^ c/cst-à-dire les attributions politiques du ministère. Il eut le lieutenant et les deux hoque* tons ordinaires do la prévôté de rhûtel, préposés h la garJc des sceaux royaux, mais par égard pour le chancelier cl (« sans iifer à conséquence»; un autre lieutenant et deux archers furent en môme temps mis près de sa porsonno. (^Archive» nationales, 0*, 71.)

« M. Chïiuvelin a beaucoup de mérite et beaucoup d*amis », écrivait Marais, en consignant le 17 août 1727 dans son journal, qu'il venait d'ôtre élevé h la dignité de garde des sceaux; quelques jours a[)r('S, il avait à inscrire sa nomination comme secrétaire d'Etal, en remplacement du comte de Morvillo, et il ajoutait : et Habcnt'i dabitur. Il a tout pris : il a In dépouille du père et du fils, et, conimn on parle de lui faire passer un cordon bleu, on dit qu'il est le Père, le Fils ut le Saint-Esprit*. »

Les provisions du nouveau ministre des affaires étrangères, qui entra en mémo tem]>s h ce titre au conseil d'Etat, sont du

* « L»î chancelier soullni impatiemm.^nt c<*lte doubla' cii.irtçt» ot colle «urvivanc.r.» ; mais* oa «lit qu'il fst revenu sous ci.lij coiidilion, «.*t il aurait tort i\\' s'c»u i)lHin«lr '. M. Clifiuvelin u'cst iu»int du tuul de sus oinis, el,c*«î8l uuo liaim^ nuciouin*. Il y a d<-jà dispute ^\\y IojJ aiT»>l8, qu»i le gard<t des sceaux vmit yif^uoj-, lorsqu'il faut I«':î Mîcllcr. Le ciiaucelier prétend le cx)nlrairi>. Lu roi jugera c»da au preuiior jour. »> (MaiMis, l. lil, p. 231.) — Li> pîirtajrt; des fonctions e^t lait avec M. le cliancelirr. Il Ta signé le pr.'iniiM-, et ayant été aitiKulé au garde d;'S Hceaux, il la signé, sans le lire, et a dit ensuite ù M. d(î Maurcpas qui l'apportait : « A présent, reliï=oz-nioi les lois <|ue m'a ijuposées M. h-, chancelier. » [Ihid.^ p. 24.)

« MémoxreSy t. III, p, 229 <l ::>J0. Voir Anu.ind liasse h:!, Histoire du dépôt des archivai dus a lfairr<i (frci7}f/èrny, i87;i, ii»-:;', I.i iiotilicition faite le 23 août 1727 par lu wirdimil aux and>a^i';;deur!? < t e!ivo\és du roi de cette double uoniiuntinn, p. IKI.

sous LOUIS XV. 271

23 août (Archives nationales, 0^ 71). Elles doivent arrôler un instant notre attention, car elles ont ol(^, pour les secrétaires d'Etat, le point de départ d'une réforme d'une certaine importance. On se rappelle qu'aux termes de la législation on vigueur, chacun de ces hauts fonctionnaires était tenu de se pourvoir d'une charge de secrétaire du roi; c'était cette charge qui lui donnait pouvoir de signer en commandement 1rs lettres et expéditions. Or, en sa qualité do garde des sceaux et de vico-chancelier, Chauvelin se trouvait non-seulement memhre de droit, mais encore chef de la compagnie des secrétaires du roi ; il se fit donc expédier h la môme date que ses lettres, cl scella luimême un brevet qui le dispensait de l'obligation ordinaire; ses collègues et ses successeurs dans le ministère s'empressèrent de mettre le précédent à profit ; la dispense accordée en vue d'une situation toute spéciale devint désormais bi règleS et ainsi dis-

* Toutefois, jusqu'en 1789, chaquo tfocrétaire d'Etat n'obtint la permission (le ^i{nior (?n cuuiniandetneut, quoiqu'il no filt pas poun'u d'une char{::e de é«fcr6tair.' du roi, ([u'à titre individu d et conditionnel, au moins dun^î la forme, et fut tenu, au moment de sa nomination, de se faire expédier un breVet spécial, semblable à celui délivré à Chauvelin, dont non» reproduisons ici pour cela le t»xte : « Ver.-^nines,ce23août 1727. Louis... A notre très cher et féal ehevalier, chancelier de France, le sieur d'A{j:uesseau, salut ; par nos lettre» de ce jourd'liui, nous avons pourvu notre très cher et féal chevalier, garde des i^ceanx de France, le sieur Chauvfdin, de la charge de conseiller en lous nos conseils, secrétaire d'Ktat de nos commandements et finances, et d'autant qu'il se pourrait faire quelques difîicnltés sur la signature d«*s lettres patent «s concernant l(îs affaires de justic»;, linanc s et autres, qui sont de nos commandements, parce qu'il n'est pas ponrvu d'une charge de notre cons<»iller secrétaire, maison, couronne de Franco et de ses liuances ; k ces causes nous voulons et, par ces présentes signées de notr.) main, ordonnons que ledit sieur Chauvelin puisse signer toutes lettres patentes dépendantes de l'exercice de ladite? charge de secrétaire d'Etat et de nos commandements trt linancis, encore qu'il ne soit ponrvu d'une charge de secrétaire, de notre maison, couronne de France et de nos finances,

à condition toutefois que dans il se fasse pourvoir d'une desditee

charges. Si vous mandons que du contenu en ces présentes vous ayez à faire jouir ledit sieur Chauvelin ploiuem">nt et paisiblement, nonobstant tous édits et déclarations. » (Archives nationales, 0*, 71, f« 273.) Voir à ce sujet Saint-Simon, t. XX, et Guyot, Traité des offices^ t. II, p. 228. La dispense accordé' h Chauvelin n'avait pas été la première de Cp

parut la soulo marque encore subsistante do Torigino judiciairo des secrétaires d'Ëlat.

La réunion des deux fondions de garde des sceaux et do ministre des afTaires étrangères entre les mains d'un seul titulaire donna tout d'abord lieu à une difficulté d'étiquette signalée en ces termes, par Marais : » M. Chauvelin, dit il, a de la peine à accorder ces deux titres; car, commegardedes sceaux, il ne visite point, et, comme ministre, il doit visiter les ambassadeurs qui l'ont été voir. D'un autre côté, s il visite, les ambassadeurs ne lui donneront pas la main, et comme gartlo des sceaux, il la devrait, avoir. » 11 fallut qu'une décision royale intervînt pour trancher la question; il fut réglé que le garde dos scoaiix donnerait la main aux ambassadeurs, les visiterait, et n'aurait point la robe avec eux^

Chauvelin sut justifier la haute faveur dont il venait d élre Tobjet '. Jusqu'alors il était demeuré étrauf^er à la politique exté-

genrc. Âiusi, lo tome Gs'i du Fonds Clniraiiibuult uous m fournit trois autres : l'une de 1616, eu faveur de Claude Mangol, »'u'uv lie Villeron, depuis garde des sceaux; l'autre du 27 <léc«*nibre 1693, pour J.Tùuie Phélypeaux de Pontchartraiu, secrétaire d'Etat eu survivance de tou père; la dernière du io août I7il, pour le comte de Morvill.*, éj^aleuieul Burvivancier de son pèn*, Fleuriau d'Anueuouviiie. Nous avons aiissi mentionné, d'après le uièmtî recueil, ihs deux lavvets octroyrs eu j71s à Dul)ois et à Le Blanc, lorstju'ils furent cliarg»!'s par commission du département des affaires étrangères t^i de celui (11* la gui-rre; toutt^fois. ce ne fut qu'à partir de i7i7 que lusage dis dispenses se généralisa, et que la durée du délai, laissée i n Ijlanc, devint dès lors illimitée.

* Marais, t. III, p. 234 »'t i'»l. En même temps s'était él^-vée une autr.; diflJculté de préséance. « Le mardi li>, au conseil des iinanc-*s, relate le même chroniqueur {ihiti., p. 231), le ganle des sceaux a voulu prendre place avant le maréchal duc ù-' Villars, qui a dit (jne h s ducs et oflicicrs de Id couronne ne cédaient qu'au chancelier si*ul. Li ciirdinal a dit qu'il était vice-chancelit'r, L*t que rinti'ution du roi éUiit qu'il en eût h.'S honncm's; sur quoi il a pris rang avant le niiu-échai, et l'aura partout avant les ducs. »

* Waljiole, qui n ; laimait pas et le ronsi«lérait, non sans raison, comme adversaire de l'union de la France et de l'Angleterre, le dépeignait ainsi à ses débuts dans le ministère (p. 3U0 : u Ci'est un légiste infaligaldej qui ne manque ni de talent, ni de connaissances, mais sournoie, menteur et ambitieux à l'excès ; tout cela avec des manières attentives, hypocrites, souples et insinuantes, lorsque son mtérèt est de plaire. Il parait qu'il avait su se ri'udre plusieurs fois utile au cardinal,

sous LOUIS XV. 273

rieure; et ce fut, suivant d'Ârgenson, lo maréchal d'Huxellos, rentré an conseil d'Etat^ ainsi quo nous l'avons dit, lorsde la disgrâce du duc de Bourbon, qui le proposa à Fleury comme adjoint, pour aider lo prélat à supporter le fardeau du pouvoir, et u eut pour ainsi dire la permission d'en faire un homme d'Etat et de l'initier au secret des affaires étrangères ». L'élève ne tarda pas à montrer qu'il était plus fort que le maître. Son ministère est, au point de vue diplomatique, la période la plus glorieuse du règne de Louis XY^ la seule féconde en- résultats, celle qui assura à la France la réunion des duchés do Lorraine et de Bar, convoités depuis si longtemps comme frontières naturelles da royaume*.

En môme temps que les négociations habilement conduites témoignaient de la capacité do celui qui les dirigeait, et lui donnaient une grande influence auprès des autres cours de l'Europe, Chauvelin voyait son crédit grandir dans le gouverne* ment, et tout paraissait lui présager un jour le premier rang. Lo 31 mars 1732, il avait été déclaré associé et adjoint de Fleury. Le roi avait réglé qu'il viendrait travailler chez lui avec

on lui fournissant des lumières sur les affaires intérieurt^s de la France, pour lesquelles le génie étroit de M. de Morville s'était montré tout à fait insuffisant. »

1 Dès le 12 juillet 1730, Walpole écrivait à sou frère : u Je vous Tai déjà dit, M. de Chauvelin est le maître absolu du cardinal et conséquemmeut de toutes les affaires, sans que Son Excellence s'en rende peul-ùtre bien compte à elle-même. Le garde des sceaux, par le soin continuel qu'il prend de lui alléger le fardeau des affaires et par son talent pour Tamuser, deux excellents moyens de plaire à un homme faible et âgé, arrive à faire du cardinal tout ce qu'il veut. J'aurais désiré pouvoir me mettre en confiance avec M de Chauvelin ; mais c'est un homme sans vues et sans principes arrêtés, dont toute la politique n'est que petits discours d'avocat, au point que, même dans ses rapports avec SOS amis, il semble toujours qu'il s'agisse pour lui d'un procès à dé- ])altre. Il est donc impossible de se lier avec lui. 11 se montre souvent d'une complaisance servile. Mais ce n'est là qu'une feinte pour amuser les gens. Ma seule intimité possible avec lui ne dépasse donc pas les limites de la plus extrême civilité et de la plus stricte convenance. » Ce furent ces difficultés de rapports, et surtout d'entente avec Chauvelin, qui déterminèrent lord Walpole à demander son rappel. Il quitta le poste d'ambassadeur d'Angleterre près la cour do Franco nu mois de septembre i780.

274 LES SECRKTA1KE3 d'ÉTAT

le cardinal, suppléerait celui-ci, on cas d'absenco, ot que les ministres et secrétaires d'État seraient tenus de lui porter le portefeuille ^

Mais cette haute fareur avait plus d'un écueil, le premier était dans le caractère mémo de Fleurj. Sa politique, un peu bourgeoise, qui demandait la bonne économie, l'ordre, la tranquillité, devait peu s*accommoder des principes d^un homme qui voulait avant tout la gloire de la France^ fût-ce aux dépens de son repos'. Aussi, pour le déterminer à la guerre qui devait avoir de si heureux résultats, pour la lui escamoter, suivant la pittoresque expression do Frédéric II, il avait fallu h Chauvelin déguiser tous ses plans, en atlénuer la portée ; il lui avait fallu se rendre indispensable en épousant les passions religieuses du vieux cardinal, en soutenant avec le Parlement une lutte acharnée au sujet de la constitution Unigenihtê. (Voir notamment les déclarations du 24 mars 1730 et du 20 août 1732.) Cette con* dnite lui avait fait perdre son alliée naturelle la magistrature^ à laquelle le rattachaient son origine et louto sa carrière, et le livrait sans défense aux brigues des grands seigneurs, des princes mêmes du sang, qui ne pouvaient souffrir do voir ainsi un homme do robo remplir les fonctions de principal ministre', et

* Barbier, t. I, p. 420. Voir Marais, t. IV, p 353. « On ne met plut sur le eoutre-seing des It^ttreu : Garde det setaux, mai» Chauvelin. i> Sou intervention 8'étendait même aux détails de la guerre. Ainsi ou lit dans le Journal de la Cour, sous la date de janvier I7S3 : « M. d'Àngervilliere, secrétaire d'Etat, ayant raillé M. de La Trémoille au Bujet de sa frisure et de sa pommade odoriférante, celui-ci en a fait des plaintes au cardinal, qui lui a permis de s'adresser en droiture à M. Chauvelin pour ce qui regardera sou régiment. »

* Voir d'Argeusou, édition Janot, t. II, p. 10-19, uiie appréciation du caractère et du ministère de Chanvplin. Noua renvoyons à ce môme auteur pour le détail des intrigues qui accompagnèrent la disgrAce du garde des sceaux.

' « On ne se ressouvient pas dans Tliistoire d'avoir vn un homme de robe, simple particulier par lui-mèmo, faire les fonctions de premier ministre. C'est attaché ordinairement ici an titre de cardinal, parce que ce prêtre, sans regarder qui il est, ni d'où il vient, a, par prévention chr^ tienne, un rang non contesté nu-dessus des princes .... — Il est certain que cette nomination n'est du goiU de personne. M. Chauvelin n'est pas aimé, soit à cause de hauteur, soit à cause de mauvais bruit» qui ont couru sur sou compt». Je rrois qu'il aura de furienx assauts à essuyer;

sous LOUIS XV. 275

dont le premier^ le duc d'Orléans, avait témoigné publiquement son mécontentement de la nomination do Chauvolin, comme adjoint de Fleury, en se retirant dos conseils pour n'y rentrer que de Tordre exprès du roiS à la jalousie des secrétaires d'Etat que froissaient son joug et son caractère hautain, enfin aux intrigues des cabinets de Vienne et de Londres^ alarmés de la politique nationale qu'il soutenait.

Déjà des accusations d'iimbition^ habilement répandues^ avaient plus d'une fois irrité le cardinal contre Chauvelin, qu'on lui représentait comme aspirant à le supplanter. Cependant, et bien que Louis XV témoignât pour lui une aversion fondée, il est vrai, sur de bien futiles motifs, sur ce qu il parlait et riait trop haut en sa présence, Fleury hésitait à se séparer d'un si utile coopérateur. Ce fut le chef du cabinet anglais, Walpole, qui lui porta le dernier coup. A la mort de Patinô, premier ministre du roi d'Espagne (3 novembre 1736), il fit dérober, dit Barbier (t. Il, p. 125), la cassette de l'ambassadeur de France à Madrid^ laquelle contenait les instructions que lui adressait directement le secrétaire d'Etat des affaires étrangères, et qui étaient en opposition avec les vues pacifiques du cardinal. Celui-ci se détermina enfin V

Le 20 février 1737, une lettre do cachetMntima à r,hauvelin

mais il a beaucoup d'esprit, de la politique, il s:iit beaucoup et de tout, eu qui est uu grand point pour une administration générale. >» ^Barbier, t I, p. 402.)

* Marais, t. IV, p. 3o3.

s Déjà^ quelques mois auparavant, le marquis d'Argenson annonçait (t. II, p. 30) qu'il n'était question à la cour et à la ville que du déplacement procbain du garde des sceaux. Et, an moment même, il écrivait : « Cette disgrAce a été résolue publiquement deux mois avant que de se consommer. »

' Dès la veille, 19 février, une autre lettre avait été adressée à un officier des gardes du corps en prévision de Tévénfuient. Elle était ainsi c«niçue (Archives nationales, 0*, 81) : « Monsieur le comte di^ Jumilhac, je vous fais cette lettre pour vous dire que, mou intention étant que le sif'ur Cbauvelin, garde des sceaux de Franct», se retire dans son château de (irosbois, je vous ordonne de vous rendn» près de lui le jour qui vous sera indiqué par le sieur comte de Maurepas, secrétaire d'Etat et de mes connnandemeuts, et d'accompagner letlit sieur Chauveliu pour venir me rendre compte de son départ de Paris et de son arrivée audit Grosbois. Sur ce, etc. »

27C LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

l'ordro do donnor sa dômission des chargas do scorélaire d*Etat et (le f3;ardu des sceaux, et do se rendre en exil dans sa terre de Groshois. «Enfin voilh donc, dit Harbier (l. H, p. 134), ce coup arrivé 1 11 faut croire que M. le cardinal, qui est bo;i, ne s'y sera détorminr^ qu'aver; p(»ine. Si les choses sont de façon que M. Cbauvclin ail reçu do grosses sommes d'Espagne, la punition n'est pas assez forte pour une prévarication pareille. Sa disgrâce fait plaisir à bien dos gens, car il avait bien des ennemis, surtout M"^^ la comtesse de Toulousa, qui a grand crédit sur Tesprit du rqi, et le maréchal de Noailles, son frère. Tous les secrétaires d'Etat sont charmes intérieurement. Ils souffraient impatiemment la supériorité du Chauvelin, qui visait au ministère... D'ailleurs, il était trop haut, et ou se fuit des ennemis on voulant dominer les autres par caractère. Au demeurant, il est prodigieusement riche, ce qui devrait le tranquilliser. Mais un homme ambitieux périt ordinairement do chagrin de ces sortes de chutes. » •

Ainsi s'e.xprimail, au moment de la disgrâce du ministre, Popinion publique, dont Barbier peut être considéré comme l'un des plus exacts interprètes. La postérité, mieux en mesure de juger les faits dans leur ensemble, a proclamé Tincontestable supériorité de Chauvelin^ et doit plaindre le politique éminent qui fut condamné, dans la force de Tâge, aux longs ennuis de l'inaction et de Pexil, et qui se consuma en efforts inutiles pour revenir au pouvoir*.

> u Ce ministre fut l'un des plus grauds ti'uvailleurs qui aient encore été; il rédigeait sans cesse et Tétude de Thistoire avait pour lui des attraits incomparables. A peine créé secrétaire d'État en 1727, il se lit un programme fort curieux à lire et rédigé sous ce titre : Projets de mémoire sur les vuea qu'un ministre en ma place peut avoir pour remplir dignement ses fonctions, Baschet, Histoire du dépôt des affaires étrangères^ p. 195; voyez ibidem, c{m^, v, la nomenclature des documents importants dont ce secrétaire d'État «nrichit le dépùt.

* Voir Y Histoire de France de M. Henri Martin, t. XI, p. 2li. — M. Dareslo [Hifiioirc de Frivice^ t VI, p. 322) s'exprime en ces termes sur le compte de Clliauveliu et les causes de sa disgrâce : u C'était, de l'aveu général, l'homme le plus capable du ministère. Mais son caractère entier et le sentiment trop vif de sa supériorité ne lui permettaient pas de demeurer au second rang. Redouté des autres secrétaires d'Etat, U ne ménagea pas assez la susceptibilité ombrageuse de Fleury. qui lui avait

sous LOUIS XV. 277

La charge de garde des sceaux fut immédiatement supprimée et les sceaux remis à d'Aguesseau (édil de février 1737, Archives nationales, OS 81), qui devait les conserver quatorze ans. S'isolant le plus qu'il put de la politique active, pour laquelle il ne fil jamais du reste preuve que de talents très-discutés, il poursuivit ToBUvre qu'il avait entreprise de la refonte et de Tamélioration des anciennes lois coutumièros, et a mérité d'être proclamé par les jnrisconsuUes le précurseur et, sur certains points mômes, l'inspirateur de la législation moderne*. Le service de la librairie et son inspection, qui faisaient partie du département de Chauvelin, furent confiés au comte d'Argenson, conseiller d'Etat, que nous retrouverons bientôt, et qui avait déjà le bureau des aiTaires contentieuses de la chancellerie et imprimerie. La chambre syndicale, c'est-à-dire la surveillance des livres étrangers à leur entrée, fut attribuée au lieutenant général de police de PariSj ce qui, suivant la remarque du marquis d'Argenson dans ses Mémoires^ « morcelait pour toujours ce district du chancelier )) .

La paix, dont les préliminaires avaient été arrôlés dès le 3 octobre 1735, fut définitivement signée à Vienne, le 18 novembre 1738. « Cette paix, dit Bernis% mit le comble à la gloire du cardinal. Si^ après avoir donné la Lorraine à la France, affaibli la maison d'Autriche, établi une branche de celle de France

d'abord accordé une confiance illimitée, et il déplut à Louis XV. Le cardinal craignit qu'il n'escomptât sa succession. Le roi, acceptant docilement les impressions de sou vieux précepteur et éprouvant une répulsion instinctive pour les individualités fortL*s, craignit de se donner un jour un pr«'mier ministre qui serait un maître. » Chauvelin ne mourut qu'on 1762, mais sans avoir jamais pu fléchir la sévérité du roi, ni son ressentiment. Après trois mois passés à Grosbois, où beaucoup de monde allait le visiter, une nouvelle lettre de cachet le relégua à Bourges, (ic' juin 1737. Archives nationales, 0'» 81.) Il y demeura jusqu'à la mort du cardinal. Une démarche, qu'il tenta alors pour rentrer en faveur, n'aboutit qu'à une aggravation de son exil.

* L'édit sur les donations (1731), l'ordonnance siu* les testaments (1736), celle sur les actes de l'état civil ont, avec quelques révisions, pris place dans les codes actuels. Les réformes de d'Aguesseau étaient préalablement soumises par lui à des commissions de magistrats instituées dans les divers parlements.

• Mémoires, 1878, t. I, p. 54.

mS LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

en Italie, le cardinal avait eu assez de coTïlrage pour abdiquer le premier ministère, il aurait été rangé parmi les plus grands ministres ; il aurait conservé toute sa considération, môme tout son crédit, et sa mémoire aurait été respectée de toute l'Europe. » Malheureusement Fleury se fiait à son immortalité ; plus malheureusement encore étant donnés son âge son caractèro, il se prit aux conceptions brillantes et aventureuses du comte do Belle-Isie, qui visait c< au très-grand* » , et méconnaissant la garantie donnée naguère & la Pragmatique de Charles VI, il laissa la France se lancer dans la guerre de la succession d'Autriche^

Ce fut Belle-Isle, devenu entre temps maréchal (février 1741), qui, pendant les deux dernières années do la vie du cardinal, dirigea tout , négociations, armements et opérations militaires. La charge de secrétaire d'Etat des affaires étrangères continuait k être exercée par Amelot de Chaillou, qui on avait été pourvu au moment de la chute de Chauvelin (février 1737). Lors de sa nomination, Amelot remplissait Tune des charges d^intendants des finances, (( il pouvait avoir de Tesprit, dit Barbier (t. U, p. 137), mais ne devait rien savoir de son métier. » Pour suppléer à son inexpérience, Fleury lui avait adjoint, comme premier commis, La Porte du Theil, diplomate habile, qui venait d'être chargé d'une mission à la cour de Vienne. En fait du reste, il s'était réservé presque toutes les relations avec les puissances étrangères.

Quant au dép^rloment de la guerre, à la mort de Bauyn d'Angervilliers, survenue le 15 février 1740, Topinion publique et Tarméo s'étaient trouvées d'accord • pour désigner au gouvernement comme son successeur le marquis de Breteuil, qui déjà, lors de la disgrâce de Le Blanc, avait dirigé le départe-

' « Ln maréciial de Belle-Tsle était, de tous les militaires, celui qui avait !«' plus f ùduil U» public ; on le regardait comme le soutien de la discipline militaire. Sou génie était vaste, son esprit brillant, son courage audacii'ux, sou métier était sa passion ; mais il se livrait sans réserve k sou imagination ; il faisait les projets, son frère les rédigeait. Ou appelait le maréchal V imagination^ et son frère, /e bon sens. » (Frédéric H, Etat de VEutope en 1740. Bibliothèque de l'armée française. Œuvres historiques de Frédéric TT; 3 vol. in-18, t. I, p. 47.)

' Voir Barbier, t. Il, p. 249 ; d'Argensou, t. II, p. 148, et Mémoires du duc de Luyues, t. III, p. 141.

sous LOUIS XV. 279

ment de la guerre. H jouit trois ans à peine do ce retour de faveur, qu'avait complété son entrée au conseil d'Etat, en mars 1741^ ot succomba le 7 janvier 1743, à une attaque d'apoplexie, à Issy, presque sous les yeux du cardinal.

Cet événement fit sur Tesprit du vieux oiiaistre une impression telle, qu'il no lui survécut que de quelques semaines (29 Jan* vier 1743). Il avait quatro-vingl-dix ans. « C'est un sentimeot général et sans flallurio, écrivait Barbier quelques jours auparavant, que toute la France craint le moment do sa mort, comme une perle réelle, parce que le gouvernement est généralement grand, judicieux et doux. Tout l'étranger a une confiance ot un respect sans réserve dans la parole et pour les opérations de ce ministre ^ »

La phase nouvelle dans laquelle le urouvernement allait en* trcr cl persister jusqu'en 1774 — phase dans laquelle, suivant la juste cl énergique expression de M. de Carné', « se consomme, au bruit des sifflets, cette scûssion entre la cour et Paris, entre la royauté et la France, qui fut l'œuvre et le châtiment du règne de Louis XV » — devait justifier ces appréhensions ot donner plus d'une fois lieu au pays de regretter Tadministration pru^ dente cl économe du cardinal ^.

» T. II, p. 189. Au moment de la mort de Fîeary, le rcjçrel fui loin d'être aussi universel que le peusait Barbier. Il avait, en effet, commis la faute d'eunuyer la Fi*ance par une trop longue vio, et d'Argensou était bien l'organe d'une partie de l'opinion publique^ lorsqu'il inscrivait dans son journal, à la date du 30 janvier 1743, les lignes suivantes : « M. le cardinal de Fleury mourut enfin hier, à midi ; on n'avait jamais tu d'agonie si comique, pour toutes les chansons, épigrammes et démonstrations qui se faisaient jusque dans l'antichambre et môme la chambre du mourant sur lui et sur M. Cassegrain, son directeur. »>

* La Monarchie de Louis XV. {Hevue ries deux mondes, t. X!X, p. 291.)

* Deux contemporains, Frédéric I! et le cardinal de Bernls, nous ont laissé leurs appréciations sur le cardinal de Fleury. Le premier juge ainsi ?ou ministère : « Le cardinal de Fleury s'était soutenu dans ce poste, où peu de ministres vieillissent, par l'art de captiver la confiance do sou maître, et en écartant avec soin de la cour ceijx dont le génie pouvait lui donner de l'ombrage... Son économie fut aussi utile au royaume -que l'acquisition do la Lorraine lui fut glorieuse. S'il négligea liî militaire et la marine, c'est qu'il voulait tout devoir à la négociation, pour laquelle il avait du talent. Sou esprit succomba, ainsi que son corpt*, sous I(» i>oids des années Ou dit trop de bien de lui pendant sa

in

La succession de Fleary faisait depuis longtemps déjà Tobjet de bien dos intrigues. Lui-même s*en était préoccupé plus d'une fois. Après Chauvelin, il avait voulu faire tomber le cboix de Louis XV sur le duc d'Orléans, premier prince du sang; mais celui-ci, absorbé dans les exercices d'une haute dévotion, n'avait pas cru devoir acceptera Le comte de Toulouse, auquel il avait songé onsuilo et pour lequel le roi témoignait un certain attrail^ l'avait procédé do plusieurs années dans la tombe*. Sur

vie ; ou le blAuia trop après su mort. Ce n'était point l'âuie altière do Richelieu, ni l'esprit artilicienx de Mazorin ; c'étaient des lions qui di>chiraicnt des brebis. Fl»'ury était un pasteur sage, qui veillait à la conservation de son troupeau. »» {Œuvres historiques, 1. 1, p. 219.) — Bernis avait des motifs personnels pour ne pas faire du défunt cardinal un panégyrique. Les pages qu'il lui consacre, dans ses Mémoires (t. I, p. 44-60), portent l'empreinte de ses sentiments. Il critique le peu d'étendue des vues de Fleury^ son penchant trop marqué pour l'économie, son amour du pouvoir et son soin jaloux à écarter tout ce qui était marqué au coin de la supériorité, son aversion pour les gens de lettres, enfin et surtout l'éducation défectueuse qu'il donna à son royal élève, en diminuant en lui le goût naturel qu'il aurait eu pour le travail. Mais il n'hésite pas à reconnaître que, sous son ministère, « le conseil du roi avait plus d'autorité, gardait mieux les secrets ; les grands corps de l'Etat étaient plus soumis^ les ministres plus respectés^ et la France elle-même plus respectable, i> et il conclut en disant que « les esprits sons prévention ont pensé que, à tout prendre, sa mort avait été une perte pour la France v. La série des budgets de l'Etat est très incomplète avant 1789^ et peu de ces documents financiers ont été publiés. La Bibliothèque nationale en possède un certain nombre manuscrits; nous avons trouvé dans le tome 11,145, du Fonds français, les chiffres afférents aux années 1722 et 1740. En I7îi, dernière année de la régence, les dépenses éUiient de 197 millions, présentant un déficit de 7 millions sur les revenus. En 1740, le budget se balançait au contraire par un excédant de 7 millions. Les recettes s'élevaient à 204,181,866 livres, bien que certaines taxes eussent été réduites entre les deux époques.

* Barbier, t. II, p. 145.

• Barbier, t. II, p. 181. Il moumt le !«' décembre 1737, laissant un fils de douze ans, le duc de Penthièvre, qui hérita de la charge de grand amiral et de celle de gouverneur de Bretagne. Son frère, le duc du Maine, était mort l'année précédente (14 mai 1736).

sous LOLIS XV. 281

In fin il paraissait incliDor pour rarchovôque d'Embrun, Tencin. « liomiiio d'iniiuimenl d'esprit, entreprenant et d'une ambition sans mesure ^ » qu'il ût successivement nommer cardinal (février 1739), archevêque de Lyon (septembre 1740) et ministre d'£tal (25 août 1742) ^ D'autre part, il engageait souvonl, si Ton en croit ie témoignage de barbier', Louis XV à prendre lui-niêmo le gouvernement de son royaume, soin dont il l'avait éloigné jusqu'alors, afin de rester le maître, et Toblig<'ail pour ainsi dire à Iravailler directement avec les secrétaires (l'Klal. Ceux-ci, las de passer d'un esclavage à un autre, unissaient leurs offorU pour maintenir le rni dans cette résolution et cmpôchor la nomination d'un promiî^r ministre. Quatre factions do la cour sedispnlaif'tilco j)Oste important, pendant l'agonie du r.nrdirial, qui dura p)usitîurs mois\ Los candidats étaient : le cardinal de Tencin, lo maréchal do \oaillos\ le maréchal do holle-Isle, alors en haulo faveur, ainsi que nous l'avons dSjà dit; enfin Chauvelin, que soutenaient la maison de Condé, la

» Barbi'T, t. Il, p. 219.

* Il fut nommé le Diôme jour cpiB le comte (rArg«îii8on. Eu amionçant cotte augmoutution du conseil, dans lequel il s'élouue de ue voir figurer aucuu militaire, le duc de Luyues l'attribue aux bruits persistautâ d'un lotour possible de Ghauveliu et au désir du cardinal dé démcutir et prévenir en môme temps ce retour. « Le cardinal de Tencin, ajoute-t-il, est bien intentionné pour la religion et a beaucoup d'esprit. Le caractère de sou esprit est d'être tin, soupl»;, séduisant, se proportionnant aux temps et aux circonstances, et t"l que les difiicultés ne le rebutent jamais. « {Mémoires^ t. IV, p. Hi.) Beruis dit, à propos de Tencin ft. ï, p. 78) : " Il arriva à Versailles avec la réputation d'un homme de beaucoup d'esprit : il est certain qu'il en avait la contenance, et que personne n'avait autant que lui l'art de tirer avantage d'uu silence réfléchi et d'un sourire qui avait l'air d'ôtre fin. Dès qu'il panit au conseil, le cardinal dtî Fleury revint de ses préventions favorables, et la cour ne tarda pas à penser comtiie lui. »

5 T. Il, passim. << Voilà un système nouveau de ministère, écrivait d'Arg«»nson eu ft^vrier 1739; ce nVst plus un premier ministre que le cardinal destine à lui succéder, c'est un corps de six ministres absolument «"jgaux entre rux, bien unis et vivant tout fraternel bnuent. »

* Bien des chansons piquantes parurent à cette occasion. Voir dans Barbier, t. II, p. 335, celle sur tous les ^secrétaires d'Etat, et p. 340, le testament du cardinal.

^ Le duc de Noailles, ancien président du conseil des finances, avait été fait maréchal de France le 14 juin 1734.

282 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

comtesse de Hailly et aassî, dit Barbier (t. II, p. 328), l'opinion du public, comme seul capable do remédier aux aiïaires fort embarrassées par la guerre de la succession d'Autriche.

Louis XV déconcerta ces prétentions*; lorsque Maurepas ot Amelot vinrent lui annoncer la mort de son vieux ministre, il leur répondit que «jusqu'alors il s'était servi des conseils du cardinal do Fleury, mais qu'il comptait qu'ils feraient de la sorte, qu'il n'aurait pas besoin de mettre quelqu'un entre eux et lui, et qu'il était bien aise de replacer les choses dans Tétat où elles étaient du temps de Louis XIV'. » Si le caractère apathique et insouciant du monarque ne lui permit pas de tenir longtemps'

' Chauvelin, lui ayniit fait présenter un mémoire justificatif daus leqnel il attaquait la cou<luite du cardiual de Fleury, vit aggraver son exil ; il fut envoyé au fond de TAuvergne, à Issoire, et n'obtint d*en revenir qu'après plusieurs années. Voir à ce sujet la Relation de ce qui s'est fait et passé d'eâs</uti«d avant t^t pendant la maladie du cardinal de Fleury, et depuis son décès, ladite Relation en dat? du 16 f»'*.vrier 17^3. (Bibliothèque nationale, manuscr. nouv. acq Fr ., 498, f«» 17i ot suiv.)

3 Le maréchal de Noailles avait été sans contredit un di> ceux qui avaient le plus déterminé le roi à cette déclaration. Voir, daus la Correspondance de Louis XV et du maréchal de Noat7/M (publiée Jfcir M.Rousset), le mémoire que ce dernier présenta au jeune monarque au moment de la mort du cardinal de Fleury, mémoire auquel était joint l'original des curieuses instructions remises par Louis XIV à Philippe V partant pour TEspagne, et qui se terminaient par cet avis, considéré comme le plus im[)ortant et le plus essentiel, « de n'avoir ni premier ministre, ni favori ». La décision prise par Louis XV fut notifiée aux cours étrangères avec la même solennité que l'avait été la première en 1726. Voir Frédéric II, Œuvres historiques^ t. I, p. 220.

' Barbier, t. II, p. 310. « On continue toujours h être dans l'admiration du roi. Il a déclaré à ses ministres que, quelque part qu'il soit, k Choisy ou à la Muftte, il sera toujours prêt à les entendre, quand il y aura quelque affaire pressée. 11 est accessible, il parle à m'^rveille, il rend justice et il travaille avec counaissancc de causn. »> — u L'» roi paraît, jus- ((u'à présent, peu frappé de la situation des affaires ; on ne voit point qu'il cherche d'autre conseil que celui de ses ministres. Le caractère de notr.* maître est peut-être plus difficile à dépeindre qu'on ne se l'imagine ; c'est un caractère caôhé, non-seulement impénétrable dans son secret, mais encore ti'ès souvent dans les mouvements qui se passent dans son /^me. Le tempérament du roi n'est ni vif ni ^aï : il y .aurait même ])lutùt de l'atrabilaire ; un exercice violent et de la dissipation lui sont nécessaires. Il a assez souvent des moments de tristesse et d'une humeur, qu'il faut connaître "pour ne le pas choquer ; ces moments

sous LOUIS XV. 283

la résolution qu'il prenait ainsi pour la seconde fois de diriger SOS afTaires, de tout voir iuiméme, comme avait fait son aïeul, du moins il persista toujours dans celle de ne plus avoir de principal minisire. AfTranchis par suite de tout contrôle, les secrétaires d Etat devinrent chacun dans son département respectif, plus qu'ils ne l'avaient jamais été, seuls maîtres de Tadminis- Iraliou, en même temps qu'ils prirent désormais à la politique générale une part prépondérante. « Depuis la mort du cardinal Fieury, dit Frédéric H {Œuvres historiques, t. I, p. 221), le roi voulut travailler lui-même avec ses ministres \ son ardeur s'éteignit au bout de huit jours, et la France fut gouvernée par quatre rois subalternes, indépendants les uns des autres. Ce gouvernement mixte produisit des détails de département ; mais les vues générales qui réunissent et embrassent en grand le bien (le l'Etal et son inlérôt manquèrent dans les conseils. Pour se faire une idée du choix des minisires, qu'on se représente un chancelier du duc d'Orléans, rempli de Cujas et de Barthole^ qui devint ministre de la guerre dans ces temps où toute l'Europe était en feu, et un ancien capitaine de dragons, nommé Orry, que Ton mît à la tôte des finances. Maurepas s'imaginait renilro Louis XV souverain des mers, et le roi le serait devenu, si les discours d'un homme aimable avaient pu opérer ce miracle. Âmelot était de ces esprits rétrécis qui, comme les yeux myopes, distinguent à peine les objets de près. Cet aréopage gouverna donc la France; c'étail proprement une aristocratie, ou bien un vaisseau qui, naviguant sans boussole sur une mer orageuse, ne suivait que Timpulsion des vents. »

Plus d'un trait de ce tableau est forcé, et certains des secrétaires d'Etat persiflés si cavalièrement par le roi de Prusse, firent très-bonne ûgure dans leur ministère. Mais les corres-

(l'huuieur passéfl, le caractère du roi est beaucoup d'aisance et de douceur dans la société... Accoutumé de tous les temps à se rapporter ontièremcnt à quelqu'un du gouvernement de son royaume, il n*a jamais marqué d'impatience de gouverner lui-même. On prétendait môme que M. le cardinal avait essayé plusieurs fois de l'engager & annoncer au moins les grâces à ceux à qui il les accordait ; mais, ce qui paraîtra sans doute singulier, un fonds de timidité naturelle, un embarras a toujours fait partie du caractère de ce prince. » (Luynes, Mémoires, t. IV, p. 93, 94.)

281 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

pondancoscoDlemporaines^ aussi bien quo la suito des faits que nous aurons à exposer, obligent de roconnattro la vérité do Tonsemble.

Le conseil (PElat se trouvait composé, à la mort do Fleury, de six personnes : le duc d'Orléans, qui n'y assistait presque jamais' et s'était retiré dès 1741 du conseil des dépôchcs et do celui des ûnances; le cardinal de Tenciu, le contrôleur g('*néral Orry, les secrétaires d'Etat de Mauropas, Âmolotet d'Ârgenson, ce dernier successeur de Breteuil. En mars 1743, le roi y fit en tror le maréchal de Noaillos. Ce nouveau ministre d'Etat dut à son expérience, à ses alliances de famille, aux dignités dont il élait revêtu^ d'exercer sur Tcsprit du roi, et par suite sur les affaires, une certaine autorité, a La survenue du maréchal dans le conseil, écrit d*Argenson, à la date du 9 avril 1743, rend la vie

i « Chaque ministres écrivait M">« de Teucin le 30 septembre 17U au maréchal de Rich(;lieu (Lettres de 3/"« de VillarSy de la Fayette et de Tencin, Paris, 1823) est maître absolu dans son département, et, comme il n'y a point de réunion et que personne ne communique ce qu'il fait ou ce qu'il veut fuire^ il est impossible physiquement que r£tat ne culbute Je me sens, malgré moi, un fonds de mépris pour celui qui

laisse ainsi tout aller, selon la volonté de chacun, souscrivant avec la

même indiiîérence à tout ce qui lui est présenté Je ne puis mieux

comparer le roi dans son conseil qu'à M. votre 111s, qui se dépèche de faire son tlième dans sa classe pour en être plus tôt quitte ; aussi est-ce un conseil pour rire. On n'y dit presque rien qui intéresse l'Etat. Ceux qui voudraient s'y occuper sérieusement sont obligés d'y renoncer par le peu d'intérêt ((ue le roi a l'air d'y prendre et par le silence qu'il garde. On dirait qy'il n'est pas du tout question de ses affaires. 11 a été accoutumé à euvisaj^er celles de sou royaume comme lui étant personnellement étrangères. » Le duc de Luynes s'exprime dans le même sens : « Présentement, dit-il (t. V, p. 86), l'autorité du roi est divisée en quatre parties; il.-* ne sont pas même entiénMnent d'accord ensemble excepté sur un seul point, qui est celui d'écarter tout ce qui leur fait ombrage, et personne -ne ptut ni n'ose faire aucune représentation ; au moins ne peut-on jamais être sûr qu'elles parviennent au roi. Chacun des ministres travaille séparément et supporte les aiîairos de sou département, mais aucun n'embrasse l'objet général ou, s'il l'embrasse, n'ose pas en rendre comptf, parce que ce serait sortir de son district. Les affaires^ que l'on porte au conseil, sont d'abord traitét*8 dans un comité chez M. le cardinal de Tencin, où le roi ne se trouve point, et par conséquent le roi ne peut juger des différentes opinions, parce que tout est rapproché et même réuni avant de lui être présenté. »

' D'Argensou, t. I, p. 241.

sous LOUIS XV. 285

Irès-duro aux minisires. Ce n'est pas un premier minisire, mais c'est un inspecteur iniporlun qui leur a été donné, lequel se mêle de tout, quoiqu'il ne soit maître de rien .^ »

Voici comment les portefeuilles se trouvaient alors distribués :

Le chancelier d'Aguesseau conservait toujours les sceaux depuis la disgrâce do Chauvelin.

•Orry occupait le contrôle général des finances, dans lequel il avait succédé à Le Pelletier des Forts', le 19 mars 1730. Il était en môme temps directeur général des ponts et chaussées, turcies et levées, et directeur général des bâtiments, jardins, arts et manufactures royales.

Ainsi que nous Tavons indiqué en son temps, à la mort du marquis de Boringhem, ancien membre du conseil du dedans . du royaume (!*' mai 1723), la direction générale des ponts et chaussées de France, pavé de Paris, turcies et levées et balisage de la Loire et do ses affluents, avec Tadministration des fonds destinés à ces ouvrages par les états arrêtés au conseil royal des finances, avait été attribuée à Joseph Dubois, frère du cardinal. Le nouveau directeur général conserva remploi, dont il avait été pourvu par commission du 21 mai 1723, jusqu'en 1736, époque où l'âge et les infirmités le déterminèrent à donner sa démission. Un arrêt du conseil du 23 octobre 1736 accepta cette démission, conserva à Dubois, sa vie durant, le traitement de 16,000 livres dont il jouissait, et supprimant la charge de directeur général, en réunit les fonctions à l'administration des finances, sous les ordres du contrôleur général qui dut en remettre les détails, comme avant 1715, à l'un des intendants îles finances. L'arrêt avait soin de constater que la décison royale n'avait pour but que de replacer les choses en Tétat où elles étaient avant que l'établissement des conseils, puis des considérations particulières au marquis de Beringhem et à Dubois

^ Barbier écrit de môme : « Ce nouveau ministre ne plaît pas à nos secrétaires d'Élat ; il a infiniment d*esprit, sait de tout, possède mieux qu'eux ce qui regarde la justice, et il a été à la tête des finances. Vis-àvis du roi, il a un âge et des dignités respectables et il est allié à toute la cour. » T. II, p. 360.

2 Celui-ci quitta en même temps le conseil d'État, où il était entré deux mois auparavant.

eusseut fait distraire les travaux publics du ministère des finances. D'ailleurs, si Ton en croit M. Vignon\ niômo sous cos deux directeurs généraux, le contrôleur général avait su s'attribuer une part considérable, non-seulement dans les questions d'administration générale, mais môme dans les détails du service, et l'acte de 1736 n'aurait en définitive que supprimé un rouage presque inutile.

Quant au service des b&timents, jardins^ arts et manufactures royales, Orry les dirigeait en vertu d'une commission particu^ lière et distincte. Il avait succédé au duc d'Anlin, mort le 2 novembre 1736^ et dans les mêmes conditions où celui-ci avait été placé par l'édit d'août 1726, c'est-à-dire qu'il était directeur comptable et non plus ordonnateur.

Suivant le duc de Luynes (t. V, p. 36), de tous les ministres, le contrôleur général était celui qui avait le plus de crédit sur l'esprit de Louis XV, et il le devait à sa franchise et à son désintéressement, a II a toujours été plus goûté du cardinal qu'aucun autre, écritril, par rapporta l'esprit d'économie et au talent dorésister aux demandes indiscrètes et importunes. M. Orry a toujours paru n'avoir aucune ambition... personne ne sait mieux faire sa cour que lui et d'une manière qui plaise davantage au roi; il nedésire rien, ne veut rien ni pour lui ni pour sa famille.. . fort occupé de maintenir l'ordre dans les finances, il a mCmc réussi jusqu'à présent, tout étant bien payé, malgré les grandes dépenses extraordinaires. )>

Les quatre secrétaires d Etat étaient : Amelot de Cbaillou, Maurepas, Saint-Florentin et d'Argenson.

Amelot de Chaillou avait le déparlement des affaires étrangères,auquel il joiy;nait la surintendance des postes. Commis à cette dernière charge en août 1726, après la retraite de M. le duc, le cardinal de Fleury en était demeuré en possession jusqu'à sa mort; toutefois, dans ses dernières années, il on avait délégué pour partie les fonctions à Amelot, qui devint titulaire au mois de février 1742*.

Le comte de Maurepas avait dans ses attributions la maison

^ Études historiques sur Vadminhtration des voies puUi<fUr*s av tnt 1790, t. II, p. 24.

