SYMPTÔMES LOCAUX

$ LI. Pollutions nocturnes. — Les pertes séminales qui ont lieu pendant le sommeil, sont faciles à constater ; mais il n’est pas toujours aussi aisé d'apprécier le degré d'importance qu’on doit y attacher, car elles ne sont pas toutes également fàcheuses : il en est même qui sont utiles , et c’est ce que je dois commencer à établir, afin de rester dans le vrai.

Frank, dans son chapitre sur la gonorrhée, cite l'observation d’un homme très-chaste, qui, dans sa jeunesse, éprouva une fièvre maligne fort grave. La nuit même où l'on craignait le plus pour sa vie, le malade eut trois pollutions copieuses : le lendemain il était parfaitement rétabli.

Le D.' Sainte-Marie, dans sa préface à la traduction de Wichmann , rapporte (page 25) une observation plus remarquable encore. A la suite de quelques chagrins domestiques, un négociant tomba dans une manie violente avec penchant au suicide. « Cet état de délire » furieux dura trois jours ; il en sortit par un priapisme » pendant lequel il éjacula quatorze fois en quelques » heures. Le calme le plus parfait fut le résultat de » cette crise singulière ..... L'année suivante, la même » maladie se renouvela sous l'influence des mêmes cau- » ses, avec des symptômes absolument semblables, et » se termina en quelques jours de la même manière. »

Je pourrais citer bien d’autres exemples analogues , si ce n’est aussi remarquables; mais il est des cas moins

saillans qui méritent plus d'attention, parce qu’ils sont plus communs.

Les pollutions nocturnes les plus abondantes sont loin d’être toujours nuisibles. Quand elles sont dues à une véritable pléthore spermatique, elles font cesser des préoccupations érotiques continuelles, un état d'orgasme, accompagné d'agitation , d'inquiétude, de malaise, d’un trouble indéfinissable de toutes les fonctions. Alors elles sont toujours suivies d’un sentiment général de bienêtre : la tête devient plus libre; les idées sont plus claires, les mouvemens plus souples ; il y a plus de disposition à la gaîté, à toute espèce de travail.

Cet état d'angoisse se manifeste surtout chez les jeunes pubères, dont l'innocence a été préservée de toute initiation fàcheuse : leur caractère s’aigrit, devient impatient et maussade; ils tombent dans la tristesse et la mélancolie, quelquefois même dans le dégoût de la vie; ils sont disposés à répandre des larmes sans aucune cause; ils cherchent la solitude pour y rêver au grand mystère qui les absorbe, aux passions immenses , inconnues, qui font bouillonner leur sang ; ils sont à la fois inquiets et apathiques, agités et somnolens; leur tête est en fermentation et cependant alourdie par une espèce de céphalalgie habituelle. L’évacuation spontanée, qui fait cesser cet état de pléthore, est une véritable crise, une crise salutaire, qui rétablit momentanément l'équilibre dans l’économie. Ces phénomènes peuvent donner une idée de l'influence que le nouvel organe exerce déjà sur tous les autres.

IL se passe ici quelque chose qu’on peut assimiler, sous

tous les rapports, aux effets d'une première menstruation ; de même que le retour modéré de ces évacuations a beaucoup d’analogie avec celui du flux menstruel. Tant qu’elles ne dépendent que d’une véritable pléthore spermatique, elles conservent le même caractère critique.

Je sais que les jeunes pubères s’effraient souvent de cette apparition, et croient être affligés d'une maladie inconnue ; que l’inutilité de ces évacuations leur inspire, plus tard, des regrets qui les poursuivent et les attristent ; que leurs inquiétudes peuvent être augmentées par les prévisions des médecins qu'ils consultent ; mais toutes ces préoccupations ne détruisent pas le sentiment intime de bien-être qui succède à ces évacuations, tant qu'elles ne font que débarrasser l'économie d’une sécrétion trop accumulée : c'est, au reste, ce qui arrive toutes les fois qu'un besoin impérieux vient d’être satisfait. Il serait donc à désirer que ces crises spontanées s’établissent régulièrement, comme le flux menstruel ; si elles devaient se maintenir toujours dans ces limites, elles préviendraient bien des désordres de toute espèce.

Je sais que les pollutions nocturnes n’ont pas souvent cette influence avantageuse, parce qu'elles sont rarement le résultat d’une accumulation de liqueur séminale; je sais qu’elles peuvent perdre facilement ce caractère, par cela seul que l'habitude tend à les rendre de plus en plus fréquentes; mais, dans le plus grand nombre des cas, ces évacuations sont tout-à-fait insignifiantes ou du moins très-peu importantes. C’est ce qu'Hippocrate avait très-bien observé, car il dit dans le livre IV

des Épidémies, $ XXX, n° 5 : « Nicippe, ayant les » fièvres , rend du sperme pendant son sommeil et ne

» Ya pas plus mal : cela lui était arrivé souvent sans

» qu'il en füt rien résulté de fâcheux. 1 lui fut prédit > que cela passerait, après que les fièvres seraient ju- » gées; ce qui est arrivé. » Ainsi, celui qui avait si bien décrit la consomption dorsale, savait parfaitement que toutes les pollutions nocturnes ne sont pas inquiétantes.

Il est même des individus qui en ont conservé jusque dans un âge avancé, sans en être incommodés , du moins d’une manière continue, car elles augmentent quelquefois par l'influence de causes accidentelles , qu'ils finissent par remarquer et qu'ils ont soin d'éviter : ces précautions suffisent pour que leur santé se maintienne. J'ai remarqué qu'il ne s’y joint jamais, chez eux, de pertes séminales pendant l'expulsion des matières fécales ou des urines, comme cela s’observe chez tant d’autres.

