CHAPITRE V SECOND CARACTÈRE DES PÈLERIXAGES PUBLICS

Ils nous ramènent à Dieu et lui rendent solennellement hommage au nom de la société

Les nations 07it apostasie. Il ne suffit pas qu'elles rétractent et condamnent leurs erreurs, il faut qu'elles reviennent à Dieu, dont elles s'étaient si malheureusement éloignées. — Or, c'est ce que réalisent admirablement les 'pèlerinages publics, car ils renferment les actes les plus excellents de religion et nous font pratiquer , au plus haut degré , les vertus les plus agréables à Dieu.

Qu'est-ce, en effet, qu'un pèlerinage dans les circonstances présentes et dans l'état où sont les sociétés modernes ?

C'est : 1» Un acte d' humilité, — La source

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féconde de nos maux et le comnience^nent de tout péché, dit TEsiDrit-Saint, c'est VorgueiL Tel est le principe de nos égarements et la plaie la plus profonde de notre nature viciée. De l'orgueil naissent la présomption de l'esprit, rindépendance de la volonté, la révolte contre Dieu, d'où découlent naturellement l'impiété et l'irréligion. Voulez-vous savoir, maintenant, quel est le premier sentiment qui a provoqué les pèlerinages? celui de Tenfant prodigue qui , exténué de privations , abreuvé d'amertume, rentre d'abord en lui-même et prend la généreuse résolution de revenir au toit paternel. Le malheur et l'humiliation, nos désastres et nos souflTances ont tiré de notre cœur Taveu de nos fautes ; une confusion salutaire a couvert notre visage; nous avons frappé nos poitrines et nous avons offert à Dieu un cœur contrit et humilié, qu'il ne méprise jamais. Pitié ^ mon Dieu! nous sommes-nous écriés. Nous l'avons dit, nous l'avons répété sur tous les tons. Ce sentiment d'humilité a réjoui le cœur de Dieu, donné au pèlerinage son vrai caractère, et assuré ses fruits précieux.

2^ Un acte de foi, — Quelque affaiblie que paraisse et que soit réellement en France cette

vertu, elle n'est pas morte cependant, et nous en avons pour gages ces manifestations religieuses dont la foi est le principe et dont elle inspire tous les actes, mais qui, à leur tour, contribuent si efficacement à la ranimer et à la fortifier, soit par la prière, soit par Texemple, soit enfin par Texercice; car, les pèlerinages contiennent, on peut le dire, un acte de foi sur toutes les vérités do la religion. Ecoutons, sur ce sujet, le savant évêque d'Angers :

(( Vous affirmez, par ce seul acte, le christianisme tout entier; vous affirmez, par là même et hautement, Texistence de Tordre surnaturel, la toute-puissance de Dieu, la vertu infinie de son Fils, la prérogative suréminente de la Vierge Mère , les rapports de l'Eglise du temps avec TEglise de Téternité, la communion des saints, le solidarité dans les actes et la réversibilité des mérites, tout ce merveilleux enchaînement de doctrines qui occupe le sommet dans les croyances du genre humain. Vous faites, en un mot, Tacte de foi le plus élevé et le plus raisonnable que Ton puisse concevoir, un acte qui honore votre intelligence autant que votre cœur. » (Mgr Freppel, évêque d'Angers.)

3* Le i^èlerinage "public est un acte de confiance en Dieu. — Jamais, peut-être, le dogme de la Py^ovidence n'a été plus sottement combattu et plus indignement blasphémé qu'il Test de nos jours. L'homme veut absolument se suffire à lui-même. Reconnaître l'intervention divine dans les affaires de ce monde, ce serait reconnaître, par là même, la dépendance de la créature vis-à-vis de Dieu : que fait-on pour échapper à ce danger? Ce que l'on ne peut absolument attribuer à l'action de l'homme, à son industrie et à son intelligence, on est convenu qu'on l'attribuerait à la nature^ aux lois qui régissent les êtres ; on en fera l'honneur, s'il le faut, à une force inconnue, au hasard ; mais i! faut, à tout prix, éviter de recourir à Dieu. Cette négation ingrate et insensée de la Providence, est une insulte au Créateur ; une injure faite à sa bonté et à sa sagesse, une provocation à sa justice. Il fallait, à ces désordres publics, opposer un hommage public ; le pèlerinage s'en est chargé. Nos malheurs sont grands ; mais, nous avons un Père dans le ciel, qui est toutpuissant et infiniment bon. C'est vers lui que se tournent nos regards, en lui que nous avons placé nos espérances ; c'est à lui que nous de-

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mandons le remède à nos maux. La confiance nous amène à ses pieds, et avec nous la société, prosternée à ses pieds, le reconnaît pour son maître et son sauveur.