• État de la France rfe 1749, t. II.

sous Louift XV. 287

du roi, le clergé^ les haras, la marine elles colonies. Secrétaire (l'Etat^ dès son adolesconco u il exerçait sa charge avec tout Tcsprit^ Tagrément ot la capacité possibles, et il avait bien profilé des leçons de son grand-père (le chancelier de Ponte hartrain), duquel il tenait beaucoup. »

Le portrait que le marquis d'Àrgenson trace dans ses Mémoires (t. I, p, 35) est moins flatteur que le précédent emprunté à Saint-Simon. « Le jeune minisire de la marine est bien plus aimable que n'était son père, mais encore moins instruit. Il se plaît plutôt à faire des plaisanteries que Ton peut appeler des mièvreries de jeune courtisan, que de vraies méchancetés et des noirceurs, dont on assure que son père était capable. Mais il a connu de trop bonne heure les douceurs et les avantages du ministère, et il ne paraît pas qu'il sache encore quels en sont les devoirs et les principes \ » La fin de la carrière de Maurepas justifie malheureusement jusqu'à un certain pointées appréciations. Quoi qu'il en soit, par son esprit léger et aimable qui savait amuser Louis XV en travaillant, il jouissait auprès de ce prince, avec lequel il avait été élevé, d'une vérilable faveur, qui lui avait valu en janvier 1738, à la mort du ma-

1 II dit égal(?ment autre part (t. ÎT, p. 347) : « Un petit maître français, brillant et spirituel; installé dans les ministères à seize ans, doyen du conseil à trente-cinq ans, décidé et toujours fautif, parlant beaucoup, écoutant pou^ traitant sérieusement les bagatelles et légèrement les grand.s objets, voilà quel est M. de Maurepas. » Le duc de Luynes est plus indulgent (t. V, p. 90) : « Ou ne peut avoir plus d'esprit qu'en a M. de Maurepas, ni une mémoire plus henreuse. Les noms de tous les officiers de marine, le détail des services de chacun et Tintrinsèque même de leurs moeurs et de leur conduite lui est présent sans qu'aucune circonstance ne lui écbappe. Il est aussi chargé du détail de ce qui regarde Paris; sa mémoire fournit encore à ce détail immense ; elle s]étend môme jusqu'à toutes les aventures particulières, intrigues, chansons. Quoiqu'il ait la réputation d'être peu propre pour l'amour, personne n'a plus de galanterie dans l'esprit; on croirait, à le voir dans des soupers particuliers ♦•t dans los conversations les plus galantes, qu'il n'y aurait que du frivole dans sou caractère ; CHpf.»udanl sou esprit suffît à tout ; il travaille beaucoup et avec facilité ; il est au fait de la cour plus que personne. Son Hsprit naturel est celui de la plaisanterie ; mais les affaires sérieuses n'eu souffrent point. Ses vues sont /'tendues et son ambition très-éclairée. Si un premier projet pour une affaire ne réussit pas, il sait se retourner Le roi connaît tout le frivole qui est en lui et en distingue

néanmoins les talenls utiles à son service. »

réchal d'Estrées, lo titro rie minislro d'Etal ; il exerçait en même temps une grande influence sur son collègue des affaires étrangères et sur PhélypeauK, comlo do Saint-Florentin, son beaufrère^ secrétaire d'Elat dos aiTaircs do la religion prolcslanto, qui avait aussi dans son département les économats ainsi que la feuille des bénéfices, mais sculemont en ce qui concernait les expéditions. Le travail de cotte feuille, qui constituait alors un véritable ministère et comprenait la principale direction des affaires de TEglise en France*, avait été confié^ à la mort du cardinal de Fleury, qui se l'était toujours réservé^ au précepteur du Dauphin, Boyer. ancien évoque de Mirepoix. Ce prélat avait débuté par être Ihéâtin. A intentions droites, mais sans discernement, il gouverna, nous ap|)rend Bornis', les affaires do TEglise avecla dureté et le despotisme d'un moine et fit preuve de plus de zèle que de prudence. Quant aux économats, confiés on 1718 àTarchevôque do Rouen (de Besons), puis en 1722 à l'évêque de Nantes (de la Vergue de Tressan), qui succéda également au premier dans son archevêché, ils étaient dirigés depuis 1733 ^)ar le comte du Muy, conseiller d*Rtal et commandant on Provence avec lo titre de commissaire du roi pour la conduite des économats et la régie des biens des religionnaires fugitifs.

La quatrième charge de secrétaire d'Etat, celle de la guerre, venait, ainsi que nous l'avons dit, d'être donnée, après le décès du marquis de Breteuil (9 janvier 1753), au comte d'Argeuson.

Deux mois à peine après sa prise de possession^ ses attributions s'accrurent des fortifications de terre et du génie par la mort du maréchal d'Asfeld (6 mars 1745), qui en était directeur général depuis la suppression des conseils en 1718. Les fortifications de mer, dont ce maréchal était également chargé, furent réunies en même temps au ministère de la marine. Une question de crédits avait d'abord, suivant le duc de Luynes, arrêté un instant la solution en ce sens.

(( La réunion do la charge de directeur des fortifications, dit-il

* D'Argeuson, Mémoires, t. IV, p. 501.

• Mémoires^ t. I, p. 140. Beruis, qui a consacré uu chapitre à l'évêque de Mirepoix {ifnd., p. 81-87 ^ lui reproche d'avoir, à fore»' ôo zvh* et de dureté, raniuié les cendres étoiiites du jansénisnip.

sous LOUIS XV. 289

(t. ly, p. 430), n*6st pas encore absolument terminée; ce qui forme quelque embarras, c'est Tinégalit^ des fonds destinés pour chacun des départements, et la nécessité où l'on se trouve quelquefois de faire plus do dépense dans un déparlement que dans un aulre; par exemple, il n'y a que 50,000 écus do fonds pour l'entretien des fortiûcaiions des places maritimes, et l'on a dépensé quelquefois trois ou quatre fois cette somme V » Peu de jours après, le même chroniqueur constatait l'adoption de la mesure, mais sans lui donner une adhésion complète, ainsi que le témoigne le passage suivant : <( Ceux qui veulent soutenir 1 avantage de cette réunion de la direction des fortifications aux deux secrétaires d'Ëtat, disent que le môme arrangement sub* sislait sous Louis XIV^ du temps de M. de Louvois et de M. de Seignelay; maison ne fait pas une observation, c'est que l'inspection générale des fortifications ôtait alors exercée par un homme d'un mérite supérieur, M. de Vauban, et que d'ailleurs cela ne subsista qu'un certain temps. M. Le Pelletier de Souzy ayant été chargé en particulier des fortifications. On pourrait répliquer que ce détail n'était pas de la compétence d'un homme de robe, mais le feu roi employait les gens de robe pour travailler avec lui de préférence aux militaires. » Quoi qu'il en soit de la critique, l'attribution aux secrétaires d'Etat du service des fortiûcations était un fait définitivement accompli. La répartition entre les départements de la guerre et de la marine fut, du reste, assez inégale ; le premier de ces départements comprit tout le personnel* et les retranchements des places maritimes elles-mêmes, tandis que le second se trouvait restreint aux ouvrages de défense contre la mer, tels que digues, jetées, etc., tant des ports militaires que de ceux de commerce.

Le nouveau secrétaire d'Etat de la guerre, en 1743, fils cadet du garde des sceaux, avait été successivement lieutenant général de police, conseiller d'Elat à vingt-sept ans (1724), directeur

^ L'ensemble des crédits affectés aux fortifications s'élevait, sous la direction générale du maréchal d'Âsfeld, à 2,600,000 livres. (Luyues, Mémoires^ t. V, p. 132.)

s Ce personnel se composa d'ingénieurs et de directeurs locaux des fortiticutions, placés sous les ordres de quatre inspecteurs divisionnaires qui travaillaient directement avec le secrétairi; d'État de la guerre.

S90 LES SGCR^.TAIRES D KTAT

de la librairie (1 737). inietidant de Paris (1740)'. Le cardinal do Fleury Tavait fait entrer, quoique simple conseiller d'Etat, le mAme jour que le cardinal de Tencin, au conseil des ministres (25 août 1742). dans le but^ disait-on', d^assurer^ même après sa mort, la disgrâce de Chauvelin. C'était un homme instruit, d'une figure aimable, d'une grande politesse^ sachant plaire sans 8*ayîlir et cacher des pensées hautes sous des formes légères (Lacretelle) '. Le moment où il parvenait au ministère était dif* ficile, il s'agissait de pourvoir aux nécessités de la guerre que la France avait à soutenir contre TAllemagne et TAngleterre pour la succession d'Autriche. Il ne se montra pas inférieur à sa tâche. « En arrivant en place> dit un contemporain % il créa pour ainsi dire, des armées au roi. n Le recrutement des troupes fut assuré par le concours des milices permanentes, en mémo temps que

* De septembre 1723 au mois d'août 1742 il /ut eu outre pourvu de la charge de chancelier, chef du conseil et siiriuteudant'des flnnnces du duc d*Orléans, premier prince du sang.

s 27 août 1742. «— Le cardinal de Fleury n'a qu'une pAMion an monde, mais elle ei>t fort vive : celle d'iissuror la disgi'Aco de M. Chauvelin et de l'éloigner pour toujours dt»s affaires. Jamais il ne quittera le pouvoir qu'en mourant et l«»s doux nouveaux ministres qu'il a élovi'fs ne sont destinés h autre chose qu'à hériter ajirès lui du poste de M. Chauvelin, et à le triinquilliser pour toujours contre les retours de son ennemi (d'ArgeusoUf t. II).

* " M. d'Argonsoa a beaucoup d'esprit et l'esprit fort étendu, très-poli et d'une i)olitessft nobh; et facile, d'un caractère propre à saisir tous les différents détails dont on aurait voulu le chargt^r. Il a des sentiments élevés et est capable de grandes et vastes idées. Il est malheureusement arrivé dans le ministère dans des ciroonstaoces embarrassantes. Cette matière était utmve pour lui; il a fallu se mettie au fait et que l'expédition du courant n'nn souffrit pas. Quoiqu'il travaille avec grande facilité et que la dissipation ne prenne point sur son t«'m[»s, il sVst trouvé un peu arx^abIé par l'immensité de l'ouvrage ; peut-î^tre môme a-t-ll été obligé diî se laisser un peu conduire jusqu'à ce qu'il fi\t en état de marcher siMil. Le roi goûte beaucoup la faron de travailler de M. d'Argensou, iu:iis non pas celte «'spèco de travail, il faut souvent accorder des grâces, et donner des décisions à tous moments. Ce sont deux points embarrassants pour le roi. » (Luvnes, Mémoires, t. V, p. 00.)

* Bernis {.}fémoire$, t. î, p. 140) :« J'ai connu ajoute-t-il, piMnriiommes qui en.^sent plus de lumières dans l'esprit que lui ; mais à force d'avoir multiplié les grades supérieurs dans le militaire, il avait éteint l'émulation et fait naltr.* dans tous h^s subalteru«'s une nmbition déplacée. >'

sous LOUIS XV. 291

le service des hôpitauK et celui des vivres recevaient une prompte et satisfaisante organisation. Le ministre de la «ucrre accompagna Louis XV dans la campagne de 1744, aux sièges do .Menin, d'Ypres, de Fribourg et» l'année suivante, assista avec lui à la bataille de Fonfenoy (10 mai 1745).

A cotte bataille se trouvait également le frère oîné de d'Argenson, secrétaire d'Etat des affaires étrangères depuis quelques mois, et connu par ses ouvrages philosophiques et historiques. Sa nomination avait été précédée d'une tenlalive de gouvernement direct du roi, qu'il importe de signaler.

Louis XV avait toujours témoigné pour les questions diplomatiques un certain attrait, et connaissait à fond tout ce qui y avait rapport. En même temps que, cédant à la virile influence d'une nouvelle maîtresse, la duchesse de Châtcauroux, il se déterminait h marcher à la tête de ses armées, il déclara qu'il dirigerait lui-mémo les relations extérieures. Amelot de Chaillou venait d'ôtre contraint à donner sa démission (23 avril 1744); Frédéric II en avait presque fait la condition d'une alliance, que le cabinet do Versailles recherchait alors avec empressement ; M'"'' de Châleauroux avait d'ailleurs pris en aversion le secrétaire d'Etat des affaires étrangères, suivant les uns, parce qu'il était bègue, suivant d'autres, et plus probablement parce qu'il était dévoué à Maurepas, son ennemi^. Il ne lui fut pas nommé do successeur. Louis XV décida qu'il donnerait en personne autiience aux ambassadeurs, et que les dépêches arrêtées par lui-même seraient rédigées par les deux premiers commis des bureaux politiques du ministère des alTaires étrangères, duTheil, dont nous avons déjà parlé, et Le Dran, lesquels durent signer les réponses de Pordre du roi •. Les expéditions,

* D'après Barbier, l'occasion de sa disgrâco fut la production par l'envoyé de Prusse de trois lettres que Frédéric II avait écrites an cabinet do Vemuilles au mom»:>nt où il avait abandonné l'année française en Bohème, lettres qu' Amelot avait dissimulées par ordre du cardinal Fleury (174i). Le secrétaire d'État ayant été obligé de couvnuir du fait, et sur ses excuses, le roi lai aurait demandé de qui il était ministre : du cardinal ou do lui ? Une pareille aventure vérifiée empochera dorénavant, ajoute Barbier, chaque ministre d'avoir ces déférences pour un ministre «upérieur.

* Loti deux premiers commis accompagnèrent le roi à l'armée de Flan-

292 LES SECRÉTAIRE d'ÉTAT

qui nécessitaient la signature d'un secrélairo d'Etat, furent remises au comte d*Ârgenson^ La paresse et Tindécision de LouisXVle lassèrent bientôt du iravail qu'il s'était réservé. La direction do la politique extérieure retomba presque en entier sur le comité et sur lo marôtîbal do Noaillos, qui y dominait et qui, suivant un biographe, joignit ainsi, pendant toute cette campagne, les travaux de la politique à ceux du commandement de l'armée*.

Lo comité était un conseil d*Etat qui se tenait sans le roi, et qui avait pris naissance dans les dernières années du cardinal de Fleury, après la disgrâce de Ohauvelin. Le cardinal, trop faible pour les fondions de premier ministre, faisait débattre toutes les questions par ce conseil préparatoire^. A sa mort, ce comité se tini chez le cardinal de Tencin. Il produisait peu de bons résultats, si Ton en croit le tableau, un pou chargé il est vrai et pour cause, qu'en a tracé le marquis d'Argenson dans ses Mémoires (t. II, p. 313). ((C'était, dit-il, la chose du monde la plus terrible. On n'y aurait pas entendu Dieu tonner. Le maréchal de ^odîiW^^ s'y prenait aux crins avec tout ce qui lui disputait quelque chose. 11 frappait des pieds, il faisait voler son chapeau dans la chambre. Il changeait de principe à chaque séance. M. de Maurepas glapissait^ riait de tout et donnait ses épigrammes pour des maximes d'Etat indubitables. Le cardinal de Tencin recourait à Moréri à chaque notion des plus communes qu'il ignorait, ce qui revenait souvent ; pour le malheureux se-

dre. Sur leur campague diplomatiqu(?, qui dura du 3 mai au 19 novembre^ voyez A. Baschet, Histoire du dépôt des affaires étrangères^ p. 255 et 285.

^ Mais seulement eu ce qui couceruait la correspoudauce diplomatique. Les provinces du département fiu'eut confiées par intérim au comte de Saint-Floroutiu.

• Voir la Correspondance de Louis XV et du maréchal de Noailles publiée par M. Roussel. Cette correspoudance, commencée à la fin de 1742 et qui touchait à toutes les grandes questions du gouvernement, fut surtout active dans l-s années 1743 et 1744.

» Luyncs, t. IV, p. 303. « Le comité, dit d'Argenson dans ses Mémoires (t. m, p. 6), était l'assemblée des ministres dans le cabinet du cardinal. Les affaires communes de leurs départements s'y traitaient sous les yeux du vieux ministre, qui ne disait mot et laissait faire ; les affaires étrangères, comme les plus capitales, l'occupaient davantage et le secrétaire d'État n'y faisait guère que l'office de jrreffier. »

sous LOUIS XV. 293

crétairo d'Ëlat, s'il n^avait pas d'aussi bons poumons que ceux qui tenaient le dé, et s'il manquait de leur effronterie, il restait à peine le greffier de leurs sottises, ù

Après six mois d'épreuve, Louis XV reconnut enfin combien les affaires étrangères souffraient du nouveau régime qu'il avait établi^ de l'absence d'une impulsion unique ^ La correspondance qu'il entretenait avec le roi de Prusse lui faisait, en outre, sentir les inconvénients do conduire les négociations sans intermédiaire. Frédéric savait s'y prévaloir du besoin que Ton avait de ses armes et de la gloire qu'il avait acquise; et Louis était piqué du ton que prenait ce monarque, dont la puissance était si inférieure à la sienne.

Le 18 novembre 1744, sur le refus de M. de Villeneuve, ancien ambassadeur de France à Constantinople, qui allégua, paur ne pas accepter, son grand âge et ses infirmités*, le mar-

1 La haute favear du maréchal de Noaillea avait d'ailleurs suscité coutre hii des animosités, qui ne contribuèrent pas peu à la chute du système qu'il avait inspiré ; le duc Luyues, d'ordinaire indulgent, se montre en cette occurrence fort sévère sur le compte du maréchal. » Le déchaînement est universel dans Tarmée, écrit-il au mois de i»eptembre 1744, contre M. de Noailles, qui venait de laisser repasser le Rhin à l'armée autrichienne imprudemment engagée en Alsace)... Malgré cela, M. de. Noailles sera sûrement reçu ici par le roi tout au mieux; il a sur Tesprit de Sa Majesté l'ascendant qu(i donne la^rande habitude depuis Tenfancc. Il sait un peu de tout, parle de tout et veut tout faire. 11 veut par exemple se mêler des affaires étrangères, et cet article vaut, s'il est possible, encore moins que les autres. Les ministres étrangers ne savent à qui s'adresser; M. d'Argenson (le comte) ne veut point s'en mêler; M. du Theil n'est que pour expédier ; M. de Noailles ne finit rien et personne n'est chargé en particulier de ce départemtmt. «

> Voir Mémoires de Luynes, t. VI, p. 154, et d'Argenson, t. II, p. 247. a M. de Villeneuve, dit-il, a fait ce matin la plus inouïe action qu'on a encore vue et qu'on verra. » M. Armand Baschet a publié (Histoire du Dépôt des affaires étrangè*'es) la curieuse lettre par laquelle Louis XV lit part au comte de Saint-Florentin de ses vues sur M. de Villeneuve et le chargea de les lui communiquer. Elle était ainsi conçue : «A Strasbourg, le 9 octobre 1744. Comme je vous croy fort honnête homme et fort secret, je vais vous charger d'une commission, sur laquelle je vous demande le plus grand secret hors pour la partie intéressée. J'ai jeté les yeux, pour remplir la place des affaires étrangères, sur M. de Villeneuve; il est un peu vieux, mais c'est ime bonne teste, et je voudrais qu'en môme temps que je le nommerais à cette place il me proposât deux sujets qui

304 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

quis d'Argenson, frère atné du secrétaire d*Etat de la guerre^ fut appelé au département des affaires étrangères (Archives nationales, OS 88). Successivement conseiHer d'Etat, intendant du Uainaut, conseiller au conseil royal des finances (23 mai 1744), il avait jusqu'alors vécu presque constamment dans la retraite, se montrant plus philosophe que courtisan ; c'était un homme d^une capacité réelle, d'une instruction variée et profonde, d'une hauteur de vues remarquable, mais chez qui ces qualités se trouvaient contrebalancées par des pensées chimériques, dos théories incohérentes et contradictoires, dont le journal, dans lequel il a pris soin de consigner ses impressions quotidiennes, ne contient que trop do témoignages. Sa carrière et ses actes politiques ont donné lieu à des appréciations divergentes. « C'était» dit M. H. Martin, en parlant de sa nomination, l'esprit de Chauvelin qui rentrait au ministère avec son élève reconnaissant et dé* voué, élève aussi patriote et plus philosophe que son maître. Il y avait en lui du Vauban pour la droiture et le dévouement simple et profond au bien du peuple. » M. Dareste (^Tû^oirf c/e France) * et surtout M. Roussel [Correspondance de Louis XV et du maréchal de Noailles) ont été plus sévères, non sans raison. Nous renvoyons à ces auteurs, ainsi qu'aux mémoires rédigés par d'Argenson lui-même, pour les détails de son ministère.

Les quatre charges de secrétaires d'£tat se trouvaient entre les mains de deux familles : Phélypeaux et d'Argenson. Mais le partage n'était pas égal. Dans les conjonctures d'alors, les ipinistères de la guerre et des aOaires étrangères assuraient à leurs possesseurs le premier rang, une prépondérance inévitable. Le

lui serviraient de secrétaireg ou de tel autre nom qu'on voudrait leur donner, les(juela il instruirait pour qu*un des deux pût lui succéder. Ce n'est pas un parti pris à l'improviste comme vous croiez, mais c'est singulier comme nous manquons de sujets pour toutes les places. J'aurais bien (Insir*^ en prendn» un phis jeune, mais je ne l'ai pas trouvé, et c'est ce qui me fait imaginer ce que je vous mande. Mon intention est donc que vous sondiés M. de Villeneuve, tant pour la place que pour mon airaugement, soit de vous-mesme, soit de ma part, c<>nune vous le jngerés à propos, et que vous me rendiés compte au plus tost de ses sentiments signé Louis.» L'original de cette lettre se trouve dans la collection de M. Feuillet de Conches.

» T. VI, p. 302.

sous LOUIS XV. 295

jour même de la nomination de son frère (19 novembre 1744), le comte d'Argenson recevait d'ailleurs un témoignage personnel de la faveur l'oyale. f^ commission de surintendant général des postes et relais de France, qu'Amelot avait résignée en même temps que sa charge', était expédiée à son profit (Archives nationales, 0\ 88).

Les deux frères accompagnèrent Louis XV dans la campagne de 1746, et formèrent presque seuls son conseil, conseil parfois en désaccord du reste, puisque, suivant le maréchal de Noailles*, l'un voulait porter toute la guerre m Flandre, l'autre la détourner sur TAllomagne, pour entraver l'élection du duc de Lorraine comme empereur. Mais, tandis qu'une exacte discipline rendait aux armées françaises leur ancienne supériorité, la diplomatie ne pouvait se prévaloir de semblables succès. Elle cherchait inutilement les moyens de terminer une guerre, dont les résultats ne devaient être que négatifs pour le royaume. Les projets du secrétaire d'Etat des affaires étrangères étaient vastes : combattre et détruire la domination maritime de l'Angleterre, la prépondérance de TAutriche sur l'Italie et l'Allemagne, en donnant à la France pour alliées la Hollande et ta Prusse et constituant la péninsule Italique en fédération, relever la Pologne par la maison de Saxe, jusqu^alors Tiiistrument de sa décadence, voilà ce qu'il méditait; mais de ce grand plan d'ensemble aucune des parties n'avait reçu un commencement sérieux d'exécution, lorsque, le 10 janvier 1747, il reçutTordre,

• Pendant la vacance les ordres en commandement concernant la surinteudauce des postes avaient été signés par Saint-Florentin; mais tous les détails du service et notamment le travail du secret des postes, moyen de surveillance et de police, dont le gouvernement ne faisait qne trop usn^e, s'étaient traités directement entre If» roi et Kintendant général Grimod du Fort. Celui-ci, après la nomination de d'Argenson, conserva la m^me prérogative, et l'intendant des postes devint dès lors un personnage redoutable et redouté de tous (État de la France de 1749. Mémoires de Luynes, t. IX, p. 243 et 261}. Il dépendait du reste, aiusl que le service des lettres, du contrôleur général. Le comte d'Argenson n'était surintendant que des postes et relais, ou postes aux chevaux (tôid., t. XI, p. 368).

* Correspondance de Louis XV et du maréchal de Noailles. Introduction, p. CLXv. Voir sur la désunion des deux Orères d'Argenson, les Jfrfnwires de Luynes, t. Vil, p. 328.

déjà plus d'une fois pressenti par Topinion publique S do donner sa démission.

Suivant le biographe du marquis d'Ârgenson (Mémoires de 1825), c'est à sou excès de franchise et de bonhomie, à son manque de maintien et d'aplomb au milieu d'une cour frivole et élégante comme Tétait alors celle de Versailles, que Ton doit attribuer sa prompte défaveur^ et Grimm, dans sa Correspondance, dit également qu'une manière de s'exprimer triviale et commune lui fit plus de tort que des défauts plus graves. Mais d'autres causes encore, au dire des contemporains, dire en partie confirmé par l'histoire, déterminèrent sa retraite. En Tannonçant, Barbier [t. IV, p. 214) la fait suivre do cette observation : (c On dit généralement que les aiïaires dont il était chargé lui étaient véritablement étrangères, et qu il n'y entendait rien, n De môme le duc de Luynes a écrit dans ses véridiques .mémoires' : « Il parait que ce changement étaitle vœu unanime, tant des Français que des étrangers, et même il avait été poussé jusqu'au point de faire dire par certaines puissances, ou ennemies ou alliées de la France, que le roi, en gardant un tel mi* nistre, prouvait bien qu'il ne voulait pas sérieusement la paix. CiUte clameur publique n'est pas l'effet d'une prévention particulière contre le marquis d'Argenson, car il n'a point d'ennemis. Tout le monde convient qu'il est honnête homme, qu il a de trèsbonnes intentions et qu'il veut le bien ; mais malheureusement il manque des talents nécessaires pour y parvenir. » Voltaire, le condisciple et l'ami de d'Ârgenson, reconnaissait d'ailleurs lui-môme, dans une lettre au maréchal de Richelieu, à Ja date

1 Métfwires de Luyae», l. VII, p. 386; t. VIII, p. 79. Le ministre d'ArgenBon ne fut pas exilé, comme la plupart de ses prédécesseurs. Le roi lai accorda une pension de 30,000 livres, avec survivance de 4,000 livres de pension pour le sieur de Voyer de Paulmy, son tils (Archives nationales, O', 91). Il mourut le 26 janvier 1757, non sans avoir plus d'une fois nourri l'espoir de son rappel .

^ T. VIII, p. 86. Déjà, quelques mois auparavant il s'e.xprimait dans le môme sens. « Les bruits continuent à se justifier sur ce qui regarde M. le mnrfiuis d'Argeuson. Les ministres étrangers sont extrêmement mécontents et depuis longtemps les expressions dont il se sert en leur parlant lui ont attiré peu de considération Enfin le cri est général.»

(T. VII, p. 839.)

sous LOUIS XV. • 297

du 4 ft^vrier 1757, « qu'il eût été plus propre h «Hre secrétaire (i'Elat dans la ré|)ublique de Caton qu'au conseil d'un roi àe Franco » .

Dos inimitiés, des rivalités particulières, quoi qu'en ait pu dire o! penser le duc de Luynes, contribuèrent aussi à la disgrâce du minisire des affaires étrangères. Sa nomination avait entraîné romme conséquence, sinon la dissolution dos comités^ du moins leur diminution dans une notable mesure; Maurepaset Noailles, qui y dominaient, no lui pardonnèrent pas, et d'autant que la notivelle [)olilique se montrait moins favorable aux prétentions (lo la cour d'Espagne, à laquelle lous deux étaient dévoués. Le maréchal mit à profit lo droit de corrospondanco directe, que lui avait accordé Louis XV, pour placer .sous les yeux du prince un iiiémoiro qui contenait contre le marquis d'Argenson et son syst^mo un aclo d'ac«'usaiion complet*, leur rancune trouva un auxiliaire dans la marquise de Pompadour, qui aspirait déjà à remplacer son litre d'amie du roi par celui de personnage politique, de ministre dirigeant, et rencontrait dans le secrétaire d'Etat des affaires étrangères peu do disposition à condescendre à ses velléités gouvernementales.

Le successeur de d'Argenson fut un diplomate, Brûlart marquisdoPuysieulx^ alors plénipotentiaire aux conférences ouvertes à Broda. Par ses origines de famille, il se rattachait aux secrétaires d Etat^ mais il avait d'abord suivi la arrière des armes, était maréchal de camp et comme tel, observe Barbier (t. Il, p. 3), se trouvait en droit de prétendre à posséder Tordre du Saint-Esprit, en qualité de chevalier, au lieu que les secrétaires d'Etat ne pouvaient avoir le cordon bleu que par des charges dans Tordre; aussi hésita-t-il d'abord à accepter, et cette hésitation dut, toujours suivant notre chroniqueur, peu satisfaire ses futurs collègues, « qu'il faisait regarder en quelque sorte

* Voir Correspo7idance de Louis XV et du maréchal de NoaitleSj t. II, I». 252, Dans ce mémoire 1(; duc ne craiffnnit pas d'avancer que d'Argenson « se trouvait en ppt'ctacle aux yeux de la Cour et de la ville et des étrangers dons un poste qu'il avilissait par son peu de capacité par ses travers et par les ridicules qu'il s'était donnés ».

* Il descendait du secrétaire d'État de la gncrro, exilé en 1622 avec son père, le chancelier de Sillery.

i98 LES SECRÉTAIRES D^ÉTAT

comme bourgeois n . Toutefois il ne tarda pas à se raviser ; seulement son inexpérience administrative, sa mauvaise Fantô, peut-être aussi la cause que nous avons indiquée, Grent atlri* buer le département des provinces, précédemment attachées à sa charge, à Saint-Florêntin^ et il n^cut pas par suite à rapporter au conseil des dépêches. Lo marquis do Puysieulx fui compris comme chevalier dans la promotion de Tordre du Saint-Esprit du mois de janvier 1748^ et, par son fait, tomba ainsi une des dernières distinctions entre la haute noblesse et les secrétaires d^Etat. Du reste, dès son arrivée môme au pouvoir, il leuravaitt comme bienvenue, apporté une dérogation h l'ancien usage qui voulait que les secrétaires d'Etat ne fussent conseillers d'Etat que de robe. Nommé quelques mois auparavant conseiller d'épéeS mais non encore reçu, il avait sans dif6culté pris place au conseil on cette qualité.

Ce fut sous le ministère do Puysieulx que prit fin la lutte européenne, poursuivie depuis 1741, avec tant d'alternatives de revers et de succès. D^accord avec le plénipotentiaire anglais comte de Sandwich, il avait, dès les premiers mois de 1748, provoqué la réunion d'un congrès à Âix-Ia-Chapelle. Le comte de Saint-iSéverin, diplomate italien naturalisé on 1737, y représenta la France, et commença par déclarer que Louis XV voa« lait faire la paix non en marchand, mais en roi. Après de longs pourparlers le trafié fut enfin signé au mois d'octobre ; il remettait chacun des belligérants à peu près dans la situation où la guerre l'avait trouvé. La France restituait toutes ses conquêtes et rentrait dans les limites que lui avait laissées Louis X[V. L'opinion publique accueillit ces résultats avec un vif désappointement, bien que la paix fût reconnue nécessaire à la reprise du commerce et des transactions.

Si Ton en croit son prédécesseur, témoin très-partial il est vrai, le secrétaire d'Etat des affaires étrangères aurait eu peu de part aux négociations, ainsi qu'à la direction do son département ; il n'aurait été réellement que « le commis et le prêle-nom » dos

• Aux ternies du règlement du 3 janvier 1673, le conseil d'État ou privé se composait du chancelier, de vingt et un conseiller» d*État ordinaires, dont trois ffépée et trois d'Église, du contrôleur général, des intendants des finances et de douze conseillers d'État semestres.

sous LOUIS XV. 299

Paris, et principalement de du Verney^ qui gouvernaient tout^ (( Lo dessein do M. de P'uysieuh, dit-il dans un autre passage de ses Mémoires, à la date du 13 avril 1749^ est que les grands bureaux des affaires étrangères ne travaillent plus, sinon pour chiffrer et déchiffrer. Son petit conseil mène tout. Il est composé avec Tiquet, son ancien secrétaire, de MM. de Saint-Séverin et du Verney. » Nous avons vu quel était le premier ; en récompense do la part qu^il avait prise au congrès d'Aix-la-Chapelle, il venait d'être nommé ministre d'Etat (16 décembre 1748)*. Quant au second, nous renvoyons aux mémoires des contemporains, ainsi qu'à Tétudo de M. C. Rousset sur le comte de Gisors^ le lecteur désireux de connattre la physionomie originale do ce financier devenu « lo véritable conseiller do la couronne hors du conseil » , qui pesait, sans titre officiel, sur les aCTaires do TEtat, et s'était fait de Tadministration militaire comme un domaine propre, d'où il étendait son action sur les opérations des armées, le choix des généraux et môme sur toutes les parties du gouvernement.

De nombreuses* infirmités obligèrent, au mois de seplombre 1751, Puysieulx à se démettre de sa charge, n que sa santé l'empechail absolument d'txercer; on devrait dire plutôt (ju'avec son peu d'esprit il n'aurait jamais dCi y être installé. » Ainsi s'exprime sur son compte le bilieux marquis d'Argenson. Lo duc do Luynes constate, au contraire, que cette retraite causa un regret universel tant parmi ses subordonnés que chez les ambassadeurs étrangers, et ajoute qu'il a serait difficile de trouver un ministre qui ait servi le roi avec plus d'assiduité, de respect en parlant à son mattre, et de dignité lorsqu'il parlait^ on son nom* ». Le maintion de Puysieulx au conseil d'Etat,

' Mémoires, l. III, p. 79.

* Voltaire, parlant fin comte de Saint-Séverin, TappeUe le plus insuffisant suffisayit qui fût parmi les ministres. Demis s'exprime dans le mr*mo sens. Mais ils sont contredits par le maréchal de Noailles {Correytondafice avec Louis AT', t. H, p. 271) et par Frédéric IT, qui dit qu'il avait bien servi la France à la cour de Dresde et que c'était un négociateur d'un esprit clairvoyant. {Œuvres historiques ^ t. I, p. 360.)

' Voir notamment, p. 151-154.

^ Mémoires j t. XVI, p. 4.56.

quil no quitta volontairement, on juin 1756, que pour y être rappelé deux ans plus tard, apr^s le désastre de Crevelt (juiU lot 1758), semble donner plus de créance à ces dernières assertions qu'à la première. Peut-être la noie juste serait-elle donnée par le cardinal do Bernis, dont les appréciations, tout en se rapprochant de celles du duc de Luynos, on diffèrent cependant par une nuance qui expliquerait, sans en justifier Tacrimonic, la critique du marquis d'Argenson. « M. de Puysieulx^ dit-il en 1751 (t. I, p. 138), a Tcspritsagc et juste; il parle avec noblesse et dignité; ses principes et procédés sont honnêtes; il connaît bien son mattro et sait se conduire à la cour et dans le public; mais on sent la différence entre un courtisan adroit et verlueux et un ministre habile, entre un esprit sage et un esprit étendu. »

Le nouveau secrétaire d'Etat des affaires étrangères fut un aucien intendant do Bourgogne, alors ambassadeur en Hollando, Barberie de Saint-Contest, dont le nom n'a pas marqué dans rhistoire*. L'influence du maréchal de Noailles et du contrôleur général Machault le firent préférer au comte de Saint* Séverin, qu'appuyait Puysieulx ; il prêta serment le 11 septembre 1751.

Ici doit se placer un des plus curieux épisodes du règne de Louis XV. Mis en lumière par des publications récentes*, il justifie pleinement l'appréciation que le duc de Luynes, et avec lui beaucoup de contemporains, ont faite du caractère de ce prince qui « entendait bien, voyait clairement le pour et le contre» avait Tespril juste, mais ne faisait pas la mpitié de ce qu'il voulait faire^ cédant aux représentations, et laissant, dans le travail avec les ministres, une partie des affaires se décider contre son gré' »; qui ne sut, en un mot^ jamais commander ni agir

* « M. de Saint-Gootest, pour parler franckeinenl, n'apportait d'autre mérite dans une si grande place que celui d'être fils d'uu ministre plénipotentaire au congrès de Rastadt et d'avoir lu depuis trente ans avec assiduité la Gazette. » mémoires de Berais y t. I, p. tU.

* Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique élran" gère publiée par M. Boutaric (1866). Le Secret du roi, Correspondance secrète de Louis XV avec ses agents diplomatiques (1752-1774), par le duc de Broglie. 2 vol. in-8», 1879.

' Luynes, Mémoires, t. XVI, p. 304. Voir aussi, Revue des questions

sous LOUIS XV. 301

on maître. Mais si le courage dlmppsor sa volonté ou sa conviction lui manqua, « cette conviction, il la garda, dit M. Boutaric, et chercha dans son particulier h l'éclairer et à raffermir. Il devint dissimulé et fnux, et s'habitua à jouor double jeu. C'est ainsi qu'il eut son trésor privé, sa politique personnelle et môme un gouvernement occulte en opposition avec le gouvernement officiel. » Ce fut surtout dans les questions de politique extérieure que ce système trouva son application ; Louis XV, en effet, aimait ces questions, et l'on doit se rappeler la velléité malheureuse qu'il avait eue, après la disgrâce d'Amelot, d'ôtre lui-même son ministre des affaires étrangères. Il savait en outre p:ir tradition que son aïeul, qu'il se proposait souvent mais vainement comme modèle, avait soin d'être informé |)ar plusieurs voies de ce qui se passait dans les autres cours de l'Europe. Enfin le monarque sous lequel la police joua en France un si grand rôle S et qui faisait son occupation quotidienne do la lecture des lellres que lui fournissait régulièrement le redoutable cabinet du secret des postes, devait prendre et prit, en effet, un réel plaisir à surveiller et à contrôler ses représentants officiels. Il fut d'ailleurs vivement engagé dans cette tentative par le prince de Conti, Louis-François de Bourbon, homme d'une grande valeur, instruit et brave, qui, depuis que Louis XV, revenu aux traditions du règne précédent, avait exclu de ses^ conseils les princes du sang, cherchait à se créer en dehors du gouvernement l'influence qu'il ne pouvait exercer officielle- 'ment. Dès 1740 ou 1741, le prince de Conti avait été, à Tinsu du cardinal de Fleury, admis à travailler avec le roi; mais ce fut seulement en 1745^ lorsque des seigneurs polonais vinrent lui offrir la couronne, à laquelle son grand-père avait vainement aspiré vers la fin du dix-septième siècle', et que sa candidature eut été agréée à Versailles^ que la correspondance secrète commença réellement pour ne plus prendre fin qu'avec le règne.

historiques, 1867, ttii travail intéressant de M. de Beaucourt sur le caractèrrî de Louis XV.

^ D'Argenson prétend qu'une des grandes occupations de son frère était de travailler à Tespionnage en vue de plaire au roi, qu'il entretenait tous les matins à son lever des rapports de ses agents {Mémoires, 10 juillet 1750).

* Voir Marias Topin, l'Europe et les Bourbons sous Louis XIV.

302 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

D'abord circonscrite à la seule qaestion qui lai avait donné naissance, elle s'étendit bientôt à d'autres affaires et fut dirigée d'après des idées générales, suivant un plan d^onsemble que le comte de Broglie> qui Tavait appliqué^ a résumé dans le mémoire qu'il soumit à [x)uis XVI, le 9 juin 1774. Ce plan consistait u à garder en Europe Téquilibre établi par les traités de Westphalie, à protéger les libertés du corps germanique, dont la France était garante par ces traités, à lier par un autre traité perpétuel la Turquie, la Pologne, la Suède et la Prusse, sous la médiation et ensuite avec Taccossion de la France, et enfin à séparer par ce moyen la maison d'Autriche d'avec la Russie, en rejetant cette dernière dans ses vastes déserts et la reléguant pour les affaires hors des limites de TRurope » .

Nous n'avons pas et ne pouvons avoir la prétention d'indiquer ici comment ce plan fut suivi, en quoi il réussit^ en quoi il échoua^ les avantages enfin que la France en retira dans les guerres funestes où elle se trouva entraînée pendant la deuxième moitié du dix-huitième siècle. Ce serait sortir de notre sujet, et le lecteur désireux d'étudier la question aura tout à gagner h ce que nous le renvoyions à l'intéressant travail de M. Routarie, ainsi qu'au livre si complot de M. le duc de Broglie ; il y trouvera tous les détails propres à Téclaircir. Mais ce qu'il nous faut c'est, après avoir constaté que la correspondance secrète^ par la justesse et la loyauté de ses vues, par la généro site des sentiments qu'elle exprime, ne laisse qu'un regret, celui que Louis XV n'ait pas eu Ténergie do faire l'application des principg^ qui la dirigeaient au gouvernement de son royaume ; c'est, dis-jo, exposer rapidement de quelle manière et par quels ressorts sa diplomatie privée agit en dehors, quelquefois en opposition avec la diplomatie ofliciellc.

Les correspondants secrets étaienl'choisis en partie dans le corps diplomatique, mais sans aucune hiérarchie ^ astreints sous les peines les plus sévères ot en vertu d'un ordre du roi à garder la plus grande discrétion, ils ne $e connaissaient pas entre eux et ignoraient même l'cxislence d'autres correspondances que celle à laquelle ils étaient appelés à prendre part; souvent l'ambassadeur lui-môme n'obtenait pas cette marque de confiance^ et le secret était donné à Tun de ses secrétaires ; quel-

sors LOUIS XV. 303

quefois des agents étrangers au corps diplomatique étaient admis à la correspondance. Toutes les dépêches parvenaient au prince de Conti, qui proposait au roi les réponses à faire, et les renvoyait après qu'elles avaient été revêtues de la signature royale. Le service de transmission s^opérait en dehors de l'administration des postes, dont Louis XV redoutait h bon droit rindiscrétion, et avec dos précautions infinies, qui avaient pour but de dérouter Tattention et la curiosité des ministres» ainsi (jue celle de M*"* de Pompadour^ laquelle, malgré toutes ses tentatives, ne put jamais obtenir d'être initiée au secret.

Ce fut surtout à partir de 1750 que la correspondance secrète se trouva organisée et s'étendit aux principaux Etats de l'Europe. Son chef, le prince de Conti, ne tarda pas à en acquérir une prépondérance qui le rendit comme le ministre dirigeant^ quoique non avouée Son travail était long et régulier avec le roi et se renouvelait plusieurs lois la semaine; mais, chose extraordinaire dans une cour aussi frivole et curieuse que celle de France, où hts plus grands secrets de TEtat étaient souvent divulgués, le mystère de ce travail ne put jamais être enlièremeni approfondi; le marquis d*Argenson, le duc de Luynes se livrent à cet égard à mille conjectures, parlant sans cesse du a gros portefeuille de mmistre » que le prince de Conti portait avec lui, de la surprise que causent ses continuelles conférences avec les ministres et avec le souverain , dont ils vont jusqu'à compter la durée % mais sans pouvoir en déterminer Tobjet. « On est toujours étonné, écrit le premier des deux chroniqueurs que nous venons de nommer, de l'immixtion de M. le prince de Conti dans les affaires de TEtat. M. de Saint-Séverin ne bouge pas de son cabinet... ce prince porte souvent de gros portefeuilles chez le roi, sans que Ton comprenne ce qu'il y va faire depuis qu'il n^a plus d'armée à commander... Il s'enferme aussi longtemps avec le

* Kii iTol il deuiandn à entrer au conâeil d'État, mais cette demande échoua devant mie démarclif» des antres princes du sang qui, jaloux de son influence, élevèrent la prétention d'être tous également admis de droit à ce conseil h partir de dix-huit ans, et présentèrent môme au roi une reffut^te en ce sens. Voir d'Argenson, 6 juin 175t.

• (. Mai 175">, M. le prince de Conti travailla avec le roi. On compta les minutes ; ce travail dura vingt-cimi minutes. » [Mémoires de Luynes, t. XIV.)

304 LES SFXIIKTAIRES D ETAT

ministre do la guerre. » Lo second s*exprime presque dans les mêmes termes, et ses mémoires sont pleins d'indications et do présomptions, que nous ne reproduisons pas ici*, nous bornant aux deux passages suivants (11 février 1748) : « Tout le monde demande quel est le sujet de ce travail; il parait que personne ne lésait. On a cru pendant longtemps que M. le prince de Conli ayait toujours sur le papier un corps d'armée à ses ordres... Il y a des gens qui prétendent qu'il s'est instruit sur diiTérontes matières dont il vient rendre compte au roi. On dit qu'il travaille beaucoup et qu'il a plusieurs secrétaires qui paraissent fort occupés'. — «Ce travail continue toujours, et les gens les mieux instruits ignorent absolument do quelles mati^reson y traite... Tout ce qu'on peut juger, c'est qu'il y est question do projets sur diverses matières : guerre, finances et peut-être politique .. » Ces dernières conjectures ne s'éloignaient pas sensiblement delà vérité. Tout en s'occupant principalement des relations étrangères, pour lesquelles sa coopération resta toujours dans l'ombre^ et passa comme inaperçue aux yeux de ses contemporains, Conti, dans son travail avec le roi, abordait aussi les questions de gouvernement intérieur. 11 prit notamment une part active, et dont il no se cachait pas, à la grande querelle élevée entre le clergé et le parlement à l'occasion des refus de sacrements, et fut le principal négociateur du rapprochement entre la cour et la compagnie exilée à Pontoise'. « M. le prince de Conti, écrit lo duc de Luynes, le 2 septembre 1756, a toujours continué jusqu^à présent de travailler souvent avec le roi. Dans des temps il a paru être fort aise que l'on sût qu'il était consulté

> Voir notammeut d'Ai'geusou, janvi..'r 1748, février 17j'i, juiu 1756 ; Layues, février 1748, septembre i750, février et avril 1734, janvier et mai 1755, avril, juillet- et octobre 1736.

3 L'un de ces secrétaires obtiut même du roi eu 1734 une pension de 4000 livres^ au grand étonnemeut du public et du duc de Luvues, qui relate le fait. Mémoires^ t. XIV, p. 334.

' Voir d'Argenson, juiUet 1733, décembre 1734. « Le crédit que le prince de Conti a depuis quelque temps sur l'esprit du roi parait augmenter de jour en jour, écrivait, le 6 décembre 1734, le baron de Knypbausen, ministre de Prusse, à son maître. Le rappel du parlement et l'exil de lardievèque de Paris, qu'on lui attribue avec raison, en sont des preuves qu'on ne saurait récuser. » Ae Secret du roi, t. I, Annexes, p. 434.

sous LOUIS XV. 305

sur les affairas du parlement; dans d'autres il a fait semblant de n'y pas prendre de part; actuellement il ne se cache point de se môler de ces affaires... M. le prince de Conti continue toujours à donner audience certains jours de la semaine à Paris. Il s'y trouve beaucoup de monde, gens de robe, militaires, tout le monde a affaire à lui. »

Peut-ôtre la sympathie avouée de Conti pour les principes professés par le parlement qui prétendait que « l'autorité d'un souverain devait être modérée par les lois du royaume, et que c'était le parlement de Paris qui était dépositaire de ces lois », ne fut-elle pas étrangère à la disgrâce qu'il encourut en 1756 ou 1757*. Cette disgrâce eut d'ailleurs d'autres causes : d'abord le traité de Versailles (1'' mai 1756), qui consacra l'union de TÂutriche et de la France, à laquelle le prince s'était toujours opposé; puis le dépit qu'il ressentit et témoigna de se voir refuser le commandement en chef des armées que Louis XV lui avait promis en cas de guerre; enfin, et pour une grande part l'hostilité de M"'*' de Pompadour, dont il avait repoussé les avances*, et qui ne se fit pas faute do lui faire expier le mépris d'un pouvoir auquel, nous le verrons tout à l'heure, elle ne souffrait pas qu'aucun osât résister.

* Dès février 1734, la faveur du prince de Conti avait semblé, au moins temporairement, ébranlée. En effet, le duc de Luynes écrit à cette date dans ses Mémoires : « On croit pouvoir soupçonner que ce travail ne plait pas infiniment au roi, et quelqu'un d'instruit m'a dit que M. le prince de Conti avait eu assez de peine à obtenir une audience du roi pour son travail du premier jour du mois. » D'Argenson annonce ainsi la retraite du prince, à la date du 2 décembre1756 : « M. le prince de Conti vient de faire démeubler et de rendre son appartement de Versailles, déclarant qu'il n'y reviendrait plus jamais. Le roi était fort las de lui, de ses mémoires et de son travail infatigable. Un beau matin Sa Majesté a cacheté tous ses mémoires et les a renvoyés audit prince ; celui-ci a boudé à l'Isle Adam, puis a pris le parti que nous venons de dire, ce qui fait un événement à la cour. »

s Le 28 septembre 1750, le duc de Luynes, en parlant des rapports du prince de Conti avec le roi, ajoute : « Il est assez singulier qu'avec cette intimité de travail, sans fonctions connues, bien loin d'être en grande liaison avec M"« de Pompadour,. il n'allait jamais chez elle ; » — et six ans plus tard (avril 1756) : u Le travail de M. le prince de Conti avec le roi sp fait quelquefois sans que M*"* de Po:npadour en soit instruite. »

306 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

Lacorrespondancesecrètene prit pas fin ayec la retraite de celui qui en avait été le promoteur. En se séparant du prince de Conti, le roi lui avait donné Tordre de remettre tous les chiffres et toutes les pièces de celte correspondance entre les mains de Tercier, premier commis des affaires étrangères, qui dès l'origine y avaitcoopéré sous ses ordres.Ge futTercier, a esprit droit, du reste, cœur chaud, travailleur infatigable et possédant parfaitement dans sa tôle toute la carte de TEurope, » qui dut désormais, à rinsu des ministres, tenir et diriger sous Tœil royal les fiU de ce commerce clandestin ^ Â partir de 1758, il eut ordre de communiquer toutes les dépêches des agents secrets au comte de Broglio, frère du maréchal, diplomate habile que Tinfluence de Conti avait fait envoyer, en mars 1752, comme ambassadeur en Pologne, et qui venait de demander et d'obtenir son rappel de ce poste, après sept années d'efforts passionnés et malheu* reusement impuissants pour reconstituer le parti français à Varsovie, et défendre Tindépendance polonaise contre les envahisse* ments progressifs des puissances du Nord. Le rappel du comte de Broglie consommait Tabandon par la France de la cause de cette indépendance, et la diplomatie secrète ne semblait plus dès lors avoir de raison d'ôtre. Elle n'en continua pas moins, sans plan ni but appréciable, réduite le plus souvent, comme Ta fait remarquer son dernier historien, aux proportions d'une fantaisie royale moitié enfantine, moitié sénile, et persista ainsi jusqu'à la fin du règne, non sans des incidents et des péripéties, dont nous aurons ultérieurement à signaler quelques-uns. Mais nous devons actuellement quitter ce sujet pour revenir un peu en arrière et dire quel fut,^ depuis la paix d'Âix-la-Chapelle, le gouvernement officiel.