Je n’en veux pas conclure que les pollutions nocturnes seules sont peu importantes; j'ai trop souvent eu la preuve du contraire ; mais il est remarquable qu'elles ne sont jamais compliquées de pollutions diurnes tant qu'elles ne produisent aucun effet fâcheux ; ce qui est, du reste, facile à comprendre.

Plusieurs auteurs, Frank surtout, ont signalé le danger des pertes séminales qui surviennent dans la convalescence de certaines maladies graves, et qui retardent le retour des forces ; mais ces cas sont très-rares, et moins fàcheux en général qu’on ne l’a prétendu, à moins qu'il n’existe une prédisposition très-prononcée , et que des causes antérieures n’aïent affecté les organes

génitaux ; mais alors il s’agit d’une consomption dorsale ordinaire , aggravée seulement par une maladie accidentelle. Ç |

En général , on s’est beaucoup trop efforcé de montrer toutes les pollutions nocturnes, sans exception, comme accablantes, et de les attribuer toujours à des abus ou à des excès. Les exemples qu'on a rassemblés de toutes parts pour effrayer les imaginations , n’ont pas toujours été choisis avec discernement. Cette disposition d'esprit est fàcheuse ; car l’exagération n’a jamais remédié à rien, ni corrigé personne. Il faut donc en convenir franchement, les pollutions nocturnes sont quelquefois utiles , souvent sans influence remarquable, et ne sauraient constituer une maladie, tant que la santé n'en est pas dérangée. Mais on doit ajouter aussi que cet état mérite l'attention du médecin, à cause des conséquences qui peuvent en résulter par la suite.

Tant que ces évacuations ne sont dues qu’à la plénitude des vésicules séminales , elles sont précédées de rêves érotiques , séduisans, variés, prolongés, qui laissent quelquefois des souvenirs aussi vifs , aussi profonds que la réalité même ; elles sont accompagnées d'érections violentes et de sensations exaltées. Tout annonce une exubérance d'énergie dans les organes génitaux , qui réagit sur le reste de l’économie , double le prix de l'existence , et montre la vie à travers le prisme desillusions.

Mais cet état d'exaltation , provoqué par la continence, est trop violent pour pouvoir durer long-temps : peu à peu les organes se fatiguent ; privés de leurs fonc-

tions normales, ne pouvant se fortifier par un exercice régulier, ils finissent par tomber dans l’atonie, et les vésicules séminales conservent l'habitude de se contracter sous l'influence d’excitations légères et même indirectes; car l'habitude a, sur les organes génitaux surtout, un empire tout-puissant et quelquefois très-difficile à déraciner. Alors ces évacuations finissent par produire des effets entièrement opposés à ceux qui s’étaient manifestés dans le principe : il y a d'abord, au moment du réveil, malaise, paresse, pesanteur de tête, trouble dans les idées, etc.; mais cet état se dissipe dans la journée , surtout le lendemain, s'il ne survient pas une nouvelle émission nocturne. Par la suite , l'effet est plus profond, plus durable; il faut deux ou trois jours pour dissiper complétement le désordre. Il n'y a pas encore maladie, puisque l’économie n'est pas dérangée d’une manière permanente; mais il existe une instabilité dans la santé, un état valétudinaire dont il importe d'arrêter les progrès.

C’est dans ces cas simples et commençans que le coït modéré réussit, en donnant du ton aux organes, en rompant l'habitude des émissions spontanées ; c’est toujours sur des faits de cette nature que les praticiens se sont fondés, pour le conseiller d’une manière trop générale. Plus tard, ce conseil aurait ses dangers ; peut-être même serait-il impossible à suivre.

Cette transition entre l’état normal et l’état pathologique est donc importante à noter; mais, dans la pratique, elle n’est pas facile à saisir, parce qu’il n'existe encore aucun dérangement grave, et surtout parce que

les hommes de l’art sont rarement consultés à cette époque.

Je me suis arrêté sur ces détails en commençant , afin de montrer tous les effets que peuvent produire les pollutions nocturnes , toutes les nuances par lesquelles elles peuvent passer avant de constituer une maladie ; mais je ne prétends pas en inférer que cette marche soit constante.

Lorsque les pollutions nocturnes sont dues à des excès, à des abus, à la présence des ascarides, etc. , elles produisent souvent de graves désordres peu de temps après leur apparition , et la maladie acquiert rapidement une fatale influence. Ce qui me reste à dire est applicable à tous les cas de pollutions nocturnes assez graves pour être considérés comme une maladie, de quelque manière qu’elles aient débuté.

Peu à peu tous les phénomènes d’excitation qui précédaient la crise ou qui l’accompagnaient, diminuent; ils finissent même par disparaître complétement, et l'émission s'opère sans rêve, sans érection, sans plaisir, et même sans aucune sensation particulière, en sorte que les malades ne peuvent s’en apercevoir qu'aux taches qu'ils trouvent à leur réveil. En même temps la liqueur séminale perd peu à peu sa consistance, sa couleur , son odeur, et même ses zoospermes, pour ressembler de plus en plus au mucus et au fluide prostatique. Malgré cette altération profonde du sperme, si bien caractérisée déjà par Hippocrate, on ne peut douter de sa nature , ou plutôt de son origine ; car il s'échappe dans les mêmes circonstances qu'autrefois, quand il

avait tous ses caractères distinctifs; il ne les a perdus qu'insensiblement, et les malades qui ont suivi les progrès de cette transformation, ne peuvent pas s’y tromper; ces évacuations aqueuses, ÿyP6s, sont suivies d'effets semblables et même beaucoup plus prononcés ; enfin, il n’y a que les vésicules séminales qui puissent fournir subitement une pareille quantité de matière visqueuse. L'émission est subite ; car ces malades n’ont pas d’écoulement habituel. Ils n’ont pas même une évacuation semblable toutes les nuits; quelquefois c’est d’un moment à l’autre qu'ils se trouvent inondés; ce qu’ils peuvent facilement constater , attendu que leur sommeil est léger et continuellement interrompu.

