PREFACE DE LA NOUVELLE EDITION. LXI

mérite une récompense , et le crime mérite un châtiment ; il le reçoit dans les tourments de la conscience, et il le reçoit aussi à la face de tous, comme un public enseignement, au nom de cette justice suprême , de cette justice armée qu'on appelle l'État.

Que l'on parcoure ainsi tous nos codes : on y rencontrera le même esprit ; on n'y trouvera pas un seul principe qui excède la raison , la morale et la religion naturelle.

Et ce caractère incontestable de la législation et de la société française n'est pas un paradoxe, un prodige , un monstre dans notre histoire ; car cette histoire n'est guère autre chose , depuis trois siècles , que le progrès continu du génie séculier. Or^ faites- y bien attention : tout progrès de la sécularisation est un hommage rendu à la puissance de la raison naturelle , et par conséquent à la puissance de la philosophie. La seule existence de notre société, telle que le temps et la révolution l'ont faite , est donc le triomphe de ia philosophie, et, tant que notre société durera, la philosophie n'a rien à craindre; car pour rallier à elle tous les esprits, tous ceux du moins qui ne revent pas le retour de la société du moyen âge, la philosophie n'a qu'à leur montrer la racine sacrée de l'ordre constitutionnel et de la loi française.

Allons plus loin : n'est -il pas évident à tout observateur impartial que les principes de la révolution française pénètrent peu à peu dans toutes les sociétés européennes, et même au delà de l'Océan ? Et depuis un demi-siècle ne voyons-nous pas s'accomplir chaque jour la prophétie de Mirabeau, que ces principes sont destinés à faire le tour du monde? S'il en est ainsi , il faut avouer que l'avenir de la philosophie n'est pas tout à fait en péril.

Telle est la réponse simple, mais péremptoire, que nous nous bornerons à faire à tous ceux qui se mettent aujourd'hui sous l'abri du nom révéré de Pascal pour renouveler le scepticisme , décrier la raison humaine , nous endormir dans un mysticisme individuel sans solidité et sans grandeur, ou nous ramener à une domination que nos pères ont brisée.