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cadavre , peuvent donner une idée de l'influence des maladies graves et prolongées sur les fonctions des or-. ganes spermatiques. Mais, ce n'est pas seulement à l’état morbide qu’elles éprouvent de grandes variations; il peut exister des différences remarquables entre des individus bien portans, non-seulement pour la quantité de sperme fournie dans un temps égal, mais encore pour le nombre, l'aspect et les dimensions des zoospermes. J’ai observé, sous tous ces rapports, des différences d'un tiers, et même de moitié.

On se tromperait beaucoup en supposant que cette comparaison peut être difficile à établir. Rien n'est, au contraire, plus simple. Quand on conserve du sperme sous un verre mince, il est à l'abri de toute altération, et comparable dans tous les temps avec une autre préparation semblable. On peut alors les faire passer successivement sous les mêmes lentilles avec la même lumière, le même micromètre, et répéter ces comparaisons autant qu’on le veut. Rien n’est donc plus susceptible d'une précision mathématique. Le docteur Devergie a bien voulu mettre à ma disposition les préparations de ce genre qu'il a recueillies dans diverses circonstances, et j'y ai retrouvé des différences aussi grandes. Un de mes élèves, le D.' Labat, a constaté (Gazette des Hôpitaux, 16 juin 1839) que les zoospermes d’une semence inféconde avaient la tête autrement conformée qu’à l’état normal : il a de plus signalé les modifications qu'ils éprouvent par suite des graves perturbations de l'économie.

Le D. Mandl dit que la micrographie peut décider maintenant des qualités fécondantes d’une liqueur sémi-

nale donnée , par le développement des zoospermes qu'elle contient, et il ajoute que, ayant eu l’occasion d'observer au microscope celle d’un homme stérile, il y a constaté « des animalcules plus petits qu’à l'ordinaire , parmi lesquels s’en trouvaient quelques-uns d’une configuration particulière. » (Traité pratique du Microscope, p. 159.) J'ai vu les dessins de ces zoospermes exécutés par Turpin ; ils sont très-remarquables par l'irrégularité qn’offre la tête, ou l'origine de la queue.

J'ai disséqué avec M. Milne Edwards un coq de huit ans, qui était devenu stérile après avoir été remarqué long-temps par sa fécondité. Tous les œufs des poules qu'il avait couvertes depuis près d’un an, étaient restés inféconds, quoique régulièrement couvés. En cherchant la cause de ce changement, nous avons trouvé le testicule gauche désorganisé, et nous n’avons pu découvrir aucun animalcule dans son canal déférent. Le droit était petit et flasque ; son canal déférent contenait peu de liqueur séminale, et nous n’y avons découvert qu'un très-petit nombre de zoospermes. Leur queue était si petite et si transparente, que nous ne l’apercümes qu'après le desséchement du liquide. Le même jour, nous avons examiné un jeune coq très-fécond : ses testicules et ses canaux déférens étaient gorgés de sperme, comme à l'ordinaire : les animalcules s'y trouvaient entassés ; leur queue était deux fois plus longue et plus épaisse que dans le coq stérile : il y avait moins de différence dans le volume de la tête. Le tout a été mesuré au microscope et dessiné à la camera lucida. Ainsi, ce n'était pas seulement la liqueur séminale qui était plus abondante ; la même

quantité de liquide contenait, peut-être, cent fois plus de zoospermes, et leur. dimension était à peu près double.

Un de mes malades ayant eu , il y a douze ans, une double orchite,:n’a jamais rencontré, depuis cette époque, la moindre trace d’animalcules spermatiques dans sa liqueur séminale. Ses observations méritent d'autant plus de confiance, qu’il est très-habile micrographe et qu'il a renoncé au mariage à cause de cette absence de zoospermes, qui lui a fait penser, avec d’autres circonstances, qu'il était impropre à la reproduction. Son testicule gauche est très-petit ; l'épididyme du droit plus dur que de coutume. Le D." Labat a vainement cherché des zoospermes dans la liqueur séminale d’un de ses malades, qu'il avait traité, dix-huit mois auparavant, d’une inflammation des deux testicules accompagnée de bubons. Ce jeune homme était également impropre à la reproduction, quoique robuste et assez ardent. Il est remarquable que dans les deux cas la liqueur séminale avait conservé son odeur caractéristique.

Le D. Deyergie, cherchant à donner plus de certitude aux signes de la mort par suspension , a été conduit à examiner au microscope la matière contenue dans l’urètre, d’après cette considération, qu'une éjaculation plus ou moins abondante accompagne ce genre de mort, quand les individus sont dans un âge convenable. Voici quelques-uns des résultats de ses recherches. (Voy. Annales d’hygiène.et de médecine légale, janvier 1859.)

Dans quelques cas, au lieu de zoospermes, il n'a renoontré dans l’urètre qu’une série de petits corps ovoïdes , ressemblant à des animalcules sans queue ; et presque

toujours il a retrouvé, en même temps, les mêmes corps dans la liqueur extraite des vésicules séminales.

« Serait-ce donc là, dit-il, un état embryonaire du sperme, ou une liqueur séminale dans laquelle ily aurait un arrêt de développement dans les animalcules spermatiques ? Cet état du sperme porterait-il avec lui le cachet de l'impuissance ? Ce sont autant de questions que je ne saurais résoudre. Toutefois, ayant donné communication de cette note à M. Turpin, il me cita deux faits qui viendraient à l'appui de cette dernière opinion. Ce savant et habile micrographe a examiné le sperme de deux frères, lun médecin, l’autre pharmacien , tous deux mariés depuis un certain nombre d'années et qui n'avaient pu avoir d'enfans. Chez tous deux, le sperme était dans les conditions que je viens de signaler, et ces corpuscules ovoïdes ÿ ont ëté vus vivans et se mouvant à l'instar des animalcules spermatiques. »

Dans d’autres cas, le D." Devergie n’a trouvé qu’une très-petite quantité d’animalcules dans le sperme extrait des vésicules séminales , ce qu'il paraît attribuer à l'évacuation occasionée par la suspension ; car il ajoute : «C’est ce qui s’observe chez le vivant, au fur et à mesure que le coït est plus souvent répété dans un court espace de temps. » Mais, pour que ce rapprochement füt exact, il faudrait que le sperme resté dans les vésicules eût eu le temps d'être délayé par une nouvelle sécrétion de la membrane interne, et c’est ce qui n’est pas admissible. Quoi qu'il en soit, c’est une chose bien remarquable que là rareté de ces animalcules , ou leur remplacement par ces corpuscules oyoïdes; car ces changemens sont préci-

sément les suites ordinaires des pertes séminales les plus graves, et jai montré, par un grand nombre de faits très-frappans , combien cette cruelle maladie pousse au suicide. Ces divers rapprochemens peuvent donc conduire à des conséquences importantes sous tous les rapports (1).

$ XIT. — Malgré la facilité avec laquelle on reconnaît les pollutions nocturnes, j'ai soumis au microscope la liqueur séminale recueillie, à la suite de ces évacuations , par des individus placés dans des conditions de santé très-variées : voici ce que J'ai observé.

Dans le principe, quand les évacuations sont encore rares, et que le sperme a conservé ses caractères distinctifs, les animalcules ne présentent rien de remarquable sous le rapport du nombre, des dimensions , etc. Mais, quand la maladie a pris assez de gravité pour influer sur le reste de l'économie, le sperme devient plus liquide, et les animalcules sont moins développés, moins vivaces. Toutefois, leur nombre ne diminue pas encore sensiblement; il m'a paru même augmenté chez quelques individus. Quand les érections commencent à diminuer,

(1). Je viens d’examiner les organes génitaux d’un sousofficier du train , qui s’est brülé la cervelle pour un léger déficit dans ses comptes. La mort ayant été instantanée, je croyais trouver les organes spermatiques remplis de zoospermes; cependant, il n’en existait, au contraire, nulle part. Les testicules étaient pâles et flasques , et les épididymes fort altérés.

le sperme est encore plus aqueux; les dimensions des animalcules sont quelquefois d’un quart, d’un tiers plus petites qu'à l’état normal ; la queue est difficile à distinguer avec un grossissement de 500 fois. Plus tard encore, les animalcules deviennent rares. Enfin, chez deux individus tombés dans le dernier degré de la consomption dorsale, le sperme ne contenait plus d’animalcules, quoiqu’il eût encore son odeur caractéristique. Examiné avec les plus forts grossissemens et toutes les précautions que j'ai indiquées ailleurs, je n’y ai jamais trouvé que des globules brillans , parfaitement semblables entre. eux , à peu près de même volume que la tête des animalcules ordinaires. Le professeur Delille qui possède un excellent microscope d’Amici , et qui s’en sert tous les jours pour les recherches les plus délicates, a vu exactement de la même manière. Ces globules ressemblaïent , sous tous les rapports, à ceux que l’on trouve dans les testicules des sujets morts à la suite d’une longue maladie.