De mèmef d'Ar^cnson constate en avril 1735 que « M»* d^ Pompadour et M. de Mucbault ne déclament pas moins que d'autres contre le parlement, à cause de Taj^endunt et du crédit {du prince du Couti, qu'ils craignent furieusement ».

« Le Secret du roi^ t. I, p. 230 et 2^0.

sous LOUIS XV. 307

La prépondérance ministériollo continuait à s'afGrmer. t Jamais les ministres n'ont été si divisés qu'ils le sont, ni si unis, écrivait d'Argenson en août 1749. Chacun est également le maître chez soi. Tout ce qui travaille avec le roi est également ministre etsans la moindre subordination de Tun à l'autre; s'ils s'accordent, c'est par hasard, et jamais le souverain ne les accorde. Le plus petit département est aussi indépendant dans son district que le plus grand. Chacun travaille à persuader au roi que sa gloire glt là dedans; que plus il éloigne les apparences de premier ministre, plus il est et sera grand. Cette jalousie du vizirat serait bonne à un prince qui gouvernerait, départagerait, imaginerait beaucoup par lui-môme. Mais à la place de ces réalités, c'est le vide qui règne. Chacun tire à soi, chacun est impuni. .. Tout se traverse, tout se croise pour le bien commun ; c'est une nouvelle espèce de gouvernement, une république non de citoyens assemblés pour considérer le bien de TËtat, mais de chefs de chaque partie qui ne songent qu'à leur seule affaire, Tun à la fînance, l'autre à la marine, Tautre à la guerre, et qui y attirent tout chacun selon ses talents plus ou moins persuasifs. )> Mais quelle que fût Tomnipotence de cette hiérarchie, do quelque autorité sans contrôle que pussent jouir les ministres pour les détails de leurs départements, ils étaient obligés d'abdiquer leur volonté et do courber la tôte devant celle que l'auteur, auquel nous avons emprunté le passage qui précède, appelle quelque part un cardinal de Fleury et demi^, et dont il disait déjà en décembre 1748 : a Voilà que la marquise de Pompadour gouverne despotiquement l'Etat, qu'elle veut changer tout le ministère, étant elle-môme premier ministre. »

C'était au mois d'avril 1745, que Jeanne-Antoinette Poisson, épouse d'un riche financier, Le Normand* d'ËtiolIes, avait été produite à Versailles, comme maîtresse du roi, sous le litre de marquise de Pompadour, et, bien que Thorizon de ses pensées,

ï Mémoires, 2'i août 1752.

308 LES secri':taires d*état

ainsi qu'on l'a justement fait observer \ no s'étendit point alors jusqu'aux affaires et ne dépassât certainement pas le rêve d'un grand établissement à la cour^ elle se trouva presque aussitôt entraînée par les circonstances à débuter dans ce rôle politique qu'un peu plus tard, pour forUGer auprès du roi son influence décroissante, elle devait s'attribuer et poursuivre, on sait dans quelles proportions. Une intrigue, ourdie entre les Paris, le maréchal de Richelieu et le comte d'Ârgenson, intrigue à laquelle elle fut appelée à prendre part, détermina la retraite du contrôleur général Orry% ministre intègre, qui, pendant quatorze ans, avait géré avec autant d'éconoitiie que le comportait la situation les flnances du royaume (4 décembre 1745). Son successeur fut un intendant deHainault, de Machault d'Âmouville, qui a marqué parmi les plus habiles administrateurs français de la seconde moitié du dix-huitième siècle ; il avait été désigné au choix du monarque par le ministre de la guerre d'Argenson, son ami et son parent, avec lequel il devait avoir de si longs et violents démêlés.

Orry exerçait depuis 1736 par commission les fonctions de directeur général des bâtiments, jardins, arts^ académies et manufactures royales. Il se démit de cette charge en même temps que du contrôle des finances, et elle fut donnée dans les mêmes conditions à un oncle de M. d'Etiollos, Le Normand de Tournehem, fermier général, auquel fut adjoint en survivance et exercice le propre frère de M"* de Pompadour, Poisson de Vandières, connu plus tard sous le nom de marquis de Marigny (10 janvier 1746). Devenu seul titulaire et administrateur général en 1751 (19 novembre), celui-ci sut faire preuve d'un

' De Carné, Monarchie française au dix-huitième siècle, • Le duc de Luynes donne [Mémoires, t. VII, p. 135) comme principale cause de ce changement le refus fait par Orry de signer des marchés proposés par les frères Paris pour les vivres et subsistances des armées, marchés qui lui auraient paru excessifs et qu'il aurait qualifiés dureinent en ce sens. Les Pâlis, piqués au vif, auraient fait usage du crédit de M"« de Pompadour, leur amie, laquelle aurait eu grand'peine à déterminer le roi, rempli d'estime !et d'amitié pour son contrôleur général. Le mhne auteur constate dans un autre passage (t. Xî, p. 122) que ce miujstre « sortit «le place avi-c les seules 23,000 livns d»^ revenu qu'il avait en entrant »>. Voir Burbirr, t. Il, p. 472.

sous LOUIS XV. 309

roel mérite, d'un goût éclairé pour les beaux-arts durant la longue période où il resta à la tôle de cet important service.

Moins de quatre ans après la retraite d'Orry, la disgrâce du comte de Maurepas vint témoigner d*une manière plus éclatante oncore de l'empire croissant de la favorite. Secrétaire d'Etat do la marine et de la maison du roi dès Tenfance, élevé à la cour dans rintimité de Louis XV, qui lui avait toujours montré de laiTection et Tavait associé à tous ses plaisirs, Maurepas jouissait depuis longtemps d'un grand crédit; se croyant nécessaire ou du moins à Tabri de toutes les attaques, il n'avait jamais voulu faire sa cour aux maltresses du monarque S et se plaisait au contraire à aiguiser contre elles les traits d'un esprit mordant et satirique.

Nombre do chansons piquantes qui se répandirent alors, et que la Bibliothèque nationale a conservées dans un recueil qui porte son nom, lui étaient attribuées, et ce fut, dit-on, Tuno d'elles , plus encore que la négligence apportée par le ministre à Tadministration de la marine, qui détermina son exil.

Le 24 avril 1749, sans que personne s'y attendit, sans que lui-môme en eût le moindre soupçon, Muurepas reçut un ordre du roi lui prescrivant de donner sa démission et de se retirer à Bourges. Celte disgrâce imprévue et qui causa dans le parti hostile à la marquise une vive émotion partagée par la reine et le dauphin, donna lieu à de nombreux commentaires *. « Voilà un changement qui aura bien surpris, écrit le marquis d'Argenson, que de châteaux en intrigues on a bâtis et détruits en tout ceci. On attribuera tout à Tintriguedes femmes^ on ne veut pas croire que le roi fasse un acte d'autorité raisonnable. Certes ceci en est un, si le successeur est plus capable que celui quil

1 Voir, entre autres, Mémoires de Luyaes, t. IV, p. 99, les attaques de M">« de Moilly contre le ministre de la marine et la réponse du roi.

« Voyez Barbier, t. III, p. 78-80 ; d'Argenson, avril 1749 ; Mémoires de Luyncs, t. X^ p. 116-121. L'ordre du roi était conçu dans les termes suivauts : u Je vous avais promis, M., de vous avertir quand vos services ne me conviendraient plus ; je vous tiens parole. Disposez tout pour aller à Bourges le plus tôt que vous pourrez. En 'attendant, voyez peu de monde, même de votre famille. Je vous aurais bien permis d'aller à Pontchartrain, si ce n'était trop près de Versailles et de Paris — point de répoiipe. » Signé : Louis.

remplace. Certes od ne pouvait jamais rétablir la marine, ni Tordre dans la maison du roi, ni mettre de l'économie dans les dépenses sous le ministère do M. de Maurepas. Avec quelques talents épigrammatiques, il savait s'opposer à tout esprit de sagesse et de prévoyance... On nous dit que c'est pour irrévérence envers le roi que ce ministre a été disgracié, comme ayant été dans la confidence des horribles chansons qui ont couru contre lés personnages les plus respectables. Véritablement ni lui ni ses collègues n'étaient fort mécontents de ces chansons qui tendaient à dégoûter le roi de la vie qu'il mène et de la personne avec laquelle il la mène ^ » Témoin plus impartial que l'ancien secrétaire d'Etat des aiïaires étrangères, le duc deLuynes est moins sévère pour les mérites de Maurepas, mais attribue à sa retraite les mêmes causes. « M. de Maurepas, dit-il {Mémoires, t. X, p. 116), a tout l'esprit qu'on peut avoir et un ton de plaisanterie charmant; mais lorsqu'on est accoutumé à faire des plaisanteries et à ôtre aussi souvent applaudi, il est bien difûcile de se refuser à des propos hasardés; c'est précisément ce qu'on reproche à M. de Maurepas... Il me parait que tout le monde convient qu*il y avait eu chez M. de Maurepas de ces plaisanteries sur le roi et sur M"* de Pompadour. Il n'est pas étonnant qu'elles aient

1 u La cour, dit le cardinal de Bernië {Mémoires^ 1. 1, p. 119), avait cra s'apercevoir d'ua refroidissemeut du roi pour M"« de Pompadour, une cabale sourde travaillant à faire revenir M«« de Mailly, qui jouait à Paris le rôle de la Madeleine pénitente. On espérait que le roi, accoutumé à elle, s'accoutumerait à sa dévotion. Pour appuyer cette pieuse intrigue, on inonda Paris de vers et de chansons satiriques contre la marquise. On espérait humilier par là Tamour-propre du roi, qui fut lui-même insolemment attaqué dans ces libelles. On se trompa grossièrement : le roi fut plus indigné des mépris qu'on voulait jeter sur son choix que des outrages qui lui étaient personnels. Le comte de Maurepas avait le département de Paris et de la cour ; il fut accusé de n'avoir point recherché les auteurs et les colporteurs de ces infamies. Il fut exilé. » Une lettre d'Horace Walpole à M. Gray, du 25 janvier 1766, raconte lanecdote suivante sur la disgrâce de M.Madrepas : » H chargea Pont de Veyle de faire une chanson contre la Pompadour; cette chanson est aussi spirituelle qu'amère et n'éi>argne pas même Sa Majesté. Maurepas fut assez absurde pour la chanter en soupant k Versailles ; il fut banni et, afin de le perdre sans retour, la favorite persuada au roi qu'il avait empoisonné M"«^ de Chnieauroux, n qui ollo avait succédé. >'

sous LOUIS XV. 311

été rapporléos et qu'elles aient fait impression ; ce seul acte est très suffisant. On peut y en avoir joint sur le mauvais état de la marine et sur les bureaui dépendant de M. de Maurepas. Je sais que M. de Maurepas a cru s'être justifier sur la marine en faisant voir que c'était la faute de feu M. le cardinal^que toutes ses représentations avaient été inutiles et qu'on lui avait refusé les- fonds nécessaires. Mais ce qui a donné encore prise sur M. de Maurepas à ses ennemis, c'est le peu d'intérêt qu'il paraissait prendre aux événements fâcheux. Quoique très-capable d'affaires, travaillant avec facilité et infiniment instruit de tous les détails dont il était chargé, il a cependant toujours eu un air frivole et léger qui lui aurait fait grand tort il y a longtemps, s'il n'avait pas eu en même temps les qualités véritablement essentielles à un ministre. »

Le cardinal de Bemis dit de même {Mémoires, 1. 1, p. 120) que (( le conseil du roi perdit en lui un ministre éclairé et plus instruit que bien d'autres des lois et des formes du royaume » . Quoi qu'il en soit des appréciations, et que la cause en doive être imputée au cardinal de Fleury ou à Maurepas, il n'en est pas moins certain que la longue administration de celui-ci eut pour la marine des conséquences désastreuses, dont la guerre coloniale alors imminente avec l'Angleterre ne tarda pas à faire apparaître toute l'étendue. L'un des écrivains que nous venons de citer, fournit du reste à ce sujet des renseignements précis, ce M. Rouillé (successeur de Maurepas) me dit, écrivait le duc de Luynes le 31 mai 1749, qu'il avait trouvé pour 21 à 22 millions de dettes sur les fonds de la marine, sur quoi environ 12 millions qui sont dus depuis quatre ou cinq ans à de malheureux matelots qui meurent de faim et qui n'ont rien touché depuis qu'ils sont débarqués ; que pendant ce temps-là il fallait songer à remplir tous les magasins d'agrès, cordages et autres choses nécessaires, faire de nouvelles constructions de vaisseaux, rétablir et entretenir le commerce. M. Rouillé me faisait tout ce détail les larmes aux yeux... »

Cependant c'est du ministère de Maurepas que date une mesure qui eut pour effet de donner h l'organisation maritime plus de cohésion, de réunir toutes les parties du service sous l'action plus directe du secrétaire d'Etat. Dans le tableau d'en-

313 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

semble que qous avons présenté pour la fln du règne de Louis XIV, nous avons indiqué Texistence distincte qui continuait à appartenir au corps des galères et les pouvoirs indépendanis» dont jouissait encore, malgré les réformes de Colbert, le chef placé à sa tôte sous le titre de général des galères, ou lieutenant-général des mers du Levant. Au mois d'août 1716, sur la démission du maréchal de Tessé, le Régent avait pourvu de cette charge, qui valait 48,000 livres d'appointements, son fils légitimé, le chevalier d'Orléans. Celui-ci, qui fut également grand prieur de France, demeura on exercice jusqu'à sa mort, arrivée le 16 juin 1748. Deux mois plus tard, une ordonnance du roi supprimait la charge de général des galères, ainsi qde celle du lieutenant général placé sous ses ordres, réunissait le corps des galères ^ à celui de la marine et en assimilait les officiers pour le service et l'avancement aux officiers des vaisseaux. I40 bureau général des chiourmes fut en môme temps rattaché à Tadministration centrale du ministère (27 septembre 1748).

L'exil de Haurepas dura longtemps ; en novembre 1756, il obtint seulement, comme adoucissement, la liberté de résider où il- voudrait, mais le séjour de la cour continua à lui être interdit. La fortune lui réservait, pour le malheur de la monarchie, un ample dédommagement à Tavonementde Louis XVI, et telle est la raison pour laquelle nous nous sommes ici étendu sur les circonstances de sa disgrâce.

La charge de secrétaire d'Etat, dont il était pourvu, fut conférée le 30 avril 1749 au conseiller d'Etat Rouillé (Archives nàtionales,0^,93).Mais son déparlement subit un démembrement considérable, que nous indiquerons tout à Theuro. Commissaire du roi près la compagnie des Indes et directeur du commerce, le nouveau titulaire était un fort honnête homme et grand travailleur. 11 avait d'abord refusé etoi avait grande raison, dit Barbier (t. 111, p. 76), car il a soixante et un ans, est infirme et ne sait actuellement par où s'y prendre. Il faut qu'il demande avis à chaque pas à M. de Saint- Florentin, qui se trouve à présent

* L'état-major de ce corps se composait du personnel suivant : 1 général des galères, 1 lieutenant général, 3 chefs d'escadre, 15 capitaines, 1 major, i capitaine de port, 1 secrétaire général, 1 compagnie des gardes de Tétendard, 1 intendant, 1 commissaire général et 2 trésoriers généraux. Èfof de la France ffc 1749.

sous LOUIS XV. 313

lo doyen dos secrétaires d'Etat et le plus jeune. Le roi a obligé M. Rouillé d'accepter, en sorte qu'il a la place de secrétaire d'Ëtat.et apparemment celle de ministre. » Cette dernière indication de Barbier était prématurée ; le contrôleur général Machault remplaça Mauropas au conseil d'Etat (24 mai), et ce fut seulement deux ans après, lors de la retraite du cardinal do Tencin, que son âge et le désir de mettre un intervalle entre la vie et la mort avaient déterminé à quitter la cour, que Houille fut nommé ministre d'Etat en même temps quo le comte de Saint-Florentin (15 août 1751) ^

Les départements des secrétaires d'Etat avaient subi, par suite de la retraite de Maurepas, un remaniement qui doit être noté, car il persista pour la majeure partie jusqu'en 1789. Rouillé ne conserva des attributions de son prédécesseur quo la marine, les colonies et certaines provinces et généralités. Le détail de la Inaison du roi, fort considérable, car il comprenait tous les services civils et militaires, celui de la maison de la reine et de la maison de la Dauphine, furent donnés au comte de Saint-Florentin, en môme temps que le clergé et la gêné* ralité de TIle-de-France, moins Paris.

Le département de cette ville, le poste d'honneur à cause do la grande police *, passa au comte d'Argenson : il comprenait

^ Sur la retraite du cardiual de Tencin, qui ne mourut que 1« 2 mars 1758 dans son diocèse, voir Mémoires de Luynes, t. XI, p. 1S4, et Mémoires de Bernis, t. I, p. 72. « Quand il fut question de prendre place, le roi dit eu riant à M. d'Argenson : « Descendez d*un rang, » parce que M. le comte de Saint-Florentin, comme le plus ancien des secrétaires d'État, est le premier après M. de Machault, qui est ministre, et qui Tétait avant d'être garde des sceaux, car le chancelier n'est pas du conseil d*Etat. » (Barbier, t. III, p. 282.)

* Sur la demande même de d'Argenson, le lieutenant général de police lui fut adjoint pour travailler avec le roi, ce qui n'avait pas lieu du temps de Maurepas. (Luynes, Mémoires ^ t. XI, p. 411.) Voici la liste des lieutenants généraux de police sous Louis XY : Marc-Ueué de Voyer d'Argeuson, qui avait succédé à La Reynie en 1697, résigna sa charge eu janvier 1720 en faveur de son fils, le comte d'Argeuson, que remplaça, six mois après, Toschereau de Baudry (juillet 1720-avril 1722). Puis vinrent le comte d'Argeuson, pour la seconde fois (avril 1722-janvier 1724), Ravot d'Ombreval (1724-1725), Hérault (1725-août 1740), Feydeau de Marville (août 1740-mai 1747), Berryer (mai 1747-octobre 1757), Berlin (octobre 1757-novembre J759), de Sartine. (décembre 1759-mai 1774).

314 LES SECRÉTAIRES DÉTAT

toutes les cours souveraines, les académies, les jardins du roi, les spectacles, Timprioidrie royale. Le secrétaire d'Etat de la guerre reçut, en outre (28 avril), la direction des haras do France* qui valait 40,000 livres de rente, mais dont les ap« pointements appartenaient alors encore au vieux maréchal de Brancas^ titulaire depuis la régence de cette charge, dont il n'avait du reste conservé que les avantages pécuniaires, le service ayant été replacé en décembre 1733 sous le contrôle du secrétaire d'Etat de la maison. Il mourut en 1750. Au mois do janvier 1752^ d'Argenson se démit de ses fonctions de directeur général des haras en faveur de son fils, le marquis de Voyer, qui les exerçait depuis plusieurs années sous ses ordres, et qui dut dès lors travailler directement avec le roi ^.

La disgrâce de Maurepas avait augmenté le crédit et la prépondérance du ministre de la guerre qui ne trouvait plus au conseil^ où Hachault ne faisait que d'entrer, de contradicteurs de taille à lui tenir tête. De fait, il était presque sur le pied de premier ministre et jouissait de toute la faveur royale. Il savait du reste s*en rendre digne. Lo général Bardin, dans le Dictionnaire de Carmée de terre^ dit de lui : a II se montra grand homme par la puissance de volonté qu'il déploya, et homme habile par' lesrésultats qu'il obtint... il prouva qu'il pouvait y avoir delà probité dans un ministère, et de grandes idées militaires dans le cerveau d'un homme de robe. »

C'est de son administration que date rétablissement, sous la direction de PÂris du Verney, de l'Ecole royale militaire destinée à élever et instruire dans le métier des armes 500 jeunes gentilshommessansfortune(éditde janvier 1751). Une disposition spéciale de cet édit conférait au secrétaire d*Etat de la guerre et à ses successeurs la surintendance de la nouvelle école. Quelques semaines auparavant (édit de novembre 1750) rinstitution d'une noblesse militaire, c'est-à-dire acquise par une certaine durée de services dans certains grades, avait fait cesser une anomalie choquante, depuis longtemps signalée '.

Le recrutement fut organisé sur de meilleures bases et les divers services, notamment ceux des approvisionnements et des

1 Voir Barbier, t. IIl, p. 188, et d'Argensonf t. III, p. 369. s Voir Barbier, t. III, p. 188, et dArgcnson, t. III, p. 360.

sous LOUIS XV. 315

hôpitaux, reçarent d'heureuses modiGcations. Le ministre avait eu le projet de rendre les régiments gratuits ^ ; s'il ne put mener à 6n cette réforme qui aurait eu sur la discipline et la composition du corps des ofGciers la plus salutaire influence, il réalisa au point de vue de la centralisation administrative, une autre amélioration, que Ton peut dire capitale.

L'artillerie continuait à être placée sous la dépendance d'un grand maître et capitaine général qui, en sa qualité d'officier de la couronne, ne devait prendre les ordres que du roi. Ses pouvoirs étaient trës-étendus : par lui-même et par les lieutenants généraux, qu'il avait seul droit de commissionner et dont il déléguait un ou plusieurs dans chacune des armées en campagne, non-seulement il commandait les troupes et équipages de Tartillerie, mais encore il faisait faire les travaux, tant aux sièges que dans les marches. C'était lui qui ordonnait de la fabrication des poudres, de la fonte des canons ; lui auquel ressortissaient tous les arsenaux de France; lui que reconnaissaient exclusivement pour chef tons les officiers tant d'épée que d'administration. Il n'y avait d'exception que pour le régiment de Royal Artillerie, dont le roi, comme colonel, devait signer les provisions , mais cette exception même, en créant une situation différente de celle du corps doJ'artillerie proprement dit, lequel comprenait les compagnies de mineurs, sapeurs, ouvriers^ etc., donnait lieu à des dissentiments, dont les conséquences se faisaient sentir dans le service '. La charge de grand mattre,conférée par Louis XIV au duc du Maine, était passée en mai 1736 avec le gouvernement de Guyenne à Tun de ses enfants, le comte d'Eu, regu en survivance dès le 12 mai 1710 ; son autre fils, le prince de Dombes^lui avait succédé à la même époque comme colonel général des Suisses et Grisons, commandant du corps des carabiniers et gouverneur du Languedoc. Ce dernier étant mort le 1*' octobre 1755^ sans avoir été marié, Louis XV donna à son frère, le comte d'Eu, les Suisses et le gouvernement de Languedoc '|

^ Luynes, Mémoires^ t. XII, p. 188.

s Luynes, Mémoires ^ t. XII, p. 436.

• Ce gouvernement valait 40,000 livres de plus que celui de Guyenne, que le comte d*Eu dut remettre en même temps qu'il fut pourvu du premier.

316 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

mais lui redemanda en échange la grande maîtrise de Tartillerie, pour en prononcer la suppression. Une ordonnance du 8 décembre 1755 réunit Tartillerie, le régiment Royal artillerie et les ingénieurs en un seul corps, qui prit le nom de Corps royal de l'artillerie et du génie S et le plaça sous l'autorité immédiate du roi. Les chefis de ce corps durent désormais rendre compte au secrétaire d'Etat, lequel fut également chargé de leur transmettre les ordres et de dresser les états de propo* sitions pour les nominations aux emplois vacants et les avancements. Un directeur général veilla, sous ses ordres, aux détails du service. Le commandement distinct des carabiniers, dont le prince de Dombes était mort également titulaire, avait été simultanément supprimé et le travail particulier de Tarme centralisé au département de la guerre (ordonnance du 6 novembre 1756). Toutefois cette dernière mesure ne fut qu'osaentiellement temporaire. Dès le mois de décembre 1756, la faveur des cabinets, si Ton en croit le marquis d'Ârgenson, plaçait le marquis de Poyanneà la tête des carabiniers avec le titre d*inspecteur, et au mois de mai 1758 le comte de Provence, depuis Louis XVIII, qui n'avait pas encore trois ans, était nommé colonel du régiment royal des carabiniers. Le commandement effectif, jusqu'à ce que le jeune prince parvînt à l'âge requis, fut attribué à un mestre de camp lieutenant, qui dut rendre compte directement au roi en présence du secrétaire d'Etat ut recevoir ses ordres *.

Pour en revenir ou comte d'Argenson, les actes que nous venons d'exposer constituaient, en effet, pour ce ministre, des titres sérieux et importants à l'action générale; malheureuse-

* Cette réunion ne fut pas maintenue en ce qui concerne les ingénieurs, qu'une ordonnance du 5 mai 1758 constitua en corps séparé, toujours sous la direction immédiate du secrétaire d'État de la guerre. Deux ordonnances des 5 novembre 1758 et 10 mars 1759 détachèrent les compagnies de sapeurs et mineurs du corps de l'artillerie pour les unir à celui des ingénieur». C'est à d'Argenson que l'on doit la création do l'École du génie à Mézières et de l'École d'artillerie à la Fère.

* Le premier titulaire de l'emploi de mestre de camp lieutenant fut le comte de Gisors, fds du maréchal de Belle-Isle, alors ministre de la guerre ; la pensée de le pourvoir de cet emploi, et de le mettre ainsi en relations directes et permanentes avec le roi, n'avait pas été peut-être tout à fuit étrangère à l'organisation nouvelle.

mont, si l'on s'en rapporte à Daclos {Mémoires secred, t. II, p. 182), ces titres se trouvaient contre-balancés par plusieurs défauts graves, n Uniquement occupé d^étendre son départemental voulait armer toute la France sur terre et miner par là le ministre de la marine. Hardi dans ses projets, timide dans les moyens d'y tendre, pour nommer son fils officier général, n'osant le faire passer par-dessus ses anciens, ce qui n'aurait pas fait crier longtemps, il a fait une multitude d'officiers généraux qui surchargent les armées. Il faudra bientôt imaginer un titre supérieur à celui de maréchal de France devenu trop commun. Sans être avide d'argent pour lui-môme, il a obéré TEtat par les fortunes immenses qu'il a procurées dans les vivres, les hôpitaux, etc., etc., à toutes ses créatures. »

Nous trouvons aussi dans le Journal de Barbier Ténumération des griefs que le public parisien formulait en 1750 (t. III, p. 146) contre le comte d'Argenson. « On dit quMl y a bien du mouvement et de la fermentation à Compiègne dans le ministère, et Ton parle d'une grande cabale contre M. d^Ârgenson, ministre de la guerre et de Paris... On lui reproche de ne s'occuper que de manèges de cour, et beaucoup de négligence dans les affaires ; qu'on ne peut parvenir à avoir des signatures et, par une conséquence nécessaire, trop de confiance et de détail à ses premiers commis pour les lettres et les affaires ^.. On lui reproche aussi peu d'ordre dans la police de Paris. Voilà bien ce qui se répand dans la capitale, ajoutait le chroniqueur, mais il y a bien des choses de la police secrète qu'on ignore ici.... Le ministre est néanmoins dans un grand crédit auprès du roi et de M"'" de Pompadour, par son esprit et sa légèreté. »>

Cette dernière assertion n'était qu'à moitié exacte. Sans doute le comte d'Argenson continuait à jouir auprès du roi d'une grande faveur, mais il n'en était pas de môme auprès de la marquise, soit qu'il eût perdu ses bonnes grâces, soit plutôt que sa hauteur et son indépendance Teussent toujours empoché de les mériter. Il se trouvait au contraire déjà alors en guerre ouverte avec elle, guerre dont les mémoires contemporains nous ont conservé tous les détails. « La haine de M™* de Pompadour pour M. d'Ar-

• Voir dau8 les Mémoires du marquis d'Argonsoii, 28 novombre et A décembre 1755, les mêmes plaintes signalées coutre sou frère.

genson éUit publique, écrit M de Besenval *. Ses efforts continuels pour le faire renvoyer et son peu de succès dans ce projet ont dû paraître une chose extraordinaire. Louis XV, ennuyé de ses inutiles tentatives, lui fit dire par M""* de Soubise, en 1754, qu'il avait du goût pour ce ministre et qu'habitué à son travail et à ses formes, elle lui ferait plaisir de ne 'plus le tourmenter sur cet objet. Femme dissimulée par une longue habitude de la cour> M""* de Pompadour fut plus réservée depuis cet avertissement. Elle n*osa plus attaquer ouvertement H. d*Argenson et se contenta de le desservir dans toutes les oc* casions qui se présentaient. Cette tactique n'est point nouvelle, et la patience dans la haine la fait presque toujours triompher. » Cependant^ la lutte fut longue, et son issue jusqu'à la fin douteuse. Plus d'une fois la politique et l'influence du secrétaire d'Etat de la guerre parurent l'emporter sur celles de M. de Hachault, qui, parvenu au contrôle général des finances (décembre 1745) par son entremise, n'avait pas tardé à se séparer de lui pour se ranger du parti de la favorite, dont il devint le conseiller le plus accrédité et souvent l'inspirateur *. Sa fortune s'en était du reste promplement ressentie. Nommé ministre d'Etat, le 24 mai 1749, en remplacement de Maurepas exilé, il avait, à peine dix-huit mois après, obtenu une nouvelle et sinon plus haute, du moins plus importante distinction. Le chancelier d'Aguesseautenait les sceaux depuis la disgrâce de Chau-

* Mémoires, t. I, p. Î08.

s « M. de Machanlt, après avoir déplu à M"** de Pompadour, avait trouvé le secret, non de lui plaire, mais de la gouverner sur les affaires d*État. » (Mémoires de Bernis, t. I, p. 139.) Senac de Meilhan attribue ce crédit du contrôleur général sur la marquise au service! qu'il lui aurait rendu, peu après ses débuts à la cour, en déterminant Louis XV à lui assigner une pension, à laquelle Tindolencc royale n'avait pas songé. Le même écrivain trace de Machault le portrait suivant : « Il jouissait dans le public d'une grande considération et d'un crédit dominant à la cour. Sa figure était imposante. Il parlait avec gravité, entrait avec les intendants des provinces dans tous les détails de leur administration, faisait parler le roi avec dignité dans ses réponses aux Parlements... Il n'avait point les talents éclatants de M. d'Argenson, les gi^ces et l'agrément dans l'esprit qui caractérisaient ce ministre ; mais il avait ce qui est nécessaire poiur le gouvernement : un sens droit et étendu, de l'instruction, un caractère ferme, de la dignité dans les manières et de la probité »

veiin. Mais son grand âge et ses infirmités lui rendaient de jour en jour plus difficile roxercice de la charge dont il était revêtu depuis 1717. Il donna sa démission le 27 novembre 1750 ^ Cette démission, à en croire les bruits recueillis par d'Ârgenson et consignés dans son Journal, fit un instant reprendre le projet, mis jadis en avant par Golbert, de supprimer Toffice de chancelier, ou tout au moins de ne le conférer que par commission en lo rendant ainsi amovible et réservant au roi la faculté d'Ater, déplacer et replacer les chanceliers, dont il ne serait pas content, comme il le faisait des secrétaires d^Etat. a Parla, ajoutaitil, voilà le despotisme qui se perfectionne de plus en plus par les soins de notre présent ministère: car toute magistrature, surtout les grandes, a été inamovible en France. » Si le projet, qui vient d'être indiqué, fut abandonné, peut-être dans la crainte de Topposition que le Parlement de Paris n'aurait pas manqué de faire à l'enregistrement de l'édit portant suppression de la charge, le système adopté aboutit à peu près en fait aux mêmes résultats.

Le 10 décembre 1750, lo Parlement de Paris recevait du se-

* Un brevet du lendemain 28 conserva à d'Agiiesseau les honneur (le chancelier de France et le titre de ladite charge, même les entrées nu Louvre et dans les maisons royales. Cette faveur était motivée par les considérants suivants : a M. d*Aguesseau, chancelier de France, ayant supplié Sa Majesté d'agréer sa démission de cette charge dont sa santé ne lui permet plus de soutenir le poids et d'accomplir les fonctions }avec Texactitmle et Tattentiou que cette importante place pxifçe, Sn Majesté a voulu lui donner une nouvelle marque de sa bienveillance et faire de plus en plus connaître la satisfaction qu'elle ressent des grands et signalés services qu'il a rendus dans cette charge qu'il exerce depuis trente-quatre ans, avec toute la distinction qu'il avait fait paraître dans celles d'avocat et de procureur général du parlement de Paris, dont il a été successivement revêtu... Sa Majesté Ta trouvé également digne de sa confiance dans la première charge de l'État, où il lui a donné en toute occasion des preuves de son zèle invariable pour la personne de Sa Majesté et la gloire de son règne... » (Archives nationales, 0*,94, fo Î93.) — Le 6 janvier suivant, un>nouveau brevet lui assurait une pension de 60,000 livres, réversible jusqu'à concurrence des 12,000 livres sur la tête de son fils aine et de 5^000 livres sur celles des pleurs de Chastellux de Beauvoir, ses petits-fils. (/iïV/, 01,95). D'Agnes- Beau avait également conservé son logement & l'hôtel de la chancellerie, place VeudAme. Il mourut le 9 février 1751.

330 LES SECRÉITAIRES d'ÉTAT

crétariat de la maison du roi, une tettre de cachet ainsi conçue (Archives nationales, 0\ 94, t* 314) : « Nos aniez et féaalx, ayant pourvu notre amé et féal, le sieur de Lamoignon do Blancmesnil S premier président de notre cour des aides, de la charge de ohancelier de France, et les sceaux étant à présent en nos mains, nous avons cru du bien de notre service et de celui de l'Etat d'en confier la garde à notre amé et féal le sieur du Machault, ministre d'Etat, conseiller en notre conseil royal et contrôleur général de nos finances, commandeur de nos ordres, nous vous en donnons avis, afin qu'à l'avenir vous vous adressiez à chacun d'eux en ce qui le concerne. Si n'y faites faute, car tel est notre plaisir. Donné à Versailles, etc., signé: Louis. » Les attributions respectives du chancelier et du garde des sceaux furent déterminées par un acte royal du lendemain 1 1 décembre, que nous reproduisons iR exlemo en note à raison de la nomendature complète qu'il présente de ces attributions '. Le chau-

1 Ses lettres de provisions de la môme date, 10 décembre, sont insérées an môme registre, OS94, f« 301.

* Articles, que le roi veat ôtre exécutés entre M. le chancelier et M. le garde des sceaux. (Archives nationales, 0«,94, f»-» 315 à 319.)

M. le chancelier. Administration générale de la justice. In-

spection et direction des différents tribunaux. Id. Réponses à leurs consultations, après avoir

reçu les ordres du roy.

Id. Règlements qu'il est à propos de faire sur

leur police et discipline.

Id. La connoissance de tout ce qui regarde les

loix et leur rédaction^ par rapport à la justice

et à Tordre judiciaire.

Id. Rendre compte à Sa Majesté des sujets qui

M. le chancelier écrira à se présentent pqur remplir les charges de la

M. le garde des sceaux magistrature, ou proposer ceux qui paroissent

pour luy donner avis les plus dignes, et recevoir les ordres du roy

des dispenses que le sur ce sujet et sur les dispenses dont ils pour-

roy aura accordées. rout avoir besoin.

M. le chancelier. La présidence aux conseils où le roy n*as-

sinte pas ot tout ce qui en dépend, comme : Le droit du commellr^», ^6\i pour le rapport

sous LOUIS XV. 3il

celier de LamoignoQ conserva Tadministration générale do la justice et tout ce qui concernait Tordro judiciaire, le dépar-

En commun avec le garde des sceaux.

M. le chancelier.

Id.

Id.

des requêtes et instances, soit pour les bureaux de justice ordinaire et extraordinaire. La signature de tous les arrêts de justice, finances ou autres.

La réception de tous ceux qui entrent au conseil et qui y doivent leur service, c'està-dire : des contrôleurs d'État; des maîtres des requêtes ; des greffiers, de leurs commis ; des secrétaires, huissiers et avocats du roy.

La réception du serment des trésoriers de France qui, quoiqu'ils ne servent ni au conseil ny au sceau, ont accoustumé de prêter un serment entre les mains du chancelier de France.

La réception des serments du contrôleur général des finances, des gardes du trésor royal et tons autres qui entrent dans les conseils du roy, ou qui ont le titre de conseillers d'État, les professeurs de droit françois, l'inspection sur iceux et sur les études.

Les serments des gouverneurs des villes et places, capitaines des chAteaux, parcs, chasses et véneries des maisons royales, intendants des bâtiments, intendants et contrôleurs des meubles de la couronne, prévôt des bandes et du régiment des gardes françoises, interprêtes des langues et autres qui ont coutume de prêter serment entre les mains du chancelier de France.

M. le chancelier, qui en ^'

délivrera acte signé de Réception des foy et hommages qui se ren-

hiy, sur lequel seront dent directement au roy en la personne du

expédiées les lettres de chancelier, sceau.

M. le garde des sceaux.

M. le chancelier.

Nomination aux offices de greffiers, commis au greffe et hui»8i»^rs du c«U8»'il.

32i' LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

temeni de la librairio, ainsi que la présidence aux conseils où le roi n^assistaii pas ; mais il n^entra pas au conseil d'Etat.

M. le chaneelier. Nomination anx offices d^avocaU au conseil

et réception du droit annuel.

Id. Nomination de Taumônier du conseil et du

médecin de la chancellerie .

Id. La police Bupérieure pour la réception des

maîtres imprimeurs et libraires dans toutes les villes du royaume.

M le garde des sceaux. Le visa sur les édits et lettres patentes qu

exigent cette formalité.

Id. La fonction de placer les induits sur tel

coUateur qu'on juge à propos.

M. le chancelier. Le choix des examinateurs sur Tapproba-

lion desquels les privilèges pour Timpression dos livres sont accordés.

Id. La connaissance des affaires contentieuses

qui naissent à Toccasion des privilèges.

M. le garde des sceaux. La contravention aux droits et règlements

du sceau.

Id. La réception du serment des secrétaires du

roy et officiei*s de la grande chancellerie.

Id. Nomination aux oflices de la grande chan-

cellerie, comme ceux des gardes des roUes, des trésoriers du sceau, des conservateurs des hypothèques, des gardes-minuttes de la chaucellerie et leurs contrôleurs, des huissiers, du courrier ou messager.

Ul. Nomination aux offices des petites chancel-

leries.

sous LOUIS XV. 323

(rétait, suivant le témoignage de BerDis (t. 1, 137), un fort honnête homme^sans caractère politique ni talents supérieurs, qui ne remplaça d'Âguesseau ni pour les lumièresni pour lesconnaissances. La grande chancellerie de France, avec le visa sur les édits et lettres patentes qui exigeaient cette formalité, appartint au garde des sceaux. Les lettres de provisions lui conféraient les mômes droits et prérogatives qu'avait le chancelier ; toutefois^ en les enregistrant, le Parlement eut soin d'ajouter à cette formule : « sans que tous les droits y énoncés lui donnent lo litre et le droit de chef de la justice ^ »

La dérogation ainsi apportée aux anciennes traditions^ qui voulaient que le chancelier et le garde des sceaux ne Dussent ôtro nommés et exercer simultanément, et qu'en tout elat de cause Je second ne fût considéré que comme le suppléant temporaire du premier, avait produit, en effets à Paris et dans la magistrature une vive émotion. L'opinion publique s'était montrée contraire à un partage qui n'accusait que trop les tendances absolutistes de la royauté et surtout du ministère ', à l'époque précisément où commençaient à germer et à prendre faveur les idées et les théories de liberté politique.

Avec la nouvelle dignité dont il venait d'ôtro revêtu, Machault conserva le contrôle général; c'était même en se fon-

M. le garde des sceaux. Droit de bourse et autres droits utiles du

sceau.

Fait et arrôlé à Versailles le 11 décembre 1750.

Ceci est ma volonté, Louis.

* Barbier, t. III, p. ÎOO et 203. Les lettres patentes du 10 dénombre 1750, portant création de la charge de garde des sceaux de France en faveur de Jean-Baptiste de Machault, ministre d'État, etc., èont insérées au Registre Oi,94 du secrétariat de la maison du roi.

* « Tout Paris est mécontent de ce partage dans la chancellerie de France, de ces fonctions anticipées de M. de Machault, et de ce qu'il est Ri grandement récompensé, pendant que le public et surtout les premiers ordres de l'État ont tant de sujets de mécontentement contre lui. >» (D'Argenson, MémoireSy 12 décembre 1750.)— « Peut-être, conclut Barbier ^t. III, p. 194), le système de la cour est-il de diviser dorénavant ces deux places, dont Tune est une charge et Fautre ime commission, pour ne pas réunir tant de pouvoirs sur une seule personne ; ainsi le roi et les ministres seront bien plus les maîtres. »

321 LES SECRÉTAmES nï:TAT

dant sur la nécessité d'assurer le succès de ses réformes fiuan* cières par le pouvoir de préparer et proposer lui-mèmo tous les édits et déclarations qu'elles réclamaient, que la marquise avait, disait-on S triomphé de la répugnance première du roi. a Homme de beaucoup d'esprit et de grands projets * », il avait repris en effet le dessein qu'avait eu Colbert d'établir entre tons les Français Tégalité en matière d'impôt'. La substitution en mai 1749 du vingtième au dixième ^ créé en 1741 pour les nécessités de la guerre, lui avait semblé une occasion favorable. Tous les biens étaient soumis à celte contribution, qu'ils appartinssent è des nobles ou à des roturiers ; seul le clergé avait prétendu et obtenu jusqu'alors une exemption, qu'il achetait, il est vrai, au prix de dons gratuits, fréquemment renouvelés; les pays d'états jouissaient aussi de la faculté d'abonnement.

L'édit de mai 1749 n'admit aucune exemption ; le mode d'assiette, jusqu'alors différent suivant les classes de citoyens, fut déclaré uniforme. Plusieurs parlements protestèrent ; le clergé refusa hautement de se soumettre. Nous n'entrerons pas dans le détail de cette lutte, dont un dos incidents les plus remarquables fut sans contredit l'édit d'août 1749 qui prohibait les fondations de chapitres, collèges et communautés régulières faites sans lettres patentes, d(^clarait nuls tous les établissements de ce genrH créés postérieurement à 1666, et défendait

' D'Argenson, 16 décembre 1750.

• Barbier, t. III, p. 212. Les appréciations de Bernis sur Machaiilt sont un peu moins favorables. Parlant de lui en 1751, il s'exprime ainsi : H M. de Machault, successivement contrôleur général, ministre de la marine et garde dos sceaux, n'avait alors que le département des finances. Il commençait à faire connaître le despotisme de son esprit et cachait, sous un extérieur froid et une contenance assez grave, le petit fonds de ses connaissances, qui était voilé par le prestige d'un esprit asçez pénétrant et d'un langage laconique, clair et exact. » (T. I, p. 139.)

• Sur ces projets de Machault, voir P. Clément, Portraits historiques, p. 296 et suiv. « Dans l'opinion de tous les hommes compétents ayant examiné de près son systèm(?, dit-il, la révolution financière qu'il essaya d'accomplir pacifiquement par la seule autorité de la loi et de la raison aurait, si elle avait réussi, prévenu et rendu d'ailleurs complètement iunlil»» 1-Q révolution de 1789. »

sous LOUIS XV. 325

aux gens de mainmorte de posséder, acquérir ni recevoir à l'avenir sans Tautorisalion royale ^.

Dans sa résistance au nom de ses immunités séculaires^ le clergé comptait de nombreux alliés : parmi les ministres, le comte d'Ârgenson *; à la cour, un parti considérable, à la tête duquel se trouvait, avec la reine et le Dauphin, l'ancien évêqun (le Mirepoix,Boyer. Toujours chargé de la feuille des bénéfices, ce prélat, par Taustérité de ses mœurs ainsi que son désintéressement, exerçait sur le roi un ascendant réel'.

Après cinq années d'efforts, Machault reconnut les difficultés, la presque impossibilité du succès^. La mort d'un de ses collègues, Barberie de Saint^Contest (24 juillet 1754), lui fournit une occasion honorable de quitter la partie. Rouillé, secrétaire d'Etat de la marine, succéda au défunt dans le département des affaires étrangères 'et céda sa propre charge au garde

^ Il coDvieut de citer aussi un édit du 21 août 1750, obligeant les archevêques, évoques, chapitres et gens de mainmorte à donner dans les six mois la déclaration de tous leurs biens et revenus, pour assurer une répartition des taxes plus équitable entre le clergé du premier ordre et celui du second ordre, que Ton considérait comme surchargé.

< u M. de Machault voulut forcer le clergé à faire des déclarations de ses biens... M. d'Argenson soutint le clergé et adressa au roi, en particulier, un mémoire dont j'ai la minute, dans lequel 11 développe de grands motifs de ménager le clergé et s'appuie sur des principes vraiment lumineux et profonds. » (Senac de Meilhan, Portraits et Caractères du dix-huitième siècle, édition de Lescure, p. 393.)

3 II vécut jusqu'au mois d'août 1753 et fut remplacé par le cardinal de la Rochefoucault, archevêque de Bourges, président de l'assemblée du clergé, puis grand aimiônier de France, lequel mourut lui-même moins de deux ans après (25 avril 1737), a regretté, dit Barbier, des deux partis moliniste et janséniste, parce qu'il était doux et fort honnête homme ». Sou successeur fut l'évoque de Digne, de-Jareute de la Bruyère, promu peu après (janvier 1758) à l'évôché d'Orléans.

^ Déjà, en 1751, il avait été obligé de surseoir à l'exécution* de ses projets. « Décidément, écrit d'Ârgenson le 7 août, l'arrangement avec le clergé est conclu. Le roi a dit qu'il voulait absolument qu'on finit cette affaire, et de quelle façon que ce fût. »

* Son nouveau collègue lui céda en même temps, à cause des ministres étrangers, dit Barbier (t. IV, p. 30), la charge de grand trésorier des ordres du roi, qui donnait le droit de porter le cordon bleu. Suivant le duc de Luynes {Mémoires, t. XII, p. 328), Rouillé avait travaillé fort assidûment au rétablissement de la marine. Le cardinal de

326 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

des sceaux (28 juillet) '. Il retint toutefois radministration des provinces qui lui étaient antérieurement conGées, et les unit à son nouveau département, lequel en demeurait privé depuis le ministère du marquis do Puysieulx. Le contrôle général des finances fut donné à Tintendant de Lille, Moreau de Séchelles, qui passait pour avoir une capacité véritable en matière de finances (30 juillet) '.

Ce changement ministériel donna lieu à de nombreuses conjectures. Quelques-uns y virent un triomphe pour le comte d'Argenson, qui remplaçait aux finances, avec lequel son département se trouvait dans tant do rapports obligés, un ennemi déclaré ' par un homme qui avait toujours été son ami et passait pour tel ; assurément les apparences étaient en ce sons. Toutefois d'autres, plus avisés peut-être, reconnurent dans les mutations qui venaient de s'opérer l'habileté de Machault, qui se démettait des finances en fort mauvais état au moment d'une guerre imminente, et en même temps se débarrassait de Taffaire du clergé, que la réunion de l'assemblée ordinaire de cet ordre allait rendre plus épineuse. En prenant une charge plus stable que le contrôle général et même les affaires étrangères, u parce

Bernis est plus sévère, u M. Rouillé, dit-il (t. I, p. 139), n'avait remplacé le comte de Maurepas ui par les lumières ni par la capacité ; sans vouloir être gouverné par ses bureaux, il Tétait despotiquemeut, par la raison toute simple que, lorsqu'on n est pas instruit, il faut s'en rapporter aux autres. »

> Machault, en prenant les sceaux, avait refusé les appointements de la charge, qui étaient de 80,000 livres, se bornant aux émoluments du contrôle général et aux droits du sceau, dont le montant était fort considérable. Lorsqu'il quitta la place de contrôleur général, le roi lui rendit les appointements do garde des sceaux. (Luynes, t. XIII, p. 306.)