On ne peut donc méconnaître la véritable origine de cette liqueur, quoiqu’elle n’ait plus aucun des caractères du sperme normal.

Quant à l'absence de toute érection pendant ces émissions, on n’en saurait douter lorsqu'on trouve cette matière dans les poils qui entourent la base de la verge, vers l'aine, ou même sur la cuisse. Quand elle s’est desséchée, après avoir coulé sur la peau, elle forme une pellicule mince et brillante , qui ressemble beaucoup aux trainées albumineuses que laissent après elles les limaces de nos jardins. Ordinairement on trouve aussi dans l’intérieur du prépuce une quantité notable de cette matière ; il en est même parfois entiérement rempli, et cette circonstance suflirait pour démontrer la flaccidité de la verge pendant ces émissions et le peu d'énergie des vésicules séminales.

J'ai vu un étudiant qui a pris, pendant long-temps,

ces pollutions pour une légère incontinence d'urine , tant ja matière était abondante et aqueuse, tant les phénoménes ressemblaient à ceux qui accompagnent quelquefois la sortie d'une petite quantité d'urine durant un sommeil pénible.

Les pollutions nocturnes, devenues aussi faciles, aussi passives, n’ont donc de commun avec celles qui sont dues à une pléthore séminale, que la promptitude avec laquelle le liquide est expulsé ; et cette diminution progressive dans l’excitation des organes génitaux, cette altération croissante du sperme, marchent avec une augmentation remarquable dans la gravité des symptômes généraux, et dans les difficultés du traitement.

A cette occasion, je ferai remarquer combien sont illusoires les distinctions que le D' Deslandes a voulu établir (pag. 299 et suivantes) entre les pertes séminales involontaires , suivant qu'elles ont lieu avec érection, éjaculation, ou sans ces phénomènes, suivant qu'elles sont convulsives ou non. En effet, la plupart de ceux qui sont tourmentés de pollutions nocturnes, devraient être successivement casés dans ces diverses sections, à mesure que leur état empire, et en changer encore suivant les améliorations , les intermittences , les bizarreries qu'ils éprouvent plus tard. Pourquoi ne pas conserver une expression reçue et comprise de tout le monde, une expression qui ne cesse pas d’être applicable malgré toutes ces variations, puisque les pollutions continuent d'avoir lieu pendant le sommeil ?

Hippocrate décrit sous le nom de nayéx vovotuare, maladies grasses (Traité des maladies internes), une affec-

tion dont il cest difficile aujourd'hui de se faire une idée nette, mais dans laquelle les organes génito-urinaires jouaient certainement le principal rôle, si l’on en juge par les symptômes les plus saillans : « .... les »teslicules sont rétractés, une douleur ardente se porte à la vessie et à l'anus; l'urine est épaisse comme dans l’hy- » dropisie ; les cheveux tombent de la tête; les pieds »sont toujours froids, ainsi que les cuisses ;..... souvent aussi la semence s'échappe pendant le sommeil ; celle qui »est rendue dans le coït est sanguinolente et brunätre. » Ici je ferai remarquer que, dans les pollutions nocturnes, et en général dans les pertes séminales involontaires , le sperme subit très-rarement d’autres altérations que celles dont j'ai parlé, lors même que les malades ont rendu du sang en se livrant à la masturbation ou au coït avec fureur. Je n’ai vu qu'un seul malade dont les pollutions aient été sanguinolentes , pendant quelques jours seulement. Il est aussi fort rare que le sperme soit purulent ou sanieux, du moins pendant long-lemps , chez les malades affectés de pertes séminales involontaires , et cela se conçoit ; car ces caractères annoncent une altération profonde des organes spermatiques, qui serait bientôt suivie de la mort, si elle persistait avec cette intensité. Il arrive très-souvent qu'une spermatorrhée ordinaire succède à ces émissions sanguinolentes ou sanieuses ; mais, tant que la maladie conserve les caractères d’une véritable phlegmasie, il faut la considérer comme telle etla traiter en conséquence : c’est pourquoi je ne suis pas revenu sur ces rares altérations du sperme. Je terminerai cette digression indispensable, par un | “

éd

autre fait pris dans Hippocrate (livre VI, des Épidémies, sect. VII, n° 87 ) : « A Thasos, Satyre, surnommé »le Renard faucon , ayant environ 25 ans, eut souvent »des pertes de semence pendant ses rêves ; il en rendit aussi fréquemment dans le jour. A 50 ans, il devint »phthisique et mourut.» On voit qu'Hippocrate attribue la mort à la phthisie et non pas aux pollutions nocturnes, quoiqu'’elles aient été accompagnées de pollutions diurnes. Cette distinction sur laquelle je reviendrai plus tard, est très-importante pour l'étude des symptômes généraux, et cependant elle a été complétement méconnue de ceux qui ont parlé des effets des pertes séminales : ainsi, l'empreinte du génie se reconnaît jusque dans la coupe rapide d’une observation de quelques mots.

On juge ordinairement des effets que doivent produire les pollutions nocturnes par leur abondance, par leur fréquence, par l'énergie des phénomènes qui les précèdent et qui les accompagnent ; mais ce mode d’appréciation peut conduire aux conséquences les plus fausses.

