DES MÉDICAMENTS STUPÉFIANTS

La paralysie qui persiste quelque temps après l’empoisonnement des narcotiques est rare, presque exceptionnelle ; c’est la raison pour laquelle son étude n’est tracée nulle part.

C’est tout au plus si la paralysie des muscles et des organes qui accompagne souvent cet empoisonnement est bien indiquée.

Le peu de documents que j’ai pu me procurer est à peine suffisant pour esquisser les caractères du reste très-peu accusés de ce genre de paralysie.

1° \J empoisonnement par le cajiphre, étudié dans tous ses effets par Balthazar de Tralles, Fréd. Hoffmann, Alexandre d’Edimbourg, Cullen, Orfila, MM. Trousseau etPidoux, produit d’abord comme effet physiologique presque constant un état asthénique ou de sédation, dont les phénomènes sont effrayants, si la dose a été considérable. On observe alors la paralysie générale des muscles et de certains organes, causée par le col lapsus du système nerveux.

J’ai eu l’occasion de donner des soins, en compagnie d’un médecin distingué, mon ami, M. *le docteur Ch. Dufour, à une Jeune femme empoisonnée par 15 grammes de camphre donnés en lavement, par erreur, au lieu de 15 centigrammes.

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

Elle a été pendant dix heures en proie aux plus épouvantables accidents de snpersédation , alternant avec des crises convulsives toniques suivies de rémission de courte durée. Il y a eu chez elle paralysie de la vessie et du rectum, abolition de la vue et de l’ouïe, même pendant les moments de rémission, taiblesse musculaire générale. La faiblesse des membres inférieurs a persisté quelques heures plus tard que les accidents d’empoisonnement.

Des symptômes de faiblesse musculaire d’aussi courte durée ne constituent pas une paralysie ; elle dépend seulement de l’état l’hypothymique causé par l’action momentanée du médicament sur le système nerveux.

il n’eu est plus de même de l’exemple singulier (N“ 89), peut-être unique dans la science, dans lequel la paralysie s’est déclarée progressivement après l’usage habituel (pendant un an) du camphre à l’intérieur ; elle s’est caractérisée an point de persister une année ; elle s’est généralisée au bout de ce temps , et semble être actuellement de nature incurable (1).

Siimplômes. La paraplégie, dans l’observation 89, n’a pas été bien limitée, elle a débuté par un tremblement des membres supérieurs, qui sont devenus faibles ; deux mois plus tard, les jambes à leur tour ont perdu leur force, et la marche était chancelante; enfin à la paralysie se sont joints des symptômes cérébraux ; il y a eu diminution de la mémoire, paresse de l’intelligence.

Dans cette paralysie, et celle succédant aux différents empoisonnements végétaux stupéfiants, le cerveau subit, ainsi que la moelle, une action directe qui agit plus ou moins inégalelement sur l’un ou l’autre des deux centres; il peut se faire que la moelle plutôt que le cerveau soit le siège d’une action élective du poison.

(I) (’.ol exemple lie paraplégie aurait pu de même trouver place au chapitre de la paraplégie cérébrale (traitée plus loin), à cause de la marche envahissante de la maladie, accompagnée dernièrement de symptômes cérébraux.

AUX EMPOISONNEMENTS

Le rachis a été chez ce malade exempt de toute douleur. Les membres, qui d’abord n’avaient été le siège d’aucun t’ourmillement, d’aucune douleur, ont été, après une amélio- • ration et une rechute, douloureux et sujets aux fourmillements. Il y a eu aux bras et aux jambes une légère analgésie. Le toucher avait perdu de sa délicatesse. La nutrition musculaire est restée normale. La paralysie a eu de la tendance à se généraliser, la parole s’est embarrassée. La paralysie du’rectum et de la vessie qui, dans l’empoisonnement aigu et récent, est un phénomène fréquent, ne s’est pas montrée ; la mixtion s’est accomplie naturellement, mais il y a eu delà constipation. Le désir vénérien a été complètement aboli.

Le TABAC a donné lieu à des recherches nombreuses. 11 a été en 1845 l’objet d’un remarquable et très-intéressant travail fait par M. Melier sur la santé des ouvriers employés dans les manufactures de tabac.

