PA R A P LIT, I ES IA DEPEN DA MES

serait des traces et qu’on n’a pas trouvée, mais une reconstitution delà moelle, comme l’admet M. Walter pour la périphérie des nerfs ; si le passage du fluide nerveux est rétabli, la paralysie doit disparaître avant la mort, ou du moins une amélioration sensible doit se manifester ; mais ce n’est jias ainsi que marche cette paralysie dite essentielle, elle est soumise à l’état de la maladie qui en est la cause première ; et si je prends pour exemple une afléction des reins comme point de départ, la paralysie sera d’autant plus prononcée que la néphrite sera plus profonde, et cependant a|)i‘ès la mort, la moelle ne présentera aucun vestige de lésion.

Dans la myélile, les symptômes de la paralysie, du mouvement et du sentiment sont d’autant plus accentués que le ramollissement est plus manifeste, et lorsque la paralysie est complète la lésion s’otfre aux yeux dès que la moelle est à nu.

11 est peu vraisemblable que dans les exemples que je rapporte, les symptômes souvent très-tranchés de paralysie soient le résultat d’un changement inappréciable, d’une lésion microscopique survenue dans l’organisation du tissu de la moelle, lorsque dans les myélites il faut déjà une lésion trèsvisible pour qu’il en résulte des symptômes bien nets.

Mais si notre impuissance nous renferme dans les limites de l’hypothèse, pourquoi ne pas admettre dans les paralysies dues à certaines causes comme l’hystérie, le rhumatisme, par excmi)le, que les derniers rameaux nerveux périphériques sont le siège de la lésion.

Nous savons qu’une névralgie ne laisse dans le nerf qui en est le siège aucune trace. Dans l’hystérie, la peau semble devoir son insensibilité à la paralysie des houppes ou dernières divisions nerveuses sensitives; on peut s’en assurer en suivant vers le centre le nerf qui fournit à la région insensible : généralement, plus on se rapproche de son origine, plus la sensibilité est conservée, souvent même la transition est brusque. Pourquoi la paralysie du mouvement qui complique l’hystérie

DE LA MYELITE.

lie serait-elle pas aussi due à une lésion des houppes nerveuses musculaires? Un exemple, que j’ai entendu citer par M. le professeur Trousseau dans ses leçons, vient à l’appui de cette idée. Un individu, encore en sueur, ouvre une fenêtre par un temps très-rigoureux, il se retire, mais un instant a sufli, il a tout un côté de la face paralysé du sentiment et surtout du mouvement , l’origine du nerf qui se rend à la région paralysée est saine , car d’autres régions oii il se distribue continuent leurs fonctions.

Il est aussi permis de croire avec quelque raison, que dans certaines paralysies, telles que celles qui succèdent aux alfections des viscères abdominaux, aux alïections des voies génitourinaires, c’est le grand sympathique qui est le siège du mal. L’observation ne s’était pas jusqu’alors dirigée de ce côté : moimême, j’ai le regret de n’avoir examiné qu’une fois les blets et les ganglions lombaires, et je n’ai rien trouvé de remarquable.

La certitude nous est permise cependant à l’égard de certaines autres paraplégies ; nous savons que dans l’asphyxie, c’est une congestion qui donne lieu à la para[)légie, et dans les empoisonnements métalliques la matière toxique qui est déposée en nature dans les tubes et intercepte ainsi le passage de l’inllux nerveux.

Je termine cet exposé préliminaire par une esquisse des principaux traits de la myélite, en insistant sur son principal caractère la gravité extrême, abn de donner plus d’autorité aux autopsies sans lésions que l’on rencontrera dans ces paraplégies indépendantes de la myélite sur l’existence desquelles les doutes sont en grande partie dissipés.

Principaux caractères de la myélite.

L’ensemble des symptômes paraît quelquefois établir un rapprochement entre les paraplégies ([ue produit la myélite et celles qui en sont indépendantes. 11 en est autrement pour leur terminaison et l’influence du traitement.

!'AH.Vl*LÉ(;ii:S INDÉI'ENDANTIÎS

La myélite est presque toujours mortelle : si le ramollissement vient à la suite cTiine inflammation aiguë, la mort ])eut être des plus rapides, elle peut survenir en quekpies heures.

