ARTICLE PREMIER

Les gouvernements chrétiens ont pratiquement apostasie

Celui qui veut se faire une idée juste de rétat d'une société ne doit pas s'arrêter au détail et considérer les individualités. En tout temps et en tout lieu, l'humanité s'est montrée aux veux de l'observateur attentif avec ses faiblesseSj ses erreurs^ ses vices, l'impuissance de l'esprit et la dépravation du cœur ; il en sera ainsi jusqu'à la fin, et il ne peut y avoir de différence, dans les diverses époques de l'histoire du monde, qu'entre le plus ou moins de corruption. Pour apprécier la valeur réelle d'un tableau, il faut s'arrêter aux grandes lignes, d'où dépend l'harmonie des différentes

parties. Ce sont les membres principaux qui déterminent la bonne ou mauvaise constitution du corps humain.

Voulez-vous connaître une société : voyez les doctrines qui y sont reçues, les principes qui la dirigent et qui sont pour elle ce que le sang est au corps humain : considérez quelles sont ses croyances^ et par suite sa vie religieuse ; quel est V enseignement donné plus généralement à ses membres. Bon gré, mal gré, les individus vivent de la vie de la nation, ils respirent l'atmosphère morale du pays ; leurs opinions, leurs tendances sont plus ou moins les tendances de la société. C'est de la racine que la plante reçoit les sucs nourriciers qui la fon't vivre. Or, quelles sont les croyances religieuses en crédit de nos jours ? quelles sont les doctrines qui ont cours assez généralement dans les sociétés modernes? quel est T^^^^z^^^ment donné le plus ordinairement à la jeunesse dans les écoles, à tous les âges et à toutes les conditions par la presse?

J'écris pour des chrétiens; non-seulement ils ne peuvent contester les principes qui servent de base à mon raisonnement , mais ils doivent les goûter. Ces principes, pour eux, sont cer-

laiiis par la foi, en même temps qu'ils sont évidents pour la raison.

S'il est incontestable, comme nous Tavons dit plus liaut, que les nations chrétiennes ne peuvent posséder la vie véritable qu'autant qu'elles la reçoivent de Jésus-Christ ; si ce divin Sauveur seul, en tsmi que véynté^ est l'aliment, la lumière et la règle infaillible des intelligences, et, en tant que sainteté^ seul peut communiquer aux volontés la pureté, la droiture et la force, n'est-il pas également certain, d'un autre côté, que les nations chrétiennes, elles-mêmes, ont partout, comme nations, renié Jésus-Christ, et que le caractère distinctîl de notre siècle, celui qui résume trop fidèlement, hélas ! l'état des sociétés modernes, même dans la catholicité, c'est une honteuse, une criminelle , une générale a'postasie des gouvernenients ?

(( Retirez-vous de nous, a dit l'impiété contemporaine au Sauveur du monde ; nous ne voulons pas connaître vos voies. Quel est le Tout-Puissant qui prétend obtenir nos hommages, et de quoi nous servira-t-il de lui adresser nos prières?» Dixeruntim'pii Deo : Recède a nobis^ et scientiam viarum tuarum nolu~

mus, Quis est omnipotens ut serviamus ei et quid "proderit nobis si invocaverimus ilhtm? (Job., XXI.) Non, jamais on ne vit se vérifier plus littéralement ces paroles du prophète-roi : « Pourquoi les nations ont-elles frémi, pourquoi les peuples ont-ils formé de vains complots ? Les rois de la terre se sont levés de concert et les princes se sont ligués ensemble contre le Seigneur et contre son Christ : brisons, disentils, les liens dont ils veulent enchaîner notre liberté, secouons le joug qu'ils prétendent nous imposer. » (Ps. 5 II,) Liberté des cultes^ liberté de la j)resse , indépendance vis-à-vis Dieu , indépendance vis - à -vis des hommes ; indépendance de l'esprit ou libre pensée j indépendance de la volonté,ou morale indépendante ; voilà,on le sait, le caractère spécial et distinctif de notre époque, et c'est ce que j'appelle V apostasie des nations chrétiennes. Pour nous en faire une plus juste idée, considérons-en les principaux caractères.