* Il avait exercé en 1741 les fonctions d'intendant des armées d'Allemagne, et Frédéric II, bon juge à cet égard, assure qu'il fit alors « l'impossible possible pour l'approvisionnement des troupes ». {Œuvres historiques, t. I, p. 170.)

• Voir dans les Mémoires de Luynes (t. XIII, p. 429) le récit de l'approbation donnée simultanément par le roi en 1749 à un budget de la ^erre dressé par d'Argenson et arrêté au chiffre annuel de 52 millions, et à un autre budget des mêmes scr^ice6 réduit sur la proposition du contrôleur général à 48 millions. Rien ne dépeint mieux l'indécision et la faiblesse de Louis XV. Il en résulta qu'en 1754 il y avait déjà 17 millions d'arriérés dus aux entrepreneurs.

sous LOUIS XV. 327

qu'elle parlait une langue étrangère que tout le monde n'entendait pas» ^ il y trouvait la possibilité d'une survivance en faveur de son ûls, et assurait son crédit ^ Ce crédit était alors du reste à un haut point. Son parti, opposé à celui de d'Argenson, comprenait presque tous les ministres et s^appuyait sur M*"* de Pompadour« Celle-ci^ plus puissante encore depuis que a de maîtresse elle était devenue amie du roi ' » , Tavait déGnitivement emporté sur Tinfluence de la famille^ qui avait un instant contre-balancé la sienne. Créée duchesse par brevet portant concession des honneurs le 12 septembre 17529 nomméedame du palais de la reine, au grand scandale public, le 8 février 1756 ', elle avait tout Pair du premier ministre de France et Louis XV le voulait ainsi, môme pour Tapparenco extérieure, exigeant que les ambassadeurs allassent lui rendre visite les mardis comme à la reine, et qu'ils fussent menés à sa toilette par Tintroducteur dos ambassadeurs Montes les grandes affaires passaient par elle; elle servait au roi de consolation contre les

1 Mémoires de Laynes, t. XIII, p. 436, 439, et Barbier, t. IV, p. 30.

* Ibid., t. XIIT, p. 436. Sénac de Meilhaa dit également [Portraits et Cai'nctères du dix-huitième siècle, p. 833) que « M"« de Pompadour, vers le miliea de son règne, sentant qn^elle ne pouvait fixer Thumeur jalouse du roi, se borna à ôtre son amie et son conseil. » On trouve la môme assertion dans les Mémoires du cardinal de Bemis, à propos de l'attentat de Damiens et du renvoi alors présumé de la favorite. « Le roi savait que la marquise n'était que son amie, et il croyait que, si la réparation du scandale exigeait qu*il 8*en séparât, ce ne devait être qu'au dernier moment ; elle était dépositaire des secrets de son âme, elle était au fait de toutes tes affaires, le centre de ses ministres : ce n'était pas une maîtresse à renvoyer, c'était une amie qui ne pouvait être remplacée par personne. » (T. I, p. 356.) L'éditeur des Mémoires, auxquels nous empruntons ce passage, M. Frédéric Masson, a consacré plusieurs pages de son introduction (voir notamment p. liv et suiv.) à M«« de Pompadour et au rôle effectif de premier ministre dont Tinvestirent la confiance et la timidité royales. Il indique comment, à la suite de quel concours de circonstances, « de maltresse du roi elle se fit maltresse du royaume ». Ses appréciations ne sont pas les nôtres; nous les croyons néanmoins intéressantes à signaler au lecteur.

' Voir d'Àrgenson, février-mars 1766, sur cette nomination en même temps que sur la comédie éphémère de confesseurs et de régularité religieuse donnée par la marquise en vue de plaire à la reine et à la maison royale.

* D'ArgpnPon, H décembre 1755.

338 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

événements fÂcheux, et de contrôle dos ministres ordinaires*. Tous couraient chez elle prendre des ordres, hormis le comte d'Argenson,quine craignit même pas plus d'une fois de repousser ses avances et ses offres de réconciliation *. La bonne observation des velléités et des minuties royales lui était d'un grand secours, suivant son frère *, pour conserver nonobstant la faveur du monarque. Ajoutons qu'il avait su se ménager encore d'autres appuis, surtout parmi le clergé, qu'il soutenait à la fois et contre les projets financiers de Machault, ainsi que nous vonons de l'indiquer, et contre le Parlement de Paris, dans la grande querelle engagée au sujetxles billets de confession ou des refus de sacrements, ce triste et long épisode du règne de Louis XV.

La lutte avait pris naissance en juin 1749^ à l'occasion de la mort sans sacrements d'un janséniste supérieur du collège do Beauvais ^ ; elle se poursuivait depuis lors avec des chances diverses^ et le garde des sceaux et le ministre de Paris n'étaiont pas sans y prendre une part considérable, ne se faisant pas faute de faire tourner ces hostilités publiques au service de leur inimitié particulière; ils se combattaient, disait-on, à coups de clergé et de parlement. En vain le gouvernement avait-il eu tour à tour recours aux moyens de conciliation et aux voies do rigueur. Nomination d'une commission d'évêques et de magistrats pour arriver à un compromis (mai 1752) ; exil du parlement (mai 1753); exil de l'archevôque; déclaration solennelle (2 septembre 1754] enjoignant le silence sur les matières de religion et en réservant la connaissance au roi ; bref même du pape (16 septembre 1756], déclarant la bulle article de foi, mais recommandant en môme temps d'administrer les malades qui n'étaiont pas jansénistes notoires : tout avait échoué. Les esprits semblaient s'aigrir de plus en plus ; le parlement ne craignait pas d'annuler divers mandements d'évôques, do réclamer la suppression du bref du pape comme imprimé sans permission,

< D'Argenson, 22 novembre 1755 ; 17 janvier 1756. « !bid», 31 octobre, 4 décembre 1755.

• Ibid.f 28 novembre 1755.

* Barbier, t. IIÏ, p. 83, 90. Voir les Mémoires d'Argenson et de Lu vues.

et, mêlant la politique à cette querelle religieuse, se refusait à l'enregistremeot des impôts; le gouvernement^ de son cAté, à l'instigation du clergé, venait par un lit de justice (13 décembre 1756] de prescrire de nouveau le silence sur les matières de la bulle^ d'interdire les assemblées générales du^parlement, ainsi que les remontrances sur Tenregistrement des édits^ et de supprimer les chambres des enquêtes. Ces mesures avaient amené une grande efTervescence dans Paris ; « le fanatisme y était général contre l'autorité souveraine ^ » et las parlements de province commençaient à prendre fait et cause pour celui de Paris, quand, le 5 janvier 1757, en descendant l'escalier de Versailles pour aller à Trianon, Louis XV reçut un coup de poignard, ou plutôt de stylet, d'un fanatique nommé Pierre Damions.

Cet attentat inouï causa dans la capitale une consternation générale ; il y eut peu de personnes qui no répandirent des larmes*.

La blessure avait été légère ; mais Louis XV, craignant que Tarme ne fût empoisonnée, se mit au lit, se confessa et ordonna do prendre en tout les ordres du Dauphin, auquel il conféra le litre et les pouvoirs de lieutenant général du royaume •.

La position de M""® de Pompadour était critique en cette conjoncture. Ses ennemis déclarés entouraient le roi, et le garde des sceaux, qui s'était montré de tout temps son ami, venait de lui conseiller de se retirer au moins momentanément de la cour ; désespérée, elle se disposait à obtempérer à cet ordre déguisé ; mais elle se ravisa, soutenue par les conseils de l'abbé de Bernis, et l'habitude lui eut bientôt rendu tout son empire iur le faible Loiiis ^.

* Barbier, t. IV, p. 168. D'Argenson dit de môme, le !•' janvier 1757, (( que le peuple est en rage muette et qu'il ne manque pas de canaux multipliés pour faire passer dans les masses Tidée de la résistance. »

« Barbier, t. IV, p. 172. Voir Mémoires de Laynes, t. XV, et d'Argeneon, janvier 1757.

* Le Dauphin était entré au conseil des dépèches dès le 23 octobre 1750, mais sans y opiner. Il fut alors admis au conseil d'Ëtat, et y demeiu^; il n'y exerça aucune influence.

^ Voir, à ce sujet, Mémoires du cardinal de Bernis, chap. xxxi ; De ^'' (^ui se passa quelques jours après mon entrée au conseil d'État. C'est, et' nous semble, le récit le plus complet et le plus exact des circon-

Ce retour de faveur fut signalé par un changement ministé* riel presque complet. Elle songea tout d'abord à se venger de celui qui l'avait abandonnée au moment du péril, et obtint du roi le renvoi de Machaull. Satisfaite de ce premier succès, décidé, dit-on, non sans peine, elle fit proposer au comte d'Argenson une réconciliation. Mais le ministre de la guerre, fort des témoignages de confiance que le roi venait de lui don* ner en le chargeant, au moment de Taitentat, du soin de ses papiers secrets, repoussa avec hauteur les avances qui lui étaient faites, et il fut immédiatement enveloppé dans ladtsgrftce de son rival (!«' février 1757). Son traitement même fut plus rigoureux ; Tordre du roi, qui lui enjoignait de se démettre de la charge de secrétaire d'Etat de la guerre et de ses autres emplois et de se retirer à sa terre des Ormes en Touraine, était conçu en termes durs et laconiques, et il ne dut qu'aux instances du maréchal de Belle-Islo de recevoir une gratification annuelle de 48,000 livres. La lettre adressée à Machault témoignait, au contraire, de sentiments de regret qui pouvaient presque lui faire espérer un retour ultérieur de la faveur royale. En voici le texte d'après les Mémoires du duc de Luynes (t. XV, p. 395) :

(( Du 1"' février 1757. Monsieur de Machault, quoique je sois persuadé de votre probité et de la droiture de vos intentions^ les circonstances présentes m'obligent de vous redemander mes sceaux et la démission de votre charge de secrétaire d'Etat de la marine ; soyez toujours sûr de ma protection et de mon amitié. Si vous avez des grâces à demander pour vos enfants, vous pouvez le faire en tout temps. 11 convient que vous restiez quelque temps à Ârnouville. n Signé : Louis.

« Je vous conserve votre pension de ministre de 20,000 livres et les honneurs de garde des sceaux. »

stances qni suivirent lo crime de Damiens. c An bout de onze jours, dit-il, le roi écrivit à M"« de Pouipadour. Les intrigues et les intrigants furent déconcertés ; chacun chercha à faire sa paix avec la marquistr, qui, depuis cette époque, prit un plus %Vîmd ascendant et s'ingéra plus avant qu'elle ne Tavait fait encore dans les affaires de TÉtat. » Gf. Mémoires de M»» du Haus.^et, p. 138-1.'»2 ; Mémoires de Luynes, t. XM. p. Î80, et Sénur de Meillinii, VortrtiU^ et Caracl^rfs, p. .{'jn »^t suiv.

sous LOUIS XV. 331

Un brevet du 16 février suivant (Archives nationales^ 0\ 101) porta la pension de MachauU à 50,000 livres *.

Si Ton en croit. Besenval {Mémoires, t. I, p. 209), le motif pour lequel Louis XV consentit au renvoi du comte d'Argenson fut Tempressiement que le secrétaire d'Etat de la guerre avait mis, dans le premier conseil tenu après Tattental de Damiens, à proposer que tous les ministres allassent travailler chez le Dauphin, empressement dont ce prince, peu susceptible d'amlution, ne lui sut aucuh gré et que ne lui pardonna pas au contraire le monarque jaloux de son ûls. Sénac de Meilhan attribue sa disgrâce à la trahison du directeur de la poste, qui aurait livré à M""" de Pompadour une lettre injurieuse pour le roi, écrite par le comte à M™* d'Estrades *. EnOn, le cardinal de Bernis^ alors en haut crédit auprès de la favorite ot mieux à môme que personne de connaître les secrets ressorts qu'elle fît mouvoir en vue d'un succès, pour lequel il l'accuse avec raison

1 Le brevet du !•' février, autorisant le sieur de MachauU à continuer à jouir, nonobstant sa démission, du titre de la charge de garde des sceaux de France, ensemble des honneurs, droits et privilèges qui y sont attachés^ est inséré au folio 18 du Registre O^lOl, du Secrétariat de la maison du roi aux Archives nationales. Le 26 mars 1757, nu nouveau brevet conféra à &[>"« de MachauU une pension distincte de 8,000 livres. làid.

* « Il parait qu'une circonstance décisive et fortuite concourut puissamment à déterminer le roi. Un courrier du comte d'Argenson, qui avaU été gagné, remit, ce même jour, à M"« de Pompadour, une lettre de ce ministre à la comtesse d'Estrades, sa maîtresse^ qui était exilée. M"** de Pompadour la porta au roi, qui ne dut pas être satisfait des expressions de sou ministre. Il mandait à sa maîtresse le renvoi du garde des sceaux en ces termes : » L'iudôcis est enfin décidé, le garde des sceaux est ren- « voyé ; vous allez revenir, ma chère amie, et nous serons les maîtres du «< tripot » Beaucoup de gens ont douté de cette leUre, et le comte d'Argenson Ta toujours niée ; mais aussi des personnes très-instruites garantissent le fait, et j'ajouterai à Tappui que, six ans après cet événement, une personne digne de foi m'a raconté qu'ayant représenté au roi que M. d'Argenson aurait besoin de revenir à Paris pour sa santé, il tira k ce sujet une lettre de ce ministre qu'il lui lut et qui contenait des assurances du plus grand attachement pour la personne du roi . « Mensonge ! « lui répondit brusquement le roi ; j'ai dans ce secrétaire des preuves de « son mépris, » Sénac de Meilhan, Portraits et Caracthys du dix-huitième <\ècle, p. 371, 37Î.

332 LES SECRCTAIUES D ÉTAT

d'avoir consulté plas l'iDiérfit de sa vengeance que celui de l*Etat, s'oxprime ainsi à ce sujet : « Le roi renvoya M. d'Argenson, parce qu'on lui persua)ia que c'était un fripon^ qui attisait par ses intrigues le feu de la discorde dans Paris et à la cour. Sa liaison avec la comtesse d'Estrades lui fit beaucoup de tort. Ou l'accusa de n'avoir pas eu assez d'attention sur le département de Paris qui lui était confié, d'avoir ménagé les auteurs des placards séditieux. En un mol, on persuada qu'il était coupable d'avoir toléré ces désordres pour intimider le roi et lui faire croire que, tant qu'il ne renverrait pas la marquise, les poignards seraient levés sur lui ^ »

a Les malheurs de la France commencèrent à cette époque. Le conseil du roi ne fut plus respecté. La guerre et la marine sentirent bientôt que la main qui tenait leurs rônes était trop faible; la confusion et la licence s'emparèrent de ces deux départements. M"^" de Pompadour, avec sa confiance d'enfant, crut qu'avec son secours tout irait bien ; je no pensais pas do

* Mémoires f 1. 1, p. 369. Bernis, qui prétend du reste n'avoir eu en cette circonstance qu'à demi les confidences de M«« de Pompadour, assure également qu'en ce qui concerne Machault, Louis XV écrivit à Madame Infaute que c'était avec beaucoup de peine qu'il renvoyait un ministre en qui il avait eu le plus de confiance, mais que les circonstances l'exigeaient, a Peut-être, ajoute-t-il, persuada-t-on au roi que, tant que le garde des sceaux serait en place, les parlements ne seraient jamais tranquilles. » Ni l'un ni l'autre des deux rivaux ne devait ressaisir le pouvoir qu'ils quittèrent avec un égal regret. D'Argenson, après avoir soutenu pendant cinq ans sa disgrâce non sans fermeté, succomba à l'ennui, et n'obtint la permission de revenir à Paris que pour y mourir (22 août 1764), « la tête pleine d'intrigues et de projets. » Machault montra, en apparence au moins^ plus de résignation ; il se voua à la retraite dans l'intimité de quelques amis fidèles, et survécut à la monarchie, que ses conseilseussent peut-être sauvée, si la lettre de rappel qui lui était, dit-on, destinée, à l'avènement de Louis XVI, n'avait pas été changée d'adresse. Cf. Mémoires de Demis, t. ï, ch. xxxii, et Sénac de Meilhau, Portraits et Caractères du dix-huitième siècle.

sous LOUIS XV. 333

même, ni nos alliés non plus. Ils regardèrent comme une faute capitale le renvoi des deux ministres dans de pareilles circonstances. »

Telles sont les appréciations par lesquelles le cardinal de Demis termine le récit de la disgrâce de d*Ârgenson et de Machault^ Dès le principe, Topinion publique ne s'était pas méprise et elle se prononça comme le fit plus tard Thomme d'Etat. « Les gens sensés, écrit Barbier le 2 février 1757 (t. IV, p. 193), regrettent MM. d'Argenson et deMachault, tous deux gens d'esprit, d'expérience et grands ministres. » Nous avons déjà indiqué ce que d*Argenson avait fait pour Fadministration militaire *.

MachauU n*avait pas rendu de moindres services à la marine. 0 Cet homme fier et glacial avait accueilli les marins plus que n'avaient fait ses prédécesseurs. Il avait aussi un avantage qu'ils n'avaient pas eu, le crédit de se faire donner l'argent nécessaire à ses entreprises \ » Sous son habile impulsion, la marine militaire comptait déjà 63 vaisseaux ou frégates et devait, ^n dix ans, plus que doubler ce nombre. Elle venait de donner une preuve non équivoque de tout ce qu'on pouvait en attendre dans l'expédition de Minorque (avril, juin 1756).

La guerre, que cette expédition inaugurait si brillamment, a longtemps, au point de vue de ses origines, présenté à la saga cité des historiens un problème difficile à résoudre. La plupart d'entre eux, s'inspirant du livre de Duclos ^, ainsi que des Mémoires ^^ Frédéric II, ont attribué àJ'amour-propre froissé et à la vanité de M""' do Pompadour la rupture qui éclata en 1756 entre la Prusse et la France et renversa toutes les traditions de la politique européenne, en donnant alors à celle-ci TAutricho pour alliée. A les en croire, la favorite n'aurait pu pardonner à Frédéric les plaisanteries cyniques parties de Postdam, ni ré-

I Mémoires, 1. 1, p. 372.

> Les détails du ministère de la guerre n'avaient pas absorbé d'Argenson tout entier. Chargé du département des Académies depuis Texil de Maurcpas, il sut aussi accorder aux lettres une protection éclairée. C'est par lui que Voltaire, son ancien condisciple, devint historiographe de France, gentilhomme de la chambre du roi et diplomate.

* Duclos, t. II, p. 182.

* Histoire secrète du régne de Louis XV.

334 LES SECHÉTAIRES llY.TAT

sister auK avances de Harie>Thérèse, laquelle aurait acheté ao prii d'an billet flatteur Tespoir de recouvrer la Silésie; Louis XV aurait sacriûé uniquement aux caprices de sa mattresse la politique de Henri IV et de Richelieu. Les Mémoires récemment publiés du cardinal de Bernis, le dernier ouvrage de M. le duc de Broglie infirment singulièrement ces conclusions, s*ils ne les contredisent pas entièrement. Il semble maintenant avéré que la responsabilité de la rupture et de la fatale guem^ de Sept ans, qui en fut la conséquence, ne saurait aucunement être imputée h la France ; qu'encore lié h elle par un pacte formel, Frédéric II n*en signa pas moins, le 16 janvier 1756, un traité do subsides avec l'Angleterre, dont les anciennes et continuelles agressions contre notre marine marchande, et même contrôles vaisseaux du roi, rendaient inévitable un conflit colo* niai h très courte échéance ; qu'il envahit, au mois d'août 1756, la Saxe en pleine paix sans déclaration de guerre, et que cette violation du droit des gens, de la garantie officielle promise par Louis XV au roi Auguste, père de la Dauphine, fut la cause déterminante de l'alliance offensive et défensive contractée le 1*' mai 1757 entre les cabinets de Versailles et de Vienne, en remplacement de la convention de neutralité intervenue h la même date l'année précédente.

Les négociateurs du premier traité de Versailles S discuté et presque conclu en dehors du ministère français^ furent : pour l'Autriche, le comte de Staremberg ; pour la France, l'abbé do Bernis. Le rôle que celui-ci allait êtro appelé à Jouer dans la politique générale^ veut que nous donnions préalablement ici quelques détails sur son compte. Homme de qualité, mais sans patrimoine, l'abbé de Bernis, chanoine du chapitre noble do Saint-Julien de Brioudo (1739), avait débuté dans le monde par

1 « M. Rouillé n'uu a été instruit que lorsque tout était presque fait. » (Mémoires de Luynes, t. XV, p. 3^0.) La première conférence entre li^s deux plénipotentiaires eut lieu, le 3 septembre 1755, au cliAteau drf Babiole, près Bellevue. Ce fut seulement au mois de décembre que, sur la demande de Bernis, Louis XV consentit à ce que le projet de traité fût porté par lui devant un comité composé des ministres Rouillé, de Machault, de Sécbelles et de Saint-Florentin. Voir Mémoires de Bernis, ch. xv-xix. Voir aussi h Secret du roi, t. I. rh. ir.

sous LOUIS XV. 335

des pelits vors \ qui lai avaient valu son entrée h l'Académie française dès l'âge de vingt-neuf ans (décembre 1744), mais qui lui firent aussi longtempsrefuserune abbaye parle rigide évéque de Mirepoix. Les nombreux amis que lui avait conciliés Tamabilité de son caractère, entre autres Paris du Vemey, parvinrent enfin à lui frayer le chemin de la fortune. Connu et apprécié de M'^ de Pompadour^ dont il dut, avec Tagrément du roi, guider les premiers pas sur le chemin glissant de la cour, il fut, grâce à elle, envoyé comme ambassadeur à Venise (novembre 1751), et y donna des preuves d'un réel mérite. Rappelé en 1755, désigné pour l'ambassade de Madrid, un ordre du roi le retint, au moment où il allait partir, pour lui confier la déli* cate mission de recevoir les ouvertures de l'envoyé de Timpératrice. La part qu'il prit aux négociations lui valut le 27 juin 1756 la place de conseiller d'Etat d'Eglise, vacante par la mort de l'abbé de Pomponne, et le 2 janvier suivant, trois jours avant l'attentat de Damions, il entrait au conseil d'Etat.

Cet attentat entraîna, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, un remaniement tant du ministère que du conseil. D'Ârgenson eut pour successeur h la guerre son neveu, le marquis de Paulmy, qu'il avait fait recevoir, dès le mois d'octobre 1751, en sur* vivance de sa charge avec adjonction d'exercice *. Le nouveau secrétaire d*Etal dut subir dansses attributions un léger démem-

1 La profusion de fleura, de bouquets et de guirlandes dont Bemis parsemait ses vers, lui a fait donner par Voltaire le joli et malin sobri*quel de Babet la Bouqwtière, » De la naissance, une figure aimable, une physionomie de candeur, beaucoup d*esprit, d'agrément, un jugement sain et un caractère sûr, dit Duclos, qui fut son ami (Mémoires secrets^ t. II, p. 173), le firent rechercher par toutes les sociétés. Il y vivait agréablement. » On trouve dans le tome VIII des Causeries du lundi de Sainte-Beuve une intéressante notice sur le ccirdinal de Bemis. Nous Bignalerons aussi l'introduction placée par M. Mosson en tète de Tédition des Mémoires, Il échangea, en 1750, sou canonicat de Brioude contre une prébende de chanoine-comte de Lyon.

* Il était fils du marquis d*Argenson. Maître des requêtes le 22 avril 174 7, il avait été nommé, Tannée suivante, ambassadeur en Suisse. Son département comme adjoint comprit les signatures de styles et les comuiissaires des guerres. Les premiers commis durent venir travailler avec lui. Il donna audience, tous les jeudis, aux officiers, à Thôtel des luvulides. {Mémoires de Luynos, t. XI, p. 247, octobre 1751.)

336 LES SECRÉTAIRES b'ÉTAT

broment au profit de son collègue Saint-Florentin, qaî reçot alors on titre le département de Paris et de la grande poliee, département dont il avait été déjà plusieurs fois chargé par intérim et qu'il avait dirigé à Tentière satisfaction de la corîosité royale. La marine fut donnée h Peirenc de Moras. Celoi-ci, gendre doMoreaude Séchelles, lui avait été d'abord adjoint le 17 mars 1756 S puis, le 15 août de la même année, lui avait succédé comme contrôleur général des finances à la suite d*ODe attaque d'apoplexie qui détermina son beau-père à quitter également peu après le conseil d*Etat, où il était entré en janvier 1755. 11 dut exercer les deux charges conjointement, « ce qui parait extraordinaire, fait observer Barbier, parce que M. de Moras avait déjà beaucoup du contrôle général* et qu'il n'a aucune notion du fait de la marine '. »

Paulmy, bien qu'on s'accordât à lui reconnaître beaucoup d'esprit (Barbier, t. IV, p. 192), n'était guère plus de taille que son collègue à poursuivre et à assurer Texécution du trop vaste plan qui venait d'engager simultanément toutes les forces du royaume sur terre et sur mer. Ce plan, Louis XV l'avait adoptépour donner satisfaction à la fois à son ministre de la guerre et à son ministre de la marine, et sans tenir compte de la mauvaise situation des finances *, non plus que de l'insuffisance des approvisionnements et des armements. On sait quelles en furent les funestes conséquences.

1 En annonçant cette nomination, le duc de Lnynes ajoute : t C*eFt U premier exemple d'un adjoint à la place de contnMeur général. L^adjoint, faisant toutes le» mêmes fonctions que le contrôleur général, a une commission comme lui, car cette place n'est qu'une commission, et il doit être reçu comme lui à la chambre des comptes, sans quoi ses signatures ne feraient point foi à ladite cour. » (T. XIV, p. 473.) Il fut en même temps nommé conseiller d'Etat. (/6iV/., p. 474.)

* Pour aider rinexpurience de Moras, on lui adjoignit à la marin*», avec le titre d'intendant général des classes, un conseiller d'Etat, Fallu, qui avait déjà travaillé sous les ordres du ministre Rouillé. {Mémoires de Luynes, t. XV, p. 4U.)

* Dans le chapitre de ses Mémoires qu*il consacre à Tétat de la cour en juillet 1735, le cardinal de Bemis constate que, dès cette époque, a les finances du royaume n'avaient que l'apparence d'une bonne administration ; car depuis la paix d'Aix-la-Cliapelle l'Etat avait dépensé tous les ans bien au-delà de ses revenus ; la charge du peuple n'était point diminuée et tout l'argent du rovanm*» j^e truuvail cutn" !♦»? main*

Les doux nouveaux socrétaires d'Etat furent en môme temps nommés ministres et complétèrent le conseil d'Etat, qui comptait alors pour membres : le roi, le Dauphin^ le maréchal duc de Belle-Isle, lequel y avait été appelé le 16 mai 1756 lors de la retraite du maréchal de Noailles, motivée sur ses infirmités ^ Tabbéde Demis, Rouillé et Saint-Florentin.

Machault avait remis les sceaux en môme temps que sa démission du ministère de la marine. Il ne lui fut pas donné de successeur. Le service du sceau semblait dès lors devoir revenir au chancelier ; mais le roi déclara qu'il le tiendrait en personne, et il persista près de cinq années dans ce système, qui avait à ses yeux le grand mérite de le désennuyer. Un règlement et des lettres patentes des 26 février et 16 juin 1757 organisèrent tous les détails du service ; six conseillers d'Etat furent spécialeméat commis pour examiner les letlres et expéditions qui de-> vaientôtre présentées, et assister ensuite le roi dans ses nouvelles fonctions, qu'il remplit, au début du moins, avec tant de conscience, qu'il écrivait lui-môme sur les lettres et sur les registres tout ce que le garde des sceaux avait coutume d'écrire de

sa main *.

((Tout est mené aujourd'hui par le petit conseil do la favorite, écrivait d'Ârgenson dans son Journal, à la date du 29 décembre 1756 % et les ministres en titre n'ont plus que les simu-

(les financiers. Le commerce était florissant, mais sans protection de Iti pari de la marine guerrière. Notre milice, quoique assez nombreuse, n'était ni bien composée, ni bien disciplinée, et nos places frontières, mal pourvues et mal réparées, achevaient de présenter un tableau bien triste de l'état de la France. »

» Le comte de Saint-Séverin, ministre d'Etat depuis 1748, s'était retiré au mois de septembre précédent.

«Barbier, t. IV, p. 202.

3 Le même auteur avait déjà signalé (novembre 1755 et mars 1756) Tinfluence prépondérante exercée par le contrôleur général Sécbelles sur Il direction des affaires étrangères et l'administration militaire. Le duc de Luynes parle aussi de la confiance que le roi lui témoignait pour les affaires religieuses (t. XIV, p. 368}. Louis XV traitait ces dernières questions en dehors de son conseil. Ainsi on lit dans les Mémoires du duc de Luynes, à la date du mois de décembre 1756, qu'il avait correspondu et négocié directement avec la cour de Rome le bref relatif à la bulle U/iigetiitus.

338 LES SECRÉTAIULS I) KTAT

lacrcs do leurs départements. L'abhô de Remis fait les affaires étrangères; M. de Machanlt fait les affaires du dedans, surfont pour les parlements ; le maréchal de Belle-Isle, le prince de Sonbise et le comte d'Estrées font celles de la guerre pour les desseins de la campagne prochaine. » Si le gouvernement présentait déjà une pareille confusion, lorsque Machault et d'Argonson étaient au pouvoir ; il en dut être bien pis encore sous leurs i^uccesseurs \ devenus les jouets des caprices do M'^* de Pompadour. Le crédit de la marquise était alors à son apogée, o Les ministres, écrit Barbier au mois de février 17&8, vont lui rendre compte de tout ; elle se méie du militaire et de toutes les affaires de l'Etat '. x> Dans de telles conditions, il n'est pas douteux qu'elle fût la seule inspiratrice dos choix du monarque, qui depuis TaltenTat de Damions témoignait plus d'aversion encore pour tout ce qui avait trait au gouvernement ; et que ces choix elle eûtsoià de les fairo tomber sur les personnages qui tout d*abord donnaient le plus de garanties au maintien de son pouvoir.

Toutefois on ne doit pas omettre de noter que cette époque est précisément celle d'une transformation importante et qui ne pouvait avoir que des conséquences heureuses dans le modo de recrutement des secrétaires d'Etat. Leurs charges

' Voir à ce sujet le Comte de Ghora^ par M. Uoiisset, p. !50. « Ce n'était pas chose fjicilp, <lit-il, di^ se reroimuître «lans ce? gouvcraemeut, ni de savoir à qui on avait affaire. « (Murs 1757.)

*T. IV, p. 2oC, Quelques mois plus tard, constatant encore les mêmes faits (août 1750), Barbier les accompagne des réflexions suivantes, qui ne témoignent pas en faveur du sens moral de celui qui les a écrites, ni de l'opinion publique, dont il tîst généralement Tassez fidèle interprète : « C'est jouer à la vérité un grand rAb? dans l'Etat ; mais peut-être aussi ne le fait-elle que pour débarrasser le roi de bien des détails et lui en rendre compte familièrement, sans l'appareil d'un travail sérieux et ennuyeux^ le prévenir de tout ce qui doit se proposer aux conseils et de tontes les grAces difl'érentes cju'on peut lui demander. » Le marquis d'Argenson avait dit également (novembre 1755) : «« La marquise de Pompadour a tout l'air d'un premier ministre de France... Certes, il vaut mieux voir au gouveniail une belle n^-mphe debout qu'un vilain singe accroupi, comme était feu le cardinal de Fleury ; mais ces belles dames sont di^ l'iiumeur des chatt«'s blaiiebes qui, plaisant d'al)onl par quelques signes, bii'utôt vcuis iiiord'*nt et vous égratigneut par dfs cr-pric.s soudains. •

cossèront d'ôire Tapanage oxclusif do la robo, el les départements do la guerre et des affaires étrangères ne furent plus désormais confiés qu'à dos ministres ayant acquis une réelle expérience des affaires qu'ils élaient appelés à diriger, par des servicas offeclifs dans les armées ou dans les ambassades. Par là la haute noblesse se trouva cnûn admise à ces postes^ dont un despotisme jaloux l'avait jusqu'alors tenue écartée, et si elle le dut moins au mérite qu'à la faveur des cabinets, on ne saurait méconnaître qu'elle apportait au gouvernement un contingent considérable d'activité et d'intelligence, en môme temps que rindépondance inséparable de grandes situations personnelles. Nous indiquerons brièvement les nombreuses mutations ministérielles qui se produisirent jusqu'au moment où le duc de Choiseul, succédant à la marquise de Pompadour dans la confiance de Louis XV, centralisa entre ses mains presque tous les pouvoirs et l'administration du royaume.

Depuis 1754 Rouillé étaitchargé du département dos affaires élrangères,qu'il avait dû à cette époque prendre en échange de la marine. Mais en fait la direction do la politique extérieure ne lui appartenait pas. La plupart des négociations, sans parler même de celles de la di ploma lie secrète, avaient eu lieu en dehors de lui, presque à son insu. Nous avons déjà dit comment fut préparé et conclu le traité signé le 1"' mai 1757 à Versailles entre rAutriche et la France. Les événements ne tardèrent pas à rendre une nouvelle convention nécessaire, et Bernis reçut derechef la mission d'en régler les conditions; il réussit à mener la négociation à bonne fin (1'' mai 1757), nonobstant l'opposition et la jalousie du ministre, qui pour l'entraver allait jusqu'à refuser de lui communiquer les dépêches des agents diplomatiques. Six semaines après la signature du nouveau traité, il était, à son corps défendant \ si on l'en croit^ officiellement

* « Lorsqne j'entrai au consnil, écrit-il dans ses Mémoires {t. I, p. 384), je l\> promettre à M™« de Pouipadour que jamais il ne serait question pour moi de département. J'en craifrnais les dangers. Je savais d'ailleurs que j«; serais responsable au public des événements dés que j'aurais la direction immédiate des aifaires; que le roi n'en imposerait point aux jalousies et aux intrigues des autres secréiaires d'Etat ; que je risquerais de me brouiller avec la marquise dès que je serais chargé des affaires étrangères ; qu'elle voudrait ncnnmor aux ambassades, qu'elle écrirait

3M LES SECRÉTAIRES It'ÉTAT

îuvesti de la charge dont il remplissait les principales fonctioiui depuis tantAl deux ans. Ses Lettres de provisions portent la date du 28 juin (Archives nationales, 0\ 101) ^ Il n'eut pas les généralités que son prédécesseur avait rattachées en 1754 aa département des affaires étrangères. Ces généralités (Soissons, Orléans, Poitiers, la Rochelle) furent attribuées h Saint-Florentin, qui se trouva ainsi réunie à ce moment entre ses mains toute l'administration intérieure du royaume h l'exception des provinces frontières. Gomme dédommagement de sa démission,' Rouillé avait reçu la surintendance des postes et relais de France, vacante depuis la retraite du comte d'Ârgenson (Commission du 26 juin 1757, Archives nationales^ iùid.). Il resta ministre d'Etat.

a Le nouveau secrétaire d'Etat, dit Barbier à propos de la nomination de Bcrnis, qui a l'avantage d'ôtre abbé et qui n'a pas encore cinquante ans, parait devoir aller loin dans ce pays-ci, s'il sait se conduire.» Ces pronostics favorables semblèrent d*abord vouloir se réaliser. La campagne do 1757 s'était ouverte en Allemagne sous les meilleures auspices et de manière à faire espérer la prochaine et complète réalisation du plan concerté entre los puissances alliées. Le jour môme où il prêta serment. Demis apporta au roi la nouvelle de la victoire de Kollin, ainsi que de la délivrance do Prague. Il s'occupait avec non moins de succès des affaires intérieures du royaume que de colles de TEurope. Le conflit entre la cour et le parlement, momentanément sus-

de ?on cabinet diroctoineiil aux ninb;Ls>:ad«Mirs, et qno, si mes opinions surlea atlaires deviMiaitiiit différentes de.s siennes, je n'étais pas homme & sacrilicr ni le I)ien de TEfat ni ma réputititm. Je no pouvais éviter tous ces danj:«Ts qu'en me tenant à la place que j'occupais au conseil sans département. « Bernis a raconté, dans un autre passade (ch. xxxv), comment les instances du roi le décidèrent, mal^rré sa répu^rnance et le mauvais état de sa santé, A acceptiT le pot^te de secrétaire d'Etat, et comment il dut cette fatale obligation au comte de Choiseul-Stainville, récenunent nommé à cette ambassade de Vienne, pour laquelle lui-mfime avait été quelque temps désigné et qu'il n'occupa pas davantage que celle de Madrid.

* a 25 juin. — M. Kouillé verra après-ilemain pour la dernière fois, à l'audience, les ministrc>s étrangers. M. df* Bernis anivera pendant l'audience, et Iti se feront les adieux i-t les compliments iVnn-nve, h [Mémoires d<* Luyjjcs. t. XVI, p. H9.)

sous LOUIS XV. 341

pendu par rattontat de Damions, avait repris sa gravité, et il devenait d'autant plus urgent d'y mettre un terme, que la guerre nécessitait la création de nouveaux impôts et l'enregistre* ment des éditsquien autorisaient la perception. Après de longs pourparlers plusieurs fois traversés parTiogérence inopportune des autres ministres. Bernis sut ménager un accommodement qui, tout en sauvegardant les droits de la couronne et donnant satisfaction aux besoins financiers du Trésor, permit à la justice de reprendre son cours (août 1757) K II élaborait en môme temps un compromis qui pût contenter à la fois les jansénistes et les molinistos et rétablir dans TEglise la paix si longtemps troublée '.

Cependant la médaille n'avait pas tardé à avoir en Allemagne son revers; des échecs répétés et douloureux pour Tamour-propre national, étaient venus tromper les légitimes espérances du début. En cet état, pou: se tirer avec honneur de la situation nouvelle créée par le traité de Versailles, il n'eût pas été de trop du génie de Richelieu. La main puissante, qui cent ans auparavant avait posé dans le traité de Wostphalie les fondements de l'équilibre européen, aurait pu seule les repren* dre en sous-œuvre et infléchir sans le briser l'axe de la politique française *. La justesse de coup d'œil dont était doué Demis ne suffisait pas pour Télôver à la hauteur de la tâche redoutable qui incombait alors au ministre des affaires étrangères, mais elle lui fit promptoment reconnaître les difficultés, la presque impossibilité de poursuivre la lutte, et il n'hésita pas à le déclarer et à proposer au roi de traiter, quelque atteinte que sa franchise dût porter à son crédit. Telle ne pouvait être, en effet, la pensée de M"'^ de Pompadour, qui trouvait dans la con> tinuation des hostilités la satisfaction de son amour-propre, habilement flatté par la politique de Marie-Thérèse, sans compter les occasions de se signaler qu'elles lui permettaient d'offrir à ses plus fidèles courtisans, occasions, il est vrai, trop souvent

* Voir Mémoires, t. I, cli. xxix et xxx : Des affaires du Parlement au mois de décembre 175G et de tout ce qui a rapport à cet objet peudaut mou ministère.

« Ibid., t. II, eh. xuii : Affaires ecclésiastiques des auuôes 1757 et

* Le Secret du roi, t. I, p. 2«>3.

34i LES SECRÉTAIRES d'ÊTAT

désastreuses ; telle n'était pas non plus la pensée de Louis XV, qui, dans maints passages de sa correspondance secrète, indique l'union avec la cour de Vienne comme son ouvrage et un ouvrage qu'il croit bon ^

Toutefois, la désorganisation des armées, Tabsence de généraux capables de les commander, le déûcit dans les Gnances, les désastres de la marine et le péril des colonies appuyaient l'opinion du ministre d'arguments si irrésistibles, que cette opinion fut presque unanimement partagée par le conseil d'Etat, et que le roi l'autorisa à entamer les négociations et à réclamer la médiation de l'Espagne. 11 acceptait en même temps un plan de gouvernement proposé par Bornis *, et qui avait pour but de ramener Téquilibre budgétaire, en soumettant à une révision complète les dépenses de chacun des départements ministériels. Cette révision était indispensable et urgente, car les secrétaires d'Etat s'étaient graudeliement afTranchis du conlrAle de leur collègue des finances ; ils ordonnançaient journellement et, sans l'en aviser, tiraient dos traites sur le Trésor, au risque d'amener la banqueroute 3. D'après le nouveau plan, l'examen de toutes les afîaires devait désormais avoir préalablement lieu dans un comité composé des ministres d'Etat, et les décisions, prises h la majorité, être ensuite soumises par M'°^* do Pompadour à l'approbation du roi. Celle-ci aurait conservé de la sorte un caractère et une autorité ofûciels, mais le pouvoir di-

* Voir M. de Beaucourt, le Caractère de Louis XV (Revue des Questions historiques, 1866).

« Voir Mémoires^ t. II, ch. iv : Plan de gouvernemeut, proposé et accepté dans Tété de 1738.

* « Tous les jours nous sommes à lu veille de la banqueroute, écrivait Bemis le 24 mai 1758 uu comte de Choiseul-Stainville ; Moutmartcl (banquier de la cour) nous tient soua sa dépendance. Nos gens de finance dépendent aussi tous de lui. Personne n'est assez accrédité pour lui en imposer, ni pour le suppléer. La guerre monte à 130 millions, les affaires étrangères à 52 millions (par suite des subsides consentis aux alliés), la marine à 60 millions ; joignez & cela la maison du roi, les pensions et les charges de TÉtat, vous serez moins étonné de la détresse où nous sommes. » Et moins de quinze jours après, le 6 juin : « Nous touchons aU dernier période de la décadence. La tête tourne à Montmartel et à BouUongne. Ils ne trouvent plus un écu. Leiurs opérations manquent. La honte de notre année est aussi ù son comble. « {Mémoires et Lettre'!, t. II. p. r.\'l 9M:

sous LOUIS XV. 343

rigeant el la responsabilité seraient passés au conseil, qui se serait trouvé en fait investi du rôle de premier ministre.

La favorile pouvait moins encore acquiescer à ce système qu'aux négociations en vue de la paix; son résultat, en eftet^ eût été de lui enlever le département qu'elle s'était spécialement réservé et qu'elle étendait sans cesse, celui des places, des pensions et des gratiûcations, qu'elle distribuait sans compter à ses amis. Bernis ne fut plus dès lors considéré par elle que comme un ingrat, qu'il fallait chercher à remplacer. De lui-môme du reste, il lui en fournissait une facile occasion. Atteint de souffrances physiques qui n'étaient pas sans réagir sur son moral, trop convaincu peut-ôlre de son impuissance, dès le mois de mai 1758, il annonçait l'intention do se retirer; il décla rait que soit pour la paix, soit pour la guerre, il n'était plus possible en la première place, et offrait sa succession au comte de Choiseul-Stainville. Dans sa correspondance particulière avec cet ambassadeur ^ comme avec M»« de Pompadour,le môme sujet revient sans cesse sous sa plume; enfin le 4 avril il transmettait à la marquise un mémoirequ'il luidemandaitde «regarder comme son testament )>. Ce mémoire,, destiné au roi, exposait avec force la gravité de la situation, d'une part le danger réel que ferait courir au service son propre maintien dans un poste, dont sasanté délabrée ne lui permettait pas do supporter davantage le poids, et où d'ailleurs, obligé de manquer aux pactes qu'il avait conclus, il ne pouvait plus espérer la confiance des puissances alliées, d'autre part les motifs qui devaient faire appeler Choiseul à ce môme poste comme le seul des ministres du roi qui fût au fait de toutes les affaires politiques, qui eût la confiance de la cour de Vienne^ et qui pût conserver l'alliance en dérogeant aux traités, ainsi qu'allait contraindre à le faire la situation des finances '.

Le 9 octobre^ sur de nouvelles instances de Bornis, Louis XV

* Voir cette correspondance, t II des Mémoires de Bernis, p. 113-37Î.

> Mémoires, t. II, p. 287-292. Dans une lettre au roi du 30 octobre {ibid., p. 324J, Bernis, revenant sur les motifs de sa retraite, dit : « Je n'aurais jamais demandé à quitter le département qui m'était confié, si j'avais pu espérer d'en remplir les engagements ; mais Votre Majestés doit aujourd'hui 21 millions d'arrérages de subsides, et le défaut d'argent iirobligpra de mampier à ma parole tout(?s los semaines, »»

so décida à faire droit à s«t demande \ et deux jours après la Gazette de France annonçait que la santé du secrétaire d'Etat des affaires étrangères, dérangée depuis longtemps^ ne lui permettant plusde continuer les fondions pénibles do son départementy Sa Majesté avait agréé sa démission et nommé à sa place M. de CboiseuUStainville, ambassadeur à Vienne. Le roi, ajoutait le journal ofûciel, conserve au ministre démissionnaire* sa place dans ses conseils, et Tintenlion de Sa Majesté est quMl assiste dans le plus grand concert avec M. de Choiseul pour tout ce qui aura rapport aux ailaires étrangères.

Cette coopération, qu'il avait ofTerte dès le début à son successeur projeté, et dont celui-ci semblait avoir fait la condition de son acceptation, ne devait pas, dans la pensée de Bernis, constituer la seule part qu'il prendrait désormais au gouvernement. Il comptait aussi demeurer chargé des affaires du clergé et du Parlement. Son mémoire du 4 octobre contenait une pro-

^ La lettre royale, qui acceptait sa démisttiou, était ainsi conçue : « A Versailles, ce 9 octobre 1758. Je suis fAclié, monsieur Tabbé-comte, que les affaires dont je vous charge affectent votre santé au point de ne pouvoir plus soutenir Iti^poids du travail. Certainement personne ne désire la paix plus que moi ; mais je teux une paix solide et point déshonorante, j*y sacrifie de bon cœur tous mes intérêts, mais non ceux de mes alliés. Travaillez en conséquence de ce que je vous dis, mais ne précipitons rien. Voici la campagne qui tire à m lin, attendons cette crise, peut-être nous présentera-t-clle des occasions plus heureuses pour ne pas achever de tout perdre eu abandonnant nos alliés si vilainement. C'est à la paix qu'il faudra faire des retranchements sur toutes sortes de dépenses, et principalement aux déprédations de la marine et de la guerre ; ce qui est impossible, au milieu d'une (jruerre comme celle-ci. Contentons-nous de diminuer lus abus et d'empêcher les trop grandes dépenses, sans aller tout bouleverser, comme cela sera indispensable à la paix. Je consens à regret à ce (jue vous remettiez les affaires étrangères entre les muius du D. de Glioiseul, que je pense ôtre le seul en ce moment-ci qui y soil propre, ne voulant absolument pas changer le

système que j ai adopté, ni même qu'on m'en parle Signé, Louis. »

(Mémoires et Lettres du cardinal de Bernis, t. II, p. 299.)

* L'absence du nouveau titulaire, qui ne revint de Vienne qu'à la fin de novembre, maintint jusqu à cette époque les signatures du département à Bernis, et c'est sans doute cet intérim qui nécessita les lettres insérées dans les Registres du secrétariat de la maison du roi sous la .date du 20 octobre 1758, par lesquelles il se fit autoriser à n'apposer pour signature sur toutes les expéditions que ces mots : « Le cardinal dr Boniip, »' (Archives nationales, 0', 102.)

position formelle au roi à ce sujet, et la lettre qu'il écrivait le 29 du môme mois à Choiseul indiquait, comme une éventualité prévue du public en môme temps que comme un moyen d'assurer la solution des questions intérieures, la remise entre ses mains des sceaux, que Louis XV continuait à tenir en personne depuis la retraite de Machault ^ Le monarque du reste paraissait disposé à conserver le concours actif de Bernis ; il l'autorisait h se poser vis-à-vis du clergé et de la magistrature en intermédiaire officiel *, lui donnait des commis et un logement à Versailles. Sa disgrâce complète n'en était-elle pas moins déjà résolue et le nouveau département, qui lui était attribué, n'avait-il pour objet que de donner le change, et de ne pas faire obstacle à l'enregistrement des édits bursaux , non plus qu'au vote d'un don gratuit de 16 millions par l'assemblée générale du clergé, alors réunie? On ne saurait le dire. Toujours est-il qu'en présence de ces manifestations (Persistantes de la conûance royale, après la remise solennelle qui lui fut faite le 30 novembre, à Versailles, des insignes du cardinalat^ auquel le pape Clément Xni l'avait promu le 20 octobre sur la recommandation des cours de Vienne et de Madrid, le public devait le croire dans la plus haute faveur', et que la surprise fut générale dans la capitale^ le 14 décembre 1758, lorsqu'on y apprit qu'une lettre du roi avait exilé la veille le nouveau cardinal à son abbaye de Saint-Médard lès Soissons ^.