Dans tous les cas rapportés par les auteurs comme exemples de pollutions critiques, qui ont fait disparaître subitement des symptômes alarmans, les évacuations avaient été très-abondantes, très-répétées dans une seule nuit. On conçoit, en effet, que c’est seulement dans un état de pléthore spermatique extraordinaire , qu'elles peuvent être aussi répétées et produire un effet aussi salutaire : mais, en mettant de côté ces cas exceptionnels, on pourrait encore se tromper bien souvent en n'appréciant l'importance des pollutions nocturnes que

par leur abondance et par leur fréquence ; car les besoins sexuels varient beaucoup d’un individu à un autre. Il n’est pas de fonction qui présente d’aussi grandes différences sous le rapport de la puissance et de l'activité; aussi voit-on chaque jour des hommes de faible apparence supporter très-facilement des émissions séminales répétées ; tandis que d’autres , plus fortement constitués, y sont cependant très-sensibles.

Nous n'avons donc aucun moyen d'établir a priori des rapports constans entre la constitution et la puissance virile; et, d’un autre côté, c'est bien souvent, quand les pollutions nocturnes deviennent moins abondantes , moins fréquentes , qu'elles sont suivies de symptômes généraux plus graves et plus prolongés.

Cette espèce d’anomalie n’est à la vérité qu’apparente; car elle dépend de pollutions diurnes qui se ‘joignent insensiblement aux autres. Mais il n’est pas moins important de prévenir les malades et les praticiens des erreurs qu'ils commettent tous les jours, en appréciant l'importance de ces émissions d’après leur fréquence et leur abondance.

Je dois encore signaler ici une autre illusion. On croit généralement que les rêves érotiques provoquent les pollutions nocturnes, et on les regarde, en général, comme très-dangereux. Mais les images lascives qui se présentent pendant le sommeil , proviennent de l’excitation des organes génitaux, comme les érections et les contractions spasmodiques des vésicules séminales. Tous ces phénomènes coïncident, parce qu’ils sont dus à la même cause ; mais l’un ne dépend pas de l'autre.

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Quelques détails à cet égard sont indispensables.

Pendant le calme profond de la nuit et le repos absolu de tous les sens, les impressions venues du dehors ou des organes internes peuvent réveiller dans l’encéphale engourdi des images, des idées en rapport avec ces impressions. Une fois, développées, ces images, ces idées se suivent, s’enchaînent d’une manière plus ou moins régulière, plus ou moins bizarre suivant une foule de circonstances. Tantôt c'est un bruit insolite, une lumière accidentelle, une température trop chaude ou trop froide, une surcharge électrique de l'atmosphère, etc. ; tantôt c'est une mauvaise digestion , une gêne dans la respiration, dans la circulation, etc. , qui servent de point de départ au travail de l'organe sentant et pensant. Les sensations parties de la vessie, par exemple , présentent quelquefois des phénomènes curieux à étudier. Un besoin pressant d’uriner réveille ordinairement tous ceux qui l'éprouvent; si le sommeil est très-profond, le cerveau ne sort pas assez de son engourdissement pour que le besoin soit convenablement satisfait. Il part de la vessie des impressions assez vives pour réveiller les fonctions cérébrales , mais d’une manière vague et relative seulement à ces impressions. Alors il peut s’ensuivre un rêve assez vraisemblable pour que l'individu se croie dans un lieu favorable au soulagement de sa vessie, dont la sollicitation le poursuit; bientôt, une sensation inaccoutumée de chaleur se fait sentir à la peau, et le rêve se modifie : c’est parfois un fàcheux qui interrompt l'opération , et le rêveur croit recommencer un peu plus loin, jusqu'à

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ce que l'impression désagréable soit assez énergique pour amener un réveil complet.

J'ai choisi cet exemple pour bien faire comprendre comment agissent les sensations transmises au cerveau par les organes génitaux ; elles font naître d’autres images, d’autres idées, mais elles n'agissent pas d'une autre manière.

Les mouvemens rapides et incessans des animalcules dans le sperme bien élaboré , titillent la membrane muqueuse des réservoirs, provoquent des érections énergiques et prolongées. En l'absence de toute autre sensation, ces chatouillemens continuels réveillent dans l'organe qui les perçoit des impressions analogues à celles qui étaient suscitées dans l'état de veille ; de là des images , des pensées érotiques plus ou moins nettes, plus ou moins suivies : le reste de l’encéphale parti- cipe à cette action, par suite des liaisons intimes qui existent entre toutes ses parties. Mais cette liaison est irrégulière, à cause de l’état de torpeur de cet organe : de là un mélange varié, souvent bizarre, de pensées ou plutôt d'images, parmi lesquelles dominent toujours celles qui ont rapport aux fonctions génitales, comme une phrase musicale qui servirait de base aux variations les plus capricieuses. Ce thème lascif, fécond, tenace , se reproduit sous toutes les formes, sans cesser d’être le même au fond, jusqu'à ce qu’une crise y mette fin. Si elle est prévenue par un prompt réveil, le retour du sommeil ramène bientôt des rêves analogues. Quand la volonté jouit d’une très-grande énergie, le reste de la : nuit peut se passer dans ces alternatives; mais le dé-

nouement inévitable a lieu le lendemain après de nouvelles luttes, et ce n'est pas alors qu'il en résulte de funestes effets.

Cependant, avec le temps, les vésicules séminales prennent l’habitude de se contracter sous l'influence d’une excitation moins énergique et même tout-à-fait anormale. C’est alors que la plénitude de la vessie ou du rectum, un lit trop chaud, trop mou, le décubitus sur le dos, des boissons chaudes, excitantes, etc., provoquent des émissions de plus en plus faciles ; c’est alors que la connexion intime et réciproque des vésicules et de l’encéphale amène les rêves lascifs les plus désordonnés, par la moindre excitation directe ou indirecte des organes génitaux, etdes pollutions inévitables par la reproduction de toutes les pensées qui se rattachent à la génération. Ce n’est plus seulement le souvenir d'images voluptueuses, de romans érotiques, de scènes amoureuses, qui se représente pendant le sommeil et qui réagit sur les organes spermatiques, c’est l'impression profonde produite par la vue des caresses des animaux, de leur accouplement surtout, quoique ces tableaux n'aient provoqué pendant la veille que de l'aversion et du dégoût.