h^ Le ][)èlermage public est un act(^ cV amour , qui réconcilie la société avec Dieu. — En effet, c'est au sanctuaire vénéré, qui est le terme du pèlerinage, que Dieu et la société se retrouvent et s'embrassent dans un baiser mutuel ; là que le Père du prodigue, ouvrant ses bras pour recevoir un fils dont il avait pleuré les égarements, lui donne le gage consolant de sa tendresse et du pardon qu'il sollicite. Longtemps il avait attendu, longtemps il avait souffert de son ingratitude et de son éloignement, gémi de son apostasie, déploré ses malheurs. Mais, enfin, voilà ce fils repentant, qui se condamne luimême, qui s'humilie et qui demande pardon. — Pttiè^ mon Dieu ! — Le cœur de ce tendre Père ne peut résister au cri d'une âme brisée par la douleur. — Ce que la honte et le regret ont commencé, ce que la confiance et la générosité ont poursuivi, l'amour du prodigue pour son Père, et du Père infiniment bon pour son fils, l'achève et le consomme ; au saint tribunal, le pécheur revient à son Dieu ; à la sainte table,

Tenfant retrouve son Père. — Tant il est vrai que le pèlerinage rapproche ces deux termes si éloignés, Thomme pécheur et Dieu infiniment saint; ou plutôt donne Thomme à Dieu et rend Dieu à l'homme qui Tavait perdu.

5« Le 'pèlerinage public est un acte solennel de r^para^^o^, accompli au nom de la nation et pour elle. Le besoin de la réparation, la conscience de notre culpabilité sont au fond de toutes ces démonstrations religieuses. On reconnaît ses fautes, on comprend le besoin d'apaiser Dieu. Ses châtiments nous rappellent que nous sommes pécheurs. Et c'est la première disposition nécessaire pour obtenir de Dieu les grâces que nous sollicitons. Seigneur, disait le prophèteroi, ^;o^<^5 ^6* mépriserez i^as le cœur contrit et liiimiliè (Ps. l).

Ce sentiment profond de contrition et de regret, ce besoin de réparer f^ow-V obtenir pardon se traduit tantôt par les processions organisées aux sanctuaires, car les processions, dans le langage de TEglise, sont des supplications; tantôt par le chant du Miserere^ du Parce Domine^ qui fait partie intégrante et obligée do ces cérémonies, tantôt par les litanies ei parles pieux cantiques àoni on lait retentir les voûtes

des églises et que répètent tous les échos. Ils expriment généralement le sentiment de contrition, ils sollicitent grâce et pardon : Pitié, mon Bien, "pitié,,. Tantôt, enfin, et plus énergiquement encore, ils se formulent par Y amende honorahle, qui n'est autre chose qu'un acte de contrition solennel fait au nom de tous les assistants et par eux, disons mieux, fait par les pèlerins au nom de leurs familles, de leur cité, de la patrie tout entière. Quelle n'est pas la puissance de ce cri de douleur poussé par tout un peuple prosterné aux pieds de son Dieu ! et pourrait-il résister à ces supplications, à ces larmes, fermer l'oreille à cette prière humble et fervente de cœurs brisés par la douleur ? Evidemment non, car c'est lui qui les inspire et il a promis de les exaucer.

Du reste, il n'est pas de spectacle et plus grand et plus beau que celui d'un peuple entier prosterné devant son Dieu et lui demandant grâce. Ecoutons le Prophète parlant au nom d'Israël : on dirait que ces paroles sont écrites pournous : «Seigneur, notre Dieu..., nous avons péché, nous nous sommes conduits indignement envers vous. Nous avons injustement transgressé toutes vos saintes lois. Détournez de

nouSj Seigneur, votre colère, car nous sommes amoindris en face des nations.

« Exaucez, Seigneurj nos prières, écoutez nos supplications ; délivrez-nous à cause de vous, et ne nous abandonnez pas à la haine de ceux qui ont prévalu contre nous, afin que toute la terre sache que vous êtes le Seigneur notre Dieu, et que votre nom a été invoqué sur Israël et sur notre race.

(( Regardez-nous, Seigneur, du haut de votre sanctuaire, prêtez Toreille à notre prière, exaucez-nous.

« Abaissez vos yeux sur votre peuple et considérez que ce ne sont pas les morts, ceux qui ont cessé de vivre sur cette terre, qui rendront honneur et gloire à votre nom; c'est à Fhomme triste et courbé sous le poids du malheur, dont les yeux sont languissants et Tàme plongée dans Taffliction, qu'il appartient de célébrer votre gloire et d'exalter votre justice ; car nous n'attendons pas le succès de nos prières et des mérites de nos pères, et c'est à votre miséricorde seule que nous avons recours aujourd'hui. » (Baruch, ii, 12 et seq.)