1 L'ambition du poste de garde des sceaux devait ôtre déjà ancienne chez Bernis ; car, dès décembre 1757, il s'était certainement dans cette vue fait inscrire à la Faculté de droit pour être reçu avocat. (Luynes, Mémoires, t. XVI, p. 327, et Barbier, t. IV, p, 268.)

* Mémoires, t. II, p. 9.

' Le public n'avait pas été le seul à s'y tromper. M. Massoa cite, d'après un manuscrit du dépôt des affaires étrangères {Introduction^ p. cxi), une démarche que lit à cette époque Tévèque d'Orléans auprès de >!>»• de Pompadour pour lui offrir la libre disposition de la feuille des bénéfices en faveur dQ Bernis.

^ Voir Barbier, t. IV, à cette date. La lettre du roi, d'un tout autre style que celle apocryphe reproduite par ûuclos, est insérée au tome II des Mémoires et Lettres, p. 346. Le cardinal resta en exil jusqu'au mois de juin 1764, toujours eu relations de correspondance avec Choiseul, qui obtint alors pour lui le siège archiépiscopal d'Alby ; cinq ans après, il l'envoyait à cette ambassade de Rome, où- i\ devait faire si grande figure.

346 LES SECRÉTAIRES u'ÉTAT

Nous avons dit quo Cboisoul n'avait pu quitter Vienne pour prendre possession du département des affaires étrangères que sur la fin du mois do novembre ; ses provisions do secirétairo d'Etat sont du 3 décembre (Archives nationales, OS 102 *). Quatre jours auparavant, le Parlement avait enregistré les lettres patente^ qui le créaient duc héréditaire '. Lorsque I0 nouveau ministre entra au conseil d'Etat et qu'il s'agit de prendre place, ses collègues qui déjà y figuraient prétendirent qu'il devait s'asseoir après eux, la préséance sur les secrétaires d*Etal n'appartenant qu'aux ducs et pairs; pour lover la difficulté, le roi lui conféra la pairie (10 décembre) '. Choiseul affirmait ainsi dès le premier jour la prépondérance qu'il entendait exerter, et qu'il exerça en effet. Avant de dire quel fut son ministère, et comment il ût sortir la France de la désastreuse situation où l'avait plongée le défaut absolu de toute direction tant militaire que diplomatique ^, il faut mentionner les coopéra tours qu'il trouvait au pouvoir au moment de sa nomination. Sauf l'immuable Saint-FJorenlin, auquel l'affection particulière du monarque devait assurer pendant tout le règne la jouissance de son département héréditaire successivement accru, ainsi qu'on l'a vu plus haut, les figures avaient déjà changé depuis l'exil de Machauit et d'Argenson. Leurs successeurs, Pauimy et Moras, n'avaient pu longtemps supporter le lourd fardeau des affaires.

Le premier, d'une santé délicate, on prit bientôt prétexte pour se démettre de fonctions qu'il n'avait acceptées que « pour obéir aux ordres du roi, et on lui représentant qu'il avait peine à y suffire*» . Sa retraite (26 février 1758), fait observer

1 La circulaire par laquelle il auuonce aux agents diplomatiques de France son arrivée à Paris et sa prise de posscssiou des affaires étrangères est du 4 décembre. {Dépôt du ministère des affaires étrangères.)

• Ce litre lui avait été conféré pur le roi, à la sollicitation de M"» de Pompadour, le 25 août précédent.

> Barbier, t. IV, p. 296.

♦ Voir le Comte de Gisors, par M. Roussct. « Chaque ministre, dit le duc de Luyues (mai 1757), occupé du détail qui le regarde, n'oserait B^avancer à faire des représentations sur autres matières, et on ignore qui sont ceux auxquels le roi a donné sa confiance intime. »

» Luynes, Mémoires, t. XV, p. 379. Dès le mois d'août 1757, il signalait que M. de Pauimy était au lait pom* toute nourriture. En annonçant.

M. Roussel, est une date importante dans l'histoiro du ministère de la guerre ; il est le dernier homme dérobe qui ait occupé ce département, et après lui ont commencé les ministres mili* taires ^ Toutefois cette transformation ne s'accomplit pas sans certaines difficultés. £n consignant dans son journal la démission de M. de Paulmy, le duc de Luynos annonçait ' que le roi avait voulu que M. le maréchal de Belle-Islese chargeât du département de la guerre ; que M . de Belle-Isle avait représenté à Sa Majesté l'immensité du travail peu convenable h son ftge (il avait soixante-treize ans), à sa santé et à ses autres occupations^ ajoutant cependant qui! était prêt à obéir, mais qu'il lui était impossible d'entrer dans tous les détails et d'être chargé des signatures, qui prenaient beaucoup de temps. £n réalité, les détails administratifs et les signatures paraissaient au maréchal audessous de sa triple dignité de duc, de pair et de maréchal de France, et il énonça d'abord la prétention de diriger les affaires do la guerre sans être revêtu du titre de secrétaire d'Etat, dont ils constituaient les fonctions essentielles. Mais ce titre donnait seul pouvoir de transmettre les ordres du roi en commandement ; aussi, après de nombreuses hésitations pour lesquelles nous renvoyons à l'auteur que nous venons de citer ', et qui ne

le 19 janvier 1758, à Choiseui la retraite imminente de ce secrétaire d'Étatf Bernis ajoutait : « C'est un honnête homme ; mais d*un côté il a trop d*amour-propre pour se laisser gouverner par des gens capables, et de Tautre il n'est pas assez fort pour se gouverner lui-même. » (Mémoires et Lettres, t. H, p. 166.)

1 Le Comte de Gisors, t. XLIII. « On dit qu'en nommant le maréchal de Belle-lsle, le système de la cour est d'exclure dorénavant les gens de robe de cette place de secrétaire d'État pour la guerre, i Barbier, t. IV, p. 258. •

• T. XVI, p. 380.

' Voir notamment la lettre du maréchal au comte de Clermont du 26 février, et celle du comte de Gisors, en date du 21 mars, dans laqueUo ce dernier écrit à son père : « Puisque vous avez, par condescendance pour le roi, accepté le titre de ministre de la guerre, il faut que vous en ayez toute l'autorité et que rien, dans ce département, ne s'exécute que par vous. » — « M. de Belle-Isle a balancé longtemps, dit le duc de Luynes (t. XVI, p. 390), à accepter la charge de secrétaire d'État. Mais les exemples de M. le cardinal de Richelieu, et depuis de M. le cardinal Dubois, qui était secrétaire d'État, quoique cardinal. Tout déterminé pntièrem*»nt. p Le cardinal de Bernis s'exprime den? le mêm'.» sens (Mé-

348 LES SECKÉTAIRES D*ÉTAT

cMèrent qae devant les instances des autres ducs et pairs, il se décida à accepter purement et simplement, avec dispense toatefois de prestation nouvelle de serment. En même temps, un peu contre le gré des autres secrétaires d*Etat, il se fit nommer un adjoint. Un brevet du 9 avril 1758^ motivé sur les grandes charges, emplois et commandements dont le maréchal était revêtu, et sur ce que « la plus précieuse partie de son temps était nécessairement employée aux projets et aux réflexions qu'exigeait le ministère dont il était chargé surtout dans les circonstances d'alors^ o commit M. de Crémille, lieutenant général, pour concourir à la plus prompte expédition de toutes les affaires concernant la conduite et Fadministration des différents détails relatifs au département de la guerre, avec pouvoir de signer et contre-signer toutes les expéditions qui pourraient concerner dans cette partie le service du roi. Deux autres brevets,

moires, t. II, p. 61). m Je fus chargé, dit-il, par le roi de lo déterminâr à, accepter : il était encore dans la vieille erreur qii*ua duc et pair, et un maréchal de France, ne pouToit pas sans déroger être secrétaire d'État, comme s'il était au-dessous de quelque dignité que ce soit de gouyemer on grand royaume. » Quoique les lettres de provisions du maréchal •oient du 3 mars 1758, il n'entra eu exercice que le 22 du même mois. Voici le texte de ces lettres, d'après les Registres du secrétariat de la maison du roi (Archives nationales, 0', 102, fo 129) : « Du 3 mars 1738.... Ayant agréé la démission que le si^nir marquis de Paulmy a faite entre nos mains de la charge de secrétaire d'Étut au département de la guerre, et jugeant à propos de ne confier dans les circonstances actuelles les fonctions importantes de cette place qu'à une personne en qui toutes les conuoissauces qu'elle exige se trouvent réunies, nous avons cru ((ue rien ne pouvait être plus avantageux à notre service et à celui de l'État que de charger de TuduiLnistration et de toutes les affaires relatives au déparlcment de la guerre, notre bien cher et bien-aimô cousin Charles-Louis-Auguste Fouquet, duc de Belle-Islc, pair et maréchal de France, ministre d'État, etc. Son zèle et son attachement pour notre personne, son expérience et les preuves qu'il nous a données de la supériorité de ses talents, de ses lumières et de ses vues dans le commandement de nos armées, dans les négociations importantes dont nous l'avons chargé, et particulièrement en qualité de notre ambassadeur plénipotentiaire à la diette de Francfort, dons les commandements généraux de nos provinces, nous ont fuit connoitre qu'il n'est pas moins animé de tout ce qui peut intéresser le bien public que la gloire de notre règne ; de si justes motifs uous engagent h. marquer de plus en plus le haut degré d'eptiun? et <ie bienveillance dont nous l'honorons. A CCS cause?, etc. »

sous LOUIS XV. 349

du 27 mai suivant, conférèrent au nouvel adjoint Vadministration de rhôtel des Invalides, ainsi que la surintendance de l'Ecole royale militaire ; il fut en outre pourvu le 30 janvier 1760 de la charge de directeur général des fortiûcations et du génie *.

Le système appliqué au ministère des affaires étrangères^ puis à celui de la guerre, fut peu après étendu au département de la marine. Moras, bien qu'il eût résigné le 25 août 1757 le contrôle général entre les mains de M. de Boullongne, un des plus anciens intendants des finances, pour se livrer entièrement aux travaux do ce déparlement, n'était pas et ne se sentait pas

* Pinard, Chronologie militairey t. V. p. 488. En attendant l'arrivée à Paris de Crémille, alors employé à l'armée d'Allemagne, M. de Paulmy continua les expéditions. (Luynes, t. XVII, p. 95.) La Vie politique et militaire de M, le maréchal duc de Belle-lsle, par M. de Chevrier (1762, la Haye, in- 12 de 271 pages), reproduit la lettre que le ministre adressa à tous les officiers généraux, commandants de place et colonels, pour leur notifier la nomination de son adjoint. « Versailles, ce âO avril 1758. Le roi, en me confiant, monsieur, la charge de secrétaire d'État au département de la guerre, a bien voulu me faciliter les moicuB (le remplir plus aisément dans toute leur étendue les fonctions de cette charge. Le parti que Sa Majesté a jugé devoir prendre a été de nommer un officier général, dont les talents, les lumières et l'expérience lui fussent particulièrement connus, pour m'aider dans un ministère dont les détails sont extrêmement étendus, pour pouvoir signer, au lieu de moi, la plupart des expéditions concernant la guerre, et pour travailler mémo avec Sa Majesté, lorsque les circonstances l'exigeront : son choix s'est porté sur M. de Crémille, dont aucun militaire ne peut ignorer le mérite. Comme l'application continuelle que je dois aux objets les plus importants ne me permettra pas toujours de traiter les affaires avec vous, ni même de vous mander les décisions ou les volontés de Sa Majesté, son intention est que tout ce que M. de Crémille pourra vous en écrire ait, à tous égards, le mémo effet que si je vous en avais écrit moimême, et que de votre côté vous puissiez vous adresser à lui dans tous les cas ; il me fera part de l'objet de vos lettres et de vos mémoires^ et Ci*, sera comme si vous vous étiez adressé directement à moi-même. J'ai rbonueur d'être, etc. Le maréchal duc de Belle-Islb. » Suivant le duc de Luynes, qui reproduit également cette circulaire, l'arrangement pour M. de Crémille avait été d'une grande difficulté; et on avait travaillé plusieurs jours à examiner différentes formes qui avaient été proposées avant de prendre une détermination. {Mémoires, t. XVI, p. 409.) Le traitement du nouveau fonctionnaire fut fixé à 30,000 livres, payables par le maréchal sur la charge de secrétaire d'État.

350 LES SECRÉTAIRES l/ÊTAT

plus que Paalmy de taille à faire face aux difficuUés de la si* toation. Il se retira ^ et fut remplacé par le marquis do Massiac, lieutenant général des armées navales (30 mai 1758)*. Celui-ci, à Timitation du maréchal de Belle-Tsle, eut un adjoint sous le titre d'intendant général de la marine et des colonies, et cet adjoint fut un intendant des armées navales , Le Normant de Hezy, parent de M"^* de Pompadour '. A en croire le duc de

' En remettant lenrs charges de secrétaires d'État, Paulmy et Moras avaient été maintenus par le roi au conseil. Mais ils le quittèrent également le 29 juin 1758, en même temps que Rouillé. Lenrs successeurs furent le marquis de Puysieulx, que sa sanlé avait obligé de se retirer en 1756 ; son gendre, le maréchal d'Estrét^s, le vainqueur disgracié d*flastenbeck ; enfin, un conseiller d'État, Berryer, lieutenant général de police et qui, comme tel, avait su, par des services importants, mériter la confiance de la marquise. « M"« de Pompadour était persuadée que la vigilance de Berryer Tavait sauvée mille fois du fer et du poison : elle n'avait aucun goût pour cet homme grossier et bourgeois, mais elle le croyait nécessaire à sa sûreté. » (Mémoires de Bemis, L II, p. 78.) En traçant ces lignes, le cardinal s'était peut-être un peu trop souvenu d'anciennes inimitiés personnelles ; la lettre par laquelle il avait annoncé & Choiscul, le 22 juin {ibid., p. 244), la nomination prochaine du lieutenant général de police comme ministre d'État était conçue en tout autres termes : a On fait entrer au conseil M. Berryer, qui a de la tête pour les affaires intérieures et qui nous fournira des moyens d'avoir de l'argent. Il faut du moins avoir un homme de bou sens. Il aime notre amie, il est aimé à Paris. II sait mener les affaires du Parlement et du clergé. » Suivant Barbier, les choix faits de Puysieulx, du maréchal d'Estrées et de Berryer étaient de nature à fortifier le conseil. Il n'en fut pas de mAme de celui du maréchal prince de Soubise (18 février 1759), courtisan honnête et estimé, l'homme le plus obligeant, au témoignage du maréchal de Belle-Isle, mais que Louis XV et la marquise avaient eu la malencontreuse pensée de récompenser de sou assiduité par le commandement en chef des armées, honneur que lui avait fait cniellement expier le désastre de Rosbach (1757). Il était beau-pèra du prince de Condé.

* Les nominations de Belle-Isle et de Massiae, cuniuie secrétaires d'État, donnèrent naissance à des pamj»hlets dirigés contre l'ancien monopole des maîtres des requêtes et intendants. On on ln»uve un assez curieux échantillon dans la Vie privée de Louis AT, t. IV, pièce justificative n» XII.

• « M. de Massiac et M. Le Normant seront à la marine ce que M. de Belle-Isle et M. de Ciémille sont ft la guerre. Je ne connais ni l'un ni l'autre. Le premier passe pour un honnête homme, il a de l'expérience ; l'nuti'c, pour un homme d'esprit un p^u fin ol un peu ikOi-té i>onr la

sous LOUIS XV. 351

Luynos, le nouveau secrétaire d'Etat était un marin d'expérience, de capacité et de réputation, mais il n'eut pas le temps de faire preuve de talent^ car cinq mois à peine après sa nomination il dut céder la place (1*' novembre) ^ au ministre d'Etat Berryer, de telle sorte « qu'on remarque, dit Barbier, en mentionnant ce nouveau cbangement, qu'il y a actuellement sept secrétaires d'Etat de la marine vivants, tous avec des pensions. «)

Si le trop court essai fait à la marine ne permit pas d*apprécier quelles auraient été les conséquences de la substitution d'un homme du métier à un homme de robe, il en fut autremont pour le ministère do la guerre. Dans la préface de son élude sur le comte de Gisors, M. Rousset annonce qu'après avoir essayé de montrer dans Thistoire de Louvois, comment se fait une bonne armée, il essayera, dans son nouveau livre, de montrer comment une bonne armée se défait. La guerre de Sept ans est effectivement pour la France l'époque d'une complète désorganisation militaire, attestée par de nombreux revers. Le maréchal de Belle-fsie s'efforça, autant qu'il dépendit de lui, d'y porter remède. Parmi les réformes qu'il opéra, la plus considérable fut sans contredit celle qui, soumettant l'avancement à des règles précises, décida qu'à l'avenir nul ne pourrait obtenir un régiment qu'après sept ans de service au moins, dont deux en qualité d'enseigne, cornette ou lieutenant, et cinq comme capitaine (ordonnance du 29 avril 1758). En môme temps une circulaire à tous les colonels constatant « le relâchement excessif de la discipline presque dans toutes ses parties », signalait comme une de ses causes principales la vénalité des charges « qui s'était introduite sous [plusieurs formes dans l'infanterie et qui y produisait les abus les plus pernicieux et les plus destructifs do toute émulation » ', et proscrivait, sous la

plume, dont il est sorti. Mais tous deux sont unis, et tous deux entendent la besogne. » (Lettre de Bernis à Choiseul, 24 mai 1758. Mémoires, t. II, p. 230.)

1 Pendant son court passage au ministère, Massiac avait été nommé prand'croix de l'ordre de Saint-Louis. En se démettant, il obtint la conservation des honneurs de sa charge et l'expectative d'une des deux places de vice-amiral.

* Celte eirenlnir»* <•?! rapporti'-e /// erinnao par le due de Luyues

responsabilité des chefs de corps, les arrangements clandestins qui intervenaient à ce sujet entre les ofGciers et auxquels on donnait le nom de concordat. Il ne faut pas non plus omettre rinstitution de Tordre du Mérite militaire en faveur des ofGciers protestants des armées françaises, qui à raison de leur religion ne pouvaient ôlre reçus chevaliers do Saint-Louis. L*or* donnance du 10 mars 1759 conféra au secrétaire d'Etat les mêmes droits de proposition et d'expédition que ceux qu'il tenait pour Tordre de Saint-Louis de Tédit d'avril 1693.

Hais il ne suffisait pas de faire de sages règlements, il fallait que ces règlements fussent exécutés % et les péripéties d'une guerre malheureuse se trouvaient peu propres à en assurer l'application. Du reste, les difficultés militaires, malgré leur gravité, n'étaient pas alors pour le gouvernement Tobjet des plus grandes préoccupations. Une autre question primait encore celle-là : la nécessité de remplir le Trésor épuisé. Les contrôleurs généraux se succédaient sans pouvoir combler le déficit Boullongne, qui agissait sous les inspirations de Paris de Montmartel, à la fois garde du Trésor et banquier de la Cour*, avait été remplacé le 4 mars 1759 par un homme à système ^ comme on disait alors, Etienne de Silhouette, commissaire général de la Compagnie des Indes. Colui-ci> après avoir signalé son ministère de neuf mois à peine a par l'introduction de nou-

(t. XVI, p. 450) et dans la Vie du maréchal de Belle Isle, p. 245. Elle fut pou après suivie d'une onlonnunce coutre le luxe des ofâciers (i juin 1738), ordounance qui fut étendue au corps de la marine.

* Parlant du règlement du 29 avril 1758 sur Tavancement, Barbier s'exprimait en ces termes : « Le règlement est signé maréchal duc de Belle-Isle, comme secrétaire d'État, C3 qui en impose bien plus que la signature d'un secrétaire d'État qui sort des maîtres des requêtes ou des intendants de province. Il s'agira de savoir, dans la suite, si ce règlement sera bien exécuté, et si le crédit et la faveur ne reprendront le dessus. Car ou a Texpériencc qu'il se fait en France de fort beaux règlements pour tous les objets d'administration du royaume, mais que peu de timps après ces règlements sont oubliés et ne sont plus exécutés. » (T. IV, p. 265.)

* Financier célèbre, dont le duc de Luyues écrivait en avril 1755 :

•( C'est toujours M. de Montmartel qui est à la tête de toutes les opé- « rations de finance. Son cré<lit ne soutient avec la même confiance dans ^ toute l'Europe. »•

sous LOUIS XV. 353

veaux principes on finance, les convulsions dq la fortune de TEtat, la vicissitude la plus grande dans les succès et les revers do ses opérations, enfin la révolution la plus rapide dans l'opinion publique ^ avait dû se retirer devant une opposition unanime (21 novembre). Il léguait au lieutenant-général de police Berlin, qui n'accepta du reste qu à contre-cœur, les finances dans une situation déplorable. Au moyen d'expédients plus ou moins onéreux, mais forcés ', le nouveau ministre eut Theurcuse habileté de soutenir le crédit de l'Etat jusqu'à la conclusion de la paix de 1763^ paix qui, suivant le monarque môme qui l'a signée ^, n'était ni bonne ni glorieuse, mais ne pouvait ôtro meilleure dans les circonstances malheureuses où se trouvait réduit le royaume, et eût risqué d'être pire encore Tannée suivante, si la guerre eût continué.

Cette paix fut Tœuvre du duc de Choiseul, alors et pour longtemps encore devenu le maître du gouvernement. D'une grande naissance, fils du marquis de Stainville, qui, do 1727 à 1736, avait représenté le duc de Lorraine à la cour de France, il avait débuté par la carrière des armes et sa valeur pendant la guerre de la succession d'Autriche l'avait élevé en 1748 au grade de maréchal de camp. Un service délicat et important rendu dans une intrigue de cour ^ lui valut, avec les bonnes grâces de

* De Montyon, Particularités sur les ministres fies finances, p. 132. M. JMorrn Clémeat a publié, sur le ministère de Silhouelle, une étude cfui a d'ubord paru dans le Moniteur de 1868 sous le titre : Un Contrôleur (jénéral sous Louis A'K.

5 Sur le ministère de Berlin et les nécessités financières auxquelles il eut à poiurvoir, voir de Montyon, p. l'»6. Le nouveau contrôleur général sut l'aire preuve de caractère. Il résista avec fermeté aux prétentions (Indue de Choiseul, qui voulait prendre un ton de supériorité, et même aux volontés de M"»« de Pompadour, quand il les estima contraires au h'K.n de l'État. Elle disait de lui : « C'est un petit homme qu'il est impossible de maîtriser ; lorsqu'on veut le contrarier, il n'a qu'un mot : <« Cela ne vous convient-il pas ? Je m'en vais. » {làid., p. 148.)

3 Lettre de Louis XV à Tercier, 2G février 1763. (Correspondance <iecrètL'.)

^ u Le comte de Stainville, aujourd'hui «lue de Choiseul, avait eu le t^'orut de se rendre maître de quelques lettres qu(; le roi avait écrites à su coutiiue, M«ne de Choiseul; il les remit à M™" de Pompadour, qui les apporta au roi (lequel ne voulait pas convenir d«' l'iulidélité qu'il lui avait rail"). Un scmce si important, et qu'il était si dangereux de reu-

354 LES secrié:taires d état

M"** de Pompadour^ Tambassadc de Rome en novembre 1753. Envoyé à Vienne en août 1757, ses origines lorraines, ses sympathies pour la politique nouvelle inaugurée par le traité de Versailles S ne tardèrent pas à lui acquérir auprès de Timpératriceun grand crédit. Nous avons dit ses liaisons intimes avec Bernis. Tant qu'il crut le ministre tout-puissant, il suivit ses instructions et obtint même Tassentiment de Marie-Thérèse à la paix ; mais lorsqu'il vit que le roi et M»*' de Pompadour désapprouvaient les négociations, il ne prit plus conseil que de luimôme, et déclara que le cardinal se décourageait trop facilement et qu'il était encore possible à la France de se relever. Cette attitude, non moins que les instances de Bernis, détermina sa nomination comme secrétaire d'Etat des affaires étrangères. C^était un homme aux vues élevées et môme profondes, bien qu'il fit parfois preuve d'une inconcevable légèreté, aux façons nobles et pleines de séductions ; prétendant captiver, éblouir et môme amuser tout le monde, souverain, maîtresse royale, public de Versailles et de Paris; bon, compatissant, facile, malgré une réputation de méchanceté, dont il tirait vanité; le sentiment de la haino et do la vengeance se trouvait, suivant un témoin de l'époque ', tellement inconnu à son cœur que pendre, produisit l'ofF^'t qiiV'u ntt«mdait le c.omlo d»^ Staiiiville. II n'eut pas de p<»iiu; à por.-uadiM- h M™« (\o Pompadour qu'un scutiuieut plus fort (pu* l'auiour numv l'avait porto à risquer tout pour lui ôtre utile. Mme j,. i>iuiipad»)ur niMitit. ou fouiui.^ reconnaissante, l'importance de ce service ; elle smtil, «lès ce moment, se changer en amitié l'espèce d'aversion qu'elle avait contre M. «ie Staiuville. Son conir, naturel! émeut lion et seusibl*', fut touché du danger qu'il avait couru pour lui rendre service : elle en Ht son ami... Non seulement elle sauva le comte de la colôri» du roi, mais elle le lit nommer à l'ambassade de Rome... Cela est l'origine de la grande fortune du duc de Choiseul. » {Mémoires du cardinal de Hernis, t. I, ]>. 20<>-i07. Cf. Sénac de Meilhan, Portraits et Caracti'rex du dij-huifièmc siècle, p. .'i4'i-346.)

• .M. I'ïIjui, «lans un Mt'tnoirr sur Vtnnbaasade de Choiseul à Vienne d'nprès des documents inédit:» conservés à la Bibliothèque nationale, mémoiri" lu en IhTi à l'Académie des sciences mondes et politiques^ affirme ^pendant cpi'il n'approuvait pas la forme donnée à Talliauce franco-autriehienne et que, dès la fin de 1750, il avait remis au roi une note dans laquelle il exprimait le regret de ce que la guen'e continentale avait fait négliger la giUMre maritime.

- Mvmoires de Ues«4ival (t. I, p. 216). Divers portraits du duc de Choisi ul nous ont été laissés [nw les contemporains. (iehii que nousemprun-

sous LOUIS XY. 355

dant douze ans de ministère et du plus grand crédit, il ne fit de mal à qui que ce soit. Dédaigneux de basses intrigues, plein do fierté et d'audace, il domina ses contemporains surtout parle caractère. Malheureusement, pour ôtre un grand homme d^Elat, il lui manquait des principes arrêtés on matière de gouvernement et la moralité.

^|mo ^Q Pompadour fut la première à subir son ascendant, et s'cfTaca peu à peu devant celui qui lui assurait la continuation d'une œuvre qu'elle considérait comme sienne. Nommé à la condition et sur la promesse de poursuivre la guerre contre la Prusse^ le nouveau secrétaire d'Etat des aiTairos étrangères, après la campagne do 1759, dont les revers surtout maritimes précipitèrent la ruine de la puissance coloniale de la France^ reconnut Turgencc do traiter et, plus heureux que son prédé-

lou3 aux Souve7ii)'s du baron de Gleicheu, envoyé de la cour do Danemark, paraît tracé d'après nature : u Le duc de Choiseul était d'une taille assez petite, pins robuste que svelte, et d'un« laideur fort agréable; ses petits yeux brillaient d'e?prit, son nez au vent lui donnait un air plaisant, et ses jfi'osses lèvres riantes annonçaient la gaieté de ses propo.^. Bon, noble^ franc, généreux, galant, magnifique, libéral, lier, audacieux, bouillant et emporté même, il rnppidait l'idée des anciens chevalitrs français... Il joignait aussi à c«îs qualités plusieurs défauts de sa nation: il était léger, indiscret, présomptueux, libertin^ prodigue, pétulant et avantageux. « (Voir Duclos, Mémoire^j t. II, p. 171.) M. de Saint-Priest {Histoire de ta chute des Jésuites, p. 57) dit de, lui " qu'il éleva l'indiscrétion jusqu'à la franchis.?, l'insolence jusqu'à la dignité, la légèreté jusqu'à l'indépendance ». — « On prétend, écrivait Barbier (t. IV, p. 297), que M. le duc de Choiseul a beaucoup d'esprit, mais qu'il a le caractère méchant, très haut et très lier, ce qui n'est pas très convenable pour un ministre des affaires étrangères. »> A C(Hé de ces appréciations, nous devons encor.; placer les lignes que M . le duc de Broglie a consacrées au célèbre ministre : u Ch.z Choiseul, tout était souple et mobile. Son heureux et facile esprit sfiisissait toutes les idées avec une conviction plus vive que profonde, sans s'attacher fortement à aucune. Il portait sur tous les points de Thorizon un regard étendu et perçant, mais qui ne se fixait nulle part ; et ses résolutions, pareilles à ses pensées, étaient plus impétueuses que t^'uaci's. Aussi prompt à se décourager qu'à entreprendre, il s'engageait gaiement dans les aventures, sans s'obstiner à les mener à fm. A cette légèreté naturelle* de tempérament venaient se joindre un désir de briller et un besoin de plaire tout à fait à leur place dans la vie des cours, mais qui h; disposaient à subir succesaiveuïent plus d'un genre d'influ«nce. » (J.e Secret du roi, t. î, p. 321-322.)

ccsseur, parvint à obtenir Tassentiment da roi et de la favorite, sans que son crédit parût en souffrir. Bien au contraire, fait lieutenant-général des armées du roi (17 décembre 1759), gouverneur général de Touraine (17 juillet 1760), il fut pourvu le 28 août suivant de la charge do grand maître et surintendant des courriers, postes et relais de Franco, sur la démission du ministre d'Etat Rouillé, motivée par son flge avancé et Tétat de sa santé (Archives nationales, 0^, 104).

Quelques mois après, le maréchal de Belle-Isle, qui partageait avec lui la principale direction des affaires ^ étant mort (26 jan* vier 1761), accablé par Tâgo et par la perte irréparable de son fils unique, le comte de Gisors, tué à la désastreuse bataille do Crevelt', Choiseul,qui pendant la maladie do son collègue avait dirigé par intérim la correspondance relative à l'armée ^ sut faire valoir la nécessité, pour donner plus de poids aux négociations alors entamées, d'être nommé le chef officiel du service, et la Gazette de France annonça que le roi lui avait ordonné

1 (i L'année finit sans aucun changement dansée ministère. M. le maré((lial (le Brlle-Isle et M. le duc de Choiseul ont toujours gronde part au gouvernement. » (Barbier, décembre 1760.)

* Au moment de la mort de son HU {i6 juin 1738), le maréchal avait voulu quitter le départemi?nt de la guerre et n'y avait été retenu que par la volonté formelle du roi, qui l'avait prié de no pas l'abandonner. (LujTies, t. XVI, p. 489; Mémoires de Bernis, t. TI, p. 68.) « Mais, dit M. Rousset, après avoir été célébré comme un héros, parce qu'il avait consenti à rej>ter au ministère, l'opinion, dont la mobilité doit toujours quelque part rencontrer l'injustice, lui reprocha bientôt avec passion d'avoir cédé aux instances du roi. Elli; lui lit même un crime d'avoir survécu à son malheureux lils ; c'était donc, selon la foule malveillante, qu'il n'avait ni scnsibililé, ni cœur, ni entrailh's; qu'il était un monstre d'égoïsme, d'ambition et de cupidité. » Un autre motif que celui indiqué par riiistorien du Comte de (iisors^ fit accueillir avec indifférence, avec Satisfaction m»*me, la mort de celui qui, suivant le jugement d'un auteur contemporain, u était ti'op universel pour être un génie en aucun genre, mais qui, s'il ne fut ni Condé ni Tureuue à la guerre, ni Oxeustiern ni Uiciielieu dans la politique, lit des choses mémorables dans l'une et dans l'autre. » {Vie privdc (te Louis AT, t. IV, p. 1.) — « On le rendait rosponsal)le du dérangement apparent des affaires, » dit Barbier, et il ajoute : «t Bien des gens disent qu'il faut attendre trois mois, pour voir si on w le regrettera pas. »

' Dépôt de la guen'e, T. 3582. Lettres ati maréchal de Broglie, ù M. de Vault, etc.

de se charger du département de la guerre coDJointement avec celui des affaires étrangères, jusqu'à la conclusion de la paix.

Le défunt ministre s'était constitué un véritable état-major administratif. Indépendamment de M. de Crémille, son adjoint, il y avait un intendant de la guerre, M. Foulon^ maître des requêtes, et un inspecteur général des milices de terre, ayant le département des gardes-côtes, M. de Vault, brigadier de cavalerie K Choiseul ne changea d'abord rien à cet état de choses. Les pouvoirs de Crémille se trouvaient virtuellement éteints; de nouveaux brevets du 30 janvier lui conférèrent la direction générale eu chef de Tarlillerie^ les fonctions de directeur et d'administrateur général de l'hôtel des Invalides, ainsi que la surintendance de TEcole royale militaire, pour exercer ces charges conjointement avec le secrétaire d'Etat de la guerre. Il fut en outre autorisé à signer et contresigner toutes les expéditions relatives aux détails des fortifications, du génie^ de Tartillerie des Invalides et de l'Ecole militaire; elles expéditions et ordres situés par lui durent, aux termes du brevet royal, avoir la même force et être exécutés ainsi et de la môme manière que s'ils étaient revôtus de la signature du secrétaire d'Etat '. Les commissions de de Vaultet de Foulon furent également renouvelées, et le second, lors de la nomination de Choiseul au ministère de la marine, au mois d'octobre suivant, eut de plus la comptabilité elle mouvement des fends de ce ministère. Toutefois, l'organisation que nous venons d'indiquer ne se maintint pas longtemps en son entier. Crémille donna sa démission le 9 avril 1762, rendant ainsi au secrétaire d'Etat la direction sans partage des services auxquels il avait été préposé, et l'Aimanach de 1763 ne reproduit pas non plus les noms de ses deux collègues.

Cependant la paix, que la mort subite du roi d'Angleterre Georges II avait paru un instant devoir amener à la fin de 1760, n'avait pu être signée au congrès d'Augsbourg (mars -juillet 1761), et les hostilités avaient continué. Choiseul sentit la nécessité d^un grand effort maritime ; il venait de conclure le célèbre pacte de famille (15 août 1761), qui stipulait une alliance

1 Almnnach royal de 1761.

» Piuart, Chronologie militaire^ i, V, p. 489.

ofTensive et défensive entre les quatre souverains de là maison de Bourbon : Louis XV, Charles III d'Espagne, Ferdinand de Naples e( Philippe duc de Parme. Ce traité devait être d'une gcfinde portée ultérieure, mais ses conséquences premières mettaient 'en un complet péril les flottes de l'Espagne et ses possessions d'outro-mor. Berryer, grand travailleur^ exact, tracassier, sévère et dur, avait remédié aux abus de détail dont fourmillait son ministère, et remis Tordre dans la comptabilité. Sans expérience et surtout sans argent ^ il s'était trouvé toutefois hors d'état de rien faire soit pour conserver les colonies, soit pour suppléer h la perte de 93 vaisseaux et frégates pris ou détruits depuis le commencement de la guerre, et dont les 25,000 hommes d'équipage étaient retenus prisonniers on Angleterre*. Choiseul se fit donner le département de la mariAe, et^ adressant un chaleureux appel à l'opinion publique, provoqua une souscription nationale, dont les résultats considérables témoignèrent des ressources et du patriotisme du pays'.

Berryer se trouvait trop avant dans les bonnes gr&ces de M"*de Pompadour pour ne pas être sûr d'un dédommagement ; celui q\x\\ obtint fut supérieur au sacrifice qui lui avait été imposé.

* Le manque d«? fonds était tel que Berryer, dans Timpossibilité de pourvoir aux réparations les plus urgentes des ouvrages des ports de commerce, avait di\ demander lui-môme en 1759 que ce service, réuni dfîpuis 1743 à son départ *>ment, en fût détaché pour être attribué au contrôl ur général, plus en mesuri? de lui assurer les crédita indispensjil>liîs. Toutefois l'opposition du ministère de la guerre, fondée sur les nécrssit^s de la déf».'nse du territoire, iit différer jusqu'en 1761 la remise déOnitive du service aux infi<''nieurs des ponts et chaussées. (Vignon, Etudes sur tes chemins put/ fies ^ t. II, p. 15U )

« Un peu avant l'avéuement do Choiseul au ministère, le maréchal de Belle-lslo écrivait : m Nous ne pouvons pas actuellement armer quatorze vaisseaux, bien que nous en ayons soixante-trois; et cela parce que nous n'avons ni matelots ni arpent. » Filon, Mémoire sur Vambassade de Choiseul à Vietine.

3 Les Etats de Bretagne, de Bourgogne et de Flandre,' le parlement et la ville de Bordeaux, la chambre de commerce de Marseille, le corps de ville et les six corps des marchands de Paris, les chevaliers de Malte, l'ordre du Saint-Esprit, les secrétaires du roi, les fermiers généraux, les receveurs généraux, les administrateurs des postes, les banquiers de la cour, trésoriers et fournisseiu^s des guerres offrirent quinze vaisseaux; les particuliers souscrivirent en outre 13 millions et le clergé vota un don gratuit extraordinaire.

sous LOUIS XV. 359

Non seulement il resta secrétaire d'Etat^ et, pour lui maintenir un droitdesignature, ses collègues Choiseul et Saint-Florentin durent détacher du département de leurs provinces et lui remettre, Tun le Roussillon, Tautre le Berry, le Poitou, ainsi que les généralités de Soissons et de la Rochelle, mais encore le roi consentit à se dessaisir des fonctions do garde des sceaux, qu'il s'était réservées depuis la disgrâce do Machault, et à l'en pourvoir par commission du 13 octobre 1761 (Archives nat., 0*, 105) Une mort prématurée no laissa pas Berryer longtemps en [)ossession de ces honneurs (15 août 176!2)*, et son successeur, Feydeau de Brou, doyen du conseil d'Etat, conseiller au conseil royal et au conseil des dépêches, qui avait quatre-vingts ans, ne conserva non plus les sceaux que treize mois à peine (28 septembre 1762- 4 octobre 1763), pour les remettre à l'ancien premier président du Parlement de Paris, René-Charles de Maupeou, que des difficultés avec sa compagnie, à Toccasion du conflit soulevé, en 1757, entre la cour et la magistrature, avaient obligé de se retirer au mois d'octobre de ladite année*. Le roi avait voulu d'abord conférer en môme temps au nouveau garde des sceaux la dignité de chancelier^ mais, sur le refus do Lamoignon de donner sa démission, refus qu'il expia par l'exil, Maupeou dut se contenter do la survivance, avec la qualité de vice-chancelier^.

' « Il flnil 811 carrière avec raveraiou publique et particulière, » écrit Beniis, constant dans ses rancunes. [Mémoires^ t. II, p. 78.)

* Voyez h ce sujet Mémoires de Demis, t. I, cliap. xxix ot xxx. 11 dut son nouveau poste à la faveur de .M"»- de Pompadour.

• Voici, d'après les Registres du secrétariat de la maison du roi (Archives nationales, 0', 107, î*» 271), le texte de l'édit portant cn%tion delà cliarj^e do vice-chancelier : « Louis, etc.. La charge de gaide des sceaux de France créée par édit du mois de décembre 1750 étant vacante par la démission du sieur Paul-Ksprit Feydeau de Brou, nous avons cru que rien ne serait plus convenable pour rh(»nneur et l'avantage de la magistrature, ni plus intéressant au bien d(î notre service et h celui du public, que de réunir à perpétuité la garde des sceaux de France et les fonctions importantes qui en dépendent à la charge de chancelier de France. A ces causes, etc., nous avons éteint et supprimé', éteignons et supprimons, parces présentes signées de notre main, les titres, état, office et dignité de garde i\**s>> sceaux de France. . ., voulons que la garde des bcpnux de Frunce et les importantes fonctions qui en dépendent appartiennent à toujours et demeurent réunies, comme nous les réunissons, au titre, état, office et dignité de chancelier de France, et de notre même

360 LES SECKÉTAIRES d'ÉTAT

La création d'un vice-chancelier en titre d^office fat contestée comme chose nouvelle par le Parlement. Une dépulation de membres de la cour alla à Malesherbes s^enquérir auprès do^ Lamoignon s*il était encore en état de faire les fonctions de sa charge, et, sur sa réponse affirmative, le ministère se vit obligé, nous apprend Barbier (t. IV, p. 475 et 476), de retirer Tédit, ce qui n'empêcha pas, ajoute-t-il, Maupeou d'exercer, à certains égards, sans lettres enregistrées, la charge do vice-chancelier. En môme temps qu'il avait reçu les sceaux^ son fils René-Nicolas-Charles-Âugustin, présidente mortier, avait été déclaré premier président, sur la résignation do François Mole. Le chroniqueur que nous venons de citer, en consignant dans son journal cette double nomination, l'accompagnait de Tobservalion suivante : « On ne sait pas si ces changements seront du goût do MM. des enquêtes et des jansénistes. » S'il lui avait été donné de lire dans l'avenir, combien il eût été plus affirmatif encore !

La charge de secrétaire d'Etat do Berryer n avait été donnée ni à Feydoau de Brou ni à Maupeou ; elle avait été supprimée par édit de septembre 1762 \ Cette suppression ne fut que momentanée. Dès le mois do décembre de l'année suivante, la charge était rétablies et les provisions en étaient expédiées au nom de

pouvoir et autorité que dessus, nous avous créé et érigé,... créons vt érigeons les titre, office, état et dignité de vice-chancelier de France, auxquels attribuons tous les honneurs, autorités, facultés, prérogatives, prééminences, privilégias, etc., tels et semblables que ceux qui n'apimi^ tiennent essentiellement qu'à la charge de chancelier de Frau<:e, et ceux que nous y réunissons par ces présentes... Désirant fuite coa naître la satisfaction que nous avons toujours eue du service de notro amé et féal le sieur René-Charles de Maupeou, cy-devant premier président au Parlement de Paris,. . . nous lui avons donné et octroyé. . . lesdits titre, état, office et dignité de vice-chancelier de France, pour par lui les avoir, tenir et exercer, en jouir et user. . , et ce néanmoins en c;u d'absence seulement dudit chancelier. Et. . . disons, voulons, ordonnons et nous plaît, que vacation venante de l'état et dignité dt; chanct.'liiT de France, par décès ou autrement, ledit sieur de Maupeou soit aij moment de ladite vacation revêtu de l'état et dignité de chancelier. Bans qu'il soit besoin d'obtenir de nous nouvelles provisions ni aucunes lettres de confirmation à cet égard. Si donnons^ etc. . . Donné à Fontainebleau au mois d'octobre 1763. »

• Les provinces qui en formaient le département firent en même temps retour & leurs précédents titulaires.

' Voici le texte de l'édit portant rétablissement de la charge de s»'-

socs LOUIS XV. 361

Herliii (14 décembre, Archives nalionalos, 0\ 107), qui venait (l(i résigner le contrôle général des finances entre les mains d'un conseiller au Parlement, François de Laverdy. Cet acte avait été, du reste, tout volontaire de sa part et Texéculion d'une condition qu'il avait mise lui-môme, en 1759, à sou acceptation du ministère, celle de pouvoir se retirer dès que la paix serait conclue*.

Le nouveau secrétaire d'Etat eut un département formé d'attribulions en majeure partie détachées du contrôle général et do la surintendance des postes^ En voici la nomenclature : la Compagnie des Indes et les différents commerces dont elle a le privilège ; jes manufactures de coton, mousselines et étoffes à Timilalion de celles des Indes ; les manufactures de porcelaine ; les haras cl les écoles de médecine vétérinaire ; l'agriculture et les sociétés d'agriculture ; les mines, leur concession et cjploitalion ; la navigation dans l'intérieur du royaume, les canaux faits et à faire; les carrosses publics, fiacres, coches, messageries et

civtairo d'Etat, d'après les Rej^istres du socrétariat de la maison du roi (Archive? nationales, 0^, i07, f»» 339, : « Louis. . . Par notre édit du mois (!«' i?ei>tenil)re 1762, nous avons supprimé l'état et charge de secrétaire d'Ktat de nos commandfMiKînts et Unances, dont était revêtu notre très* chor et féal chevalier garde des sceaux de France, le sieur Berryer, et qui était alors vacante par son décès, et jugeant à propos, pour le bien de notre sei'vice, de rétablir ladite charge ayirès avoir ordonné le remboursement do la somme de 'iOO,000 livres (pie nous avions assurée audit sieur Berryer sur ladite charge par notre brevet du 18 mars 1739... A ces causes et autres, à ce nous mouvantes, de l'avis de notre conseil, et de notre certaine science, pleine puissance et autorité royale, nous avons créé et rétabli, et par ces présentes, signées de notre main, créons et rétablissons la charge de secrétaire d'Etat et de nos commandements et finances, supprimée par notre édit susdaté, pour, par celui que nous avons résolu d'en pourvoir, l'avoir, tenir et exercer, en jouir et user aux honneurs, prérogatives, prééminences, autorité, hôtelage, privilèges, facultés, droits, fruits, profits, revenus et émoluments qui y seront par nous attribués et employés dans nos États. Si donnons en mandement à nos rfmés et féaux conseillers les gens tenans nos Chambre des Comptes .'i Paris et Cour des Aides, que notre présent édit ils ayent à faire registrcr, et le contenu en iceluy garder et observer selon sa forme et teneur. Car tel est notre plaisir. »

* De Montyon, Particularités sur les ininistres des finances, aie, ^ p. 146. La commission de Laverdy est da 13 décembre (Archives nationales, 0», 107).

* Almanach royal de 1764.

autres voitures publiques, tant par terre que par eau; lo roulage ; les petites postes, leur établissement, régie et adoiinistration ; les loteries eiistantes, leur établissement et emploi, à l'exception de colle de l'Ecole royale militaire ; les dépôts et collections de chartes^ tant manuscrites qu'imprimées, et les travaux ordonnés en différents temps par le roi à ce sujet; réchange do la princi|aut6 do Dombos et ses suites*; enGn, comme administration do provinces, indépendamment de cette principauté, la Guyenne, la Normandie, la Champagne, la ville et généralité do Lyon, le Rorry, les îles de France et de Bourbon, et tous les établissements do la Compagnie des Indes.

Le département ainsi constitué à Berlin, et qu'il devait conserver jusqu'en 1780, à roxceplion de la Compagnie des Indes et des établissements et manufactures en dépendant, dont le contrôleur général des finances rentra presque immédiatement en possessions^ est la prenlière tentative faite en Franco pour organiser un ministère spécial de ragriculturo. Elle mérite d'autant plus d'être signalée, qu'elle ne laissa pas que de donner do bons résultats au point de vue du développement des services confiés au nouveau ministère. Nous aurons occasion de les signaler dans le tableau général de l'administration en 1774. A ses attributions officielles^ Berlin enjoignait d'autres plus intimes qui lui assurèrent la faveur constante de Louis XV, faveur à laquelle il avait dû, en novembre 1762, l'entrée au conseil d'Etat-*. 11 était chargé de la gestion de la fortune privée, que lo monarque s'était créée en dehors du domaine de l'Etat et qu'il se plaisait sans cesse à accroître, au détriment parfois de ce domaine. C'étnit le môme esprit qui, vers 1750, avait inspiré la diplomatie

* Lu principauté (le Dombes, dont I«* romti» d'Eu était j^ouvorain iiidépi/iidnut comuiH héritier du duc du Maiui' son père, donataire en IftSl de M"« de MontpensiiT, venait d'étn» échangé*» par lui avec le roi îi8 mars 17(i2j contre les ducli6s de Gisors et d«^ V«>rnon.

* Ahnnnach roj/al do 1760.