11 résulte -de ses observations que les ouvriers subissent tous un certain degré d’empoisonnement : surtout ceux qui sont obligés de surveiller l’opération du séchage des feuilles, du rapage, et de la fermentation du tabac qui est en poudre. Ils s’acclimatent en une ou deux années, mais l’intoxication laisse chez eux des traces qui méritent d’être citées comme caractères. Au début du travail, diarrhée séreuse passagère ; plus tard altération particulière du teint, il prend un aspect gris-terne qui tient le milieu de la chlorose et de certaines cachexies. Le sang acquiert une grande fluidité, les ouvriers sont sujets aux congestions passives.

L’opinion de M. Melier est tout entière dans les quelques lignes que je rapporte textuellement :

« Tout se réunit donc pour établir de la part du tabac une « action incontestable sur les ouvriers qui le travaillent. N’exa- « gérons rien pourtant, elle n’est pas telle (ju’il faille voir dans « celle fabrication une chose éminemment nuisible et dange- » reuse ; ce n’est rien de comparable, par exemple, au plomb ou

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

« au mercure J il n'en résulte ni coliques violentes^ ni 'paraît. lijsies (i), ni tremblement comme de la part de ces métaux.

« 11 n’y a même pas, à bien dire, de maladie bien déter- « minée ; mais il y a des effets physiologiques bien certains et « tels que l’on devait les attendre de la substance dont il s’agit, « et d’après ses propriétés connues : »

Le tabac, tout dernièrement, a été signalé comme pouvant causer des accidents de paraplégie, quand il est fumé.

Cette substance était cependant déjà regardée en 1696, dans le livre de Zvinger, comme un moyen efficace dans le traitement des paralysies. M. Fischer (Hufeland Journal , 1 838) reconnaît au tabac, employé à petites doses et avec persévérance, une action stimulante sur le cerveau, le cervele et la moelle épinière ; il réussit , dit-il , dans l’incontinence d’urine causée par la paralysie du sphincter, comme dans la paralysie des membres inférieurs. Le maître de quelques-uns de nos savants professeurs, M. Bretonneau, ayant obtenu avec la belladone les mêmes résultats, pense que l’assertion de M. Fischer sera confirmée (2).

S’il est vrai que le tabac pris à l’intérieur en infusion, à petite dose, jouisse comme médicament d’une propriété excitante sur le système musculaire ; respiré en fumée épaisse dans une chambre dont l’air n’est pas renouvelé, il est stupéfiant ; et, si cette action narcotique se prolonge , il se déclare une faiblesse très-manifeste des membres inférieurs.

Ce phénomène a été constaté par un praticien distingué et des plus estimés, M. le docteur Jacquemin, médecin en chef de la prison cellulaire de Mazas ; il l’a observé chez des fumeurs aguerris, sur lesquels le tabac n’a plus d’action dans

(1) M. Melier a fait avec M. (U. Bernard douze expériences d’empoisonnement avec de la nicotine sur les chiens et les chats. Celte substance déposée sous la peau, insufflée dans la gueule ou ingérée dans l'estomac, quand elle ne tuait pas, causait une paralysie passagère des membres antérieurs, et plus souvent du train postérieur. (Mémoire lu à l'Académie 1846, de la santé des ouvriers employés dans les manufactures de tabac.).

(2) MM. Trousseau et Pidoux, Thérapeutique, 3« édit. 1847, p. 96.

AUX EMPOISONNEMENTS

les conditions de la vie ordinaire. Il n’en est plus de même quand le tabac est fumé dans une cellule étroite , dont le prisonnier ferme le vasistas dans la crainte du froid, et dont il a la négligence de laisser fermée la lunette qui sert de bouche d’appel ; les vapeurs du tabac pénètrent le matelas, les habits, etc., et acquièrent une telle concentration que les yeux et la gorge du médècin ou du surveillant, quand ils entrent dans la cellule, sont douloureusement impressionnés. Sandras, enlevé à la science d’une manière si subite et dont les travaux lui survivront, avait observé quelques faits de ce genre. L’attention d’un médecin distingué M. le docteur Constantin James, avait été fixée sur des accidents semblables.

