LE PLOMB

BIlütori<iiie.

Les accidents d’intoxication saturnine ont attiré l’attention des observateurs dès la plus haute antiquité, mais ce n’est qu à partir du dix-huitième siècle que tous les accidents saturnins, et notamment les paralysies, ont été étudiés avec détail.

M. Tanquerel-Desplanches donne un historique savant et très-complet des paralysies saturnines ; pour éviter de le reproduire textuellement, je renvoie à son livre (T. II, p. 3, Traité des maladies de plomb).

Un nombre très-considérable d’auteurs ont étudié, ou seulement indiqué la paralysie saturnine. La longue liste placée en note (1) contient seulement les noms de ceux qui ont écrit depuis le seizième siècle jusqu’à nos jours. Cependant l’importance des travaux de certains d’entre eux m’oblige à les citer dans le texte.

Nicandre, Dioscoride, Galien, Paul d’Egine , Albucasis , Aélius, Avicenne, envisagent à peine le délire, l’épilepsie et la paralysie plombique. Fernel, au seizième siècle, Stockliausen, Boerbaave, Dehaen, Astruc, Segnert et Ilsmann, ont donné des descriptions très-nettes de l’histoire des paralysies saturnines, ainsi que d’autres observateurs modernes. MM. Louis, Andral, Mérat, et surtout M. Tanquerel-Desplanches, ont

(1) Au seizième siècle: Fernel, Charles Lepois, Engralenus, Foreest, Crato de Kraflheim ; au dix-septième siècle : Gitois, Boucher Beauval, Rivière ; au dix-huilième siècle: Suchlan, Henkel; Ramazini, Sydenham, Boerhaave, Huxham, Astruc, Dubois, Dehaen, James, Marteau de Granvilliers, Bonté de Coutances, Strack de Mayence, Planchon, Desbois de Rochefort, Ileberden, Stoll, Gardane, Bordeu, Combalusier, Tronchin, Bouvart, Chirac, Sylva, Luzuriaga.

AUX EMPOISONNEMENTS

complété l’histoire de tontes les phases de la maladie saturnine, basée sur un grand nombre de faits observés avec la rigueur de la méthode moderne. M. Duchenne, tout récemment, a étudié avec soin cette paralysie au point de vue de la faradisation (c’est le nom qu’il donne à l’électricité par induction) appliquée au diagnostic et à la thérapeutique.

ÎVotre histoire de la paraplégie saturnine sera principalement un résumé succinct de ces travaux nombreux et importants auxquels j’ai ajouté des remarques nouvelles que l’observation m’a permis de faire.

Anatomie patholog^ique.

Les paraplégies saturnines présentent un intérêt tout spécial aux pathologistes, car elles servent pour ainsi dire de transition entre les paralysies cum materia et celles sine materia. Ainsi, nous ne trouvons de lésions, d’altérations anatomiques appréciables dans les centres et dans les cordons nerveux que celles produites par la présence du plomb ; en effet l’analyse chimique nous révèle une saturation de la substance nerveuse par le métal, 11 y a, comme le disent MM. Piorry, Monneretet Fleury, molybdo-hémie ou plombo-hémie.

On a parlé d’altérations anatomiques localisées dans l’encéphale à la suite d’accidents cérébraux saturnins, surtout lorsqu’ils étaient compliqués d’attaques épileptiformes. Les paralysies saturnines, presque toujours précédées par les autres phénomènes nerveux de cet empoisonnement, peuvent être accompagnées, quoiqu’à un moindre degré, des mêmes désordres organiques. M. le professeur Grisolle les a le premier décrits en 1 836 dans un travail très-intéressantsur les accidents cérébraux saturnins.

Lne courte description suffira pour en indiquer les caractères : 1“ quand la voûte crânienne est enlevée, la dure-mère apparaît fortement tendue; 2« dès qu’on l’incise sur une petite longueur, la substance cérébrale fait hernie par cette ouver-

DE LA PARAPLÉGIE CONSI-CUTIVE

ture ; 3“ la surface des hémisphères cérébraux est presque unie, les anfractuosités sont effacées par l’aplatissement des circonvolutions, qui sont pressées les unes contre les autres. Il y a augmentation dans le volume du cerveau , la cavité des ventricules est beaucoup diminuée par l’expansion de la substance cérébrale, la sérosité qu’il renferme est presque nulle; 4“ la consistance de la pulpe est très-souvent augmentée; quand elle est ramollie, ce qui est plus rare, M. Grisolle a trouvé qu’elle colle au doigt et donne une résistance pâteuse qu’il a comparée à la pâte de guimauve; 5° les parenchymes cérébral et cérébelleux, coupés par tranches, présentent une coloration morbide, jaunâtre que M. Tanquerel cite comme le seul désordre constant. La moelle participe bien rarement à cette coloration ; rarement il y a injection des vaisseaux. M. Grisolle a le plus souvent trouvé la trame nerveuse exsangue.

Au mois de mai de cette année, j’ai fait avec M. Blain des Cormiers, chef de clinique de M. le professeur Piorry, l’autopsie d’un homme mort à la suite de troubles cérébraux saturnins. Le cerveau nous a présenté une partie des caractères précédents.

6" Les altérations produites par le plomb ne sont pas de nature inflammatoire ; jamais les méninges et le cerveau ne sont le siège de lésions pblegmasiques. Suivant M. Tanquerel, la coloration jaunâtre dénoterait la présence du plomb, elle a été constatée chimiquement par plusieurs observateurs, MM. Orflla, Guibour, Devergie (1) et Cbatin (2).

(1) Tanquerel-Desplanches {Maladies de plomb, t. II, p. 3C2). MM. Devergie et Guibour sont parvenus à découvrir du plomb en quantité notable dans le cerveau de deux sujets morts d’encéphalopathie.

Vauquelin, malgré ses recherches nombreuses, n’a jamais trouvé de plomb comme élément constitutif normal du cerveau-

M. Gluck a fait l’analyse microscopique d’une portion du cerveau que M. Guibour a analysé, et il a trouvé que les tubes découverts par Ehrenberg paraissaient comme rétrécis dans certains endroits.