5 Vraiseiublolilement en r.*mi)lacem«*nt du marquis de Puysieulx. Cunime Hcruis. ce ministre, d'une très mauvaise santé, avait subordonné sa rentrée au conseil le 2 juillet 1758 à la condition que la paix faite il aurait la liberté de ae retirer. Il tint parole. « Cette sagesse et retle modération, observe Demis, qui signale le fait dans ses Mémoires (t. II, p. 78), supposent bien des vertus. »

sous LOUIS XV. 363

secrète, ot qui avec l'âge s'accentuait dans un sens encore plus regrettable.

En prenant le portefeuille de la marine, Choiseul avait compris qu'il ne pouvait conserver simultanément Texercice des deux autres départements qu'il réunissait depuis la mort du maréchal de Belle-Isle. Il s'était donc cherché un coopérateur, et avait sollicité du roi l'autorisation do remettre les affaires étrangères à un de ses parents. César- Gabriel, comte de Choiscul, ancien ambassadeur à Vienne, tout récemment entré au conseil d'Etat (août 1761), à la suite du congrès d*Âugsbourg. Louis XV consentit à Tadjonclion proposée, non sans témoigner une hésitation des plus honorables pour son minisire, si l'on en croit la teneur des lettres de provisions délivrées le 13 octobre au nouveau titulaire :

(( Notre cousin le duc de Choiseul nous a représenté, disait le monarque, que les ministères de la guerre ot de la marine, que nous lui avons conGés, exigeant un travail et une attention suivie, surtout dans la conjoncture présente, il nous suppliait d'agréer qu'il nous remît celui des affaires étrangères^ dont il est revêtu. La satisfaction que nous ressentons des grands services qu'il nous a rendus, et à TEtat, nous aurait d'autant plus détourné d'entrer dans ses vues que, par son zèle et son activitéy nous n'avons pu nous apercevoir qu'aucunes des parties do ces différentes administrations souffrissent de leur réunion sur la môme tête; nous ne nous sommes même déterminé à soulager notredit cousin de celle des affaires étrangères, qu'en y destinant notre amé le sieur comte de ChoiseuP... »

L'association des deux Choiseul devait durer neuf années, et pondant toute cette période ils no cessèrent d'agir de concert. Du reste, en quittant les affaires étrangères, le duc avait entendu s'en réserver, non seulement défait^ mais même à titre officiel, dans une certaine mesure, la direction, et il était demeuré

* Archives nationales, 0*, 103, f^ 592. Bien que depuis le mois de janvier précédent il remplit toutes les fonctions de la charge du maréchal de Belle-Isle, Choiseul n'eu avait pas encore reçu officiellement le titre, et la charge était demeurée vacante ; il s'en fit pour\'oir le jour même, 13 octobre 1761, où il cédait au comte de Choiseul celle dans laquelle il avait remplacé, le 3 décembre 1758, le cardinal de Bernis. (/6t</., f« 589.)

364 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

chargé de la partie de la correspondance diplomaliquo, alors la plus importante, celle avec les cours de Madrid et de Lisbonne. Il avait, en échange, détaché du département de la marine et attribué h son successeur les consulats, ce qui comprenait les Echelles du Levant et tous les Etats du Grand Seigneur, ainsi que la Barbarie^ le commerce extérieur et la chambre de commerce de Marseille ^

En novembre 1762, le comte de Choiseul fut créé duc et pair, sous le titre de Praslin', à Toccasion des préliminaires de la paix, qui venaient d'ôtre signés entre la France, TAngleterre et l'Espagne.

La paix elle-même fut conclue le 10 février 1763. Elle n'ébranla on rien le crédit de Choiseul, qui eut l'habileté d'en faire retomber les conditions onéreuses sur les fautes de ses prédécesseurs. Nommé colonel général des Suisses et Grisons le 24 février 1762, sur la démission du comte d'Eu, il fut investi, dans le courant de Tannce suivante, de la charge lucrative de grand bailli de Uaguenau. « Par cette faveur, remarque Barbier \ M. le duc do

* Dépôt (les ufTaircs étrangèros. Almaîiach royal. C'est la première fois que les cousulnls reparaissent depuis 1723 dans les attributions minist^riplles. Nous l'avons déjà signalé.

* Cette dignité donna bientôt lieu à une «(uiTelle d'étiquette ainsi racontée par Barbier : -^ 4 octobre 1763. M. \U* ChoiseuU duc de Praslin, en qualité de ministre des affaires étrangères, devait présenter à Taudicnce du roi l'ambassadeur de Venise. Il s'en est excusé lundi soir sur une indisposition, en sorte que M. le comte de 8aint-Florentin a été qbligé di* le remplacer. Mais on dit que cette »;xcuse est à cause d'an cérémonial. A cette audience le roi sur son trône salue l'ambassadeur et se recouvr».'. Alors l'ambassadeur, qui représente une tète couronnée, se recouvre aussi, et les princes du sang, ceux de la maison de Lorraine et de la maison de Bouillon, se convrent aussi, mais non pas les ducs et pairs qui sont dans la salle d'audience. On dit donc que M. le duc de Praslin a prétendu que, le titre de duc rt pair étimt la première dignité du royaume, il devrait avoir le droit de se couvrir devant le roi ainsi qu«; l'ambassadt-ur. Cette prétention est nouvelle, eu ce qu'il n'y a point imi jusqu'ici de ducs et pairs secrétaires d'Etat des aflTaircs étrangères, et comme il n'y a plus souvent de cette cérémonie, il a voulu éluder celle-ci, sauf à régler ce prét<'ndu droit. »

' T. IV, p. 408. Au mois d'avril précédent il disait : « La fortune rapide de cette maison en dignités, grandes cbarges et richesses cause bien des jaloux et fuit parler tout le public, jusqu'à dire que le duc, qui n'avait pas autrefois plus de 10,000 livres de revenus, a aujourd'hui

sous LOUIS XV. 3G5

Choisoul, qui est regardé dans lo public comme premier minislre, devient puissamment riche par tous ses postes et emplois. » Presque en môme temps, Tauleur que nous venons de citer ajoutait : « Vendredi 1" juillet. On dit que le Parlement a arrêté d'itératives remontrances (au sujet de rétablissement do nouveaux impôts, enregistrés dans le lit de justice du 31 mai 1763) ; mais il est à présumer qu'elles n'auront pas plus de succès que les premières, d'autant que la plénitude du ministère est aujourd'hui entre les mains de M. le duc de Choisoul, ministre de la guerre et de la marine^ et de M. deChoiseul, duc do Fraslin, son cousin, ministre des affaires étrangères, qui sont eiïeclivement de la plus ancienne noblesse, hauts et absolus en conséquence, qui regardent le Parlement do Paris et autres comme de simples tribunaux, et les officiers dUceux comme de simples gens de loi, malgré Tassociation qu'il y a des princes et des ducs et pairs au Parlement de Paris, lesquels paraissent, par politique, ne prendre aucune part aux vues de patriotisme et aux associations du Parlement pour le bien de TËlat et môme pour la gloire du roi. »

Si le ministère se trouvait alors, ainsi que le prouve ce passage, en lutte avec les parlements, ce n'était pas cependant sans leur avoir fait des avances et des concessions, qui témoignaient qu'il était bien loin de tenir leur autorité en aussi petite estime que le pensait Barbier, De ces concessions, la plus importante assurément avait été le consentement obtenu du roi, malgré ses répugnances, à Texpulsion des jésuites.

SoulevOe incidemment à Toccasion d'un procès commercial*, la question de l'existence même du célèbre institut en France

un million de rente. » La justice veut qu'on ajoute que le mariage de ChoiscMil avec la lille du fameux iiuancier Crozat du Châtel lui avait appoité dès 17o0 des biens considérables.

» La supérieur des missions de la Martinique, le Père La Valette, y avait fondé une banque que les désastres de la guerre de S<îpt ans obligèrent à se liquider. Elle laissait un déficit de trois millions. La Société se ri'fusa à le couvrir, en se retraucbant derrière les termes de ses îîtatuts. Ll'S créanciers se pourvurent alors au Parlement de Paris et les jésuitt.'p acceptèrent cette juridiction, bien qu'ils eussent toutes leurs caus's attribuées au Grand Conseil (lettres-patentes du 30 juin 1738). Un arrêt du 8 mai 1761 les condamna solidairement au payement de la crénnc<\

n*avait pas tardé à être posée non seulement devant le Parlement de Paris, mais encore devant la plupart des parlements provinciaux. Ses statuts y avaient été dénoncés comme constituant un danger pour Tordre public, ses doctrines comme séditieuses et destructives de la morale chrétienne. Une ligue ardente s'était formée entre les magistrats, les jansénistes, les hommes de lettres; et Topinion publique, entraînée par eui, n'avait eu que de^ applaudissements pour Tarrêl du 6 août 1762\ qui, se basant sur les accusations que nous venons d'indiquer, prononça la dissolution de la société.

La postérité a voulu à son tour porter son jugement sur cette grande cause. Elle n'a pas trouvé la preuve des imputations dirigées contre le corps de doctrines des jésuites % mais a constaté, non sans surprise, que plusieurs des cours judiciaires refusèrent jusqu'au bout de s'associer à leur proscription *, que dans les autres une imposante minorité se prononça contre elle ^; que le clergé de France, par l'organe de ses repré-

' Ancir7wes lois françaises, t. XXII, p. 328.

> Uu protestant, le docteur Fischi^r, couseiller d'Etat, a rassemblé ut discuté, daus uu livre publié en 1853 30us ce titre : La cause des jésuites au point de vue de la critique historique, du droit positif et de la saine raison^ tontOï^ le? accusations porlé.s contre la Compagnie ; en voici les conclusions : a La liste entière (b?s accusations a passé sous nos yeux. Qu'avous-nous trouvé ? Ni les souv«nirt$ du passé, ni les réalités de la situation présente ne nous ont offert aucun fait contraire aux lois civiles et' morale» que l'on puisse, avec fondement, tourner contre l'institut de& j»'*suit"s nu contre l'action pratique de ses membri-s... Un passé de trois siècles est lA pour attester que la Compnjxnie de Jésus, considérée conimtr corps, n'a jamais failli aux devoirs de son institution : elle a atteint son but ; j'«*ntends le pro^rrès du catholicisme, lequel, d'après les idées de l'Ei^lise catholique, s'identifie avec la relifrion. Sans doute, des membres de la société de Jésus ont suecombé au jour de l'épreuve et se sont révélés faiblns conmie h» reste des hommes ; mais chaque fois qu'on a commis l'injustice d'imputer ces fautes personnelles au corp^ entier, l'accusation n'a pu se soutenir (b.'vant le tribunal de l'histoire. •>

* Le Parlement de Besançon, les cours souveraines d'Alsace, de Flan«lr(î ««t d'Artois.

* L'airét fut rendu à Hennés par 3-2 voix contre 29, à Rouen par 30 contre 13, à Tnulouîrc par U contre 39, à Perpij;nan par 5 contre h, à Bordeaux par 23 contre 18, à Aix par 2.\ contre 2i. «Je ne crains pas d'assurer et j'ai vu les choses d'assez près, écrivait Duclos en 1767, que le.< jésuites avaient et ont encore sans comparaison phis de partisan*» cpie

sou» LOUIS XV. 367

sentants officiels^ protesta à runanimité * ^ gu^enGn, tandis que la France et à son exemple TEspagnc et le royaume des Deux-Siciles avaient expulsé les Pères et fermé, au préjudice immédiat de l'enseignement de la jeunesse dans les provinces, les nombreux collèges qu'ils avaient fondés ^, ce furent Frédéric II et Catherine qui leur assurèrent asile et protection dans leurs Etats. Mieux à mémo que les contemporains d'apprécier tous les éléments de raiïaire, nécessairement plus impartiale, la postérité a assigné à Tarrôt de 1762 son véritable caractère, celui d'une mesure politique doublée d'une intrigue de cour '^ et le signale

(radvorï*aires. La Chalotais ot Monclar ont senla donué Timpuleion à leurs compagnies. Il a falla faire jouer bien des ressorts dans les autres. Géuéralemout parlant, les provinces regrettent les jésuites, et ils y reparaîtraient avec acclamation. »

* « Siie, on vons demandant aujourd'hui la conservation des jésuites, nous avons l'honneur «le présenter h Votre Majesté le vœu unanime de tout<*s les provinces ecclésiastiques de son royaume.»— Procès-verbaux de l'assemblée générale du clergé de Finance, séance du 2 juin 1761. Lettre présentée au roi le 24 du même mois. Voir aussi Vavis des évt'ques de France sur futilitéf la dodriiie^ la coiiduite et le régime des jésuites de France, signé le 30 décembre 1761 par quarante-cinq prélats.

' Au moment de leur suppression, les jésuites comptaient en France quatre-vingt-huit collèges et trente-deux séminaires. (Durand de Maili.'ine, Dictionnaire de droit canonique.) Sur les conséquences de cette suppression et les services que la Société rendait, au point de vue de renseignement, à la jeunesse et aux familles, voyez V Histoire de VUnirersité de Paris y par M. Ch. Jourdain. « Comme instituteurs de la jeunesse, dit-il (livre III, p. 397)^ les jésuites étaient à l'abri de tout blilme et plut<>t dignes de reconnaissance que de persécution. La concurrence même qu'ils tirent à l'Université tourna bientôt à Tavantagc de celle-ci, en l'obligeant à extîrcer sur ses écoliers et sur ses maîtres une surveillance de plu? en plus active, salutaire à la discipline et au travail... La scnttuic»^ in.'xorable qui détruisit soudainement leurs collèges s'explique au point de vue historique par les préjugés et les haines accumulés i'ontre la société. Mais, après avoir recueilli les applaudissements intéressés des contemporains, cet arrêt tristement fameux doit-il être contirmé par le jugement équitabliî de l'histoire ? Nous ne le pensons pas, v.nr il bksse la justiee et la vérité sous beaucoup (!<» rapports ot, comme la suite des événements l'a prouvé, il ne servit ni l'Eglise, ni l'Etat, ni même l'Université, en dépit des espérances que celle-ci avait fonrléos sur la i*uine de ses adversaires. »

^ <( Battue au dehois, faute de héros, dans son duel contre Frédéric, Mme (\o Ponipadour fut plus heureuse de sa personne, h lintérieur, dans sa guerre h lîiort contre les jésuites. Elle leur avait offert la paix à un

308 LES SECRKTAIRES D'ÉTAT

comme un dos actes les plus considérables de la croisade menée par les philosophes contre la religion, comme une des premières conquôtes do Tesprit révolutionnaire, comme un grave symptôme enfin des périls qui allaient menacer le principe d'autorité ^

certain moment, il» n^fnsèpcnt los avances conlro leur usage. Elit» ^«lail fernuKs femme dVpprit et miiitresse du terrairr; elle se vengea. Elle fit cette fois tout le mal possible îi ceux qui lui en voulaient faire. « — Sainte-Beuve, Causeries du lundis t. II, p. 391.

* V. Nourrisson, V Ancienne France et la Révolution^ 1873, iu-li, p. 139-1 U, et Uocquain./'/sspW^ révolutionnaire avant la Révolution, {SIS, in-8, i». 226-231. La correspondance de Voltaire contient sur ce point des aveux significatifs : « Les frères seraient bien abandonnés de Uieu, écrivait-il au mois de janvier 17ii2, s'ils ne profitaient pas des heureuses circonstances où ils se trouvent. L"s jansénistes et les jésuites se déchirent; il faut les écraser U'.s uns par les autres et que leur mine soit le marchepied du iuSna de la Vérité.» — Et une autre fois: « Je ne moui^ rais content que si je voyais les jansénistes et les molinistes écrasés les uns par les autres ; que si, pour amen^T les choses ù quelque conciliation^ on étranglait le dernier jésuit»? avec l«'s boyaux du dernier janséniste, et que si on envoyait chaqu;.* jésuite dans le fond de la mer avec un janséniste au cou, comme autrefois, dans certaines occasions, ou y jetait des singes <^t des chats liés onsemblr» dans un sac. Cette proposition honnête et modeste ne peut-elle être exécutée ? Rendons du moins ces perturbateurs du repos public ridicules aux yeux des bonnettes gens : tous les moines une fois abolis ou discrédités, Terreur ost exposée au mépris universel. » D'Alembert s'ex[uiniait dans le même sens : « Pour moi, qui vois tout en ce moment couhîur de rose, je vois d'ici les jansénist'is mourant l'année prochaine de leur belle mort, après avoir fait périr, cette année-ci, les jésuites de mort violente, lu tolérance s'établir, les protestants rappelés, les prêtres mariés, la confession abolie et le fanatisme* écrasé sans qnon s'en aperçoive. » Le mouvement d'opinion, préparé, espéré par Voltaire et d'Alembert, devait bientôt dépasser leurs prévisions, peut-être même leurs désirs. Deux années plus tard seulement, Horaci; Walpob», alors de passage à Paris, écrivait le 19 octobre 1765 h sir Thomas Brand : « Je vous déclare qu.^ vous i)0uvez venir ici en toute sécurité et que vous n'y serez nullement en danger de réjouissance.^. Le rire est aussi passé de mode cpn^ les pantins et bîs bilboqn«.'ts. Les pauvres g»'ns î ils n'ont pas le temps de rire : d'abord il faut penser à jetM- par terre Dieu et le roi ; hommes et femmes, tous jusqu'au deniior travaillent dévotement à cette démolition. On me considère conini'» un profane parce qu'il me reste encore quelques croyances... » Et dans une autre lettre du 19 novembre suivant : « Lf» saim?its, je leur demande pardon. les philosnp/f(^.< sont iii-

sous Lours XV. ,169

Le gouvernement n'avait pas olé sans apercevoir les conséquences do Pallaquo dirigée contre un ordre dont le dévouement et le concours lui avaient été toujours acquis ; il avait tenté de la délourncr d'abord par des ajournements, puis par la présentation d'un édit qui, réformant la Compagnie de Jésus^ tendait par cela môme à la conserver. Mais, soit crainte de soulever une trop grande opposition, soit plutôt calcul, il finit par laisser fairo ot par approuver implicitement* une suspension qu'il devait môme peu après sanctionner formellement*.

En agissant de la sorte, Choiseul semble avoir poursuivi un triple but : distraire Tattention publique des douloureux résullats do la guerre, enlever au Dauphin et au parti dévot de la cour leurs conseillers les plus intelligents et les plus accrédilés, disposer favorablement la magistrature à Tadoption des mesures financières que nécessitait la pénurie du Trésor. A ce dornior point de vue son attente fut trompée.

La liquidation d'une dette flottante énorme, le service et Tamortissement des rentes perpétuelles et viagères, successivement.émises pour un chiffre considérable, rendaient impossible à remplir rengagement solennellement pris cependant au sujet dos taxes .extraordinaires créées pondant le cours de la guerre ; le gouvernement dut, au mois d'avril 1763, bien que les préliminaires de la paix eussent été signés le 3 novembre précédent, envoyer au Parlement un édit portant prorogation du premier et du second vingtième, ainsi que du don gratuit des villes et des sous pour livre des droits affermés. Cette prorogation n'était prcsentôo que comme provisoire ; elle n'en produisit pas moins une grande fermentation dans les provinces aussi bien que dans

siipjjortjihles, superticiels, arrogants et fanatiques ; ils ne fout que pi'ùrlu»r,el leur doctrine avaucée est l'athéisme ; vous ne pourriez croire à qnel point ils se gênent peu. Ne vous étonnez donc point si je reviens tout à fait jésuite. Voltaire lui-même ne les satisfait point. Une de leurs dévotes disait de lui : Il est bigot, c'est un déiste. » Lettres de Horace W'al/iole pendant ses voyages en France (1739-1775), traduites et précédéeri d'une Introduction par le comte de Bâillon, 1872, in-8.

* Lettres-patentes du 2 février 1763 plaçant sous la régie et administration provisoire des économats les bénéfices unis aux maisons, col» k'gcs et établissements quelconques de la Société des jésuites.

* Edit de novembre 1764, portant suppression en France de la Société des jésuites. (Ancienneslois françaises, t. XXïl, p. A24.)

la capitale. Toutes les cours ûreut des remontrances sur la multiplicité et l'excès des impôts, la misère des peuples, la mauvaise gestion des finances ; elles annoncèrent Tintention de demander aux ministres des comptes en môme temps que la production d'un tableau des dettes et des revenus de l'Etat, et, s'appuyant de la nouvelle et audacieuse théorie ^ d'un parlement unique de France, composé des divers parlements du royaume^ prétendirent subordonner Texécution de tout édit à son libre enregistrement. Choiseul voulut d'abord recourir aux voies de rigueur. Un lit de justice fut tenu à Paris le 31 mai -, à Rouen, à Dijon^ à Grenoble, à Besançon, à Toulouse, à Reims, à Bordeaux, les gouverneurs et commandants des provinces eurent ordre de procéder également manu militari^. Mais la résistance des magistrats fut si unanime et rencontrait dans le sentiment de la population une adhésion si complète, que le ministre crut plus politique de recourir aux négociations. Le 21 novembre parut une déclaration interprétative^ qui modifiait quelques-uns des édits bursaux et donnait, dans une certaine mesure, satisfaction aux prétentions parlementaires. Son article 1<^<^ invitait, en effet, les parlenieiils^ cUambres des comptes et cours des aides à envoyer incessamment au conseil des mémoires contenant leurs vues sur les moyens les plus propres à employer pour parvenir au soulagoiiicnt des peuples, par rétablissement du meilleur ordre dans toul ce qui avait trait aux différentes parties des finances de Sa Majesté, el spécialement par rapport à Timposition des deniers, leur répartition, recouvrement et emploi, ainsi qu'à la comptabilité. Huit jours après, une commission do conseillers d'Etat était établie par lettres patentes, pour examiner les mémoires el en « former les résultats ^ ». En même temps,

* Celte théorie, que M. Labouluyc, De V administration française sous Louis X Vf, t'oiivn professé <'u 1863 au Collège de France, range parmi l'une (l«'s «îuuses crt liut':; de la Révolution, avait priu naissance en 1736 et Jivait été fondée par U» Parlement de Pari? sur une parole juste en soi et fort innocente, prononcée deux »>iècles auparavant par le chancelier de l'Hôpital : «« Tout ' la justice en France ne forme qu'un seul coq>s. »

' Voyez sur Ums co« faits Journal de Barbier^ t. IV, année 1763.

2 La nomination des membres de la commission fut faite 'par brevet royal du 10 déeembu* I7«5:î (Archiv.'s nnlionale^;, 0«, 107).

SOUB LOUIS XV. 371

ainsi que nous l'avons déjà dit, un consoiller à la grand'chambre du Parlement remplaçait Bertin comme contrôleur général.

Cette nomination, les ménagements que Laverdy eut Thabiletô d'apporter à Texéculion des édits, en ce qui concernait les intérêts pécuniaires de ses anciens collègues, amenèrent un apaisement momentané, plus encore que Tinlervenlion delà commission, qui semble avoir peu fonctionné et, en tous cas, n'a pas donné de résultats appréciables, bien que, dnfinitivemenl constituée par l'adjonction do membres du Parlement, de la Chambre des comptes et de la Cour des aides, elle ait eu jusqu'en 1770 les honneurs de rAlmanach royal, et que son dossier d'informations se soit amplement coinplôlo par une importante série do documents sur les droits et impositions dans les pays étrangers, que les agents diplomatiques do la France reçurent Tordre de lui transmettre \ Cependant le gouvernement sut se prévaloir de son institution ainsi que des projets qu'elle devait préparer, pour interdire, parunotléclaration du 28 mars 1764, d'imprimer, éditer ou colporter aucuns écrits concernant la réforme ou administration des llnances; et celte défense, tout imparfaitement qu'elle fut observée, produisit néanmoins aussi son effet.

C'était de concert avec M"'^ de Pompadour que Choiseul avait dirigé jusque-là la poHtiquo extérieure et intérieure du royaume. La favorite mourut le 15 avril 1764, à l'âge de quarante-deux ans, dans le cUÂloau de Versailles^ où l eti(]uolte no permettait de mourir qu'aux membres de la famille royale, et au sein même de ce pouvoir qui avait été l'ambition et lo l»ut de toute sa vie, pouvoir néfaste dotit, par un juste châtiment, les ameitumes et les préoccupations incessantes contribuèrent singulièrement à abrtVer ses jours.

Choiseul hérita de Tinfluenco de sa protectrice auprès du monarque, auquel il plaisait par la légèreté de son esprit et la faci-

1 (^es docuiuouts. ain»i qucv lei> projets soumis û lu coniiiii.si«ioii, liront inAme en 1768 et 1709 l'objet (rniio publication ofiicirllû du l'Iinpriuirrio royulo sous le titre do Mémoires concernant les iwposifions et dré^ifs en Europe ef eîi Fremce, quatre volumes iu-'i. L\iult*ur «le l'ouvrage était h' congeillcr d'Etat Moreau de Benuniont, qui faisait partie d<; la commission. Elly comptait rn 1770 quatorze mcuibres, savoir : 1«^ contrôleur î^t^néral, s^pt conseillers d'Etat, deux consoilb'rs^ au Parlement, d«Mix maîtros «b's (lompl-s et deux ronsî'iilcrs à la Cour d(*s aides.

372 LES SECRltTAÏRES d'ÉTAT

lîté do son travail, et en jouit plusieurs années presque) sans partage. Louis XV témoignait de plus en plus d'aversion pour toutes les choses du gouvernernenl, et s'était à peu près entièrement isolé de son royaume ; cependant il eût considéré comme un acte inqualifiable de faiblesse de reconnaître publiquement qu'il avait un premier ministre. Aussi, non seulement n'en conféra-t-il pas le titre à Choiseul, mais encore, dans la crainte que celui-ci ne prît ou no crût prendre trop d'empire, soutint-il parfois ses rivaux, qu'il allait jusqu'à susciter lui-mômo. Nonobstant^ le ministre concentra entre ses mains presque tous les pouvoirs, et il sut en faire usage pour relever la France de Tétai d'infériorité où l'avait placée la guerre de Sept ans vis-à-vis des autres puissances et vis-à-vis d'elle-même.

Deux services surtout réclamaient des améliorations : Tarméeet la marine. Dès le mois de^ décembre 1762, aussitôt après la signature des préliminaires de Fontainebleau, un plan de réforme des troupes de terre avait été soilmis par Choiseul au roi et discuté en conseil d'Etat. L'ordonnance du 10 décembro décida que les régiments ne porteraient plus qu*un numéro d'ordre cl le nom d'une province ou d'un prince du sang. L'habillement des soldats fut réglé d'une manière uniforme ; rengagement, élevé de six à huit ans, donna droit, après un premier renouvellement, à retraite avec demi-solde, et, après vingt-quatre ans de services, avec solde entière. L'administration des compagnies, enlevée aux capitaines, fut confiée à un quartier-maître trésorier ; le recrutement et l'armement se firent désormais au compte du roi, auquel furent attribuées toutes les nominations. Comme compensatiou dos avantages qu'ils reliraient précédemment de ces divers chefs, les officiers reçurent une augmentation d'appointements; mais en mémo temps ils furent astreints à une présence continuelle au corps, soumis à une discipline sévère ol à un avancement hiérarchique. L'administration des vivres fut mise on régie, et le service dos hôpitaux amélioré. Le régime nouveau^ sui vantson auteur môme' , eut pour principe Tuniformilé; comme conséquence, il augmenta considérablement le pouvoir et les attributions des bu-

1 Mémoire prùifciité au roi le IC mars 1770. Nous aurons occasion d'eu parler oncore pltkt loin.

sous LOUIS XV. 373

reaux de la guerro. « Le ministre, que Tod n'avait considéré^, dit Audouin {Histoire de f administration de la guerre, t. III, l>. 223j, que comme un intermédiaire entre le chef do PEtat et les capitaines, dôvint ordonnateur et régulateur de tout. » Lo pied de paix avait été ramené à 160,000 hommes ; mais trente et un régiments de milices provinciales (1"' février 1763) constituaient pour l'armée active une réserve considérable. Du ministère de Choiseul datent la réorganisation de Tartillerio de terre et de mer (21 décembre 1761), rétablissement du collège royal de la Flèche, et la construction de nombreuses casernes dans les villes, qui se plaignaient de la surcharge imposée à leurs habitants par le logement obligatoire des gens de guerre*.

Lo déparlement de la marine ne fut pas Tobjot de moindres réformes. Pendant que les arsenaux et les magasins se reconstituaient, et que des constructions, poursuivies sans relâche, réparaient les pertes éprouvées par la flotte dans la dernière guerre, Tordonnance du 25 mars 1765 réglementait à nouveau tout ce qui concernait lo personnel ^ Choiseul voulait restaurer les anciennes colonies^ et compenser^ par de nouveaux établissements, ceux que le traité de 1763 avait enlevés à la France.

^ Suivant Audouin (t. Ill, p. 212), Choieeul aurait déterminé et restreint les pouvoirs des intendants des généralités en matière d'administration militaire, pouvoirs dont ils avaient usé jusqu'alors assez arbitrairement.

* L'ordonnance de 1765 a été critiquée par Malouet comme une première atteinte portée à la constitution de la marine telle que l'avait fondée Colbert, et dont le principe était la séparation complète du corps militaire du corps de l'administration. « Cette ordonnance, dit-il dans un rapport présenté le 20 avril 1790 à l'Assemblée nationale, fut pour le corps de la marine l'exorde du nouveau système qui devait changer l'administration des ports. A cette époque, le commandant et les ofticiers militaires devinrent coopérateurs des officiers civils ; de ce mélang<î de fonctions, de toutes les prétentions respectives, naquirent des conflits d'autorité ; la confusion s'accrut par les nouvelles ordonnances de 1772. »

3 Une ordonnance du 25 novembre 1762 affecta à la garde spéciale des colonies et des ports les vingt-trois derniers régiments d'infanterie. Les inconvénients de cette organisation, qui plaçait le service sous la din.'ction à la fois du ministre de la guerre et du ministre de la marine, se firent sentir, dès que les deux départements ne se trouvèrent plus réunis sous la même main. Elle fut modifiée en 1766 et abandonnée en 1772.

374 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

Mais les tentatives faites i\ la Guyane et à Sainte- Lucie dans ce dernier but ne réussirent "pas, et il échoua do même dans le projet de supprimer les corps privilégiés et d'organiser Tavancement sur de plus larges bases, en rendant les hauts grades accessibles aux officiers de la marine marchande. Mécontent de SCS insuccès, préoccupé peut être aussi à juste titre des complications nouvelles dont Talliance do la Prusse et do la Russie semblait jncnacer l'Europe, il remit, le 8 avril 1766, le ministère de la marine à son cousin le duc do Praslin, n'en retenant que les fortifications des places maritimes, service réuni par lui, en 1761, à ciîlui dos places fortes de terre*, et, en échange, il reprit le département des affisires étrangères, sur la direction duquel il n*avait du reste, ainsi que nous Tavons indiqué plus haut, cessé dMnfluer. C'était, de toutes les parties du gouvernement, celle qui convenait davantage h retendue de son esprit, plus capable de grandes idées que de détails qui souvent le rebutaient*.

Dans son mémoire déjà cité de 1770, Choiseul résume ce qu'il avait fait, depuis 1763, pour les relations extérieures de la France : a Le ministère politique, dit-il, a eu deux vues, qu'il a suivies avec la plus grande attention : la première de conserver la paix, en attaquant et détruisant les projets d'alliance des ennemis du royaume ; il n'y avait pas d'autres moyens de conserver la paix, à moins de se résoudre à devenir seconde puissance. La deuxième vue du ministère a été de compenser, par de nouvelles acquisitions pendant la paix, los cessions que les malheurs de la guerre avaiont obligé do faire aux ennemis en 1762. » L'acquisition (le la Corso, réalisée on dépit de l'opposition impuissante de l'Anglelerre (traité avec Gènes, 15 mai 1768, édit de réunion du 15 août suivant), est signalée à cet égards par l'auteur du mémoire, comme un résultat considérable, destiné à

» La ct'utvalisalion do tout le s^rvico des fortifications sous les ordres du sorrotairf* d'État de la ^u«?rrt' devait durer jusquVn 1789.

« Suivant h^s mémoiros de Desonval, Choiseul faisait les dépêches diplomatique^! « lui-m(^me et de sa propre maiu, pour peu qu'elles fussent intéressantes ; leps sous-onlros dans cette partie n'étaient plus avec lui que de simples secrétaires, auxquels il donnait «lès ordres sans les laisser pénétrer dans ses vues et encore moins leur permettre de donner leur avis. >»

sous LOUIS XV. 375

assurer la prépondérancô de la Franco et do l'Espagne dans la Méditerranée. Il n'a garde également d'oublier la fameuse alliance du Sud, dont il se vante d'avoir consolidé ie pinn fnrmi" ^ dab/e, en môme temps qu'il a empêché l'union du Nord, imaginée par les ennemis do la France comme contre-poids nécessaire. Sur ce point, Choisoul se faisait ou voulait se faire illusion, el le premier partage de la Pologne dcivait prochainement donner à ses assertions un cruel dém^ili, qu'il pouvait et devait même prévoir*.

^ Telle tist (lu moins Topiulou de M. lo duc de Broglio, dont les jugements, à l'endroit de Choiseul, sont, il est vrai, empreints de quelque sévcrit«>. H Qui de nous, écrit-il {Le Secret du roi, t. I, p. ii4), n'a entendu dire quo, i^i Choisoul était resté ministre, lu Pologne n'aurait jamais succombé? Pcnt-étro \os Polonais eux-niAnie^lepensfut-ils oncon?. Jamais erreur no fut plus complète. Les plus incrédules vont voir que, tout au contraire, aucun ministre n'a, plus que Choiseul, et avec une résolution à la fois plus cruelle et plus étourdie, creusé l'abimo sous les pas de la Pologne avant de l'y laisseï' cUoir. >» Nous devons arrêter ici notre citation et nous borner i\ r<'nvoyer le lecteur à l'examen des preuves produites par l'auteur à Toppui de son assertion, dans Tintéressante histoire de la correspondance secrète. Cette correspondance s'était maintenue durant tout le ministère de Choiscul, bien que celui-ci, mis en éveil, eût dès ie début singulièrement entravé son fonctionnement par la destitution (1759) de Tercier, sons prél(»xte d'une approbation trop légèrement donnée, en qualité de cnseur royal, au fameux livre De VEsprit. Louis XV n'avait pas voulu, osé peut-être, empêcher la disgrâce du premier commis des altaires étrangères ; il ne lui on continua pas moins sa confiance, ainsi que la direction de la diplomatie occulte. Il faut lire, dans les ouvrages de M. Boutaric et du duc de Broglie, le récit i)iquant des précautions sans nombre, des subterfuges auxquels avait recours le monarque pour dérober ses lettres h la curiosité de la poste, aux investigations de ses ministres, des inquiétudes aussi et des soucis que lui causaient les conllits qui pai*fois surgissaient entre s.'S représentants officiels et ses agents secrets. De ces conflits, le plus curieux sans contredit fut c lui du célèbre oh':!vaIier d'Eon avec le comte de Guerchy, ambassadeur à Londres, qu'appuyait le sinîrétaire d'Etat duc de Praslin (I7r>4-176()). Après mille péripéties (voir fe Sef^rct du roi, t. H, cil. VI, la Diplomatie secrète en Angleterre)^ il se termina tout à l'avantage du chevalier, dont les incartades, par les tracas de toutes sortes dont elles affligeaient Tercier, ne furent assurément pas étrangères à la mort subite qui frappa celui-ci le21 janvier 1767, à peine Agé de soixantetrois ans. Le comte d • Broglie lui succéda à la tète du cabinet secret. Le personnel diî son département de contrebande se trouvait alors asf<ez • 't"ndu et comptiiit un agent presque dans chaque poste diplomatique

La politique intérieure du ministre n'avait pas été à la hauteur des circonstances difficiles où les dépenses énormes de la guerre avaient placé le pays et le gouvernement. Nous avons vu qu'il était allé, en décembre 1763, prendre le successeur de Berlin au contrôle général sur les bancs mômes du Parlement do Paris, avec Tespoir de s* assurer ainsi les sympathies, sinon le concours de la magistrature. A en croire M. de Montyon, jamais, pendant le règne de Louis XV^ les finances ne furent en plus faibles mains qu'entre celles de Laverdy. Cependant ce jugement peut paraître sévère en présence de certaines masures que le nouveau contrôleur général fit adopter^ et parmi lesquelles il convient de citer Tédit du 19 juillet 1764, accordant au commerce des grains la liberté d'importation et d'exportation, la déclaration du mois d'août suivant et celle du mois de mai 1765, qui rendaient aux villes et aux bourgs l'élection de leurs magistrats municipaux.

Quant à la question principale, celle de l'équilibre budgétaire, Laverdy ne fit ni mieux ni plus mal peut être que ses prédécesseurs. Le système qu'inaugura Tédit du 17 décembre 1764 pour la libération des dettes de TËtat, par le fouctioniiemont simultané de deux caisses nouvelles, chargées Tune du payement des rentes et effets dus par le Trésor, l'autre du remboursement et de l'amortissement des capitaux^ présentait surtout l'avantage immédiat de convertir en dette perpélucll(3 une portion des créances exigibles, et d'ajourner ainsi les échéances auxquelles il eût été difQcile de faire honneur. Un des articles de l'édit confiait la surveillance des opérations projetées au Parlement do Paris, qui enregistra cette fois sans difficulté et se trouva par là avoir indirectement légalisé la prorogation des vingtièmes et des autres impôts. Mais, si des considérations^ jusqu'à un certain point personnelles, avaient déterminé l'acquiescement des magistrats de la capitale, il n'en fui [)as do môme pour la (leur des aides, ni pour les parlements provinciaux, qui firent d'itératives remontrances, dans lesquelles ils comprirent les corvées ou prestations en nature, que depuis le milieu du siècle les intendants avaient pris de plus en plus Tha-

uu pJîu importunt. Nous aurons occasion de retrouver encore la diplumutic secrète et sou chef avant la ûu du présent cliapitro.

hilmle d'appliquer à la confection des roules, et qui à raison do l'arbllrairo do la répartition soulevaient parmi les populations des campagnes d'incessants murmures ^

Lo Parlement de Bretagne se signala entre tous par Topiniâ- Irolé de sa résistance. S'unissant aux Etats de la province, il avait engagé, dès 1762, avec le duc d'Aiguillon, gouverneur, une lutte qui devait se poursuivre pendant plusieurs années avec des phases diverses*, et à laquelle ne tardèrent pas à prendre plus ou moins part les autres cours du royaume. La magistrature tendait, en effet, chaque jour davantage à s'affirmer comme « l'organe do la nation, la dépositaire essentielle de la liherlé», et à ériger concurremment eu principe son indivisihilité, sa solidarité. En conséquence, dès que l'un des corps judiciaires se trouvait aux prises avec l'autorité royale, tous s'empressaient de prendre fait et cause pour lui et de joindre leurs remontrances aux siennes. Vainement Louis XV se rendit-il, le 3 mars 1766, au sein du Parlement de Paris pour condamner solennellement cette doctrine et déclarer que u c'était en sa personne seule que résidait la puissance souveraine, que c'était de lui seul que les cours tenaient leur existence et leur autorité, que c'était à lui seul qu'appartenait le pouvoir législatif, sans partage; » vainement la déclaration royale fut elle notifiée à tous les parlements pour leur servir de règle, et insérée dans la Gazette de France; l'opinion était avec les opposants. L'agitation, momentanément calmée à la surface par ce coup d'autorité, persista dans les esprits et se ranima bientôt pour al)OUtir en 1770 à une crise également fatale aux parlements et à la monarchie elle-même.

* Sur les corvées, voir le tome HT des Eludes historiques de M. Vignou suites chemins publics avant 1790.

- Voir les Etats de Bretagne ^ par M. de Carné, t. H. Tous les membres du Parlement, à l'exception de douze, ayant donné leur démission, h\ il) mai 1765, un ordre du roi prescrivit Tarrestation de six des ma- {iislrnts les plus compromis^ parmi lesquels le procureur j^çénéral La Chalolais, célèbre par son Compte rendu des Constitutioiis des Jésuites, et une connnission de conseillers «l'Etat et de maîtres de requêtes eut or<lrc d aller à IVennes instruire leur procès. Ce procès n'eut pas toutefois lieu et h; ministère crut plus prudent et plus politique de se borner à exiler l(»s accusés. lueomplètemcnt reconstitué d'abord, le Parlement de Bre- Idiiiu: ne fut définitivement rétabli que le 15 juillet 1709 ; seul, le procureur ^'énéral demeura en exil.

Dans co long conflit, le rôle do Choiseul fut particulièrement difficile. Représentant do Tautorité royale, il dut combattre les parlements, qui, malgré des divergences politiques considérables, faisaient alors Tun de ses points d'appui, nu proût d'un parti qui lui était notoirement hostile^ e( auquel il laissa mettre dans son jeu la nouvj'llo maîtresse dont le monarque blasé vouait do faire ch-ix pour succéder h M"* de Pompadonr. Des deuils répétésdans la famille royale, la mort prématurée du Dauphin ^0 décembre 1765), suivie de colle de la Dauphine (13 mars 1767), puis de la reine Marie Leczinska (25 juin 1768), avaient paru un instant ramener Louis XV aux pratiques religieuses. Toutefois ces velléités de repentir n'avaient été qu'éphémères. Retombant bientôt par faiblesse auianl que par goût dans ses anciens désordres, il n'avait pas rougi d'afûcher le scandale d'une liaison publiquo avec une ancienne courtisane, décorée du titre de comtesse du Barry, et d'imposer à la cour et à ses filles mêmes l'obligation de recevoir le nouvel objet de sa pas^^ion sénile, dont les caprices devinrent bientôt pour lui des lois. La favorite rechercha d'abord la protection et rallianco de Choiseul: mais celui-ci refusa avec hauteur et mit tout en œuvre pour déterminer le roi à une rupture, que semblaient exiger son propre honneur et celui de son royaume*. Dix années d'un ministère

* Déjà, L'n 1767. mu*, iiitriffue habilemeut ourdie, pour l»^s «létail» do IjiqueHi' nous reuvoyoUB à Séuac de Meilliau [Portraits et Caractères du (lix-huitiùmc sif)cle, j). 354), avait ét('; l)ien près de di'l(M*aiiii<îr la disgrâce d.' llhoiàcul.

« Vie privée de Louis XV, t. ÏV, p. 1^0, et Séiiar. de M'illmii, Portraits i't Caractères du dix-huit if' nu* aiècle. M"»*^ du Ueffam! écrivait à ee sujet à Horace Walpole, le 3 mars 1770 : « La du Barrrue^tt rien par elle-uiAun' ; c'est un bûtou dont on peut se taire un soutien, ou son arme offensive ou défensive; il n"a t«ani «pi'à M. de Chois Mil «l'eu fair.* ce qu'il aurait voulu. Je ne puis croire que sa conduite ait été boiin et qu»» sa Hi'rté ait été bien entendue. h\ crois cpie M™*"* de (îramniont ;sa sieur) et de 13eauvau l'ont bien mal conseillé. » [Correspondanre de la mar/juise du l)e/fa7idavec ses amis, par M. dt» Lescure, 186;'), 2 vol. in-8«.) Quelques mois aui)aravant, le même Walpole écrivait de Paris, I»? 8 octobre 1760, à sir Horace Mann : «* ...Le duc de Choiseul se nul à chaque instant sur le bord Au précipice m bravant M»*-' du Barry, et en oubliant que son prédécesseur, l î cardinal de Bernis, a été la victime de son insolence vis-à-vis de M"»" de Pompadour. Le voyage de Fontainebleau va, je crois, décider la victoire, à moins que le duc ne plie, ce qui n'est pas impos-

sous LOUIS XV. 379

presque absolu no le faisaient pas douter du succès : il se trompait. A un ascendant de jour en jour plus irrésisitible, k comiosse no larda pas à joindre le concours de tous les mécontents : ils étaient nombreux à la cour, et à leur tête se plaça le célèbre maréchal de Richelieu, à qui ses vices brillants ont valu le triste honneur d'ôtre-cousidéré par certains côtés comme la personniticalion do son siècle. Après avoir prétendu, avoir presque touché à une haute situation politique', il était, depuis la capitulation de rJoslerSi'vern, réduit à son ancien rôle d'homme à bonnes fortunes; mais il ne cherchait que l'occasion de relever son crédit, et cette occasion, il crut non sans raison la saisir en reprenant auprès de la nouvelle maîtresse le poste do conseiller, qu'il avait déjà occupé du temps de la faveur de la duchesse de Châteauroux. Du même parti se rangeront bientôt aussi doux des collègues du ministre dirigeant, qui lui devaient cependant Tun et l'autre à des degrés divers leur élévation, Maupeou et Terray.

Le premier n'était pas le vice-chancelier nommé en octobre 1763, mais bien son fils, le premier président du Parlement do Paris. Après cinq années d'exil, Lamoignon s'était, au mois do septembre 1768, enfin décidé à donner sa démission'. Cette

.«ible. îl y a quinze jours, la maîtresse lui a envoyé demander une faveur pour un de ses protégés. Il a répondu qu'il fallait qu'elle vînt le trouver elle-même; elle a insisté et il est venu chez elle, où il est resté plus d'une heure, mais sans lui accorder ce qu'elle demandait. La longueur de la visite n'indique pas de Tliostilité. Il est vrai que M"» de Grammont et la princesse de Beauvau étaient absentes ; comme c'est leur violence qui a attisé tout ce feu, elles ne consentiraient pas volontiers à laisser le ministre faire sa paix, dont leur orgueil serait la victime. ^

* En mai 1749, le marquis d'Argenson annonçait dans son Journal, comme une opinion générale, que le duc de Richelieu allait devenir premier ministre, et ajoutait qu'on lui prêtait l'intention d'anéantir le crédit des secrétaires d'État.

* Une décision royale du 18 décembre 1768 lui accorda en échange la conservation des honneurs, appointements et émoluments attachés à sa place de chancelier, ensemble la jouissahcc de l'hôtel de la Chancellerie à Paris, pendant le reste de sa vie (elle se prolongea jusqu'en 1772) ; 800 000 livres pour Taider à pay^T ses dettes ; et 20 000 livres de pension annuelle à son fils, M. de Malesherbes, réversibles par moitié sur la léte de ses deux filles. Le premier secrétaire du chancelier eut une pension de 2000 livres, qui dut être portée à 3000 livres lors du décès de l'ancien secrétaire du chancelier d'Aguesseau ; le second secrétaire, une pension de

380 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

démission faisait, aux termes des lettres de provisions de René- Charles de Maupeou, passer de plein droit sur la tè(o do celui-ci rétat et ofûco'de chancelier; mais il avait quatre-vingts ans et de plus était fort goutteux; ildemouraquatro jours seulement en exercice \ puis il supplia le roi de l'autoriser à résigner en même temps sa nouvelle dignité et la garde des sceaux entre les mains de son fils René-Nicolas- Charles-Augustin, que, soit aveuglement, soit plutôt jactance, Choiseul fit la faute d^appuyer efficacement '.

Quant à Tabbé Terray^ ce- ne fut qu'une année plus tard qu'il quitta son banc à la grand'chambre du Parlement pour prendre le portefeuille des finances (commission du 22 décembre 1769, Archives nationales, 0^^ 114), sur la démission de Maynon dla-

1 200 livres. (Choix de pièces extraites des registres des décisions du roi. Annuaire de la Société de l'iiisloire de France, 1876.)

1 Mes loisirs ou Journal d'événements remarquables et tels qu'ils parviennent à ma connaissance^ par Hardy, ancien libraire, Bibliothèque nu lionale, Ms. F. Fr. C680, t. 1, f*> 178.