Cette paralysie (ou pour parler plus exactement), cette faiblesse simplement caractérisée par une diminution notable des forces des membres inférieurs contraint le malade à rester d’abord assis, puis couché ; la sensibilité cutanée des jambes est émoussée, mais elle est généralement obtuse, ainsi que tous les sens sont plus ou moins engourdis par un narcotisme dont les effets sont évidents. Les malades éprouvent, disent-ils, de la douleur de tête, des éblouissements. Quelques jours d’un air plus pur et d’un régime un peu excitant suffisent pour dissiper des accidents légers, que la paralysie des organes contractiles, comme la vessie et le rectum, n“a que rarement le temps de compliquer.

L’opium, la belladone, le datura stramonium , passent pour produire des accidents semblables. L’action musculaire étant diminuée par l’usage un peu continu de l’opium : sans doute chez les Thériakis (li, les accidents de paralysie motrice et sensitive doivent être communs.

(1/ Les Thériakis, dont parle l'ouqueville (Foyai/e en More'e), font un usage immodéré rie l'opium en commençant par une faible dose qu’ils augmentent graduellement ; ils prétendent trouver dans la torpeur où les plonge l'opium la source d’une suite de félicités surnaturelles. Vers la fin de leur vie ces malheureux, au milieu d’un état de torpeur, sont tourmentés par des douleurs atroces et une faim insatiable, ils sont agités d'un tremblement continuel. et tombent dans l’anéantissement. (Trousseau et Pidoux, loc. cit.)

DE LA PARAPLÉGIE CONSÉCUTIVE

Le chloroforme même , donné en inhalation prolongée , peut être, paraît-il (1), suivi de phénomènes de paralysie passagère; mais c’est nn lait à signaler, qui cependant n’a rien d’assez frappant pour en assigner la marche, et que je me borne à citer, n’ayant été témoin de rien de semblable.

Les champignons vénéneux laissent à la suite de l’empoisonnement qu’ils causent des paraplégies bien limitées et graves par leur durée , ainsi (pie le prouve l’exemple N" 90.

Les symptômes graves d’intoxication une fois conjurés, le malade est reste paralysé du mouvement et du sentiment des membres inférieurs , avec de l’engourdissement du bras gauche. La vessie et le rectum étaient paresseux ; la paralysie n’a pas été modifiée après une saison passée à Balaruc, où M. le docteur Lebret a ordonné l’emploi des douches et de l’eau minérale à l’intérieur.

Le diagnostic^ par la connaissance de la cause , est assez facile. Les signes d’un empoisonnement doivent frapper plus ou moins vivement l’individu qui en est atteint; s’il fait un usage habiluel d’une matière toxique, il n’omettra pas de le dire.

Ce qui doit aider le diagnostic, c’est l’absence de point douloureux de la colonne vertébrale. Ce signe négatif est aussi un des caractères des paraplégies consécutives aux empoisonnements minéraux. La stupeur qui persiste d’ordinaire fixera l’attention du médecin ; en remontant à la source, l'abseuce de signes d’aliénation lui fera bientôt découvrir le motif d’accidents cérébraux quelquefois légers, mais qui persistent assez longtemps.

11 est difficile de porter un pronostic sur une maladie aussi peu étudiée ; il est cependant naturel de penser qu'elle est réfractaire au traitement. Les malades dos N"® 89 et 90 n’ont pu guérir en dépit d’un traitement actif et prolongé.

Je n’insiste pas sur \etraitemenl ^ qui doit être ici le même que

(1) Duchenrie, loc. cit

pour les autres paralysies causées par les intoxications. 11 faut d’abord et comme toujours soustraire le malade à la cause; combattre l’empoisonnement s’il est récent et grave, comme celui de la jeune fille dont j’ai parlé précédemment. S’il est dù cà l’ingestion ou à l’usage habituel d’une matière toxique stupéfiante, la faire cesser immédiatement et la remplacer par l’administration d’excitants généraux, comme le café, le quinquina. Enfin, comme nos moyens d’agir sont, il faut l’avouer, assez bornés, on doit recourir aux bains sulfureux, aux bains de vapeur, aux fumigations aromatiques et autres, aux frictions, à l’hydrothérapie, etc.