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Je dévorais d'un œil ardent les belles personnes ; mon imagination me les rappelait sans cesse, uniquement pour les mettre en œuvre à ma mode et en faire autant de demoiselles Lambercier.

» Même après l'âge nubile, ce goût bisarre, toujours persislant , fut porté jusqu'à la dépravation , jusqu’à la folie...

»Mon ancien goût d'enfant, au lieu de s’évanouir, s'associa tellement à l'autre, que je ne pus jamais l’écarter des désirs allumés par mes sens ; et cette folie, jointe à ma timidité naturelle, m'a toujours rendu très-peu entreprenant près des femmes, faute d’oser tout dire ou de pouvoir tout faire, l'espèce de jouissance dont lautre n'était pour moi que le dernier terme, ne pouvant être usurpée par celui qui la désire , ni devinée par celle qui peut l’accorder. J'ai ainsi passé ma vie à convoiter et à me taire auprès des personnes que j'aimais le plus. N’osant jamais déclarer mon goût, je l’'amusais du moins par des rapports qui m’en conservaient l’idée... On conçoit que cette maniére de faire l'amour n’améne pas de progrès bien rapides , et n'est pas fort dangereuse à la vertu de celles qui en sont l'objet. J'ai donc fort peu possédé, mais je n’ai pas laissé de jouir beaucoup à ma manière, c’est-à-dire, par l’imagination...

»On peut juger de ce qu'ont pu me coûter de semblables aveux , sur ce que, dans tout le cours de ma vie, emporté quelquefois près de celles que j'aimais par les fureurs d’une passion qui m’ôtait la faculté de voir , d'entendre, hors de sens, et saisi d’un tremblement convulsif dans tout mon corps, jamais je n'ai pu prendre sur moi de leur déclarer ma folie, et d'implorer d'elles,

A18 dans la plus intime familiarité , la seule faveur qui manquail aux autres. Cela ne m'est jamais arrivé qu'une fois dans l'enfance...

>... J'avais avec une petite Mie Goton des tète-à-tête assez courts, mais assez vifs, dans lesquels elle daignait faire la maîtresse d'école, et c'était tout : mais ce tout, qui en effet était tout pour moi, me paraissait le bonheur suprême.....»

J'ai cité Rousseau un peu longuement, parce que personne n’a mieux rendu de semblables détails, et qu'ils montrent parfaitement la ténacité de ces premières impressions.

En lisant ensuite ce qu'il dit dans le troisième livre, de ce dangereux supplément qui trompe la nature , qui permet de disposer de tout le sexe sans avoir besoin de son aveu, etc. , on voit que ces souvenirs ont dû se représenter à sa mémoire dans ses égaremens solitaires, qu'il n'avait pas encore su vaincre à trente ans, et dont il ne parle jamais qu'avec ménagement. L'on comprend que ce châtiment d'enfant ait décidé de ses goûts, de ses désirs, de ses passions, de lui pour le reste de sa vie.

J'ai sous les yeux une foule de confessions du même genre, qui mériteraient la même publicité, si elles étaient présentées avec le même prestige..…..Il est cependant un cas que je ne puis me dispenser de rapporter tout entier.

M. D', fils d’un médecin distingué , étant âgé de cinq à six ans, se trouvait, un jour d'été, chez une couturière qui demeurait dans la maison de son père : elle crut pouvoir sans inconvénient se met(re à son aise devant cet enfant et s'étendit sur son lit presque sans vêtement. Mais

le petit D’ avait suivi tous ses mouvemens , étudié toutes ses formes avec avidité ; il se glissa près d'elle comme pour dormir aussi; mais il devint tellement hardi dans ses gestes, qu'après en avoir ri quelque temps, elle fut obligée de le mettre à la porte. Cette jeune fille n'avait été qu'imprudente , et ne le fut qu’une fois; mais le petit D° garda profondément le souvenir de tout ce qu'il avait observé : à tel point que, lorsqu'il me consulta, quarante ans après, il n’en avait pas oublié la moindre circonstance.

