III. U Apostasie est organisée ei^y^iémdXi

quement propagée. Le mal que nous déplorons se manifeste à nous avec un caractère plus grave et plus effrayant encore. Quelque dépravée que soit la nature humaine, les sociétés chrétiennes ne seraient pas descendues si bas, si Tennemi juré de Dieu et des hommes n'était parvenu à organiser, au sein même du christianisme, une secte détestable qui se donne l'infernale mission de détruire la religion de Jésus-Christ. C'est à cette secte vraiment diabolique que nous devons attribuer en grande partie la décadence des sociétés catholiques et Y apostasie des gouvernements. Les terribles catastrophes qui ont bouleversé l'Europe depuis un siècle, le désolant spectacle qui attriste de nos jours tous les cœurs restés fidèles, sont l'œuvre des sociétés secrètes. La guerre qui se fait partout avec une incroyable fureur à l'Eglise de Jésus-Christ n'est que la réalisation d'un plan conçu et préparé dans les antres de l'enfer et poursuivi avec une adresse et une constance sataniques. Depuis la révolte de Lucifer dans le Ciel et le combat des mauvais anges contre les bons, jamais plus horrible complot ne fut formé ; jamais guerre plus acharnée ne fut faite à Dieu ; jamais les puissances des ténèbres ne déployèrent plus de haine contre le

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Sauveur du monde et les âmes qu'il a rachetées de son sang.

Laissons ici parler le Souverain Pontife luimême, et apprenons de sa bouche quel est le principal artisan des maux qui désolent le monde et la source empoisonnée d'où découlent, comme autant de ruisseaux infects, les funestes doctrines qui séduisent les esprits légers, corrompent les sociétés malades et engendrent les monstrueux excès dont nous gémissons. Les erreurs qui égarent les intelligences et les vices qui gâtent les cœurs, quel qu'en soit le principe, sont toujours regrettables ; mais, lorsque ces désordres sont le résultat logique et nécessaire de certains moyens officiellement et régulièrement employés, lorsqu'ils sont systématiquement cherchés, voulus, procurés par une secte nombreuse, puissante, organisée, qui, en se perpétuant, perpétue son action, et, non contente des victimes qu'elle fait dans le présent, menace et compromet encore l'avenir, que ne doit-on pas craindre et à quoi ne peut-on pas s'attendre ?

Cette réflexion suffirait pour justifier, s'il en était besoin, les alarmes du Père commun des fidèles et les graves avertissements qu'il adresse

aux évêques dans son encyclique du 21 novembre 1873. Voici ses paroles :

(( Quelques-uns d'entre vous , vénérables frères, s'étonnent peut-être que la guerre faite en notre siècle à rp]giise catholique ait pris de si grandes proportions. Mais celui qui aura bien compris le caractère, les tendances , le but de ces sectes impies (qu'elles s'intitulent maçonniques ou qu'elles prennent un autre nom), s'il les compare avec le caractère, la nature et le développement de la lutte déclarée à TÉglise presque sur toute la surface du globe, ne pourra révoquer en doute que les calamités présentes ne doivent principalement leur cause aux ruses et aux machinations de ces mêmes sectes. C'est d'elles que se compose la synagogue de Satan qui, dans sa haine contre l'Église du Christ, arme ses troupes, déploie ses enseignes, en vient aux mains. Depuis longtemps, et dès l'origine de ces sectes, nos prédécesseurs, vigilants gardiens d'Israël, les ont dénoncées aux rois et aux peuples, ils les ont frappées de leurs anathèmes ; nous-même, nous n'avons pas manqué à ce devoir ; et plût au ciel qu'ils eussent mieux écouté les suprêmes pasteurs de rp]glise, ceux qui, par leur position, auraient

pu conjurer ce funeste fléau ! Mais le monstre, cachant sa marche à travers des détours sinueux et trompant les multitudes, en est enfin arrivé à pouvoir s'élancer hors de ses antres et se montre au grand jour avec insolence. La foule des adeptes s'étant accrue sans mesure, dans leurs conventicules criminels, ils se persuadent qu'ils touchent déjà au terme de leurs vœux et que le but qu'ils se sont fixé d'avance est presque atteint. Parvenus enfin à ce qu'ils avaient ambitionné si longtemps, d'être, en plusieurs pays, maîtres du gouvernement, ils se servent du pouvoir et de l'autorité dont ils se sont emparés , pour réduire l'Eglise au plus dur esclavage, miner les fondements sur lesquels elle repose, altérer les caractères divins qui la distinguent et lui donnent son éclat et sa splendeur, en un mot, l'ébranler à coups redoublés, la ruiner, la détruire et la faire disparaître, s'il était possible, de l'univers. C'est pourquoi , vénérables frères , employez tous vos efforts à j3rémunir les fidèles confiés à vos soins , contre les pièges et la contagion de ces sectes, à ramener de la perdition ceux qui, par malheur, s'y seraient fait inscrire. Dévoilez surtout et attaquez l'erreur de ceux qui, trpm-

peurs ou trompés, ne craignent pas d^affirmer que l'utilité sociale, le progrès, Texercice d'une bienfaisance réciproque sont le but unique que se proposent ces conventicules ténébreux. Exposez-leur souvent , et gravez profondément dans leurs esprits les constitutions pontificales relatives à ce sujet, et apprenez-leur qu'elles n'atteignent pas seulement les sociétés maçonniques instituées en Europe, mais toutes celles qui existent en Amérique et dans toutes les contrées du monde. » (Lett. encyc. de Pie IX, 21 novembre 1873. )

Il ne nous serait pas difficile d'assurer à la proposition que nous avons énoncée Téclat de révidence et de l'appuyer sur des preuves irréfutables. L'examen approfondi des moyens employés par les sociétés secrètes pour arriver à leur fin nous en fournirait un grand nombre. Il nous suffit ici d'avoir indiqué en passant la "presse et V enseigneyyient.

Résumons-nous : U apostasie du gouvernement est complète ; elle est générale ; elle est systématiquement organisée. Il nous reste à dire combien elle est funeste.

Article III Effets funestes de l'apostasie publique de ces sociétés