M. POTIER DE GESVRES
Guyenne et toute la Gascogne, Périgord, Limousin, Auvergne et Bourbonnais, Nivernais, Bourgogne, Champagne et Brie, Picardie, Normandie et Bretagne.
M. FORGET DE FUESNE.
Languedoc, Provence et Dauphiné, Lyonnais, Forestet Beaujoilais, Melz et pays Messin, Orléanais, le Maine et ïouraine, Anjon, Poitou, Xaintonge et Angoulmois.
Ce règlement constituait deux des ministères qui ont toujours existé depuis.: celui des affaires étrangères, qui subit cependant de 1624 à 1626 une dissolution passagère, et celui de la guerre et de la maison du roi. Ce dernier se scinda plus tard en deux départements. Pour la guerre, il ne comprenait alors que les états ; toutes les autres expéditions nécessaires aux mouvements des troupes, aux garnisons, etc., restèrent confiées à chaque secrétaire d'État pour les pays et provinces de son département. Chaque secrétaire conservait en outre, il est presque inutile de l'observer, la direction dans sa circonscription de toutes les affaires qui ne ressortissaient pas aux deux ministères spéciaux.
Après la mort de Henri III (!•''' août 1589), les secrétaires d'Etat demeurèrent fidèles à son successeur. De Beaulieu Ruzé dressa et signa, avec tous les grands seigneurs présents à Saint- Cloud, l'acte dans lequel furent relatées les dernières paroles du roi mourant sur sa soumission au saint-siége et la légitime succession du roi de Navarre ^ On voit figurer le sieur de Revol à la conférence de Noisy et à celle plus célèbre de Suresne (avril et mai 1593), où il fut chargé, à plusieurs reprises, de porter à Henri IV les délibérations de l'assemblée, et de faire connaître aux députés les intentions royales. Suivant de Thou, il eut une grande part à l'abjuration que le monarque prononça le 25 juillet 1593 à Saint-Denis. De Revol survécut peu à cet événement qui porta le dernier coup à la Ligue. Il mourut le 17 septembre 1594, quelques mois après la rentrée de Henri IV dans la capitale (22 mars), a Leroy le regretta, suivant TEtoile ^ et dit tout haut qu'il avoit fait perte en luy d'un bon serviteur et d'un très-homme de bien. Le même jour ( de la
1 Fauvelet du Toc.
2 Journal de l'Etoile, collect. Pelilot, V^ série, t. XLVII, p. 82,
jusqu'à la mort de mazarïn. 33
mort de Rcvol) le roi fit dans sa chambre, on présonco do sa noblesse, une belle déclaration (mais elle ne dura guèros) que des états de chancelier, de secrétaires d'Etat et de capitaine des gardes , il n'en vouloit plus recevoir ni or, ni argent, ni prières; ains qu'il vouloit lui-mesme y pourvoir, et en honorer ceux qu'il en jugeroit estre dignes : et ce disoit pour fermer la bouche et la bourse des poursuivants qui la lui ouvroient bien grande, ayant envie de mettre là leur argent. »
Henri IV donna pour successeur à Revol Tancien secrétaire d'État Yilleroy, qui, jeté par sa disgrâce en 1688 dans le parti de la Ligue, avait su toujours tenir une conduite purement nationale et avait été un de ceux qui, après la conversion du roi, avaient le plus contribué à le faire reconnaître. Villeroy reconquit bientôt dans le gouvernement l'influence, que ses talents et son habileté lui avaient précédemment assurée. Créé ministre d'État, titre indépendant de celui de secrétaire d'État, dont il continua à exercer les fonctions, il partagea la haute direction avec les deux autres ministres de Sillery et Sully.
M. de Villeroy, dit Téditeur de 1 745 \ était à la tête des affaires étrangères, ayant pour adjoint le président Jeannin ; M. de Sillery avec iM. de Bellièvre, qui fut chanceher en 1599, avaient la direction des affaires du dedans du royaume. Mais, nonobstant cette division, c'était à Sully qu'appartenait réellement à cette époque le poste de premier ministre. Surintendant des finances, grand voyer, grand maître de l'artillerie, surintendant des bâtiments et fortifications, grand maître des ports et havres, capitaine héréditaire des eaux et rivières, il faisait partie de tous les conseils et les présidait en l'absence du roi. Voici, d'après ses Mémoires, comment ces conseils étaient alors composés (1598) * :
« Il n'y avait aucun des six jour? ouvrables de la semaine où il no se Uni un conseil matin el soir. Le premier ei le pins important de tons est celui qu'on appelait le Conseil d'Étal el des finances, qui occupait lui seul les mardi, jeudi el samedi, par les deux séances du matin cl de l'aprèsmidi. Le Roi en était le chef et y assistait assez assidûment. Les princes, les ducs et pairs, les officiers de la couronne, les chevaliers des ordres du Roi et ceux qui avaient un brevet de Sa Majesté y avaient entrée el voix
î Mémoires de Sully, t. IH, p. 280, iinte. * T. m, p. 277.
34 DES SECRÉTAIRES d'eTAT
flélibérative : on y mcovail et l'on y exnminait toutes sortes do requêtes, sur qiRliiue Mijel que cela |»ût ctro... Les trois autres jours de la semaine éiairiii remplis de même malin et soir par difféients conseils (ju'on ;ippelail conseils des parties, composés d'un certain nombre de conseillers parlicnli(!rs ; là on examinait ce qui étaii du ressort de chacun de ces conseils; s'il y éiail porté quelque contestation, (île était renvoyée aux tribunaux, auxquels il aiipartenait d'en connaître, en veillant à ce qu'ils rendissent bonne et jirompie justice.
« J'étais de tous ce< conseils, et j'y présidais ordinairement lorsque le Uoi ne pouviiil pas s'y trouver. Je ne manquais jamais au Conseil d'Élat qui roulait presque entièrement sur moi; c'était à moi qu'éiaient adressées les lettres el requêtes qui devaient y être représentées; et comme les questions qui demandent des délibérations générales ne sont pas fort communes, en faisant pan de ces afl'aires, j'en apportais en même temps la solution ; souvent inôme j'y aiiporlais les arrêts tout dressés, afin que tout fût expédié dans une seule séance, et rarenieni on y changeait quelque chose. J'ai toujours eu pour principe que les réponses que l'on donne aux employés dans les grande- atïaires ne peuvent être ni trop promptes ni trop précises; tout le temps pas'^^é en contestations est un temps perdu. »
D'après cet exposé, on voit que les fonctions des secrétaires d'Etal, autres que Villeroy, devaient être assez restreintes et sans grande initiative. C'est ce qu'insinue l'éditeur des Mémoires de Sully. « Les secrétaires d'Etat Forget de Fresne, Potier de Gesvres et de Beaulieu n étaient, dit-il, que des secrétaires des finances ou premiers commis de Sa Majesté. » Cependant, même en admettant cette appréciation trop rigoureuse, car alors les secrétaires d'Etat avaient séance aux conseils des finances et privé (règlement de 1595), il conviendrait d'en excepter jusqu'à un certain point Forget de Fresne, qui, protégé par la duchesse de Beaufort, prit à toutes les grandes questions de l'époque une part importante. Il fut, en 1598, le rédacteur de TEdit de Nantes, et centralisa par suite entre ses mains, sous le nom A' affaires générales de la religion prétendue réformée, tout ce qui était relatif aux protestants, Cette attribution fut conservée à ceux qui lui succédèrent dans sa charge. Forget de Fresne fut aussi membre du conseil auquel, à la mort du surintendant d'O, fut confiée la direction des finances (1594); et, dans ce conseil, il eut charge de dresser des règlements pour l'adminislralion et le ménagement des revenus et deniers de TEtat.
La haute influence do Sully sur les affaires dura aussi longtemps que le règne de Henri fV. Dès que ce prince eut péri sous
jusqu'à la MOUT DE MAZAUIN. 35
le poignard de Ravaillac (14 mai 1610), la reine Marie de Médicis prit en main le gouvernement. Elle réunit un conseil de régence, composé des princes du sang, des ducs d'Epernon, de Guise et de Mayenne, et des anciens ministres du feu roi. Mais, à côté du conseil officiel^, en existait un autre où siégeaient le nonce du pape, l'ambassadeur d'Espagne et quelques affidés, et c'était dans ce conseil que résidait en fait la direction des affaires. Villeroy, encore secrétaire d'Etat, mais avec adjonction, depuis îC06, de son petit-fils, Brulart de Puysieux. en faisait partie et exerçait une certaine influence sur ses décisions. Toutefois , la véritable autorité appartenait déjà et appartint bientôt en entier à Concini. Successivement marquis d'Ancre, maréchal de France , gouverneur de Normandie , le nouveau premier ministre jouit d'un pouvoir absolu et disgracia sans ménagement tous ceux qui lui portaient ombrage. Puysieux ayant montré trop d'indépendance, fut éloigné de la cour; cependant Concini ne le dépouilla pas de la charge de secrétaire d'État, qu'il exerçait en survivance de Villeroy : il se borna à en déléguer par commission l'exercice à Claude Mangot (1616). Celui-ci ayant bientôt après été nommé garde des sceaux^ le premier ministre lui donna pour successeur l'évêque de Luçon, Richelieu, que Taveugle faveur de la reine-mère poussait dans la carrière des honneurs (30 novembre 1616). Par un nouveau département des secrétaires d'État, conséquence de la disposition du règlement de 1588, qui laissait au roi la faculté de changer chaque année leurs attributions à son gré, l'administration de la guerre se trouvait alors appartenir à la charge de Puysieux ; elle fut maintenue h Richelieu. Cette position de ministre de la guerre, singulière pour un évoque, suggère au maréchal d'Estrées, dans ses Mémoires, les réflexions suivantes : (( La charge de secrétaire d'État de la guerre fut donnée à M. de Luçon, depuis cardinal de Richelieu, que la fortune conduisait par des chemins peu ordinaires à ceux de sa profession. Car, bien que dans les derniers siècles les évoques eussent eu beaucoup de part dans les affaires, et particulièrement dans les négociations au dedans et au dehors du royaume, il était pourtant sans exemple d'en avoir un dans la charge de secrétaire d'État dont les principales fonctions regardaient les affaires de la guerre. Cependant, comme c'était un génie fort élevé, il sut
36 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
habilement se servir des moyens que les occasions lui donnaient de monter au premier rang, et de parvenir à la grande puissance que Ton avait eu raison dé prévoir à ses grandes qualités. »
Richelieu ne conserva pas longtemps les fonctions de secrétaire d'Etat. La mort du maréchal d'Ancre, tué le 24 avril 1617, sur le pont du Louvre^ par le capitaine des gardes Vitry, chargé de l'arrêter mort ou vif, entraîna immédiatement un changement dans les affaires, et la disgrâce de tous ceux qui lui devaient leurs emplois. L'évoque de Luçon eut d'abord permission de rester au Conseil , mais comme conseiller seulement , et non comme secrétaire d'Etat delà guerre, dont les fonctions avaient été aussitôt rendues à Puysieux (l'^'' mai 1617). Bientôt après, devenu suspect à Luynes, le nouveau favori, il reçut l'ordre de se retirer dans son diocèse.
Le jour même où il avait éié commis à la charge de secrétaire d'État^ Richelieu, par une second brevet, avait obtenu droit de préséance sur ses collègues tant au Conseil que partout ailleurs, à cause du caractère épiscopal dont il éiait revêtu. Ce droit de préséance excita, de la part des autres secrétaires, de vives réclamations, et lorsque l'évoque de Luçon, privé de son protecteur, eut été contraint de résigner sa charge , ils obtinrent du roi des lettres patentes qui, pour prévenir le retour d'un [lareil abus, décidèrent qu'à Tavenir les secrétaires d'Etat prendraient toujours entre eux rang et séance suivant l'ordre de leur réception. Ces lettres sont du 18 août 1617.
Cette même année 1617 est, suivant Guillard, l'époque de la création du Conseil des dépêches. Jusqu'alors les secrétaires d'Etat se réunissaient bien sans doute , en vertu du règlement de 1588, dans le cabinet du roi pour faire lecture des dépêches reçues et prendre ses ordres sur la suite à donner aux affaires ; mais ces réunions quotidiennes n'étaient que de simples conférences, un simple travail du roi avec chaque ministre. Celui-ci expédiait ensuite et transmettait aux divers agents de son département les décisions rendues sur son rapport ; ses collègues n'en prenaient connaissance qu'autant qu'ils étaient spécialement appelés. Or, si ce mode de procéder ne présentait aucun inconvénient lorsqu'il s'agissait d'affaires rentrant dans les déparlements spéciaux créés on 1589, il n'en était pas de même
jusqu'à la mort de mazarin. 37
quand la matière était mixto et do Taltribution di) tous les secrétaires, chacun pour les provinces qui lui avaient été réparties, et dans lesquelles il correspondait, à cet effet, avec tous les représentants du pouvoir. En ce qui concernait ces atïaires, l'absence d'entente préalable des secrétaires d'Etat devait nécessairomenl, ce semble, amener de fréquentes et regrettables contradictions dans la transmission des volontés royales. Une anecdote que l'on trouve dans les Mémoires àe Sully' indique assez bien quelle était cette situation.
((Il y eut une contestation, dit-il, entre Villeroy et de Fresne, au sujet des lettres que le roi fit écrire, deux jours après la sortie de M, le Prince, dans toutes les provinces pour y faire savoir ses intentions sur cet événement. ( La fuite du prince de Condé à Bruxelles, en novembre 1609, pour dérober sa femme aux poursuites de Henri LV.) Villeroy en composa un modèle, auquel il voulut que tous les autres secrétaires d'Etat se conformassent ; de Fresne trouva que les termes en étaient peu dignes de la majesté de celui dont elles étaient supposées partir, ce qui était vrai; et comme il passait avec vérité pour avoir une aussi bonne plume que son confrère , il craignit de se faire siffler en envoyant cette lettre comme écrite de sa main à tous ceux avec lesquels sa charge le mettait en relations; il vint me confier son embarras et me prier de Ten tirer. »
Sully ne rapporte pas de quelle manière il accommoda le différend. Quoi qu'il en soit, les difficultés de cette nature devaient souvent se renouveler, et un tel état de choses ne se pouvait maintenir ; il fallait que les secrétaires d'Etat fussent officiellement informés de la direction qu'il convenait de donner aux affaires, et pussent s'en entendre entre eux et en présence de celui qui décidait en dernier ressort. C'est ce motif, sans doute, qui décida l'établissement du Conseil des affaires ou dépêches, ainsi nommé des lettres par lesquelles les secrétaires d'Etat signifiaient aux provinces comprises dans leurs départements les résolutions adoptées sur leur rapport. Le nouveau Conseil existait en 1617, ainsi que l'atteste le passage suivant du cahier des propositions soumises à l'assemblée des notables , qui se tint cette année à Rouen.
' Edilioii de 1745, t. VII, p. 270.
38 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
(( Le conseil des affaires, où se visent les dépêches du dedans et du dehors du royaume, se tiendra en présence du roi, avec les princes et seigneurs de son conseil qu'il plaira à Sa Majesté y appeler, aux lieux et heures qui seront ordonnés. Audit conseil seront lues toutes les dépêches et délibérées les réponses de ce qui sera à faire sur le contenu et à Toccasion d'icelles , seront lues aussi les réponses et les instructions qui seront baillées aux ambassadeurs et autres qui seront envoyés vers les princes étrangers et ailleurs, et généralement les affaires de la plus grande importance, soit pour la paix, soit pour la guerre. »
On le voit, à l'origine, le conseil des dépêches comprenait parmi ses attributions aussi bien les affaires étrangères que celles relatives à Tadministration intérieure du royaume. Le règlement de 1630, sur le Conseil d'État, restreignit son action aux secondes.
Nous venons de dire qu'ilexistait dans les attributions des secrétaires d'Etat beaucoup d'affaires non classées et qui n'appart^ naient spécialement à aucun d'eux. Ils étaient toujours, en effet, sous l'empire du règlement de 1589 ; or, d'après co règlement, les expéditions mêmes de la guerre étaient, sauf les états, réparties entre les quatre ministères ; cette disposition obligeait à se pourvoir d'autant d'ordres de signature différente qu'une armée, un régiment ou une compagnie changeaient de provinces, de départements. Il en résultait une telle confusion, tant de points de conflit entre les secrétaires d'Etat, que, malgré Tiiistitution du Conseil des dépêches, on sentit, on 1619, l'indispensable nécessité d'une réforme Un règlement du 29 avril ^, rendu
1 Ce règlement se trouve au tome 239 du Fonds Saint-Germain, p. 102. En voici l'analyse. Le secrétaire d'Étal qui aura le département de la guerre recevra le conimandemeni du roi pour faire la commission, l'État et (outes autres expéditions nécessaires pour la première et principale armée qui devra être commandée par Sa Majesté ou par son lieutenant général ; mais s'il est besoin de faire quelque autre armement ou de dresser une ou plusieurs armées dans les |)rovinces, celuy au déparlemeul duquel elles seront ordonnées, fera les commissions, pouvoirs et autres expéditions nécessaires. — Appartient au secrétaire d'État de la i^uerre la levée des }^eus tant de cheval (jue de pied, ayant à servir en campagnes sous la charge du colonel général de l'infanterie et de celui d»; la cavalerie; au secrétaire de (;ha(iue département la levée des {^ens servants dans les places et garnisons. - Si les armées ont été ordonnées pour servir en
jusqu'à la mort nr mazauin. 39
sur l'avis du cardinal de Rclz (!t du président Joannin. ordonna, dit Fauvelct du Toc, aux secrétaires d'Etat une manière plus particulière et moins embrouillée de travailler aux expéditions de la guerre, toujours néanmoins chacun dans son département. Comme ce règlement ne regardait qu'eux et qu'il ne faisait rien pour le public, pour le décharger de !a fatigue de poursuivre la grande quantité d'ordres différents qu'il fallait avoir pour la marche des troupes, et, plus encore, pour la commodité du premier ministre, fut rendu le règlement du 11 mars 1626.
Ce règlement ne se borna pas à compléter Torganisation du secrétariat de la guerre, en lui attribuant toute la direction des troupes et armées à l'extérieur du royaume, le taillon et l'artillerie; il reconstitua le département des affaires étrangères qui, en 1624, après la disgrâce de Brulart de Puysieux, avait été partagé entre ses trois collègues.
(( Le roy, dit le préambule , jugeant qu'il est à propos et très-expédient pour le bien de ses affaires, que les provinces étrangères soient toutes entre les mains dun seul de ses secrétaires d'Etat pour en faire les dépêches et expéditions qui lui seront commandées, Sa Majesté a résolu de changer les départements suivant lesquels ils ont travaillé jusqu'à présent, afin de donner aux trois autres un honorable employ pour exercer
plusieurs provinces qui ^oieui de divers dc|)ar!eiii(.iii>, les Surrélaires d'Ét;U conviendront entif eux de celui qui devr;i fair<' les evpéciiiion-^. — Les uiaieciiaux ue France donnant coujuie de coutume le^ lendez vous ou dé|)ark'infiii> pour faire les i rues ou liOuvclies le\ees, i s epcv lies ipii s'adresseront pour ce sujet aux gouverneurs de- provinces et villes s- ronl signées du secrétaire d'Élat ayant le département desdicîs lieux, et celles qui &'<i(JresstMoni aux chefs ei coniuiissaiies pour la coïKlniie 'les irctupes seront signée? du secrétaire d'É'ai de la guerre. — l/clai ;^éiieral de>- garnisons, sur lecjuel il sera compté à la Chambre 'les « omples, sem ^ire^se p.ir le secréiaire d'Étal de la guerre; les étais pniliculiers par pioviiic- le seront par ie secrétaire d'Elai ayant le dé()artemei)t. — Il en sera Je même pour l'éiai général et les étals particuliers de l'artillerie. — les provisions des elats et ut'lices de couiulable, de grand maître i\i\ l'arlillerie et de colouel général de rinfauterie seront l'iiiu s par le secelaiie de la guerre, et celles des autres ofiiciers de la couronne ou de la maison du roi, par les autres secrétaires qui ont aci outimié de ies faire, comme dependantes de leurs départements, et pour celle> de> maréch:ni\ di; France., elles seront faites par celui (jui ^era en mois lorscjne le roi commande: :i la dépèche.