Article II Caractères de cette apostasie

I. L'apostasie est complète. Jusqu'au dermer siècle, on n'avait vu dans l'Eglise que des

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erreurs partielles ; les hérétiques, en niant certains articles de la foi catholique, admettaient les autres ; c'est là le propre de Vhérësie^ dont le nom même signifie choix, parce qu'eifectivement Thérétique choisit dans les vérités révélées celles qu'il veut retenir et rejette celles qui ne lui conviennent pas. De nos jours, on va plus vite en besogne : au lieu de s'attaquer à quelques branches de Tarbre catholique, on a mis la cognée à la racine même et on prétend le renverser d'un seul coup ; on enveloppe dans une seule et radicale négation toutes les vérités révélées et la révélation elle-même. Telle est, sous le nom de rationalisme ou de naturalisme^ rhérésie contemporaine, si tant est que nous puissions donner le nom à'?térèsie à une secte qui ne choisit pas, mais qui rejette tout ce qui ne se justifie pas aux yeux de ces prétendus sages. Son dogme favori, on peut le dire, le seul qu'elle consacre d'une manière absolue, c'est le droit et le devoir, pour la raison humaine , de ne croire et de n'admettre comme vrai que ce qu'elle comprend, et de refuser créance à tout ce qui est au-dessus de la raison. D'un seul coup, elle en finit avec la religion chrétienne. Ne lui parlez ni de ^niracles, ni de

prophéties^ ni de révélation. Ne lui parlez ni de foi, ni de grâce, ni de sacrement. Rayez de votre vocabulaire le mot de surnaturel et celui de mystère. Si vous voulez retenir le nom de Jésus-Christ j ne voyez en lui qu'un homme ; un sage, si vous voulez ; un habile imposteur, si vous l'aimez mieux. V Eglise et son autorité^ sa hiérarchie et sa mission divine, ne sont que mensonge et imposture.

Plus de dogme catholique, puisqu'il n'y a pas de révélation ; plus de morale chrétienne, puisqu'il n'y a pas d'autorité divine qui l'impose.

Plus de ciUte;c2LV^ séparé du dogme et de la morale, le culte n'existe pas ou ne peut être que superstition. Aussi on a répété de nos jours le cri prononcé il y a bien des siècles par l'impie : « Mettons fin aux solennités du Seigneur et qu'il n'y en ait plus sur la terre » : Quiescere faciamus omnes dies festos Dei a terra (Ps., Lxxiii). De là ces mesures de police, les règlements arbitraires de certains fonctionnaires publics, qui refoulent dans l'intérieur des églises toute la pompe de nos cérémonies religieuses. De là encore la profanation scandaleuse du dimanche érigée en système et trop souvent autorisée par l'État; l'interdiction, en bien des en-

droits, des manifestations extérieures de la foi, comme processions, etc., etc. C'est toujours le même cri poussé par l'enfer : Recède a nobis.

Faut-il s'étonner après cela que Ton ait nié la Py^ovidence et relégué Dieu dans le sein de son éternité, en lui interdisant de s'occuper de l'univers, comme s'il était indigne de celui qui a donné l'être aux créatures de pourvoir à leurs intérêts ! comme si le monde pouvait se passer un instant de celui par qui seul il continue de subsister ! comme si Thomme n'avait pas sans cesse besoin de celui en qui seul il a l'être, le mouvement et la vie ! La négation de la Providence entraîne nécessairement l'abandon de la "prière, A quoi pourrait-elle être utile, si Dieu n'intervient point dans les choses humaines ? c'est la conclusion tirée, comme nous l'avons vu, depuis longtemps, par l'impiété. Quid jproderit nobis si oraverimus illum ? (Job., XXI.)

On ne reconnaît plus Dieu dans son Eglise, Cette véritable mère des peuples chrétiens, comme des individus, est abandonnée, reniée, méprisée, persécutée. Son chef vénéré, que Dieu a daigné enrichir de ses dons les plus précieux et qui nous apparaît si remarquable par ses

vertus et sa sainteté, sa grandeur et sa bonté, sa douceur et sa fermeté, sa paix et sa confiance au milieu des plus rudes épreuves, compte-t-il un seul défenseur parmi les monarques de l'univers ? Tandis que ses ennemis s'unissent pour le dépouiller de ses états, enchaîner son action et resserrer de plus en plus le cercle de fer dans lequel il est retenu captif et prisonnier, ceuxlà mêmes qui se disent ses enfants, loin devenir à son secours et de prendre sa défense, n'aggravent-ils pas sa peine par de lâches et honteux ménagements, ou par une connivence plus criminelle encore : Quis est omnipotens ut serviamus ei? C'est ainsi que Ton a voulu chasser Dieu de partout. Dixerunt Deo : Re^ cède a nobis,

II. Nous avons donc eu raison de le dire, V Apostasie est complète. J'ai ajouté qu elle était générale. Ce mot dans ma pensée ne signifie pas que tous les éléments sociaux soient atteints de cette fatale épidémie. Je sais que, si le mal est très-répandu, un grand nombre de membres cependant ont réussi à se conserver intacts jusqu'à présent ; je veux dire seulement que tous les gouvernements ont, pratiquement et de fait, renié la religion chrétienne ; que le désordre par nous