(2) M. le docteur Chatin a fait, il y a deux ans à l’hôpital Beaujon, l'analyse du cerveau d’un individu mort d’empoisonnement par le plomb, et il a retrouvé du métal.

AUX EMPOISONNEMENTS

Dans celte action singulière du plomb sur le système nerveux, il semblerait qu’il empêche l’inllux nerveux ou de se produire ou de se transmettre.

M. Robert Graves émet une opinion que je ne partage pas sur la pathogénie de la paralysie saturnine. En faisant l’étude des paraplégies consécutives aux phlegmasies gastro-intestinales (que j’exposerai plus loin), l’auteur se demande si dans le cas de paralysie saturnine, celle-ci n’est pas consécutive aux troubles gastro-intestinaux qui presque toujours précèdent ; il en est de même, dit-il, de l’arsenic, qui, dans les expériences, de M. Orfila, produit la paraplégie sur les animaux qu’il n’a pas fait mourir immédiatement. Il est bon de faire observer que l’un et l’autre poison, le plomb et l’arsenic, ont pour premier effet de produire l’inflammation des intestins, et secondement la paralysie.

Il est vrai, comme le dit M. Graves, que dans les paralysies saturnines et arsenicales, les premiers accidents se manifestent du côté des intestins ; mais la colique de plomb n’est pas ici la cause de la paralysie, comme l’irritation gastrointestinale dans le cas de fièvre grave.

L’inflammation des intestins dans les fièvres graves s’accompagne de paralysie. On en rencontre de temps en temps des exemples. C’est, dans ce cas, une faiblesse générale répartie dans tous les muscles d’un ou de plusieurs membres, et dont la cause siège dans le système nerveux influencé d’une manière particulière ; mais, dans l’empoisonnement par le plomb, rien de semblable ne s’observe : l’inflammation fait toujours défaut et la paralysie est localisée seulement dans un ordre de muscles, les extenseurs. L’obstacle au développement de l’influx nerveux, ou, à sa transmission, n’existe pas dans un des centres nerveux ; il a même rarement son siège dans un tronc nerveux principal, c’est le plus souvent seulement dans quelques-unes de ses branches. Ainsi le nerf crural, qui naît du plexus lombaire par trois branches, anime les fléchisseurs de la cuisse sur le tronc, les adducteurs

et les extenseurs de la jambe sur la cuisse, il n’y a cependant que les extenseurs qui soient tout à fait impuissants et qui s’atrophient, si la paralysie est de quelque durée. Il y a là sans doute transport du métal dans les tubes nerveux. Lors des accidents cérébraux graves, le poison s’était, il est vrai, localisé dans le cerveau, ainsi que je l’ai dit précédemment ; les symptômes ayant été apaisés par un traitement qui a facilité l’évacuation d’une partie du métal, ce qui en reste a été transporté plus tard dans les tubes nerveux de certaines branches ; de là la paralysie ordinairement localisée ; mais pourquoi est-elle localisée dans les muscles extenseurs seulement? je ne puis l’expliquer.

La •paralysie est due à une maladie de la fibre musculaire, qui cesse d'être contractile. Quelques recherches modernes telles que les travaux de M. Aran sur l’atrophie musculaire progressive signalée en premier par M. Cruveilhier auraient suffi pour donner de la valeur à cette opinion, si quelques exemples, rares il est vrai, n’étaient venus depuis démontrer jusqu’à l’évidence, qu’à la longue la fibre musculaire subit une transformation graisseuse. (Voirp. 20, paragraphe.

durée la note d’un homme mort dans le service de

M. Briquet, paralytique saturnin depuis vingt ans.) Cette remarque, que l’abolition de la contractilité électro-musculaire est très-promptement compliquée d’atrophie des muscles, avait du reste fait présumer ce que le fait a confirmé plus tard. L’observation démontre que la contractilité normale au début, diminue dès que l’atrophie commence ; elle est abolie seulement quand l’atrophie est presque complète.

Fréquence.

La paralysie saturnine bien limitée aux membres inférieurs est rare.

Mes propres recherches pendant trois ans dans plusieurs hôpitaux ne m’ont fait rencontrer que deux exem-

pies, un à la Charité, chez M. Piorry (voir n° 77), et un autre à l'hôpital des Enfants, service de M. Blache, n° 76) chez un garçon de 16 ans, peu développé et paraissant assez jeune pour avoir été admis comme enfant de 14 ans.

Cette paralysie ne frappe qu’une partie des muscles extenseurs d’un membre, un, deux ou trois. C’est par cela même que la paraplégie complète se trouve très-rare; c’est ainsi qu’on rencontre dans la cuisse, dans la jambe et le pied, des paralysies isolées, quoiqu’elles soient encore bien moins communes aux membres inférieurs qu’aux supérieurs.

Ce qui prouve la rareté de cette paraplégie, c’est le petit nombre que M. Tanquerel en a rencontré. Sur 102 malades qui ont présenté des paralysies saturnines, 5 fois seulement les deux membres inférieurs ont été paralysés sans que les supérieurs aient été atteints en même temps.

11 a observé 97 cas de paralysie d’un ou des deux membres supérieurs et seulement 15 cas de paralysie des membres inférieurs; sur ces 15 cas, 7 fois un seul membre était faible, 8 fois les deux en même temps, et chez 10 malades un membre supérieur ouïes deux étaient affectés de paralysie concomitante.

Certains animaux soumis à l’empoisonnement du plomb sont, au contraire de l’homme, presque uniquement affectés de paraplégie. M. Leblanc cite l’exemple des rats qui vivent dans les fabriques de blanc de céruse; ils ont presoue tous le train postérieur paralysé, et les ouvriers les tuent à cause de cela, avec la plus grande facilité.

Les chats, au contraire, dans les fabriques de minium, ont tous le tourni et meurent.

