CHAPITRE III DES PÈLERINAGES

Nous avons essayé d'exposer au grand jour le mal qui ronge les sociétés chrétiennes et les menace d'une dissolution prochaine et inévitable, si on ne parvient à en arrêter les progrès, à en combattre Tinfluence. Nous avons dit quels étaient les caractères particuliers de cette funeste apostasie, que nous déplorons, et nous en avons indiqué les effets. Mais, en quoi et comment les ^pèlerinages peuvent-ils apporter au mal un remède salutaire et providentiel ? C'est ce qu'il nous faut maintenant examiner.

ARTICLE PRRMIER

. Définition et nature du Pèlerinage

Il faut aimer beaucoup les pèlerinages, dit Pie IX , en nous rappelant que nous S07nmes tous des pèlerins sur la terre. — Telle est, en effet, la première et la plus haute signiflcation de ce mot, employé si souvent dans les saintes Ecritures. Dans la pensée et d'après le langage du Saint-Esprit, Thomme ici-bas est un voyageur traversant la terre pour se rendre à sa patrie. — Notre vie n'est autre chose qu'un voyage, c'est le chemin pour aller au but. —Mais, quel est ce but final, ce terme auquel doit aboutir le voyage ? Nous venons de Dieu, qui nous a créés ; nous devons retourner à lui, en qui, seul, nous trouverons le complément de notre être et notre perfection, et chacun de nous peut s'appliquer, dans une certaine mesure et dans un sens véritable, ces paroles de Notre -Seigneur : Je suis sorti de mon Père et je suis venu, au monde. Je laisse maintenant le monde et je vais à mon Père : Exivi a Pâtre et veni in mundum, iterum relinquo mundum et vado ad Patrem (Jo,. xvi, 28). Le genre hu-

main, chassé du Paradis terrestre dans la personne d'Adam et réparé de Dieu par le péché, doit se rapprocher de lui parla pénitence. — Enfant prodigue, il a laissé son Père, il faut qu'il s'éloigne maintenant de cette contrée funeste, théâtre ignominieux de ses égarements et de ses malheurs, pour rentrer à la maison paternelle. — Ne Toublions pas, cependant, quoique Dieu nous ait créés tous pour le bonheur, quoique tous doivent chercher et puissent trouver en lui la vie véritable, la vie heureuse, la vie éternelle, *il en est un grand nombre qui, loin de se diriger vers le Ciel par le chemin de la vertu, aveuglés par leurs passions, séduits par les créatures sensibles, s'acheminent vers TEnfer, en suivant la voie détournée du péché. — En réalité, nous sommes tous pèlerins; mais , comme il y a deux termes opposés, suivant que Ton aime Dieu ou que Ton s'attache à la créature , deux chemins contraires , celui de la vertu et celui du vice, il y a aussi deux sortes de pèlerins : les uns s'efforcent de parvenir jusqu'à Dieu ; pour cela, ils se détachent des biens sensibles, et ils s'élèvent, dit le Prophète, de vertus en vertus , par des progrès continuel?, jusqu'à la montagne de Sion, où ils ver-

ront Dieu face à face (Ps., Lxxxiii); les autres, séduits par les faux attraits des biens créés, s'éloignent de Dieu et descendent, de degrés en degrés, sous la conduite de Satan, dans les profondeurs de l'abîme.

Quelque vrai, solide et relevé que soit le sens que nous venons d'indiquer, ce n'est pas celui qui convient aux pèlerinages dont il s'agit ici. Ceux dont nous parlons en ce moment sont des étapes du grand pèlerinage de la vie ; ils nous rappellent le terme final auquel nous devons aboutir ; quelquefois ils nous remettent sur le chemin oublié qui doit nous y conduire, et c'est là ce qui fonde une certaine analogie entre ces deux choses.

Nous entendons ici par ce mot de 'pèlerinage un voyage 'pieux , entrepris par un principe de religion, ayant pour terme un sanctuaire plies ou moins connu et vénéré^ dans le but d'obtenir quelque grâce spéciale ou d*honorer Dieu d'une manière particii^ Hère. Or, soit que nous considérions le principe qui fait entreprendre ce voyage et le but que Ton se propose, soit que nous envisagions le terme auquel on se rend , soit enfin que nous nous rendions compte du pèlerinage en

lui-même, des p7^atiques par lesquelles on le sanctifie et de l'esprit qui y préside , non-seulement nous n'y trouverons rien de répréhensible ou de suspect, mais tout nous apparaîtra digne, tout à la fois, et de Thomme qui l'entreprend et de Dieu pour l'honneur duquel il est entrepris.