‘La préoccupation continuelle de ces images n'eut pas de conséquences immédiates ; mais , à huit ans, la circonstance la plus insignifiante fit tourner ses souvenirs à sa perte. Étant monté sur un de ces porte-manteaux mobiles dont on se sert pour brosser les habits, il se laissa glisser le long de la tige qui en supporte la barre transversale, et ce frottement lui fit éprouver une sensation agréable dans les parties génitales. Il se hàta deremonter à la même place et d’en redescendre de la même manière, jusqu’à ce que la répétition et la variété de ces évolutions lui eussent procuré des jouissances dont il était loin de prévoir les suites. Cette fatale découverte, combinée avec les souvenirs qui l’obsédaient, donna lieu aux abus les plus bizarres, et plus tard, à la masturbation la plus forcenée.

Je ne le suivrai pas dans le récit de toutes les misères qui furent la conséquence de cette funeste passion ; 1l me suffira de faire connaître les moyens extraordinaires auxquels il fut obligé d’avoir recours pour s’y soustraire.

Il couchait sur le lit le plus dur; sans chemise , pour éviter tout frottement; couvert d'un simple drap soutenu par un cerceau; ayant les bras relevés et croisés sous la

tête: un domestique passait la nuit àson chevet, avec ordre de le réveiller s’il'changeait de position. En se levant, il se mettait sur la peau une cotte de mailles du poids de vingt-deux livres, semblable à celles que portaient les anciens chevaliers, avec cette seule différence qu’elle n’avait pas de manches ; elle était armée inférieurement d’un bassin d'argent, destiné à recevoir les organes génitaux, et pourvue de qüatre ouvertures , deux pour les bras et deux pour les cuisses. Cette cotte de mailles était fendue en avant pour laisser passer le corps : après quoi l’ouverture était fermée par le moyen d’une forte chaîne passant dans des œillets comme un lacet; un cadenas était ensuite engagé dans le dernier anneau de cette chaîne : après l'avoir fermé, le domestique en prenait la clef et ne devait la lui remettre sous aucun prétexte. Garanties par le bassin d'argent , les parties génitales étaient complétement séquestrées ; une petite ouverture existait seulement à la partie inférieure, pour l'écoulement des urines. Par surcroît de précaution le malade avait fait souder en dedans quatre pointes d’aiguilles , sur la ligne médiane, afin de s'opposer directement à toute érection.

Il avait travaillé long-temps, pour porter successivement cet appareil au point de ne lui permettre aucune infraction ; et, depuis neuf ou dix ans, il n'avait pas osé y renoncer , malgré les inflammations fréquentes que Les frottemens de ce bassin avaient déterminées dans les testicules, les cordons et les parties voisines. Plusieurs fois, il avait limé son cadenas , dont il eüt rougi de demander la clef, et souvent il frappait, comme un furieux, sur l'appareil qui s'opposait à ses brutalités. Malgré toutes

421 8 ces précautions , l'état physique et moral était des plus déplorables , ce qui m'a fait penser qu'il existait des pollutions diurnes. Mais comment en acquérir la preuve ? Comment entreprendre un traitement sans suspendre .le moyen de répression ?

On peut juger maintenant si j'avais raison d’insister sur des détails qui ont peut-être paru puérils au premier abord.

Je dois faire remarquer que, dans tous les cas dont je viens de parler, il s'agissait d’enfans de cinq à six ans, huit ans tout au plus, qui n’ont donné des signes de puberté que plusieurs années plus tard, et qui n’ont été initiés directement par personne. C’est donc spontanément que les idées sexuelles se sont développées chez eux, plusieurs années avant l’évolution des organes génitaux.

