CHAPITRE lY

PREMIER CARACTERE DES PÈLERINAGES PUBLICS C'est une protestation contre les erreurs contemporaines

En traçant, comme nous Favons fait dans le chapitre ii, la physionomie des nations chrétiennes, nous avons reconnu et constaté que tous les gouvernements avaient pratiquement renié Jésus-Christ et qu'à proprement parler, il n'existait plus de nation chrétienne. Quant aux individus, Vajpostasie^ en iirinci'pe et dans la spéculation, est admise par les uns ; ce sont les rationalistes ;\e^ autres l'acceptent seulement en 'pratique et de fait ; ce sont les indifférents. Parmi ceux qui conservent la foi et qui s'efforcent de conformer leur conduite à leurs croyances, il en est un certain nombre dont la religion ti'op faible trouve, dans la contagion de l'exemple et l'impiété générale, une épreuve terrible.

GO DES rKLKKI NAGES

dont elle ne sort pas toujours victorieuse. Pourrai-je montrer ici comment les pèlerinages publics opposent à ces désordres un remède efficace, et le rôle providentiel qu'ils remplissent dans nos sociétés modernes pour les guérir et les retremper ? Je vais essayer de le faire.

Je ne serai pas d'accord, je le sais, avec les esprits forts du siècle dernier, qui aimaient à plaisanter sur ce sujet. «Les idées des hommes ont bien changé sur le mérite des pèlerinages, disait Diderot; nos rois et nos princes n'entreprennent plus de ces voyages d'outre-mer après avoir placé la figure de la croix sur leurs épaules et reçu de quelque prélat l'escarcelle et le bâton du pèlerin. On est revenu de cet empressement d'aller visiter des lieux lointains pour y obtenir du ciel des secours qu'on peut bien mieux trouver chez soi par de bonnes œuvres et une dévotion éclairée. » (EncycL) « Aujourd'huy, dit un autre, le moi pèlerinage ne représente plus à l'esprit qu'une image du passé; d'autres préoccupations agitent les sociétés modernes, sans que l'Évangile ait cessé d'être le livre de notre époque, » (Encycl. du xix^ siècle,)

Nous avons déjà dit ce qu'était \e pèlerinage.

DANS LES SOCIÉTÉS CHRÉTIENNES 6l

Je n'y reviens pas. Mais quelle est la vraie signification de ces grandes et solennelles manifestations religieuses qui nous montrent tout un peuple demandant son pardon, et, pour le mériter, se condamnant à des voyages longs et pénibles? N'y a-t-il pas d'abord, dans ce mouvement religieux, une énergique protestation contrôla fatale indifférence que nous déplorions tout à l'heure? Cette indiiférence peut n'être pas raisonnée, mais elle aboutit pratiquement à ces principes : #

\^ Nous n'avons pas besoin de religion et Dieu ne s'occupe pas de nous. — Erreur, ont répondu les nombreux pèlerins, vous vous trompez, ou vous voulez nous tromper. Votre parole est un blasphème, votre conduite un crime. Et voilà que des populations entières, secouant la torpeur qui les enchaîïiait, se sont ébranlées comme un seul homme, et, sous la bannière de la croix, sont allées chercher au loin le secours désiré ; elles ont sollicité avec instance les biens spirituels et les biens temporels, pour leurs familles et pour la nation tout entière.

2^ Toutes les religions sont bonnes, avait dit y indifférence. Les pèlerinag-es se sont chargés

ij2 DR S PÈLERINAGES

de protester contre cette assertion et de condamner cette erreur. Ils ont, du même coup, réprouvé cette coupable indifférence et affirmé la vérité catholique. En effet, le pèlerinage public est un témoignage extérieur, authentique et social, rendu à Dieu et à la religion chrétienne. Vous serez mes témoins à Jérusalem, et en Judée^ à Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre, disait Notre-Seigneur à ses apôtres avant de les quitter. Cette parole n'estelle pas applicable aux nombreux pèlerins que la vapeur emporte à tous les vents après les avoir réunis au sanctuaire béni où, pour eux, s'est faite l'effusion du Saint-Esprit et la distribution de la grâce divine? — Allez, semble leur dire le divin Maître, soyez mes témoins : que le monde sache que vous êtes mes disciples ; que vous croyez à ma parole, que vous acceptez mon Evangile, que vous ne rougissez pas demoi. — C'est le cœur qui croit, mais c'est la bouche qui confesse la foi : Corde creditur adjustitiam^ ore aute'm confessio fit ad salutem. (Rom., x.) Oui, le pèlerinage public est un témoignage solennel, éclatant, rendu à la religion. Tel qui, il y a peu d'années encore, n'aurait osé, dans sa fanaille même, faire le signe de la croix, n'a

pas craint de promener ostensiblement ce signe sacré sur sa poitrine, du nord au midi de la France. Tel qui naguère aurait souri en entendant parler de la dévotion au Sacré Cœur s'est noblement paré, comme d'un insigne, de l'image bénie qui nous rappelle Tamour du Sauveur pour les hommes. Devant cette masse de pèlerins, le respect humain a disparu: les vrais croyants ont senti leur foi croître et s'augmenter, et ceux que le souffle de l'impiété avait fortement ébranlés se sont raffermis et fortifiés. Telle est la puissance de ces démonstrations solennelles, et il ne fallait rien moins pour triompher de la crainte des hommes et vaincre Taudace et l'impudence des ennemis de tout bien et de toute vertu. Oui, les pèlerinages publics sont un témoignage rendu à Dieu, s'il n'a pa's été scellé par le sang et le martyre, il n'a pas toujours été complètement exempt d'épreuves et d'humiliations ; mais c'est dans ces épreuves endurées pour Dieu que les âmes se retrempent et que les caractères puisent une nouvelle vigueur.