1 Fonds Sainl-(îermain, -239, j». ni.
tous quatre en bonne intelligence et amitié leurs charges selon la dignité d'icelles, et a voulu et ordonné que désormais :
(( Le sieur de Loménie aura : la maison de Sa Majesté, Paris, Isle-de -France;, Orléans, Berry, Soissons et le Parlement do Navarre.
(( Le sieur d'Herbault aura : tous les étrangers et outre aura dans le royaume le Languedoc, la Guyenne, Brouage, Aunis, La Rochelle et les affaires générales des huguenots.
« Le sieur d'Ocquerre aura : l'Auvergne, le Bourbonnais, le Nivernais, la Bourgogne, la Champagne, la Brie, la Picardie, la Normandie, la Bretagne, les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun, la Lorraine et la marine du Ponant ^
(( Et que le sieur le Beauclerc aura : la guerre suivant le règlement de Tan 1619 pour le dedan.v du royaume, mais tout entière pour le dehors, le taillon et l'artillerie, sans qu'aucun autre des secrétaires d'Etat y ait part, et outre cela, il aura le Poiclou, la Marche, le Limousin, PAngoulmois, la Xaintonge, le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et la marine du Levant.
« Et pour le regard des fortifications, chacun en fera les états en ce qui sera de son département. »
Le premier ministre en 1626 était Richelieu. Après la mort du connétable de Luynes (15 décembre 1621), le gouvernement avait passé aux mains du prince de Condé, du cardinal de Retz et du maréchal de Schomberg, puis était échu à un triumvirat formé du chancelier de Sillery, de son fils le secrétaire d'Etat Puysieux: et du marquis de la Vie ville. Ce dernier supplanta ses deux collègues et fut nommé surintendant des finances; mais il ne jouit pas longtemps de son triomphe. Le cardinal de Richelieu, que la protection de Marie de Médicis venait, malgré Louis XIII, de faire rentrer dans le Conseil (29 avril 1624), s'empara bientôt de la direction suprême des affaires et vengea les Sillery en envoyant sous bonne garde la Viéville au château d'Amboise. Le nouveau ministre inaugura sur-le-champ cette politique qui devait faire la grandeur de la France. Dès le premier jour, son but fut de rendre l'autorité royale absolue, et
^ C%;sl la première l'ois {ju'apparaii la marine dans lus allribulions des secrétaires d'Iilal. Gependanl, siiivaiil M. D'Avézac {Annales de la marine, 1849, j). 00), ou a des élals du la marine de l'onaiil de 1005, signés du secrélaire d'Iilal l'olier.
jusqu'à la MOUT DE MAZARIN. 41
d'amener tout le royaiunc à Tuiiilé de pouvoir cl de nation. « Or, je {)uis dire avec vérité, écrivait-il dans sa succincte narration des J5Tandos actions du roi, que les huguenots partagent l'État avec Votre Majesté, que les grands se conduisent comme s'ils n'étaient pas vos sujets, et les plus puissants gouverneurs de provinces, comme s'ils étaient souverains en leur charge. »
Nous ne suivrons pas Richelieu dans la lutte qu'il dut soutenir pendant dix-huit ans pour préparer l'œuvre de la centralisation monarchique ; et poser, suivant la juste remarque d'un de ses derniers historiens, « ces assises sur lesquelles devaient bâtir, sous l'œil de Louis XIV, Colbert et Louvois. » (^e récit appartient d'autant moins au sujet que nous traitons, que les secrétaires d"État, bien qu mvestis, parle règlement de 1624, du droit d'entrée et séances aux Conseils, du jour du serment par eux prêté suivant leur brevet, durent, comme tous les autres, courber la tête sous la main de fer du nouveau maître. L'un d'eux, Charles le Beauclerc, ayant refusé de remplir sa charge de secrétaire d'Etat auprès du cardinal pendant qu'il dirigeait le siège de la Rochelle, tomba aussitôt dans une disgrâce dont il ne se releva jamais '.
Il est toutefois quelques-unes des mesures prises par Riche-
' •'auvelei du Toc rapporte le fait en ces termes : « Lorsque le roi fut obligé de quitter le siège, de la Rochelle, et de venir à Paris dissiper, iiar sa présence, des faction> que lormaieiil les plus puissants du parti huguenot, et qu'il eut résolu de laisser Richelieu pour commander à ce siège, ce cardinal, de qui l'ambilion donnait assez dans les choses extraordinaires, vouliiL qu'un secrétaire d'Étal demeurât a uprès fie lui, et crut que M. le Beauclerc, qui avait le dépanemeui de la guerre et qui était sou aiui, y consentirait volontiers, quoique cela ne se fût point encore fait; mais, bien loin d'entrer en ses senlimeuls, il le refusa hautement, et soutint que le roi et .-a plume no se (le\aienl séi>arer, et qu'un secrétaire d'Él-U ne s'en pouvait légitimement servir qu'en présence de Sa Majesté. Le cardinal prit ce refus pour un nié[)ris, et comme il était homme à ne pas avoir le démenti des choses qu'il entreprenait, il retint M. ;le Chaieauneuf pour faire tout ce qui regardait la guerre, et tit commander à M. le Beauclerc de mettre entre les mains de Martin, seciélaire de la marine, le nombre de blancs-seings dont il crut avoir besoin pour s'en servir dans les rencontres. Si l'on peut blâmer M. le Beauclerc de quelque chose, c'est d'avoir été trop roide en celte occasion, puisqu'au lieu de conserver la dignité de sa charge, il la prostitua encore davantage, et ruina son crédit et sa fortune. » {Histoire des secrétaires d'État. Éloge de le Beauclerc.)
42 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
lieu qui semblent do nature à être mentionnées ici, comme se rattachant plus directement à notre sujet. C'est d'abord le règlement du 18 janvier 1630, qui constitua le Conseil d'Etat sur les bases où il exista jusqu'en 1789 K C'est ensuite l'institution à poste fixe d'intendants dans les provinces ; enfin, la suppression de la charge de connéîable. Cette charge, par la juridiction à peu près absolue qu'elle attribuait à son titulaire sur les armées, avait été jusqu'alors un obstacle presque invincible à toute unité dans l'administration de la guerre. De 1627 datent les premières tentatives sérieuses faites à cet égard.
Aux premiers mois du ministère de Richelieu (11 février 1625) se rapporte aussi un règlement pou?^ l'expédition de ceux qui ouïraient à faire à la cour. D'après ce règlement, qui modifie essentiellement les dispositions de celui de 1588, tous les particuliers, de quelque qualité qu'ils fussent, qui avaient à désirer quelque chose de Sa Majesté, devaient s'adresser à ses seuls
secrétaires d'Etat. Ceux-ci, chacun en sa charge et son mois, entendaient lesdits particuliers , recevaient leurs pétitions et en faisaient le rapport à un conseil tenu par le roi toutes les semaines. La réponse était rendue dans la huitaine, et la même demande ne pouvait être reproduite, à moins qu'elle ne s'appuyât sur des faits nouveaux. L'influence toute-puissante du cardinal borna l'intervention des secrétaires d'État en ces matières, comme dans toutes les autres, au simple rôle d'agents de transmission '\ Beaucoup moins importante, au point de vue général, que les mesures qui viennent d'être énumérées, mais profitable aussi pour les secrétaires d'Etat, fut la nomination de Sublet
' Voir, dans l'ouvrage de M. (laillet, le chapitre qu'il a consacre au Conseil d'Éiat. Le uiêuje auteur établit que les inieudanls esislaienl avant Richelieu, mais que ce fui lui «lui en généralisa l'eni!)loi.
2 « Richelieu avait jour et nuit auprès de sa personne (juelques secrétaires iniimes, mais n'avait point de bureaux. Les secrétaires d'État, qui n'étaient ijue ses premiers commis, venaient prendre ses «rdies, laisitieui exécuter dans leurs bureaux le travail convenu, le soumeHaienl, quand cela paraissait nécessaire, au premier minis're, et puis le signaient euxmêmes; Richelieu nt; sigiiiiit ipie ce (}ui se faisait (Jaus sou cabinei. Le P. Joseph lui-même ne semble pas avoir eu, plus (|ue les seerelaires d'I'ltai, le privilège de rédiger les minutes signées par le cardinal. Celui-ci voulait lontvoir et tout fain^ par lui-même. » Caillet, Histoire de C administration en France sous liickelieu, piéfaee, p. 18.
jus(,)u'a la mort de mazauin. 43
dos Noyers, ministre de la guerre, à la charge de surintendant (les l'orlilications, que le marquis de Bélhune, lils de Sully, avait réunie, de 1610 à 1634, à la grande maîtrise de l'artillerie. Les attributions du surintendant se confondirent avec celles du secrétaire d'Etat, et le titre lui-même disparut bientôt. Après la retraite de Sublet des Noyers, chaque secrétaire d'Etat se trouva, dans les provinces de son département, maître de ce service, dont le règlement de 1626 ne lui avait attribué que les états.
Cependant, au joug de fer de Richelieu avait succédé le pouvoir souple, insinuant, mais non moins absolu, -de Mazarin. (( Travailleur infatigable, dit M""" de Motteville dans ses Mémoires (t. IV, p. 244), il voulait connaître de tout et faire les charges de tous les secrétaires d'Etat ^ » Aussi, à sa mort, ces fonctionnaires n'étaient -ils encore que des (( sous-ministres, » comme les appelle Saint-Simon. L'avènement du gouvernement personnel les mit hors de page. Avant d'entreprendre le récit de cette transformation, il nous reste à indiquer quelle était, en 1661, l'organisation gouvernementale.
La haute direction des affaires appartenait au Conseil du roi. Ce Conseil avait pour président-né le chancelier (Pierre Séguier), chef suprême de la justice, organe officiel du monarque, chargé de veiller à l'exécution des lois dans tout 1(3 royaume. Il était, en outre, maître absolu de la librairie. Depuis l'ordonnance de 1630, l'Université avait perdu définitivement ses anciens droits sur la direction de l'imprimerie ; aucun livre ne pouvait être publié sans lettres du grand sceau, déUvrées après approbation de censeurs royaux désignés par le chancelier. Cependant, malgré ses attributions importantes, malgré sa prééminence sur les autres charges, ce haut fonctionnaire
1 Eu 1644 était intervenu un nouveau déparlemeni des secrétaires «l'Kiat, qui allribua au comte de Briennr, les pays étrangers, la marine du Levant et de Ponant, les pensions; — à M, PlielypHaux de la Vrillière les :iffaires de la religion P. R. ; — à M. du Plessis-Guénégaud, In maison du roi ; — à M. Le Tellier, la guerro tant du dedans que (Ju dehors du royaume. (Voyeï F» Sainl-Germaiii, n» 239, p. 126.)
44 DES SECKÉTAIKES d'ÉTAT
n'exerçait plus sur les décisions, en tant du moins qu'elles avaient trait aux grands intérêts dv TEtat, rinfluonco principale. Cette influence était alors dévolue au cardinal de Mazarin, décoré du titre de chef des conseils et de premier ministre d'État.
En 1661, suivant Pauteur de V Estât de la Finance, le Conseil du roi se subdivisait en six sections :
Le Conseil secret, composé du roi, de la reine, du premier ministre et do ceux des princes ou des ministres que le roi jugeait bon d'y appeler.
Le Conseil d'en haut^ pour les affaires importantes regardant le général de l'Etat. Ses membres ordinaires étaient le roi, la reine, le premier ministre^ le chancelier, le surintendant des finances et les autres minisires d'Etat.
Ce titre de ministre d'Etat a besoin d'être expliqué. Il est actuellement inhérent à celui de secrétaire d'État. Mais il n'en a pas été de même jusqu'en 1789. Dignité supérieure et indépendante, il s'accordait comme récompense de hauts services à des personnages dont la plupart n'avaient jamais été secrétaires, et était l'objet de Tambition de ces derniers. Avant Louis XIV, le titre de ministre d'État était conféré par lettres patentes. Depuis ce prince, il s'acquit par le seul fait de l'admission dans le conseil^ ; il ne se perdait pas quand on cessait d'y assister.
Le troisième Conseil était celui de la guerre, où siégeaient le roi, le premier ministre, les ministres d'État, les maréchaux et ceux des lieutenants généraux qui y étaient appelés.
Puis venaient :
Le Conseil des dépêches, dont nous parlerons plus loin.
Le Conseil d'Etat ou des finances, qui avait pour membres le roi, les princes et grands du royaume, le chancelier, le surintendant, les directeurs et contrôleurs généraux des finances, les conseillers d'Etat, intendants des finances, maîtres des requêtes, le trésorier de l'épargne et celui des parties casuelles, etc. Les affaires rapportées à ce conseil devaient être préalablement sou-
* «Torcy, dit Saint-Simon (t. II, p. 261), enlrait dans tout sousPompone, qui lui (acilitaii de porter lui-même les dépùclies au Conseil. A force d'y entrer de la sorte jxjiir des momenis, le roi, content de sa conduite, lui dit. enlin de :,'asseoir et de demeurer. Cet instant le constitua ministre d'iîlat. » Lt'S ministres d'Élai ne prêtaient pas serment.
jusqu'à la mort de mazarin. 45
mises à deux comités particuliers, appelés grumlr ot pditc dirertion fies finances.
KnCm, le C(niscil j)n'vé ou des pdvties, qui connaissait, sous la présidence du chancelier, des récusations de juges ou de juridictions, de certaines affaires particulières de ville à ville, ou d'individu à individu, qu'il avait évoquées ou qu'il s'était réservées.
Les matières traitées dans les divers conseils^ ressortissaient, pour la [)lupart, aux attributions des secrétaires d'État; mais c'était dans le Conseil des déjiêches qu'était leur principal centre d'action. Composé du chancelier, des ministres d'Etat, qui y étaient appelés, des secrétaires d'État, du surintendant et des intendants des finances, ce conseil déhbérait sur les questions intéressant l'administration intérieure du royaume, telles que réponses à donner aux gouverneurs des provinces, intendants et trésoriers de France de chaque généralité, pour la direction des affaires du roi \ signification aux commissaires départis, cours, corps de juridiction des villes et communautés, de Tordre qui devait être observé dans Texéculion des édils, le recouvrement des deniers , l'administration de la justice, police et finances, les affaires publiques et particulières, etc. Les secrétaires d'Etat et intendants des finances étaient rapporteurs 3 ils tenaient note des décisions prises, et faisaient faire ensuite les expéditions nécessaires pour leurs départements respectifs^.
1 Voir, à ce sujet, le règleraeiU du Î8 janvier t(V30. Un règlement du iti juin 1627, cité par M. Caillet, avait étabU des commissions chargées d'éludier lesqui'slions avant qu'elles fussent trailres (ievanl le Coiiscil d'État. Rlles se composaient en général dr. trois conseillers d'État, du secrétaire d'État dans le département duquel se trouvait l'affaire, et d'ut» rapporteur, l.eur nombre était alors fixe à huit : pour le clergé, la religion prétendue rrCormée, la police, la justice, les finances et gabelles, les provinces, la giivrre, la marine.
- On trouve, dans divers manus 'rits de la Bibliotliè-iue impériale, des modèles et instructions pour la rédaction des correspondanC(\s ministérielles. Ainsi, fonds Saint-Germain 239, p. 180, suscriplion des dépêches que les secrétaires d'État doivent faire en leurs départements, l'âge 168, Mémoires de .M. de Fresne-Forgel, secrétaire d'État, des clauses (pTil faut observer aux lettres (ini se scellent en la gr;inde chancellerie. Fonds Saint-Germain 236, instruction générale pour un secrétaire d'État, où sont toutes les commissions et mandements concernant la guerre, ensemble plusieurs ex|>e(lition;«, bnires, el autres i)ièces né<;essaires. En ce qui concernait les affaires étrangères, certaines lettres devaient s'écrire en parchechemin, d'antres en papier en large. Les premières étaient celles adressées
46 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
Ces départements, pour les secrétaires d'Etat, étaient, à quelques changements près, les mêmes que ceux réglés par l'ordonnance du 11 mars 1626.
M. de Loménie-Brienne S aussi ministre d'État, avait les affaires étrangères, la marine du Ponant, les pensions.
M. de La Vrillière était chargé des affaires de la religion prétendue réformée.
M. du Plessis-Guénégaud-, de la maison du roi et du clergé.
La guerre, le taillon, l'artillerie, la marine du Levant formaient le département de Le Tellier, auquel Louis XIII avait donné la charge de secrétaire d'État qu'exerçait précédemment Subiet des Noyers, en 1642, alors qu'il venait de remphr les fonctions d'intendant de l'armée d'Italie ^
au Grand Seigneur, au roi de Perse, à la seigneurie de Venise, au grand-duc de Moscovie, au roi de Fez, aux Tri'ize Caul(»i»s suisses, aux Grisops, au pays de Vallaize; ~ les secondes, au pape, à l'empereur, au roi d'Espagne, au roi d'Angleterre, au loi de Danemark, au roi de Suède, au Bâcha d'Alger, au grand-Bacha, au général de l'armée du Grand Seigneur, aux tiais des Provinces-Unies des Pays-Bas, à l'abbé de Saini-Gall, aux villes impériales et anséatiques. (F. Saint-Germain, 239, p 167.)
1 ('e secrétaire d'Étal, qui a laissé des Mémoires inléicssants, jona un rôle assez important; ainsi, on trouve dans le tome 239 du fond- Saint- Germain, page 118, une coinmi.">sion du 26 janvier 1642, à ÎVl. le comte de Brienne, de signer, en l'ahseiice du roi e^lanl en voyage en Languedoc, toutes les expédition-; d'État de finances et concernant les affaires publiques qui seront résolues au Conseil qn'il laissait près le prince de Condé et M. le cliancelier à Paris, et dater lesdiles expéditions du lieu où serait le roi jusqu'à son reioiir. Cependant il n'eut jamais la direction de la politique extérieure-, Mazarin et son confident de Lionne, ministre d'État depuis 1658, se rétaieni réservée. Brienne se bornait à signer les dé| êclies officielles.
2 c'est VAlcandre des Samedis de M'ie de Scudéri.
3 Leïellier n'exerça d'abord que par commission ; ses lettres de provisions sont des 13 avril 1643. et 22 octobre 16i5. On trouve au Dépôt de la Guerre (l« 1181, n» 11), un Mémoire de ce qui concerne les affaires et expéditions de la charge de secrétaire d'État de la guerre., qui a été remis à Le Tellier en 1642 ou 1643, au n.oment de son entrée en fonctions, ei dont il nous a paru intéressant de reproduire ici les points les plus saillants.
Pour rendre raison à Mg"" Le Tellier, dit ce Mémoire, des affaires qui sont de son département et de l'esiat aii(|nel elles se trouvent à présent, il est nécessaire de dire, premièrement, qu'elles consisieni en celles de l'ordinaire et extraordinaire de la guerre, dedans et dehors le royaume, artillerie, piovinces de Poictou, Xainlonge et Angonlmois, Limo.^in, haute et bas^e Marche, Lyonnois et Dauphiné, et du roollc des placelscjui se fait par chacun des nujisde son déparlement.