Je montrerai plus tard que la même précocité s’observe aussi chez un grand nombre d’enfans de l’autre sexe : pour le moment, je me contenterai de rappeler une observation du D° Parent-du-Chatelet (1), remarquable sous plusieurs rapports. Il s’agit d’une petite fille qui, depuis l’âge de 4 ans, se livrait habituellement aux plus grands déréglemens, avec des petits garcons de 10 à 12 ans. Elle avait cependant été élevée par son aïeule, femme respectable et pleine de religion. Je supprime ici les détails qui ont été constatés par une enquête juridique. J'ai seulement voulu montrer que cette petite fille était dans

(1) Annales d'Hygiène publique et de Médecine légale , tom. VIT, 1% partie, 1832, pag. 173.

les conditions les plus favorables pour échapper à de pareilles passions ; qu’elle a perverti des garçons qui avaient deux ou trois fois son âge ; enfin, que ces rapports Journaliers ont eu lieu pendant quatre ans , sans qu'aucune indiscrétion ait pu les faire soupçonner.

Il résulte de tous ces faits une conséquence scientifique importante; c’est que , chez un grand nombre d'enfans, l'instinct génésique se manifeste avec une grande énergie, plusieurs années avant que l’évolution des organes génitaux ait commencé.

On doit en tirer aussi cette conséquence pratique non moins importante, qu'il ne faut pas attendre les approches de la puberté, pour entourer les enfans de la circonspection la plus pudique , et se méfier de leur curiosité.

Beaucoup de parens sont, sur ce dernier point, d'une insouciance inconcevable : ils laissent jouer ensemble des enfans des deux sexes dans le plus: grand pêle-mèêle , pendant des heures entières , sans la moindre surveillance, pourvu qu'ils soient à l'abri de tout accident , et que leur {apage ne puisse importuner. Dans le nombre de ces enfans , il est difficile qu’il ne s’en trouve pas un plus instruit que les autres; et, en supposant qu'aucun d'eux n’ait de questions ou de révélations à faire, il est diflicile qu'ils jouent long-temps en pleine liberté sans que l'un d'eux fasse quelque découverte, et alors, vous pouvez compter qu'elle se répandra avec la rapidité de l'éclair et le mystère le plus impénétrable.

La confiance de bien des parens dans l'ignorance de leurs enfans, leur fait aussi commettre d’autres imprudences dans les témoignages d'affection qu'ils se donnent

devant eux. Souvent la même chambre, la même alcove renferme les lits des uns et des autres : il n’est pas au pouvoir de tous d'éviter cet inconvénient, mais tous doivent être bien persuadés que le sommeil des enfans n’est pas toujours aussi réel , aussi profond qu'ils pourraient le croire.

Mais il suffit d'indiquer ces faits, pour que chacun en tire les conséquences: je me hâte d'aborder une question dont la gravité a été sentie par tous ceux qui ont écrit sur la masturbation , je veux parler des maisons d'éducation.

Si j'en juge par ma propre observation , sur dix masturbateurs dont la santé s'est altérée immédiatement ou consécutivement , on peut en compter neuf qui se sont perdus au collége ou dans un pensionnat. Tout ce que j'ai lu dans les auteurs, m'a convaincu que cette proportion n’élait pas exagérée. L'enfant élevé dans le sein de sa famille, est entouré de causes capables d’éveiller sa curiosité , ses désirs ; mais elles agissent isolément , accidentellement ; elles ne produisent un effet profond que sur les imaginations ardentes : mille distractions peuvent en détourner l'influence. Au collége ces causes n'existent pas, mais il y en a d’autres : elles sont moins nombreuses, moins variées, mais elles agissent d’une manière bien plus active et plus continue ; leurs effets sont directs et presque inévitables. L'enfant trouve en arrivant un foyer de contagion qui s'étend bientôt jusqu’à lui ; car le mal y est établi d’une manière endémique, et se transmet, sans interruption , des anciens aux nouveaux venus. Si quelques individus privilégiés échappent d’abord à ces initiations perfides , ce sont ceux qui n’y éprouvent encore

aucun plaisir ; mais leur temps viendra plus tard. Quand les sens parleront , les mêmes objets se représenteront alors à la mémoire sous un jour moins dégoûtant. . ....

