III

Je réunis ici l'inflammation chronique à l'irritation , parce qu'il est souvent difficile de distinguer ces deux états des organes spermatiques , et surtout parce que les indications sont les mêmes.

La rougeur de l'extrémité du gland peut donner une idée des phénomènes qui se passent plus profondément, et la sensibilité, la douleur des testicules , la tension ou le gonflement dont ils sont fréquemment le siège , indiquent assez que cette disposition ne s’arrêle pas à la portion prostatique de l’urètre. C’est ce qui explique pourquoi la sécrétion séminale est augmentée , accélérée , c'est-à-dire, pourquoi le sperme est abondant et liquide , comme Hippocrate l'avait si bien remarqué.

C'est ce qui justifie aussi le rapprochement indiqué par Sainte-Marie (1), entre les pollutions diurnes et le diabétès , rapprochement plus remarquable et plus important que Sainte-Marie lui-même ne l'avait pensé. C’est enfin ce qui rend ces pertes si graves, puisqu'elles ne sont pas seulement involontaires, mais encore immodérées. <

8. Tous les moyens conseillés par Hippocrate semblent dirigés contre cet état d'éréthisme des organes

(1) Voyez Note 5, pag. 85.

spermatiques : d'où l’on peut conclure que l'irritation était alors, comme aujourd'hui, la cause la plus commune et la plus grave de ces évacuations.

Si l’on ne devait employer qu'un seul et même traitement contre toutes les pertes séminales , celui qu'indique Hippocrate serait encore aujourd’hui plus généralement utile que tous ceux qui ont été imaginés depuis, d’après la préoccupation constante d’un état d’atonie, de relâchement.

Je ferai pour la thérapeutique de la consomption dorsale, ce que j'ai fait pour les paragraphes relatifs à la cause et aux symptômes de la maladie ; car ici chaque proposition d'Hippocrate porte encore plus évidemment l'empreinte d'une profonde observation pratique. Ces remarques me serviront de point de départ pour ce que

j'aurai à dire sur les mêmes objets.

7. Hippocraterecommande de fomenter, dès le principe, toute la surface du corps , de donner des lavemens, etc. , et termine en conseillant les bains tièdes. Cet ensemble de moyens calmans, relächans , contraste d’une manière remarquable avec les lotions froides, les applications de glace, les bains froids, etc. , conseillés par les modernes.

Ces fomentations générales étaient accompagnées d’une espèce de massage et suivies d’onctions, etc. Nous ne pouvons pas juger aujourd'hui des effets que ces accessoires pouvaient produire, mais il est probable qu'ils

favorisaient la souplesse de tout le corps et surtout les fonctions de la peau. |

C’est probablement comme calmans locaux, qu'il conseille aussi les injections dans le rectum isa xäro , Car il ne parle pas de constipation. L'action des lavemens est, en effet, très-avantageuse dans toutes les irritations des organes génito-urinaires. Les plus utiles sont ceux qui sont gardés complétement, parce qu'ils forment, jusqu'à ce qu’ils soient absorbés , une véritable fomentation locale.

Il ne faut donc pas qu’ils soient trop copieux, ni trop chauds ni trop froids; car ils exciteraient des contractions plus puissantes que la volonté. Leur action pourrait même s'étendre aux vésicules séminales, et provoquer immédiatement une pollution diurne. D'ailleurs, une température trop chaude ou trop froide laisse dans tous les tissus qui ont éprouvé celle sensation pénible, une excitation contraire au but qu'on se propose.

Les lavemens opiacés dérangent les digestions et favorisent la constipation. À moins d'indication absolue , il faut les remplacer par l'eau de laitue, et mieux par des cataplasmes émolliens sur le périnée et la marge de l'anus.

{1 ne faut voir dans l’eau de mauve, dans l’eau de son, dans la décoction de graine de lin, etc., que l'eau qui tient en suspension le mucilage ou la fécule ; car c'est l’eau seule qui agit dans cette circonstance.

Quant aux bains tièdes , tout le monde connaît leur mode d'action. Je dirai seulement qu'ils conviennent encore mieux dans les cas d’irritation, que les bains froids dans les cas de faiblesse.

En voyant avec quel accord les médecins modernes préconisent les bains froids contre toutes les pertes séminales involontaires, on est tenté d'attribuer au climat, à l'éducation, aux habitudes , etc., une opinion si opposée à celle d'Hippocrate. Mais il n’en est certainement .rien, puisque les bains tièdes sont encore aujourd'hui aussi généralement utiles qu'autrefois.

D'où vient que les modernes se trouvent en opposition avec une tradition si ancienne et si précieuse ? C’est qu'ils n'ont été préoccupés que d'un état de faiblesse ou de relâchement des organes génitaux, et qu'ils ont tout subordonné à cette idée préconçue; tandis que le Père de la médecine s’est contenté de résumer les observalions faites par lui et par ses devanciers.

La température du bain doit être telle que le malade n’éprouve aucune sensation désagréable. Trop élevée, elle produit de l'agitation ; trop basse, elle favorise l'irritation locale au lieu de la calmer.

IL est bon que le malade éprouve, en entrant, un léger frisson, et qu’il n’ajoute de l’eau chaude qu'autant qu'il en faut pour faire cesser l'impression du froid. La durée du bain peut varier de trois-quarts d'heure à une heure et demie , suivant les cas. Cependant, j'ai vu des tabescens qui prolongeaient leurs bains, suivant la méthode de Pomme , pendant trois et quatre heures, et ne s’en trouvaient nullement affaiblis. Il faut donc étudier ces effets sur chaque individu , et tenir compte des observations qu'il peut faire à cet égard.

