JUSQU'A LA MORT DE MAZAIUN

beau-pèro, et lui avait succédé un mois après. Il commença dès lors la grande faveur dont il jouit, presque sans interruption, sous quatre rois. « Il se rendit si agréable au roy Charles, dit Fontenay Mareuil, dans ses Mémoires \ qu'il exerça sa charge, tant qu'il vécut, avec une espèce de faveur, ne partant pas d'auprès de lui, et estant tout à fait dans sa confidence.

(( Ce fut alors seulement et en sa considération, à ce qu'on dit, que les secrétaires d'Etat commencèrent à signer pour le roy toutes sortes d'expéditions, les roys précédents ayant accoutumé de signer eux-mêmes ; mais le roy Charles, qui étoit irapatient et emporté dans ses plaisirs, plaignant le temps qu'il y cmployoit, en donna le pouvoir à M. de Villeroy, disant qu'il n'y auroit pas plus de danger qu'il les signât que de les faire, puisqu'il s'enremettoit tout à fait à lui, et ne les lisoit pas. En suite de quoy, tous les autres secrétaires d'Etat firent le même et s'est toujours fait depuis, les roys y ayant trouvé un grand soulagement, et n'en estant arrivé aucun maP. »

Ainsi, dans cette circonstance, comme dans celle où ils changèrent de titre, comme dans presque toutes les autres, du reste, ce fut par l'influence personnelle, par un empiétement heureux d'un des leurs, bien plus qu'en vertu d'actes officiels, que les secrétaires d'État virent se développer Timportance de leurs attributions.

A la mort de Florimond Robertet de Fresne , Charles IX avait, sur la proposition de Catherine de Médicis, pourvu de sa charge Simon Fizes de Sauves, mari de la fameuse Charlotte de Beaume-Semblançay (1567). Mézeray assure qu'il fut le seul des secrétaires d'Etat à qui le dessein de la Saint-Barthélémy fut confié, et que ce fut lui qui expédia toutes les dépêches secrètes pour cette funeste exécution. Ce fut aussi à lui que Charles IX mourant confia ses dernières volontés (30 mai 1574),

dées avec survivance. Le plus remarquable exemple des survivances dans les charges des secrétaires d'Etat lut donné par la famille de Phelyppeaux, qui posséda sans interruption l'une d'elles, de 1610 à 1775, sous les noms de Pontcharlrain, de la Vrillière, etc.

1 Collection de Petitot, t. L, l'c série, p. 410.

^' Si l'on en croit Saint-Simon, son descendant, il est vrai {Mémoires, t. V, p. 450), ce serait L'Aubespine, le négociateur du traité de Cateau-Cambrésis, qui aurait le premier signé pour le roi, el mis ainsi les secrétaires d'Etat bors de page.

20 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

et il reçut seul de ce prince Fordre d'en faire la déclaration , et toutes les autres expéditions nécessaires pour la régence de la reine-mère, jusqu'au retour de son frère, le roi de Pologne. Dès que Henri III fut arrivé à Turin, la reine dépêcha vers lui le baron de Sauves, pour l'informer du détail de toutes les affaires du royaume ^ Dans cette mission, Sauves fut accompagné de son collègue Villeroy.