Les observations microscopiques que j'ai faites sur le sperme rendu pendant la défécation , m'ont donné des résultats analogues. Lorsque ces pertes n'avaient lieu qu’accidentellement , à de longs intervalles, le sperme était épais, blanchâtre, imprégné d’une forte odeur, et rempli d'animalcules très-développés. J'ai pu même en trouver quelques-uns de vivans après une heure ou deux, surtout en été. J'en ai vainement cherché dans la petite goutte de matière filante et visqueuse, qui se présente ordinairement à l'ouverture du gland après les efforts prolongés que nécessite une violente constipation : Je n'yai vu qu'un liquide parfaitement transparent ; dans

lequel nageaiïent des débris d’épithélium et des globules de mucus, très-variables dans leurs formes et dans leurs dimensions.

Quand ces évacuations deviennent fréquentes, habituelles, au point de constituer une véritable maladie , elles sont, en général, moins abondantes, et le sperme perd insensiblement ses qualités normales. Les zoospermes sont ordinairement plus petits que dans l'état de santé, et toujours beaucoup moins vivaces qu'après le coït. Je conserve des préparations dans lesquelles ils ont près de moitié moins de volume et de longueur qu’à l'ordinaire, et il m'est arrivé plusieurs fois de n’en plus trouver un seul vivant quelques minutes après leur expulsion. Tout étant préparé, les malades ont été à la selle près de mon cabinet ; ils ont reçu la liqueur séminale sur un verre disposé exprès; je l'ai mis immédiatement au foyer du microscope, et déjà tous les z00spermes étaient complétement immobiles. L'addition d’une goutte d'eau tiède n’a produit aucun effet. Ainsi, quelques minutes avaient sufli pour les faire périr.

Quand la maladie s'aggrave beaucoup, les zoospermes deviennent rares : ils sont même quelquefois remplacés par des globules ovoïdes ou sphériques , semblables à ceux dont j'ai déjà parlé. Je n'ai rien trouvé de plus chez trois malades arrivés au dernier degré de dépérissement, et qui rendaient assez de sperme à chaque selle pour remplir une cuiller à café. Je dis que c'était du sperme, parce qu'on ne pouvait se méprendre à son odeur, et que l’urètre n’expulse jamais subitement une aussi grande quantité de mucus ou de fluide prostatique. Ces cas sont

extrêmement rares à la vérité, mais il serait d'autant plus fâcheux de les méconnaitre, qu’il est plus urgent d’y porter remède ; car ce sont précisément les plus graves.

J'ai dit que les écoulemens continus ne sont jamais spermatiques, quelque ressemblance que la matière puisse avoir avec du sperme mal élaboré. En effet, je n'ai jamais rencontré d’animalcules dans les matériaux fournis par la blennorrhée ; je n’y ai jamais vu que des globules três-variés, des débris d’épithélium et des filamens qui paraissaient énormes sous le plus faible grossissement, très-longs, cylindriques, plus ou moins transparens, quelquefois rameux. Ces filamens proviennent de la coagulation du fluide prostatique dans l’urètre : ce sont eux qui tourbillonnent dans le premier jet d'urine, et qui préoccupent si souvent les malades. Je ne veux pas dire par là que je n’ai jamais trouvé de zoospermes chez les individus affectés de blennorrhée; mais ce n'est pas dans la matière même de l'écoulement que J'en ai rencontré, c'est dans celle qui s'était échappée brusquement et en masse, comme dans les pollutions diurnes ordinaires, c'est-à-dire, quand la blennorrhée était compliquée, ce qui est très-commun. |

Dans quelques cas graves, ce n’est pas seulement pendant les efforts de la défécation que le sperme s'é-

chappe, il suffit quelquefois que les muscles abdominaux

se contractent fortement pour déterminer l'expulsion de quelques gaz. Les malades éprouvent alors de l'humidité à l'extrémité du gland; s'ils expriment l'urêtre et conservent le liquide sur une lame de verre, on y découvre des zoospermes, ordinairement en petit nombre et mêlés

- à des globules de mucus, à des débris d’épithélium , mais très-faciles à reconnaître, pour peu qu'on en ait l’habitude.

En résumé, les pertes séminales qui compliquent les écoulemens chroniques, en différent par leur abondance, par leur instantanéité, par leur intermittence, et le microscope ne laisse aucun doute sur la nature du fluide.

Je dois faire observer cependant, que cet instrument ne fait alors que confirmer ce qu'apprennent les plus simples notions d'anatomie et de physiologie; car les glandes de Cowper , les follicules de la prostate et de lurètre manquent de réservoir : leurs produits doivent donc s'écouler d’une manière lente et continue: ils ne peuvent augmenter momentanément que de quelques gouttes. Ainsi, toutes les fois qu'il s’y Joint une émission subite et un peu copieuse, il faut supposer qu'elle provient des vésicules séminales , qu’elle est, par conséquent, spermatique.

C'est surtout pour la recherche du sperme contenu dans les urines , que le microscope a été mis à contribution avec ardeur. Quoique les procédés suivis jusqu’à présent doivent être remplacés tous par un plus simple, je dois dire ce que j'en sais et comment j'ai répété ces expériences.

Ayant toujours à ma disposition du sperme frais ou desséché provenant des malades, j'en ai mis une quantité égale dans de l'urine provenant d’une même émission, après avoir constaté quil contenait une grande quantité d'animalcules. Je ferai remarquer, en passant, que le sperme desséché spontanément peut re-

prendre exactement tous ses caractères après plusieurs années, quand on l’humecte lentement et sans l’agiter; non-seulement il recouvre son aspect, son odeur, etc., mais encore les animalcules reparaissent avec la forme qu’ils avaient avant la dessiccation. C'est d'abordisur du sperme desséché que j'ai agi, mais je me suis bientôt aperçu que les animalcules s’altéraient promptement dans l'urine; probablement parce que leur texture intime avait été modifiée par la sécheresse, quoique leurs formes ne fussent pas altérées. Depuis lors, jene me suis plus servi que du sperme frais apporté par mes malades. Il a toujours produit dans l'urine un nuage rempli de points brillans, tout-à-fait semblables à ceux dont j'ai parlé à l’occasion des vésicules séminales , nuage qui restait ordinairement suspendu dans les couches inférieures de l'urine, mais qui s'élevait par la moindre agitation ; tandis que le mucus se dépose au fond du vase et même y adhère, sans contenir d’ailleurs de points brillans: Cette expérience directe confirme donc exactement ce que j'ai dit ailleurs des urines qui contiennent du sperme.

Une observation non moins remarquable sous d’autres rapports, c’est la rapidité ou la lenteur de la décomposition des animalcules, suivant qu'ils proviennent de malades plus ou moins gravement affectés. Toute-erreur à cet égard était impossible , car chaque verre portait le nom de l’individu et la date de l'immersion du sperme dans l'urine.

Les zoospermes ont disparu complétement vers le huitième jour, dans les cas lesplus fâcheux, tandis que, dans d'autres, ils étaient encore reconnaissables après cin-

AS

quante jours. Je n’en ai jamais retrouvé plus tard; mais, par analogie, je crois que le D." Donné a pu en reconnaître après trois mois d'immersion, puisqu'il a opéré sur de la liqueur séminale provenant d'individus bien portans.

Une résistance si prolongée à la décomposition est bien remarquable dans des êtres si petits et presque transparens ; surtout , quand on voit les formes des monades s'altérer quelques heures après la mort. Cette grande persistance de la forme des zoospermes annonce une organisation plus compacte, plus puissante qu'on ne la suppose ; eile suflirait seule pour faire distinguer les zoospermes des infusoires ordinaires. La résistance inégale des zoospermes à la décomposition dans l'urine , suivant qu'ils proviennent d'individus sains ou affectés de spermatorrhée plus ou moins grave, doit être rapprochée des différences que J'ai déjà signalées dans leur nombre, dans leurs dimensions, dans leurs formes, dans l'énergie et la durée des mouvemens. Toutes ces variations , si contraires aux idées reçues, sufliraient déjà pour indiquer que les animalcules sont des produits de l'organisme, et non des parasites.

Ayant mis dans l'urine des animalcules de mollusques , de crustacés et de poissons, je n’en ai plus trouvé de traces après quelques jours, tandis que ceux des mammifères et des oiseaux se sont comportés à peu près comme ceux de l’homme. Cette expérience comparative confirme bien ce que j'ai déjà dit des différens degrés de perfectionnement que peut acquérir la texture intime des zoospermes , suivant les espèces.

Quelques jours avant qu’ils disparaissent, leur surface s’altère, se déforme, et des globules apparaissent sur différens points, en sorte qu'on croirait quelquefois voir une seconde tête se développer à côté de la première. La queue semble aussi se rétrécir vers son insertion, etc. Je n'aurais pas parlé de ces effets naturels de la décomposition putride, s'ils n'avaient prêté à l'imagination de quelques observateurs superficiels, des argumens en faveur de la reproduction des zoospermes par gemmiparité, par scission transversale , etc.