Et d'abord, c'est un sentiment de piété et de religion qui fait entreprendre le pèlerinage ; on s'y rend pour solliciter du Ciel une grâce désirée, Foiy confiance et ^prière, voilà donc ce que nous trouvons au début. Ce pèlerinage aiboutit à \m sanctuaire ; on y honore d'une manière particulière Dieu ou quelqu'un de ses saints ; ce lieu est plus ou moins célèbre par les faveurs que l'on y a obtenues, par les saints qui l'ont visité, par les miracles qui s'y sont opérés : c'est ce que nous trouvons au terme. Le voyage commence, continue et finit par la "prière ; ordinairement, on s'approche des sacrements de ^pénitence et (T eucharistie , afin de se rendre plus sûrement Dieu propice. Si vous ajoutez à cela les sacrifices que s'imposent les pèlerins en se condamnant volontairement aux dépenses et aux incommodités d'un voyage qu'il est presque impossible de réaliser sans fatigue

et sans souffrance, vous aurez une idée assez juste de ce qui accom'pagne les pèlerinages ; quant aux fruits qu'on en retire, il est certain que généralement on en revient meilleur qu'on y était allé, et déterminé à servir Dieu plus fidèlement. Cette pieuse pratique est donc bonne en elle-même; et par sonprmc^p^et son but, par les acte de vertu qu'elle exige et les sacrifices auxquels on se condamne, elle est trèspropre à sanctifier ceux qui s'en acquittent.

Ce n'est donc pas sans raison qu'un grand saint de ces derniers siècles, qui s'est très-particulièrement distingué par son attachement aux doctrines catholiques, et qui avait reçu de Dieu un admirable discernement pour reconnaître et goûter le véritable esprit de l'Eglise, saint Ignace de Loyola, entre les autres règles qu'il trace à ses enfants pour leur apprendre à conformer leurs pensées et leurs sentiments à ceux de l'Eglise catholique, leur recommande de louer les stations aux saints Lieux et les 'pèlerinages : Laudare stationes et peregrinationes (Reg. ad. sent. 6). Cette recommandation lui fut-elle suggérée par les doctrines erronées des novateurs de son temps, qui, sous prétexte de rendre à Dieu un culte plus inté-

rieur et plus spirituel, minaient sourdement, ou même attaquaient ouvertement le culte extérieur et public; ou son rare génie, son sens pratique si sûr, suffirent-ils pour lui faire deviner les conséquences fatales que Thérésie ne manquerait pas de tirer des faux principes qu'elle admettait? — Je n'oserais le décider. — Quoi qu'il en soit, il n'est pas indifférent d'entendre un saint se prononcer à l'avance contre les accusations accumulées par le protestantisme d'abord, et, de notre temps, par des chrétiens, bien superficiels, pour ne rien dire de plus, contre les 'pèlerinages, et déclarer qu'ils sont dignes de louange : Laudare stationes et peregrinationes. Mais nous comprendrons mieux encore l'inanité de ces accusations si nous' entrons plus avant dans cette question. Disons-le donc d'abord :

1*^ Le pèlerinage est dans la nature de V homme; il a, sinon une raison d'être suffisante, du moins une explication satisfaisante dans le besoin que nous éprouvons du culte public et social, qui se formule admirablement dans ces manifestations religieuses auxquelles prennent part des multitudes animées d'un même sentiment. Aussi a-t-il pour eff'et ordi-