Suivanl ce dernier 2, « le Roy estanl arrivé à Lyon fut conseillé par quelques-uns de faire deux choses entre les autres qui ont depuis engiiudré beaucoup de maux ; l'une fut l'ouverture des acquis des deniers coulans mis es mains ou coffres du Roy ; l'autre le changement de la forme ancienne des expédiiions des dons et bienfaits, sur ce qu'on lui til entendre qu'il n'esloil pas raisonnable que ses officiers controolassenl ses volontez et commandements, comme ils faisoient du temps du feu roi son frère, lequel, à la vérité, se reposoil grandement sur leur devoir et fidélité pour l'administration de ses finances et exécution de ses commandements, dont aussi ils éloient responsables du tout, ce qui étoit cause qu'ils y versoient plus religieusement et loyalement, comme l'on a mieux cogueu et expérimenté depuis; car la facilité et la couverture desdits complar.is a engendré tant de sortes de concussions, lai-cins, dons immenses et drspences mal employées, que je ne pense point qu'il y ait rien qui ail fait tant de tort au Roy, ni détruit le royaume que cela : comme a fait aussi la nouvelle forme de présenter et expédier lesdits dons, parce que n'estant par icelle permis aux princes et seigneurs de qualité de parler au Roy pour autre que pour eux, comme ils souloient faire de tout temps auparavant, cela les avoit grandement indignés let mal contentez, et avoit tellement chargé, voire accablé d'envie ceux qui esloient liuprès de sa personne, qu'une grande partie de nos troubles en sont advenus. Davinitage au lieu de retranclier par ladite forme les abus que l'on disoit que les secrétaires ou leurs commis y faisoient, elle leur rendit les moyens de ce faire plus faciles; car devant ils esloient responsables des expéditions qu'ils faisoient, et n'eussent osé en signer une contraire auxdiies ordonnances et règlements du Roy, sans courir le hazard d'un chaslimeul et reproche; de quoy ils furent du tout déchargez par ce nouvel ordre, d'autant qu'il leur esloit enjoint par iceluy de signer et expédier sans diliicullé tout ce que le Roy auroit une fois accordé par placet signé de sa main ; ce qui ouvrit la porte à plusieurs surprises. Et me souvient qu'un jour le comte D'Escars m'apporta un placet qu'il avait fait signer au Roy, par lequel Sa Majesté luy avoit accordé qu'il seroit imposé et levé sur les habitants de ses terres la solde de certain nombre de soldats, qu'il disoit vouloir employer à la garde de ses chasteaux, que je feis difliculié d'expéxdier parce que l'on n'avoil encores commencé à faire garder les maisons

1 D'Auvigny, Hommes illustres de France, t. II.

> Mémoires cVEtal, collection Petilol, l'^ série, t. XLIV, p. 27.

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des particuliers aux dcspens du peuple, de quoy il s'alla plaindre. De façon que j'en reçeus une grande réprimande, ei me fut dicl que je voulois controoler les commandements du Roy, que c'éloil chose que l'on ne vouloil plus que mes compagnons et moi fei<sions, ains que nous eussions à dépescher promptement tout ce qui nous apparaisiroit par placet signé de la main de Sa Majesté, avoir par elle esté accordé, nous contentant de retenir ei garder le placet pour noslre décharge, sans entrer à l'avenir plus advanl en cognoissance de cause : ce qui a esté par moy comme par mesdits compagnons suivy depuis. De façon que je ne voudrois répondre des expéditions que j'ay faites depuis ledit commandement : chose cerlainerment que je ne faisois difficulté de faire en toutes celles que j'ai signées du temps du feu Roy Charles, lequel, à l'exemple de ses prédécesseurs, ne disoit jamais non à ceux qui lui demandoient quelque chose; aussi il ne leur accordoii d'abord leur demande, mais il commandoil leur placet estre baillé à l'un de ses secrétaires, qui estoit tenu d'en refuser à la partie l'expédition, ou à celuy qui avoit parlé pour elle, si la demande estoit trouvée contraire aux ordonnances et règlements de sadite Majesté ; sinon il employoit et couclioil ladite demande sur un roole qui estoit après rapporté et leu à sadite Majesté, en présence de la royne sa mère, et d'autres qu'elle vouloit y appeler; ou elle en ordonnoit sa volonté en signant ledit roole, qui servoit après de descharge audit secrétaire, et de témoignage à M. le chancelier du commandement de sadite Majesté. »

Nous avons reproduit ce passage tout entier, parce qu'indépendamment des détails intéressants qu'il fournit sur une des branches importantes des attributions des secrétaires d'Etat , il nous a semblé contenir une protestation assez curieuse et assez fondée, du reste, contre une mesure qui n'avait d'autre tort, en définitive , que de vouloir ramener ces fonctionnaires à leur position officielle, telle qu'elle avait été réglée par les lois antérieures.

Bien que le règne de Henri III ait été, à juste titre, appelé h règne des favoris, cependant les secrétaires d'Etat ne laissèrent pas d'y jouer un rôle assez considérable. Le règlement du 11 août 1578 leur donna entrée au Conseil privé ainsi qu'au Conseil d'Etat, où devaient se traiter dorénavant toutes matières concernant les finances de Sa Majesté^ le repos et soulagement de ses provinces, Villeroy et Pinart furent en outre du Conseil secret, formé pour décider toutes les questions relatives aux protestants.