Quand on examine journellement ce qui se passe dans les urines, on ne tarde pas à y voir paraître desmonades, des vibrions , etc., dont le nombre augmente de.jour en jour. Ces infusoires, dans leurs brusques mouvemens, impriment à tout ce qu'ils heurtent des déplacemens qu’on pourrait croire spontanés. Les vibrions ont quelque

ressemblance avec la queue des animalcules; quand ils se trouvent confondus ensemble ou mêlés à des globules, on croirait souvent voir remuer des zoospermes. Je sais que de pareilles illusions ne peuvent tromper que des observateurs peu exercés ou préoccupés; maïs je ne puis expliquer autrement certains faits, rapportés par Burdach avec une incroyable crédulité , pour soutenir une opinion nen- moins extraordinaire ; celle de la génération spontanée des zoospermes dans les substances animales en putréfaction.

Voyons maintenant quels procédés on peut suivre pour les amener sous le foyer du microscope.

Leur densité les fait tomber à la partie la plus déclive du vase : c’est donc dans la couche inférieure de l'urine

A15 qu'il faat les chercher. Le D.r Devergie verse le dépôt dans un tube de verre , assez large , mais effilé par un bout à la lampe. Après quelques heures de repos, il coupe avec des ciseaux l'extrémité de la pointe, de manière à ne laisser tomber qu'une très-petite quantité d'urine sur le porte-objet. Je dois dire que je lui ai vu employer son procédé avec un succès complet. Mais, en supposant que tous les praticiens puissent y apporter la même dextérité, ce procédé présente des inconvéniens que l'observateur le plus habile ne peut éviter. Je fais abstraction de la nécessité d’effiler chaque fois la pointe, de décanter l'urine, de l’introduire dans le tube, etc. II se dépose ordinairement des cristaux par le refroidissement ; ils sont encore plus lourds que les animalcules , et s'opposent au passage de l'urine quand la pointe du tube est coupée au-dessous de l’obstacle ; quand on arrive au-dessus des cristaux , l'urine tombe en masse, couvre tout le porte-objet, et l'expérience est manquée. D'autres fois , c’est par des matières filantes et tenaces que le tube est obstrué. Ces diflicultés se présentent d’autant plus souvent chez les malades affectés de pollutions diurnes , que leurs organes urinaires sont ordinairement irrités. Il paraît enfin que les zoospermes ne gagnent pas toujours exactement la partie la plus déclive ; car ilm'estarrivé de n’en pas trouver dans des urines où j'en avais vu la veille. Pendant que j'examinais les premières gouttes qui étaient tombées sur le porte-objet, une nouvelle quantité de liquide s'était échappée, et c’est probablement celle qui contenait les animalcules, car je n'en ai pas trouvé dans le reste. Ce procédé, tout ingé- 18 21

nieux qu’il est, présente donc des difficultés et peut même être infidèle.

Le moyen le plus simple consiste à puiser, avec une pipette, l'urine qu'on suppose contenir du sperme. C’est la première pensée qui doit se présenter à l'esprit de quiconque a fait quelques expériences de chimie. Mais on ne puise pas toujours dans le point le plus convenable; on peut faire monter des animalcules dans la partie supérieure du tube, en y laissant pénétrer trop d'urine, et n’en plus avoir dans les deux ou trois gouttes qu’on laisse tomber sur le porte-objet; ou bien , il peut s’en échapper une trop grande quantité à la fois. Il m’est arrivé souvent de passer plusieurs séances sans rencontrer un seul zoosperme dans des urines où j'en avais mis, et d’en rencontrer du premier coup après en avoir vaine-

ment cherché la veille. Ce procédé , plus simple que le précédent, me paraît donc aussi plus infidèle.

Quand les urines ont été filtrées convenablement, la plus grande partie des animalcules reste sur le filtre et occupe le centre, qui se trouve, pendant l'opération, la partie la plus déclive. On peut donc être certain de les avoir presque tous réunis sur une surface peu étendue. Il semble dès-lors qu’il suflirait d'appliquer cette surface, encore humide, sur le porte-objet, pour y déposer les animalcules. Mais ceux-ci ne quittent pas facilement les aspérités du papier pour adhérer à la surface lisse du verre. Il faut donc enlever cette partie centrale du filtre, la renverser sur un verre de montre rempli d'eau, et l’y laisser pendant 24 heures : quand on l’enlève, les animalcules sont presque tous tombés au fond

de la capsule, où il est facile de les puiser en attirant dans la pipette quelques gouttes de la couche inférieure du liquide. Ce procédé est certainement le plus sûr; mais il est aussi le plus long et le plus minutieux.

On voit que toutes ces opérations exigent beaucoup de temps, de soins et de patience, avant de conduire à un résultat un peu positif. Il est donc difficile qu’elles deviennent usuelles. Il n'y a pas de praticien un peu occupë qui puisse yavoir recours journellement, lors même qu'il en aurait acquis l'habitude. Je me suis fait un devoir de répéter toutes ces expériences, de les comparer, de les varier, pour savoir à quoi m’en tenir, et je ne regrette pas le temps que j'y ai consacré, parce qu’elles m'ont permis de vérifier la valeur de plusieurs symptômes de pollutions diurnes. Mais je renoncerais à traiter ces malades, s’il me fallait répéter, pour chacun d'eux, ce que j'ai fait dans l'intérêt de la science. On a bien fait d'insister sur l’application du microscope à l'étude des pertes séminales, et le D." Mandl a eu raison de dire que ces maladies sont assez graves, assez nombreuses pour que les médecins accordent quelques mois à l’étude des zoospermes, eux qui consacrent plusieurs années aux diverses applications du stéthoscope. Mais ilse laisse entraîner un peu trop loin , lorsqu'il prétend que la diagnose est faite en peu d'instans, que tous les doutes sont dissipés, etc. ( Traité pratique du microscope , pag. 146.)

Il s’est fait illusion sur la facilité, sur la certitude de ces recherches, parce qu'il ÿ avait consacré sa vie, parce que sa clientelle ne l’empéchait probablement pas de terminer à loisir une expérience commencée. Mais le

praticien le moins occupé n’est pas du tout dans les mêmes conditions, et le traité de M. Mandl ne lui offrirait pas des moyens plus expéditifs que ceux dont je viens de parler. Enfin, l’auteur semble ignorer que les pertes séminales offrent des intermittences notables, et probablement il renoncerait lui-même à soupçonner des pollutions diurnes, après avoir vainement cherché des z00spermes pendant huit ou quinze jours dans les urines d'un malade.

Il faut le dire franchement, tous les micrographes ont suivi une mauvaise direction, en cherchant toujours les zoospermes dans les urines, et leur persistance à cet égard prouve qu'ils n'avaient pas suffisamment observé la maladie; car ils auraient pu atteindre leur but d’une manière prompte et sûre, en recommandant au malade d'exprimer le canal après avoir uriné, et de recevoir sur un morceau de verre, une goutte du liquide qui se présente à l’ouverture du gland.

En effet, toutes les fois que du sperme est rendu pendant l'émission de l'urine, c'est toujours à la fin du jet, et quelquefois même quand là vessie est complétement vidée. Il en reste donc toujours dans le canal , plus qu'il n’en faut pour une observation microscopique. Si ce verre est mis à l'instant sous le foyer, après avoir été recouvert d'une lame mince, tout se trouve dans les conditions les plus favorables à l’étude des animalcules , et on peut les observer vivans. Cependant , il est rare que les malades rendent du sperme chaque fois qu’ils urinent; les intervalles sont très-variables , et les retours imprévus. JL arrive donc souvent que les pertes

les plus abondantes ont lieu quand le malade est loin de chez lui ; mais les recherches microscopiques par le procédé que je viens d'indiquer, peuvent avoir lieu de même, et c'est en cela surtout qu'il est supérieur à tous les autres. En effet, le malade ne peut transporter partout un vase pour garder ses urines, tandis que rien ne l'empêche d’avoir un petit morceau de verre , d’y recevoir une goutte de la matière exprimée du canal , et de l'y laisser dessécher; ce qui n’exige que deux ou trois. minutes. Après quoi ce morceau de verre peut être transporté partout, envoyé à toutes les distances, pourvu qu'on Île préserve de la poussière et des frottemens. Il ne reste plus alors à l’observateur, qu’à laisser tomber une goutte d’eau sur la tache laissée par l’évaporation , pour rendre à la matière sa première fluidité et tous les caractères qu’elle avait avant son desséchement , quand bien même il aurait duré plusieurs années.

Ce procédé simple et prompt peut être employé par tous les praticiens qui voudront avoir un bon microscope et s'exercer à ces recherches dans les circonstances que j'ai indiquées ; car la marche est toujours exactement la même , et ils auront bientôt pris l'habitude de reconnaître les zoospermes , quand ils les auront vus vivans : ils seront ainsi dispensés de toutes les opérations préalables qu’exigent les divers procédés qui ont pour objet de retrouver des zoospermes dans l'urine, et le microscope pourra désormais devenir, entre leurs mains, un moyen de vérification sûr, prompt, véritablement usuel.