La marche de la myélite chronujue est beaucoup plus lente , elle peut durer des années ; mais il est un terme à cet état latent, il arrive une époipie où la paralysie s’étend avec l’angmentation du ramollissement, et la mort arrive, lente quelquefois, mais inévitable. On rapporte des exemples de guérison de myélite de forme chronique. Je suis tenté de croire (jne ce sont des cas de paralysie essentielle, soit hystérique, soit rhumatismale ou autres, ou bien de sinq)les congestions de la moelle que l’ona [)rises pour des myélites, et si mes prévisions ne sont ]>as déçues, les paralysies indépendantes de la myélite étant mieux étudiées et mieux connues, les cas de guérison de ramollissement de la moelle deviendront si rares , qu’on n’en admettra la possibilité (ju’avec une extrême réserve.

I^ourrait-on dire de la myélite, ce que je vais avancer sur les paralysies qui en sont indépendantes ?

Sur une vingtaine d’exemples de paralysie hystérique , je n’ai pas à citer un seul fait dont la terminaison ait été fatale.

La paraplégie saturnine fort rare, il est vrai, a guéri dans les trois cas qui, à ma connaissance, existent dans la science.

Celle qui est due à l’intoxication arsenicale, guérit généra-

lement.

La paraplégie rhumatismale se termine très-souvent d’une façon fort heureuse. Celle qui persiste après certaines fièvres, malgré les désordres sérieux laissés par la cause primitive, ne tarde pas à disparaître. Celle qui suit l’asphyxie s’évanouit dès que la congestion des centres nerveux se dissipe.

Enfin, dans la paraplégie des voies urinaires beaucoup plus grave, seulement, parce que les maladies qui la produisent sont elles-mêmes plus graves que l’iiystérie et les autres causes ; la paralysie se termine ordinairement bien quand le traitement vient à temps arrêter la marche de l’alfection

DE LA MYELITE,

primitive aiguë ou chronique, soit des reins, soit de la vessie.

Le dernier point de contraste de ces maladies, c’est l’impuissance du traitement pour arrêter les progrès du mal dans la paraplégie suite de myélite; c’est son inlluence salutaire sur les parajilégies qui en sont indépendantes.

UE EA nvÉElTE.

Parla dénomination de Myélite on est convenu de désigner l’inflammation aiguë ou chronique de la moelle.

Caractères Anatomiques. — Je vais examiner rapidement quels sont les caractères anatomiipies attribués à cette l)hlegmasie.

La consistance de la moelle est toujours modifiée , qu’elle soit augmentée ou diminuée ; le plus souvent on rencontre un ramollissement plus ou moins j)rononcé, il peut aller jusqu’à la désorganisation; la substance médullaire est alors réduite en bouillie, de couleur blanche, ou jaune ou verdâtre. Ces changements ont lieu ou bien dans toute l’épaisseur de l’organe ou bien en comprennent seulement une portion, une des moitiés latérales, ou les faisceaux antérieurs ou les postériein*s.

Ce ramollissement peut êtrel’elïet d’un travail morbide de nature inconnue non inflammatoire; les travaux de M. Ilostan et de M. Durand Fardel, sur le ramollissement du cerveau, tendent à le prouver, quoi qu’il en soit, on ne peut élever de doute sur la nature pblegmasique de certains ramollissements qui sont accompagnés de rougeur, d’injection et même d’épaississement des méninges au niveau de l’altération, quelque fois même les vaisseaux qui se rendent dans la substance deviennent visibles et lui donnent une teinte d’un rouge variable.

La couleur du ramollissement ne peut faire reconnaître sa nature, car pour la moelle comme pour la substance cérébrale, la consistance des tissus enflammés varie suivant les divei-ses périodes de la phlegmasie.

PARAPLÉGIES INDÉPENDAMES

Pour prouver (pie le rfimollissenient est dans la pluralitc* des cas infiammaloire, M. Ollivier d’Angers rappelle que le rendement lombaire le plus souvent atteint est plus riche en matière grise que les autres régions de la corde spinale, et ipie la substance grise est extrêmement vasculaire; au cerveau pareils effets se produisent.

Le centre gris de la moelle est souvent rosé ou violacé, mais toujouis j)lus ramolli que la substance blanche.