J'ai vu des malades chez lesquels l'association des deux organes était devenue si intime et leur susceptibilité tellement exaltée, que l’accouplement de deux mouches, de deux limaces, se représentait dans leurs rêves, et suffisait pour amener à l'instant même une pollution nocturne. Chez d’autres, le même accident était produit par le souvenir de quelques planches d'anatomie, d'une simple description des parties génitales de la femme.

Mais ce qui distingue ces rêves de ceux que provoque une pléthore spermatique, c’est qu'ils sont entremélés d’incidens fâcheux et d'images rebutantes.

Enfin, plus tard, le sommeil est exclusivement agité par des rêves effrayans, horribles, par de véritables cauchemars qui paraissent se rattacher à des digestions Jaborieuses , à de la gêne dans la respiration, si l'on en juge par la nature des accidens qui semblent menacer le malade. C’est au milieu de l'agitation causée par ces scènes violentes qu'arrive la catastrophe, sans l'intervention d'aucune idée lascive, de la moindre sensation voluptueuse. Les organes spermatiques entrent en action, parce que leur susceptibilité morbide , leur donnant une activité prédominante, en fait l’aboutissant de tout ce qui se passe dans l’économie. Ces pollutions sont précisément les plus accablantes, celles qui sont suivies d'une débilité plus profonde et plus prolongée. Le danger commence donc lorsque les rêves érotiques s’éloignent, et leur retour est un des signes les plus certains d'amélioration. Aïnsi l’opinion qu'on a de leur influence est tout opposée à la réalité,

On n’a pas émis des idées moins erronées en parlant de la fatigue causée par les érections fortes et prolongées qui précèdent ces évacuations, de l'épuisement nerveux qui doit résulter des efforts musculaires, des contractions épileptiformes qui les accompagnent quelquefois. Je crois avoir démontré ailleurs (tom. I‘, pag. 598 et suivantes), que ces phénomènes énergiques sont, au contraire, très-rassurans ; que leur diminution seule doit causer des inquiétudes; enfin, que les émis-

sions les plus accablantes, les plus difficiles à guérir, sont précisément celles qui ont lieu de la manière la plus passive.

Il est également facile de voir combien on serait dans l'erreur, si l’on voulait juger de la gravité de ces pollutions par les qualités du sperme, les accidens étant d'autant plus graves, plus opiniâtres, que la liqueur séminale perd davantage ses caractères distinctifs , pour devenir de plus en plus aqueuse, ÿys6s, suivant l'expression exacte d'Hippocrate. C’est donc d’après les effets mêmes de ces pertes sur l'économie, qu'il faut juger de leur importance.

Cette apprécation des circonstances relatives aux pollutions nocturnes, est en opposition avec les idées généralement reçues; mais elle est déduite des faits et s'accorde avec ce que j'ai dit ailleurs des effets de l'acte vénérien, avec ce qui me reste à dire des autres pertes séminales involontaires. J'aurais même pu me dispenser d'entrer dans de nouveaux détails à cet égard; mais J'ai pensé que je ne devais rien négliger pour mettre les praticiens en garde contre des erreurs trop répandues , qui les empêchent de croire à l’affaiblissement dont se plaignent certains malades pour une petite quantité de sperme aqueux, expulsé sans rêve, sans érection, sans la moindre sensation. Ce n’est pas là, sans doute, que git alors tout le mal; mais ces renseignemens suffisent pour faire soupçonner des pollutions diurnes, dont on ne tarde pas à constater l'existence.

Ceci prouve, par parenthèse, qu'il est impossible d’avoir une idée nette et complète des pertes séminales

involontaires, en les séparant les unes des autres, comme Vlont fait Wichmann et Sainte-Marie pour les envisager comme des maladies distinctes. Il y a certainement quelques malades qui n’ont jamais eu que des pollutions nocturnes, et un plus petit nombre d’autres qui ont éprouvé, dès le début, des pollutions diurnes ; mais ces cas sont très-rares, et ils n’empêchent pas les connexions qui existent entre toutes ces émissions, connexions qu'il ne faut jamais perdre de vue, si l’on veut bien comprendre la marche de ces maladies, et se rendre raison de leur gravité respective.

S IT. Pollutions diurnes. — Ce qui les distingue essentiellement des précédentes, c’est qu'elles ont lieu dans l’état de veille. Wichmann ajoute (page 56) que le malade n’éprouve ni érection ni plaisir; mais ces phénomènes manquent aussi dans les pollutions nocturnes très-graves, et ils ne sont pas complétement étrangers à certaines pollutions diurnes. Il faut donc s’en tenir à cette circonstance suffisamment distinctive, que les unes ont lieu pendant le sommeil et les autres pendant la veille. Mais ces dernières diffèrent encore suivant les causes qui les favorisent. Les principales sont la défécation et l’émission-des urines : ces deux modes sont assez distincts pour mériter d'être examinés séparément.

$ IIT..— Les pertes séminales qui ont lieu pendant la défécation, sont plus faciles à constater et à comprendre que eelles qui accompagnent l'émission des urines; mais elles ne constituent pas toujours une maladie, quoi-

qu’elles ne puissent jamais être critiques, utiles, comme certaines pollutions nocturnes. Tant qu’elles sont rares, purement accidentelles, la santé n’en est pas sensiblement altérée; mais, lorsqu'elles ne cessent pas avec la cause qui les avait provoquées, elles tendent à devenir de plus en plus fréquentes, à se perpétuer par habitude, et finissent avec le temps par constituer une maladie qui peut devenir grave et opiniâtre. Les transitions sont quelquefois tellement insensibles, qu’il est difficile d'établir, à cet égard, des caractères fixes, constamment applicables dans la pratique. Le plus sûr est done de passer en revue les circonstances principales qui peuvent se présenter.