Je n'ai pas besoin de dire que le même procédé doit être employé pour constater les pertes séminales qui ont

eu lieu pendant la défécation. Seulement on peut alors recueillir tout le sperme qui est expulsé, quand le malade a eu soin de vider préalablement sa vessie , et il est bon d'en apprécier la quantité pour ayoir une idée plus exacte de la gravité de la maladie et de ses yariations. Onpréférera donc, dans ce cas, un verre de montre à un verre plat, et l’on y puisera une goutte de liqueur , à l’aide d’un pinceau mouillé. Si la liqueur avait eu le temps de se dessécher , il suflirait d’y ajouter quelques gouttes d’eau en évitant d'y toucher jusqu’à ce qu'elle eût repris sa première fluidité , afin d'éviter d’altérer les zoospermes. Quand il s’agit de l'émission des urines, on n'opère que sur une très-petite quantité de liqueur restée dans le canal : si on la recevait dans un verre de montre, il faudrait l'en tirer pour la placer sur le porte-objet. I vaut donc mieux la recevoir immédiatement sur un verre plan. On voit que ce procédé est exactement celui que j'ai indiqué aux praticiens pour acquérir l'habitude d'observer sur eux-mêmes les zoospermes vivans : ils n'auront rien à y changer, pour en faire l'application à l'étude de toutes les pertes séminales involontaires.

Le docteur Bayard a fait des recherches intéressantes sur les moyens de découvrir la nature spermatique des taches que peut présenter le linge ou tout. autre tissu. J'ai répété ses expériences , et je dois dire que je les ai trouvées fort exactes. Mais elles ne peuvent guère être utiles qu'à la médecine légale. Voici pourtant un cas dans lequel on pourrait , à la rigueur, en tirer parti. Chez quelques malades, la chemise présente des taches un peu brillantes, demi-transparentes, qui roidissent le tissu

comme de la gomme ou de l'empois. Ces taches proviennent de quelques gouttes de sperme, qui étaient restées dans le canal après la défécation ou l'émission de l'urine. Si l’on sépare cette portion de la chemise, et qu'on l’étende sur un verre de montre rempli d’eau , la matière visqueuse se dissout , et les zoospermes tombent * sans altération au fond de la capsule, d’où l’on peut facilement les transporter sur le porte-objet à l’aide de la pipette. J’ai constaté qu'une tache de la largeur d’une pièce de 50 centimes , donne assez de zoospermes pour être facilement distinguée de celles qui peuvent être produites par des écoulemens chroniques. Mais les malades n'ayant aucun intérêt à tromper, il est plus simple de leur faire recueillir , sur une lame de verre , la matière suspecte, et de la placer de suite sous le foyer du microscope.

Au reste, les praticiens pourraient même se dispenser d'avoir recours à cette épreuve, quand ils savent que ces taches sont survenues après l'expulsion des urines ou des matières fécales ; car alors elles ne peuvent provenir que d'une matière venue des vésicules séminales : sans compter que les autres taches sont toujours moins fermes, moins brillantes, et empâtent moins complétement l'épaisseur du tissu. h

Je dois faire observer en terminant, que toutes les recherches microscopiques dont je viens de parler , confirment pleinement ce que j'ai dit des signes de spermatorrhée ; et cela devait être, puisque je n’ai parlé que des phénomènes dont j'avais souvent vérifié la valeur avec le microscope. C’est même probablement comme

moyen de vérification, que ce précieux instrument rendræ le plus de services à la pratique. Quoique je me sois efforcé d’en simplifier l'application , je ne me fais pas illusion sur son impuissance, quant à l'appréciation des causes de la maladie, de sa gravité et des moyens à lui opposer. Je concois aussi que la plupart des praticiens ne pourront employer le microscope dans tous les cas et pour tous les périodes ; mais il est important que tous puissent répéler les mêmes observations, ou qu'ils sachent, du moins, qu'elles ont été répétées par d’autres.

Maintenant, abstraction faite de toute application pathologique , il résulte des observations microscopiques dont je viens de parler , que les zoospermes disparaissent complétement , chez l’homme, par les progrès de l’âge; qu'ils n’ont pas toujours, depuis la puberté, la même énergie, la même densité, les mêmes dimensions; qu’ils peuvent être plus ou moins nombreux , très-rares et même remplacés par des produits incomplets, par des globules ovoïdes ou sphériques : maïs ces données sont tellement contraires aux idées reçues , qu'elles ont besoin d’être appuyées par d’autres faits.

J'ai dit qu’à la suite du coîït , les mouvemens dés animalcules sont plus énergiques, plus rapides que dans toute autre circonstance, et qu'ils vivent plus longtemps, toutes choses égales d’ailleurs. Les mêmes observations ont été faites sur les zoospermes des animaux par beaucoup de micrographes, et répétées par moi. J'ai vu souvent aussi sur le chien, le lapin, lerat, le coq, elc. , les zoospermes tout-à-fait immobiles , quoique les organes fussent encore chauds. Ceci est surtout remar-

quable sur les mollusques. Au moment où ils viennent d’être tirés de l’eau , leurs zoospermes sont très-agiles ; le lendemain ils sont complétement immobiles , quoique l'animal soit encore plein de vie; ce qu'il est facile de constater dans les bivalves, à la manière dont ils rapprochent leurs coquilles. Cependant, la fécondation de ces animaux ayant lieu à travers l’eau, leurs zoospermes doivent y vivre long-temps lorsqu'ils sont expulsés spontanément, sans quoi l'espèce périrait. J’ai toujours remarqué que les mouvemens étaient plus vifs, plus prolongés , dans les zoospermes qui provenaient des vésicules séminales , que dans ceux qui étaient tirés des canaux déférens et surtout des testicules, quoique je commence ordinairement par examiner ceux-ci les premiers , et que je délaie toujours le liquide avec de l'eau tiède (1). Ces différences, déjà signalées par d’autres, indiquent certainement un progrès dans la vivacité des zoospermes , à mesure qu'ils approchent de l'orifice du conduit excréteur.

On retrouve chez les animaux aux approches du rut, les mêmes changemens qu'on observe chez l'homme à "époque de la puberté. Mais il faut, à cet égard , établir une distinction entre les animaux sauvages et les animaux domestiques.

(1) Je dois faire observer cependant que j’ai vu souvent, avec M. Milne Edwards, des zoospermes de plusieurs reptiles devenir subitement immobiles par l’addition d’une certaine quantité d’eau, quoiqu’elle fût à la température de leur corps.

Dans l’état sauvage , le mâle et la femelle se trouvent en même temps disposés à la reproduction , parce que les mêmes causes agissent à la fois et dela même manière sur tous deux. Parmi ces causes, il faut ranger particulièrement une nourriture abondante et une température favorable. Les ovaires et les testicules deviennent donc , à la même époque , le siége d’une congestion qui acquiert peu à peu son maximum d'intensité. La turgescence s'étend au reste de l’appareil génital, et les ovules arrivent à l’état de maturité, en même temps que les animalcules spermatiques (1). Pendant l'intervalle , les ovules sont dans un état rudimentaire , et la sécrétion des zoospermes diminue ; ces êtres disparaissent même complétement et sont remplacés par des globules analogues à ceux que l’on trouve chez le mulet dans tous les temps, chez l'enfant au début de la puberté, chez l'homme dans certains cas pathologiques , ou dans certaines dis-

(1) L'année dernière , un automne humide a été suivi de jours très-chauds ; les lilas, les amandiers , etc. , se sont couverts de feuilles et de fleurs; les batraciens sont entrés en rut au commencement de décembre ; en sorte que , dans le mois de janvier, tous les fossés étaient remplis de têtards comme au printemps. Il y avait donc eu un changement de saison qui avait produit tous ses effets, comme s’il était venu cinq mois plus tard. Pour que la fécondation ait eu lieu au commencement de l’hiver , il a bien fallu que des ovules se développassent dans l’ovaire en même temps que des zoospermes dans les testicules, et qu’ils acquissent à la fois leur plus haut point de perfection.

positions anormales. C'est chez les oiseaux, ainsi que nous l’ayons dit, que ces modifications sont les plus tranchées ; je les ai vues cependant très-prononcées aussi chez les batraciens, et encore plus chez les céphalopodes : il semble même que les testicules disparaissent. complétement chez d’autres mollusques et chez quelques poissons, car on n’en trouve plus la moindre trace dans l'intervalle du rut. On voit donc se renouveler à chaque période des amours, ce qu'on n'observe chez l’'hommesain qu’une fois dans la vie. On peut dès-lors regarder comme une règle générale , l'absence des animalcules complets, quand la femelle n’a pas d'ovules à l’état de maturité. Aussi estce toujours au moment des amours qu'il faut commencer, dans chaque espèce, l'étude des zoospermes, pour les observer convenablement. A l’état sauvage, l’apparition des animalcules est donc précédée et suivie de la production de corps incomplets, et les testicules sont dans les mêmes conditions que les ovaires. Il n’existe d’animalcules complets chez le mâle, que quand la femelle a des oyules à l’état de maturité.