La mort du baron de Sauves (1579) amena une réduction dans le nombre des secrétaires d'Etat. Henri III ne lui donna pas de successeur, et accorda la suppression de sa charge à ses trois

12 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT

collègues, Villeroy;, Brulart et Pinart, qui partagèrent entre eux son département. Le règlement du 31 mai 1582 fait foi de cette réduction: « Les trois secrétaires d'Etat, y est-il dit, auront entrée et séance au Conseil en considération du long temps qu'ils font le service de leurs charges. » En considération également de ce long temps et du surcroît de travail que leur imposait la plus grande étendue de leurs départements , une décision royale du mois d'octobre 1582 leur accorda 1,300 livres d'augmentation de gages.

Le règlement du 31 mai 1582 avait été précédé des règlements des 11 août 1578 et 31 mars 1579, et fut bientôt suivi d'un autre à la date du 8 janvier 1585, qui détermina de nouveau la composition et les attributions du Conseil ^

Ces fréquentes modifications avaient pour cause les cruelles dissensions qui agitaient la France. Menacé par les huguenots, encore plus menacé par la Ligue dont les chefs ne lui laissaient que l'ombre du pouvoir, Henri III se réveillait parfois de son sommeil léthargique, pour s'efforcer, mais en vain, de ranimer son autorité expirante. Nous ne chercherons pas ici quelle fut la

part personnelle que les secrétaires d'Etat prirent dans les événements de cette époque ; nous ne nous arrêterons qu'aux faits qui ont eu pour résultat de modifier leurs attributions. La journée des Barricades (12 mai 1588) mérite d'être signalée à ce titre.

Obligé de fuir de sa capitale, Henri III se retira à Chartres,

1 Voir ces divers règlements dans Guiilard, Histoire des Conseils du roi. Le règlement de 158?) ne se borna pas à la composition et aux attributions des Conseils, il détermina encore le costume de ses membres. Voici les dispositions relatives aux secrétaires d'Etat :

« Sa Majesté veut et ordonne que premièrement, depuis le premier jour d'octobre jusqu'au premier jour de mai, seront vêtus les conseillers de robe courte, et aussi les trois secrétaires d'Etal, qui ont à piéseni l'honneur d'être des Conseils, de longs manteaux de velours violet cramoisi fendus jusqu'au bas par le côté droit, attachez d'un cordon de FOie violette, et sera retroussé ledit manteau du côlé gauche jusque par-dessus le coude; et depuis le premier jour de mai jusqu'au premier jour d'octobre seront lesdiis manteaux de satin violet cramoisi. Tous lesquels habits seront doublez de satin ou taffetas (suivant la saison) cramoisi de haute couleur, qui n'aura pas d'autre bord que le jet de l'élofle avec un arrière-point de soie cramoisie. Les bonnets seront de velours noir, sans que nul puisse porter chappe. »

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puis à Mantos, d'où son inconcevable faiblesse et les conseils do la reine-mère le décidèrtuit à se remettre encore une fois entre les mains de cotte puissante faction des Guise, qui ne dissimulait plus ses projets contre la dynastie des Valois. L'édit de réunion, négocié le 21 juillet par Catherine de Médicis et Villeroy, qu'on accusa, dans cette circonstance, d'avoir outrepassé ses pouvoirs, accorda à la Ligue ses demandes les plus exorbitantes. Sans doute, en le signant, Henri III nourrissait déjà le projet de vengeance qu'il devait, quelques mois après, exécuter aux seconds Etats de Blois, à la réunion desquels il venait de consentir. Toujours est-il qu'en partant pour l'ouverture de ces Etats (septembre 1588), il envoya au chancelier de Cheverny, au surintendant de Bellièvre et aux trois secrétaires d'État de Villeroy, Pinart et Brulart, Perdre de se retirer chez eux. Il craignait, dit l'un des disgraciés (Cheverny), que ses ministres ne s'opposassent à la mort des Guise, s'il leur en parlait, ou que, s'il leur en faisait mystère, ils ne le pénétrassent et n'en avertissent la reinemère, qui y était également opposée. Leur attachement à cette princesse^, dont son fils commençait à se défier, leurs relations avec la Ligue, furent aussi, sans contredit^ pour beaucoup dans la révocation dont ils furent frappés. Mais à ces motifs peutêtre s'en ajoutait-ii encore un autre.