•l’ai eu l’occasion d’observer des accidents du plomb avec quelques symptômes de paralysie sur des canards ; j’ai placé deux de ces oiseaux d’une espèce exotique, mais vivant trèsbien dans nos climats, sur un bassin assez grand dont le fond est tapissé de plomb ; leur habitude de plonger constamment leur a permis de se nourrir de l’herbe aquatique filamenteuse qui tenait au fond ; ils avaient en outre de l’orge dont ils étaient

DE LA PAKAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

friands ; peu après leur voracité s’est apaisée ; ils ont fui le bassin en marchant avec beaucoup plus de peine que lors de leur arrivée et sont allés dans un plus petit, aussi tapissé de plomb, situé à quelque distance, ils sont revenus en marchant péniblement vers le premier; leurs forces ont diminué au point de les empêcher de sortir de l’eau ; ils ont cessé de plonger, leurs pattes s’agitaient à peine ; ils sont morts au bout d’un mois dans un degré de maigreur indicible et ayant cessé progressivement d’agiter les ailes et les pattes.

Quant à la fréquence relative des paralysies et des divers autres accidents saturnins, il faut les placer entre la colique et les douleurs des membres (arthralgie), qui sont les plus fréquentes, et les troubles cérébraux saturnins (nommés par M. Tanquerel encéphalopathie), qui sont très-rares.

llarclie.

Les paralysies saturnines en général et la paraplégie en particulier ne surviennent pas au début de l’intoxication, mais seulement dans la période chronique de l’empoisonnement par le plomb.

Toujours, on peut le dire, elles sont précédées d’accidents saturnins importants : la colique, la chorée, 1 épilepsie, l’ictère, la céphalalgie, les accidents cérébraux graves. Les deux faits de ce genre que j’ai observés (n"“ 76 et 77) ont en tout point suivi cette marche ; le premier a eu d’abord une attaque de colique, des accidents d’épilepsie avec syncope ; le second, avant la paraplégie, n’a pas eu de colique, mais il a éprouvé de la céphalalgie très- violente, des tremblements et des accidents nerveux avec syncope.

Cette paraplégie affecte une marche lente et progressive. 11 paraît inutile de faire une réserve pour les exceptions, tant elles sont rares jusqu’à ce jour.

Elle débute indifféremment à la périphérie ou au centre. On ne peut à cet égard tracer des règles fixes, d’autant que quand

AUX EMPOISONNEMENTS

un membre entier se trouve atteint de faiblesse, le malade l’a ressentie le plus souvent sans chercher à savoir si au début elle était localisée plutôt dans tel muscle que dans tel autre. J’ai souvent rencontré des paralysies saturnines partielles, surtout de l’avant-bras et du bras, et j’avais remarqué qu’elle envahissait souvent le membre de bas en haut, de la périphérie au centre.

L’époque de l’apparition de la paraplégie, par rapport au rlébut de la profession du malade, peut être très-variable.

Je ne donnerai pas ici le tableau de toutes les paralysies où M. Tanquerel relate le degré de fréquence en regard de la durée variable du travail, mais seulement les limites extrêmes de ce tableau, savoir que les paralysies peuvent apparaître au bout de huit jours de travail, et au bout de cinquante-deux ans. L’apparition dans nos deux cas a été très-différente, le n“ 76 a été atteint seulement au bout de quatre ans de travail, le n” 77 au bout de trois mois.

Symptômes.

Mettant de côté les accidents généraux d’empoisonnement qui précèdent toujours, ainsi que je l’ai dit, la paralysie : comme la colique, la chorée , l’ictère , les troubles cérébraux, etc.; la paraplégie est annoncée par des signes locaux nombreux et significatifs. Les membres sont le siège de douleurs continues, sourdes et profondes, mais prenant, par moments, un caractère lancinant, comme en a ressenti le n° 77 ; elles sont alors aiguës et rapides et les malades le» comparent à des secousses électriques ; elles occupent la continuité des membres aussi bien que les articulations, aussi M. Grisolle a-t-il raison de faire remarquer que le nom d’aribralgie, par lequel les désigne M. Tanquerel, donne une idée impropre du siège de ces douleurs, qui existent aussi bien dans les muscles, dans le tissu fibreux et dans les os que dans les articulations. Elles ne suivent pas le trajet des nerfs comme pour-

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

rait le faire supposer leur caractère lancinant, elles se fixent rarement sur le tronc, et jamais on ne les a observées siégeant dans le rachis. Cette paralysie n’est ni précédée ni accompagnée par la douleur vertébrale sourde et continue de la myélite et de certaines autres paralysies qui, cependant, ne sont pas causées par le ramollissement de la moelle. L’apparition des douleurs dans les membres est précédée ou accompagnée d’engourdissement, de sensation de froid, de lassitude dans les genoux. Après se manifeste un tremblement qui est presque aussitôt suivi d’incertitude dans les mouvements, de maladresse et de faiblesse, comme chez les malades n“® 76 et 77. Ce tremblement, que M. Tanquerel a presque toujours vu précéder la paralysie, a pour caractère des contractions courtes, irrégulières, de forme convulsive, il ne se montre que dans les parties que doit envahir la paralysie.

Symptômes. — Myotilité.

La faiblesse et le tremblement sont durables et vont en augmentant; le malade bute, il marche à petits pas en traînant les pieds, les jambes un peu fléchies, attitude due à l’affaiblissement des extenseurs qui ne contre-balancent que d’une façon incomplète l’action de leurs antagonistes. Plus tard, le malade trébuche fréquemment à la moindre inégalité du sol, l’ascension et surtout la descente d’un escalier deviennent d’une extrême difficulté. Je présenterai quelques réflexions sur l’attitude du patient dans cet acte. Pour que l’ascension des degrés s’effectue, il est nécessaire que les extenseurs du membre qui supporte le poids du corps puissent agir avec assez de puissance pour le redresser, afin de permettre à l’autre d’atteindre le degré suivant. 11 est facile de se représenter les difficultés de l’ascension, dans le cas présent, avec la faiblesse des extenseurs et la position demi-fléchie que doit prendre le malade pour rendre l’acte possible. D’abord le paralytique est obligé de ne gravir qu’un degré à la fois, le

AUX EMPOISONNEMENTS

bassin et le tronc, par leur position, aident beaucoup le membre qui est en arrière à rejoindre ; il est pour ainsi dire élevé jusqu’à l’autre.