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riaire de fortifier les croyances et de les entretenir. Au service de Terreur, les pèlerinages peuvent servir efficacement à la propagation des fausses religions ; car Thomme est ainsi fait qu'il se persuade facilement que ce qui est adopté par la foule est vrai et doitTêtre. Eût-il des doutes, ils se dissiperaient promptement sous Timpression produite par des multitudes animées d'une même pensée, des mêmes sentiments, agissant sous une même impression, et dominées, subjuguées par une même idée religieuse. Le paganisme l'avait compris, et il avait ses pèlerinages aux oracles fameux de Delphes, de Gumes, de Dodone, de Délos, etc., etc. Rien n'était plus propre à entretenir le culte supertitieux qu'il rendait à ces fausses divinités. Il en est de même de rislamisme. Enlevez la visite des mosquées et les- réunions exigées par leKoran, supprimez le Ramadan et les 'pèlerinages de Idi Mecque ; de la religion inventée par Mahomet, il ne resterait bientôt que certaines vérités de Tordre naturel, ou les pratiques qui , favorisant les sens et flattant les passions, trouveront toujour.^ dans le cœur corrompu de l'homme une cause suffisante d'exister et de se maintenir. — Faites disparaître du milieu d'un peuple païen les

idoles qu'il adore et les pagodes où de prétendues divinités reçoivent les hommages de multitudes affolées et ignorantes; abolissez ces fêtes grotesques où des foules insensées rendent au démon un culte aussi ridicule qu'impie, et ae^ 'pèlerinages fameux qui ont pour terme quelque temple plus célèbre, comme celui de Bon-dha dans Tilede Manor, àTorient de Geylan, ou quelque rivière sacrée, dans laquelle Ton vient se purifierjcomme sont les sources du Godavery et surtout le Gange, vous ne tarderez pas de voir le système religieux s'évanouir et tomber dans un complet oubli. Mais, comme nous venons de rindiquer en passant, le démon a bien compris la nature humaine et il a su exploiter au profit de Terreur son ignorance et sa faiblesse. L'instinct religieux qui rapproche comme naturellement la créature raisonnable de son auteur, même imparfaitement connu, les aspi-rations vagues de Yâme humaine vers la Divinité^ ce besoin d'un bonheur qu'on ne trouve pas ici-bas, qu'on cherche partout et qu'on espère toujours, tout cela dis-je s'est traduit fréquemment par des pèlerinages^ , Cette pra-

1 L'homme n'est pas une pure intelligence, il est esprit et matière et, parvenu au plus haut degré du développement qu'il

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tique se montre donc à nous consacrée par le temps et les siècles. Ce qui a partout et toujours existé, a sa raison d'être, au moins partielle, dans la nature, qui est toujours et partout la même et produit par conséquent les mêmes effets.

2^ Le pèlerinage, fondé sur la nature même de rhomme, justifié par Vusage plus ou moins admis dans toutes les contrées de la terre, se présente encore à nous autorisé par la pratique des saints et des personnages les plus considérâbles dans TEglise. On peut dire, sans crainte de se tromper, que c'est principalement par le pieux concours de ces amis de Dieu que les sanctuaires qui sont encore aujourd'hui le terme des pèlerinages catholiques ont été d'abord accrédités auprès des fidèles. Le peuple a trouvé dans cet exemple venu d'en haut une approbation authentique de sa conduite ; sa foi et sa confiance se sont fortifiés de la foi et de la confiance de ceux qui lui apparaissaient comme les

puisse atteindre, il dépend encore de l'impression du dehors, de l'influence du monde sensible qui l'environne. Ainsi, quoique Dieu soit présent partout, il y a des lieux où l'homme se rapproche, pour ainsi dire, davantage de lui, non pas corporellement, mais spirituellement, etc. (Diction, encycl, de la Thpo

Cnth.f,

représentants les plus distingués de la science et de la vertu : on ne pouvait se tromper ensuivant de tels guides.

3^ Il y a plus encore : les pèlerinages ont été mis en honneur par Y Eglise elle-même : sans parler ici du grand nombre de Souverains Pontifes qui, en qualité de pèlerins, se sont rendus eux-mêmes aux plus célèbres sanctuaires, les vicaires du Christ ont constamment encouragé cette pieuse pratique en y attachant de nom-breuses indulgences et des faveurs spirituelles infiniment précieuses. Quelle n'a pas été; pendant bien des siècles, la célébrité des trois principaux pèlerinages fréquentés dans TEglise catholiques : celui de Terre-Sainte , celui de Saint-Pierre de Rome et celui de Saint-Jacques* de Compostelle^ en Espagne! Ils furent toujours regardés comme très-méritoires ; une excellente pratique d'expiation et TEglise les imposait même quelquefois à titre de pénitence pour de grands crimes. Mais ce queTEglise approuve, ce qu'elle encourage par la concession des indulgences pourrait-il être mauvais et nuisible au salut? Evidemment non. — S'il se glisse des abus dans les pèlerinjages, c'est qu'il s'en glisse partout et nous devrions rejeter toute es-

pèce de pratique, s'il ne fallait admettre qno celles dont on n*a pas abusé.