Mais, chez les animaux domestiques, les choses ne se passent pas exactement de même, parce que leur alimentation est toujours assurée , parce qu’ils sont abritès contre les intempéries des saisons , etc., ce qui les met dans les mêmes conditions que l’homme. Cependant, l’homme se reproduit également dans toutes les saisons ; pourquoi n’en est-il pas de même des animaux domestiques? Cette différence dépend uniquement de la femelle. — En général, elle cesse d’être en chaleur, dès le moment qu’elle a conçu : l’éréthisme, le gonflement des

parties génitales disparaissent, ainsi que la sécrétion abondante dont l’odeur excite si puissamment le mâle. Il cesse dès-lors de rechercher la femelle : s’il en approche, elle le repousse avec impatience. La truie est peut-être la seule qui recçoive le mâle après avoir été fécondée ; encore n'est-ce que pendant les premiers jours.

Dès que l’utérus est devenu le siége du travail si actif de la gestation , tout signe extérieur de rut disparaît, et l'indifférence la plus absolue persiste chez la femelle jusqu'au moment où les soins maternels sont inutiles à la nouvelle génération : c’est alors seulement qu'une nouvelle période commence. — Or , les mêmes phénomènes se manifestent à la même époque chez toutes Les femelles de la même espèce qui occupent le même pays : il en résulte qu'après le rut, les mâles n’en rencontrent plus quiréveillent en eux l'orgasme vénérien. La sécrétion des . testicules se ralentit; mais elle ne cesse pas complétement si les alimens sont abondans. Aussi les désirs se réveillent-ils bientôt avec énergie à la moindre excitation. Lorsque la brebis, l’ânesse , la vache, la jument ont été soustraites aux approches du mâle, ou lorsqu'elles n'ont pas été fécondées, de nouveaux ovules arrivent promptement à maturité par l'absence de tout travail utérin. Alors le-taureau , le bélier sont excités de nouveau à la copulation, et s’y livrent avec la même ardeur que dans la saison des amours. La même chose arrive plus souvent encore chez les chiens et les chats, parce que , dans ces espèces, il y a toujours des femelles qui entrent en chaleur plus tôt ou plus tard que les autres , soit qu’elles aïent été séquestrées ; soit qu'on leur ait ôté

leurs petits, etc. ; car ce n'est pas seulement la gestation qui ralentit le travail de l'ovaire, c’est encore la lactation, qui porte sur les mamelles la fluxion dont l’utérus avait été le siége. Aussi les phénomènes du rut ne reparaissentils chez les femelles des mammifères, que quand elles n'ont plus de petits à nourrir , et c'est la seule explication raisonnable de ce qu’on observe chez certains herbivores très-salaces. Les lapins, les cabiais bien soignés font des petits dans toutes les saisons. Les mâles les plus ardens ne tardent pas à tourmenter les femelles dès qu’elles. ont mis bas ; mais elles leur résistent pour ne s'occuper que de l'allaitement. Alors les plus furieux finissent par se jeter sur les petits, et parviennent à les étrangler malgré les soins de la mère. Aussi ceux qui ont l'habitude d'élever ces animaux, ne manquent-ils jamais d'isoler les mâles pendant toute la durée de l'allaitement. Ces actes, inexplicables chez des herbivores, ne doivent donc pas être rapportés au penchant à la destruction, comme on l’a pensé, mais à l'instinct de la propagation exalté par une nourriture abondante et une douce température. Si cette disposition avait existé à l’état sauvage, elle aurait amené la destruction de l'espèce. |

En résumé , à l’état domestique, le mâle reste apte à la fécondation dans l'intervalle du rut : si l'accouplement n’a pas lieu dans tous les temps, c’est que les phénomènes du rut ne reparaissent chez la femelle qu'après l'allaitement ; et c'est ce qui explique les exemples de masturbation , et d'aberrations plus extraordinaires encore , qui ont été observés chez quelques mâles bien nourris et peu fatigués. Aussi trouve-t-on, dans ces

“espèces , des zoospermes à toutes les époques de l’année, du moins dans les vésicules séminales ; car il arrive quelquefois qu'après une très-longue abstinence, on ne rencontre plus dans les vaisseaux sécréteurs que des corps incomplets, comme ceux qui existent chez le mulet. C’est si bien à la femelle seule qu'il faut attribuer , dans ces espèces domestiques , la continence du mäle, que le coq n’éprouve jamais d'interruption complète et prolongée dans ses fonctions génitales ; tandis qu'il n’en est pas de même du pigeon qui n’est pas moins ardent , et qui a , comme le coq, des zoospermes très-bien développés dans toutes les saisons. Mais le pigeon n’a qu'une femelle ; il est même obligé de l'aider à couver les œufs et à nourrir les petits.

Tous ces exemples montrent parfaitement l'influence d’une nourriture abondante, d’une douce température et d’un certain repos sur la reproduction des ovules et des zoospermes. L'action de toutes ces causes est d'autant plus remarquable chez les oïseaux, que leurs ovaires et leurs testicules se flétrissent, dans l’état sauvage, après la saison des amours. L'influence de la température se fait même remarquer sur la poule domestique , puisque , dans le nord de l'Europe , elle cesse de pondre pendant deux ou trois mois de l'hiver ; tandis qu’elle n’éprouve, dans le midi , aucune interruption complète. Buffon avait déjà remarqué, chez les animaux domestiques, une fécondité beaucoup plus grande que dans les mêmes espèces à l'état sauvage. Mais M. Bellingeri vient de rendre cette vérité palpable, par des recherches étendues et consciencieuses, dont il a exprimé les résultats

dans une table très-méthodique. Voici quelques-uns des faits qui mettent le plus en évidence l'influence de la domesticité sur la fécondité des mammifères (1).

Chat sauvage... .... Aportéepar an. 4 à 6 petits par portée. Chat domestique 2 ou 3 ......... kà 6.

MT 1. US m2 ve 2à 4. Lapin domestique... 12 ......... 4 à 19.

DORE need ee 0. ones etes 8 à 10.

COCA A e demess Lt TE 10 à 20.

Aspéréa (souche du cochon d'Inde }.... 1°........: 1à 2.

Cochon d’Inde..... Pr 290 40-74 4 à 12.

On voit qu’une nourriture plus abondante, une température plus égale, etc. , produisent les mêmes effets chez les mammifères que chez les oiseaux. Si la vache, la jument , l’ânesse n’éprouvent pas d'augmentation dans le nombre des portées, il est évident que cela tient à la durée de la gestation et de l’allaitement. Quand ces mêmes femelles n’ont pas été fécondées , elies ne tardent pas à manifester de nouveau tous les phénomènes du rut, parce que la congestion, manquant du côté de l'utérus et des mamelles, se reproduit facilement sur les ovaires et hâte la maturité de nouveaux ovules. Les mâles n’éprouvant aucune de ces oscillations importantes entre les fonctions des diverses parties de leurs organes repro-

(14) Voy. Annales des sciences nat., seconde série , Zoologie , tom. XIT , pag. 165,

ducteurs , les testicules profitent seuls, et d’une manière continue , de l’exubérance due à la civilisation ; aussi peuvent-ils produire des zoospermes pendant toute l'année, être toujours propres à la fécondation et même avoir plus d'influence sur les produits de la conception. Buffon avait avancé que les animaux produisent plus de mâles sous l'influence domestique qu'à l’état sauvage , et M. Isidore Geoffroy St.-Hilaire a confirmé cette assertion par les faits les plus probans. Cette nouvelle donnée s'accorde parfaitement, d’ailleurs, avec tout ce qu’on sait de la prépondérance qu’exerce le sexe le plus puissant dans la production des mâles ou des femelles (1).

En résumé, l’extrême rareté de la nourriture , la rigueur des saisons , les fatigues excessives , enfin toutes les causes de destruction contre lesquelles les animaux sauvages sont obligés de lutter, empêchent le développement des zoospermes aussi bien que des ovules pendant une partie de l’année, tandis que les influences contraires le favorisent chez les animaux domestiques; ce qui s'accorde parfaitement avec toutes les recherches statistiques faites sur l'espèce humaine, par MM. Villermé et Benoiston de Châteauneuf.

D'un autre côté, les variations observées dans les zo0spermes de l’homme à l’état pathologique, et dans ceux des animaux avant et après le rut, sont contraires à l'idée qu'on s'était faite de leur invariabilité. Cette opi-

(1) Voyez surtout les nombreux Mémoires de M. Giroù de Buzareingues, dans les Annales des sciences naturelles.

nion n'est vraie qu'autant qu'il s'agit du type parfait de chaque espèce, comparé au type d’une autre espèce ; mais , chez le même individu , ils peuvent éprouver de grandes modifications dans leurs formes , dans leurs dimensions , dans leur mobilité, dans leur résistance à la mort et à la décomposition putride, suivant une foule de circonstances , sur lesquelles j'aurai besoin de revenir.