Les (expéditions qui soni à faire, dépendantes de l'exliaordinaire (te la
jusqu'à la mort de mazauin. 47
Les goiipralités conliiiuaienl à Atro réparties, à peu près par rtjjalos portions, entre les quatre secrétaires d'Ktat, pour toutes les alTaires de police, d'ordre public, pour celles ayant trait aux
Pfuerre , sont les pouvoirs que le roi donne aux généraux (J'arniées, les coinniissions, brevets et ordres de tous les officiers servant en icelles; les inslrucl ons et dépesches (jui leur sont tulressoes, h-s responses à l(Mirs letir.'s, toutes commissions de nouvelles levées de troupes, clianj^eineuls de charges par résignation, vacation par tiiorl ou autrement, les roules, ordres pour le logement ou délogemeni d'icelles, recrues, licenliemeut.>, relonnulions pour toutes les troupes, tant de caNallerie que d'inf mlerie, françiiises el étrangères, esiaul à la campa;ine nu en garnison, dedans ou dehors le royaume, tontes conduites el emplois exlraordinaires de commissaires el couirolleurs des guerres, ei générallemeni tous les ordres qui se peuvenl laire de la part du roi pour li guerre et pour les troupes. Toutes ordonnances, eslals et ordres à faire tant pour le fonds à répargne que pour la décharge des trésoriers généraux de TeNtraordinaire de la guerre el cavallerie légère, pour les des[)euses des troupes «'slant à la campagne, ou tenant garnison extraordinaire, appoiustemenls des officiers génér;>ux d'armées, hospitaux et autres frais extraordinaires de la guerre sans aucuns exceptés. L'eslal général des garnisons anciennes et ordinaires appelées mortes payes, duquel le secrétaire d'Estat ayant le déparieineni de la guerre baille des extraits à MM. ses confrères pour expédier les estais particuliers en chacune des provinces de leur dé[>ariement.
De l'ordinaire de la guerre despendeul les estais particuliers et Testai géui'ral de la valeur du laillon, les estais et ordonnances de fonds el de dechirges pour les compagnies de gens d'armes, les provisions et brevets de capitaines el autres officiers d'icelles, el tous les ordres pour ce qui les comerne, et les vériffications et arreslés de la recopie ei despen>e des eslals des trésoriers généraux de l'ordinaire de la guerre et des receveurs généraux du laillon.
De rartillerie despendent Testai général des despenses d'icelle, les ordres el estais particuliers des achapis, payements de travaux de sièges et autres frais et despenses de celte nature.
Des provinces despendeul les pouvoirs des gouverneurs, lieutenants généraux en icelles, les provisions el commissions des gouverneurs particuliers des villes et places, des premiers présidents, des avocats et procureui s généraux du Parlement de Dauphiné, les expéditions de conlirnuiiions et aprobations des élections de prévôt des marchands de Lyon et maire de Toiliers, les commissions et lettres closes pour les tailles, subventions et toutes levées el impositions, les édits, règlemenls, arresls el ordonnances pour aflaiies concernant le service du roi el le bien du puhlicq èsdiles provinces, el les responses aux lettres qui sont escriies par tous ceux qui .Mini pour le >ervice du roy en icelles, et par les officiers, magistrats et habiuiiîts pour affaires d'Estat qui concernent l'union entre les habitants, leur repos, bien el soulagement.
l.e roolie des placels est pour l'expédition de ce qui est demandé au roy,
48 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
fortifications, enfin généralement pour toutes les questions non classées. Chaque secrétaire correspondait à ce sujet, dans sa circonscription, avec tous les agents du gouvernement, gouver-
daus les mois du déparlement qui sont lévrier, juin et octobre. Pour la dilligi'ucc! et l'ordre qui sont à tenir en toutes ces expéditions, soit celles qui regardent le service du roy,ou celles qui concernent le service publicq ou les particuliers, le secret est d'expédier toutes les affaires à mesure et aussitôt, qu'elles se prévsentent , pour cet effet M. le secrétaire d'Estat doit avoir connaissance de toutes, mais se conîenter de faire les plus importantes et se desci'.ari^er dos autres. Il est nécessaire de respondre à tous ceux qui écrivent, aussi bien qn';'! tous ceux qui se présenienl pour avoir audience, mais principalement aux personnes de qualité ou qui sont dans des emplois importants.
M. le secrétaire d'Estat doibl lui-même lire, ou se faire lire toutes les despêcbes qui lui sont adressées, faire faire extrait île toutes celles qui .sont de quelqu'imporlance, et même le faire faire sous luy, s'il se petit, lequel extrait doit contenir un mot de chaque point dont on luy escrit, soit qu'il le faille faire résoudre, ou qu'il despende de lui de le décider, afin que cet extrait serve à faire la response à la lettre, et à gagner le temps qu'il faudrait employer à la relire en y faisant response
Il y a eu de MM. les secrétairesil'Eslat qui ont cru (lu'i! était de la bienséance de beaucoup escrire de leur main, mais il semble qu'il est difficile d'expédier beaucoup de ckoses en en usant ainsy, parce qu'ils doivent réserver leur temps pour la direction principalle, des affaires, aiin de les faire tenir toutes en bon ordre, et pour se trouver à la cour et aux conseils quand il en est besoin, tellement que hors les amis particuliers ou les personnes de condition fort relevée qui escrivent de leur main, il semble que l'on peut se dispenser de cette peine, et la pltipart se contentent de faire de temps en temps quelques compliments de leur main à ceux de cette qualité. Outre cela, l'on peut se décharger de beaucoup de ces lettres de la propre main, employant le nom du roy comme il est nécessaire, et mesme en cette saison plus qu'en une autre, pour tout ce qui regarde quelfju'ordre, ou chose importante au service du roy, dont le secrétaire d'Eslat est mieux deschargé et agit avec plus d'autorité, ne jiarlant dans les autres que de ce qui concerne les circonstances et accessoires de l'affaire dont il s'agit, ou des intérêts particuliers de ceux à qui on escrit, ce qui est bon aussy, lorsque l'on veut accroître ou diminuer l'importance ou le mérite de quelqu'affaire ou personne, ou donner connaissance de la satisfaction ou du mécontentement que l'on a contre quelqu'un, et ainsi de tout ce qui est jugé nécessaire pour expliquer, exagérer ou apuyer la clio^c dont la lettre du roy contient le coinniandenient, ou ce qui est de plus essentiel.
Dans les autres parties lie son travail, l'auteur du mémoire expose à Le Tcllier la situation où se trouvent les affaires ressortissant de son déparlement. Il insiste sur l'utilité des extraits, sur la nécessité de garder par liasses, de mois en mois, toutes lettres et dépêches, pour peu qu'elles soient de conséquence, ainsi que de tenir registre des oi^donnanccs do fonds, et des commissions, provisions et tput.>s pièces d(î même nature.
jusqu'à la mort de mazarin. 49
nciirs ', intendants, Irosoriors do France, etc. Les lettres adressées aux parlements, colles que ces mômes parlements envoyaient au roi, devaient passer par ses mains; et c'était lui qui présentait à raudionce de Sa Majesté les députés dos compagnies souveraines et des états des provinces.
Trois mois de l'année, chaque secrétaire devait expédier les lettres pour les dons, tant pécuniaires que de droits seigneuriaux do lods et ventes et autres, les gratifications, pensions, charges, archevêchés, évechés et bénéfices ecclésiastiques accordés par le roi -. A cet effet, il se trouvait tous les matins au lever de Sa Majesté pour prendre ses ordres.
Les secrétaires d'Etat dressaient les traités de paix, d'alliance, de commerce et autres, les signaient au nom du roi et délivraient des expéditions authentiques des minutes déposées dans leurs archives. Ils rédigeaient, au lieu d'un notaire, les contrats de mariage des grands seigneurs, dont les fiançailles avaient lieu dans le cabinet du roi. C'était une conséquence do leur caractère originaire il'officiers publics, qu'ils conservaient encore.
La marine ne formait pas, en 1661, ainsi qu'on vient de le voir, un département distinct. Un instant réunie en 1644, elle avait été depuis partagée entre le secrétaire d'État des affaires étrangères et celui de la guerre. Elle continuait, en outre, à être placée sous le contrôle et la direction d'un chef et surintendant de la navigation, marine et commerce de France. Cette charge, créée en 1627, en faveur du cardinal de Richelieu, sur la démission du maréchal de Montmorency, amiral de France, dont l'office fut en même temps supprimé (déclaration d'octobre 1626, enregistrée au parlement le 15 mars 1627), confé-
1 Les gouverneurs avaient commission (!e conserver, en l'obéissance du roi, les provinces cl places qui leur étaient données en garde, de les maintenir en paix ei repos, avoir puissance sur les armées d'icelles, les défendre contre les ennemis et séditieux, tenir les places bien forliOées et munies de ce qu'il faut, et prêter main-forle à la justice dans l'étendue de leur gouvernement. Depuis le ministère de Richelieu, leurs charges étaient devenues souvent presque honoritiques. Toutes les questions de police, justice ettinance^:, dans l'étendue de chaque généralité, étaient du ressort de l'intendant, dont l'autorité, encore naissante en 1G61, devait, sous le règne de Louis XIV, prendre un développement considérable.
- Les rèr;K'S à suivie en ces matière . av;iior.l été (U''li;riiiiiîée.s entre autres, par un règlement (lu2l juin 1617.
50 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT
rait à son titulaire des droits très-étendus, tant au point de vue de la juridiction que sur le personnel et le matériel de la marine. C'était lui qui était absoluiiient chargé de veiller au développement et à la sûreté du commerce maritime, pour lequel il avait pouvoir de créer des compagnies; à la garde des côtes, ports et havres, et généralement de faire et ordonner sur le fait de la marine, vaisseaux et navigation, tout ce qu'il jugerait nécessaire \ Le roi ne s'était réservé que la nomination des commandants de flotte en temps de guerre, et celte réserve avait même disparu dans les provisions déhvrées le 12 mars 1650 au duc de Vendôme. Celui-ci occupait encore cette charge en 1661. Le duc de Beaufort, son fils^ Taucien roi de.'^ halles, était reçu en survivance.
Dans la Méditerranée, Tautoritédu surintendant était contrebalancée par celle, également presque indépendante, du. général des galères (duc de Richelieu), qui avait pour attributions les commandement et intendance absolue des galères et des navires envoyés dans la mer du Levant afin de réprimer les pirateries.
La substitution de la charge de surintendant de la navigation à celle d'amiral de France était restée à peu près sans résultats pour les secrétaires d'Etat.
11 n'en avait pas été de même dans l'administration de la guerre, où la suppression de la charge de connétable, qui datait également du ministère de Richelieu (1627), avait, ainsi que nous l'avons dit, notablement développé leurs attributions. Cependant certains hauts fonctionnaires militaires jouissaient encore de prérogatives considérables et d'une autorité presque indépendante, à laquelle leur naissance et leur position personnelle ajoutaient encore. C'étaient les colonels généraux.
Le colonel général de l'infanterie avait pouvoir sur tous les gens de pied. Dans chaque régiment la preniière compagnie lui appartenait en propre ; les mestres de camp n'étaient en réalité que ses lieutenants-colonels et ne pouvaient disposer d'aucune charge sans lui. C'était sous son nom que toutes les ordonnances de guerre étaient publiées, et que la justice s'exerçait par le
> Voir, à ce sujf^i. Mémoire autographe de Colbert sur la charge d'amiral de France; Imlruclions et mémoires de Colbert, par l'. (îlémeul, l. III, 2" parti''.
jusqu'à la MOUT DK MAZAKIN. 51
prévôt <)os l)and(>s'. Colto chnrgo apparlonail, en 1001, au duc trÉpornon. Le maréchal de Turenne était colonel général de la cavalerie ; le comte de Soissoiis, colonel général des Suisses et Grisons. En 10(i8, il fut créé un colonel général des dragons.
Un grand maîîrc, le duc de La Meilleraye, était placé à la tête de l'artillerie, en dirigeait le personnel, veillait à la fabrication des poudres, à la fonte des pièces, et avait pouvoir sur tous les arsenaux.
Les secrétaires d'Etat n'avaient, comme le témoigne la nomenclature qui précède , aucune attribution financière. Tous les services de cette nature étaient confiés à un surintendant. Le titulaire de cette charge était alors le procureur général Fouq;iet; qui l'exerçait seul depuis la mort de son collègue Servicn.
Le surintendant disposait absolument des finances, sans rendre compte de sa gestion à autre qu'au roi. G^était lui qui dressait fétat annuel des recettes et des dépenses de fÉtat. Tous les services publics passaient ainsi à son contrôle. Sous lui travaillaient des contrôleurs généraux et intendants des finances. Les intendants des provinces se trouvaient aussi, pour une notable partie de leurs attributions, placés sous sa dépendance.
En outre des grands départements que nous venons d'énumérer, certaines branches de l'administration publique étaient dirigées à cette époque par un fonctionnaire à peu près indépendant ; tels étaient le grand maître et surintendant général des postes et relais de Finance, et le surintendant général des bâtiments du roi, dont dépendaient les arts et manufactures servant à la construction et à l'embellissement de ces bâtiments^ l'architecture, la peinture^, la sculpture et les tapisseries, et auquel appartenait aussi la haute main sur la bibliothèque et l'imprimerie royales.
Ces charges étaient exercées alors par deux personnages peu connus (les sieurs de Nouveau et Ratabon). Leur possession par
1 « On a vu, dit SaiiU-Simon (l. II, p. 389), quelle imporlaiile Iij,'uie a su faire le fameux duc d'Épernon pa:' celle charge, qui dispose de lous les emplois de riiifanli'rie, et des élals-majors des places et des régiinenls d'infanierie seule, aliernalivemenl avec le roi, même de celui des gardes, qui décide suuveraineuieul de lous les dilails des corps el des garnisons, et avec <iui il fau! que la cnur coinpl'' sm." loui ce nui regnrile ritifanterie. «
52 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT, ETC.
des secrétaires d'Etat ne devait pas tarder à leur donner une plus grande et réelle importance.
Les ponts et chaussées, antérieurement confiés à un grand voyer, étaient sous la direction et la juridiction des autorités provinciales et locales (trésoriers de France, intendants, etc.).
Enfin l'instruction publique n'existait pas encore. L'enseignement secondaire était donné, sous le contrôle des parlements, par les universités, qui s'administraient elles-mêmes, et par les congrégations religieuses. L'enseignement primaire appartenait exclusivement au clergé, tenu de pourvoir seul à ses besoins. Toutefois aucune école, grande ou petite, ne pouvait s'ouvrir sans l'autorisation du gouvernement.
Telle était, en 1661, l'organisation du gouvernement en France. Si l'on compare la place qu'y occupaient les secrétaires d'Etat avec celle que leur avait donnée l'édit de 1547, on reconnaîtra sans peine, avec leur plus ancien historien, Fauvelet du Toc, que leurs charges avaient fait un merveilleux progrès.
A l'avènement de Henri II, ils n'étaient que de simples secrétaires dans une dépendance absolue, chargés seulement de formuler et de transmettre les décisions prises. Maintenant, au contraire, ils ont rang et séance dans les conseils; chefs des grandes branches d'administration publique, ils sont devenus les intermédiaires obligés entre les populations et le souverain; pour arriver au premier rang, à celui qu'ils occupent encore aujourd'hui, ils n'ont plus qu'un pas à franchir. Il faut qu'il n'existe plus entre eux et le monarque de premier ministre ; il faut qu'un roi songe à prendre lui-même la direction de ses affaires; cette occasion qu'ils attendent, Louis XIV la leur offre le jour où, s'adressant aux officiers de la couronne et aux ministres assemblés après la mort de Mazarin , il leur dit : (( Je veux gouverner par moi-même, assister règlement au conseil, entretenir les ministres les uns après les autres, et je suis résolu de n'y pas manquer un seul jour. Je ne veux point de premier ministre, mais je me servirai do ceux qui ont des charges pour agir sous moi, selon leurs fonctions. »
CllAPlTOE II
DES SECIŒTAIRES d'ÉTAT DEPUIS I.A MOUT DE MAZARIN
jusqu'à celle de LOUVOIS (1601-1691) \
{(La monarchio administrative, c'est-à-dire la monarchie se régularisant ellc-niôinc, et faisant dominer par le pouvoir absolu le bien public, sous le nom d'intérêt de TEtat ', » telle était la l'orme de gouvernement que se proposait Louis XIV.
Pour rétablir, pour créer ou développer tous les grands services publics dont il a doté son royaume, et qui font son [dus beau titre de gloire % le roi novateur, comme l'appelle Lomonley, devait songer avant tout à organiser Fensemble des moyens destinés à faire parvenir, le plus sûrement possible, la volonté du pouvoir central dans toutes les parties de la société, et à faire remonter vers le pouvoir central toutes les forces de cette même société.
Or, les secrétaires d'État étaient merveilleusement propres à l'aider dans cette œuvre^ oii il avait à lutter à chaque pas contre les souvenirs du passé, contre les résistances locales et nobiliaires. Leurs charges n'avaient occupé qu'une place subalterne dans l'ancienne organisation monarchique : elles s'étaient, pour ainsi dire, élevées sur ses débris, et un demi-siècle à peine les séparait de l'époque, sinon de leur création, du moins de leur développement. Dédaignées de la haute noblesse, de ce qu'on
1 Histoire de la vie et de L'administration de Colbert; Lettres, instructions et ntémolres de Colbert. par .";. V. Cléiiu ni. —Hisloirc de Louvois, par M. Camille Uousset. — Mémoires du duc de Saint-Simon. — Journal de Dangcau, etc.
■2 Histoire de M^^ de Maintenon, par le duc de Noaiiles (t. I, p. 388).
3 Parmi les qualre ceuis médailles que la juslice ou la flallerie prodil^uèrenl à Louis XIV, cdli! qui auraii couroûiic sou effigie par celle simple lég(Mu]e : Louis, l'administrateor, eût été à la fois la plus glorieuse el la |)lus véridi(iiie, car, surpassé daus lous les autres devoirs de la souveraineté, il c^l demeuré s:i!!s éi^al dans celui qu'indiquerait cet houimage. [Monarchie do Louis XIV, par Lemonloy, p. 82.)
54 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
appelait les seigneurs, elles étaient devenues Tapanage de familles parlementaires, c'est-à-dire de ces familles qui avaient toujours prêté aux rois un énergique et intéressé concours, dans leur lutte en faveur de la centralisation.
C'était pour Louis XIV un titre de plus.
« Il ne voulait, dit Saint-Simon (t. XII, p. 40), de grandeur que par émanation de la sienne ; toute autre lui était odieuse... Il sentait bien qu'il pouvait accabler un seigneur sous le poids de sa disgrâce, mais non pas l'anéantir^ ni les siens ; au lieu qu'en précipitant un secrétaire d'Etat de sa place, ou un autre ministre de la même espèce, il le replongeait, lui et tous les siens^ dans la profondeur du néant, d'où cette place l'avait tiré, sans que les richesses qui lui pourraient rester pussent le relever do ce non être. »
Cette assertion du critique souvent passionné du grand roi se trouve celte fois confirmée par les Mémoires mêmes que Louis XIV avait écrits pour Tinstruction de son fils, et qui nous ont apporté tant de précieuses révélations.
(( Il n'était pas de mon intérêt, dit-il, de prendre pour ministres des hommes de quahté éminente. Il fallait, avant toutes choses, faire connaître au public, par le rang même où je les prenais, que mon dessein n'était pas de partager mon autorité avec eux. Il m'importait quils ne connussent par eux-mêmes de plus hautes espérances que celles qu'il me plairait de leur donner, ce qui est difficile aux gens d'une grande naissance. » [OEuvres, t. I, p. 32, 38.)
Mais précisément parce que les secrétaires d'Etat tenaient toute autorité et tout pouvoir de lui seul, qu'ils n'étaient, et surtout qu'il ne les considérait que comme les instruments dociles de sa volonté, il se complaisait à les élever au-dessus de tous, à les combler de faveurs et d'honneurs. « Il comptait, ajoute l'auteur que nous avons déjà cité, leurs charges comme seules de lui, et pour cela les portait au faîte et abattait tout le reste sous leurs pieds. »
Un exposé rapide de la succession des secrétaires d'Etat sous son règne, des immenses développements que reçut le cercle de leurs attributions, confirmera la vérité de cette appréciation.
Louis XIV avait déclaré qu'il ne voulait plus de premier ministre, mais le surintendant des finances, Fouquet, se promettait
IGOl — lOill. 55
bien que cotlc velléité de douiiiialion serait éphémère, et que sa haute position, sa capacité, ses intrigues, les créatures qu'il avait achetées partout, lui assureraient prompteinent dans rÉlat une influence égale à celle du défunt cardinal. On sait quel triste réveil le voyage de Nantes ménageait aux songes dont il s'était bercé (5 septembre 1661).