Quand la faiblesse n’est pas très-prononcée, lorsqu'elle est encore bornée aux extenseurs de la cuisse, le malade, pour descendre l’escalier, fléchit le moins possible le membre qui se porte en avant, et aussitôt qu’il a atteint la marche inférieure il rejette brusquement cette jambe dans l’extension incomplète par un mouvement total du membre. La faiblesse augmentant d'intensité et s’étendant aux extenseurs de la jambe, la descente devient plus difficile encore, et non sans danger de chute, car la position fléchie des membres empêche que l’équilibre ne soit stable. Je suppose le membre gauche sur une marche et supportant le poids du corps dans la position demi-fléchie, le membre inférieur droit doit s’allonger pour atteindre le degré suivant ; mais cette extension est très-incomplète ; ilfaiitque le membre gauche, qui est encore sur la marche supérieure, y supplée par une flexion bien plus accentuée qu’elle n’a lieu en santé ; une pareille position du membre exige des muscles une force supérieure à celle dont ils sont doués, et puisque les fléchisseurs ne sont plus soutenus dans leur acte par les extenseurs, la chute est imminente.

La paraplégie succède bientôt à cette faiblesse croissante, les deux sections du membre se fléchissent, et le malade est obligé de garder le lit. La demi-flexion des membres persiste encore dans le décubitus. C’est là un caractère pathognomonique des paralysies saturnines. Cet aspect particulier de la position des membres paralysés, est uniquement dû à cette aptitude diflerente, mais inexplicable, des deux ordres de muscles à être alléctés par l’intoxication saturnine. Alors tout mouvement d’extension est impossible ; les orteils ne peuvent plus s’écarter, les muscles fléchisseurs ne perdent que rarement toute leur motilité ; aussi le malade peut-il ordinairement augmenter un peu la flexion du membre ; cette

DE LA. PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

flexion est limitée par un certain degré de faiblesse des fléchisseurs eux-mêmes. Dès que la contraction cesse, la demiflexion se rétablit sans le secours des extenseurs, dans lesquels on aperçoit à peine quelques contractions fibrillaires impuissantes. Les membres sont encore capables d’exécuter des mouvements de totalité, de rotation et d’écartement, communiqués par les muscles de la fesse et de la hanche.

La contractilité volontaire est diminuée ou abolie avant la contractilité électro-musculaire.

^ Cette action élective, si caractérisée de la paralysie saturnine, sur les muscles extenseurs, me suggère une réflexion.

On sait que la contractilité et la tonicité musculaires, bien différentes dans leur nature et leurs manifestations, sont cependant étroitement liées l’une à l’autre. Dans les paralysies, la tonicité suit la marche décroissante de la faculté contractile. Nous nous expliquons donc bien comment la tonicité des fléchisseurs non malades détermine cette position demiflécbie dont la constance nous frappe.

V engourdissement et le froid, qui, dans les membres, avaient devancé la paralysie, persistent presque continuellement.

Les membres affectent une position singulière, dont on ne trouve d’exemple que dans les paralysies saturnines et arsenicales. Les cuisses sont fléchies sur le bassin, les jambes sur les cuisses, le pied est dans l’extension en même temps que les orteils sont fortement fléchis.

La paralysie saturnine peut (exceptionnellement il est vrai) envahir tous les muscles des membres inférieurs, les extenseurs comme les fléchisseurs. Un empoisonnement des nerfs crural, poplité et sciatique, (s’il m’est permis de donner ce nom à l’état particulier des tubes d’Ehrenberg dans l’intoxication saturnine) explique le siège et l’étendue de la paralysie ; la position demi-fléchie disparaît, tout mouvement est aboli dans les trois sections, la cuisse, la jambe et le pied ; les

AUX EMPOISONNEMENTS. 15

muscles de la fesse et de la hanche seuls se contractent faiblement dans les efforts énergiques.

L’atrophie, en pareille circonstance, marche avec une vitesse qui étonne, mais que le manque absolu d’exercice musculaire, joint à l’empoisonnement du plomb, explique suffisamment.

La paraplégie était bien déterminée chez un des deux saturnins que j’ai observés, le n® 77 ; chez le jeune malade du n® 76, dont les symptômes d’empoisonnement étaient anciens, il se joignait un peu de faiblesse du bras droit à la paralysie des membres inférieurs. Un mot sur la position et les mouvements de son bras faible aura l’utilité de compléter l’étude de cette paraplégie, qui est rarement bien limitée. — Ainsi qu’on l’observe toujours, il avait l’avant-bras fléchi et le bras ramené au-devant de l’abdomen, la main légèrement pendante et les doigts fléchis. Il se servait de sa main, mais avec lenteur et maladresse, et, s’il voulait serrer avec un peu de force l’objet qu’on lui présentait, il plaçait ses doigts en bas évitant ainsi l’action des extenseurs paralysés, et contractait seulement les fléchisseurs, qui conservaient le mouvement; le dos de l’avant-bras était plutôt plat que bombé.

Un phénomène curieux, dans la paralysie saturnine, c’est qu’on n’a jamais constaté le moindre signe de paralysie vésicale ou rectale.

'^Symptômes. — Forme.

La forme des membres paralysés devient en peu de temps particulière et frappante ; les extenseurs, perdent très-promptement de leur relief, et, malgré l’émaciation des masses musculaires environnantes, causée par l’absence d’exercice, ils s’atrophient à un point tel qu’il y a déformation du membre ; la face antérieure de la cuisse est aplatie, et, si la maladie se prolonge, la peau est comme collée sur l’os; elle est lâche et flasrjue, d’une couleur gris sale; la graisse est fon-

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

due ; la face externe de la jambe, en dehors de la crête du tibia, est aussi amaigrie et ne tarde pas à présenter une gouttière.