4® Les pèlerinages se présentent à nous revêtus d'une approbation plus solennelle encore. On peut dire qu'ils faisaient partie des lois sacrées et des institutions liturgiques des Juifs. Dieu lui-même avait ordonné aux enfants d'Israël de visiter trois fois chaque année le temple du Seigneur et son tabernacle (Deut., xvi). L'exemple d'Heleona et de son épouse Anne (Reg., I,) celui de l'eunuque éthiopien dont il est question dans les Actes des apôtres (i). celui de Jésus-Christ lui-même allant au Temple à Vdige de douze ans, nous prouvent que la loi était observée. Les paroles de saint Luc ne nous permettent pas d'en douter. Les parents de Jésus^ dit-il, allaient chaque année àJérusalefn 'pour la solennité de Pâques, selon la coutume de la fête. Le saint évangéliste atteste par ces paroles Texistence de la tradition et la pratique des Juifs; or, qu'étaient ces voyages pieux ayant pour terme le temple du Seigneur, sinon de vrais pèlerinages ? C'est le raisonnement de saint Jérôme^ dans sa letti^e xvii à Marcelle, où le saint docteur a pour but de justifier le pèlerinage de la Terre-Sainte.

Non-seulement Dieu a consacré les pèlerinages par sa divine autorité, mais, de plus, il a voulu montrer, par les faveurs singulières qu'il y opère, combien ils lui étaient agréables. A Salomon, qui s'était rendu à Gabaon pour y sacrifier au Seigneur, le Seigneur accorde le don de la sagesse (III Reg., m). Anne le prie avec larmes à Silo ; à cette mère désolée Dieu accorde Samuel. Mais qui pourrait, je ne dis pas raconter, mais seulement énumérer les miracles éclatants que Dieu a opérés dans les sanctuaires visités par les pèlerins? On peut dire qu'il n'en est aucun qui n'ait reçu cette consécration divine et que le Seigneur n'ait accrédité lui-même en y manifestant sa puissance et sa bonté par un grand nombre de prodiges. C'est là, nous ne pouvons en douter, la principale origine des pèlerinages et ce qui a surtout contribué à les mettre en honneur. Comment^ en effet, mépriser une dévotion que Dieu lui-même recommandait d'une manière si authentique et qu'il récompensait par de si précieuses faveurs?

Mais il est un fait contemporain qui nous paraît avoir, dans le sujet que nous traitons, une haute signification et vient merveilleusement à l'appui de notre thèse.

5i DES PÈLERINAGES

Il y a quelques années seulement, TEglisc de France voyait avec bonheur uil de ses enfants placé sur les autels ; Pie IX inscrivait Benoît-Joseph Labre au nombre des Bienheureux. — Or, quelle a été la constante occupation de ce fidèle serviteur de Dieu ? Quelle fut, pour ainsi dire, sa profession .^ — Sa vie se consuma tout entière en pèlerinages. A Rome, où il restait plus habituellement, ses journées se passaient à visiter les sanctuaires si nombreux de cette capitale du monde chrétien. Là, il priait pour les besoins de l'Eglise, il intercédait pour sa malheureuse patrie. Trois fois il visita les sanctuaires de TAlverne. Trois fois il fit comme pèlerin le voyage d^Ensiedeln. Trois fois il se rendit aux sanctuaires d'Assise. Saint Jacques de Gompostelle (en Espagne), Notre-Dame du mont Serrât, la grotte de Manrèse, Notre-Dame du Pilier, à Saragosse, le Crucifix miraculeux de Burgos, virent successivement le pieux pè* lerin, 11 visita également les sanctuaires du pays de Baden, sans parler d'un grand nombre d'autres placés à proximité des routes qu'il suivait dans ses voyages ou des lieux plus célèbres qui étaient le terme de ses pèlerinages. Mais celui qui eut ses prédilections et qui Tat-

tirait plus fortement que tous les autres, c'est l'auguste sanctuaire de Lorette. Onze fois il visita la sainte maison où le Verbe divin se fit homme et notre frère dans le sein de Marie.