Avec lui tomba la charge de surintendant; ses attributions si considérables, presque indépendantes, cadraient mal avec le nouveau régime du gouvernement personnel; elle fut supprimée pour toujours par le règlement du 15 septembre 1661, lequel, réservant au roi la signature de toutes les ordonnances, créait en môme temps près de lui un conseil royal des finances, composé d'un chef, qui fut le maréchal de Villeroy. el de tr(Ms conseillers (d'Aligre, de Sèveet Colbert). Lcchanceliern'assislail pas de droit à ce conseil, mais seulement autant qu'il avait été convoqué ; un de ses membres était chargé de l'épargne et de la présentation des ordonnances à la signature du roi : ce membre était Colbert. D'abord revêtu du titre d'intendant des finances, il y substitua, en 1666, celui de contrôleur général, qui continua, jusqu'en 1789, à désigner le fonctionnaire chargé de la haute dii ection des recettes et des dépenses de l'Etat.
Cette modification n'affectait pas directement la situation des secrétaires d'État; elle était néanmoins pour eux d'une trèsgrande un portance. Au lieu d'un fonctionnaire d'un ordre supérieur, elle ne meltait plus désormais auprès d'eux qu'un égal.
Louis XIV ne s'arrêta pas dans son œuvre à la réforme iinancière. Celte époque fut encore signalée par plusieurs actes im portants. La résolution qu'il avait prise de gouverner par luimême avait produit un élonnement général ; personne d'abord n'avait cru à sa durée ; un règne de cinquante-quatre ans devait prouver à cet égard son inébranlable fermeté. Tout connaître, tout examiner, ne donner à la légère aucune grâce ni aucun ordre, tel était le plan de conduite qu'il s'était tracé, el qu'il s'appliqua à suivre avec une ardeur et une activité merveilleuses : ses Mémoires en témoignent à chaque page ^ Dans ce but. il
1 a J'étais résolu, tlil-il {Mémoires^ l. II, p. 385),. i in; p iiU |)rt!ii.;r<' d<; premiiT miuislrtî, ei à lu^ [>as lais-cr faire par nu auli"e l.i fonciion (i<' idi pendant que je n'en aurais (ju»' le liU'e. Mais au contraire, je voulus paM;igei' Te.xe. tiiiuu de mes urdre- enlrc plusieurs [)ers(»uues, afin d'eu réunir
56 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
s'imposa la loi de travailler deux fois par jour avec ses ministres, et de donner six heures aux affaires du royaume. Deux hommes contribuèrent efficacement à servir et à encourager ses débuts dans la carrière de roi : Colbert d'abord, puis aussi Le TeUier. Celui-ci, confident et partisan de Mazarin pendant la Fronde, jouissait dans le gouvernement d'une certaine influence. (( Par tempérament et par politique, dit le dernier biographe de son fils \ Le Tellier ne voulait pas être le premier, mais il ne voulail plus être le second ; il appuya de toutes ses forces le gouvernement personnel de Louis XIV ; il l'éclaira de toutes ses lumières; il lui communiqua les secrets de sa profonde expérience. »
Ce fut Le TeUier qui, avec Colbert et de Lionne, forma le conseil intime ou des affaires^ appelé à se prononcer sur toules les grandes questions de politique extérieure et intérieure ; nul autre n'y fut admis. Ces trois noms suffisaient^ à eux seuls/ pour indiquer le revirement gouvernemental qui venait de s'opérer. En même temps, un conseil de conscience composé de trois prélats^ l'archevêque de Toulouse (Pierre de Marca), l'évêque de Rodez (Hardouin de Péréfixe) et l'évêque de Rennes (Lanaothe-Houdancourt, grand aumônier de la reine), dut éclairer le roi sur la distribution des bénéfices. Le confesseur (P. Annat, jésuite) tenait la plume, a On examinait dans ce conseil, dit Choisy, tous les sujets l'un après l'autre; il était difficile d'y faire passer son ami dans la foule. Le mérite y était discuté sévèrement par trois ou quatre hommes qui ne s'accordaient pas toujours, et, par là, le prince voyait la vérité. »
Sur ces entrefaites, la mort du duc d'Epernon, arrivée le 23 juillet 1661, vint, comme à point nommé, fournir l'occasion d'une réforme importante dans l'administration militaire. La charge de colonel général de l'infanterie qu'il exerçait, et qui, comme nous l'avons vu, attribuait à son titulaire une autorité
loiiie raiiloi'iié on la iiiienue seule. G'esl. pour cela que je voulus clioisir des hommes de diverses professions et de divers talents, suivant la diversité des matières qui tombent le plus ordinairement dans l'administration d'un Etat, t;l je distribuai entre eux mon temps et ma confiance, suivant la connaissance (jUi; j'avais de leur vertu ou de riniporlance des choses (jue je leur commettais.» Le royal écrivain continue en donnant réniimération de ses collaborateurs el l'apprcciation de leurs mérites. * G. Roussel, Histoire de Louvois, t. I, p. 18.
prosqun sans contrôle, l'ut supj)riinco par édit du niAmo mois enregistré le 2 septembre suivant. Désormais tous les ofliciers d'infanterie, depuis le colonel jusqu'à l'enseigne, durent être nommés ou agréés par le roi, tous les brevets dressés et signés par le ministre de la guerre.
De la même époque date un nouveau département des secrétaires d'État ^ il doit elre signalé, car il centralisa définitivement, sous une direction unique, la marine du Ponant et du Levant, qui était partagée entre le secrétaire de la guerre et celui des affaires étrangères. Elle échut à ce dernier, mais il ne la garda pas longtemps; en réalité, cette attribution ne fut jamais pour lui que nominale. La connexité du commerce, qui dépendait en partie du département des finances, avec la marine, fit, dès le principe, attribuer à Colbert ce dernier service, entièrement délaissé du reste depuis la mort de Richelieu. Ce ne fut d'abord qu'à titre officieux, pour ainsi dire à la dérobée, et seulement comme tenant la plume sous la dictée même du roi, qu'il inspirait sans doute, mais à l'initiative duquel il avait soin de tout rapporter, que Colbert prit possession de la marine, dont il a mérité, à bon droit, d'être considéré comme le fondateur en France; nous en trouvons la preuve dans une lettre publiée dans le tome III du recueil de M. P. Clément et adressée à l'intendant de Toulon. Cet intendant, en informant les consuls des communautés des côtes de Provence et de Languedoc que le roi venait de décider de tenir, en tous les temps, deux escadres de vaisseaux dans les deux mers pour assurer le commerce contre les brigandages des corsaires, avait ajouté que c'était une pensée qui était due à Colbert et qui pouvait faire connaître l'utilité de ses soins et de son ministère. Celui-ci lui fit immédiatement parvenir une verte réprimande ; a J'ai reçu des compliments de quelques-unes desdites villes et communautés sur ce sujet, écrit-il le 30 novembre 1662, qui n'ont fait qu'augmenter l'inquiétude que j'ay de ces sortes de discours, lesquels pourroient estre de mise dans un autre temps que celuy-cy, mais qui ne sont recevables (le Roy gouvernant son Estât et prenant la direction de ses affaires de luy-mesme) ni conformes à mon humeur, et bien moins à Testât où je me trouve, Sa Majesté me faisant trop d'honneur de se servir de moy en qualité d'intendant des finances et comme le dernier du conseil royal. »
58 DES SECRÉTAIRES iVÉTAT.
Trois ans seulement après cette lettre^ le 31 décembre 1665, un ordre du roi aux chefs d'escadre, capitaines et intendants, conféra ou plutôt confirma à Colbert la direction officielle de la marine. « Mon cousin, mandait Louis XIV au duc de Beaufort, grand maître de la navigation, ayant ordonné au sieur (Colbert de continuer à prendre soin de toutes les affaires de marine, je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous luy donniez dorénavant entière créance sur tout ce qu'il vous écrira de ma part sur cette matière. » Nonobstant ses nouveaux pouvoirs, Colbert, n'étant pas secrétaire d'Etat, ne pouvait contre-signer les lettres et ordres du roi, et il dut par suite continuer à soumettre, au moins pour la forme, une partie de son travail au ministre des affaires étrangères. C'était alors de Lionne qui occupait ce poste ; il avait été officiellement in vesti, en 1663^ par la démission du comte de Brienne, des fonctions qu'il exerçait de fait depuis la mort de Mazarin.
Ainsi, à cette époque d'organisation nouvelle, comme au seizième siècle, c'était bien plus à la personne même qu'au tilre> dont elle était revêtue^ qu'était attribuée l'action gouvernementale.
La situation anormale que nous venons de signaler se prolongea jusqu'en 1669. Un règlement du 11 mai 1667 en fait Coi. Il doit nous arrêter un instant à cause de sa contexture, qui, surtout pour les lecteurs du siècle actuel^ ne laisse pas d'être originale. Il est intitulé : (( Règlement du Roi qui conserve à M. Colbert, contrôleur général des finances, le détail et le soin qu'il avait desjà pour la marine, les galères, le commerce, etc., et laisse à M. de Lionne les expéditions à faire en conséquence. »
Les considérants commencent par rappeler que Colbert s'occupe depuis longtemps, par les ordres du roi. de tout ce qui concerne cette matière; mais que l'emploi des finances, dont il est chargé en qualité de contrôleur général, pouvant devenir plus difficile et requérir une plus grande application, il a cru devoir le supplier de remettre la direction de la marine et des commerces étrangers à M. de Lionne, au département duquel ils ressortissent. De son côté, de Lionne ayant représenté qu'il exerçait a une charge très-laborieuse, qui (comme luy désire d'y faire son devoir, formant de sa main toutes les minutes, tant des dé[)esches de Sa Majesté aux ambassadeurs et ministres
qui la servent au dehors que celles qu'Elle écrit aux princes estrangers, sans s'en décharger sur ses commis, outre les alTaires qu'il a des provinces du royaume qui sont de son département) requiert indisponsablement une application continuelle. » Sa Majesté s'est décidée à maintenir à Colbert le soin d'un service (( qu'il a mis en bon estât... et dans lequel il s'est acquis une grande facilité par une longue expérience. » Par suite il était réglé que, lorsque des ordres et des dépêches du roi ^ seraient nécessaires, ce serait le sieur Colbert qui ((ferait les mémoires des ordres à expédier, et, après les avoir lus à Sa Majesté, les remettrait au sieur de Lionne pour en dresser les expéditions ; et qu'après que ledit sieur de Lionne les aurait faites, il les enverrait toutes, à cachet volant, audit sieur Colbert, y joignant des lettres de sa main pour ceux auxquels les ordres s'adresseraient, atin que ledit sieur Colbert prît soin de les leur faire tenir, et il les accompagnerait d'une de ses lettres, par laquelle il marquerait que l'on mît la réponse desdits ordres dans son paquet à cachet volant; de laquelle réponse ledit sieur Colbert prendrait lecture pour s'instruire de la suite des choses, et, après l'avoir lue, il l'enverrait audit sieur de Lionne pour en rendre compte à Sa Majesté. »
Le même règlement attribuait, en outre, à Colbert le rétablis-
* Voiéi la iionit-nclaïuie donne»; par le rèj:,lcnicnl dis :iiï;iires qui nrcssilaient l<^s or^lrns cl déprclu^s du roi ; elle n'esl pas sous intérêt :
« Ordres cl insuuclious aux grand naaisire chef el sui iniend;inl général de la navig;i!ion el < oniuierce du royaume, général des galère>. lienii iians fîénéraux d<'S armées navales, chefs d'escadres, comnian 'ans et capilaiiies de vaisseaux ou galères, pour louies sorles d'aclions de guerre générales ou p:i! liculières ;
« Ouverture ei fermeture des poris et havres dans les proviiK es du royaume ;
« l-evée lies équipages;
« Provisions, pouvoirs, commissions et brevets pour restablissem 'ni des officiels de la marine en leurs charges;
(( !as>e-por!s de lonle ualure pour la guene *•: le coiiimerce;
« Ordres concernant les pavillons, la jonction on séparation des forces navales de Sa Majesté avec celle> de ses alliés, et pour faire agir ses années navales :
« Envoy dos ordres de Sa Majesté et des courriers en tontes occasions ;
<i Nég(H;ialion avec les ministres eslrangers sur tout ce qui concerne la marine, tant sur le fait de guerre que de marchandise el de commeice;
« Ordres aux ambassadeurs <ie Sa Majesté yonv faire les instances el les uUJces convenables bur ces deux points de guerre el de commerce, etc. »
60 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
sèment des haras dans toutes les provinces du royaume \ les fortifications des places, tant de terre que de mer, et tout ce qui regardait le fait de la fourniture des vivres, tant des armées que des garnisons. Tous les ordres qui seraient à ce nécessaires devaient être expédiés par cbacun des secrétaires d'Etat dans son département, en la forme et manière prescrites pour les affaires de la marine et du commerce.
L'acquisition par Colbert, en 1669 (février), de la charge de secrétaire d'Etat de la maison du roi, que possédait M. Duplessis- Guénégaud -, permit de remettre enfin les choses dans un état régulier.
Un règlement du 7 mars suivant démembra du département de Lionne, pour joindre à celui de Colbert, la marine dans toutes les provinces, les galères, les compagnies des Indes orientales et occidentales, et les pays de leurs concessions; le commerce, tant dedans que dehors le royaume, et tout ce qui en dépendait ; les consulats français dans les pays étrangers.
Comme dédommagement, la Navarre, le Béarn, le Bigorre et le Berri, provinces du département de Tancienne charge de Guénégaud^ passèrent dans celui de Lionne, qui reçut, en outre, pour son fils, le marquis de Berny, pourvu à sa survivance, une somme de 100,000 livres des deniers du trésor royal et une augmentation de traitement de 4,000 livres.
Le règlement du 7 mars conservait à Colbert les manufactures et les haras-, il ne disait rien des fortifications. Il est à présumer que, déjà alors, la direction de ce service avait été rendue, au moins pour les placrs frontières, au secrétaire d'État de la guerre ^ Celui-ci obtint aussi, vers le même temps, une modification importante aux droits du contrôleur général. Jusqu'alors tous les marchés relatifs au logement des troupes, aux étapes, aux vivres et aux hôpitaux, avaient été passés par l'administration des finances; delà des difficultés et des tiraillements
^ Ce service venait d'être réorganisé el développé par une ordonnance d(3l665.
- Elle avait coûté 700,000 livres d'après l'inventaire dressé après le décès de Colbert. (Ms. Bihliotli. iinpér., fonds Morteniari, 34.)
'' (:c'p(M:d:uit il r('siilt(; d'uni; leUre de Louis XIV à Colborl, du :)0 jnin ICT:?, (]ira celle é()oqne seuirnienl, (;l sur la demande de ce dernier, les |)lai:e-i d'Alsace auraient élé attribuées à Louvois.
continuels. Les plaintes réitérées do Louvois eurent pour résultat do faire disparaître colti» organisation vicieuse, de laisser au contrôleur général le contrôle, mais d'attribuer au secrétaire delà guerre seul l'ordonnancement de toutes les dépenses militaires '.
Colbert venait à peine d'être placé officiellement à la této de la marine, quand le duc de Beaufort fut tué au siège de Candie (25 juin 1609). ('ettc mort rendait vacante la charge de grand maître chef et surintendant général de la navigation et commerce de France, dont nous avons indiqué plus haut Taulorité presque indépendante. Le surintendant jouissait réellement des mômes pouvoirs que l'ancien amiral. Colbert s'empressa de proposer au roi la suppression de la grande maîtrise, ou tout au moins la restriction des prérogatives, qui y étaient attachées. Des mémoires de sa main, que la Bibliothèque impériale possède encore (S. F 3012), attestent son opinion et ses efforts à ce sujet, et Ton voit par une lettre au procureur général du parlement de Paris, en date du 20 janvier 1670^ que la question fut longuement débattue dans le conseil. Il ne réussit qu'en partie. La suppression pure et simple eût été plus logique ; mais sans nul doute, parmi les obstacles qu'elle rencontra, figurèrent en première ligne ces idées d'élévation, d'intérêt pour ses enfants illégitimes, qui commençaient à se joindre dans l'esprit de Louis XIV aux théories gouvernementales et devaient chaque jour y prendre plus d'empire.
Un édit du 12 novembre 1669 prononça la suppression de la grande maîtrise du commerce et de la navigation, et rétablit l'office d'amiral de France^ lequel fut donné au comte de Vermandois, encore en bas âge -. Les motifs mis en avant par le préambule de l'édit semblaient à première vue peu d'accord avec les idées de réforme soutenues par le secrétaire d'Etat. La charge de grand maître était supprimée, parce que (( le titre et les fonctions attribués à ladite charge n'étaient point assez rele-
1 c. Roussel, i. I, p. 118.
- CVtail le lils de la duchesse de La Vallière. En même temps que ses provisions, furent expédiées des leUres patentes pour valider l'estampe du nom (lu nouvel amiral, pour la signature des expéditions de l'amirauté, jiis(pi'à ce qu'il fftt en âge de les signer lui-même. (Lettre de Louis XIV au Parlement de Paris, 19 mars 1670.)
62 BES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
vés pour pouvoir, avec Tautorité et dignité nécessaires, commander d'aussi considérables forces que celles qui peuvent à présent être tnises en mer. » Mais en même temps, ie préambule ajoutait que des mesures avaient été prises « pour prévenir les inconvénients qui, déjà en l'année 1626, avaient obligé de supprimer les deux charges de connétable et d'amiral » Et ces mesures, Colbert avait eu soin de les rendre efficaces. Le roi se réservait le choix et la provision de tous les officiers de marine de tous grades, tant de guerre que de finances et administration (vice-amiraux ^ , lieutenants généraux, chefs d'escadre, capitaines, lieutenants, enseignes et pilotes des vaisseaux, frégates et brûlots, capitaines et officiers des ports et gardes-côtes, intendants, commissaires, contrôleurs, gardes- magasins), ensemble tout ce qui concernait les constructions et radoubs des vaisseaux, l'achat de toutes sortes de marchandises et munitions, pour les magasins et armements de mer, et l'arrêté des états de toutes les dépenses faites par les trésoriers de la marine.
L'amiral conservait, avec le commandement de la principale des armées navales, suivant les ordres du roi, et la communication de droit, quand il serait près de Sa Majesté, des instructions envoyées aux flottes et troupes de mer, la nomination à tous les sièges de Tamirauté, où la justice se rendait en son nom, la délivrance des congés et passe-ports, ainsi que des lettres de marque, l'établissement des interprètes et maîtres de quai dans les ports, les droits de dixième des prises, d'ancrage, etc., et une part considérable des amendes. Sa juridiction ne s'étendait pas sur la Bretagne ; l'amirauté particuhère de cette province était replacée, comme elle l'avait été, avant 1627, dans les attributions du gouverneur.
En réaliié, l'office d'amiral de France avait subi un démembrement des plus considérables; ses prérogatives honorifiques et pécuniaires étaient seules restées à peu près en leur entier^;
1 II fui créé en 1669 deux charges de vice amiral ; le vice-amiral du Ponant, qui commandait dans tous les ports et dans l'élendue de TOcéan sous i'autohlé et en l'absenctî de l'amiral, et le vice-amiral du Levant, qui avail les mêmes allribulibns dans la Mcdilorranée. Ces vice-amiraux, ainsi que les lieutenants généraux commandant les escadres, correspondaient directement avec le roi. — Voir Lettre de Colbert, du 25 novembre 1669, au marquis diî Alariel.
2 l/amiral ne louchait pas d'apiioinlemenls sur le budge! de ri'lial.
(irsonnais la niariiio se Iri^uvait placéo sous la dirocliou du socrôtairo d'Etat, maîtro des dôpcinsos ot des avanccmcnls.
Vers lo même temps, le due de Vivonno ne reçut la eharge do capitaine général des galères (mars 1C69), sur la démission du maréchal do Créquy, qui avait succédé au duc de Richelieu (Ml IGOl, <]i]e privée de la disposition des fonds et delà nomination dosorficiers, lesquels durent seulement prendre son attache.