3» Nous 'professons la liberté des cultes^ avait dit encore l'indifférence ; ils sont tous également respectables, car ils sont tous égale--

7nent vrais, ou également faux, ou également inutiles, A cette prétention ridicule^ les pèlerinages ont fait une réponse péremptoire : au lieu de parler, ils ont agi ot, d'un seul coup, ils ont vengé le culte catholique de toutes les objections de rimpiété ; ils l'ont justifié, consacré, autorisé par la pratique, dans son ensemble et dans tous ses détails. L'adorable Trinité y est glorifiée ; le Dieu fait homme reconnu et adoré ; son aimable Mère spécialement honorée ; les anges et les saints y sont invoqués. La prière, le saint sacrifice de la messe, la sainte communion, les processions publiques, les chants, les démonstrations religieuses de toute sorte font la principale occupation et remplissent la journée des pèlerins.

C'est ainsi que les pèlerinages opposent à l'engourdissement spirituel qui caractérise nos sociétés 'un remède efficace; c'est ainsi qu'ils protestent hautement, énergiquement contre V indifférence dans laquelle languissent et meurent un si grand nombre de chrétiens.

Mais si les pèlerinages publics sont une réprobation authentique et solennelle de Vindifférence religieuse, ils condamnent plus hautement encore les erreurs nombreuses et grossie-

res de la philosophie contemporaine, soit qu'elle s'appelle pompeusement du nom de rationalismCy ou se nomme plus modestement naturalisme^ soit qu'emportée par le vent du doute et un désolant scepticisme, elle arrive aux excès plus révoltants encore* du matérialisme et de V athéisme. L'esprit humain, dont le dou- J3le caractère est la faiblesse et Torgueil, ne veut pas reconnaître Tautorité de Dieu, il ne veut relever que de lui-même ; à son tribunal, la révélation divine n'a pas trouvé grâce : il ny a de vrai à ses yeux que ce qu'il comprend, ce dont il peut se rendre compte. Telle est, nous l'avons déjà remarqué, la doctrine du rationalisme. Appuyé sur ce principe erroné, l'incrédule nie les mystères les plus augustes et les plus fondamentaux de la religion ; il rejette les miracles, la grâce et l'ordre surnaturel ; Jésus-Christ pour lui n'est qu'un homme, son œuvre un mensonge, la rédemption un mythe, la foi une absurdité que la raison réprouve et condamne.

Mais le rationalisme ne se soutient pas longtemps dans ces hautes régions, d'où la raison prétendait dominer en souveraine, contrôler fièrement toutes les vérités et lancer

Tanathème contre la révélation ; elle descend bien vite dans ce que Ton appelle le naturalisme, qui fait plus large la part du sens, consacre les aspirations de la partie inférieure de rhomme et glorifie la chair avec ses appétits brutaux et ses instincts dépravés. — L'esprit n'avait pas voulu se soumettre à Dieu, son premier châtiment est d'être asservi lui-même aux sens et de devenir leur esclave.

De là aux doctrines dégradantes d*un gros- \ sier matérialisme il n'y avait qu'un pas. — On Ta fait, et Ton est arrivé jusqu'aux dernières profondeurs de Tabîme ; pour se justifier à ^ soi-même ses monstrueuses erreurs et imposer j à la conscience un silence éternel, on s'est dit et l'on a dit aux autres : Dieu n'existe "pas. — Uathéisme^ est l'asile impénétrable où le ra- M tionalisme, descendant de degré en degré, s'est réfugié, pour échapper à ses remords : Après s'être suicidé en se niant lui-même, Tesprit de l'homme a voulu s'endormir dans le néant universel.

Il ne nous sera pas difficile maintenant de faire voir comment les pèlerinages publics ont énergiquement flétri ces désolantes doctrines, non par des paroles, mais par des faits. Ces

faits, nous ne les chercherons pas loin de nous : ils sont encore sous nos yeux dans leur vivante actualité.

L'année qui vient de s'écouler se dessinera dans rhistoire religieuse de la France avec une physionomie à part et sous des couleurs particulières , car elle a présenté au monde un spectacle bien nouveau et bien inattendu. Quel spectacle, en effet, que les imposantes démonstrations dont nous avons été témoins!

Un homme célèbre venait de déclarer que les pèlerinages n'étaient plus dans nos mœurs (M. Thiers); pour les expliquer, il fallait reculer par la pensée jusqu'au moyen âge ; et voilà que, sous la direction de comités presque improvisés, des pèlerins nombreux se dirigent vers nos plus célèbres sanctuaires, un enthousiasme religieux, que Ton ne croyait plus de saison, soulève les masses et se propage rapidement dans toutes les parties de la France. Le feu sacré, semblable à Tétincelle électrique, se communique à tous les degrés de Téchelle sociale, et toutes les conditions, mêlées et confondues dans un même sentiment de foi, poussées par le plus sincère patriotisme, vont se prosterner au pied des autels et solliciter pour