Je n’entrerai dans aucun détail, quoique j'aie reçu des révélations bien multipliées , bien circonstanciées. Comment pourrais-je reproduire ce que ces malades osaient à peine me confier en tête à tête et pressés par l'intérêt puissant de leur conservation? L'un d'eux me disait encore, il y a quelques jours, sans vouloir s'expliquer davantage: « Sachez seulement que les infàmes ouvrages du marquis de Sadde ne sont que des églogues auprès de ce que j'ai vu. » D’après tout ce qui m'est revenu des sources les plus directes et les plus variées , je ne crains pas d'affirmer que , nulle part, on ne se procure aussi facilement de mauvais livres , que nulle part ils ne circulent avec plus d’impudence et de sécurité ; que la cause du mal n’est pas seulement dans les élèves , mais encore dans les domestiques et les surveillans ; que les abus ne se bornent pas toujours à la masturbation;..... qu'ils ne se propagent pas seulement par l'exemple et la séduction, mais qu'ils s'imposent même quelquefois par la menace et la violence. Et qu’on ne croie pas que je ne parle ici que de faits rares, exceptionnels, ou que je me les exagère : je n’ai pas connu cette vie d’immobilité recluse, et j'en bénis souvent la prudence paternelle ; mais je parle sur des preuves multipliées et concordantes. D'ailleurs, tous ceux qui se sont occupés de ce triste sujet, rapportent des faits semblables. Le D' Téraube surtout en parle très-longuement : il n’y a rien d’exagéré dans tout ce qu'il en dit, et c’est la meilleure partie de son ouvrage.

Je ne voudrais pas cependant qu'on se trompât sur le fond de ma pensée. Je suis loin de méconnattre les avantages immenses de l’éducation publique : je sais que la réunion d'un grand nombre d’enfans excite l'émulation à forme rapidement les caractères, habitue de bonne heure à n'estimer chacun que ce qu'il vaut, favorise aussi l'intimité de ces amitiés qui durent toute la vie : je ne connais pas de condition plus favorable pour former des hommes dans un but commun, pour les imprégner de bonne heure de mâles vertus et de passions généreuses. Si des institutions larges et fortes savaient développer toutes les dispositions physiques, intellectuelles et morales 1 dont le germe existe dans ces corps et dans ces cerveaux tout neufs, quel immense parti n’en tirerait-on pas au profit de chaque individu et de la société !

Mais de quoi s’occupe-t-on aujourd'hui dans les colleges’ De bourrer toutes ces pauvres têtes de grec et de latin , sans s'informer des dispositions individuelles. Comment s’y prend-on? On commence par leur mettre entre les mains un rudiment, de tous les livres le plus sec, le plus abrutissant! On leur fait entrer dans la mémoire des règles et des exceptions, dont il leur est impossible de saisir les applications , faute de matériaux préalables ; règles et exceptions que ne comprennent pas, le plus souvent, ceux qui sont chargés de les leur expliquer, car il n’y a pas d'autre explication à en donner que celle-ci : C’est ainsi parce que c’est ainsi (1).

RU nl Au, ja nf

(1) Ceux qui sont chargés de l’ingrate fonction d'enseigner le rudiment , croient en général très-fermement que les Grecs

C'est en vain que Rabelais s'est moqué des pédagogues de son temps, qu’il a fait toucher au doigt les vices de leur ennuyeuse routine, qu'il leur a opposé les avantages d’une méthode rationnelle, propre à développer à la fois le corps et l'esprit, en faisant succéder l'exercice à l’étude; à former le jugement, en procédant de la pratique à la théorie, sans jamais perdre de vue l'application utile. C’est en vain que Montaigne est venu justifier la vérité de ces critiques, la profondeur de ces vues , non-seulement par ses écrits, mais encore par SOn propre exemple. Cest en vain que cet admirable plan d'éducation , si COMplétement développé par Rabelais, à été commenté et justement exalté par un homme que la révolution de