* « Le chai^pelier Maupeou avait à l'origine affecté pour Choiseul une idol&trie repoussante... Cependant, à peiiie s'était-il produit quelques symptômes de disgrdce pour le ministre que Maupeou avait laissé entrevoir contre lui des dispositions à la fois si ambitieuses et si hostiles, que les amis du duc l'avaient vivemeut pressé de ne pas élever plus haut cet ennemi secret. Chois<ful, avec sa rage habituelle de coufiance en lui-même, réi>ondit: «Je sais que Maupeou est un co<iiiiii, mais il n'y a personne plus rapal)le que lui pour être chancelier. » Et il le ht chancelier. Maupeou, qui se croyait plus capable encore d'être ministre, ne se piqua point de reconnaissance et devint le principal instrument de la disgrAct; du duc. » Extrait des Mémoires d'Horace Walpole sur le règne de Georfxes III, année 1771, à l.i suite d«'s Lettres de Horace Walpole^ etc., par 1p comte de Uaillon. Sénac de .M«;illian, Portraits et Catactères du dix-huitième siècle, p. 408, rapporte le même fait dans des termes à peu près semblables. Cea deux écrivains, fort partisans, il est vrai, l'un et l'autre de (Choiseul, ont tracé du chancelier un portrait des moins flatteurs. Nous reproduisons celui inséré paj* le premier dans ses Mémoires: K Je n'ai jamais vu, dit-il, un caractère se dessiner plus nettement que sur la personne de Maupeou : noir et blême, avec des yeux également pénétrants, aigus et soupçonneux, son teint trahissait une froide scélératesse : ses yeux semblaient en mêmti ttiuips errer à la recherche d'une proie et scruter les embûches qu'il redoutait. Il possédait à la fois de grands talents et un courage aventureux ; le pouvoir était sou but, le despotisme sa route... »

vau, lequel avait remplacé lui-mômo Laverdy* le 27 seplombro 176S. Esprit sage et juste, d*Invau avait fait preuve do vôrilables qualités adminislralives, lant comme conseiller d'Etat que comme intendant de la généralité d'Amiens ; il était fort ami de Choisoul. Son ministère ne fut que de courte durée; lorsqu'il eut reconnu qu'il n'était pas possible d'obtenir do grandes réductions dans les dépenses, lorsque le conseil eut refusé d'adopter les moyens qu'il avait imaginés les plus convenables pour augmenter les revenus, plutôt que d*avoir recours à des mesures rigoureuses, où de porter atteinte aux droits des créanciers de l'Etat, il se retira" en priant le roi de ne pas surcharger le Trésor d'une pension qu'il n'avait point méritée par ses services*.

» «Du lundis»» septembre. M. le comte de Saint-Floroutiu, ministre et s«'crétaire d'Etat, se transporta par ordre du roi au cliAteau de Neuville, à 8 lieues de Paris, où étoit alors le sieur de Laverdy, contrôleur général des finances... et lui déclara que ses services n'étant plus ajzréables à Sa Majesté, elle jugeoit à propos de lui nommer un 'successeur... On raisonna diversement sur cette disçtrftce, dont les causes ne furent véritablement connues que des ministres qui y prirent part. Mais on assura qu'il avoit encore assisté la veille au conseil, où il avoit présenté un tableau de l'état des finances, et qu'il avoit fait des démarcbes pour être nommé j^arde des sceaux. Il n'eut que la demi-pension de 10 000 livres, et ne fut pas même nommé dans la Gazette de France^ lorsqu'on y annonça la nomination de son successeur. » Hardy, 1. 1, fo 178.

* De Moutyon, Particularités sur les ministres des finances^ p. 151.

3 Hardy, 1. 1, f«» 280. «On apprend, écrit ce chroniqueur, à la-date du samedi 23 décembre 17C9, que le contrôleur général, qui avait eu, le lundi précédent, dans un conseil tenu sur les finances, une contestation assez vive avec le chancelier, qui l'avait môme traité assez durement & l'occasion d«'S nouveaux édits qu'il proposait, avait dit le même jour au roi que, puisqu'il ne pouvait être utile à Sa Majesté, et que les édits qu'il avait projetés ne pouvaient avoir lieu, il la suppliait de vouloir bien a-^réer sa démission, qu'il donna sur-le-champ, et que le roi venait de nommer à sa plac(î, à la sollicitation du chancelier, le sieur abbé Terray. » — w Vous sa vez que nous avons un nouveau contrôleur général, l'abbé Terray. Cet homme a soixante et tant d'années, est conseiller de grande Chambre, a de la réputation dans le Parlement, est chef du Conseil de M. le prince de Condé. H a 50,000 écus de rente. Concevezvous qu'il ait pris cette place, s'il n'est pas bien sur de s'en acquitter? C'est le chancelier qui l'a fait choisir. Ce' magistrat parait avoir un crédit prépondérant. W n'est pas encore«démontré si c'est tant pis ou tant mieux. pour ceux qui nous intéressent. Quand M. d'Invau eut donné

38i LES SECRÉTAIRES D ÉTAT

Son successeur ne devait laisser le souvenir ni de pareils sera* pulos ni d'un pareil désintéressement. Conseiller clerc depuis 1736, le trop célèbre abbé Terray jouissait parmi ses collègues d'une réputation méritée do talent et d'esprit des affaires, et passait môme pour l'une des meilleures tôles du Parlement ^ II avait été longtemps le rapporteur de la cour pour les éditset déclarations du roi concernant les finances, et était entré à ce titre dans la commission instituf'O par les lettres patentes du 28 novembre 1763. Toutefois, au témoignage d'un contemporain digne do créance', ses connaissances en ces matières n'étaient pas à la hauteur de sa science juridique, et se seraient bornées à la nomenclature des lois portant création d'impôts, ainsi qu'à l'étude des difficultés que pouvait soulever leur en-

sa démission, !>• roi ordonna un comité chez le chancelier avec les quatre secrétairett d'Etat pour qu'ils avisuBsent sur le choix qu'il fallait faire. On nomma ])Iut!iii;ùrsi pcrsount-'â, entre auln^i) Tarchevèque de Toulonse; chacun s<: tint ^ur la réserve pour être en état (fêtre le très humble serviteur de celui qui serait nommé. Ce fut le mardi 19 que se tint ce comité, et le mercredi matin ral)bé Terray fut nommé.» Lettre de M«»« du Deffaud à Horace Walpole du 29 décembre 1769.

' Opinions, rapports et choix d'opi?Uons politiques du duc de Plaisance, p. 28.

' De Montyon. Particularités sur les mijiisires des finances. « (i'était un (Hre fort «'xtraordinaire que cet abbé Terray, dit le même écrivain, et licureusenient- d'une espèce rare. Son t*xtérieur était dur, sinistre, et uième effrayant. Une i^rande taille voûté»', um; iigure sombre, l'œil hagard, le rrj^ard en dessous, avec indice de fausseté et de pei-iidie, les manières disgracieuses, un ton grossier, une conversation sèche, point d'épanouissement de l'Am»', point de conliauce, jugeant toute l'espèce humaine défavorabIemt?nt parce qu'il la jugeait d'après lui-même, un rire rare etcaustiiiue... Ses qualités intellectuelles étaient foil supérieures à ses qualités morales, et, à certains égards, dédommageait^nt de Ses vices.» Sénac de Meillian a également tracé un portrait de l'abbé Terray, dont nous détacherons quelques lignes : <« Ce ministre a été en ln»rreur à la nation, et les gens b»s plus prévenus contre lui ne lui ont pas r^usé des talents... 11 élait bien loin d'être vertueux; mais un roi économe aurait trouvé en lui un ministre zélé, hal)itué au travail, et sans go»\t pour le l'aire... Indifférent à la haine, h l'amitié, à l'opinion publique, il suivait constamment ses projets. Il pt/ut être, avec justesse, comparé au bourreau, qui égorg«< sans colère et sans pitié. »• Nous aurons occa.sion d'apprécier plus loin les actes di» Tadministration de Terray et de rappeler les jugements favorables qu'elle a pu provotjuer ù rencontre de beaucoup plus nombreus«^s et trèt* violantes critiqui»>.

sous LOUIS XV. 383

rcgistrement^ sans qu'il se fût jamais préoccupé ({^approfondir ni la nature des laxes^ ni leurs effets, ni les réformes dont elles seraient susceptibles. Il se trouvait donc bien insuffisamment préparé à la tâche périlleuse qu'il assumait de parer au déficit invétéré du Trésor. Un autre nom avait été mis en avant pour le contrôle général au moment de la retraite de d'Invau, celui de Turgot, intendant de Limoges ; et les talents supérieurs qu'il déploya dans cet emploi quand il succéda, en 1774, à Terray, ne peuvent que donner sujet de regretter ((u'il n'ait pas été appelé quatre ans plus tôt à le remplir. Suivant la chronique, Choiseul faurait écarté, en 1769, parce qu'il n'avait pas « une lôte ministérielle ))\ en réalité pour la satisfaction d'un intérêt personnel. Dans Tespoir de discréditer le chancelier, il avait conçu, en effet, le projet de lui faire attribuer concurremment l'administration des flnances et avait obtenu l'assentiment de Louis XV à cotte combinaison. Mais Maupeou, devinant le piège, refusa, sans négliger toutefois de porter au contrôle général un homme dont le dévouement ot le concours lui fussent assurés.

Presque immédiatement après sa nomination, Terray fut déclaré ministre*, cette fois sur la proposition de Choiseul. C'était pour celui-ci risquer beaucoup que d'introduire ainsi au conseil d'Etat un de ses adversaires ; mais il se flattait de brouiller par là Terray avec le chancelier, qui n'en faisait pas luimôme partie ; il comptait d'ailleurs, pour conserver la haute main dans les questions de finances, sur Tautorité que conférait au duc de Praslin la commission de chef du conseil royal, rétablie depuis quelques années en sa faveur (avril 1766). Celte commission s'était éteinte en 1759 dans la personne du duc de Béthun(5^ pour qui elle n'avait été, comme pour ses prédécesseurs, qu'une sinécure lucrative.

» OpiniotKj rapports, etc., du duc de Vlamince, p. 28. <» On assurait i\\\(' l'abbô do liretenil, chancelier du duc d'Orléans, et TarchevOque de Touloupc (de Briennc) avairut été au??i proposés pour la place de contrôleur général, mais qu'ils avaifMit été écartés par le chanclier, qui avait été toujours ami d.' l'abbé Ti^rray. » Hardy, t. I, f» 280.

* il prit séance le 18 février 1770 (Hardy, t. I), en remplacement de Sun prédécc^s.nir Ma} non «l'Invau. Laverdy n'ét.iitpas entré, comme eux, aussitôt après sa nomination un conseil d'Ktat, mais seulement en 1766.

* L«' duc de Uétiiune avait succédé, le 19 mars 174."), à son père, le duc

38 i LE? SECRKTAIRES d'kTAT

Terray dc'youa la lactique ot Tcspùrance do Choisoul. Abordant do front la lutto, il refusa les fonds nocossairos aux dépenses des départemenls dos affaires élrangores et do la guerre, et déclara que la réduction do cas dépenses était indispensable pour rétablir l'équilibre du Trésor. Eu rnéine lemps, un travail inspiré, dit-on, par deux princes du sang, le prince do Condé ot le comte de la Marche, tendait à démontrer que Torganisation militaire de 1763 était plus chère et plus défectueuse que cello qui existait antérieurement. Obligé de se défendre, le ministre le fit dans deux mémoires dont nous avons déjh donné des frag- .ments ^ et qui contenaient les comptes budgétaires des deux services qu'il dirigeait, l'un depuis 1758, l'autre depuis 1761. Il y établissait' qu'en ce qui'concernait le ministère des affaires élran-

de Charost, comme chef du coiistnl royal (k's finnucos. Voici lo toxto «le la commisi«iun délivrée, Itî 7 avril 17<>C, au duc de'Praslin (Archivas uatioiiales, OS 110, fo ICC) : » Louis, etc., à notre très cher ctbii>n amé cou-sin le duc de Pra«îlin... La place de chef de notre conseil royal dfs linauc»?? ayant vaqué par le décès de notre cousin le duc de BélUune, nous ne jugeAmes pas à propos d'en disposer alors ; mais le bien de notre service exigeant aujourd'hui qu'elh» soit remplie, nous avons lixé sur vous notre choix... A ces causj's... nous vous avons commis et comm«*tlons... par ces présentes... chef de notre conseil royal des fin.uices, en noir* présence et

• sous uolrt? autorité, et loi'sque noire très cher et féal (rhovalier, vice-chancelier, garde des sceaux de Franc**, u'assislei*a point audit conseil, pour en cette qualité, conjointement avec nos autres conseillers en icelui, nous donner vos bons avis, tant sur la levée et «lislrihution de nos finances, (pie sur tout ce qui concerne le frouveniement, économie et bonne administration d'icelles, suivant et conformément au n>glement de I6GI fait au sujet des finances, et en jouir par vous aux honneurs, aut<jrités, prééminences et prérogatives convenables à c.'tte dignité. . et aux appointements qui vous seront ordonnés par nos Etats... Mandons aux gardes d<.' noir.* trésor royal ot autres officiers de nos finances et à tous comptables généralement quelconques... qu*a]>rès que nous aurons reçu de vous le serment en tel cas requis, ils aient à vous obéir en qualité de chef d<.* notre conseil rov.U des finances, etc.. »

1 Ces mémoires ont été pu!)liés en 1790 sous ce titre : Mémoin*s de M. le duc de Ghoiseul, ancien ministre di' la marine, de la gueire et des affaires étrangères, écrits par lui-même <'t réinqirimésssous ses yeux, dans son cabinj.t, à Chanteloup, en 1778. On r.'trouve les éléments du mémoire relatif au département de la guerre dans le tome 3671 du Dé-

- pôt de ce ministî're.

« M™8 du Deffand, grand,^ amie du duc de Choiseul, résumait ainsi, dan» une lettre adressée le 3 mars à W'alpole, b^s résultat^ ih' son adini-

sous LOUIS XV. 38f>

gères, la suppression des subsides aiilérieurcmont payés aux puissances alliées avait réduit les dépenses des quatre cinquièmes; que, relativement h la guerre, la nouvelle composition do Tannée, mûrement examinée en conseil et fort supérieure ii l'ancienne, n'élait pas cependant plus coûteuse, sauf en certains points où les augmentations do crédits provenaient de circonstances indépendantes do Tadministration militaire; que, d'ailleurs, — argument qui devait être particulièrement sensible à Louis XV, — aucune responsabilité no pouvait incomber de ce chef au secrétaire d'Etat, puisque « c'était le roi qui ordonnait lies dépenses et dont, en les attaquant, on attaquait dès lors la volonté et le sentiment. » (^es mémoires, lus.au conseil d'Etat imars 1770), produisirent, à en croire leur autour, une telle im[>rossion sur Tesprit du monarque, qu'il ne fut plus question lie retranchements sur. les fonds alloués à ces départements. Quoi qu il en*soii, le succès partiel de Choiseul, dont le ma-

iiirtraLion, aiusi que sa situation vis-à-vii^ de Terray : « Je «uis persuadée (|uj* hî contrôleur général prend l'ascendant... Jusqu'à présent notre ami abonne couliinance; uiîiis je doute que l*anitée se pass(3 sans une f^'iaiid<^ révolution. (le sera domain qu'il portera au conseil les états de ^.*s diilér.Mitf's administrations de la guerre et de toutes ses dépendances, fortilications, artillerie, etc., > des alTaires étrangères, rtc.; pour cette partiî'-ei on trouvera une grande diminution. Depuis plusieurs années, ellts n'ont monté qu'à 7 millions, et sous le cardinal de Bernis ell.'s ont rté jus((u'à 58 millions, ce qui est exorl)il:mt, mais dépend souvent des oircon?tances. Nous ne payons plus, dit-on, de sub«i<l«.'S aujourd'hui. A ré{;ar(l <U? la guerre, ce n'est pas de môme; jamais, en temps de paix, M. d'Ai'Lîonson n'a passé 50 miUions. Il est vrai que l'artillfrie en était séparée, et, je crois, les foiliûcalions. II y a, dit-on, aujourd'hui moins de troupes; mais M. de Choi^eul a augmenté \f nombre des oflîciers, a pr.'.-qii doublé leur payt; ; a réparé toutes les fortilications, a remonté l'arlilli-rie qui manquait de tout, enfin a remis les troupes dans un état di' spleiideur OÙ elles n'ont jamais été. Il y a des magasins de tout, qualr.'-viufçt mille habits en réserve; tout cela est d'une bonne administration et n'a i)U se faire qu'à grands frais; aussi cela a-t-il prodigieu- -i. ineiil coûté. Vraisemblablement, le coutrcMeur général proposera de liiands ri'trauchemeuts; il y consentira sans difficultés, pin"ce qu'il eu f.-ra de grands dans la dépense... Il faut savoir si tout cela se passera sans humeur. . . Le contrôleur général a toute la dureté et la fermeté de M. Cnlbert; reste à savoir s'il en a la capacité et les lumières et si sou intention n'est pas de pousser notre ami et d'en fjiire un second Fouqui't. "

riage du jeune Dauphin avec Tarchiduchcsse Marie-Antoinette (16 mai), négocié par ses soins, sembla vonir relevoroncore le crédit, ne découragea pas ses ennemis. L'un d'eux et le plus ardent, dont Tassocialion avec Maupeou et Terray a reçu des contemporains le nom de triumvirat , était le duc d'Aiguillon, neveu à la fois de Saint-Fforentin et de Richelieu. Rappelé de Bretagne sur les instances du ministre dans Tintérét d'une pacification qui suivit en effet sa retraite (1768), il avait été pourvu par le roi, qui rafToclionnait, comme à titre de compensation, de la charge enviée de capitaine lieutenant des chevau-légers delà garde. Hais le Parlement dn Rennes et les Etats de la province ne s'étaient pas contentés de la satisfaction qui leur avait été accor* déo et qu'ils considéraient comme incomplète; ils avaient commencé contre leur ancien gouverneur une procédure dans le but d'inculper son administration arbitraire et d'obtenir le rappel dos chefs du parquet encore exilés. L'affaire évoquée par le roi, à raison de la qualité de l'accusé^ devant le Parlement de Paris réuni en cour des pairs à Versailles (4 avril 1770), fut brusquement terminée pnr un lit de justice tenu le 27 juin. Des lettres patentes qui y furent enregistrées annulèrent les poursuites enlamées, déchargèrent lo duc d'Aiguillon do toute accusation •l'I impo-èr. nt un silonce absolu aux parties. A l'appui de celte meure, le (.haiicclier avait fait valoir non sans raison le caractère tout politique que prônait le procès, et ce fait que les attaques dirigées cunlre le gouverneur de Bretagne avaient conduit à Texamon ot à la discussion d'ordres émanés du trône uiôme^ Ln Parlement, furieux, bien que les procureurs généraux eussent i té simultanément réhabilités, répondit par un arrêt du 12 juillet qui déclarait le duc « privé des droits et des privilèges de la pairie, jusqu'à ce (ju'il se fût purgé des soupçons qui

ï Suivant Aug»;ard [Mémoirex secrets, 18t)6, iu-t>>), les magistrats (•liarf;t''s <lu lapiM.nl au rai oui «Hé disposés à conclure ilaos le sons d'une ordonnnnr» de non-Iii-u. «i lochauc:'lier n'aurait jiropo^é et fait accepter la voii* arbilrain*. du lit dî* justice que dans le double but d'iiTiler le roi conlr;^ le Parleuient et de barrer au duc d'Aiguillon, dont le crédit lui portait ombrage, b» cliomiu du ministère, en le compromettant aux yiMix du public. Le fami-nx arrOt du 2 juillet aurait même été rédigé sous sou inspiration. Voyez p. 32. 50 et 6G les preuves par lesquelles l'auteur Jn.^tili" cett^' ass rîion.

sous LOUIS XV. 387

entachaient son honneur. » La dôclaralion fut immédiatement cassée par un arrêt du conseil, et cet arrôt suivi à son tour «le remontrances auxquelles s'associèrent plusieurs parlements pro- « vinciaux.

La lutte était do nouveau et pleinement engagée entre la magistrature et Taulorité royale. Les membres du triumvirat poussaient à un acte de vigueur. Le chancelier refirésenlait les protostations des parlements comme attentatoires aux droits les plus sacrés de la couronne^ et proclamait qu'il n'était que temps de' la tirer de la poussière du greiTe où elle était menacée de s'ensevelir. Terray, de son côté, insistait sur la détresse du Trésor, dont le déûcit annuol atU'ignail 80 millions, sur la nécessité de créer des ressources nouvelles et sur Topposiiion indubitable que feraient les cours 'i\ lVnregi>ilrement de tout édit de linances*. Néanmoins, Louis XV hésitait, et pour triompher de sou indécision, il fallait d'abord écarter le ministre dans lequel, par nécessité dtî situation bien plus que par conviction personnelle, la magistrature trouvait un appui secret, mais efiicace. La haine avouée et per>islanle de la fivorile fut à cet égard d'un puissant secours. Des imputations de connivence babilement répandues, et surtout Taccusation de fomenter entre r.\nglcterre et Tblspagno une guerre à laquelle la France eût été entraînée, firent le reste*. L'3 7 décembnî r<70. fut onreu[islré en lit de justice, à Versailles, un édit du 27 novembre ()récédent, portant défenses aux cours de se servir ihis lennes d'unité, d'indivisibilité et de classiv», de corresj)ondre entre elles, do suspendre le service ordinaire de la justice pour des affaires politiques, de donner dos démissions combinées, < nfin dn surseoir en aucun casa l'exécution desédils, lorsque, nonobstant les remontrances par elles lailes; lo roi prescrirait qu'il fût procédé à Tenregislrement. Le Parlement proU'Sta dans les t<'rmos les plus vifs et les magistrats offrirent leurs démissions Dos lettres de jussion leur

• Augnard, M^imnirn^ sncu'i.^^ p ;j:{-36. De.-» motifs d'aiiiinobitt' pfM'souiiello, coastalés p.ir B«»s(Mival et pur S»'iuac de .Mt'ilhaii, comme par Augoard, ko joi|jniait*ut, clii"/ -Maiipooii, dans rvAlo ciivon.-tnin:»», aux y\it*4 polititiues, s'ils iit- les dominai<Mit p;i8.

î Voy.'z dans /c Secret tlu roi, t. Il, p. :<:ri-:J:i7, li récil d'apiv.s Uedcuval d? l'incidiMit diplouiatifjiie qui aurait été la cauf^»; immédiate d.j Id disgrâci» <lu !uini>lrL* drs alïain?:5 étranarreri.'

388 LES SECRl'lTAIRES d'ÊTAT

enjoignirent de les reprendre. En môme temps un ordre royal exilait les ducs de Choiscul et do Praslin *.

« Ce jour, vers la fin de la matinée, écrivait Hardy à la date du lundi 24 décembre 1770, M. lo duc do La Vrillière, secrétaire d'Etat, ayant le département de Paris, se transporta chez le duc deChoiseul, ministre et secrétaire d'Etat, ayant le département de la guerre et celui des alTaircs étrangères ; il lui demanda, de la part du roi, la démission de ces places et de la surintendance des postes, et lui notifia des ordres de Sa Majesté do so retirer à sa terre de Chanteloup dans vingt-quatre heures. Il va ensuite chez le duc de Praslin, ministre et secrétaire d'Etat au département de la marine, lui dcmando également la démission de sa place et lui notifie des ordres de se retirer à sa terfe de Praslin, dont Toxécution est suspendue do quelques jours, attendu sa mauvaise santé. Le duc do Choiseul se rend le môme jour de Versailles h Paris, pour se disposer à son départ. Il ({uitlo son hôtel de la rue de Richeliau le lendemain à midi moins cinq minutes, pour so rendre à sa terre de Chanteloup^ autrement dit Amboise, dans la Touraine, environ ù quarante-sept lieues de Paris. Ce seigneur, qui avait été appelé au ministère des affaires étrangères en 1759, lors de la disgrâce du cardinal de Bernis, qui en était chargé, s'était acquitté depuis ce temps do tout ce qui y avait rapport d'une manière à se concilier l'esti[ne et la considération de toutes les cours. Deux préposés de . la police ne quittèrent la porte do son hôtel que lorsqu'ils eurent été témoins que son départ s'exécuterait dans les vingt-quatro heures. Il est visité pendant ce temps par un très grand nombre do personnes de la première distinction, qui se font écrire chez lui, attendu qu'il ne recevait personne. Les ambassadeurs des cours étrangères parurent touchés de sa disgrâce, à laquelle

» Voici les termes de la lettre d<» cachet ndrcssêe au preuiior : « Versaillptf, i'i décembre 1770. Mou couBia, le mécoutoutouieut quf? me causent vo^ servir»»:* me force à vous exiler à Chauteloup, où vous vous reudrez daii? 1rs vingt-quatre heures. Je vous aiuais envoyé beaucoup plus loin, ï^ijce n'était Testime particulière que j'ai pour M™« la duchesse de Choiseul. dont la sant»} m'i-st fort intéressante. Prenez garde que votre conduitt; ne me fasse prendre un autre parti. Sur ce, je prie Dieu (lu'il vous ail en sa sainte garde. Signé : Louis. « Lettres de Horace Walfole. p. 25M,

sous LOUIS XV. 389

M""*" la Dauphino témoigna aussi do son côté être fort sensible. On disait de lui que, comme beaucoup d'autres, il avait eu des ennemis étant en place; mais que, comme nul autre, déplacé il avait eu des amis^ Le prince de Conti, qui ne Taimait pas, à ce qu'on assurait, le regardait comme Thomme le plus haut, le plus ingénieux et le plus nécessaire de la cour. Il donne ordre, avant de partir, que Ton vende tous ses équipages, ce qui commence à s'exécuter dès le samedi suivant. Un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes s'empressent de se trouver sur la roule de son exil pour le saluer ; ce qui faisait dire à bien des gens que sa retraite était glorieuse. Tandis que d'autres cherchaient à le noircir, en lui imputant les malversations les plus répréhensibles^ les personnes les plus raisonnables se contentaient de dire que ses successeurs^ dans les diiïérentes parties du ministère dont il avait été chargé, deviendraient ses apologistes ou ses accusateurs. Ces deux exils font une très grande sensation à la cour comme à la ville, et chacun en raisonnait selon qu'il était aiïecté. On les regardait comme l'ouvrage de la comtesse

1 <* Au oioinniit do sa disgrâce, dit Sénac de Meilhan (Portraits et Caractères du dix-huitième siècle, p. 349), les rues furent pendant viugt- (juatre heures obstruées par la multitude des carrosses qui se rendaient à sa porte. Les plus riches capitalistes lui offrirent & l'envi de l'argent pour juranger ses affaires, et ces offres montèrent à 4 millions comptant. Enfin, arrivé à Chanteloup, il vit se rendre en foule auprès de lui des courtisans, que des charges éminentes auraient dû retenir à Versailles et qui ne se firent pas scrupule de braver le mécontentement du roi. Les gens de toutes les classes à Paris clierchèrent à se signaler eu manifestant d'une façon quelconque leur dévouement au ministre disgracié. Il fit vendre ses tableaux; et, ce qui n'était peut-être jamais arrivé^, ou prenait plaisir à renchérir pour on. augmenter le prix ; et ceux qui poussaient le plus haut leurs enchères étaient approuvés par des battements de mains. Cet enthousiasme se prolongea pendant toute la vie de Louis XV et forma un véritable parti d'opposition. >> —Une lettiv. d'Horace VValpole du30 juillet 1771 corrobore ces indications: « Chanteloui> est encore plus en vogue, écrit-il à l'honorable Conway ; y va qui veut, bien que, lorsqu'on en demande la permission au roi, la réponse invariable soit: « Je ne le défends pas, ni ne le permets. » C'est la première fois que la volonté du roi de France est interprétée contre son intention. Après avoir anéanti les parlements et ruiné lo crédit public, il so soumet humblement aux affronts de ses propres 8erviteiu*s. M™c de B^auvau et deux ou trois dames d'un caractère entreprenant défient ce rzar des Gaules. »

390 LES SEGHÉTAIRES d'ÉTAT

(lu Rarry, du chancelier el de sa cabale ; on prétendait même que le prince de Condé y avait beaucoup de part. On assurait que le duc de Choisout avait dit que ce qui le consolait de sa retraite, c était d'dtro parvenu auparavant à cimenter lapais entre les murs d(» Franct^, d'Espagne et d'Angleterre. »

Nous avons cru devoir reproduire en entier ce récit contemporain, malgré st's longueurs, parce qu'il nous semble caractéristique. Cesl la première fois que l'histoire rencontre en France une telle manifestation du sentiment pul)lic h rencontre de la volonté royale ot on faveur d'un ministre disgracié. On peut mesurer par là les progn'^s considérables qu'avait réalisés dans la nation l'esprit de critique et d'indé[>endance. Do tous ceux qui l'avaient précédé au pouvoir, Choiseul avait été le seul, ainsi qu'on Ta remarqué*, qui, au talont do bien faire sa cour et de se maintenir en place pendant douze annexes sous un roi versatile et sur le terrain mouvant d'une cour agitée par toutes les intrigues, avait su joindre co qu'on appelle la recherche de la popularité. Il recueillit en 1770 le fruit des avances qu'il avait faites à l'opinion. Le houhour qui l'avait accompagné dans toutes les circonstances de sa vie voulut, en outre, qu'il fût disgracié au momenl de la suppression des parlements et du triomphe de M""' du Barry, de telle sorte que sa chute a pu être considéréo « œmme celle du parti do l'honnêteté, dont il était le chef. » (Mémoires de Besenval.)

A-t-il été cependant aussi grand homme d'Etat, et sa retraite a-t-elle été aussi fatale au pays que l'a proclamé l'engouement de ses contemporains, ot que paraîtrait l'admettre la postérité ellemême? Plusieurs ^e sont inscrits on faux contre cette appréciation ; el, en tête des contradicteurs, nous trouvons l'auteur d'un récent ouvrage que nous avons déjà maintes fois cité^ le Secret du roi. Suivant cet auteur (t. Il, p. 319 et suiv.), le duc de Choiseul, au moment où il quitta le ministère, avait amené les affaires, à l'intérieur comme à Pextcriour, dans un défilé d'embarras inextricables^ dont, si son pouvoir eût duré quelques jours de plus, il lui eût été impossible de sortir. Au dehors une guerre générale paraissait imminente, sans que. la France fût en mesure de compter sur aucune alliance sérieuse à opposer à la re-

' le Secret du roi^ t. I, p. 322.

sous LOUIS XV. 39!

doutable union de l'Angleterre, de la Prusse ot de la Russie. Au dedans, le conflit engagé entre la royauté et les parlements atteignait le plus haut degré d'exaspération, et le ministre allait être contraint de se donner à lui-môme un complet démenti et de s'associer malgré lui aux toups d'autorité, que la siluation rendait inévitables contre ceux-là précisément qui de tout temps avaient été ses coopérateurs avoués ou secrets. Assurément, ce jugement porté par M. le duo de Broglie, et dont nous no pouvons que résumer ici les conclusions, ne laisse pas d'avoir aussi ses exagérations en sens contraire. Nous ne saurions toutefois méconnaître qu'il se rencontre en plus d'un point avec l'opinion d'un contemporain do flhoiseul, dont le mérite et la modération sont admis de tous. Malouet, qui a peut-être trouvé la note juste, s'exprime do la manière suivante dans ses Mémoires : o M. de Choiseul, avec beaucoup d'esprit et une sorte do grandeur dans le caractère, avait ou un ministère éclatant d'audace et de puissance, dont il no restait que des désordres et un mauvais esprit dans nos armées de terre et de mer. Ses amis, ses créatures ont essayé d'en faire un grand ministre; l'histoire de notre temps s'y oppose*. »

« Ce qui étonnait beaucoup tout le monde, c'était de voir, contre les règles ordinaire$, disgracier deux ministres, sans qu'on eût prévu auparavant qui serait en état de les remplacer. » Telle est la remarque par laquelle Hardy termine l'article de son journal, annonçant l'exil des ducs de Choiseul et de Praslin ; et, le 6 janvier 1771, Voltaire écrivait, dans le môme sens, à M°''' du DetTand : « Il faut que le coup ait été porté inopinément, puisqu'on n'avait encore pris aucune mesure pour les places à donner. ^) La succession ministérielle, ouverte le 24 dé-

* T. I, p 50. — Séuac de Meilhau, fort ami de ChoisHul, est obligé égaleiuwit d'avouer «quMI était fort au-dessous de l'idée qu'on s'était foricnée de lui ; les mémoires qu'il a laissés, ajoute-t-il, ue permettent aucun doute à cet égard. »

392 LES 8ECBÉTA1RES d'ÉTAT

cembre 1770, dovait plusieurs mois encore demeurer pour par tie vacaute. Soit indécision naturelle, soit désir peut-être do préparer Toninion aux choix qu'il projetait, Louis XV se borna à pourvoir au ministère de la guerre et y appela, le 4 janvier 1771, le marquis de Monteynard, lieutenant général, inspecteur de l'infanterie et commandant en Dauphiné (Archives nationales, 0\ 116), que patronnait le prince de Condo ^ Qaant . aux départements des afTaires étrangères et de la marine*, ils furent confiés, par intérim, Tun au secrétaire d'Etat do la maison du roi, duc do La Vrillière', — c'était le titre dont venait tout récemment d'être décoré le comte de Saint-Florentin et sous lequel il fut désormais connu, — l'autre au contrôleur général Terray.

Celui-ci se trouvait désormais^ avec le chancelier, en possession d'une influence prépondérante dans lo gouvernement, et tons deux doivent encourir la responsabilité exclusive du coup d*Etat absolutiste qui termina la lutte engagée avec la magistrature. Cependant, tout elTacé et secondaire que fut alors lo

• « C'est ie prince d«i Coudt^. qui l'a placé », écrivait M"« du Deffaïul à Walpole le 9 jauvier 1771. Le crédit dout jouissait alors ce priuce, t«^nait tant h ses liaisons avec le chancelier et le contrôleur général, ancien chef de son conseil, qu'à l'affection particulière que lui témoigunil Louis XV, et à laquelle l'auteur des Mt^moire.^ du ministère du duc d'Aiguillon, 179i, in-8, assigne pour cause une présomption de paternit»' (p. 77). Le ministère de la guerre avait été d'abord attribué au lieul«> nant-général comtt» du Muy, ami du feu Dauphin, qui refusa pour i».« pas se trouver eu rapports avec la favorite.

• Lo passage du duc de Praslin à la marine n'avait pas été sans nV^iiltats. A la lin d»' 1770, la France comptait déjà dans ses ports 7> vaisseaux et 50 frégates ou corvettes. Ce fut sur la pro)>osition dî^ c*» ministre et du contrôleur général d'Invau, qu'un arrêt du cons.il du 13 août 1769 suspendit le privilège exclusif de la Compagnie des hulo^, et permit à tous les sujrts du roi de négocier librement aux îles do France et de Bourbon, qu'un édit d'août 17t>4 avait réunies au <loninin^ de la couronne : aux Indes, en Chine et dans les mers au-delà <lu cip de Bonne-Espérance. En 1770, la Compagnie rétrocéda à l'Etal le port de Lorient, qu'elle avait fondé en 1719.

• « Les ministres étrangers travaillent avec M. de La Vrillièr » ; (''c-t à peu près comme quand M. de Mazariu faisait de sou i»alefivnier h»u intendant. » Lettre de M">« du Deffand à Walpole du 21 février j77l. C'était lui également qui donnait les signatures en commandement pour le département de la marine (Hardy, t. I, p. 214).

SOLS LOUIS XV. o03

rolo des socrôlaires d'Elal*, il non eut pas moius un caraclère officiol, car ces fonctionnaires étaient, ainsi que nous l'avons déjà plusieurs fois indiqué, les intermédiaires nécessaires des relations du roi avec les parloments, les seuls organes autorisés de ses commandements*. A ce' titre déjà, il conviendrait do no pas omellro de signaler la réforme radicahî dont devinrent, en 1771 , l'ohjot et les victimes les antiques corps de magistrature qui, pendant tant de siècles, avaient fait l'honneur de la Franco judiciaire. Ses conséquences immédiates au point de vue de l'expansion du pouvoir ministériel, l'irréparable alleinlo qu'en reçurent les institutions monarchiques elles-mêmes, veulent d'ailleurs

* L'etfaceiiiHut du rùlc dns secrétaires d'Etat sn Irouvo constaté par tous les coutemporniiis. Il était volontaire si l'on «n croit l'auteur do l'ouvrage qui a paru à Londres en 1773 sous le titre d(« : Recueil des réclamât ions j remontrance fi, lettres, arrêts, arrêtés, protestations des parfcmenfSy cotirs des aides, cknmf'rcs des comptes, bailUayes, prcsidianXy élections, au sujet de l'édit de dècernhre 1770, Vérection de^ conseils supérieurs, la suppression des parlements , avec un ahréfjé historique des principaux faits relatifs à la suppression du Parlement de Paris et des par^ Icments du royaume. Londres, 1773, 2 vol. in-8. Ou y lit, en effet, p. 71, à l'occasion de la venue du chançeli(«r .-m ParLenient le. 23 février 1771, accompagné des quatre ministres, la Vrilliêre, Dertin. Monteynard et l'abbé Terray : « On fut surpris de la présence des trois premiers, d'autant qu'ifs disaient assez hautement (pi'ils n'avaient aucune part à ce qui se faisait, et que tout le conseil se réduisait au chancelier et à l'abbé Terra v. «

* Cette intervention était tellement consacrée eu droit et eu fait, qu'au mois d'avril 1730, le lendemain du lit de justice où il avait été procé<lé dans le Parlement de Paris à l'enregistrement de la bulle Vnigenitus comme loi de l'État, le premier président ayant cxcipé d'instructions transmises pai* le chancelier pour ne point autoriser la réunion des chambres des enquêtes, plusieurs conseillers soutinrent que l'ordre du roi m* pouvait être valablement donné que par un secrétaire d'Etat et qu'il fallut, nous appn^nd Marais (t. TV, p. 121) une longue discussion pour « remontrer à la compagnie qu'il était plus glorieux de le recevoir du chancelier e.hof de la justice ». Voyez aussi, dans le Journal de Barbier (février 1747), l'émotion pi'ofonde causée au sein du même Parlement par l" fait (pi'une députation mandée à Versailles n'avait pas été reçue et conduite près du roi \m\v le secrétaire d'Etat du <lépartement. Sur la plainte du premier président, le chanceliei <lut. pour motiver cette dérogation au cérémonial d'usage, expliquer que les conseillers étaient apx)elés à titre individuel, et non comme représentants de leur compagnie.

394 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

que, sans entror dans les détails, nous esquissions à grands traits Tcnsemblo de ce duel où, suivant une juste remarque, les deux adversaires devaient s'enf»>rrer muluMleini»nt'.

Démembremj'nlduconseil «lu roi, lequel, h rorijçine, concentrait entre ses mains les pouvoirs législatif, administratif et judi- . claire, le Parlement avait rlé longtemps unique pour tous les pays placés sous la suzerainetédir(Hîte et effective de la monarchie capétie:me. A partir du quatorzième, ou plutôt du quinzième siècle, lesintérêts desjusticiables le respect des droil<ï acqui»* par dos provinces plus r/:cemment réunies , modifièrent l'état de choses primitif, et plusieurs aulres cours souveraines furent successivement instituées ou confirmées*, avec le«* mêmes allributions, comptV tence et autorité. Celle de Paris n'en conserva pas moins la prééminence. Elle demeura toujours le tribunal suprême', juge des affairesmajeures dans lesquellesse trouvaient engagés le domaine de l'Etat ou les prérogatives de la couronne, et constituant, avec les pairs qui venaient siéger dans son sein, un vrai pouvoir

* De l'administration françaine sous Loui'i ATAroura de M. Laboiilaye.

* Toulouse (1302 et 1443) ; Gnnioble fl453}. aucieu Cousdl d 'Iphinal ; Bordeaux 1462) ; Dijon (1477) ; Roueu (1499), ancien EchiquiLT de Normandie; Aix (1501); Rennes (1053, ; Pau (1640;, ancien Conseil souverain: Metz (li;33) ; Tournai (1668), Iraii^f.Té à Douai (1713); Besanroii ,1676), ancien Parlement de? ducs de Bour^iogne ; Nancy ;'17»iO^ A ch.- douze parlements provinciaux il faut joindr»^ les quatre conseils souverains d'Alsace 1.1637), d^' lloussillon (IGGO . d'Artois (ld77,» et de Corsi- (1769). NonolïStaul ces créations et confirmatinus, le rt^ssort du Parleuienl d»» Piiris comprit juîi/|u'eu 1789 plus d'un tii*rs du sol de la Frauf". i?t sa juridiction s'étendait sur prcscfue la uïoitié «les habitunls du roviiunit*.

* «I Et no sont los ordouu.nici's faites en plein»* assemblée des VAMs de ce royuumo, du conseil privé du roi, d^s députés de ses cours de parlement, telles que les présent s, sujetti'S h aucune publication ni vérification des cours d'icenx parlrmeuts du royaume : les autres au contr.iin* st* doivent ]mblier principalement au ParlemenI de Paris, auquel est demeuré le nom de Cour des pairs, pt seml)lablement Taulorité ri puissance de les bomologuer... Le droit d'homologation dea ordoniiancj's de nos rois, pour qu'elles aient tous leurs effets, est spécîalf»m<;nt accordé au Parlmient de Paris, comme étant la première et plus ancienu'f de toutes les cours, à qui appartient la connaissance des matières du réi^fale, ensemble des droits, prééminences et prérogatives concernant l»* roi à cause de sa couronne... » Néron et Girard, Recueil d'édile et d'ordonnances royaux^ 16i0, t. I, p. 448. Commentaire sur l'ordonnance de Moulins (février 1566).

sous LOUIS XV. 3i)5

poliliqae^ C'est elle que les Etats généraux de Blois avaient surtout en vue lorsqu'ils déclaraient que la magistrature formait comme un quatrième ordre et un raccourci des trois autres.

f.e droit d'enregistrement et celui de remontrances, qui en ('l.iit le corollaire, constituaient les moyens d'action des parleiiKints dans la sphère politique et gouvernementale. On a longu'înienl disserté sur la nature et l'étendue de ces droits*. L'opinion qui nous semble la plus vraisemblable les rattacherait aux origines mômes des cori^s judiciaires qui en étaient investis. Nous n'avons pas à reproduire ici l'historique des vicissitudes qu'ils subirent à travers les siècles ; nous nous bornerons

' Les procèà-verhaiix des (Jélil)«>rntious du Purlcunnit d^ Paris en matière politiqiK' et admiuistr.itive fornièreiit à partir de IG3(> au greffe de celte Cour nue .scTie spéciale sous le nom de Cornant secret. Us existent aotn»;Uement îHix Archives nationales. X*« 8H87-8601.

* Sur le r<Me des parlements dans l'ancienne constitution française^ voir les leçons ni, iv et v du cours professé en l86o par M. Lahoulaye au Collège d«î France, De V administrât ion sowi Louis XVI. Voir aussi la préface du marquis de La Borde »'n tète de Ylnventaire des actes du Parlement de Paris, et l'article du Dictionnaire historique de la France j par M. L. Lalanne. Pasquier, que l'on ne consulte pas assez au gnjet des origines de notre organisation judiciaire, s'exprime ainsi {Recherches de la France^ liv. II, cUap. iv) : « Or combien que ce souverain Parlement ait quelquefois été repris pour les cliiquauneries et longueurs qui y ont été introduites entre les parties privées, si a-t-il été toujours destiné pour les affaires publiques et vérification des édits. Car, tout ainsi que sous Charlemagne et ses successeurs, ne s'entreprenait chose de conséquence au royaume, que Ton ne fît assemblénetde prélats et de barons, pour avoir l'œil sur cette atTaire : aussi le Parlement étant arrêté, fui trouvé J)on que les volontés générales «h? nos rois n'obtinssent point lieu d'édits, sinon qu'elles etissent été vérifiées et omologuées en ^•e lieu... Grande chose véritablemput, et digne de la majesté d'un prince, que nos rois (auxquels Dieu a donné toute puissance absolue) aient d'ancienne institution voulu réduire leur volonté sous la civilité d»* la loi ; et en ce faisant, que leurs édits et décrets passassent par l'alambic de cet ordre public. Et encore chose pleine de merveille, que dès lors que quelque ordonnance a été publiée et vtHriftée au Parlement, soudain le peuple français y adhère sans munuurc : comme si telle compagnie fût le lien qui nouât l'obéissance des sujets avec les commandements de leur prince, qui n'est pas oeuvre de petite conséquence pour la grandeur de nos rois, lesquels pour cette mison ont toujours grandement respecté cette compagnie, encore que quelquefois sur les premières avenues son opinion ne se soit en tout et par tout rendue conforme à celle des rois. »

3U6 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

à indiquer la Formo suivant laquelle ils s'exerçaient, parce que la procédure appliquée donnait une largo place à Pintervenliun des sccrôuircs d'Etat. Lorsque la résolution prise par le roi en son conseil comportait Tenregistrement, elle était rédigée en commandement, contresigné par un de. ces fonctionnaires, suivant son département, et transmise à la cour dufessort. Celle-ci procédait à une instruction nouvelle et n'accordait, sur le rapport d'un de ses membres' et les conclusions du procureur général, Tinscription au grefîe qu'autant que les lettres patentes ne lui semblaient porter préjudice ni à Tinlérôt général, ni à l'intérêt privée. Au cas contraire, elle dressait ses remontrances et les faisait porter au roi par une députation, ou parvenir par écrit. C'était le secrétaire d'Etat qui menait la députation à l'audiencp royale et recevait les remontrances*; c'était lui également qui transmettait la réponse, sous forme de lettres de jussion quand le prince n'acquiesçait pas aux modifications sollicitées. Parfois à de nouvelles remontrances succédaient d'itératives lettres de jussion, et le conflit ne se terminait que par un lit de justice, où il était procédé à rcnrogistrement du très exprès commandement de Sa Majesté et en sa présence. Ce procédé violent, mais strictement légal, d'après l'aveu même que nous venons de rappeler du jurisconsulte Pasquicr, lequel n'hésite

* Généralement toutes les grandes affaire», entre autres les édits concernant les finances, étaient renvoyées au même conseiller de grandchambre. Cet emploi de rapporteur de la Cour fut exorcé notamment par Tabbé Terray, qui eu touchait un traitement de 6,000 francs. {Mnmoires cotvcrnant Vadminiatration de l'abbé Terray, Londres, 1770, p. 10.)

• Lorsque le Parlement aura délibéré de faire des remontrances, h's gens du roi se donneront l'honneur d'inform^M* Sa Majesté, qui leur fera savoir si elle désire recevoir leurs remontrances de vive voix ou par écrit. Au premier cas, il sera par Sa Majesté indiqué le jour ; et au second, faute par le Parlement de remettre ses remontrances par écrit à l'un des secrétaires d'Etat et des commandements de 8a .Majesté huit jom's après qn'dle leur en aurait donné l'ordre, les édits seront censés enregistrés. Arrêt du conseil du 21 aoiU 17 18, suivi des lettres-patentes touchant les droits et autorités des parlements. Aiiciennes lois françaises ^ t. XXL V. les articles 23 à il de Tordonuance du Roi, régistrée en Parlement, le Roi séant en son lit de justics, hî 12 novembre 1774, sur Teuregistrement des lois, déclarations et lettres-patentes, et la forme dans laquelle des remontrances pourraient être faites préalablement et i>ostérieuroment au dit enregistrement.

pos à proclamer que a Dieu a donné au roi louto puissance absolue », devint fréquent surtout au dix-huitième siècle, et Louis XV, ou plutôt SCS ministres, en faisant des lils de justice un moyen de gouvernement, ébranlcrenlsiftgulièrementles bases de l'édifice monarchique. Los parlements cherchèrent un point d'appui à leur résistance ; ils le trouvèrent dans un principe déjà invoqué à ré[)oque de la Fronde, puis de la Régence, celui de l'union, de la confédération de toutes les cours du royaume. Ce principe, nous avons déjà vu qu'ils Térigèrent, vers 1756^ en maxime fondamentale, et un écrivain de nos jours a cru devoir, non sans raison, le ranger parmi les causes de la révolution*. Ce n'étaient pas seulement les lettres royales ayant trait à rinlérôtgénéral-, c'étaient aussi ies actes concernant les corporations ou même les particuliers qui, pour recevoir un caractère définitif et iucommulable, étaient soumis à la formalité de Tenregislrement^. Par là les parlements avaient déjà largement

* Luboulîiyo, De l'administration française sous Louis XVI, m, les Parlement?. — Eu vertu du principe iruniou, dès (pi'uue cour se Irouvail en lutte avec le gouveruenient toute.-^ les autres, sur la dénonciation (le l'un de leurs uienihro?, délibéraient tontes chambres assemblées di's remontrances, et les adressaient au roi, soit par renti*emise du secrétaire d'Ktat de leur département, soit même par une députation spécial»'. Voyez Hecueil des réclamu fions, etc., au sujet de l'édit de décembre 1770.