Ces variations suffiraient déjà pour faire regarder les zoospermes comme des produits des testicules , se développant pendant le trajet qu'ils parcourent, et se perfectionnant par un séjour prolongé. Cependant, pour beaucoup de physiologistes , les zoospermes ne sont que de véritables parasites , vivant pour leur propre compte dans la liqueur séminale, comme d’autres entozoaires se développent dans d’autres humeurs , quand ils y trouvent les conditions nécessaires à leur existence. Beaucoup de savans hésitent encore entre ces deux opinions, el celles-ci se divisent en bien des nuances. Cette incertitude est d'autant plus fâcheuse , que la solution de cette question est intimement liée à celle de plusieurs autres fort importantes.

$ XIT. Originedes zoospermes. — Voici les argumens de ceux qui regardent les zoospermes comme des parasites. Ils ne différent, dit-on, des autres entozoaires que par leur séjour dans la liqueur séminale, laquelle doit avoir acquis un certain degré de perfection, pour se prêter à leur complet développement, etc. Cette ressemblance avec les autres parasites , a même paru suffisante à M. Bory- St.-Vincent (Dictionn. class. d’hist. nat., art. Zoosperme ), II. 28

pour ranger les animalcules spermatiques à côté des cercaires , ordre des gymnodées.

Ce rapprochement, inspiré d'abord à Muller par des observations incomplètes, admis par d’autres dans l’intérêt d’un système, décide précisément ce qui est en question. Or, une ressemblance vague, éloignée, dans les formes extérieures d'êtres petits et simples, ne peut suffire pour faire admettre cette identité d’origine, d’organisation et de fonctions. Les cercaires sont d’ailleurs plus compliqués; quelques espèces ont même des rudimens d'yeux. Si l’on ne consultait que les formes , on ne pourrait, au contraire, rapprocher les zoospermes des mammifères de ceux des poissons , de ceux des insectes surtout; enfin, il faudrait en séparer ceux qui sont contenus dans des capsules particulières , quelquefois trèscompliquées. On peut juger du danger d’un pareil système dans une question aussi délicate , par ce qui est arrivé à Czermak , pour avoir voulu classer aussi les zoospermes d'après leurs formes. Sa première section comprend les céphaloïdes, qui sont, dit-il, arrondis, en forme de disque ; et c’est dans cette section qu’il range les zo0spermes des poissons , qui sont précisément ceux dont la queue est la plus longue, mais aussi la plus déliée , ce qui a sans doute empêché Czermak de l’apercevoir. Il faudrait donc des considérations d’une autre nature et d’une plus grande importance, pour assimiler les zoospermes aux cercaires ou à tout autre parasite.

Des observations superficielles de Buffon firent supposer , pendant quelque temps , que les organes femelles pouvaient aussi contenir des animalcules spermatiques ,

mais cette erreur fut bientôt relevée ayec d’autres du même genre , dont J'ai déjà indiqué la cause. Cependant, comme toute erreur tend à se reproduire avec une incroyable ténacité, surtout quand elle vient d’un homme de génie, Burdach cite encore des observations plus récentes, d'où il résulterait qu’on aurait trouvé des zo0spermes , ou des parasites semblables à des zoospermes, dans les organes femelles de certains mollusques.

Ceci peut s'expliquer parfaitement et de plusieurs manières chez ces animaux.

Il cn est beaucoup qui sont hermaphrodites , et chez lesquels l'oviducte et le canal déférent sont intimement unis dans une partie de leur étendue ; il est donc facile de les confondre, en faisant des recherches microscopiques sur les matériaux qu'ils contiennent. Mais il y a plus, ces conduits communiquent quelquefois directement par une longue fente ; si elle s’oblitère, pendant la saison des amours, par le gonflement des parties, il n’en peut être de même après la mort, et, dans une dissection , la liqueur séminale peut facilement passer du canal déférent dans l’oviducte. Chez d’autres, le pénis du mâle est introduit dans le canal excréteur de l'ovaire, et l’on doit y trouver des zoospermes après la copulation; il existe même chez les limaces, les escargots, etc., sur le trajet de l'oviducte , une dilatation , bourse copulatie , dans laquelle le sperme est déposé pour opérer ensuite la fécondation , à mesure que les œufs descendent de l'ovaire. Gette bourse doit donc contenir des zoospermes, long-temps après la copulation. C’est ce que ne savaient pas les observateurs cités par Burdach,

puisque ces faits n'ont été constatés que depuis quelques années (1).

Une cause d'erreur bien plus frappante encore et plus commune , a dû naître de la détermination erronée des organes mâle et femelle dans un très-grand nombre de mollusques. Cuvier, qui a le premier débrouillé le chaos de cette immense famille , s'est trompé très-souvent sur la nature des organes génitaux qu'il avait si bien disséqués et dessinés , parce qu'il ne s'était pas servi du microscope pour apprécier la nature des produits fournis par l'ovaire et le testicule. Dans d’autres cas , il n'a cru voir que des femelles dans certaines espèces , parce que les testicules ressemblent complétement aux ovaires, par leur position , par leur forme et par la distribution du conduit excréteur ; ou bien, il a regardé comme hermaphrodites des espèces dont les sexes sont séparés. Ainsi , par exemple, il a fallu les recherches microscopiques et les expériences du D." Prévost, pour démontrer que les sexes sont séparés dans la moule, unio pictorum. Nous avons constatéla même erreur, M. Milne Edwards et moi, dans les vénus, les patelles et les huîtres : tous les jours le microscope en fait découvrir de semblables dans cette même famille des mollusques (2).

(1) Voyez surtout le Mémoire du D." Prévost : Des organes générateurs chez quelques gastéropodes. Genève, 1830.

(2) Je dois prévenir ceux qui voudraient répéter ces recherches , qu’il faut employer des grossissemens de huit à neuf cents fois pour voir les queues déliées et transparentes

Il est facile de concevoir que les micrographes, en partant de ces déterminations erronées, aient trouvé souvent des zoospermes dans ce qu'ils regardaient comme des ovaires , des oviductes ; mais le tort qu'ils ont eu, c'est d'avoir montré plus de confiance dans Cuvier que dans leur microscope. Au lieu de prétendre qu’ils avaient trouvé des zoospermes dans un organe femelle , ils devaient dire : « Cuvier a pris un testicule pour un ovaire, parce qu’il n’a pas fait usage du microscope pour en étudier les produits. »

Les faits invoqués par Burdach pour ressusciter l'opinion de Buffon, ne méritent donc pas plus de confiance que les observations microscopiques de ce grand naturaliste.

Le physiologiste allemand fait observer qu'on trouve en tout temps une grande quantité de zoospermes dans la vésicule séminale des lapins , quoique les canaux déférens s'ouvrent directement dans l’urètre.

Voici ce que j'ai remarqué à cet égard : La quantité de zoospermes qu'on trouve dans la vésicule séminale des lapins, varie beaucoup d’un moment à l’autre ; tout récemment il m'est arrivé de n’en pas trouver un seul au milieu des globules variés qui remplissaient cette

de ces zoospermes, et étendre la liqueur avec de l’eau alcoolisée ou colorée, ou bien la laisser dessécher : pour voir leurs mouvemens , il faut choisir la plus grande activité de l’époque des amours, et opérer sitôt que le mollusque est tiré de l’eau.

cavité. Les orifices des canaux déférens se trouvent placés au dedans du repli de la membrane muqueuse qui entoure l'ouverture de la vésicule séminale , en sorte qu’il faut écarter ce repli de chaque côté, pour bien voir l'endroit où setérminent ces canaux excréteurs. D'un autre côté, lorsqu'on incise la vésicule séminale , après avoir renversé la vessie en avant , et qu’on pousse une injection colorée dans l’un des canaux déférens, on voit passer une partie de l'injection par l’incision; ce qui prouve que la disposition des orifices des canaux déférens est trèsfavorable au passage direct des zoospermes dans la vésicule séminale. Pendant la vie, l'ouverture de ce réservoir n'est certainement pas aussi béante qu'après la mort, surtout quand on l’entr'ouvre pour voir les orifices des canaux déférens. Pendant le rut, la turgescence de l’urëtre doit encore favoriser davantage le passage direct des zoospermes dans la vésicule séminale. Il n’est donc pas étonnant que ce réservoir en contienne habituellement.