Les charges des secrétaires d'État étaient alors déjà fort importantes ; voici le tableau qu'en trace Villeroy ^ :

« Tous ceux qui cognoislront en quoy consisle et combien importe la charge des secréiaires d' Estât, ne trouveront esirange si en faisant bien leur devoir, ils acquièrent de l'autorité, de Thonneur et de la créance, non seulement auprès du Roy et à la cour, mais au>si par toutes les provinces du royaume et hors iceluy. S'ils sont gens de bien, le Roy ne se peut trop fier en eux ; il faut qu'ils escrivent et façent toutes les dépesches que les autres proposent et ordonnent, et qu'ils tiennent registres et mémoires des précédentes pour en servir le Roy et ceux qui l'assistent aux occasions qui se [tréseuient ; ce (lue tous autres ne peuvent aussi bien faire qu'eux. C'a toujours été aussi sur la vigilance, diligence, capacité et fidélité d'iceux que les plus sages princes se sont reposez et reposeront, quoy que l'on face, de la principalle direction et conduite de leurs affaires Et est certain que le maisire qui n'en usera pas ainsi s'en trouvera irès-ujal ; ses affaires seront faictes et conduites par pièces et à basions rom[)us. . . »

* Mémoires d'Etat, collection Petilot, 1" série, t. XLIV, p. 99.

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Même en tenant compte des couleurs dont ce tableau peut être chargé, il n'en existait pas moins une immense différence entre les secrétaires de 1588 et ceux de 1547. Peut-être Henri III fut-il effrayé de cette autorité, de ce crédit qu'ils avaient acquis, et au désir d'avoir des hommes entièrement à lui, joignitil l'intention de renfermer désormais ces charges dans des limites plus étroites. C'est ce qu'on prétendit alors^ et que pouvait porter à croire le choix des nouveaux secrétaires d'Etat, « personnes, suivant Villeroy^ de moindre étoffe et qualité que ceux qui avaient précédemment servy ; » c'est ce que semble témoigner encore aujourd'hui un règlement rendu vers cette époque (1588), et dont plusieurs articles ont été évidemment dictés par le même esprit de restriction.

Ce règlement est le seul étendu que nous possédions sur la matière ^; et si quelques-unes de ses dispositions sont essentiellement passagères et inspirées par les circonstances où le roi se trouvait alors, beaucoup aussi ont été fondamentales et ont toujours régi Finstitution des secrétaires d'Etat. Nous en donnerons donc ici l'analyse , après avoir toutefois cité en entier le préambule, qui dépeint mieux que nous ne le pourrions faire l'esprit dans lequel le règlement a été conçu.

<i Le Roy ayant singulièrement à cœur de remetlre les affaires de son royaume en l'élai qu'un bon prince, très-cailiolique, généreux et amateur du bien de ses sujets, doit, et considérant qu'outre le soin et la diligence qui peut dépendre de Sa Majesté, et qu'elle entend y mettre très-attentivement, il est important que ses ministres et serviteurs, à qui il lui plaît faire tant d'honneur que se servir d'eux à la direction et conduite desdiles afl'aires |)rès sa personne, soient réglez par si bon ordre que leurs fonctions se reporieni entièrement à la bonne intention de Sa Majesté, postposant toutes afl'eclions particulières, ne recognoissant que sadile Majesté et n'embrassant que ses seules volontez, et non de quelque auire personne que ce soit : a ordonné à ses secrétaires d'Etat par ce présent règlement, à chacun la forme et manière qu'elle veut, et leur comnianrle très-expressément être par eux respectivement gardé en leur service, d'autant que par icelle les volontés, commandements et ordonnances de Sa Majesté seront

1 On trouve ce règlement dans Guillard, Histoire des Conseils du roi, avec la date de mai 1588. Le tome 239 du Fonds Saint-Germain, à la Bibliothèque impériale, semble le re|)orter à 1580. Celle ditférence est, du reste, sans importance.