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signalé règne dans tous les pays ; que le mal exerce ses ravages clans toutes les conditions ; qu'il fait de rapides progrès partout ot qu'il emploie pour se communiquer et faire de nouvelles victimes des moyens d'une souveraine efficacité. N'est-il pas évident en effet que les principes subversifs que j'indiquais tout à l'heure s'insinuent et pénètrent dans toutes les classes de la société ; que le torrent de l'incrédulité grossit sans cesse, qu'il dévaste les campagnes aussi bien que les villes et que ses eaux débordées menacent d'entraîner à un abîme commun les rois et leurs sujets ? Deux forces principalement sont au service de l'incrédulité et grossissent sans cesse les rangs du rationalisme : d'une part, Vindifférence "pratique et l'exemple d'un si grand nombre de chrétiens qui vivent étrangers au christianisme ; de l'autre, V enseignement positif des doctrines rationalistes qui, comme un vent brûlant, tarit les sources de la piété, dessèche les âmes et finit par détruire la foi et la vie chrétienne jusque dans sa racine.

1® Je dis l'indifî^érence pratique d'un grand nombre. C'est là le plus grand, le plus funeste et le plus général des scandales : en effet,

DANS LES SOGIP^TKS CHRÉTIENNES

qu'y a -t-il de plus puissant et de plus efficace pour démolir insensiblement la foi que le spectacle journalier de personnes qui ne croient pas, ou qui vivent comme si elles ne croyaient pas : vous vous rendez le dimanche à Féglise, elle est déserte ; vous vous présentez à la sainte table, hélas ! vous êtes seul. Le milieu social où vous vivez est étranger à toute pratique religieuse. Non-seulement votre foi n'est pas encouragée par l'exemple, elle est encore constamment combattue par une conduite contraire à la vôtre. Quelle terrible tentation ! Mais ce n'est pas tout. Il vous faudra subir peut-être le sourire malin, les plaisanteries, les injures même de ceux qui devraient vous édifier et vous donner l'exemple : qui résistera à cette persécution religieuse ? Ah ! quand, dans la famille^ aucun signe de religion, aucune parole ne vient entretenir, encourager l'enfant dans ses pieuses pratiques, soutenir et fortifier réponse dans sa foi; quand, dans la "paroisse, le saint sacrifice de la messe, la confession, la sainte communion, sont généralement mis de côté ; quand, dans une grande ville, les foules ne se pressent pas à l'église, mais au théâtre; quand, dans une grande nation^ les personnages les plus in-

fluents par leur capacité, leur science, leurs emplois, leur condition, leurs richesses, leur puissance, vivent en dehors de toute pratique religieuse, entraînant à leur suite les masses ignorantes; quand enfin, tous ceux qui vous environnent, par leur conduite, par leurs paroles, par leurs actions, par leur abstention, vous disent qu'ils ne croient ni au ciel, ni à Tenfer, ni aux sacrements, ni à TEglise ; ni à la présence réelle de Jésus-Christ au saint Sacrement, ni au devoir de la pénitence; combien n'est-il pas difficile de se maintenir ferme dans ses croyances, pur dans ses mœurs, fidèle observateur des lois de F Eglise et des commandements de Dieu ! Vœ mundo a scandalis : « Malheur au monde, à cause de ses scandales », a dit Jésus-Christ. Ne fût-il coupable que de ce scandale négatif, il mériterait Tanathème du Sauveur; car ce qui ressort de cette funeste abstention, ce que prêche efficacement, ce que persuade le monde par son exemple, c'est le mépris de la religion révélée, Tabandon des sacrements, Fomission des devoirs du chrétien : il prêche, il persuade le y^ationalisme ^YdXiqxxe et y indifférence religieuse. De tous les moyens de propager ces funestes principes, c'est peut-

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être le plus dangereux ; mais ce n'est pas le seul. J'ai parlé de V enseignement positif du rationalisme.

2^ N'est-il pas vrai que ces funestes erreurs, ces doctrines désastreuses, sont journellement propagées dans une foule de journaux, de mauvais livres, sous toutes les formes et pour toutes les classes de la société ; qu'on les respire en quelque sorte avec Tair, qu'elles sont systématiquement et scientifiquement soutenues par un grand nombre de publications périodiques ; que c'est là ce qui constitue la singulière religion de cette foule d'écrivains qui se sont donné la triste mission d'anéantir l'idée du sur^naturel et par conséquent le christianisme tout entier? L'eni^eignement, en effet, ne se donne pas seulement dans les écoles et aux jeunes gens, il se donne encore, à notre époque surtout, par les journaux et les livres. Il y en a pour tous les goûts et pour toutes les conditions de la société ; mais ce que l^on trouve généralement au fond de ces journaux et de ces livres, c'est le rationalisme^ c'est-à-dire la négation de la rédemption du Sauveur Jésus, de la grâce, de l'Eglise et de toute religion révélée. C'est là, je l'ai dit, la grande école du genre humain. Au lieu de