Les membres paralysés sont quelquefois œdématiés ; il s’y développe des érythèmes lisses, suivis de plaques gangréneuses. Ces derniers phénomènes sont beaucoup plus fréquents dans les paralysies saturnines que dans les autres. On doit plutôt rapporter ces accidents aux troubles profonds de la nutrition causés par l’intoxication métallique qu’à un état spécial, à une action spéciflque.

La sensibilité est conservée chez le plus grand nombre des malades; cependant elle peut être aSaiblie (anesthésie) ou exaltée (hyperesthésie). Chez l’un de ces deux malades que j’ai observés (n“ 76), la sensibilité cutanée des membres inférieurs était obtuse d’une manière générale au toucher et à la douleur ; mais sur la face antérieure des cuisseset des jambes, surtout adroite, au niveau des extenseurs, il y avait anesthésie et analgésie superficielle et profonde. Chez l’autre (n“ 77), aucun changement ne s’était manifesté dans sa manière de sentir.

M. ïanquerel a noté six fois (sur cent deux cas de paralysie du mouvement), des complications d’amaurose, et notre malade (n“ 77) a ressenti quelques troubles de la vue dans les prodromes ; pendant l’attaque de paraplégie, il avait continuellement devant les yeux une atmosphère pulvérulente que remplaçait par moments, et pour quelques secondes seulement, une obscurité complète. L’amaurose saturnine frappe les deux yeux à la fois, elle est toujours curable et dure fort peu de temps. M. Grisolle dit qu’un seul cas d’incurabilité existe dans la science (1). Les autres organes des sens sont bien rarement troublés dans leurs fonctions ; on cite quelques exemples de surdité. La circulation s’opère péniblement, le pouls est lent, faible, dépressible.

(I) Il a été publié par un médecin irès-dislingrué et modeste, M. Duplay, dans un travail sur l’amaurose saturnine. (Arcb., an. 1834.)

AUX EMPOISONNEMENTS

Diag'iiostic.

Le diagnostic de la paraplégie saturnine est basé sur la connaissance des diverses formes sous lesquelles le plomb peut s’introduire dans l’économie. Ainsi la profession du malade jointe à l’ensemble des phénomènes qui caractérisent cet empoisonnement, tels que la coloration des dents, le liséré bleuâtre de la muqueuse gingivale, la saveur et l’odeur saturnine, l’ictère, la teinte plombée de la peau, l’amaigrissement, l’anémie seront des signes importants.

Cette paralysie ne débute pour ainsi dire jamais sans que le malade ait été antérieurement en proie à un ou plusieurs des divers troubles suivants ; coliques, douleurs des membres, tremblement, accidents cérébraux, troubles de la vue allant en augmentant jusqu’à l’amaurose, fréquemment aussi à des attaques simulant la chorée, l’épilepsie.

On sera déterminé à considérer la paralysie comme saturnine lorsqu’aux phénomènes précédents se joignent ceux dont l’ensemble forme un tableau résumé de la maladie :

1° Dans toutes les paralysies saturnines, la position constamment demi-fléchie des membres est un signe caractéristique, la paraplégie arsenicale seule présente quelquefois un phénomène analogue, mais moins caractérisé.

2° L’atrophie des muscles est constante dès que cette paralysie dure depuis quelques semaines, elle est d’autant plus accentuée que la paralysie est plus ancienne, elle donne alors aux membres une apparence de difformité particulière. (Voir page 15, « la forme )>. )

3° La contractilité électro-musculaire est normale au début dans les extenseurs paralysés, mais elle diminue dès que l’atrophie fait des progrès, plus tard elle est abolie quand l’atrophie est complète.

4® La sensibilité électrique des muscles ne suit pas les phases de la contractilité électro-musculaire, elle persiste plus longtemps qu’elle, ne s’émousse et ne s’éteint que plus tard.

Il® PARTIE. 2

DE LA PARAPLhlGlE CONSÉCUTIVE

5“ Jm sensibilité tactile et douloureuse de la peau et des muscles est souvent conservée ; si elle est émoussée ou abolie ce 11 est (jue dans les muscles paralyses et sur la peau (jui les recouvre. Cette anesthésie et l’analgésie superficielle et profonde ne se développent qu’en raison de l’atrophie.

6“ La colonne vertébrale n’est jamais le siège de douleur profonde, de rachialgie fixe, exaspérée par la pression et la percussion.

7® Jamais la vessie et le rectum ne sont atteints de paralysie.

Dans certains cas rares où le diagnostic reste encore indécis, on peut s’aider de l’existence de quelques autres signes ; ainsi l’amaurose saturnine coïncidant avec la paraplégie, est toujours double quoique variable d’intensité dans les deux yeux, et elle est toujours curable.

Certaines femmes, par leur profession, sont exposées à l’intoxication saturnine, et aux paralysies qui la compliquent. Pour cette raison seule, je rappellerai la dilférence immense qui existe entre la paralysie hystérique à laquelle la femme est si sujette, et celle qui m’occupe en ce moment.

Dans la paralysie hystérique il existe assez fréquemment de la rachialgie et des points douloureux à la moindre pression (points hyperesthésiques) dans des régions très-limitées (voir D® partie, page 206); aucun phénomène semblable ne s’observe dans la paralysie saturnine.

Dans l’hystérie, le tremblement des membres est très-rare, et la paralysie de vessie s’observe quelquefois ; dans la paralysie saturnine, au contraire, le tremblement est un signe qui manque rarement, et la vessie ne cesse jamais d’être soumise à la volonté.

L’amaurose de la paralysie hystérique est le plus souvent monoculaire et rarement complète, c’est le contraire dans l’amaurose saturnine.

Les accidents nerveux saturnins épileptiformes ou autres ne ressemblent en aucune manière aux attaques toniques ou cloniques des hystériques.