Il importail de justifier ces grandes mesures de centralisation j)ar des améliorations, par des succès. Us ne firent pas défaut. C'est de cette époque que date réellement l'essor de la marine française. Sous Richelieu, elle avait eu un moment d'éclat. La flotte avait compté vingt galères et quatre-vingts vaisseaux; mais Mazarin avait complètement négligé ce service, qui, au moment où Colbert le prit en mains, n'était doté que d'une somme insignifiante de 300,000 livres par an.
Substitution, pour le recrutement des matelots, du régime des classes à celui de la presse (ordonnances de 1665, 1668 et 1671) et création de la caisse encore subsistante des invalides de la marine (1675) ; fondation ou agrandissement de ports, d'arsenaux et de chantiers (Brest. Dunkerque, le Havre, Rochefort et Toulon); création des écoles d'artillerie, d'hydrographie; organisation du corps d'infanterie de marine (ordonnance de novembre 1669) que l'hostilité du secrétaire d'Etat de la guerre ne permit pas de parachever ^; institution, à Paris, de conseils d'amirauté et des constructions navales, et, dans les ports, d'intendants, commissaires et contrôleurs chargés de tous les détails de l'administration ; enfin, nombre des bâtiments de guerre porté de vingt-six à peine, en 1661, à trois cents, en 1683, montés par plus de 50,000 matelots ^ ; tels sont les principaux
^ Louvois s'éiaii opposé à ce que Colbert délivrât des commissions pour la levée des régimems, sous prétexte que ce droit lui appartei»ail exclusivement. — Voir recueil de M. P. Clément (i. III, introtiiiction, p. 2i), le récit de cette lutie entre le secrétaire de la marine et celui de la guerre, qui linit par remporter.
2 A la mort de Mazarin, le nombre des vaisseaux de guerre était réduit à vingt, dont deux ou trois tout au plus tenaient la mer; six galères seuleuKiii étaient en éuit de naviguer. Au 1^^ janvier 1677, les vaisseaux et bàlimenls de tous rangs s'élevaient à deux cent soixante-dix ; les galères à trente, et celle flotte de trois cents navires avait à sa dispo.-ition, par l'urgaiiisalion des classes, cinquante-deux mille marins. Ce fui, il est \rai, le plus haut point de la puissance maritime de la France pendant l'admi-
64 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
actes d'un ministère que couronne la célèbre ordonnance de 1681 , que toutes les autres nations nous ont empruntée^ et dont un de ses plus habiles commentateurs a pu dire justement que, par la beauté et la sagesse de sa distribution, par l'exactitude de ses décisions, ce corps de doctrines suivi, précis, lumineux, faisait l'admiration universelle.
L'ordonnance de 1681 est spécialement relative à la marine marchande ; le développement de cette marine fut une des grandes préoccupations de Colbert; elle reçut de lui un double et puissant encouragement par l'étaMissement du droit de tonnage et des primes. En même temps, des compagnies étaient créées, sous le patronage du gouvernement, pour le commerce des Indes et de l'Afrique ; leurs résultats malheureusement ne répondirent pas aux espérances conçues. A Tintérieur, l'industrie se développait aussi ; des manufactures s'élevaient de toutes parts et affranchissaient le royaume des tributs qu'il payait précédemment à l'étranger ; des routes nouvelles ouvertes, et les anciennes entretenues, rendaient les transports plus faciles. Un conseil de commerce centralisait et dirigeait ce mouvement (édit de septembre 1664). Tout était en progrès sous la main ferme et habile de Colbert.
L'immense cercle de ses attributions ne suffisait pas à « cet homme né, suivant Gourville, pour le travail au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer. » Par lui-même ou par les siens, il prenait aussi part à la grande réforme judiciaire dont l'ordonnance civile est le plus beau monument (1667-1669). « De 1661 à 1672, ainsi que le fait justement remarquer un de ses historiens, la puissance et le crédit de Colbert furent sans bornes. Codes, règlements, ordonnances, tout porte son empreinte et dérive de lui. Gouvernements, ambassades, évêchés, intendances, les plus hautes positions enfin, ne sont donnés qu'avec son agrément ou à sa recommandation. » Cette initiative, cette action, s'étendaient jusqu'au domame de la magistrature. « Depuis dix ans, M. Colbert fait la principale partie de la charge de chancelier, écrivait, en 1672, un contemporain \ distribuant
nislraiion de Colberl; mais elle ne déclina pas de celle époque à sa mort. Le chilTre moyen do la dépense annuelle fut de 10 millions. ( P. Clément, t. III, inlrod., p. 3) 1 Olivier d'Ormesson, Journal, 2^ partie, 1« 188. Une lettre de Colbert au
toiislos emplois aux maîln^s des requôtcs, proposant seul au roi les personnes propres pour remplir les charges qui viennent à vaquer, étant le maître de l'agrément de toutes les charges de la robe, dont on no peut être pourvu d'une seule que par son ministère, à cause do la consignation du prix. »
Aussi, à la mort du chancelier Séguier, arrivée au commencement do 1672, l'intérêt personnel se trouva-t-il d'accord, chez Colbert, avec les idées gouvernementales, pour proposer au roi la réforme, la suppression peut-être de cette charge inamovible qui seule, au miheu des chutes ou de l'amoindrissement des autres offices de la couronne, avait conservé toutes ses prérogatives. Par un règlement du 1" février 1672, rendu sur son rapport, Louis XIV décida qu'il tiendrait lui-même les sceaux. (( Ce règlement fait raisonner, dit l'auteur contemporain que nous avons déjà cité; on ne l'approuve pas, ne pouvant pas durer longtemps, ni les affaires s'expédier. L'on dit que la raison de ce règlement est pour avoir le temps de réformer tous les abus que l'on prétend être dans la chancellerie, et diminuer l'autorité et les fonctions de cette charge de chanceHer. Car, comme on a pris pour maxime de supprimer les grandes charges, celles de connétable et d'amiral, l'on veut aussi, sinon supprimer, du moins anéantir celle de chancelier, et donner toute l'autorité aux ministres, et, sur cela, l'on m'a dit que M. le prince avait observé que l'on n'avait supprimé ces deux grandes charges que pour faire M. Colbert amiral, et M. de Louvois connétable. »
Le règlement de 1672 fut éphémèi'e et la réforme projetée avorta. En 1674, Etienne d'Aligre fut nommé chancelier. Il ne garda les sceaux que trois ans et eut pour successeur le ministre d'État Le Tellier (27 octobre 1677).
Celui-ci avait depuis longtemps déjà, à cette époque, résigné, avec l'agrément du roi, le département de la guerre à son fils, le marquis de Louvois, reçu en survivance dès 1655, et dont nous devons maintenant nous occuper.
chancelier Séguier, du 25 aoûi 1666, citée par M. Cberuel {Saint-Simon considéré comme historien de Louis XIV, p. 4i9), prouve que c'était lui qui combinait avec le roi la convocation des Chambres des Grands jours, et que le rôle du chancelier se bornait à sceller les expéditions présentées.
66 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
Louvois, plus encore que Colbert, peut être considéré comme le véritable fondateur de l'omnipotence des secrétaires d'Etat. Toute son autorité, en effet, toute l'action qu'il exerça sur la marche du gouvernement, il les dut à sa charge, et cette charge, à son tour, profita seule de ses empiétements heureux, tandis que chez Colbert, le contrôleur général des finances prima, effaça souvent le secrétaire d Etat.
Reçu en survivance à quinze ans, Louvois fut d'abord formé à l'école de son père, l'habile Le Tellier. Le Tellier, qui connaissait et les talents de son fils et l'opinion que Louis XIV avait des siens, le proposa à ce prince comme un jeune homme d'un bon esprit, quoique un peu lent, mais propre au travail, et capable de s'instruire, si Sa Majesté prenait la peine de le diriger. Le roi, flatté d'être créateur, donna des leçons à son élève, qui les recevait en novice. Ses progrès furent graduels, mais rapides. Louis XIV s'étant une fois persuadé que c'était lui qui faisait tout, le ministre fit bientôt faire tout ce qu'il voulait lui-même *.
C'est de 1662 que date l'existence politique de Louvois. Le 24 février de cette année, il fut autorisé par le roi à signer comme secrétaire d'État ; adjoint dès lors à son père, il le remplaça bientôt entièrement dans l'exercice de fonctions qu'il ne devait quitter qu'avec la vie. Le Tellier, en effet, après lui avoir, chaque jour, fait la part la plus large, se retira définitivement de l'administration miUtaire, en 1668, au traité d'Aix-la-Chapelle; il restait ministre d'Etat, et, comme tel, il continua à prêter dans le conseil un utile concours aux vues politiques de son fils. Celui-ci ne se trouvait pas cependant affranchi de tout contrôle. Pendant les dix premières années du gouvernement personnel de Louis XIV, Turenne exerça sur toutes les matières do la guerre une influence prépondérante ; c'était lui qui traçait avec le roi les plans des campagnes, en organisait les préparatifs, en dirigeait l'exécution, et, lorsque les troupes reprenaient leurs quartiers d'hiver, c'était à lui encore que Louvois devait rendre compte des mesures prises. Sous cet habile et sévère instituteur,
i Durlos, Mémoires, t. I, p. 1(>5. *■
le joune secrétaire d'État de la guerre fit de rapides progrès dans cette science d'administration, qu'il devait porti.T à un si haut point de perfection.
L'armée, telle qu'elle était constituée en 1662, comportait une réforme ; elle se trouvait presque entièrement placée en dehors de l'action du pouvoir central. La suppression de la charge de colonel général, que possédait le duc d'Epernon, venait, il est vrai, de rendre au roi la nomination des officiers de tous grades dans l'infanterie ; mais il n'en était pas de même pour l'artillerie et la cavalerie ; et, d'ailleurs, les régiments, les compagnies continuaient à former la propriété exclusive des colonels et des capitaines ; il y avait un très-petit nomhre de corps permanents, partant peu d'ordre, peu de discipline, pas d'unité. Quant aux armes spéciales, aux services des approvisionnements, des vivres et des hôpitaux, tout était encore, pour ainsi dire, à créer. M. Rousset a excellemment raconté l'œuvre entreprise et menée à bonne fin par Louvois, — comment il sut tout organsier, introduire partout l'obéissance, l'exactitude, et la probité, — comment, par une habile et persévérante usurpation, il parvint à déposséder les grandes charges de leurs droits essentiels, et à concentrer le pouvoir militaire dans les mains du roi. Nous ne pouvons et devons présenter ici qu'un très-bref résumé des résultats obtenus.
L'enrôlement, l'équipement, la solde se trouvèrent soumis à des règles précises et invariables ; une discipline sévère fut établie partout et confirmée par l'introduction de l'uniforme ; la plupart des corps furent reformés et solidement constitués ; du ministère de Louvois datent l'organisation de la maison militaire du roi et des dragons, l'institution des hussards et des grenadiers ; l'artillerie, en grande partie soustraite à l'autorité du grand maître, reçut de nombreux perfectionnements, et compta seize cents canons dans ses arsenaux ; des régiments de fusiliers et de bombardiers assurèrent son service, qui, jusqu'alors, avait nécessité en campagne le concours des soldats de l'armée ; des compagnies spéciales de mineurs furent placées sous les ordres des ingénieurs militaires, définitivement constitués en corps ; l'initiative de ces dernières mesures était due à Vauban qui, comme commissaire général des fortifications, travaillait de concert avec le secrétaire d'Etat de la guerre à entourer le royaume
68 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
d'une double ceinture de places fortes. En même temps, des casernes, des magasins s'élevaient sur les divers points du territoire ; des hôpitaux étaient établis, et l'hôtel royal des Invalides ^ offrait une retraite aux serviteurs mutilés de l'Etat. L'édit de fondation de cet hôtel, du 24 février 1670, en nomma Louvois directeur et administrateur général, et substitua son titre aux secrétaires d'État, ses successeurs.
Tous les détails de l'administration militaire étaient soumis à l'incessant contrôle des commissaires des guerres. Des inspecteurs surveillaient la tenue et la discipline des troupes. La création des inspecteurs date de 1668; elle eut, au point de vue de la centralisation, une très-grande portée ; ce fut désormais sur leurs rapports que se décidèrent toutes les questions de service, que se réglèrent les promotions et les récompenses ; dans le principe, les rapports étaient faits directement au roi, mais insensiblement ils passèrent par l'intermédiaire de Louvois, qui se chargea d'en rendre un compte résumé et d'ensemble. Les colonels généraux et les mestres de camp généraux de la cavalerie et des dragons perdirent ainsi le peu d'autorité qu'ils conservaient encore, et le ministre et ses bureaux devinrent maîtres despotiques et immédiats de l'armée. Aussi les successeurs de Louvois mirent-ils tous leurs soins à maintenir en son entier cette importante prérogative. En même temps, l'institution de brigadiers de cavalerie et d'infanterie (juin 1667, mars 1668), conçue dans le même esprit, enlevait aux colonels la libre direction de leurs régiments et le commandement des détachements en temps de guerre.
Tandis que, par une surveillance rigoureuse, la propriété militaire, de lucrative qu'elle avait pu être précédemment, deve-
1 Avant la création îles Invalides, les soldats blessés et retraités devaient être recueillis dans certains couvenls dotés de pensions destinées à cet usage, mais les dotations étaient insuffisantes et souvent détournées de leur enrjploi. L'établissement nouveau prit un rapide développement. On lit à ce sujet dans Dangeau, à la date de janvier 1700 (t. VII, p. 232) : « Il y a présentement sept mille hommes reçus dans les Invalides. Il y en a trois mille actuellement dans la maison; il y en a quinze cents (|ui ont congé, et les autres sont dans les garnisons, où ils sont entretenus. Le roi a réglé que tous les cavaliers, dragons ou soldats qui auraient servi trente ans y seraient reçus, et, depuis la dernière réforme, on y en a déji» reçu six cents. »
nait coûtouso pour tous les offlciors, ruineuse pour quelquesuns, les règles de l'avancement étaient profondément modifiées ; la noblesse se voyait enlever en grande partie les droits exclusifs que lui avait jusqu'alors attribués la naissance, et apprenait une dépendance encore inconnue. Il fut établi que, quel qu'on pût être, tout ce qui servait demeurait, quant au service et au grade, dans une égalité parfaite. D'après le principe, que tout service militaire était honorable et qu'il était raisonnable d'apprendre à obéir avant que de commander, tous, à la seule exception des princes du sang, furent assujettis à s'enrôler d'abord comme cadets dans les gardes du corps ou dans les mousquetaires ; on obtenait ensuite, soit une compagnie de cavalerie, soit une lieutenance dans le régiment du roi, et ce n'était qu'après ce double noviciat que s'accordait l'agrément d'acheter un régiment K Au-dessus du grade de colonel, les promotions ne se firent plus à la faveur, mais à l'ancienneté ; c'est ce qu'on appela Xordi'e du tableau, qui était scrupuleusement observé, sauf les cas rares d'actions d'éclat ou de services signalés, et dont le principe fut étendu même aux commandements subalternes en temps de guerre. Saint-Simon, dans ses Mémoires, n'a pas d'expressions assez fortes pour flétrir ce funeste ordre du tableau, qu'il accuse d'avoir tari le germe de toute instruction et de toute émulation chez l'officier, et auquel il n'hésite pas à attribuer, pour une bonne part, la décadence de l'armée française au commencement du dix-huitième siècle. En tenant compte des exagérations de langage, on doit reconnaître que sa critique ne portait pas entièrement à faux et que, sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, la tendance de Louis XIV à « rendre tout peuple » lui fit singulièrement dépasser le but.
Turenne venait de mourir, quand fut rendue l'ordonnance du 1" août 1675, origine de l'ordre du tableau; assurément il y eût fait obstacle, peut-être sans succès. Dans les dernières années de sa vie, ce grand homme, en effet, malgré ses victoires, malgré le droit qu'il avait obtenu de correspondre directement avec le roi, n'était plus écouté comme en 1662, et avait vu sensiblement diminuer son crédit. D'élève passé maître, Louvois n'avait pas tardé à tenter de secouer un joug qui pesait à son
1 Voir Saint-Simon, t. XII, p. 437 et 439.
indomptable fierté, et il y était en partie parvenu, en opposant à l'influence de Turenne celle du prince de Condé, dont le caractère était loin d'égaler le génie, et qui, rentré en faveur par sou entremise, n'osa que rarement répudier vis-à-vis de lui le rôle de cliente
La retraite de ce prince suivit de quelques mois la mort de son rival de gloire. Délivré de deux redoutables contradicteurs, le secrétaire d'État de la guerre ne craignit pas de porter plus haut encore ses visées, et résolut de <( tenir en brassière » jusqu'aux généraux d'armée eux-mêmes. Mettant habilement en jeu l'orgueil de Louis XIV, il sut lui persuader qu'il était de sa dignité, de sa capacité, non-seulement de tracer les plans des campagnes, mais encore d'en conduire le cours de son cabinet. Dès lors marches, campements, mouvements de chaque jour , tout dépendit de la décision du roi, ou plutôt du ministre, qui rendait seul compte des courriers des généraux, et transmettait seul les réponses et les ordres. L'histoire des dernières années du grand règne est là pour témoigner des dommageables conséquences d'une centralisation ainsi poussée au delà de ses plus extrêmes limites.
La puissance, les empiétements de Louvois ne profitaient pas tous uniquement à sa charge ; ses trois autres collègues en tirèrent aussi maintes fois un avantage direct. Il en fut ainsi notamment des restrictions apportées à l'autorité des gouverneurs, qui se virent privés du droit de lever des troupes, et dont les attributions se trouvèrent presque entièrement absorbées par celles des lieutenants de roi et des intendants; il en fut également ainsi du Monseigneur, grande conquête, à cette époque d'étiquette, sur laquelle Saint-Simon a donné de longs et curieux détails % dont nous emprunterons quelques-uns.
Jusqu'alors les secrétaires d'État avaient écrit Monseigneur à tous les ducs ; Louvois représenta au roi que ce style ne pou-
^ Voir notamment, ddU^l'Histoire de Louvois, par M. Roiisset, le récll de la coalition formée contre Louvois, à la suite de la campagne de 1673, par Colberl, Pomponne, Turenne et Condé, et que Le Tellier lit échouer en détachant ce dernier d'une ligue qui, sans sa défection, était presque assurée du succès.
'^ Voir Mémoires, t. II, p. 257, 258; t. V, p. 317, 318; t. XII, p. 401,
vait convonir à dos ronclionnaires qui parlaient on son nom ot Iransmetlaient ses ordres; il s'adressait sans contradicteur à un prince jaloux de son autorité ; il n'eut pas de peine à le convaincre. Il écrivit donc Monsieiw à un duc, puis à un autre, puisa un troisième; les ducs n'avaient jamais eu coutume de se soutenir; ils craignaient le tout-[)uissant ministre ; ils souffrirent cette innovation. Les mémos raisons firent le succès de Colbert, qui s'empressa d'imiter son collègue, et, à leur suite, les deux autres secrétaires d'Etat ne tardèrent pas non plus à agir de mémo. L'ancienne prérogative fut perdue ; seul Turenne dut à l'éclat de sa position personnelle de sauver, comme dit Saint- Simon, le rang de prince de l'écriture, et de conserver le Monseiijnein\ dont lui et son frère étaient en possession depuis leur rang de princes étrangers obtenu par Péchange de Sedan.
