CHAPITRE VII

Durée de la peine infamante.

Dieu fit du-repentir la vertu des mortels.

CETTE maxime est fausse dans sa généralité : refuse rait-on le titre d'homme vertueux à celui qui n’aurait jamais cédé aux attraits du vice > pour ne l’accorder qu'à celui qui, après avoir failli, se serait relevé de sa chute? on n’exige pas d’un poëte la précision d’un logicien , mais rémarquons , en passant, la mauvaise foi des écrivains anti-chrétiens : parle-t-on des rigueurs de la justice céleste ? ils accusent le christianisme de montrer en Dieu un être impitoyable ? Parle-t-on de sa miséricorde ? ils accusent le ch ristianisme de favoriser le vice, en admettant des actes expiatoires; alors, impitoyables eux-mêmes » ils repoussent donc le repentir.

Les institutions les plus sacrées se dénaturent par l'ignorance ou par la perversité des hommes ; Mails reproche-t-on à l'imprimerie de publier des calomnies et des obscénités , au télégraphe de transmettre quelquefois des arrêts de sang, à la Justice d’être quelquefois administrée par des prévaricateurs ? Une censure méritée s’élevera toujours contre cette prodigalité

d’absolutions et d’indulgences inconnues à Ja Primi-

tive Église et contraires à son esprit, par lesquelles on endort les coupables dans une fausse sécurité ; mais vous savez , lecteur, à quelle société appartiennent ces casuistes relâchés au dire desquels :

Ilest avec le ciel des accommodemens.

La réconciliation religieuse , l’indulgence sont , en malière ecclésiastique , ce que, dans les affaires civiles, on appelle le drort de faire grâce ; la justice humaine doit avoir pour type la justice divine. Fermer la porte au repentir, ce serait ouvrir celle du désespoir ; autant vaudrait graver au frontispice de vos cachots la fameuse inscription que Le Dante place sur le frontispice des enfers.

L'homme à qui vous laissez la vie , mais qui n’attend plus rien de la société, est contre elle dans un état d’hostilité permanente ; si au contraire son exhérédation n’est que temporaire, si un rayon d’espérance lui sourit, elle soutient ses forces , elle alimente son courage. Tel qui fut autrefois un fléau pour la société , peut y rentrer sous l’escorte de la vertu. Le fameux-voleur Barrington , déporté à Botanny-Bay ya, dit-on , rempli dans la suite avec distinction les fonctions de juge de paix.

Inspirez au coupable le désir de reconquérir l’estime de ses semblables; quand, par le laps de temps et surtout par le changement constate de son état moral, il aura expié ses torts, déclarez que sa flétrissure est éteinte ; s’il est fidèle à remplir tous ses devoirs, il a re-

conquis tous ses droits.

Bas

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