M. Ollivier d’Angers admet cependant que le ramollissement peut commencer par la substance blanche dans les cas oii la myélite a été consécutive à la méningite rachidienne ; c’est un mode de production assez rare de la maladie, on en cite ([uekpies exenq)les. Mais si rindammation débute dans la moelle, le travail suivant lui débute toujours dans la substance grise. La consistance de la moelle est plus rarement augmentée : c’est, selon l’école physiologi([ue et MM. Lallemand et Bouillaud, le premier degré de l’indammation aiguë, le second serait le ramollissement dont je viens de parler.

« Si l’endurcissement est très-considérable, le tissu nerveux (( est analogue pour sa consistance, sa densité, son asjiect, au (c blanc d’œuf durci par l’ébullition , on ne voit aucun vaistt seau parcourir le centre de l’altération. » (Ollivier d’Axgers.)

On a aussi trouvé chez des individus atteints de myélite chronique, la moelle réduite à la trame cellulo-vasculaire qui soutient les tubes nerveux.

Lnfin il peut arriver que la moelle soit plus volumineuse dans le point ramolli.

Dans un tableau succinct des symptômes de la myélite proprement dite, on verra qu’il y a souvent une telle ressemblance de symptômes qu’au premier abord, avant un examen approfondi, il est difficile de se prononcer sur la nature de la maladie. 11 est assez rare (jue l’indécision se prolonge ; cependant chez quelques malades, c’est seulement après la mort que l’on a acquis la certitude qu’il n’existait aucune maladie de la moelle.

DE LA MYELITE.

Me bornant à faire l’histoire de la paraplégie, je ne considérerai la myélite que quand elle a son siège à la partie inférieure de la portion dorsale, et à la région lombaire.

Myélite Aiguë. — La maladie peut être annoncée par des vomissements bilieux, souYent par des contractions, mais presque toujours par des fourmillements, de l’engourdissement des orteils, une rétention d’urine qui force d’aYoir recours au cathétérisme (l’incontinence est plus rare), une constipation opiniâtre, une douleur viYe, profonde dans un [loint du rachis qui s’étend à toute la longueur du dos. La pression exercée avec assez de force sur chaque ajiophyse épineuse détermine , dans le point qui correspond à la partie de la moelle enflammée, une douleur très-vive dont quelquefois les malades n’avaient jamais eu conscience ; et lorsqu’elle s’était révélée depuis longtemps, elle est exaspérée par cette jiression. Copeland a proposé un moyen, très-usité maintenant, d’aller à la recherclie du point douloureux : c’est l’enqdoi d’une éponge imbibée d’eau bouillante que l’on promène sur le rachis et qui dans le point malade détermine un sentiment de brûlure sourde.

Les membres supérieurs peuvent être agités de secousses convulsives même quand le ramollissement siège à la région lombaire.

Ln des caractères de la myélite, c’est la marche envahissante de la paralysie qui suspend l’une après l’autre les fonc- . lions les plus importantes à la vie. Le plus souvent la paralysie marche du haut en bas ; dans quelques rares exemples, le ramollissement après avoir débuté assez haut, s’est prolongé vers la portion inférieure de la moelle paralysant les fonctions des organes qui reçoivent leurs nerfs de cette région.

Les malades sont pris de coliques, de tiraillements douloureux dans le ventre et dans l’estomac ; le pouls est fréquent, irrégulier, et si la marche de la maladie est rapide, il y a tous lesiindices de la fièvre.

i 0 PAHAPLÉGIES INDÉPENDANTES'.

On observe aussi des contractions convulsives des membres pelviens qui sont agités par des secousses douloureuses.

M. Olliviers d’Angers a remarqué (pie la sensibilité n’était exaltée (juc lorsque les méninges participaient à rintlammation.

I)(‘S accès d’épilepsie peuvent survenir.

Les fonctions de l’utérus ne sont pas entravées par la myélite; les règles sont accompagnées de douleurs qui s’évanouissent avec elles, leur régularité se maintient.

Les sym[)tômes de la pai alysiesont en rapport avec le siège de la lésion ; si la moelle est altérée dans toute son épaisseur, la paralysie sera complète, l’abolition du mouvement seul répondra à un ramollissement des l’aisceaux antérieurs, la sensibilité sera plus ou moins conservée selon l’état d’intégrité des faisceaux postérieurs.