La facilité avec laquelle avait réussi cette première entreprise décida Louvois à en tenter bientôt une autre. Il prétendit se faire attribuer ce titre de Monseigneur dont il venait de dépouiller les ducs. Les subalternes subirent sans peine le joug nouveau; mais quand il voulut l'imposer aux gens de qualité, les protestations surgirent de toutes parts. Il l'avait prévu, et avait su persuader au roi que refuser aux secrétaires d'Etat celte qualification, c'était mépriser son autorité, dont ils n'étaient que les organes, u Séduit par ce reflet prétendu de grandeur sur luimême, » Louis XIV s'expliqua si durement, qu'il ne fut plus question que de ployer sous le nouveau style ou de quitter le service. Aussi les résistances furent-elles de courte durée, et il demeura acquis qu'à l'exception des ducs, des officiers de la couronne, des pairs ecclésiastiques et des seigneurs ayant rang de prince étranger ou le tabouret de grâce, tous étaient tenus d'écrire Monseigneur aux quatre secrétaires d'Etat, car les trois autres firent encore leur profit de cette seconde conquête, comme ils l'avaient fait de la première ^
^ Les secrétaires d'État n'osèrent j>as étendre leurs nouvelles prétentions jusqu'à la robCy et le dernier maître des requêtes ou conseilltr au Parlemmit continua à leur écrire Monsieur , sans qu'ils parussent jamais s'en formaliser.
72 DES SECRÉTAIRES d'ÉTA.T.
Tout ployait donc sous l'autorité des ministres ; seuls intermédiaires des volontés du souverain, ils étaient devenus les vrais maîtres du gouvernement de la France ; ils n'avaient plus d'autres rivalités à craindre que les leurs propres. On sait qu'elles ne firent pas défaut. L'histoire est pleine du récit des luttes de Colbert et de Louvois, de cet antagonisme des arts de la paix et de la guerre qu'ils personnifiaient. En maintes circonstances, Louis XIV dut intervenir pour en prévenir les suites, pour rétablir dans son ministère un accord que l'influence croissante du secrétaire d'État de la guerre fit, plus d'une fois, depuis 1672, conclure au détriment de Colbert.
Celui-ci, en effet, perdit à cette époque son plus fidèle auxiliaire dans le conseil, de Lionne, « ce grand ministre des affaires étrangères, » qui conduisit avec tant d'habileté et de succès la belle campagne diplomatique qui remplit presque en son entier la période de 1661 à 1671, mais dont la réputation, comme on l'afait justement observer ^ est moindre dans l'histoire qu'elle ne le fut auprès de ses contemporains, parce que, tour à tour au service de Mazarin et de Louis XIV, il leur a donné ses pensées, a accru leur grandeur par ses travaux, et se trouve effacé par eux devant la postérité. Il mourut le l*"* septembre 1671; avec lui disparut la politique de Richelieu et de Mazarin, dont il avait été le digne continuateur, pour faire place à cette politique de principes, inspirée par Louvois, qui devait aboutir à armer l'Europe contre la France.
Le marquis de Berny, fils de Lionne, était depuis longtemps reçu en survivance de son père ; il ne fut pas jugé capable de le remplacer. Comme compensation le roi lui accorda, avec le remboursement de son brevet de retenue, la charge de maître de la garde-robe « premier exemple, remarque l'aristocratique
* M. Mignet, Négociations relatives à la succession d'Espagne, inlroduclion, p. 56. Louis XIV, «lans ses Mémoires (i. I, p. 32, 33), s'expriin!.' ainsi sur de Lionne : « Pas un de mes sujets n'avait élé plus souvent employé aux négociations étrangères ni avec plus de succès. Il connaissait les diverses cours de l'Euro|»e, parlait ei écrivait facilement plusieurs langues, avait des belles-lettres, Tesprit aisé, souple et adroit, propre à cette sorte de traités avec les étrani'er.s. »
Saint-Simon on lo déplorant (t. VI, p. 421), du moyen trouvé par les ministres, sous ce règne, do l'aire à leur famille des charges do la maison du roi une planche après le naufrage. » Par qui serait rempli le ministère vacant? Telle était la grande préoccupation do Colhert et de Louvois, et chacun d'eux travaillait activement à le faire ochcoir à un de ses partisans ; mais Louis XIV voulut choisir seul, et, à l'étonnement général^, il appela à ce poste Arnauld de Pomponne, pour lors ambassadeur en Suède, où il venait de conclure cette ligue du Nord si utile à la Franco. Une lettre autographe du souverain alla lui annoncer à Stockholm sa nomination ; nous la citons en note à cause des détails intéressants à divers titres qu'elle nous a semblé contenir ^
* Leure de Louis XIV à M. de Pomponne ;
« Versailles, 16 septembre 1671.
((En recevant ceUe leUre vous aurez des seniiments bien dififérents. La surprise, la joie et l'embarras vous frapperont tout ensemble, car vous ne vous attendez pas que je vous fasse secrétaire d'Etat, étant dans le fonti du Nord. Une distinction aussi grande et un choix fait sur toute la France doivent toucher un cœur comme le vôtre, et l'argent que je vous ordonne de donner peut embarrasser un moment un homme qui a moins de richesses que d'autres qualités. Après avoir fait ce préambule, je vais expliquer en peu de mot!< ce que je fais pour vous. Lionne élanl mort, je veux que vous remplissiez sa place; mais comme il faut donner quelque récompense à son fils, qui a la survivance, et que le prix que j'ai réglé monte à 800,000 francs, dont j'en donne 300,000 par le moyen d'une charge qui vaque (la charge de premier écuyer de la grande écurie), il faut que vous trouviez le reste. Mais, pour y apporter de la facilité, je vous donne un brevet de retenue des 500,000 francs que vous devez fournir, en attendant que je trouve dans quelques années le moyen de vous donner de quoi vous tirer de l'embarras où mettent beaucoup de dettes. Voilà ce que je fais pour vous, et ce qtie je veux de vous.
« Travaillez cependant à mettre mes afiFaires en Suède en étal de vous rendre bientôt auprès de moi. Je vous enverrai un successeur qui se servira de vos gens pour le temps qu'il devra demeurer où vous êtes, et vous partirez pour vous rendre auprès de moi pour consommer pleinement la grâce que je vous fais, qui ne paraît pas petite à beaucoup de gens. Elle vous marque assez l'estime que je fais de votre personne sans qu'il soit nécessaire que j'en dise davantage. Vous donnerez créance à ce que vous dira ce porteur, et me le renverrez aussitôt avec les éclaircissements que je vous
demande sur les affaires dont vous êtes chargé.
« Louis. »
(Mémoires de M. de Coulanges, etc., publiés nar M. de Moninerqué, 1820,
Le nouveau secrétaire d'État, fils d'Arnauld d'Andilly, neveu du fameux Arnauld, avait été un des amis de Fouquet^, et s'était même trouvé impliqué dans sa disgrâce. C'est à lui, on le sait, que M"^ de Sévigné adressait le saisissant récit du procès du surintendant. Ses antécédents n'étaient pas de nature à le rapprocher de Colbert et de Louvois ; le contraste des caractères formait entre eux un motif déplus d'éloignement. « C'était^ dit Saint-Simon (t. II, p. 323 et suiv.), un homme qui excellait sur tout par un sens droit, juste, exquis, qui pesait tout et faisait tout avec maturité, mais sans lenteur ; d'une modestie, d'une modération, d'une simphcité de mœurs admirables^ et de la plus solide et la plus éclairée piété... Un art, une dextérité, un talent singulier à prendre ses avantages en traitant ; une finesse, une souplesse sans ruse, qui savait parvenir à ses fins sans irriter ; une douceur et une patience qui charmaient dans les affaires ; et avec cela une fermeté et^ quand il le fallait, une hauteur à soutenir l'intérêt de TEtat et la grandeur de la couronne, que rien ne pouvait entamer. Avec ces quahtés, il se fit aimer de tous les ministres étrangers... il en était également estimé, et il en avait su gagner la confiance. PoU, obligeant, et jamais ministre qu'en traitant, il se fit adorer à la cour, où il mena une vie égale, unie et toujours éloignée du luxe et de l'épargne, et ne connaissant de délassement de son travail qu'avec sa famille, ses amis et ses livres. »
Ce portrait de Pomponne a conservé l'empreinte des sentiments d'amitié qui animaient celui qui Ta tracé ; c'est un vrai panégyrique. Sans nul doute son ministère fut fécond en heureux résultats ; il suffit de rappeler la paix de Nimègue, qui donna raison à la France contre toute l'Europe, et à laquelle le talent de ses diplomates eut presque autant de part que les victoires de ses généraux. Mais on doit regretter que Pomponne n'ait i)as su faire assez le sacrifice d'anciennes rancunes, et comprendre que l'intérêt bien entendu du pays voulait qu'il se réunît à Colbert pour lutter de concert contre l'influence de plus en plus dominante de leur collègue de la guerre.
Nommé ministre d'Etat en février 1672, Louvois n'avait pas tardé à prendre la première place dans le conseil et dans lo gouvernement. C'était lui qui, pendant l'intervalle de près de cinq mois qui s'était écoulé outre la mort de Liomio et l'arrivée do son
successeur, avait dirigé par intérim le départomonl dos affaires étrangères, et, malgré la prise de possession du nouveau titulaire, il prétendit continuer à en agir de môme, et à entretenir avec les ministres du roi et autres agents diplomatiques une correspondance directe. Pomponne souffrit d'abord cette usurpation', puis un moment vint où il so regimba. Louvois mandait à ce sujet, le 17 décembre 1673. à Courtin, plénipotentiaire au congrès de Cologne : « Il y a déjà du lemps que M. de Pomponne est travaillé de la maladie de vouloir faire sa charge et d'empêcher que personne ne s'en mêle; et, soit que son humeur appréhensive ne lui fasse craindre qu'il ne la fait pas bien, ou qu'il lui revienne quelque chose de ce qui s'est dit dans le public, il est devenu depuis quelque temps fort fâcheux sur cela. » Celte lettre est écrite sur le ton de la raillerie, mais la raillerie ne fut pas toujours de saison.
Le secrétaire d'Etat des affaires étrangères continua à se montrer « fort fâcheux » sur l'immixtion de Louvois dans les questions de son département, et celui-ci, de son côté, finit par trouver la résistance d'autant plus insupportable à son ambition, que cette résistance n'était pas toujours malheureuse'^; aussi on le voit, quelques années plus tard, se résoudre à un rapprochement momentané avec Colbert, non moins évincé ni moins mécontent que lui, pour travailler ensemble à perdre auprès du roi leur intraitable collègue. Ses relations obligées avec le jansénisme, dont sa famille était comme la personnification ^ furent une de leurs armes les plus puissantes ; ils surent
* Au mois de jiiillel 1673 il céda même l'Alsace et la Lorraine, qui étaient de son département, à Louvois, qui se miiimmédiaiement en devoir d'augmenler les forlitications de Nancy, Phiiipsbourg et Brisach.
* Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple: en 1G79, Louvois ayant mis beaucoup de troupes en quartiers chez TÉlecleur palaiin, et ce prince s'ctant plaint à Pomponne, qui avait fait avec lui et d'autres prince?- la ligue secrète connue sous le nom de Ligue du Rhin, dont un des principaux articles se trouvait expressément violé par ces quartiers, il en résulta dans le Conseil devant le roi une dispute, à la suite de laquelle Louvois leçul l'ordre d'aller à Paris chez Pomponne pour ajuster, de concert avec lui, ces quartiers. {Journal de Dangeau, t. V, p. 446, note de Saint-Simon.)
3 « Un homme me disait l'auirejour, écrivait M™« de Sévigné, le 8 décembre 1679, c'est un crime que sa signature, et je dis : « Oui, c'est un crime « pour eux de signer el de ne signer pas. » (Allusion au Foi mulaire que la
76 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
aussi mettre habilement à profit la lenteur, les inexactitudes du ministre, dont les fréquents voyages à sa terre de Pomponne faisaient plus d'une fois attendre les courriers. Louvois, qui, en dehors des agents officiels, avait des correspondants partout, s'empressait d'instruire le roi de ce qui se passait àl'étranger avant que le secrétaire d'État des affaires étrangères eût pu l'en informer, et quelquefois en fût au courant lui-même. Ces faits, en se répétant, devaient nécessairement aigrir le prince qui se plaignait un jour d'avoir failli attendre, et l'un d'eux fut précisément, suivant la pittoresque expression de M"*»^ de Sévigné, « comme la dernière goutte qui fit répandre le verre. » Tout le monde connaît l'histoire de ce courrier apportant de Bavière la nouvelle, impatiemment désirée, du traité de mariage de la Dauphine, auquel Pomponne avait donné l'ordre d'attendre son retour de la campagne pour paraître ; mais qui, ayant remis à Colbert dans l'intervalle les lettres de son frère de Groissy, négociateur du traité, fournit enfin l'occasion depuis longtemps recherchée d'exciter la colère du roi, et d'en obtenir un ordre de démission (18 novembre 1679*).
Pomponne supporta sa disgrâce avec résignation, peut-être sans trop de regrets. Depuis la paix de Nimègue surtout, la diplomatie française devenait chaque jour davantage une véritable arme de guerre; elle s'accentuait de plus en plus dans un sens opposé aux tendances, au caractère du secrétaire d'Etat des affaires étrangères, tel que nous le dépeint Saint-Simon, et rendait sa retraite tôt ou tard inévitable. Louis XIV, dans ses Mémoires (Œuvres, t. IV, p. 458), ne lui assigne pas d'autre cause : (( Il a fallu, dit-il, que je lui ordonnasse de se retirer, parce que tout ce qui passait par lui perdait de la grandeur et de la force qu'on doit avoir en exécutant les ordres d'un roi de France qui n'est pas malheureux. » On ne doit pas cependant accepter ce jugement sans réserve, ni moins encore cet autre passage où il ajoute : (( L'emploi s'est trouvé trop grand et trop étendu pour lui ; j'ai souffert plusieurs années de sa faiblesse, de son opiniâtreté, de son inapplication. » Louis XIV écrivait alors sous Tempire des
mère Agnès Arnauld el d'autres religieuses de Port-Royal refusaient de signer.)
1 Voir Saint-Simon, l. II, p. 325etsuiv., et M"» de Sévigné, lettre du 6 décembre 1679.
prévontions qu'on lui avait inspirées, ot cherchait à justifier i^ ses propres }'cux la mesure qu'il venait de prendre ; il ne pensa pas toujours de même. Nous n'en voulons pour preuve que l'empressement avec lequel, aussitôt la mort (le Louvois, il rappela Pomponne dans son conseil. Quoi qu'il en soit, en 1679, celui-ci n'était pas, et ne devait pas se sentir le ministre de la situation. La haine de Pomponne avait rapproché les deux rivaux ; le choix de son successeur les brouilla plus que jamais. Chacun avait agi dans l'espoir de faire arriver un des siens ; Louvois appuyait Courtin ; Colbert travaillait pour son frère de Croissy, ambassadeur à Munich : il l'emporta, et ce fut un coup de foudre pour Le Tellier et son fils K Les lettres de M™'' de Sévigné en font foi. «Un certain homme, écrit-elle à sa fille, le 8 décembre 1G79, avait donné de grands coups depuis un an, espérant tout réunir ; mais on bat les buissons, et les autres prennent les oiseaux; de sorte que l'affliction n'a pas été médiocre, et a troublé entièrement la joie intérieure de la fête- ... c'est donc un mat qui a été donné lorsqu'on croyait avoir le plus beau jeu du monde et rassembler toutes ses pièces ensemble, o — Elle ajoutait : (( Faites un peu de réflexion à toute la puissance de cette famille (de Colbert), et joignez les pays étrangers à tout le reste, et vous verrez que tout ce qui est de l'autre côté, où l'on se marie, ne vaut point cela. » M™^ de Sévigné se trompait à cet égard, et avec elle Louis XIV, qui, en opposant dans le conseil deux Colbert à deux Le Tellier, croyait rétablir entre les diverses in-
1 Nous ne pouvons résister au plaisir de citer encore ici Saint-Simon. V Ce grand coup frappé, dit-il (t. II, p. 326), Louvois, dont Colbert, qui avait ses raisons, avait exigé de ne pas dire un mot de toute celte menée à son père, se hâta de lui aller conter la menée et le succès. — « Mais, lui d répondit froidement l'habile Le Tellier, avez-vous un homme tout prêt « pour mettre en cette place? — Non, lui répondit son tils ; on n';i songé « (ju'à se défaire de celui qui y était, et maintenant la place vide ne man- »< quera pas, et il faut voir de qui la remplir. — Vous n'êtes qu'un sut, mon « lils, avec tout votre esprit et vos vues, lui répliqua Le Tellier. M. Colbert « en sait plus que vous, et vous verrez qu'à l'heure qu'il est il sait le suc- « cesseur, et il l'a proposé ; vous serez pis qu'avec l'homme que vous avez « chassé, qui, avec toutes ses bonnes parties, n'était pas au moins plus à « M. Colbert qu'à vous. Je vous le répète, vous vous en repentirez. »
2 Le mariage de M"» de Louvois avec François de Larochefoucauld, duc de la Roche-Guyon.
fluences de son ministère une juste balance. Rien ne pouvait arrêter la marche ascendante de Louvois. Déjà, depuis plusieurs années., il avait pris la haute main sur les affaires intérieures. Ainsi, en 1675, il avait présidé à la répression des troubles qui éclatèrent en Guienne et en Bretagne, bien que la première de ces provinces fût du département de Châteauneuf, et la seconde de celui de Pomponne, et que dès lors les troupes eussent dû régulièrement être placées sous les ordres de ces secrétaires d'Etat. En 1676, il dirigea l'instruction du procès de la marquise de Brinvilliers et de ses complices, et cependant Paris était du département de Colbert. De même, nous le verrons centraliser presque entièrement tout ce qui se rattache à la douloureuse et délicate question des protestants. A Textérieur, Croissy ne sut pas mieux se défendre que Pomponne ; Louvois continua à organiser à côté de la diplomatie officielle une diplomatie militaire, dont il avait fait l'essai en Italie dès 1672, et qui finit par absorber exclusivement certaines négociations. Telles furent notamment les affaires de la cour de Piémont ^ : Madame Royale écrivait, le 16 février 1681, au secrétaire d'Etat de la guerre : « Tout ce que je désire est de n'avoir affaire qu'à vous, et que tout passe par vos mains, le marquis de Pianesse m'ayant fort reconfirmée dans la pensée où j'étais que je ne pouvais être en de plus sûres, de meilleures, ni qui me fussent plus favorables. )> Il est juste, toutefois, d'ajouter qu'à cette époque Louvois sauvegardait au moins les apparences ; il recommandait la discrétion à son correspondant Pianesse : « Je ne vous écris point de lettres ostensibles^ lui disait-il (13 février 1681), parce que je ne dois point avoir de commerce dans les pays étrangers, et que je ne voudrais pas que cela, revenant à ceux qui en sont chargés, leur donnât lieu de croire que j'entreprends sur leur emploi. » Du côté de l'Allemagne, son action ne fut pas moins envahissante; il inspira, il mit seul à l'œuvre les fameuses Chambres de réunion.
Malgré l'important avantage obtenu on 1679, et bien que la paix dont jouissait alors la France fût particulièrement favorable au développement de ses vues et au progrès de .son influence, Colbert n'avait donc pu regagner le terrain qu'il avait
* Voir Histoire de Louvois, 2« partie*, l. I, chap, ii et m.
perdu; rentière conformité do sontimonls ot do goûts, qui unissait chaque jour davantage le roi et son ministre de la guerre, lui avait été un insurmontable obstacle. Il était aussi une puissance dont il n'avait pas su peut-être assez tenir com[>te, et qui faisait un d(\s i)lus fermes appuis de son rival. M"" de Maintenon lui était hostile ; elle lo trouvait trop négligent à rechercher les occasions de lui rendre service ^ elle lui reprochait aussi et surtout (( de ne penser qu'à ses finances et jamais à la religion. »
Ce grand ministre mourut le 6 septembre 1683, peu regretté du roi, calomnié par ses ennemis, haï de ce peuple dont il avait toujours cherché à améliorer le sort ; la postérité a été plus équitable à son égard.
Au moment de sa mort, il était investi de trois grandes charges: à celle de secrétaire d'Etat il joignait le contrôle général des finances et la surintendance des bâtiments, jardins, arts et manufactures.
