CHAPITRE I

DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT JUSQU'A LA MORT DE MAZARIN.

L'institution des secrétaires d'Etat en titre d'office date seulement de l'avènement de Henri H; mais, comme beaucoup d'ordonnances d'organisation, celle de 1547 ne fit que confirmer un (Hat de choses en grande partie déjà existant. Pour avoir l'histoire tout entière, il faut donc chercher à préciser quel était cet état, et à indiquer les divers éléments qui avaient contribué à le former. C'est ce que nous allons d'abord entreprendre, en observant toutefois, après Fauvelet du Toc ' et avec lui, que, pour être réels, les progrès de ces charges n'en sont pas moins difficiles à bien déterminer jusqu'en 1547, leur histoire antérieure à cette époque se trouvant confondue avec celle des secrétaires du roi, dont l'origine leur était commune.

L'existence des secrétaires est aussi ancienne que celle des Etats; les souverains ont toujours eu besoin, en effet, d'avoir près de leur personne un fonctionnaire chargé de formuler leurs volontés.

Sous les premiers Capétiens, cet emploi était confié au chancelier; il rédigeait les décisions prises dans le conseil des clercs et des barons, où se réglaient la plupart des affaires publiques et administratives d'alors, et apposait sur les chartes et actes pubhcs Tempreinte du sceau royal, dont la garde lui était confiée. N... cancellarius scripsity telle était la mention qu'il inscrivait à la suite des seings des conseillers du prince, et son unique participation aux mesures adoptées. Ce fut seulement dans le courant du treizième siècle que, s'élevant de cette position subalterne, il prit rang parmi les grands officiers de la couronne, alors au nombre de quatre : le connétable, le sénéchal, le bouteiller et le grand chambrier.

1 Histoire des secrétaires d'État, contenant rorigine et le progrès de leurs charges, avec leurs éloges, etc., par Fauvelet du Toc. 1668.

A DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

Le promoteur de cette transformation, première origine du pouvoir civil en France, fut l'évêque de Senlis, Guérin, qui, sous le règne de Philippe-Auguste, et surtout sous celui de Louis VIII, exerça une grande influence sur toutes les affaires. C'est de lui que date réellement la prééminence de la dignité de chancelier.

Devenus chefs de la justice et des conseils du roi, ses successeurs gardèrent la disposition du sceau; mais, en se réservant un droit de visa sur les expéditions les plus importantes, ils abandonnèrent les détails du secrétariat aux clercs-notaires placés sous leurs ordres, et dont l'origine remontait, comme la leur, à Torganisation romaine K

Ce fait, peu considérable en soi, devait donner naissance à des fonctionnaires avec lesquels le chancelier eut plus tard à compter, et qui de nos jours sont devenus ses collègues et ses égaux. Dès le début, du reste, il porta des fruits.

Simples expéditionnaires jusqu'alors, les clercs-notaires reçurent, de la situation nouvelle ejue leur faisait l'élévation de leur chef, une certaine indépendance, un certain droit de rédaction et, par suite, d'initiative. Leur position s'accrut; mais, en même temps aussi, une distinction tendit à s'établir dans leur sein. Le secrétariat comprenait l'expédition de toutes les affaires de l'Etat. Ayant accès près du souverain, quelques-uns d'entre eux, plus capables ou plus habiles, surent fixer son attention et se faire attribuer le travail des questions les plus importantes, tandis que leurs collègues restaient chargés des simples expéditions du sceau. Telle est l'origine des secrétaires d'État.

Déjà, sous Philippe le Bel, les fonctions plus spéciales conférées à ces notaires leur avaient fait donner le titre particulier de clercs du secré. Un règlement de 1309 ordonne qu'il y ait près de la personne du roi trois clercs du secré et vingt-sept clercs ou notaires. L'un des trois clercs était le frère du fameux Enguerrand de Marigny ; il fut depuis archevêque de Sens.

La distinction est encore bien plus fortement établie quelques années plus tard, dans l'ordonnance de l'hôtel de Phihppe le

1 Voir, sur la fonction de secrétaire des princes chez les anciens et l'organisation de la chancellerie impériale à Rome, le Mémoire lu par M. Kgger à la séance publique de l'Académie, le 14 août 1858.