Qu'un individu robuste soit soumis à une continence inaccoutumée et aux mouvemens prolongés d'une voiture, il pourra éprouver, après quelques jours de voyage, une perte abondante de sperme, dans les violens efforts provoqués par une constipation accidentelle. Mais il ne doit pas en concevoir de trop vives inquiétudes; tout disparaîtra , dès que les causes auront cessé d'agir. Cependant, il peut se faire que l'usage trop habituel, trop soutenu de la voiture amène une constipation permanente , opiniâtre, et une habitude de pertes séminales difficile à déraciner. La diminution des érections ne tient pas toujours à ce que les organes génitaux s’accoutument aux effets produits par la chaleur , par les mouvemens de la voiture; ee dépend aussi très-souvent de la répétition de pollutions diurnes inaperçues.

J'en dirai autant de l'exercice journalier et prolongé du cheval. Le plus souvent les organes exposés à son action

immédiate s'y habituent avec le temps; mais d’autres fois ils tombent dans une véritable impuissance due à des pollutions diurnes méconnues, et qui ne cèdent pas facilement, quoique la cause ait disparu. Il ne faut donc pas confondre l'habitude qui émousse les sensations, avec celle qui tend à perpétuer une véritable maladie. Mais [a distinction n’est pas toujours facile à établir , et il est même quelquefois impossible de constater exactement à quel moment commence la maladie, tant les transitions sont insensibles. I] faut donc se rappeler les observations que j'ai rapportées dans le premier volume de cet ouvrage ( pag. 257 et suiv., pag. 965 et suiv.), l'opinion des praticiens anglais sur l’influence d’une équitation excessive dans la production des. maladies de la prostate, etc., ainsi que celle d'Hippocrate sur les Scythes (1) , afin de pouvoir reconnaître les pollutions diurnes dès leur début, et s'appliquer à les combattre avant que lhabitude les ait rendues opiniâtres.

J'en dirai autant de l'influence d’une station assise , trop soutenue, chez les hommes de cabinet, les tailleurs, etc. Après avoir provoqué de l’échauffement au périnée et à la marge de l’anus, des éréctions fréquentes,

(1) Hippocrate ne dit pas que ces Scythes soient empuissans, inféconds, comme on l’affirme généralement ; mais, 3 qu'ils sont faibles dans l’acte vénérien aobevéss et qu’ils ne sont pas très-féconds , où rokvyova. Ce qui est bien différent; car le premier sens ne pourrait pas se concilier avec la perpétuité de la race.

prolongées, elle finit souvent par être suivie d’un état complétement opposé, sans que la transition soit facile à saisir. Un long usage des amers, des astringens, etc. , enfin toutes les causes capables d'amener une constipation habituelle, tendent également à transformer en maladie plus ou moins opiniàtre, des pollutions diurnes sans importance dans le principe.

Dans tous les cas de cette nature, ce n’est pas seulement l'influence de l'habitude sur les organes spermatiques qui tend à perpétuer ces évacuations ; c’est encore l'affaiblissement du rectum , qui va en augmentant à mesure que la constitution se détériore. IL en résulte, en effet, que la défécation a besoin d’être favorisée de plusen plus par l’action des muscles abdominaux, et c’est précisément ce qui provoque la compression des vésicules séminales. Il y a donc-là un enchaînement réciproque de cause et d'effet, qui tend à se perpétuer indéfiniment.

D'un autre côté, toutes les causes d’irritation qui agissent sur le rectum, peuvent produire, par consensus, des contractions spasmodiques dans les vésicules séminales, de manière à provoquer des pollutions diurnes, aussi bien pendant la diarrhée que pendant la constipation. Cet effet n’est ordinairement que momentané ; mais il faut en tenircompte, comme de ceux dont je viens de parler, parce qu’il peut aussi devenir permanent, pour peu que l'irritation du rectum se prolonge ou se renouvelle (1). Il faut surtout se rappeler que cette suscep-

(1) Voy. surtout tom. IL, pag. 4 etsuiv.

tibilité des vésicules séminales annonce une disposition fâcheuse à ces évacuations. C’est uniquement sous ce point de vue que doivent être envisagées les pollutions diurnes, causées par un lavement trop chaud, trop froid ou irritant, par un purgatif, etc. Certains auteurs ont attaché une importance exagérée à ces pertes accidentelles; mais on aurait tort de n’y faire aucune attention ; elles doivent, au moins, servir d'indice pour l'avenir.

Je ferai à peu près les mêmes remarques relativement aux pollutions provoquées par les hémorrhoïdes : le plus souvent elles ne surviennent que durant la période fluxionnaire, mais elles peuvent durer plus long-temps, et même persister d’une manière habituelle. C’est surtout ce qu'il faut soupçonner chez les hémorrhoïdaïres qui sont très-faibles, quoiqu’ils rendent fort peu de sang. Mais ici encore il est ordinairement très-difiicile de préciser le moment où ces pertes séminales doivent être considérées comme une maladie spéciale, plutôt que comme un épiphénomène de l'affection hémorrhoïdale.