Myélite Ciironiole. — Elle débute par un état douloureux des membres, avec une douleur fixe dans le dos ; dans ce cas, comme le fait remarquer M. Ollivier d’Angers, la faiblesse et l’engourdissement que les malades éprouvent en se levant, se dissipe sensiblement après un exercice un peu prolongé, une promenade; il explique ce phénomène d’une manière trèsnaturelle, le mouvement active la circulation veineuse rachidienne, et diminue la congestion du système vasculaire de la moelle et des méninges, que le repos et le coucher favorisent. Ici la contracture, quand elle existe, persiste plus que dans la myélite aiguë, les secousses sont plus marquées , la peau est moins chaude, elle est sèche et farineuse par suite de l’affaiblissement de la circulation; la sueur est complètement sujiprimée ; les membres inférieurs sont quelquefois lourds, d’autres fois lorsque la paralysie est complète, les malades n’en ont plus conscience. Que la moelle exerce sur la calorification une influence soit] immédiate , soit médiate par la eirculation et la respiration ; il n’en résulte pas moins que flans la myélite avec perte du sentiment et du mouvement, il y

DE LA MYELITE.

a un abaissement de température sensible pour l’observateur, et surtout pour le malade qui accuse dans les membres inférieurs un sentiment de froid difficile à combattre.

La constipation est très difficile à vaincre ; la paralysie du rectum avec relâchement et évacuation involontaire des matières fécales se rencontre beaucoup plus rarement. La sécrétion urinaire est profondément modifiée; elle devient trèsammoniacale, dépose en grande abondance du phosphate terreux. (Je m’étends sur cette moditicatiou de l’ urine en parlant de la marche de la maladie, au chapitre des maladies des organes génito-urinaires.)

Lorsque le ramollissement est très-avancé, on a remarqué <[ue les malades éprouvaient la sensation d’une corde qui comprimerait fortement le ventre, et dont le nœud serait placé sur les vertèbres lombaires.

En traitant du diagnostic ditférenliel de chaque espèce de paraplégie nerveuse, je ne citerai que les symptômes par les- <iuels ils diffèrent de la myélite.

K.1iimÉnATIO.% UC CCj§ paraucccics,

d’apuès leur Cause.

Je reconnais la nécessité d’une classification , quand elle peut porter dans l’esprit du lecteur de la clarté et lui permettre d’embrasser d’un seul coup d’œil l’ensemble du sujet. 11 est indispensable sans doute dans un traité général de grouper d’une manière savante des maladies analogues de nature et de forme. Ainsi c’est à juste litre qu’on est convenu de réunir sous un nom classique plusieurs maladies semblables dues à la même cause, produites par le même mécanisme, telles que les fièvres éruptives, les phlegmasies, les névroses, etc. Mais, dans un travail qui a trait à un sujet unique, à une seule maladie que peuvent produire diverses causes et qui présentent une nouvelle forme, quand change celte cause à laquelle elle est subordonnée, il n’est pas nécessaire d’adopter

PAR A PLEGIES INDEPENDANTES

line classification; de plus il est difficile qu’elle soit bonne ainsi (jne je vais essayer de le prouver.

Itanger les ])araplégies en groupes, que les uns désignent par les noms AUdiopathiques, de symptomatiques et de sympathiques fl), (pie les autres ajipellent périqdiêriques, spinales, cérébrales, etc.; c’est supjioser, comme le donnent à penser ces noms, que les jiaraplégies sont parfaitement connues aussi bien dans leur nature (pie dans le mécanisme qui les aura développées, mais leur nature et ce mécanisme nous échappent , et resteront peut-être encore longtemps ignorés.

Ix* désavantage de celte division du sujet n’est rien encore en comparaison des yraves erreurs oi'i peut entraîner la signification des mots.

(Jii’onen juge})ar un seul exemple : — Dans un mémoire sur les paraplégies(piia paru daiisle Moniteur des hôpitaux Ac. 1854, le sujet est divisé en idiopathiipie, symptomatique et sympathique : rien de mieux, mais poursuivons. Pour l’auteur: DLes paraplégies idiopatliûpies, c’est-à-dire propres à elles-mêmes, indépendantes d’une lésion, comprennent celles dues à l’hystérie, à la chlorose, aux fièvres typhoïde ou pernicieuse; aux refroidissements, à rempoisonnement saturnin, et celles des jeunes enfants. 2° Les paraj)légies symptomatiques comprennent celles qui dépendent de la goutte, du rhumatisme, de l’anémie globulaire, et de la conqjression de la moelle.