11 no rentre pas dans notre sujet de retracer les réformes, les améliorations que l'administration financière doit à Colbert ; nous en résumerons seulement, d'après M. P. Clément S les résultats généraux. La première année, qui échappa complètement à son action, puisqu'il ne vit que la fin de l'exercice, le montant dos impôts fut de 84 millions et le déficit de 8 millions. En 1683, époque de sa mort, malgré une réduction considérable sur les tailles, les revenus s'élevaient à 116 millions, sur lesquels il restait au roi, payement fait des rentes sur l'Hôtel de Ville et de 16 miUions 1/2 pour gages d'officiers, taxations, etc., 92 millions pour acquitter les dépenses de sa maison, de l'armée, des arsenaux et de la flotte, des ambassadeurs, des constructions, etc. Le produit des impôts s'était donc accru de 32 millions, et les rentes sur THôtel de Ville, grâce aux remboursements effectués depuis la paix, n'excédaient guère 7 millions. Ces chiffres en disent par eux-mêmes assez pour n'avoir pas besoin de commentaires.
La surintendance des bâtiments, arts et manufactures, acquise le 2 janvier 1664 moyennant 242,000 livres, n'avait pas été pour Colbert un titre stérile. Il suffit de rappeler la colonnade du Louvre et les constructions de Versailles. Les lettres et les arts
1 Lettreiy Instructions et Mémoires, t. II, introduction, p. cxi.
80 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
trouvèi*ent en lui un protecteur éclairé. On sait que ce fut sur son initiative que Louis XIV pensionna les écrivains qui ont contribué à illustrer son règne. Fondateur des académies des inscriptions et belles-lettres (1663), des sciences (1666) et d'architecture (1671), il donna une vive impulsion aux travaux de l'Académie de peinture et de sculpture ; l'Académie française, dont il était membre, fut installée par ses soins au Louvre (1672), (( et il contribua, dit d'Olivet, plus que personne à la faire connaître et la faire aimer du roi. »
Le département de Colbert, comme secrétaire d'Etat, était, depuis le règlement du 7 mars 1669, le plus étendu des quatre ; il comprenait : la maison du roi, les affaires générales du clergé, la marine et les galères, le commerce, tant au dedans qu'au dehors, les consulats, les compagnies des Tndes orientales et occidentales, ainsi que les pays de leurs concessions, le rétablissement des haras. Les seules provinces du département étaient l'Orléanais et l'Ile-de-France avec Paris. Cette ville, dont Colbert constatait déjà la prépondérance et disait a qu'il était certain qu'elle donnait le mouvement atout le reste du royaume, et que, lorsque les volontés du roi y étaient exécutées, elles l'étaient partout, » cette ville dut à son administration des améliorations nombreuses. Une ordonnance de 1666 assura le pavage et le nettoiement de ses rues^ et prescrivit pour la première fois d'y établir des lanternes. L'année suivante fut celle de la création d'un lieutenant de police (mars 1667). La Reynie et après lui d'Argenson donnèrent, dès son berceau, à cette magistrature municipale l'importance qu'elle a toujours conservée depuis. Les approvisionnements, la salubrité, la sûreté publiques furent l'objet de sages et utiles règlements.
Dès 1671, Colbert avait obtenu pour son fils aîné^ le marquis de Seignelay, la survivance de sa charge de secrétaire d'Etat. L'éducation de ce fils avait été pour lui l'objet d'une constante sollicitude, dont témoignent de nombreuses instructions rédigées de sa main, et que la Bibliothèque impériale possède encore. L'une d'elles et la plus importante est intitulée : Instruction pour mon fils pour bien faire la première commission de ma charge \ Dans ce travail, dont la date doit être fixée aux pre-
1 fietle instruction se trouve p. 4G et suiv., l. III, 2" partie, des Lettres,
miorsmois de l'année 1671, Colbort s'altacho «\ initier son fils aux fondions qu'il allait ôlre bientôt appelé à remplir, et les détails qu'il lui donne sont, plus que tout autre document, de nature à faire comprendre en quoi consistait alors l'office de secrétaire d'Etat; nous en donnerons donc ici une très-courte analyse.
Après quelques observations générales dans lesquelles il engage surtout Seignelay à considérer « qu'il sert le plus grand roi du monde, qu'il est destiné pour le servir dans une charge la pluâ belle de toutes celles qu'un homme de sa condition puisse avoir, » et « qu'il est impossible de s'avancer dans les bonnes grâces d'un prince laborieux et appHqué, si l'on n'est laborieux et appliqué soi-même, » Colbert passe à l'énumération des diverses attributions de sa charge; il indique à son fils quelles études lui sont nécessaires pour se rendre capable de la bien remplir, et quels points principaux doivent attirer son attention. De toutes les matières, la marine est la plus vaste et celle qui donne le plus de rapports avec le roi. La principale attribution du ministre, qui en a le département, consiste à ordonner tout ce qui esta faire pour équiper les vaisseaux et les mettre en état de tenir la mer, la justice dépendant de l'amiral et la direction des flottes étant plutôt le fait des vice-amiraux et chefs d'escadre. L'instruction donne sur l'administration de ce service d'intéressants renseignements, que nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici. Notons seulement un principe que Colbert recommande aux méditations de son fils : il faut observer surtout et tenir pour maxime de laquelle on ne se départe jamais, de prendre dans le royaume toutes les marchandises nécessaires pour la marine, cultiver avec soin les étabhssements des manufactures qui en ont été faites, et s'appliquer à les perfectionner, en sorte qu'elles deviennent meilleures que dans tous les pays étrangers.
S'occupant ensuite de la conduite journahère que doit tenir le futur secrétaire d'Etat, l'instruction veut « qu'il fasse estât de tenir le cabinet, soit le matin, soit le soir, cinq à six heures par jour, et outre cela, donner un jour entier chaque semaine à
Instructions et Mémoires de Colbert, par M. P. Clément. Elle est suivie d'un Mémoire de Seignelay, qui a pour litre : « De ce que je me propose de faire toutes les semaines pour exécuter les ordres de mon père et me rendre capable de le soulager. *
82 DES SEtRÉTAIRES d'ÉTAT.
expédier toutes les lettres et dotinër tous les ordres ; » qu'il
reçoive tous ceux qui lui demanderont audience^ car c'est là le
principe de toutes choses, et jamais la charge ne se peut bien
faire sans cela ; — qu'il s'impose comme loi l'assiduité auprès
du roi, laquelle peut beaucoup contribuer à le rendre agréable,
et qu'il le voie tous les jours à son lever ou à sa messe ; — « qu'il
tienne pour maxime certaine et qui ne doit recevoir ni atteinte
ni changement^ de ne jamais rien expédier qu'il n'en ait
pris l'ordre de Sa Majesté. » Cette dernière prescription n'est
pas oiseuse ; les détails dans lesquels entre Colbert attestent l'mi-
tiative que Louis XIV s'était réservée dans le gouvernement.
(( Aussitôt que j'aurai vu toutes les dépêches à mesure qu'elles
arriveront, ajoute-t-il, je les enverrai à mon fils pour en faire
promptement et exactement l'extrait, lequel sera mis de sa
main sur le dos de la lettre... Je mettrai un mot de ma main sur
chacun article de l'extrait, contenant la réponse qu'il faudra
faire aussitôt; il faudra que mon fils fasse les réponses de sa
main, que je les voie ensuite et les corrige, et quand le tout sera
disposé, le vendredi nous porterons au roi toutes les lettres,
nous lui en lirons les extraits, et en même temps les réponses;
si Sa Majesté y ordonne quelque changement, il sera fait ; sinon,
les réponses seront mises au net, signées et envoyées. »
Il importe de faire agréablement et promptement tout ce que le roi ordonne pour les particuliers, et, pour cet effet, de s'imposer la règle inviolable de travailler tous les soirs à expédier tous les ordres qui auront été donnés pendant le jour, et à extraire tous les mémoires présentés.
Toutes les ordonnances et expéditions devront être enregistrées, et aucune ne sera délivrée sans que Seignelay en ait vu et coté l'enregistrement. Colbert attachait la plus grande importance à la fidèle transcription des dépêches ; les registres des dépêches du commerce, pendant les années 1669, 1670, 1671 et 1672, portent en regard de chaque lettre un vu de sa main. La plupart d'entre elles avaient été rédigées par lui , et un des , préceptes sur lesquels il insiste le plus dans l'instruction qu'il adresse à sou fils, c'est de minuter lui-même toutes les lettres et expéditions. On a déjà vu, dans le cours de ce récit, que de Lionne tenait également à honneur de rédiger lui-môme toute la correspondance diplomatique.
1661 -- 1691. *9ft
Scignnlay sut profiler des conseils et dos exemples de son père. Admis par le roi, lo 23 mars 1072, à suivre les affaires do la marine et à en signer les dépôcbcs, il dirigea dès lofs ce service, mais longtemps encore sous le contrôle de Colbert, qui, tant qu'il vécut, donna Tim pulsion aux grandes affaires. A sa mort, Seignelay se crut un instant en mesure de prétendre à son héritage politique dans son entier-, il échoua, et ne put obtenir, avec la garde des pierreries de la couronne, que la charge de secrétaire d'Etat dont il avait la survivance. Voici ce qu'écrivait, à cette occasion, celle qui fut en partie la cause de son échec : ((M. de Seignelay a voulu envahir tous les emplois de M. Colbert, et n'en a obtenu aucun ; il a de Tesprit, mais peu de conduite. Ses plaisirs passent toujours devant ses devoirs ; il a si fort exagéré les qualités et les services de son père, qu'il a convaincu tout le monde qu'il n'était ni digne, ni capable de le remplacer. » ( Lettre de M"^ de Maintenon à M™« de Saint-Géran, 10 septembre 1683. )
Le contrôle général des finances fut donné à Claude Le Pelletier, ancien prévôt des marchands, ami et parent de la famille Le Tellier ; le roi lui accorda en même temps l'entrée au conseil.
Quant à la surintendance des bâtiments, arts et manufactures^, le marquis de Blainville et d'Ormoy, autre fils de Golbert, en avait la survivance ; mais il reçut Tordre de s'en démettre en faveur de Louvois, qui s'était empressé de solliciter cette charge nouvelle, bien que, suivant le témoignage d'un contemporain ( Saint-Hilaire, Mémoires]^ «il en entendît les détails moins qu'on ne fait en France le haut allemand *. )>
Louvois était parvenu à l'apogée de la puissance. Maître Ide la guerre et des bâtiments, les deux grandes passions de
1 Ce fut Seignelay qui, comme secrétaire d'Etat de la maison du roi, dut transférer la succession de son frère à Louvois. Celui-ci lui écrivit à ceUe occasion une lettre que M. C. Rousset a publiée dans le tome l^r, 2« partie, de son ouvrage, p. 361, et qui nous fournit deux renseignements que nous devons consigner ici : le surintendant prêtait serment de fidélité entre les mains du roi , prérogative des grandes charges ; — c'était le secrétaire ; d'Etat qui expédiait les ordonnances de fonds pour les dépenses des bâtiments.
Louis XIV depuis qu'il avait renoncé aux femmes, il rencontrait désormais^ dans le contrôleur général des finances, un client^ au lieu d'un censeur et d'un adversaire. Croissy, isolé dans le conseil, allait de plus en plus s'effacer, et avec lui la diplomatie officielle, pour céder entièrement le pas aux négociateurs militaires. Enfin, les postes, dont Louvois était surintendant depuis le 24 décembre 1668, lui fournissaient un fatal mais sûr moyen d'étendre sur toutes choses son action, et la violation du secret des lettres fut même plusieurs fois entre ses mains une arme de guerre \
En réalité, il se trouvait sur le pied d'un premier ministre ; tout lui obéissait^ tout dépendait de lui. Il est surtout une question qu'il centralisa, ainsi que nous avons déjà eu occasion de le dire, et dans laquelle son influence se fît particulièrement sentir d'une manière que tous se sont accordés à considérer comme désastreuse : c'est la révocation de l'édit de Nantes. Envisagée déjà maintes fois sur toutes ses faces, elle ne doit nous arrêter qu'un instant pour préciser la part qu'y eurent les secrétaires d'Etat.
Les affaires concernant la religion prétendue réformée formaient le département de Châteauneuf de La Vrillière. Celuici, à la différence de ses trois autres collègues, loin de pouvoir étendre le cercle de ses attributions, le voyait, au contraire, se restreindre chaque jour par suite de la tendance de plus en plus accusée de Louis XIV à rétablir en France Tunité religieuse, comme il venait d'y constituer l'unité gouvernementale. Cette tendance une fois admise, Châteauneuf ne sut pas même s'attribuer le mérite de la diriger, d'inspirer les actes nécessaires à sa mise en œuvre ; il se borna à suivre l'impulsion qui lui était donnée ; elle ne lui vint qu'assez tardivement de Louvois. Ce ne fut, en effet, qu'à partir de 1681, que ce dernier commença à intervenir activement dans la question. Il est vrai qu'il débuta
* En 1668, Louvois, pliant le service des postes aux nécessités delà police et de la guerre, avait fait retarder, même par des enlèvements de courriers, les lettres envoyées de Paris à Dijon, et qui signalaient les projets du roi contre la Franche-Comté. (C. Roussel, l^e partie, t. I, p. 133.) — En 1685, une lettre de lui au baron de Monlclar nous apprend qu'il donnait l'ordre de voler, à main armée, sur les grands chemins, la correspondance de l'empereur et du roi d'Espagne. (lOid.j 2^ partie, 1. 1, p. 269.)
par un coup do maîtro : une ordonnance exempta pondant deux ans les nouveaux convertis de l'obligation du logement des gens de guerre. La récompense et le châtiment se trouvaient ainsi plus spécialement remis entre les mains du secrétaire d'Etat, de qui dépendaient les mouvements des troupes. Quels motifs l'avaient déterminé à soumettre à la signature du roi cette ordonnance, dont les conséquences ont été si funestes? Si Ton en croit M"'® de Caylus, a il eut peur, voyant la paix faite, de laisser trop d'avantages sur lui aux autres ministres, et voulut, à quelque prix que ce fût, mêler du militaire dans un projet qui ne voulait être fondé que sur la douceur. » Assurément, le désir d'accroître son influence, d'agrandir encore la sphère de son action, ne fut pas étranger à l'empressement avec lequel Louvois adopta la proposition qui lui fut faite par l'intendant du Poitou, premier auteur du projet ; mais agit-il d'après un plan d'ensemble, mesura-t-il du premier coup d'œil la portée des dispositions nouvelles? Rien ne donne lieu de le penser. Des documents authentiques prouvent, au contraire, qu'à l'origine au moins, et tant qu'une prise d'armes intempestive, en 1683, n'éveilla pas chez lui la crainte de discordes civiles, il s'attacha à modérer le zèle inconsidéré, à réprimer les excès des autorités locales, des intendants surtout^ sur l'initiative personnelle desquels doit en majeure partie retomber l'odieux des dragonnades. Ne perdons pas, en effet, de vue que, comme le fait observer avec raison M. Rousset ^, la révocation de l'édit de Nantes est une des rares affaires ou plutôt est la seule, à cette époque de centralisation, dont on peut dire qu'elle n'a pas suivi la direction exclusive des chefs du gouvernement, qu'elle leur a souvent échappé, et qu'en plus d'une circonstance ils ont subi l'action de leurs propres agents. Ce n'élait pas de Paris ou de
1 2e partie, i. I, cbap. vu. M. Roussel, en cherchant à définir le rôle de Louvois, se demande quelle responsabilité il doit encourir, ei conclut justement, suivant nous, qu'il ne saurait en répudier aucune. « Quoiqu'il n'ait ni tout fait, ni tout ordonné, dit-il (p. 458), ni même tout connu, on lui impute tout, on le rend responsable de tout. De son temps même il en était ainsi; déjà l'odieux de la révocation de l'édit de Nantes lui était exclusivement reproché. Avait-il devant ses contemporains, a-l-il devant la postérité le droit de s'en plaindre? Non, sans aucun doute. En affectant de tout dominer, de tout diriger, il a rendu toutes les accusations légitimes ; il a payé chèrement, cruellement la satisfaction de son orgueil. »
86 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
Versailles que le courant descendait aux provinces, c'était du fond des provinces que le flot montait vers Paris. Aussi;, lorsque, cédant aux suggestions de ceux qui l'entouraient, déterminé par ces listes officielles de conversions qui affluaient chaque jour en si grand nombre^ qu'il semblait qu'il ne dût plus y avoir un protestant dans son royaume, Louis XIV signa l'acte qui supprimait la déclaration de Henri IV ( 15 octobre 1685 ), il ne se trompait pas seul , mais avec lui, et au moins autant que lui, se trompait presque toute la France.
L'édit du 15 octobre avait été rédigé par le chancelier Le Tellier : ce fut le dernier qu'il scella ; il mourut quelques jours après ( 30 octobre 1685 ), et eut pour successeur un conseiller d'Etat, Louis Boucherat, vieillard de soixante-neuf ans, sans caractère politique, et qui ne fut pas nommé ministre d'Etat.
« Délié, adroit, souple, rusé, modeste, toujours entre deux eaux, toujours à son but, plein d'esprit, de force et en même temps d'agrément, de douceur, de prévoyance, moins savant que lumineux, pénétrant et connaisseur, Le Tellier avait fait et fondé la plus haute fortune \ n Sa mort ne sembla point ébranler celle de son fils. Louvois continua à jouir sur l'esprit du roi d'un pouvoir plus absolu que personne n'en eut jamais ; toutefois, cet excès même de prospérité devait finir par lui être fatal.
Il ne sut pas assez mesurer ses forces et celles de M*"* de Maintenon. Cette grande confidente, comme on l'a si bien surnommée, ^sans prétendre à tout diriger, voulait être au courant de toutes choses. Sa chambre était devenue un sanctuaire du gouvernement, où chaque ministre était tenu de venir discuter devant elle, avec le roi, toutes les affaires de politique intérieure et extérieure. On doit comprendre combien cette obligation pesait à Louvois, et combien il s'efforçait de s'y soustraire. M"^ de Maintenon s'en apercevait. « Ma présence gêne Louvois, écrivait-elle à M""** de Saint-Géran, le 4 décembre 1688 ; je ne le contredis pourtant jamais ; le roi lui a dit plusieurs fois qu'il pouvait parler en toute liberté. » Peutêtre aussi eut-elle contre lui un autre et plus sérieux grief. Tous les historiens ont reproduit ce passage de Saint-Simon (t. XII, p. 413), oii il nous représente Louvois se jetant aux
1 Saint-Simon, Notes sur DangecM.
pieds de Louis XIV et lui arrachant la promesse do no pas déclarer son mariage ; il est vrai que, si l'on on croit M. Roussot, cette scène dramatique n'aurait jamais existé que dans l'imagination de l'aristocratique chroniqueur, brodant sur des propos de cour sans valeur et sans contrôle. Mais, quoi qu'il en soit, il est positif qu'un moment vint où les rapports do Louvois avec M""*^ do Maintenon se tendirent, devinrent difficiles, et où par contre celle-ci se rapprocha do Seignelay, dont les deux sœurs, les duchesses de Chevreuse et de Beauvilliers, étaient fort avant dans son intimité.