Dans tous les cas de cette nature, c’est au praticien d'apprécier l'importance qu'il doit attacher à ces évacuations, et c’est par leurs effets qu’il doit en juger plutôt que par leur abondance ; car il est des malades qui les supportent mieux que d’autres, et leur danger varie, suivant qu'elles sont accompagnées d'autres pertes séminales, par exemple de celles qui ont lieu pendant l'émission des urines

Il arrive quelquefois que les vésicules séminales se contractent par consensus, plutôt qu'elles ne sont comprimées par le rectum. C’est ce qu'il est facile de con-

stater chez certains malades qui ne rendent jamais de sperme pendant les efforts de la défécation, mais seulement après que tout est terminé, et même pendant qu'ils sont occupés à rajuster leurs vêtemens. Ils éprouvent alors une secousse convulsive’, brusque, entre le périnée et le col de la vessie, par conséquent dans les vésicules séminales , quelquefois avec une espèce de turgescence de la verge et un certain sentiment de plaisir; alors le sperme est expulsé brusquement par deux ou trois contractions spasmodiques, qui peuvent même parfois le lancer à une certaine distance. Il y a donc, dans cet ensemble de phénomènes, quelque chose qui tient de l’éjaculation ordinaire, et qui montre le peu de fondement de la distinction établie par le D." Deslandes entre les différentes pertes séminales involontaires , suivant qu’elles ont un caractère actif ou passif : bien plus, ces phénomènes varient chez le même individu, non-seulement à des époques différentes de la maladie, mais encore d'un jour à l’autre.

Si ces pertes avaient toujours lieu après l'expulsion des matières fécales, elles seraient aussi faciles à constater que celles qui surviennent pendant le sommeil ; car la liqueur séminale ne pourrait pas davantage échapper aux regards du malade. Maïs ces cas sont les plus rares, et, dans tous les autres, la maladie est, en général, d'autant moins soupçonnée qu'elle devient plus grave. En effet, dans le principe, quand ces évacuations dépendent d’une continence prolongée , d’une constipation accidentelle, elles sont très-abondantes, les efforts sont accompagnés d’un certain gonflement des tissus érectiles ,

de quelques sensations qui éveillent l'attention. Le sperme, ayant encore toutes ses qualités, ne saurait d’ailleurs être méconnu ; sa consistance ne lui permet pas de franchir le canal sans être apprécié par la membrane muqueuse; s’il ne ‘provoque pas précisément une sensation voluptueuse, il en produit du moins encore une bien différente de celle qui accompagne le passage de l’urine. Mais, à mesure que la maladie fait des progrès, le sperme devient de plus en plus aqueux; il est expulsé avec moins d'efforts et moins abondamment chaque fois. Ainsi, en supposant que cette petite quantité de sperme n'ait pas été entraînée par un jet d'urine, le malade peut croire qu'il n’a rendu que du mucus ou du fluide prostatique, et, s’il consulte son médecin, il est encore plus exposé à se tromper.

Tout le monde sait qu'après de violens efforts de défécation , une petite quantité de matière visqueuse peut être exprimée des follicules de la prostate, et former avec le mucus du canal une goutte épaisse et filante, qui s'arrête à l’ouverture du gland; mais cela doit-il faire repousser sans examen l’assertion de tout malade qui prétend avoir rendu du sperme en allant à la selle? C'est cependant ce que font encore tous les jours beaucoup de praticiens, sans se douter que les préjugés des savans sont quelquefois aussi tenaces, aussi peu fondés que ceux du vulgaire. Parce que Boërhaave, Haller, etc., ont affirmé que le sperme ne peut être expulsé sans érection, sans plaisir, etc. , faut-il refuser d'examiner !!!

Les malades ne se trompent cependant pas aussi facilement qu'on le pense quand ils ont eu l'attention,

de vider leur vessie avant d'aller à la selle; car le fluide prostatique, joint au mucus de l’urètre , ne donne pas plus d’une goutte ou deux de matière filante et visqueuse, presque toujours transparente, susceptible de s’allonger entre les doigts, et le plus simple raisonnement aurait dû faire comprendre qu’il est impossible que ces fluides soient expulsés en masse pendant la défécation , puisqu'ils n'ont pas de réservoir dans lequel ils puissent s’accumuler. Cette donnée suffirait donc à un médecin qui se rappellerait son anatomie, pour apprécier l'assertion d’un malade qui dirait avoir rendu par la verge, pendant la défécation , une quantité de sperme équivalant, par exemple, à une cuillerée à café.

Je donnerai bientôt un moyen aussi simple que sûr, de faire cesser toute incertitude sur la nature du fluide expulsé de l’urètre pendant l’acte de la défécation : il me suffit pour le moment de faire observer qu’on doit admettre qu'il vient des vésicules séminales, s’il est un peu abondant et s'il a été rendu brusquement ; sans compter que le sperme le plus aqueux mousse comme du savon, quand on le frotte entre les doigts , et développe, surtout à la suite de ce frottement , l'odeur caractéristique qui lui est propre. On se tromperait toutefois si l’on pensait que toutes les selles doivent provoquer des pertes séminales plus ou moins abondantes; cette uniformité ne s’observe pas même chez les sujets les plus malades, et rien n’est plus variable que la marche de ces affections.

$ IV. — Les pertes séminales provoquées par l’émission des urines sont les plus graves de toutes et les plus réfractaires, parce qu'elles sont les plus répétées et les plus faciles ; elles sont aussi les plus obscures, à cause de l’altération qu’a subie le sperme, et de son-mélange avec l'urine, du moins dans la plupart des cas. Je dois donc attacher une grande importance à tous les moyens de constater l'existence de ces évacuations.

Je ferai remarquer d’abord que le sperme ne se méle jamais aux urines dans le commencement de leur émission, qu'il ne sort qu'avec les dernières gouttes, lorsque la vessie achève de se débarrasser par quelques contractions énergiques; quelquefois même il sort tout-à-fait seul , lorsque la vessie est complétement vidée. Voici un fait tout récent, qui pourra donner une idée bien nette de ce qui se passe dans cette circonstance.