AUX EMPOISONNEMENTS

La sensibilité est rarement altérée dans la paralysie saturnine ; quand elle l’est, c’est presque toujours au niveau des muscles paralysés.

Dans l’hystérie, l’insensibilité s’étend à de grandes surfaces et peut rester normale dans un des membres ou les deux privés du mouvement.

Le volume et la forme des membres, altérés dans la paralysie saturnine, et restés à l’état normal dans l’hystérie, suffisent pour établir la différence. A quoi tient cette conservation du volume et des formes des membres chez les paralytiques hystériques? Sans doute, à la jeunesse des sujets qui ne présentent pas des traces profondes de débilitation ; à la nature des formes de la femme qui sont dues au panicule graisseux sous-cutané, bien plus qu’aux saillies musculaires J et surtout à cette circonstance que les muscles n’onf pas perdu complètement leur exercice , puisqu’à chaque convulsion ils entrent en contraction violente, même dans les membres paralysés.

Durée. — Pronostic.

La durée de la paraplégie saturnine n’a rien de fixe. Elle peut être de quelques semaines, ainsi que je l’ai observé sur le n“ 77. C’est l’exception.

Sa durée ordinaire est de quelques mois.

Elle peut persister aussi toute la vie, car on cite quelques exemples de paralysie saturnine incurables.

M. Briquet a eu dans son service un homme, qui avait une paralysie saturnine des' extenseurs de l’avant-bras depuis plus de vingt ans : ses muscles n’avaient plus la moindre contractilité électrique.

A l’autopsie, il a trouvé les muscles paralysés d’un jaune pâle ; le microscope a démontré qu’il avaient en partie subi la transformation graisseuse (Duchenne, Elecl... Loca...^ 1856, p. 511).

20 DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

Différentes circonstances abrègent la durée de la maladie :

1” S’il y a absence d’accidents cérébraux saturnins;

2“ Si la paralysie est une des premières manifestations du poison dans l’économie ;

3“ Si le malade vit éloigné de la cause toxique, et dans de meilleures conditions hygiéniques. En effet, le travail aux préparations de plomb, avant une guérison complète, ne tarde pas à causer de nouveaux accidents de paralysie qui résistent plus longtemps au traitement que la première atteinte;

4° Si le malade réclame le secours du traitement à une époque rapprochée du début de l’intoxication et de la paralysie. En effet, livrée à elle-même, ou méconnue, cette paralysie guérit rarement. Sa durée est donc subordonnée à l’époque à laquelle, relativement au début, le traitement a été mis en usage.

Dans cette paralysie, ainsi que nous l’avons dit précédemment, la fibre musculaire des muscles extenseurs perd rapidement sa contractilité volontaire et électrique ; lorsqu’il en est ainsi, le traitement est beaucoup plus long, et partant aussi la durée.

La transformation graisseuse des muscles semble, pour s’accomplir, exiger plusieurs années, si l’on en juge d’après l’exemple que je viens de citer, observé par M. Briquet. L’atrophie des extenseurs, au contraire, (ce symptôme caracté-ristique) se manifeste à vue d’œil; plus elle est accentuée moins le traitement est efficace, et il arrive un moment où il est difficile d’obtenir la guérison, même au prix d’un traitement électrique de forte tension et dirigé avec une patience longtemps soutenue.

‘ Pronostic.

Ce qui précède fait pressentir que le pronostic varie selon l’état des muscles paralysés ; aussi le traitement peut-il aider à porter un pronostic plus certain, suivant que les muscles

AUX EMPOISONNEMENTS

auront plus ou moins perdu leur contractilité électrique ; si elle est nulle, il y a peu de chance de guérison. Cette paraplégie peut laisser après elle une infirmité incurahle.

Je me hâte d’ajouter qu’elle ne peut par elle-même compromettre la vie ; la mort n’est causée que par une complication saturnine, ou une autre tout à fait étrangère aux accidents du plomb. Si la maladie est récente, le pronostic n’a pas de gravité, car au début le traitement est prompt et efficace. Lorsque le mouvement commence à revenir dans les muscles paralysés, l’atrophie disparaît, si déjà elle s’était déclarée.

Plus la paralysie est générale, plus elle est grave.

Si elle atteint tous les muscles d’un ou plusieurs membres (fléchisseurs et extenseurs), ainsi qu’on l’a observé quelquefois, le pronostic doit être porté avec réserve ; car chez de tels malades les mouvements ne se rétablissent que très-difficilement par les excitants électriques, par la strychnine, etc. ; les muscles paralysés, ne jouissant plus de l’exercice que leur faisaient prendre passivement leurs antagonistes restés sains.

Traitement.

La paraplégie saturnine est, sans contredit, celle qui peut être combattue avec le plus d’effet par un traitement, sans même en excepter la paralysie hystérique.

Cette dernière est, il est vrai, d’une nature plus essentielle, elle n’est pas accompagnée d’atrophie, ni d’amaigrissement musculaire, la contractilité électrique n’est jamais diminuée ; et cependant, le traitement agit sur elle d’une manière moins progressive que sur la paralysie saturnine, parce que dans celle-ci le malade n’est pas exposé à ces rechutes instantanées et inattendues, causées par l’influence si remarquable du moral, qui exalte ou déprime le système nerveux, et produit de nouveaux accidents de paralysie. Des paralytiques hystériques presque guéris, perdent souvent, à la suite d’un léger

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

chagrin, ou même d’une contrariété, tout le bénéfice d’un traitement de plusieurs semaines (1).

Dans la paralysie saturnine le traitement employé peu de temps après le début est très-efficace.

Plus on y a recours tardivement, moins prompte est son action. Il ne cesse complètement d’en avoir qu’au bout d’un laps de temps assez long, qui peut varier entre six mois et plus d un an, selon la rapidité avec laquelle l’ atrophie musculaire aura marché, suivant l’époque à laquelle débutera la transformation graisseuse.