L'humeur altière et intraitable du ministre fournissait à M'^^de Maintenon de fréquentes occasions de l'atlaquer avec avantage. La mort de Colbert avait été à cet égard, pour lui, un événement funeste ; elle l'avait, il est vrai, débarrassé d'un rival, mais elle avait en même temps mis fin à un antagonisme qui, occupant l'attention du roi, lui avait fait jusqu'alors illusion sur l'autorité qu'il croyait exercer. Du jour où, Louvois demeurant seul, il n'y eut plus d'autre avis que le sien, les dissentiments commencèrent; ils ne tardèrent pas à s'envenimer, et devinrent tels que pouvait le faire pressentir l'orgueil des deux personnages qui se trouvaient en jeu. La surintendance des bâtiments en fut la principale occasion, et, que l'anecdote de la fenêtre de Trianon, sur laquelle Le Nôtre, pris pour juge, fît tant de difficultés de se prononcer S soit vraie, ou que nous devions encore, avec M. Roussel, la reléguer au nombre des fables, elle n'en caractérise pas moins assez exactement ce qu'était, vers 1688, la situation respective du roi et de son ministre. Cette surintendance, qui eut pour le crédit de Louvois des conséquences fâcheuses, en eut de plus fâcheuses encore pour les destinées mêmes du pays. Le successeur de Colbert avait pris son héritage au sérieux*; il apportait toute l'impétuosité, toute l'ardeur de son caractère à diriger les embellissements de Versailles, ceux de Trianon, et surtout la conslruction du célèbre aqueduc destiné à la dérivation des eaux de la rivière d'Eure, et
1 Voir Saint-Simon, t. VII, p. 74, et t. XII, p. 393.
"^ Voir sur la surinleiidaDce de Louvois, et ootaminent sui- ses efforts pour soulenir les manufactures françaises, auxquelles il continua le régime protecteur inauguré par Colbert, le chapitre vi du tome III de l'ouvrage de M. Rousset.
qui demeure encore debout et inachevé. Sa charge de secrétaire d'Etat lui facilitait, du reste^, singulièrement Texécution des plans qu'il avait tracés comme surintendant; il y employait les bras des troupes. C'était^ au point de vue de la dépense et du prompt achèvement, sans nul doute, un moyen heureux -, mais il arriva que les travaux de la paix firent tort à ceux de la guerre^ et que lorsque l'Europe, mise en mouvement par le prince d'Orange et coalisée sous ses auspices, recommença une lutte que rendaient tôt ou tard inévitable les interprétations arbitraires données aux traités de Westphalie et de Nimègue, ainsi que les empiétements commis par les chambres de réunion de Metz et de Brisach^ la France ne se trouvait pas complètement en mesure de descendre dans la lice.
Une des premières conséquences de la guerre nouvelle fut la retraite du contrôleur général Le Pelletier (20 septembre 1689), qui demanda à se décharger sur d'autres épaules du pesant fardeau des linances. Invité par le roi à désigner son successeur, il proposa et fit agréer Phelypeaux de Pontchartrain, intendant des finances, ancien premier président du Parlement de Bretagne, a C'était, dit Saint-Simon ( t. II, p. 305)^ un trèspetit homme, maigre, bien pris dans sa petite taille, avec une physionomie d'où sortaient sans cesse des étincelles de feu et d'esprit, et qui tenait encore beaucoup plus qu'elle ne promettait. Jamais tant de promptitude à comprendre, tant de légèreté et d'agrément dans la conversation, tant de justesse et de promptitude dans les reparties, tant de facilité et de solidité dans le travail, tant d'expédition, tant de subite connaissance des hommes, ni plus de tour à les prendre. Avec ces qualités, une simplicité éclairée et une sage gaieté surnageaient à tout^ et le rendaient charmant en riens et en affaires, n
Le Pelletier resta ministre d'Etat, mais sans influence. Lou- Yois perdait ainsi son plus fidèle collaborateur, au moment même où la capitulation imprévue de Mayence ébranlait fortement son crédit, et où Seignolay, qui lui avait déjà enlevé la direction des affaires d'Irlande % entrait au Conseil (4 octobre).
1 « L'inquiet (Louvois), écrivait M""» de Mainlenon, ne lient plus qu'à un fil. Il est fort choqué qu'on lui ait ùlé la direction des affaires d'Irlande. Il s'en est pris à moi. Il comptait sur des profits immenses ; M. de Seignelay ne complc que sur des périls et des travaux. Il réussira, s'il ne prend les
Lo fils do Colbort so trouvait alors en plus grande faveur que no l'avait été son père dans les dernières années de sa vie ; il n'en jouit pas longtemps. Une maladie de langueur, duo aux excès du travail joint à la débauche, l'emporta le 3 novembre de l'année suivante, à l'âge de trente-neuf ans. « C'est sa fortune qui lui coupe la gorge, écrivait Bussy, et s'il n'avait pas pu tout ce qu'il a voulu, il vivrait plus longtemps K » Celte mort prématurée fut une perte pour le pays ^ Malgré des inclinations fastueuses, malgré des passions plus vives encore, Seignelay n'avait jamais sacrifié les affaires aux plaisirs. Digne continuateur des traditions paternelles, il sut, en dépit de Louvois, dont la jalousie mettait tout en œuvre pour rogner les crédits de son budget, doter la France des plus belles flottes qu'elle eût encore possédées, et faire dominer son pavillon sur les deux mers. Avec lui la charge de secrétaire d'Etat de la marine ne fut plus de robe, mais d'épée. En 1684, il alla en personne bombarder Gênes et obliger le doge et quatre sénateurs à venir à Versailles implorer le pardon de Louis XIV. Cinq ans après, il prit à Brest le commandement de l'escadre destinée à agir sur les côtes d'Angleterre. « Il était général en tout, dit M"* de Lafayette dans ses Mémoires, hors qu'il ne donnait pas le mot, et même il en avait les habits et la mine. » Si l'on en croit Saint-Simon, il aspirait au grade de maréchal.
choses avec trop de hauteur. Le roi n'aurait pas de meilleur serviteur, s'il pouvait se détacher un peu de son tempérament ; il en convient lui-même, et cependant il ne se corrige pas. »
1 « Quelle jeunesse , quelle fortune , quels établissements , s'écriait M"* de Sévigné dans sa lettre du 13 novembre 1690; rien ne manquait à son bonheur; il nous semble que c'est la splendeur qui est morte. »
* « Seignelay avait, dit Saint-Simon {Journal de Dangeau, t. III, p. 242, note), toutes les parties d'un grand ministre d'Etat, et désespérait M. de Louvois, qu'il mettait souvent à n'avoir pas le mot à répondre devant le roi. Ses défauts répondaient à ses grandes qualités : en débauches, en audace, en dépenses, en témérité, en ambition, en orgueil. Jamais tant de bon goût en gens, en choses, en compagnies, en ennemis, et pour la haine et l'amitié, il n'eut de pareil que Louvois. Savant, éclairé, beaucoup d'esprit, de délicatesse, d'étendue, de pénétration, de justesse, beaucoup d'humeur et même avec ses amis. » Indépendamment de sa charge de secrétaire d'Etat, Seignelay avait celle de trésorier de l'Ordre qui, à sa mort, passa à Colbert de Groissy; son fils aîné, âgé de sept ans, eut la survivance de la charge de maître de la garde-robe du roi.
90 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
Organisateur moins habile que Colbert, il eut cependant la bonne fortune de mener à fin une des œuvres capitales dont celui-ci avait jeté les bases, et d'attacher son nom à la célèbre ordonnance du 15 avril 1689, qui embrassait tous les services de la marine militaire, soit dans les arsenaux, soit à la mer, et dont assurément le plus bel éloge est d'être demeurée en vigueur pendant près de quatre-vingts ans K
La guerre commencée semblait réclamer pour la marine un administrateur expérimenté et qui s'y consacrât tout entier ; mais Louis XIV ne considérait les secrétaires d'Etat que comme les simples agents de transmission de ses ordres; il s'estimait lui-même de taille à suffire à tout. Louvois, d'ailleurs, avait su lui persuader que c'était sur le continent que la France était le plus en mesure de porter à la coalition les coups les plus sensibles, et que les armements maritimes ne pouvaient servir qu'à des diversions. L'application de cette politique avait déjà décidé la révolution d'Angleterre; mais elle n'en devait pas moins continuer à prédominer.
Pontchartrain, déjà contrôleur général, fut nommé secrétaire d'Etat avec entrée au Conseil. En vain réclama-t-il, exposa-t-il qu'il n'avait aucune connaissance de la marine, a Le roi a voulu absolument qu'il s'en chargeât, » dit Dangeau, qui relate ainsi cette nomination (t. III, p. 245) : a Le lundi, 6 novembre 1690, an sortir du Conseil des dépêches, Sa Majesté donna à M. de Pontchar train la place de ministre et la charge de secrétaire d'Etat qu'avait M. de Seignelay, avec la marine et les pierreries ^ ; il a présentement tout ce qu'avait M. Colbert, hormis les bâtiments. )>
^ « C'est après uue expérience de trenie ans, et avec des matériaux soigneusennenl éprouvés, que Coll)ert prépara cette magnifique ordonnance sur la marine royale, que Louis XIV signa en 1689, réglant le pouvoir, les fondions et devoirs des ofiQciers des armées navales, le rang, le commandement, les saints, la justice, les peines, la police sur les vaisseaux, la garde des ports et arsenaux, les gardes de la marine, Penrôlemeni, la levée, le payement, etc.; les appointements, la solile, les vivres, la police des ports, les fonctions des officiers de ports, la construction des vaisseaux, l'armement, l'artillerie, les armes, la fourniture d(»s munitions, etc.; les hôpitaux, la comptabilité, les prises, les bois, etc. » (Durat-Lasalle, Droit et législation des armées de terre et de mer, t. V, p. 89.)
2 A la mort de Louis XIII, les pierreries de la couronne ne montaient (|u'à 700,000 livres. En 1690, suivant le prix où elles avaient été achetées,
Son déparlemont dut cependant subir un léger démembrement au profit de Louvois. (lelui-ci, en échange du l'oitou et de la Marclie qu'il céda à Pontchartrain , se fit attribuer les haras, quelques manufactures qu'il n'avait pas, et les fortifications des places dont Seignelay avait la direction, môme do celles des ports de mer. Tout ce service se trouvait ainsi réuni entre ses mains avec le titre de surintendant.
Malgré celte attribution nouvelle , Tinfluence du secrétaire d'Etat de la guerre continuait à décroître. Les incendies du Palatinat avaient été pour M">« de Maintenon une arme redoutable. Espérant contre-balancer son ascendant, Louvois décida Louis XIV à entreprendre le siège de Mons sans emmener aucune dame avec lui. Mais à ce siège môme, dont sa prévoyance avait assuré le succès (mars-avril 1691), il le mécontenta par sa hauteur S et la froideur que lui témoignait de plus en plus le monarque semblait le présage certain d une prochaine disgrâce, quand la mort vint le frapper subitement. Le 16 juillet 1691, au miheu d'un travail avec le roi chez M-^'^ de Maintenon, il se trouva si malade qu'il dut se retirer ; à peine rentré à la surintendance, il expira. Il n'avait que cinquante ans. « La soudaineté du mal et de la mort de Louvois, dit Saint-Simon^, fit tenir bien des discours, bien plus encore, quand on sut par l'ouverture de son corps qu'il avait été empoisonné, n Cette assertion est corroborée par celles de Dangeau et de plusieurs autres auteurs.
Cependant une relation imprimée de Dionis, célèbre chirur-
elles s'élevaienlà la somme de 11,333,000 livres (Dangeau, t. VI, p. 31). Le roi avait des diamanls qui ne faisaient point partie de ceux de la couronne. Ainsi on lit dans Dangeau, à la date du 1«' décembre 1699 : « Sa iMajesté donna à la duchesse de Bourgogne une garniture de ilianianls brillants qu'on estime de 5 à 600,000 livres. Ce sont des diamanls que le roi avait achetés et qu'il n'avait point donnés à la couronne ; car, s'ils avaient élé donnés à la couronne, le roi ne pourrait plus en disposer qu'en les prêtant. »
< a J'ai appris, dit Dangeau dans son Journal (t. III, p. 322), que, durant le siège, le roi avait été un peu en colère contre M. de Louvois de l'opiniâtrelé avec laquelle il avait voulu que les commissaires des guerres marquassent le camp de la cavalerie, qu'on fit entrer dans les lignes ces jours passés. Ce soin regardait naturellement le maréchal des logis de la cavalerie, et le roi voulait que cela se fjt dans les formes ordinaires. »
92 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT,
gien de Tépoque, qui donna ses soins à Louvois, constate que les médecins chargés de l'autopsie du ministre ne découvrirent aucune trace de poison, et imputèrent sa mort à une attaque d'apoplexie pulmonaire, affection dont il était depuis longtemps menacée Ses incessantes préoccupations, la levée du siège de Coni, dont la fâcheuse nouvelle venait de parvenir à la cour, ne furent pas sans déterminer pour leur part la crise à laquelle il succomba.
Ainsi mourut ce célèbre ministre, dont un contemporain a dit, non sans raison, a qu'il aurait fallu ou qu'il ne fût point né, ou qu'il eût vécu plus longtemps. » (Mémoires de La Fare.) Saint- Simon^ dans ses Notes sur Dangeau (t. III, p. 360 et suiv.), en a tracé de main de maître un portrait qui doit être cité : « M. de Louvois était le plus grand homme en son genre qui ait paru depuis plusieurs siècles, mais dont les talents ont été aussi les plus funestes à la France, par les conjonctures où il s'est trouvé. Rien de plus vaste, de plus fertile, de plus juste que son esprit pour les grandes entreprises et pour le secret d'en marquer tous les préparatifs et les dispositions les plus immédiates, dans l'exécution exacte et entière desquelles il excellait encore plus. Infatigable dans un travail de tous les jours, et de toutes les années, il pesait, perçait, dirigeait tous les détails avec une aisance inconcevable, dont aucun ne lui échappait jusqu'aux plus petits, et, autant que cela peut être dit d'un homme mortel et borné de sa nature, rien ne lui était impossible ^. 11 connaissait les choses et les gens avec un sens exquis, et s'en servait à ce à quoi ils étaient propres avec un merveilleux discernement. La récompense et la punition étaient avec lui certaines, et toujours dans la proportion des gens et de leur service ou de leur manquement. En tout, d'une grande suite ; le plus dangereux en-
1 Voir Journal de Dangeau, t. III, appendice, la dissertation de Dionis.
2 « La prodigieuse activité de Louvois suffisait à diriger tout l'ensemble de son ministère, à en contrôler tous les détails; il courait d'une frontière à l'autre surprenant les généraux et les fournisseurs au moment oîi ils s'y attendaient le moins. Il écrivait ou dictait soixante cl onze lettres en un jour, et faisait, comme Colbert, le tourment de ses commis. Un de ceux-ci qu'il interrogeait un jour sur sa position, lui rappela qu'il devait à sa bonté une place de 6,000 livres, mais qu'il n'en était pas plus heureux pour cela. « Comment? dit Louvois. — Oui, répliqua le commis, vous voulez que nous
nomi otle plus difficilomont réconciliablo; l'ami lo plus sûr, le plus ardent, le plus voulant par lui-même, magnifique en tout, noble en tout, libéral à pleines mains ; le meilleur parent du monde et le père des pauvres, dont les aumône» allaient entre 2 et 300,000 francs par an... Mais voici la contre-partie de tant de bien. M. de Louvois n'était pas bon à être premier ministre en plein, et il est fort douteux que son esprit, tout tourné aux détails et aux entreprises, eût ce vaste général et cette combinaison immense qui est si nécessaire à un premier ministre pour tout embrasser, le digérer, le distribuer et l'administrer ; plus douteux encore qu'il fût instruit des intérêts de tout ce qui compose l'Europe avec quelque suffisance, et qu'un esprit inflexible naturellement, comme le sien, eût pu manier des négociations avec quelque moelleuse adresse, même par interposition d'autrui. C'était un homme allier, brutal, grossier dans toutes ses manières , comme sa figure le montrait bien, qui souffrait tout pour peser et résoudre, quand c'était subordonnément avec lui, et fort capable, par sa supériorité de génie, de saisir le bon et de s'y rendre contre son premier avis, de quelque part qu'il lui vînt ; mais qui était incapable d'aucun examen, d'aucune discussion d'égal à égal, parce qu'il voulait être maître en tout et partout, qu'il ne voulait souffrir aucune résistance, et qu'il brisait les obstacles au lieu de les aplanir ; homme terrible et absolu, et qui voulait et se piquait de l'être.
« A quoi il aurait été le plus excellent, c'eût été à être sous un premier ministre, ou sous un roi capable de s'en bien servir, et de le tenir de si court qu'il n'eût osé les embarquer en rien, et eût été réduit à l'unique exécution de leurs ordres, ou à leur proposer des projets de grandes choses sans avoir le crédit et l'ascendant sur eux de les y faire entrer^ qu'autant qu'ils leur
« soyons au travail de cinq heures du matin à onze heures du soir, de la sorte « nous ne pouvons dépenser 200 livres. — Vous vous reposerez quand vous « serez vienx », répondit Louvois en riant. (P. Clément.) D'une grande intégrité personnelle, Louvois exigeait de ses subordonnés la même vertu. « M. de Louvois, dit Dangeau à la date du 8 avril 1690, ayant découvert que « quelques commis dans ses bureaux avaient pris quelque argent pour des « commissions, il les a chassés honteusement, et on a mis en prison une « femme qui était l'entremeueuse de ces commerces-là, espérant par elle « en découvrir davantage. »
94 DES SECRÉTAIRES d'ÉTAT.
auraient paru bons à leurs vues et à la situation des affaires... Mais le malheur do la France fut tel, que ce grand homme fut employé dans un milieu qui fit le malheur du royaume pour plus d'unsiècl«e... Lui et Colbert étaient rivaux en tout, et rivaux avec une haine ouverte. Tout poussa donc Louvois à abuser du goût du roi pour la guerre : par là, il devenait le maître de presque toutes les grâces; par là, il épuisait les fonctions du ministère des affaires étrangères; par là, il ruinait, autant qu'il pouvait, la marine et le commerce... Par là, il réduisait Colbert à une dure nécessité d'expédients... à exciter par là les cris publics contre lui et des remontrances des Parlements qui mettaient le roi de mauvaise humeur contre son ministre des finances, que Louvois ne cherchait qu'à épuiser, pour perdre Colbert et n'avoir plus ni compétiteur dans l'autorité et dans la confiance, ni contradicteur dans ses vues et ses projets, m
Faisons abstraction des exagérations de langage , tenons compte des sentiments qu'inspiraient les réformes roturières de Louvois au chroniqueur passionné auque^l nous empruntons ce passage, et nous reconnaîtrons la vérité des grandes lignes du portrait qu'il a ainsi tracé, la justesse du jugement qu'il porte sur Pensemble du caractère et de la destinée de Louvois. Comme administrateur, Louvois tient le premier rang; peu l'ont égalé, aucun ne l'a surpassé dans la science difficile de l'organisation militaire; mais en politique, ses admirateurs les plus fervents, ses défenseurs les plus zélés ne peuvent nier que son influence n'ait eu de désastreux effets, et que ce ne soit à elle qu'il faille en grande partie imputer la décadence des dernières années du règne de Louis XIV.
Ce monarque, dans les dispositions d'esprit où il se trouvait alors, ne dut être que médiocrement affecté de la perte de son ministre. Il ne songeait pas assurément, quelque affirmative que soit à cet égard l'assertion de Saint-Simon, à le faire conduire à la Bastille ; mais il y avait longtemps que Louvois lui était à charge par ses exigences, par la supériorité de son esprit. Aussi sa première impression fut-elle celle du contentement, et il ne marchanda pas alors des regrets de bienséance ; mais son ressentiment contre Louvois ne tarda pas à se ranimer et à s'aigrir de la grandeur posthume que faisaient à ce dernier, dans l'esprit de l'armée et du peuple, les exigences, les difficultés
croissantes d'une guerro qui se per[)6tuait ; otl'on peuthicn dire avec M. Kousset ^que Louis XIV a encore plus détesté Louvois mort que Louvois vivant, et qu'il l'a détesté tons les jours davantage. Ce fut alors qu'il se donna la triste satisfaction de troubler le repos de sa tombe aux Invalides (janvier 1699).
Dans le public, l'impression causée par cette mort si inattendue avait été profonde ; nous en trouvons la preuve dans la lettre souvent citée de M'"*" de Sévigné, et qui nous fait en môme temps connaître quelle était, aux yeux de ses contemporains, l'importance de Louvois. « Le voilà donc mort, ce grand ministre, écrivait-elle, le 26 juillet 1691, à M. de Coulanges, cet homme si considérable, qui tenait une si grande place , dont le moi, comme dit M. Nicole, était si étendu, qui était le centre de tant de choses ; que d'affaires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intérêts à démêler, que de guerres commencées, que d'intrigues, que de beaux coups d'échecs à faire et à conduire ! Ah 1 mon Dieu ! donnez-moi un peu de temps, je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange; non, non, vous n'aurez pas un seul, un seul moment. »