Burdach s'étonne aussi de ce qu’on ne trouve pas de zoospermes dans les vésicules séminales du rat, ce qui lui fournit un argument en sens contraire du précédent , mais qui repose uniquement sur un vice de langage. Les premiers anatomistes qui ont disséqué ces organes dans le hérisson, le rat et d’autres rongeurs , ont été frappés des dimensions de ces poches, de leur nombre, de leurs complications, et ils en ont conclu naturellement qu'elles étaient d’une grande importance dans la fonction. Les ayant. trouvées très-distendues à l'époque du rut, ils ont dû croire que c'était par du sperme. De Ià, le nom de vésicules séminales qu'ils ont

imposé à ces dilatations , avec d'autant plus de confiance qu’elles ont à peu près la même position, les mêmes apparences que les vésicules séminales de l’homme et de la plupart des mammifères. Ces inductions semblaient donc irréprochables. Cependant , avant de les admettre définitivement , il eût fallu rechercher avec soin le mode de terminaison des canaux déférens , et surtout examiner au microscope la matière qui distendait ces vésicules. Alors on aurait vu qu’elles n’ont pas de communication directe avec les canaux déférens, qu’elles sont entièrement remplies de globules volumineux, irréguliers , parmi lesquels on ne rencontre jamais de zoospermes , et l’on eût été conduit à regarder ces dilatations comme des organes de sécrétion. On n’eût vu dans l’accumulation de ces matériaux à l’époque du rut, qu’un fluide destiné à favoriser le transport et la dilution des zoospermes, comme celui qui est fourni par la prostate, les glandes de Cowper, et les follicules muqueux de l’urètre.

IL est évident, en effet, que ces vésicules ne sont pas les analogues de celles de l’homme, qu'elles ne remplissent que la moitié des fonctions départies aux véritables vésicules séminales. En étudiant les transformations qui s’opèrent dans les organes de sécrétion situés sur le trajet du sperme, on voit que les uns manquent parfois complétement, ou se remplacent réciproquement ; que les autres peuvent changer d'apparence extérieure, et même de structure, sans cesser de remplir la même fonction. Ainsi, par exemple, dans le lapin, dont je parlais tout à l'heure, la prostate a conservé sa position, et, jusqu’à un certain point , sa structure ordinaire ; mais

les follicules muqueux , au lieu de s'ouvrir isolément et directement dans l’urètre, comme chez l’homme, se réunissent en un petit nombre de canaux qui s'ouvrent au devant de la vésicule séminale. Ici l’on reconnaît encore assez la prostate pour lui conserver son nom ; mais je suppose que plusieurs de ces follicules s’allongent et se dilatent de chaque côté : on aura exactement la même disposition que dans le rat et le hérisson ; seulement le changement aura été si grand, qu'on ne trouvera plus d'analogie entre ces dilatations et les follicules prostatiques. Elle existe cependant d’une manière bien évidente, puisque la fonction est exactement la même, et le rapprochement est d'autant plus naturel, qu’il porte sur des rongeurstrès-voisins les uns des autres et du même pays.

Si les zoologistes avaient tenu compte de toutes ces considérations, ils auraient appelé ces dilatations des vésicules accessoires ou sécréloires, etils auraient évité aux physiologistes des erreurs d’une autre nature.

En effet, Burdach n’est pas le seul qui ait été trompé par ces déterminations erronées; elles ont sans doute contribué à l'opinion de MM. Prévost et Dumas sur les fonctions des véritables réservoirs de la semence. N'ayant jamais rencontré de zoospermes dans les vésicules dites séminales d'un grand nombre de rongeurs, ils ont été conduits à regarder toutes les poches qui portent le même nom , comme des organes de sécrétion plutôt que comme des réservoirs , pensant que des animaleules peuvent s’y introduire dans certaines espèces , mais seulement d’une manière accidentelle. Ainsi, l'autorité de Cuvicr a prévalu , encore une fois, sur celle du micra-

scope, même dans l'esprit de ceux qui devaient à ce précieux instrument leurs plus belles découvertes.

On conçoit pourquoi Burdach tenait à établir qu’on trouve des zoospermes dans des organes femelles , dans des cavités sans communication directe avec les testicules; tandis qu’on n’en rencontre pas toujours dans les vésicules séminales. Il s'agissait pour lui de faire prévaloir Fopinion que ces êtres vivans ne sont autre chose que des entozoaires ordinaires, de véritables parasites qui se développent, comme tous les autres , partout où ils rencontrent les conditions nécessaires à leur existence. Mais, au lieu d’invoquer des faits obscurs ou mal observés, des déterminations anatomiques erronées , il aurait dû montrer que ce rapprochement pouvait s'appuyer de quelques analogies. Voyons s’il en existe.

Les parasites se développent surtout chez les individus très-jeunes , faibles, d’une mauvaise constitution , mal nourris, exposés à l'intempérie des saisons, etc. Au contraire, les zoospermes n'apparaissent qu’au moment où le corps a pris la plus grande partie de son développement; ils sont reproduits avec d'autant plus de rapidité, que l'individu est plus robuste , mieux nourri, etc. ; ils diminuent sous l'influence de toute cause débilitante , physique ou morale, de toute altération de la santé, con: ditions, au contraire, très-favorables aux parasites. Les organes souffrent toujours de la présence des entozoaires; leur expulsion est toujours suivie d’une amélioration dans la fonction de l'organe, dans l’état général de l’économie. Le séjour prolongé des zoospermes augmente, au contraire, l'énergie des fonctions génitales ,

la force et l'activité de toute l’économie. Il suffirait même de l'affaiblissement produit par leur expulsion exagérée, pour éloigner tout rapprochement avec les parasites.

Je ferai remarquer, à cette occasion, que ce n’est pas seulement l'absence de l'influence séminale qui se fait sentir sur les malades affectés de pollutions, comme on l'a si souvent répété; car les eunuques mangent bien, dorment d’un sommeil tranquille; il en est qui ont montré de la capacité et même du courage; leur santé n’est pas plus mauvaise, plus souvent dérangée que celle des autres hommes. Ceux qui sont épuisés par des pertes séminales involontaires, tombent dans un état bien plus déplorable. Cependant , la liqueur séminale n'est pas complétement absente, comme chez les eunuques ; «elle n’est pas entièrement sans action sur les organes génitaux, puisqu'ils sont encore susceptibles d’érections incomplètes. Le reste de l’économie devrait éprouver quelque influence analogue; maïs toutes les fonctions s'exécutent, au contraire, avec bien moins d'énergie et de régularité que chez les eunuques. Il faut donc attribuer l’état plus fàcheux dans lequel se trouvent ces malades, à la fatigue qu’entraîne la production exagérée des zoospermes. Il n’y a pas de sécrétion dans l'économie qui produise, à quantité égale, une pareille fatigue : cette différence, remarquée dans tous les temps, ne peut être attribuée à la liqueur dans laquelle nagent les zoospermes, puisqu'elle ressemble à une foule d'autres produits, sécrétés par divers appareils; on ne peut donc attribuer l'importance remarquable du sperme, qu'aux êtres vivans qu'il contient. Mais, si c’étaient

des parasites, pourquoi leur expulsion exagérée auraitelle des effets si déplorables? Si l’on se rappelle qu'une seule goutte de cette liqueur, à l’état normal, contient des milliers d'êtres vivans, on concevra que leur production ait d’autres conséquences que celle du mucus; que leur composition, leur énergie, leur vivacité, etc. , soient modifiées par l'influence des passions, des préoccupations lascives, par l'acte vénérien , etc. ; circonstances qu'il est impossible d'expliquer en admettant que les zoospermes soient des parasites , et l’on ne peut choisir qu'entre l’une ou l’autre de ces deux hypothèses.

D'un autre côté, on sait comment se reproduisent les entozoaires; on a même parfaitement constaté qu'ils se propagent par tous les modes connus. On ne connaît, au contraire, absolument rien de semblable sur les zoospermes. M. Bory-S'-Vincent pense qu’ils pourraient bien se reproduire par scission; mais cette supposition, jetée en passant, n’est fondée que sur quelques vagues rapprochemens, auxquels il ne paraît pas lui-même attacher d'importance.

«Gruithuisen, dit Burdach ( tom. I, pag. 136), prétend avoir vu qu'ils se propageaient par scission longitudinale, par gemmation. » Je n'ai pas pris la peine de remonter à la source de cette citation, parce que j'ai indiqué ailleurs (pag. 595 et 414), les causes de ces illusions, dont il n’est pas aujourd'hui permis d’être dupe. Il n’existe pas à ma connaissance d’autres faits sur le mode de reproduction des zoospérmes, et, de l'aveu des micrographes les plus distingués , il est encore complétement inconnu.

Mais , une difficulté autrement grave se présente pour ceux qui regardent les zoospermes comme des parasites : c'est leur apparition à l’époque de la puberté; c’est leur retour vers le temps des amours , après une disparition complète pendant une partie de l’année. Ce phénomène remarquable, constant, qui se reproduit sur tous les animaux libres, ne peut s’expliquer que de deux manières. Il faut absolument que les animalcules se développent spontanément dans la liqueur séminale, dès qu’elle acquiert les qualités nécessaires à ce mode de génération , ou qu'ils soient produits par les testicules quand ils éprouvent une excitation convenable. C’est ce que Burdach à parfaitement compris; aussi met-il à profit son érudition et toutes les ressources de son esprit pour défendre la génération spontanée des zoospermes. On conçoit qu'il m'est impossible de le suivre pas à pas dans cette longue discussion, où il paraît tenir , comme partout, au nombre des faits et des argumens , plutôt qu’à leur valeur intrinsèque : il en est cependant que je dois relever.