]Mais alors la signification du mot symptomatique a changé récemment, car de même que l’on entend par ictère symptomatique une jaunisse due à une lésion du foie, de même on doit par paraplégie symptomatique, entendre une paralysie dépendante d’une lésion de la moelle : or, sauf celles qui sont dues à une compression, je demanderai en quoi la paraplégie produite par l’anémie globulaire est plus symtopmatique que

(1) Les paraplégies produites par les altérations des viscères al)dominaux tels que les reins, Tutérus, les intestins, sont vraisemblablement dues à une lésion du grand sympathique; mais l’autopsie n’a pas encore donné d’appui à cette opinion.

DE LA MYELITE.

celle due à la chlorose ; celle dépendant de la goutte et du rhumatisme, plus symptomatique que celles produites par le refroidissement, la fièvre typhoïde. Quant aux paraplégies des enfants, elles sont rangées dans ce mémoire au nombre des idiopathiques, et cependant toutes peuvent affecter l’enfance, ainsi qu’on peut le voir dans le chapitre qui traite de ce sujet.

Encore un côté défectueux de ces divisions : elles ont le désavantage d’obliger à renfermer dans une description commune des maladies différentes dans leurs allures , et contraignent à tracer à part leurs caractères jiarticuliers. Celte manière de procéder expose donc à la fois à des répétitions, à des omissions.

Je le répète : des causes nombreuses très-diverses donnent naissance aux paraplégies ; la nature de ces causes et leur manière d’agir font varier les symptômes, les lésions quand il en y a, et ce qui importe plus encore, le traitement ; elles impriment donc à la maladie une physionomie qui lui est propre.

Pour ces motifs, un sujet qu’il est permis de considérer comme difficile et encore obscur doit être examiné séparément dans chacune de ses parties, et doit être l’objet d’une étude spéciale aussi complète que le comporte leur importance respective.

Voilà pourquoi j’ai rangé ces paraplégies uniquement d’après la cause à laquelle le diagnostic permet de les rattacher, et c’est par le nom de ces causes que je les ai désignées.

J’ai en outre observé un certain ordre dans leur succession. Les cinq premières t[ui semblent se rapprocher par l’absence de toute lésion appréciable, font un groupe de paraplégies nerveuses ou essentielles. — Les autres sont rangées dans l’ordre de la gravité des lésions, depuis la simple congestion des méninges et de la substance nerveuse jusqu’à la désorganisation ([ue peuvent produire les diverses compressions exercées sur la moelle.

paraplégies indépendantes de la aiyélite.

Les paraplégies sont produites par :

1" Les maladies des organes génito-urinaires chez l’homme et chez la femme.

2“ La chloro-anémie compliquée d’hystérie.

3" Les pertes sanguines exagérées ou par l’anémie des membres inférieurs.

4” Les fièvres graves, l’irritation gastro-intestinale; — La pellagre. 5“ L’intoxication saturnine et arsenicale.

6“ L’impression subite ou prolongée du froid et la diathèse rhumatismale.

1° L'asphyxie.

8° Certaines aflèctions cérébrales.

9“ L’enfance (quelques-unes lui sont propres, d’autres rentrent dans celles que renferme cette liste. )

10" Une compression de la moelle par les tumeurs qui se développent dans le canal vertébral ou qui s’y proéminent.

La compression exercée par les fractures, les luxations des vertèbres, les plaies.

Je ne parlerai pas de cerLaines paraplégies causées par la sidération de la foudre ; elles sont trop rares pour en faire rétude. Celles qui sont dues à des émotions morales vives et subites, ne seront étudiées que chez les femmes liystériques. L’existence de celles qui peuvent persister après la guérison d’un foyer d’hémorragie ou de ramollissement cérébral étant mise en doute par des hommes d’un grand savoir, je discuterai brièvement la signification de deux exemples de ce genre que nous avons observés.

Souvent la paraplégie incomplète signale le début de la paralysie générale des aliénés, mais celle-ci ne tarde pas à se dévoiler par des symptômes irrécusables ; tels que rembarras de la parole, le tremblement, les troubles de l’intelligence, etc., et dès lors elle appartient à une affection plus générale et qui sort, croyons-nous, du cadre qui nous est tracé par la question du concours.