En canonisant Benoît-Joseph Labre, le pèlerin par excellence, le Souverain Pontife a donc, en quelque sorte, autorisé, justifié, j'allais dire canonisé les pèlerinages et réfuté à l'avance les objections que notre siècle devait bientôt formuler contre cette pieuse pratique. Serait-il téméraire de voir dans la canonisation de cet humble enfant de la France un dessein providentiel de Dieu, un encouragement donné à ce genre de dévotion, et comme une invitation aux manifestations religieuses que nous voyons se multiplier de nos jours? Nous ne le pensons pas. -Les pèlerins qui se rendent à Paray-le-Monial apprendront avec un véritable intérêt que le B. Benoît-Joseph Labre a, lui aussi, visité le sanctuaire béni où Notre-Seigneur Jésus- Christ s'est manifesté tant de fois à sa fidèle servante, la B. Marguerite-Marie; et très-probablement il a fait ce pèlerinage plusieurs fois.

Sij comme tout porte à le croire, c'est au tombeau de la B. Marguerite-Marie que l'admirable pèlerin, qui ne faisait alors que débuter

dans cette carrière, embrassa déflnitïvement le dessein de sa vie sublime ; là qu'un directeur sage et prudent approuva la pratique de sa pauvreté si extraordinaire et d'une mendicité tout à fait en dehors de la vie commune, nous pouvons bien croire qu'il n'est pas étranger au mouvement religieux qui conduit un si grand nombre de pèlerins à Paray ; et, dans tous les cas, il est juste de l'associer dans nos hommages et nos invocations à celle qu'il honora lui-même ^ -

Nous avons délini ce que Ton entend dans TEglise catholique par le mot de pèlerinage. En analysant cette idée, nous nous sommes convaincus qu'elle ne renfermait rien que de saint et d'utile. De plus, il ne nous a pas été difficile de prouver qu'une pratique qui a la sanction des siècles et que nous verrons trèsrépandue dans TEglise dès les premiers siècles de l'ère chrétienne, qui a son fondement dans la nature de l'homme et qui est autorisée par

1 On liva avec intérêt dans "^Unitern (4 mars 1874) une rrmarquahle notice de M. l'abbé Cvicherat sur les voyages du B. Benoît Joseph à Paray, citée et annotée par M. Léon Aubineau.

Texemple des saints, approuvée par FEglise, confirmée et consacrée par Dieu lui-même et sanctionnée par une foule de miracles, méritait le respect de tous les vrais catholiques.

Nous allons maintenant indiquer les principaux caractères qui distinguent le^pèleinnages. Cette étude nous fera mieux comprendre leur merveilleuse efficacité pour combattre le mal profond qui mine les sociétés chrétiennes, les condamne à une triste décadence et les menace jusque dans leur existence.

Mais, avant d'aller plus loin, distinguons les pèlerinages privés des pèlerinages p'2^&^2C5. Les premiers sont entrepris par de simples individus et pour des causes qui peuvent être particulières. Les seconds ont pour objet des grâces pjus générales que Ton sollicite pour une ville, une contrée, une nation. Ils sont accomplis par un nombre plus ou moins grand de pèlerins se réunissant ensemble pour faire le pèlerinage au nom de cette ville, cette contrée, cette nation.

Il est des personnes dont la dévotion, loin d'être aidée par la présence simultanée d'un grand nombre de pèlerins ou par la solennité de cette démonstration, en serait plutôt contrariée. Nous ne prétendons pas qu'au mépris de

leur attrait, elles doivent aller grossir la foule des voyageurs qui remplissent les vagons; mais qu'elles ne méprisent pas pour cela les manifestations religieuses publiques et sociales qui sont si propres à réveiller la foi dans un grand nombre : qu'elles fassent leur pèlerinage seules ou en petit comité, avec Fesprit de recueillement et de prière que réclame leur attrait, ou, si elles ne peuvent entreprendre de semblables voyages et visiter en personne les lieux privilégiés qui ont été le théâtre de grâces particulières, ou qui sont devenus célèbres par l'apparition de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, qu'elles s'y transportent du moins en esprit et qu'elles unissent leurs prières et leurs vœux aux prières des pèlerins.

Nous avons en vue dans cet écrit les iièle7Hnages publics et c'est à eux que convient plus directement ce que nous dirons de leur opportunité et de leurs précieux résultats.