1® Cette paralysie, quand elle est toute récente, cède le plus souvent aux moyens ordinaires employés pour débarrasser l’économie du plomb, tels que les purgatifs, les diurétiques, les diaphorétiques, les acides minéraux ou limonades, l’iodure de potassium, qui fait un iodure de plomb soluble, absorbable et facile à éliminer par les sécrétions normales.

Un journal belge [Journal de la Société des sciences médicales, février 1856) blâme l’emploi des sulfureux comme traitement de l’empoisonnement saturnin ; ils retardent, dit-il, l’élimination du poison. Voici les raisons avancées dans cet article : « Quant aux sulfureux, en les donnant tant à l’inté- « rieur qu’à l’extérieur, on se propose de produire du sulfure « de plomb noir, insoluble, et par conséquent inoffensif. « Mais malgré son insolubilité, ce sulfure, pas plus que la « céruse, ne résiste aux réactifs organiques ; et les animaux « auxquels on en fait prendre ne tardent pas à succomber.

« En administrant simultanément et l’iodure de potassium « et les sulfureux, on tombe dans une contradiction évidente, a puisqu’on veut, ce semble, à la fois rendre le composé « soluble et insoluble. Bien plus : cette contradiction ne peut (( que prolonger la durée des accidents. Car le bain sulfu-

(1) Si les exemples de nature hystérique guérie brusquement ou subitement, reparue après guérison complète soulèvent du doute, je renverrai à la revue médico-psychologique où la plume élégante de M. le docteur Cerise a savamment retracé des études sur l’âme, et son influence sur l’organisme.

AUX EMPOISONNEMENTS

« reux rend, à la vérité, noire la peau du malade ; mais il « n’augmente pas la quantité de métal qui y adhérait avant « son emploi ; il ne fait que la rendre perceptible par le chan- « gement de couleur. Excellent moyen de diagnostic, il ne « sert donc absolument à rien pour activer l’élimination par « le tégument du composé toxique. »

La guérison sera plus certaine, si l’on peut combattre l’anémie par les martiaux, les eaux sulfureuses naturelles ou artificielles à l’extérieur (1). Les eaux salines minérales, à défaut des sulfureuses, aidées des frictions excitantes et du massage, mais avant tout il faut éloigner le malade du foyer d’intoxication.

Au début, quand la contractilité électro-musculaire n’est que faiblement diminuée, le galvanisme rendra èn très-peu de temps aux muscles leurs mouvements.

2“ Si la contractilité électro-musculaire a eu le temps de s'éteindre en partie, les moyens précédents seront d’un emploi très-utile comme adjuvants ; mais il sera nécessaire de faire usage des deux agents excitant la contractilité des fibres musculaires, la strychnine et l’électricité.

La strychnine seule, sans le secours du galvanisme, peut ramener le mouvement dans les muscles paralysés qui ont perdu presque entièrement leur contractilité électro-musculaire. M. Rayer avait dans son service, en 1847, un paralytique saturnin, chez lequel M. Duchenne a constaté le degré de contractilité, avant et après le traitement par la strychnine. Avant le traitement, elle était presque complètement abolie, le malade n’en a pas moins guéri par la strychnine seule.

Un fait important, c’est que, dans cette paralysie, MM. Rayer et Lembert ont surtout employé la strychnine par la méthode endermique. M. Tanquerel-Desplanches pense que les effets du médicament ainsi appliqué se bornent d’une manière presque exclusive à exciter des contractions dans les muscles paraly-

(I) J’attendrai pour en condamner l’usage que l’expérience soit venue donner raison à l’opinion du journal belge.

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

ses. En conséquence, dans un cas de paraplégie, on promènerait des vésicatoires volants saupoudrés de strychnine sur les extenseurs privés du mouvement.

On peut en même temps la donner à l’intérieur ; les contractions générales qu’elle provoque font prendre à tous les muscles un exercice salutaire.

Quelle que soit l’action de la strychnine, je conseillerai d’employer le galvanisme lorsque la contractilité électromusculaire est en partie détruite. On peut les employer tous les deux de concert, car la strychnine n’agit que lentement, et la maladie pourrait, en attendant, suivre son cours.

3° Si la contractilité galvanique paraît complètement abolie, l’électricité est le moyen le plus efficace pour la rappeler par son action locale et par l’influence de l’exercice des muscles voisins, sans négliger les moyens généraux que j’ai cités en premier lieu.

4° Enfin si la sensibilité musculaire est éteinte, ainsi que la contractilité électrique, le galvanisme est le seul mode de traitement qui puisse guérir, et eneore le succès est alors douteux. Le traitement peut durer si longtemps, qu’un certain nombre de praticiens désespéreraient d’atteindre le but, s’ils n’étaient pas prévenus que le nombre des séances nécessaires à la guérison peut être de plus de cent.

Le chiffre que donne M. Diichenne de trente à cent séances ne doit pas paraître exagéré; cependant la durée totale du traitement peut êire plus abrégée que ne l’indique cet habile observateur qui, par sa manière de faire, est obligé de trop espacer les séances.

Après avoir brièvement exposé les préceptes de M. Duchenne à cet égard, j’indiquerai en quoi diffère ma manière de voir, que j’appuie d’une autorité compétente, celle de M. A. Becquerel, dont le père, dès 1834, s occupait avec M. Breschet des applications de l’électricité à la médecine, et qui lui-même, depuis 1839, en a fait l’objet d une étude particulière.