Un capitaine de vaisseau tomba dans la mer, pendant une nuit très-froide, et n’en fut retiré qu'au bout de trois quarts d'heure; depuis lors il éprouva tous les symptômes d’une inflammation chronique de la vessie, et sa santé s’altéra rapidement. Le besoin d’uriner se reproduisait très-souvent, et, de temps en temps, après les dernières contractions de la vessie , une légère douleur se manifestait au fond du périnée, avec quelques élancemens ; le pénis entraït dans une espèce de turgescence, et trois ou quatre secousses convulsives amenaient autant de jets d’une matière épaisse et blanchâtre, que le malade et les médecins regardèérent comme du mucus vésical provenant de l’affection catarrhale. Cependant, toutes les fonctions se dérangérent successivement cet

rapidement ; la mémoire se perdit , l'intelligence s’affaiblit, ainsi que toute énergie physique et morale. Cet état empirait depuis quatre ans malgré tous les traitemens, et le malade avait été plusieurs fois sur le point d'y mettre fin par le suicide. Il me fut facile, à la première vue, de reconnaître dans ce prétendu mucus du véritable sperme; je trouvai, en effet, dans une seule goutte de cette matière, une énorme quantité d’animalcules spermatiques. Une cautérisation du col de la vessie dissipa bientôt cette disposition spasmodique, et, trois mois après, toutes les fonctions étaient parfaitement rétablies.

Il est évident que l'impression subite et prolongée d’un froid violent avait agi sur les vésicules séminales, aussi bien que sur la vessie, et que les contractions de cette dernière provoquaient celles des vésicules par un consensus semblable à celui qui s'établit avec le rectum , dans des conditions pathologiques analogues.

J'ai vu plusieurs autres cas dans lesquels le sperme était également lancé à quelque distance par des contractions convulsives et dans un état de demi-érection , après que la vessie était complétement débarrassée. Dans quelle division du D." Deslandes ces malades pourraientils être rangés?

Il est vrai que le plus souvent il n’y a pas d'intervalle entre les deux ordres de phénomènes, et qu'ils s’enchainent de manière à ne pouvoir être distingués ; mais les casles plus caractéristiques permettent de comprendre ce qui se passe dans les autres. Au reste, abstraction faite de toute explication, le sperme n’est jamais expulsé que pendant les dernières contractions de la vessie. Jai vé-

rifié le fait si souvent, que je crois pouvoir le donner comme constant, et j'y ai regardé de près, à cause de son importance pour le diagnostic.

La blennorrhée devenue habituelle s'exaspère souvent pour la moindre cause, et donne lieu à un certain trouble dans les urines; les malades y apercçoivent des filamens qu’ils prennent ordinairement pour des animalcules spermatiques , quand ils en ont entendu parler. Je sais que les médecins ne tomberont jamais dans une erreur aussi grossière ; mais ils pourraient avoir des doutes sur la nature du nuage qui trouble la transparence des urines. Il suffit, pour les éclaircir à l'instant, de savoir que, dans la blennorrhée , c’est toujours le premier jet qui est trouble et qu’on voit tourbillonner dans l’urine expulsée ensuite; ce nuage tient donc au fluide prostatique, au mucus urétral et aux débris d’épithélium qui se trouvent accumulés dans le canal depuis la dernière émission des urines.

Toutes les fois que la vessie contient du sang, du pus, du mucus, etc. , ces matériaux étrangers, plus pesans que l'urine, se rassemblent vers le col de la vessie, et sortent, par conséquent, les premiers, quand le malade est debout : or , c’est le contraire de ce qu'on observe pour le sperme. Ces remarques peuvent trouver souvent leur application; car la blennorrhée et le catarrhe de la vessie sont fréquemment compliqués de pollutions diurnes, et c’est précisément alors que le diagnostic est le plus obscur. Mais peut-être pensera-t-on que ces distinctions sont un peu subtiles, ou du moins très - difficiles à constater ; il n’en est rien pourtant :

l'importance du sujet m'engage d'entrer à cet égard dans quelques détails.

Beaucoup de malades se sont plaints à moi du mauvais effet des bains de rivière qui leur avaient été conseillés contre des pertes séminales involontaires; et plusieurs d'entre cux, pour me donner la preuve de leur assertion, m'ont expliqué que la première impression du froid les forçait à uriner, et que, pendant les dernières contractions de la vessie, ils avaient vu sortir de la verge une grande quantité de sperme , facile à reconnaître au nuage subit qui tourbillonnait dans l’eau, jusqu'alors transparente et colorée seulement par l’urine. Ces récits, plusieurs fois reproduits avec une grande précision par des hommes habitués à s’observer, m'ont fait réfléchir sur le parti qu'on pourrait en tirer. J'ai engagé quelques-uns de ces malades à remarquer ce qui se passait lorsqu'ils urinaient dans un bain, et j'ai obtenu à cet égard les renseignemens les plus curieux ; car l’attention que ces malheureux concentrent sur l’objet exclusif de leur pensée , leur donne beaucoup de patience et de perspicacité pour tout ce qui s’y rattache. Voici ce que j'en ai appris etce que j'ai vérifié plusieurs fois par moi-même sur la plupart d’entre eux.

Dans les cas simples et commençans, l'émission ayant lieu dans un bain, il est très-facile de distinguer le sperme qui se mêle aux derniers jets d'urine, parce qu'il a encore beaucoup d’opacité, et qu’il contient une foule de flocons et de granulations qui se dispersent dans le liquide en tourbillonnant dans tous les sens. Dans les cas les plus graves et les plus obscurs, la présence du