6® Le pèlerinage public est la pr/ér^ élevée à sa plus haute expression et douée de sa plus

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grande puissance. Si deux ou trois personnes réunies au nom de Notre-Seigneur ont un si grand pouvoir sur le cœur de Dieu qu'elles peuvent compter sur le succès de leurs demandes, que doit-il en être de tout un peuple s'arrachant à ses affaires, à ses plaisirs, sacrifiant ses intérêts temporels, se condamnant à des sacrifices pécuniaires relativement considérables pour aller au loin implorer la miséricorde divine? — Si deux ou trois soldats de Tarmée chrétienne peuvent désarmer la justice de Dieu et Tapaiser par leurs supplications, que ne devons-nous pas attendre de l'armée tout entière? Or, que nous représentent les pèlerinages ? — « Pourquoi nous réunissons nous pour prier ? disait Tertullien. C'est afin de faire plus facilement une sainte violence à Dieu. — Cette violence, il Ta pour agréable. » Qu'est-ce donc que cette troupe de pèlerins ? C'est une armée rangée en bataille et qui va livrer à Dieu un combat général et décisif. Ses armes ne sont autres que la prière et la contrition, mais ces armes sont toutes puissantes sur le cœur d'un père.

On ne lira pas sans intérêt les réflexions suivantes, empruntées à une excellente publication bien connue en Belgique :

« De même que, dans Tordre de la vie spirituelle, on peut dire: Point derrière, "point de salut, de même, au point de vue de la restauration sociale, il est vrai de le proclamer : Point de salut possible pour les sociétés qui ne pynentpas. Il faut donc arriver à constituer la "prière piibliqice largement développée^ sur de telles bases que l'assemblage des prières publiques équivaille aux prières et aux expiations de lanation tout entière.

« C'est ici qu'apparaît dans tout son jour Tutilité sociale de laprûV^et des pèlerinages. Aux Actions politiques, constitutionnelles et parlementaires, nous opposons ainsi Texpression spontanée, éclatante et vraie, d'un suffrage universel, dont le maître souverain des événements et des hommes recueille les votes, fait le dénombrement et sanctionne les vœux, quand il lui plaît. 11 nV a pas d'autre moyen de remonter les pentes de la vérité et d'arriver à cette restauration de l'ordre chrétien qui est le terme de nos vœux et le but de nos luttes. Sans Taide de Dieu, tous nos efforts, nous le répétons, seront vains; avec l'aide de Dieu, les moindres de nos efforts et ceux-là mêmes qui paraîtraient condamné> à \r stéril'té, peuvent aboutir à un

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résultat décisif et victorieux. » (^Bien "public, de Gand, 3 mai 1874.)

7<>Les pèlerinages 2wblics ^owi tout particulièrement un /lomniage solennel renàn à Notre - Seigneur Jésus-Christ ; et cela était souverainement convenable. — N'est-ce pas, en effet, la personne adorable du Sauveur qui est spécialement en butte aux blasphèmes de Timpiété, contre lui particulièrement que nos esprits forts ont dirigé tous les traits de leur haine insensée, sur lui que retombent les coups qu'ils portent à la Révélation et à la foi, à la grâce et aux sacrements, à rÉglise enfin, qui continue son œuvre? Jésus-Christ, le Sauveur du monde, ils le haïssent de la haine de Satan qui les possède et les dirige ; mais c'est en vain qu'ils épuisent contre lui toutes les inventions de leur adresse diabolique et les efforts impuissants de leur fureur r le Seigneur se rira de leurs projets insensés et se moquera de leurs vains et inutiles efforts. Malgré ses ennemis, il vaincra, il régnera.

Cette royauté de Jésus-Christ, elle est reconnue, affirmée, proclamée solennellement par nos pèlerinages publics. — C'est de Jésus-Christ que nous attendons notre secours, à lui que nous

venons demander grâce ; c'est son nom sacre que nous invoquons, c'est sous son étendard que nous marchons ; ses insignes sont pour nous tout à la fois un bouclier, une arme^ un ornement. Enfin, c'est à ses pieds que, prosternés et contrits, nous venons faire amende honorable pour nous, pour la France, pour tous les péchés du monde. — C'est à son cœur que nous venons nous consacrer, nous, nos familles et la nation tout entière. C'est là, comme à la source inépuisable des grâces, que nous venons, en notre nom, au nom des sociétés elles-mêmes, chercher le remède nécessaire et puiser la vie qui nous manque.

8® Qu'est-ce enfin que le 'pèlerinage public ? C'est l'expression la plus vraie et la plus saississante du culte que la société chrétienne doit rendre à Dieu et l'un des moyens les plus puissants de ranimer dans les âmes la vie religieuse qui languit et meurt en un si grand nombre de chrétiens. — Nous l'avons déjà dit : les pèlerinages publics font pratiquer d'une manière excellente la foi, V espérance et la charité^ et renferment les principaux actes de la vertu de religion qui constituent le culte intérieur.

Mais, de plus, ils nous off^rent la pratique du