* Au nombre des lettres dont reuregistrement était considéré conmie obligatoire, fijrurèrent en première liRue au moins jusqu'au règne do Louis XIV, les traités de paix, ainsi rpi'en témoifçne la lettnî suivante qui fait partie <les papiers Joly de Fleurj', h la Bibliothèque nationale :

* l*onr obéir à l'ordre porté par votre lettre du 18, j'aurai l'hoimeur d»' vous dire. Monsieur, que suivant l'ancien usage observé encore en ir.GO pour le traité fait aux Pyrénées, les traités d(^ paix étaient enregistrés au Parb'ment et à la (îhambre des compti.'s, dans toute leur étendue, «pie la plupart des princes estiuiant cette formalité nécessaire en slipu-

lairnt expressément Ti^xécution Le Roi n'a pas estimé à propos d'cn-

voy.r à ces compa^^ui-^s les traités entiers qui furent faits à Nimègue, et eoiunie il s»* présenta qurUpie temps après une contestation au Parlement touchant un Hollandais, )<î fus obligé d'en informer Sa Majesté, qui tiouva biui «l'adresser ses lettres contenant quelques articles qui ri'fr.'irdaient les difticultés dont il s'agissait... »» L^'ttre du iO juin 1698, cité»' p.ir M. Baschet, p. 91 de son Histoire du Dépôt des archives des a// a ires ofrangères.

3 La procédure était môme plus complète pour les actes de cette second.' ealéfîoiie. Saisi par la partie intéressé'* d'une requête h tin d'en-

398 LES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

pied dans le domaine administratif. Us y possédaient en oatre un pouvoir propre et direct qui, sous la forme do soins de police, prenait une extension presque indofinie. Le commerce^ rindu<:trie, l'agriculture et les travaux publics, rentr<uent, à des degn'*s divers, dans leur compétence réglementaire. Us exerçaient sur les universités une tutelle et une juridiction qui s*appliquaient aux détails mémos de la discipline intérieure, surveillaient l'imprimerie ot la librairie, et réprimaient par das peines rigoureuses los publications clandestines ou contraires à l'ordre public et aux bonnes mœurs. Ils agissaient tantôt seuls, tantôt concurremment avec l'autorité administrative, et parlois en contradiction avec olle '^ Il convient d'ajouter que. si dos reproches d'ompii'lemonl pouvaient être formules^ c'était cette dernière qui d'ordinaire méritait Je les encourir.

En matiore religieuse, le rôle des parlements, rôle qu'ils tenaient do leur droit de police générale, est historiquement trop connu pour (|ue nous ayons be>oin d'insister. Us se montreront en toute occurrence les défenseurs plus que zélés des libertés de lEglise gallicane. Investis du droit d'enregistrer toutes bulles, brefs, rescrits, constitutions, décrets et autres expéditions de la cour de Rome, lesquels ne devenaient exécutoires en Fran^'iî (ju'avoc leur attache*, juges des appels comme

iVf{istrfiii:iit. !•• l*iirl"iiii"iit pivsnivail toujours au pivalable iiu«^ «'uquèle •iui ïi\îffe<;tuait >ur IfS lirux. à la diii;< 'inv du niiuistùiv piihli** i*l avec dos {^'araiiti .' <|ue ni* nivs^i-uti* pas toujt>urs la |»roréilur»' adminisliativt» iuu<li'rnt'. Vomîz d s i'X»Muplt'> <1«' ci*s t'Uipinlcs. eu re qui concorii»' d*.'> r«»ndiitinii«i <|t' t'iMivi'uts. rrri!ctiou di* tiTifs ru litres d-* dij^uiU*. la civatiuu d*' U)iv.> «*I uiarcliés. la roufirinatiuii d • in!*a^'.>,daus I»' Htcucil f/fi fioritmi'ixt'i iii'-ilit< rt'lutifs II l'hisfoirc (/«' i'.intjoinnoi'if par M. tl»* Haii- COJiUi*, 187N.

» La r.(»uip«>tiMic»* du ParhMueut dr Paris, cout^slér surtout au dixhuiliùmc sitM-i,', m c» qui cou<:orDait l'aduiinistrution géuôraîo, lu- le» fut jauiuis au point di* vur de radmiiii^tratiou uiuuioipale de la «:apitalo. Il pu'>i<l.iit à l'or^'anisatiou et à la foruialiou des fKUivoir.- urbaiu>, a rapprovi.sjnuueuieul, à la soirii , aux tia'.aux publies, à la poliee, au réfriuii' lui>pilaii r. \'oir Lalauue, iJi'ji.unuiln* huioriijw il*- 1 1 Frc/ice,

* Il n'y avjjil d\ .vce]»tiMii que pnur ii-s Iiulles, bref? ou iiidulls e.oiieer. uanl le fni- intérieur ^euienimt, y ronipiis 1. ^ dispeu.-c's de njji'i:i^e. Voyez déclaration «lu Roi du s niar? J77i sui un arrêt «lu Pailenii-ut de Paris du in lévrier 17ti«. Vo\t*z au:-^i lUrtiunnmrc île droit o.fio/tii/iur^ \* Cduo/is^ rcscrUs et ahusi.

sous LOUIS XV. 399

d'abus, ils intervinrent fréquemment dans des questions qui nous paraissent aujourd'hui tout à fait en dehors de leur juridiction, mais où leur immixtion s'expliquait alors, dans une certaine mesure, par le concours du clergé à tous les actes de la vie civile. A l'origine, leurs attributions on cette matière avaient été mémo plus étendues. La création du grand conseil les avait sensiblement restreintes et leur avait enlevé entre autres la connaissance dos procès concernant les évêchés, abbayes et autres béné« (ices ecclésiastiques à la nomination royale. Section du conseil, détachée à son tour paiédits de février 1497 et d'août 1498, ce tribunal supérieur et unique, qui ne prit jamais rang dans la hiérarchie judiciaire ordinaire, n'eut jamais non plus qu^une juridiction d'exception, en ce sens que sa compétence, pour la majeure partie déterminée par dos arrêts d'évocation, s'étendait ou so restreignait au gré du gouvernement*. Celui-ci, Irou-

* Voici, d'après 1.? Dictionnaire, de pratique <1<; Perrière, l.i nomenclature des attributions du grajid conseil. Il jugeait: 1" tous les procès concernant les év«'«cliéïj et autres béuélic is ecclésia^liquiîs, à la nomination du roi, à IVxcf^plion des bénélice.s conférés tii régale, dont la connaissance appartenait à la grand V-hanibn* du Parlement de Paris ; 2*> les procès relatifs aux induits; 3" les causes de l'ordre de Cluny ; 4*» les procès louchant le retrait des biens ecclésiastiques aliénés pour cause de subvention ; o« les évocations (lu Parlement de Paris et d'autres parlements ; 6« les atteintes porté..!S à la juridiction des juges présidiaux et des prévôts des maréchaux ; 7" les ('onllits entre les parlements <'t les présidiaux de leiir ressort; S« les règlement» de juges entre les lieulfiiants criminels, des baillis ot les prévôts d«^s maréchaux, entre les ofliciers et juges ordinaires l'i'ssortissant aux cours souveraines et les élus ; O*» les affaires civib'S et criminelles renvoyées devant lui par arrêt du conseil ^10° les appels d«*s jugements «les grands prévôts; 11» les arrêts contraires rendus par le< Parlements. Cette dernière attribution, qui lui conférait visà-vis <lits cours une certaine juridicti«m, fut le principal argument invoipié par le gouveru.'ment dan? ses diverses tentatives pour l'ériger en corps politique et lui transporter la promulgation des actes de la >olouté royale. 11 existe aux Archives nationales (V* 122;J-1280, le? registres d'enregistrt/ment «le lettres pat -ntes, édits, déclarations au grand couM'il, de lo27 à 1790. Pasquier, dans ses Recherches de la France, se mt)ntr<î peu favorable à la juridiction du grand conseil. ^ Or, combien, dit-il liv. U, chap. vi), (pie cett-.^ juridiction siMt grande, si est-ce que, pour en dire la vérité, elle ne reconnaît sa grandeur que par l'indulgi'uce des chanceliers, lorsiiu'ils se débordent (juelquefois en lettresxi'évocalion... Aussi à la vérité n'y est traitée chose aucune dont les parties ne puissent preudnî règlement de, leurs» juges natur-ds et domiciliei*8.

400 LES SEr.RKTAIRES D tTAT

vant dans le grand conseil un instrument nécessaircmonl plus dociln, en même temps qu'à raison de Tunité de ressort plus de facilités d'enregislrcmcnl, avait songé plusieurs fois à opposer, à substituer son autorité à celle des parlements, et tel avait été tout dernièrement Tobjet d'unédit du mois de janvier 1768, dans le préambule duquel figurent soigneusement rappelées les origines et les prérogatives de celte compagnie, « établie conformément aux vœux des Etals généraux du royaume, pour former un corps, cour et collège, qui fût ambulatoire à la suite de Sa Majesté, et non limité par aucun ressort, pour, avec le chancelier de France, son seul et véritable chef, exercer Tnulorité souveraine par tous 1rs pays de son obéissance, telle quo les cours Texerçaicnl dans leurs limites et ressort*. » La résistance de la magistrature, unie aux princes du sang et aux pairs, avait fait échouer la réforme projetée par le ministère et, quelques mois après» lui avait imposé une déclaration interprétative de la première, c'est-à-dire, on termes plus clairs, son abrogation (juin 1768).

EnGn, dans le domaine judiciaire proprement dit^ les parlements ne se bornaient pas rt prononcer en dernier ressort sur les contestations civiles entre ics particuliers, ou à juger les crimes

011 l)i<n par l(»s parlements, (iar Ips évocatinus, ilifîéri'uds (|iii prooi-diuit «les contrariétés diiTrèts, indulU de cardinaux, évèciiés, abbave^, nialadrerieri. liôpitanx et autres choses dont nos mis ont voulu altrilnier la counnissance au grand conseil, pouvaienl Mre. sans aucnns frais extraordinaires, traités sur les li»'ux niêiut'S d(îs parties, u'eiit t&té «jue la volonté de uotn? prince, auquel nous devons touU; obéissance, a été aulii*. Et au ^rphis je trouve que cette juridiction s'est mrandenient enflé.j de causas, lorsque la cour du Parlement, pour «juelques considérations secrètes, ne s'est pu bonnement induire ù passer etoniologuer quelque ' chose, sinon par plusieurs jussions de nos r«>is. »

* Anciejinesiois françaisea, t. XXH.— Semblable tent-itive avait été faite sans plus de succès par le cardinal tle Fleury en janvicM' 1738. Enlin une déclaration du 10 octobre 17jo cour. »rnaut l'exécution, dans rétnduedu royaume, des arrêts, ordonnances et mandements rendus par le grau<l conseil, avait provoqué l'opposition unanime descours, ([ui se refusai'Ul Il lui reconnaîtri* le droit d(' transmettre à fin «renregistrenient les édits et déclarations aux tribunaux ordinain^s. Voir Mémoires sw l'affaire dit grand roiiscil, ou annhjac raisonnée des prétentions élevées par le yrand conseil et des principes et monuments (jui démontrent leur illé^ ijitimité, avec un recueil des principales pièces indiquées d'His re int^moirCf 1755, in-'i® de 9r>5 pa}/es«

sous LOUIS XV. 401

et délits, ils participaient aussi à la puissance législative. Sans parler de la révision générale des coutumes, à laquelle la délégation royale les préposa dans le courant du seizième siècle, non plus que de la procédure, que leur jurisprudence contribua en première ligne à former, lorsqu'un point controversé paraissait faire lacune dans la loi ou être laissé douteux par elle, la cour saisie du procès rendait sur la matière une décision qui, sous le nom d'arrêt de règlement, devenait désormais applicable à tous et partout dans les cas semblables.

Si Ton envisage le corde immense dans lequel se mouvaient rinitialive et l'autorité des parlements, si Ton réfléchit en outre que les magistrats qui les composaient, possesseurs de leurs officesà titre héréditaire ou par acquisition, n'avaient rien à attendre du pouvoir ni à en craindre, on reconnaît la vérité de cette assertion de M. de Tocqueville que, sur la fin de Tan ien régime, la France était devenue un pays de gouvernement absolu par les institutions politiques et administratives, mais qu'elle restait une nation libre par les institutions judiciaires ^ pn comprend d'autre part que, lorsque la longue lutte, qui s'était engagée presque dès le début du règne entre la royauté et la magistrature, en fut par des fautes réciproques venue à l'état aigu que nous avons déjà signalé, la situation n'ait pu se dénouer que par une crise^ que par un coup d'autorité ^ L'exil de Choiseul^

1 L'Ancien Régime et la RévolutioJi, liv. Il, chap. xi, De l'espèce de liberté qui se rencontrait sous laudeu régime. — Dans ses curieux Afemoires, Bernis, qui fut, comme nous l'avons dit, fort mêlé comme ministre aux affaires du Parlement, apprécie en ces termes la position de ses membres : « Un conseiller au Parlement, dit-il (t. I, p. 347), qui a du mérite et qui sent qu'il en a, ne peut rien espérer de la fortune : sou sort est fixé à jamais. La crainte ni l'espérance ne peuvent agir sur lui : il est à couvert sous l'égide du Parlement, qui est son seul juge, qui le protège dans la disgrâce et le réclame dans l'exil . Sa charge l'assujettit & une vie dure, laborieuse et retirée; aucun salaire, aucune distinction n'est attachée à ses travaux ; il doit chercher nécessairement à se dédommager par la réputation de ce qu'il ne peut espérer de la forlune, et cette réputation n'a jamais plus d'éclat que lorsqu'il détermine 8a compagnie à résister à la cour, dans des moments qui intéressent la religion ou le bien-ôtre des peuples. »

« Dès 1763, Barbier prévoyait l'imminence du conflit : « Si l'on parvient, écrivait-il dans son Journal, à diminuer l'autorité et les prétendus droits des parlements, il n'y aura plus d'obstacle à un despotisme

402 LES SECRÉTAIRES d'ÊTAT

en écartant les dernières chances de transaction et laissant le champ libre aux ennemis des parlements, précipita Téirénement.

Depuis le lit de justice du 7 décembre 1770, où avait été enregistré redit du 27 novembre précédent interdisant aux cours de se servir des termes d'unifé, d'indiuisîàilitfi et de classesy et de se trausmettre entre elles, hors les cas prévus par les ordonnances, des mémoires, remontrances et arrêtés, le Parlement de Paris avait suspendu le cours de la justice, et ses membres se refusaient, malgré quatre lettres successives de jussion^ à remonter sur leurs sièges, jusqu'à ce qu'eût été rapporté un acte dont ils déclaraient que les considérants et le dispositif attaquaient leur honneur et les droits de la nation. Dans la nuit du 19 au 20 janvier, chacun des conseillers Teç\xi, par l'entremise de deux mousquetaires, une dernière injonction do retirer sa démission. Le refus fut unanime, et le lendemain une seconde lettre de cachet^ envoyait tous les réfractaires on exil, et un arrôtdu conseil^ rendu Sa Majesté y étant, prononçait la conûscation de leurs charges et leur défendait d'en remplir désormais les fonctions.

Cette mesure violente provoqua à Paris aussi bien que dans les provinces, au sein des classes éclairées, une réprobation et une fermentation universelles. Maupeou, au dire dos contemporains, n'avait pas de plan bien arrêté ; mais il se sentait perdu s'il faiblissait ; il poursuivit donc la lutte et chercha en même temps à ramoner Topinion. Des lettres patentes du 23 janvier avaient commis le conseil d'Etat pour exercer toutes les fonc-

assuré. Si an contraire les parlemouls s' unissent pour s'y opposer par (le fortes démarches, cela ne peut ètr»* suivi que d'une révolution générale dans l'Etat. » L'une et l'autre di-s deux solutions indiqué»'? par le chroniqueur devaient s,» succéder à courte distance.

> En voici les termes : « Monsieur, je vous fais cette lettre pour vous ordonner d«' sortir dans le jour de ma bonne ville de Paris, sans recevoir ni aller chez per?oune, *{ de vou.*: rendre sans délai ù. ... pour y demeurer jusqu'à nouvel ordre de ma part, sans en pouvoir sortir à peine de désobéissance. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, monsieur, en sa sainte garde. Fait à Versailles, le il janvier 1771. >» Signé : Louis, et, au dessous, Phélippeaux. C'était épaltm-'ut la signature du duc de la Vrillière qui ligurait au bas de la première lettre de cachet, ainsi que de l'arrêt du conseil. Sur tons ces faits, voyez le Recueil des réclamations^ etc., an ^ujet dp l'éffit (fp d^cpinhrp 1770.

sous LOUIS XV. 403

lions du parlement démissionnaire, lant au civil qu^au criminel. La cour intérimaire avait clé solennellement installée dès le lendemain et, malgré les huées du public, malgré l'abstention systématique du barreau, continuait à siéger. Le 23 février, elle reçut à tin d enrogistn^ment des mains du chancelier un édit, dont lo préambule fort habilement rédigé annonçait dansTadminislration de la justice un ensemble de réformes depuis longtemps réclamées.

Ces réformes consistaient dans Tabolition do la vénalité des offices ', qui, « introduite par le malheur des temps^ éloignait souvent de la magistrature ceux qui en étaient les plus dignes par leurs talents et par leur mérite », la simplification de la procédure et la diminution des frais par la suppression des cpices et autres émoluments attribués aux juges, enfin la restriction du ressort du Parlement de Paris, dont « l'étendue excessive était infmiment nuisible aux justiciables'. » Six conseils supérieurs étaient établis en conséquence à Arras, Blois, Châlons, Clermont-Ferrand, Lyon et Poitiers, avec pouvoir de connaître en dernier ressort de toutes les matières civiles et criminelles, dans toute l'étendue des bailliages de leur circonscription. S'il voyait ainsi se restreindre sa juridiction contentieuse, lo Parlement de Paris n'en devait pas moins conserver tous ses droits et toutes ses prérogatives. Le préambule TafOrmait expressément et déclarait qu'il continuerait à demeurer dépositaire des lois^ chargé de les promulguer, de les faire exécuter, d'en faire connaître au roi les inconvénients et de faire parvenir jusqu'à lui les besoins de ses peuples ; juge enfin de toutes les questions qui intéressaient la couronne et les droits des pairs et des princes. Toutefois, les circonstances dans lesquelles venait d'être brisée l'ancienne magistrature héréditaire faisaient trop cluirement apparaître le but poursuivi par le gouvernement, pour que Topinion pût prendre le change et

J Sur lîi véualité des offices et ses conséquences sous ranci; n régime, voir M. Laboulaye. De r administration française sous Louis Xl'I, V.

* Ce ressort comprenait la Champagne, la Brie, l'Ue-de-Frauce, la Picardie, le Maine, l'Anjou, la Touraine, le Poitou, l'Aunis, rAngoumois, la Beauce, TOrléanais, la Sologne, le Berry, le Nivernais, le Lyonnais, leForez^ l'Auvergne, le Bourbonnais, le Morvan, le Maçonnais etl Auxerrois.

coDsidérer comme sérieuses les garanties d'indépendance politique promises à la nouvelle, subordonnée au point de vue de la nomination et de Tavancoment au bon plaisir ministériel.

Aussi, sans s'arrêter aux améliorations projetées ou déjà réalisées par l'édit du 23 février, les protestations surgirent de toutes parts. Les parlements provinciaux, qui avaient déjà formulé des remontrances au sujet do la déclaration du 27 novembre 1770, élevèrent do nouveau la voix avec véhémence K La chambre des comptes et la cour des aides se prononcèrent comme eux. Cette dernière, par Torgane do Malesherbes, son premier président, n'hésitait pas à rappeler qu'autrefois le peuple avait la consolation de présenter ses doléances aux rois, mais que, depuis un siècle et demi, il était privé de cette consolation : « Jusqu à ce jour au moins, ajoutait-elle, la réclamation des cours suppléait à celle des Ëtats, quoique imparfaitement... mais aujourd'hui, l'unique ressource qu'on avait laissée au peuple lui est aussi enlevée... Ceux qui vous ont déterminé à anéantir les magistratures vous ont-ils persuadé, Sire^ qu'il fallait livrer à leur despotisme la nation entière, sans lui laisser aucun défenseur, aucun intercesseur auprès de Votre Majesté 7 Par qui les intérêts de la nation seront-ils donc défendus contre les entreprises do ses minisires? Par qui ses droits vous seront-ils roprùsenlés quand les cours n'existeront plus et seront remplacées par des tribunaux civils .' .. Inlerro^i-z donc, Sire, la naiioii elle-ihôme, pui.*)qu 11 u V d l'ius qu'i'Uu qui paisse éire écoulée*, o L'opposition gagna jusqu'aux princes du sang, lls^'assemblèreut chez le duc d Orléans, en compagnie d un certain nombre de pairs^ et

' Les parlements de Toulouse et de Roueu prirent les 8 et 22 mars dt-s arrêtés faisant très expresses inhibitions de mettre à exécution, dans l'élendae de leur ressort, aucuns actes émanés des juges établis parles lettres patentes du 23 janvier et l'édit du 23 février.

• La cour des aides ne se borna pas à ces remontrances. Elle rendit, le 22 mars, un arrêté faisant défenses à tous les officiers du ressort de recounaitre comme arrêts du Parlement les actes émanés dtfs g .iis du conseil séant indûment dans le lieu d..'3 séances du Parlement de Paris, ou de toutes autres personnes qu'on voudrait substituer aux membres dudit Parlement non légitimement dépouillés de leurs ol'lices. Un arrêt du Conseil du 24 mars cassa cet arrêté, dont le roi lit bAtonner en sa présence la minute à Versailles le 27.

SOUii LOUIS XV. 40o

rédigèrent une protestation S quMls firent signifier au greffe du Parlement et à la Grand'Chamhre. Tous, sauf le comte de la Marche, avaient signé ; tous, à la même exception près, s'abstinn^it do paraître au lit de justice qui fut tenu lu 13 avril à Versailles.

Dans ce lit de justice, furent enregistrés, du très exprès cornmandoraent du roi, trois édits. Le premier portait suppression do tous les offices actuellement existants du Parlement do Paris, et liquidation de leurs finances, ensemble création de nouveaux offices, tant clercs que laïques, au nombre do soixante-quinze, pour tenir la cour dudil Parlement. Ces offices étaient déclarés inan)r)vibles, comme les anciens, mais devaient être conférés par le roi à litre gratuit sur une liste de candidats *.

Le second édit supprimait la cour des aides de Paris', et attribuait au Parlement et aux conseils supérieurs le jugement de tous les procès tant civils que criminels concernant les aides, gabelles et tailles, sur appel des sentences rendues en

ï " C'oïî't iiu des droits les pins utiles aux mouarqucs et les plus préci'.'ux aux Fraudais, disait aiV* protestation, que d'avoir dos cori)s de <it( »y.^us per])ét.uels ci iuamovibles, avoués daus tous les temps par les ruis et par la natiou, qui. en quelque forme et domination qu'ils aient existé, cuneeutreut eu eux le droit d invoquer U loi. ^>

*- L'étlit fixait uiuii les },Mges di?s nouveniix iniîj,MStrats : jnvuiicr présid'iit. 1^,000 liv!r?s; présidents à mort ifi*, procureurs et avocats généraux. 0,000 livres; ronseillerb-présidents, 'i.OOO livres; conseilIiTS, 2,^00 livres. LiîS épi(!<'s étaient supprimées et U trail'Mnent u'; d.n-ait être payé qu'au prorata des jours d^' présence constatés sur un rti-f^islre. Sous le régime aiitérii'ur, les conseillers au Parl!*nï<'ut loui'iuii -ni à peine rintéret <le leur cliarfze évaluée uO,000 livres (d'Ar{j(rnson, t. IX, p. 30a) : le premier présid< nt reeeV'iit sur h-b fontls du Trésor un • pension ordinaire de 23,500 livr.'s it 2,000 livres pour son secrétaire; les présidents à juorlier, 8,000 livn^s ; les avijcats généraux, l'i.OOO livr.^s; le procureur général, 2:^,000 livn'S, plus 2,500 livn-s comme garde du trésor des chartes et 2,000 livres pour ion s:crétair.;. {Arcli. nat., O',7i0'*, ch. n.) Les traitemiaits «les membres des conseils supérieurs avaient été réglés par Tédit de février 1771 à 6,000 livres pour les premiers présidents, 4,000 livres pour les présidents et le procureur du roi, 3,000 livres pour l'avocat du jt)i , ;i,000 livres pour les conseillers et 1,000 livres pour les substituts.

' C'tte cour avait à peu près le môme ressort que le P<n-lemeut. Sur les circonstances qui accompagnèrent sa sujjpression, voir p. 539 et aiih.di'^ ^fémoires pour servir à l'histoire du droit public de fa France P7i matière d'impôtUs Bruxelles, 1779, iu-i°.

408 LES SEGRKTAIRHS irÈTAT

Daissance à une innombrable succession de libelles et de pamphlets qui, rédigés de part et d'autre avec la plus extrême virulence, ne tardèrent pas h dépasser Tallaquedu Pariement MoupeoH ou sa défense, pour mettre en cause les principes môme^^de Tordre politique et social. C'est h partir de cotte époque que la flblémiquo doit ôtre considérée comme étant entrée en Franco dans une phase nettement révolutionnaire ^

La magistrature se trouvait désormais réduite à son rôle purement judiciaire, et les cours réorganisées étaient privées en fait de toute ingérence dans les matières législatives et administratives*. Ainsi que lo prévoyait Barbier dès 1763^ le despotisme

* Voiracf» siijol 1» livri' VIII de louvnijçe de M. Hocqitain, V Esprit révolutionnaire avant la Révolution. Voiri comment \o continuateur de Bacliaumont (nivisag»^nit,au point de vue du mouvement de^ doctrines et de la ])»3n?ée, la période écouléo entre lu destruction «les Jésuites et la mort de Louis XV: « D'abord \o? Encyclnpéf listes, eu perfectionnant la mélophysiqu^. en y portant la clarté, moyen le plus propre à dissiper les ténèbres dont la tbéolo^ic l'avait enveloppéi», ont détrnit le fanatisme et la supei*stition. A ceux-ci ont succédé les Economistes : s'occupant essentiellement de la morale et de la politique pratiques, ils ont cberché & rendre les peuples plus heureux, en resserrant les liens de la société par une communication de services et d'échanges mieux entendus, eu appliquant l'homme à l'étude de In nature; eulin des temps de trouble et d'oppressit)n ont enfanté les l'ntriutes^ qui.remoutruit à la source «les lois et d'.* la constitution des Kouveraemenls. ont démontré les obligations récipro(iues des sujets et des souverains et lixé les grands principes de l'administration. »• fBacliuumoiit, l, Préface., Voltaire ne prit paa part à la cauipajjfue des Patriotes, ft. divers [Jîissîiîzrs de sa correspondîmes lénioigneut qu'il applaudit iiux entreprises du chancelier contre les parlements, auxquels il n- pardonnait point leurs rip:ueurs contre les gens d(î lettres.

• flep^Midant le nouveau Parlenj«*nt de Paris fit parfoi< mine d'user des dmits que lui réservait l'édit du 23 février. On «'U trouve la preuve dans une h'itre de M^e du DefTaud à-Wnlpole. en date du 3 avril 1774 : — « On couini:?nce à avoir moins de peur, parce (lue l' Parlement vient d'enregistrer une déelîinition qui restreint l'autorité du Pape, malgré la volonté du chancelier. Il s'agissait de susi)endn; l'exécution d'un an"ét de 1762, donne à l'occasion de l'excommunication de Parme, qui ordonnait (pie totitc qui viendrait de Rome serait examiné et enregistré au Parlement avant d'avoir force de loi. Le chancelier avait obtenu une déclaration qui détruisait cet édit; il comptaitsur la docilité de son Parlement pour enregistrer cette déclaration: il a été fort surpris de ce que sou Parlement a fait de.- remontrances. Ces remontrances ont été appuyées

sous LOUIS XV. 409

ne rencontrait plus d'obstacle. Maupeou et Terray firent un large usage de cet affranchissement de tout contrôle efGcace, l'un pour sévir contre les libellistes et leurs complices, nom sous lequel une police inquisitoriale prétendit comprendre jasqu'aux simples lecteurs des écrits hostiles au chancelier; Tautre pour donner libre carrière aux procédés arbitraires^ aux expédients vexatoires, que Topposition des Parlements ne lui avait pas permis d'employer pour pourvoir à la pénurie du Trésor.

Quant aux autres ministres, ils continuaient à demeurer au second plan, celui des affaires étrangères toutefois excepté. L'intérim de ce département, confié au duc de la Vriilière, s'était prolongé cinq mois, non sans détriment pour la politique extérieure, qui manquait de direction précisément alors que la question de la Pologne Teût rendue plus nécessaire. Enfin, le 8 juin 1771, la Gazette de France annonça que «le Roi venait de nommer le duc d*Aiguil1on secrétaire d'Etat aux affaires étrangères^ et que ce seigneur avait eu Thonneur d'en faire ses remerciements à Sa Majesté. » Dès le lendemain de la disgrâce de Choiseul, l'opinion publique avait pressenti * et redouté cette nomination' ; car d'Aiguillon passait avec raison pour le

parle duc d'Aiguillou et par desroprésentatiouset sollicitatious très vives do.s umbaâsadeiirs d'Espagne et de NapleF comme étant contraire au pacte de famille. L'arrêt de 1762 a été confirmé et tout ce qui viendra d(; Rome, excepté ce qu'on appelle le pénitential, sera enregistré au Parlement, ce qui sauvf; la nation de la servitude de Rome, où le chancelier pour gagner le clergé voulait la soumettre. »

* a On ne doute point que M. le duc d'Aiguillon n'ait les affaires étrangères : l'on croit que l'on attend la tin des négociations (avec le Parlement) pour le nommer. Gepeudnnl il y eu a qui prétendent que le prince de Condé ne l'aime pas. »> 9 janvier 1771, lettre de M"»» du Deffand à Walpole. Celui-ci a laissé dans ses mémoires un portrait peu flatteur du duc. « C'était, dit-il, un homme ténébreux, violent et vindicatif. avec moins de talents que de passions ; mais l'animosité qu'on lui portait, les piortifications qui en étaient résultées lui avaient appris à faire plier son caractère et il affectait pour tous une douceur et une condescendance parfaites. Cette ostentation de bienveillance n'aurait pas effacé la haine que ses persécutions lui avaient attirée, s'il ne s'était rencontré un autre homme pour devenir l'objet encore plus odieux de l'indignation publique : c'était le chancelier Maupeou. »

* « Le choix de ce seigneur, — écrivait Hardy en le consignant dans son journal, — qui s'était rendu si odieux dans l'affaire de Bretagne,

candidat de la favorite. Cello-ci, malgré tout son empiresurresprit du faible Louis XV, fut néanmoins longtemps, comme on le voit»à triompher de Tanlipathic que ce prince éprouvait pour tout nouveau ministre, des préventions justifiées que lui inspirait la capacité de l'ancien gouverneur de Bretagne, de Topposilion enfin du prince de Condé. Un autre prétendant s'était ou avait été rois sur les rangs, le comte de Broglie, et sa correspondance récemment publiée ne peut que faire regretter que le choix du monarque n*ait pas plutôt' porté sur le chef de la diplomatie secrète, dont une collaboration do près de vingt années lui avait fait apprécier le mérite et Ténergie.

Le portefeuille de la marine avait été quelques semaines auparavant également pourvu d'un titulaire. Depuis la retraite de Berryer et le remaniement d'attributions qui en avait été la conséquence, cedépartcmeni ne se trouvait plus spécialement affecté comme antérieurement à Tune des quatre charges de secrétaire d'Etat, et il fallut en créer une cinquième en avril 1771 \ lorsqu'il fut reconstitué à titre distinct, en faveur du conseiller d'Etat

sur laquiille ou ne le regardait pas à beaucoup près comme justilié, pour remplir ime plue*; (.'sstMitielk* dau» la partit^ du ministère la plus iutéressanto, ètouuait autant qu'il révoltait »

* Voici If toxto <li* l'édit portant cn'»ation <!«' cette charge. (Arcliivcp nat., 0«. 116, fo r,37) :

« Louis, etc., jugeaut à propos pour le bien do notre service de crÔJT une cinquiènn» charge de conseiller en tous nos conseils, Pt*cr«''tnin' d'Etat et de un? commundianentt', pour, par c*'lni qui en :»oia pourvu, faire et remplir les nit^mo^i fonctions ex»TCt'»'s pnrr«'ux qui sont pourvus de pareilli's charges et jouir des mômes honni'urs ri prérogatives qui \ sont attribués ; A ces causes... nous înons créé ri érigé, et par c- s pr<'- Bentes créons et érigeons une rinquièun* charge dr conseiller ru tous nos cou8(m1s, secrétaire d'Etal et de nos counnaudements et iinances, pour par celui que nous jugi.Tons à propos d'en pourvoir, exen-er, en jouir et user aux mêm^^s fonctions, honneurs, autorités, etc'lmil jouissent nos autres secrétaires d'Etat, etc.. et des gages, pension^ « t droits qui seront par nous réglés et attribués à ladite charge. Si donnons eu mandement... » La charge d.- secrétaire d'Etat de B.'rryer, supprimée eu 1762, avait été rétablie en 1763, ainsi que nous l'avons <lit. en faveur de Bertin, avec un <lépartement nouveau que celui-ci devait occuper jusqu'en 1780. Lorsqu'en 1766 le duc de Praslîn échangea le département des affaires étrangères pour celui de la marine, il conser>a la charge de secrétaire d^Etat, dont il avait été pourvu en 1761 et à laquelle succéda Ift duc d'Aiguillon, le 6 juin 1771.

sous LOUIS XV. 411

Bourgeois de Boy nés. Inteudant dix ans auparavant h Besançon et premier président en môme temps du Parlomenlde la province, de Boynes y avait soutenu une lutte énergique au nom des droits de l'autorité royale contre les magistrats dont il était le chef, et sa conduite d'alors assurait une coopération active et convaincue aux réformes, que consacra déûnitivement le lit de justice tenu à Versailles quatre jours après sa nomination V I^ Gazette de France, qui enregistra cette nomination, annonça également que Tarchevôque do Reims de la Rocho-Aimon était chargé de la feuille des bénéOces, dont l'évoque d'Orléans deJarente de la Bruyère avait reçu Tordre de se démettre le 20 mars précédent', non à cause de Tirrégularilé fort publique cependant de ses mœurs, mais parce qu'il passait pour partisan de Choiseul et qu'on lui imputait des propos hostiles au chancelier *.

Le ministère ainsi constitué devait^ sauf le secrétaire d'Etat de la guerre, dont nous aurons à relater ultérieurement le changement presqu'à la darnière heures présider jusqu'à la mort de Louis XV aux destinées du royaume ; on sait combien furent déplorables les résultats de sa gestion.

A Textérieur, la France, isolée et sans ligne de conduite arrêtée, fut impuissante à empêcher les puissances du Nord de resserrer leur alliance et de procéder au premier partage de la Pologne *. A Tintérieur, sans parler de nouveau de la réforme

* Ses lettres de provisions du 9 avril sont au folio ^84 du tome ()', 116 des Registres du secrétariat de la maison du Roi.

• Il en était titulaire depuis 1757 et y joignait la direction des Economats, qui échut au conseiller d*État Feydeou de Marville.

* << 11 résultait (de ces deux nominations) qu*insensi})lement tout le ministère se composait au gré de M. le chancelier et devenait par conséquent très propre à seconder et à remplir ses vues destructiv,»» de Tancienne constitution du gouvernement français, v (Hardy, t. I, p 301.)

♦ Sur la diplomatie ofTlciellc et secrète sous le ministère du duc d'Aiguillon, voir les chapitres VllI et IX du Secret du roi. Voir aussi d'Arneth et Geffroy, Corretpondance secrète entre Marie-Thérèse et le comte (le Mercy-Aryentèau. L'ambassadeur autrichien se montre peu favorable au secrétaire d'Etat des affaires étrangères : « Tout bien pesé et examiné, écrit-il le 19 décembre 1771 à Timpératrice. il est plu» que probable que le duc d'Aiguillon, se laissant aller aux impulsions de son caractère enclin aux intrigues, aux petites ruses et aux manœuvres sourdes, n*a cependant aucunes vues bien décidées. Sans connaissance fondée des affaires d'Ëtat, il chemine dans let ténèbres, et comme il ne

412 LES SECHÉTAIUES 1> ÉTAT

judiciaire, qui de guerre lasse finit par s'imposer, par ôlre acceptée desjusticiahlos dans une certaine nr)osure, mais qui n'en avait pas moins fausse"* un des ressorts essentiels du gouvernement, le^ opérations financières de Terray portèrent au crédit, à la fortune publique et privée de profondes atteintes. Il est vrai que la tâche du contrôleur général était des plus ardues et que les profusions do la favorite et de son entourage Taggravaient encore. Mais bien qu'à son avènement au pouvoir il n'eût pas craint de tenir au roi le langage d un ministre vraiment digne do rôtre, d'insister on termes énergiques sur l'impossibilité de maintenir les impositions au point où elles avaient été portées, et sur la nécessité par suite d'opérer de sérieux retranchements dans les dépenses*, tous ses actes, démentant ces prémisses, témoignèrent au contraire d'une absence complète de moralité administrative, à laqu'*lle venait s'ajouter un cynisme de paroles et de conduite qu'aucun homme en place n'a jamais égalé*. Sa conduite consistait à ne s'astreindre à aucun principe, à no suivre d'autre règle que celle de l'utile, du profitable, non dans un intérêt général et permanent, mais au moment mÔDie où il agissait et pour sortir d'un embarras passager. Il débuta par

peut mauqucT de se heurter de toutes parts, il faudra nécessairement qu'il revienne sur s<'s ])as ; nuiis, dans tous les cas, il est apparent que cetliomun.' rcsti'ra toujours un niinislif trùs iU('<liocre, diflicultUL*ux et faux pour ^'loiiru'-r la eonliani'.c d«'s couîs. i» La suit»' d»' la corr«»>poudanc •■ du comte de Mi'rcv ténu)i}zne qu'il p«'i*sista dans ses ajijnvciations du début. II eonvieut d.' rapprocIuT de ses lettres h* juj^etUL-nl porté par Mari!'-Vhérès'\ h' -2 aoiH 1773, sur leministn- franrais it (jui nous eu peudile l;i coinlamiialion lu plus complète : « Vu la situation présente dns nfToires, nian<lt;-t-«'ll«> à sou lialdl»* et discret cuniidi'ul. j«' «rcds qu il 4':^t plutôt avanta}i«'ux (juc contrair;^ à nos intérêts (pu* 1 " <luc d'Aiguilloii reste dans son poste, du moins jusqu'au rétablissenn^nt di' la paix «'ntr»"" la Russie l'i la Port«', ot jusqu'à rarrangement lîual d«*s alfaires de Polof^ue. Doué de peu de jjfénie et de talents, sans crédit et haicdé sans cesse par des factieux, il se trouv»' peu eu mesure de nous suseiler dtis embarras. Notre besogne serait bien plus difficile si V: duc de Choiseul, tout bien intentionné'qu'il était, se trouvait encore en place, et elle pourrait le devenir de même si Broglie venait à remplacer Ai^niiHon. ce qui serait peut-être un grand contre-temps. «

* Mémoire présenté au roi en 1770. ColUciion des comptes rendus, pièces authentiques, états et tahteaux aniccrmint les finances de France, depuis ilbH jusqu'en 1787. Lausanne, 1788, 1 vol. in-Ao.

* P. Clément, Portraits historiques, 1855, 1 vol. in-8«», l'afjhf^ Terray.

sous LOUIS XV. 413

suspendre le remboursement de deux cents millions d'assignations, véritables bons du Trésor qui jouissaient dans le public do la plus grande confiance; et lancé dans cette voie, son ministère tout entier fut une succession non ipterrompue de disposi* lions violentos^, justes quelquefois, presque toujours iniques et ressemblant, dans tous les cas, par la manière dont elles étaient prescrites et accomplies, à do véritables spoliations ^ L'irritation qu'elles provoquèrent dans toutes les classes n'eut môme pas comme compensation l'équilibre vainement poursuivi des recettes et des dépenses budgétaires '.

Uni en^vue de la destruction des franchises parlementaires, le triumvirat n'avait pas tardé à se diviser. Dès juillet 1771, Horace Walpole signalait une lutte sérieuse engagée entre le chancelier et le ministre des affaires étrangères^. M"^*' du Deiïand consignait des informations analogues dans sa correspondance de 1772 : a Notre ministère est en guerre presque ouverte, écrivait-ello le 3 avril, le chancelier tout seul, M. d'Aiguillon à la tête des autres;» et le 15 novembre suivant ; «Notre chose publique va toujours do môme. Le chancelier et le d'Aiguillon sont à couteaux tirés; tous les ministres sont réunis avec ce dernier; il n'y a que le Monteynard qui soit du parti de l'autre. » On trouve même peinture de la situation et plus complète encore dans une lettn* inédite du 15 juin 1772 du comte

• p. Clément, ibid. « Il y a ici une détresse incroyable, écrivait de Paris, le 30 juillet 1771, Horace Walpole k son ami Conway, surtout à la cour : les fournisseurs du roi sont ruinés, S:'S domestiques meurent de faim. Le contrôleur général ruine tout le monde, excepté ceux qui achètent de sa maîtresse un moment de répit. Il organise la banqueroute en détail et il tombera parce qu'avec toutes ses manœuvres il ne peut se rendre assez utile. On a enlevé neuf millions à la caisse militaiie^ cinq à la marine, un aux affaires étrangères, et avec cela on ne peut s'en tirer. Impossible de voir une grande nation dans une situation plus déplorable. »

* D'après le mémoire présenté au roi par l'abbé Terray au mois de juillet 1772 à Compiègne, les recettes et les dépenses se balançaient en décembre 17o9 par un déficit de soixante-trois millions. Ce déficit annuel avait' été ramené à vingt-sept millions en 177-^, si l'on en croit l'état dressé par le même (Collection des comptes rendus, etc., p. Ml) ; mais .M. de Galonné (pièces justificatives de sa Réponse à l'écrit de M. Necker) affirme qu'il fut pour cet exercice de plus de quarante millions.

» Lettre déjà citée à sir H. Conway,

AU LES SECRÉTAlREà d'ÉTAT

de Hercy au baron Neny. que rt pioduil l'ouvrage de. HM. d*Arneth et GefTroy * : « M. le chancelier el M. d'Aiguillon, dit-il, combaitentencoreàarmeséKalt s Leroilesestimepeuetparaltdécidù à les laisser longtemps en opposition sans se décider pour aucun des deux. Le contrôleur général se soutiept en pillant le public ; malgré ses extorsions, personne ri'cst payé et chacun crie le plus haut qu'il peut... La favorite ot sa famille s'enrichissent tant qu'elles peuvent Rien ne suffit k leur avidité. »

L'appui de la comtesse du Barry assura le triomphe définitif de d*Ai;!uillon'. Au mois de janvier 1774, un conflit entre la diplomatie oiiicielle et des agents de ia diplomatie secrèlo, dans lequel se trouva compromis le secrétaire d'Ëtal de la guerre^, lui fournit l'occasion à la fois d'enlever à Maupeou le seul adhérent qu*il cumpiàt, ainsi que nous Tavons vu> dans le ministère el d'accroître sa prépondérance. Le marquis de Monteynard reçut Tordre de donner sa dtuûssion^ et son départe-

» T. I, i>. i»8, note 2.

■ Sur les péripiîtie» de ia lutte, voir Lcttroii du cuuitc* de Mercy, entre auti't's cclit>it des 16 juin et 14 août 1773.

' C'était de l'ordre uiùuie du roi qut* le marquis de Montt'ynanl avait donné à cei> agent? une mission spériide qui avait la Suède pour objet. Ils n'en furent paR moins arrêtés et pluï^ienrs moi? détenus à la Bastille. L'un d'eux était If célèbre Dumouri"Z, qui n'a eu garde d'omettre l'incident dans b*.-!^ Méuioin^s. Le comte de Broglie se trouva également CompruaiU dan? l'affair.-, quoiqu'il y fiit denieur»^ totalement étranger. Il était alors, à lu suite d'une violente altercation avec le duc d'Aiguillon, exilé à Rutl't'C, mai^ il n'eu continuait pas moins à diriger la correspondance Secret»*. Otte correspondance se trouvait toutefois sur se? Uns; soupçonnée depuis longtemps, partiellement pénétrée par Cboiseul et par M^c de Pomiiadour, elle venait d'être interceptée et déchiffrée par le cabinet d Vii.nne, et quinze jours avant sa mort, Louis XV avait l'humiliation d'en recevoir lacertitude etde perdre ain?i déliuilivemeiit une i»artie, diuil le jeu mystérieux faisait pour lui une des principales distractions d'un perpétuel ennui. Voir ie Scaet du roi, cUap. ix. et d'Arnetb et (ieflVoy, notamment t. I. [». 5'.», et ^*urtout Boutari»*. Correspondance secrète.

*«< 28 janvier 1774. Ce jour à dix heures du matin, M. le «lue de la Vrilliére, ministri^ teerétaire d'Etat ayant le département de Paris, se rend de l'ordre du roi en l'hùtel du marquis de Monteynard, secrétaire d'Etat ayant le département de la guerre, à l'etfet de lui redemander sou brevet et les portefeuilles couteuout les papiers relatifs aux affaires de ce département, et il lui uotilie de la part de S. M. qu'il eût

ne pluîi revenir à Versailles snn>i une pennisf^ion expresse. Ce seijineur

sous LOUIS XV. 415

meut fut attribué au duc d'Aiguillon, qui conserva simultanément le portefeuille des affaires étrangères et se trouva en fait sur io pied de premier rainislre.

A en croire les Mémoires secrets d'Augeard (p. 68 et 76), il élail môme parvenu à inspirer à Louis XV pour le chancelier une telle avorsion, que la mort du monarque aurait seule préservé ce dernier d'un exil déjà d(^cidé.

Ce fut le 10 mai 1774 que le successeur de Louis XIV fut appelé à rendre compte h Dieu de ses cinquante-neuf années de règne. Le comte de Mercy, dans sa correspondance avec Marie- Thérèso (lettre du 11 septembre 1774) , apprécie dans les termes suivants la dernière période de cette longue et triste existence qui, pour le malheur do la France et de la monarchie, remplit la inajoure partie du dix-huitième siècle : « L'égarement dôi)lorable du feu roi pen<iant les quatre d^Tnières années de sa vie avait entièrement flétri son règne. L'Etat se trouvait au pouvoir d'une vile créature dont la parenté et les entours formaient un assemblage de gens misérables et abjects, sous le joug desquels la France se trouvait asservie. Les personnes honnêtes se tenaient à l'écart et avaient fuit place aux fripons en tous genres qui inondaient la cour ; dès lors il n'exista plus que désordrOj scandale, injustice, tout fut bouleversé; il n'y eut plus de mœurs, plus de principes^ et tout alla au hasard. Le gouvernement n'avait plus de ressort; l'opprobre dans lequel se voyait la nation lui causait une honte et un découragement inexprimables Alors les méchants restèrent seuls sur la scène, et il s'éleva un esprit d'intrigue et de cabale dont la violence était sans exemple.»

luit démeublci" le mèuie jour l'hôtd qu'il occupait à Versaillos, ainsi (lue .sou appartf meut du château, et l'on rappoile à Paris tous ses effets. » (lîanlv. Il, 27W.) «M. de Monteyuard s'était conduit en honnôte homme et tout son turt Citait de déplaire au vilain tripot >», écrivait Marip-Antoiuettf à Marii'-Thérèsc le 30 juillet 1774. Sou ministère avait réalisé, eutio autres mesures utiles, la foudatiou de Técole de Saumur, qui ceutraliîfa les établissements du môme genre créés par Choisi;ul dans différi'ut"» villes. Nous aurous occasion de signaler au chapitre suivant les réforme»? apportées eu 1771 et 1772 par Monte\'nard au régime militaire urganifié par son prédécesseur.