AUX EMPOISONNEMENTS. 25

V^oici ce que M. Duchenne recommande dans la paraplégie saturnine :

« 1“ Appliquer le galvanisme de manière à exciter des « sensations douloureuses. Il en résulte qu’on est forcé d’en (t éloigner les applications sous peine de provoquer la cour- « bature électrique (1) ;

« 2" La connaissance exacte du degré de lésion des mus- « des dans la paralysie saturnine importe d’autant plus que « l’excitation électrique doit être portée dans chacun d’eux « à une dose d’autant plus forte, et pendant d’autant plus « longtemps qu’ils sont plus profondément lésés ;

« 3“ (p. 711) On devra se servir d’un courant à intermit- « tences rapides et aussi intense que possible, dirigé princia paiement sur les muscles dont la contractilité et la sensibi- « lité électrique sont le plus affaiblies, le courant rapide est « celui qui agit le plus puissamment sur la nutrition muscuc( laire en même temps qu’il rappelle le mouvement volonc( taire. Les séances ne dureront pas plus de dix minutes ; « plus longtemps prolongées, elles pourraient occasionner des « courbatures, être suivies de douleurs et produire l’effet « contraire à celui qu’on veut obtenir. »

Je conseillerai d’après l’avis de M. A. Becquerel, et par précaution, d’agir un peu différemment. Pour rappeler la contractilité musculaire, volontaire et galvanique, quand elle est sur le point de s' éteindre complètement, on est forcé d’agir avec un courant intense et douloureux (sans pourtant conseiller, comme M. Duchenne, qu’il soit aussi intense que possible) ; mais trois ou quatre séances douloureuses de dix minutes peuvent suffire pour rappeler un commencement de

(I) Ed effet, il est assez avéré aujourd’hui qu’un courant électrique entravé par un obstacle quelconque (ici l’obstacle est la propriété peu conductrice des muscles qui ont perdu leur contractilité), produit de la chaleur, et que cette chaleur si minime qu’elle soit en quantité, est toujours d’une forte tension (d'un degré élevé). Une brûlure moléculaire le long du trajet d’un nerf ou d’un muscle a besoin de temps pour se guérir, celle courbature est sans doute causée par une brûlure moléculaire.

contractilité, et l’on peut après cela continuer à appliquer le galvanisme chaque jour, cinq minutes seulement, avec un courant moins intense qu’au début, ce qui permet d’y revenir plus souvent. Un malade chez lequel on pourrait, après les premières séances, réitérer l’application deux fois par jour pendant trois ou cinq minutes chaque fois, serait bien moins long à guérir, non pas seulement parce que les séances seraient beaucoup moins espacées, mais encore parce qu’il en faudra un moins grand nombre, le bénéfice de la dernière n’ayant pas le temps d’être perdu.

Dans le cas de paralysie récente , la contractilité et la sensibilité étant 'peu modifiées, on peut débuter par les séances courtes, réitérées avec un courant d’une moyenne intensité pour ne pas fatiguer et forcer à un repos qui éloigne le moment de la guérison. — Il est un moyen peu employé, très-commode, d’exciter par le galvanisme tous les muscles des deux membres à la fois, c’est le bain de pied électrique. (Voir pour les détails au dernier chapitre.) 11 a l’avantage de demander beaucoup moins de temps et moins d’habitude dans l’application de l’électricité, que l’excitation galvanique localisée dans chaque muscle; mais il demande certaines précautions. Les deux vases remplis d’eau représentent chacun un excitateur, le courant ipasse des ramifications dans les troncs des nerfs, puis dans le centre nerveux spinal, exerce ainsi une action réflexe, et produit une contracture énergique des muscles des deux membres. Pour empêcher cette action continue, il est nécessaire d’abandonner à demeure un des excitateurs dans un des vases, et de plonger et de sortir l’autre, avec des intermittences assez rapprochées. Les muscles trouvent ainsi le temps de se contracter et de se reposer dans le relâchement.

Je ne parlerai pas ici de l’instrument galvanique, qu’il est préférable d’employer, ni de la manière d’appliquer le galvanisme au moyen des excitateurs, j’en ai déjà dit quelques mots (voir U® partie, p. 239 et suivantes), je m’appesantirai avec plus de détails sur ce sujet important dans un

dernier chapitre sur l’électricité qui termine cette seconde partie.

C’est à dessein que dans l’énoncé des moyens généraux, je n’ai pas parlé des doucher, afin de pouvoir donner sur cet agent quelques renseignements que son importance comporte, et qui m’auraient, hors de propos, éloigné du sujet.

Les douches sulfureuses, les douches d’eau saline thermale auront un effet salutaire sur la nutrition des membres paralysés, les douches d’eau froide elles-mêmes rempliront ce but.

Les douches ont une double action, générale et locale. L’action générale se fait sentir sur tout l’organisme qu’elles impressionnent profondément ; ses fonctions, progressivement activées, acquièrent une énergie qui profite à la constitution.

La douche a aussi une action locale et mécanique, dans le point où elle percute avec un peu de continuité, si, après l’avoir promenée sur toute la surface du corps, on la dirige pendant quelques instants sur une région, cette région sera le siège d’une phlogose superficielle et profonde à la fois. Il y a quelques années à peine, dans les paralysies dépendantes d’affection de la moelle, certains médecins hydrologues recommandaient de doucher spécialement le rachis. J’ai eu l’occasion d’élever la voix contre ce mode d’application, dans le sein de la Société d’hydrologie : dans les paralysies, disais-je, qui reconnaissent pour cause une modification pathologique de la tige médullaire, soit congestion de sa substance, ou seulement de ses enveloppes, soit ramollissement lent, soit inflammation, spontanée ou produite par la compression : On doit éviter de diriger la douche sur les régions dorsale et lombaire. Cette opinion est aussi celle de M. Pâtissier, de MM. Campmas et Pagès de Barèges.

Dans les cas nombreux où la paralysie est causée par un état particulier du réseau nerveux périphérique, sans que l’axe rachidien ait cessé d’être dans les conditions tout à fait nor-

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

males, la douche sur le rachis sera inoffensive, mais inutile. On objectera qu’en pareille circonstance, on a bien des fois douché le rachis sans inconvénient ; je le crois, sans peine, mais dans les paralysies de nature douteuse, il est bon de savoir qu’on doit s’abstenir.

Je dirai plus, on doit même hésiter à doucher le rachis chez certains paralytiques exempts, cependant bien évidemment, de toute lésion médullaire, mais qui sont sujets aux congestions des méninges, comme quelques hystériques dont j’ai rapporté les observations : en pareille occurrence, la douche sur le rachis peut disposer à la congestion, par son action locale.