D'abord, Burdach cherche à établir (pag. 155) que la liqueur séminale est la plus putrescible de l'économie ; qu'ellesetrouvedanstoutes les conditions nécessaires à la production des infusoires, et il termine ainsi son raisonnement : « Nous devons donc admettre que les animalcules spermatiques sont des infusoires, qui se forment lorsque le sperme, ayant acquis son plus haut degré de perfection, est devenu très-décomposable et apte à la fécondation ; que, par conséquent, ils n’y existent pas dans le principe et qu’ils n’ont par eux-mêmes aucune connexion avec la vie de l'organisme souche. » Avant d’aller plusloin,

il est bon de rétablir la valeur exacte des mots et le sens de cet argument. Il ne s’agit pas ici de savoir si le sperme est putrescible ou très-décomposable ; car ce n’est pas dans des matières décomposables qu'on voit se former des infusoires, mais dans des matières décomposées, c’est-à-dire, dans lesquelles se sont manifestés des phénomènes évidens de putréfaction. Or , peut-on supposer que la liqueur séminale, encore contenue dans le testicule , ait éprouvé déjà la moindre décomposition putride? Cest ce que Burdach lui-même n’a pas osé dire. Mais, l'expression détournée dont il se sert pour ménager la transition, ôte à son argument toute valeur logique. Pour expliquer la formation spontanée des zoospermes , il avait invoqué le développement des infusoires dans les matières putréfiées : qu'importe alors que le sperme soit très-décomposable, quand il a été expulsé ? Au reste, la fin de ce paragraphe peut donner une idée de la puissance de raisonnement de l’auteur. Après avoir dit que ce n'est point aux spermalozoaires. qu'est due la faculté procréatrice ; qu'ils ne sont qu'un effet accessoire, un phénomène concomitant de cette faculté , il ajoute immédiatement : « Motif pour lequel ils manquent chez les enfans , les vieillards et les malades. »

Aïnsi, ce qui prouve, suivant Burdach, le peu d’importance des animalcules spermatiques dans l'acte de la fécondation, c'est qu’ils manquent précisément chez les individus incapables de se reproduire !!!

« Needham, dit-il (pag. 154), avait déjà observé que le nombre des animalcules augmente lorsque le sperme devient plus liquide et commence, par conséquent, à se

décomposer, d’où il concluait qu'ils sont produits par la décomposition de la liqueur séminale , » c’est-à-dire, tout simplement, qu'ils deviennent plus apparens par suite du changement de densité qui s'opère dans le liquide ambiant, ainsi que je l'ai expliqué ailleurs. ( Voy. pag. 391.) SiNeedham s’est laissé tromper par des instrumens imparfaits, Burdach aurait dû connaître ce phénomène de dioptrique.

« Lewenhoec, ajoute Burdach, a trouvé aussi qu'ils ne deviennent vivans que par la dilution du sperme , et Gleichen, que leurs mouvemens sont lents dans le sperme frais, qu'ils ne font que s’y traîner; qu'ils acquièrent plus de vivacité lorsqu'on étend d’eau cette humeur. » (Loc. cit.) Ces changemens, bien connus de tous les micrographes, tiennent à ce que les zoospermes se voient mieux etse meuvent avec plus de liberté dans le liquide dont on vient de diminuer la viscosité; mais, ils n’y deviennent pas vivans , car ils y périssent tous , quelques précautions qu'on prenne pour leur conserver une température et une humidité convenables.

« Tréviranus , dit encore Burdach, a observé dans la semence de la grenouille , fraîche et étendue d’eau, des courans qui entrainaient les globules et les filamens contenus dans le liquide; c'était plus tard seulement que se formaient des animalcules doués d’une force locomotive propre (loc. cit.), » c’est-à-dire, que les zoospermes étaient entraînés d’abord par la rapidité du courant , et ne pouvaient pas être vus convenablement. Le calme étant rétabli, ils se mouvaient dans tous les sens, et Tréviranus les observait à loisir. Tout cela est bien sim-

ple, bien connu de quiconque a touché un microscope, et la seule chose dont on doive s'étonner, c’est que Burdach ait pu voir là une création spontanée.

« Prévost et Dumas, dit-il encore, n’ont aperçu d’animalcules dans la semence épaisse des conduits séminaux des mammifères, qu'après avoir délayé celle-ci avec de l'eau. » Rien n’est assurément plus simple ; mais voici la conclusion qu'en tire le physiologiste allemand : « C'était donc au fond une infusion qui appelait sur-lechamp des infusoires à la vie animale, puisque la force plastique la plus énérgique et la plus exaltée ne peut point maintenir la cohésion de la matière vivante et ne l'empêche pas de se résoudre en liquide. » Ainsi, voilà le sperme qui devient une infusion par l'addition d’une goutte d’eau, et des animalcules qui y naissent sur-le-champ !!! Quant à la dernière partie de ce paragraphe , je doute que personne en France en pénètre le sens profond.

« Bory-St.-Vincent , toujours suivant Burdach , a vu des infusoires naître au bout de quelque temps dans la laitance mise en infusion. » Des infusoires, oui ; mais non des animalcules spermatiques. M. Bory-St.-Vincent dit même, à cette occasion : « Loin que cette époque de corruption soit celle du développement de pareils animalcules , nul autre microscopique ne se développe dans le sperme pourrissant (1) », ce qui , dureste, n’est pas rigoureusement exact. .

Je regrette d’avoir été obligé d'entrer dans tous ces

(1) Dict. class. d’hist. nat., art. Zoosperme , pag. 738.

détails. Mais Burdach est le chef de l'école spiritualiste allemande ; école qui voit tout de haut, et fait de la science à priori. L'ouvrage du maître a produit une grande impression, parce qu'il renferme les travaux récens et variés d’une foule de savans distingués , parce qu'on y rencontre des idées hardies et une érudition imposante. Je dois ajouter qu'il y règne , sur les observateurs français, un dédain magistral qui n’a jamais manqué de produire chez nous un engouement irrésistible. Il m'a donc fallu montrer sur quelles illusions d'optique, sur quelles aberrations de raisonnemens l'auteur s’est fondé pour arriver à cette conclusion finale. « Les spermatoxzoaires doivent être considérés , de même que les entozoaires, comme des produits d’une substance organique qui se décompose dans l’intérieur d'un organisme vivant et sous son influence. » (Tom. I, pag. 155.)

Ceux qui sont habitués aux recherches microscopiques penseront probablement que, pour avoir admis avec avidité tant de faits sans valeur , il faut que le savant physiologiste allemand n'ait jamais étudié les zoospermes que dans les livres. Tous les micrographes savent parfaitement que, malgré toutes les précautions qu'on peut prendre pour conserver ces êtres vivans dans les conditions de température et d'humidité convenables , ils périssent tous , sans exception , dès le moment qu'il se manifeste le plus léger signe de putréfaction, ce qu'il est facile d'apprécier par le changement qui s'opère dans l'odeur du liquide. M. Bory-St.-Vincent, qui les a étudiés pendant vingt ans dans les espèces les plus diverses,

insiste souvent sur ce phénomène, et s'élève de toute sa force contre la pensée qu'ils puissent naître de la décomposition de la liqueur séminale. Son témoignage mérite d'autant plus de confiance dans cette circonstance, qu'il n'admet pas non plus la production des zoospermes par les testicules.

-ILest vrai que, en cela , il s’est montré peu conséquent ; car le retour des animalcules spermatiques, après une longue et complète disparition , exige nécessairement l'adoption de l’une ou de l’autre hypothèse. Celui qui recule devant l’idée de la génération spontanée des zoospermes , doit nécessairement admettre qu’ils sont produits par les testicules. Au reste, on est conduit directement à cette dernière conclusion, par l'observation la plus scrupuleuse des faits.

Quand le rut est dans toute son énergie , les zoospermes sont tellement entassés dans les canaux sécréteurs du testicule , qu'ils y occupent plus de place que le liquide ambiant. Ce fait a été signalé, dès le principe, par Leuwenhoeck , et plus on l’a vérifié, plus on l’a trouvé exact. Ainsi, l’accroissement d'activité du testicule a pour résultat essentiel la production des zoospermes. En comparant la liqueur séminale puisée dans le testicule avec celle qui provient du canal déférent, on voit que la proportion du liquide augmente de plus en plus : ce n’est donc qu'un produit accessoire, fourni par les parois des canaux que parcourent les zoospermes , et ce fluide ne remplit pas d’autres fonctions que celui qui s'y ajoute plus tard. Dans les vésicules séminales, la liqueur est encore plus abondante; elle cesse d’être homo-