Les bains gélatineux, les bains d’eau de mauve, d'eau de son, etc., peuvent être indiqués quand la peau est

sèche , irritée , prurigineuse, elc., ou quand l'éréthisme général est très-prononcé ; mais, hors de ces cas exceptionnels, ils ne sont pas plus utiles que les bains d'eau pure. Les bains de lait, de petit-lait , etc. , doivent être abandonnés aux charlatans et à leurs dupes.

5. Les prescriptions d'Hippocrate, relativement au régime et à l'hygiène des tabescens , sont bien en harmonie avec l'emploi de ces moyens adoucissans.

Après avoir préparé l'estomac par un vomitif, il conseille le petit-lait pour boisson, le lait d'anesse, et, pendant 40 jours, le lait de vache.

« Tant que ce régime lacté durera, dit-il ensuite, faites boire , le soir , la décoction d’orge et défendez tout aliment solide. Ensuite donnez des alimens mous, en petite quantité dans le commencement , et engraissez le malade autant que possible. »

Ce régime aqueux était éminemment le plus propre à seconder l'effet des fomentations, des lavemens et des bains, c’est-à-dire , à calmer l'irritation des organes génitaux et à favoriser la production d’urines abondantes et limpides. En outre, il avait l'avantage de fournir aux organes digestifs l'aliment le plus convenable à leur état.

On a vu combien ces organes affaiblis élaborent avec peine des alimens substantiels ; combien toute digestion laborieuse augmente les pertes séminales. J'ai cité

des exemples de rechutes graves, causées par des indigestions , six mois, un an même après la guérison. C'est à des observations semblables, qu'il faut attribuer la progression établie par Hippocrate dans le régime de ces malades, puisqu'il les réduit d'abord au lait de vache pour tout aliment , au petit-lait et à la décoction d'orge pour toute boisson, et qu'il conseille des alimens mous, en pelite quantité dans le commencement, avant de permettre des alimens solides.

IL est probable aussi qu'Hippocrate a pensé à diminuer la sécrétion du sperme, en restreignant , autant que possible , l'alimentation ; et ce point de vue est peut-être plus important encore que les deux premiers.

J'ai fait voir que la génération est une conséquence de la nutrition ; que, chez tous les êtres vivans, l’économie ne s'occupe de la reproduction de l'espèce, qu'après avoir pourvu à la conservation de l'individu. C'est ce qui explique l'influence des maladies graves, des saisons rigoureuses, de la disette, etc., sur les fonctions génitales. J'ai démontré que la reproduction est, toutes choses égales d’ailleurs, en raison de l’abondance des matériaux de nutrition (1), et l’on a pu voir, par les détails dans lesquels je suis entré, que cette loi est fondamentale et sans exception. Si donc, chez l'homme , les organes digestifs ne fournissaient à l'économie que ce qui est indispensable à sa conservation, la sécrétion du sperme cesserait, comme on le voit chez

(4) Voyez surtout tom. IE, pag. 424 et suiv.

les animaux sauvages dans l'intervalle du rut. Cette sécrétion ne devient continue dans les mêmes espèces, à l'état domestique, que parce qu'elles partagent avec l'homme les douceurs de la civilisation (1).

Le régime lemoins nourrissant est donc le plus propre à diminuer l'activité des testicules. Sans l'influence de l'habitude acquise, la production des zoospermes ces serait complétement chez l'homme soumis à un régime très-sévère, comme quand il éprouve une maladie assez violente ou assez prolongée pour troubler profondément l'économie.

Le plan diététique tracé par Hippocrate , est donc éminemment rationnel sous tous les rapports ; aussi a-t-il été généralement suivi dans tous les cas de cette nature, et je ne doute pas que le régime lacté n’ait contribué pour beaucoup à des guérisons dont on a fait honneur à différens traitemens , qui n’y ont pas eu autant de part.

Cependant Wichmann s’est complétement trompé dans l'appréciation des propriétés nutritives du lait, car il le range parmi les analeptiques qui augmentent la semence; ce qui le conduit à cet étrange paradoxe, que le lait ne convient pas dans l'épuisement provenant de la pollution diurne ( pag. 68). Il est fâcheux qu'une pareille aberration, sur un point aussi capital, se trouve dans le seul ouvrage remarquable que Îles modernes aient publié sur cette maladie.

11 ne suffit pas que les praticiens soient convaincus de

or rate of ont nana eruliiaene pas ent

(1) Voyez tom. If, pag. 430.

l'importance du lait dans Île régime des tabescens, il faut encore que les organes digestifs ne s'en fatiguent pas trop tôt. La saveur du lait n’est pas de nature à stimuler l'action de l'estomac, et la continuité du même aliment, quand il serait plus sapide, amèneraif bientôt le dégoût. C’est ce qu'il faut chercher à prévenir par divers moyens.

On peut donner d'abord le lait cru sortant du pis de l'animal, et passer du lait de chèvre au lait ’anesse, du lait de vache au lait de brebis. On peut ensuite le faire bouillir et le donner froid ou glacé; y ajouter du sucre, du sirop de gomme , etc., pour modifier ses qualités. S'il provoque des rapports acides, il faut y mettre quelques grains de magnésie ou quelques cuillerées d’eau ferrugineuse comme l'eau de Spa, ou alcaline comme l'eau de Seltz ,'et mieux encore l’eau de chaux. On peut aussi parfumer le lait avec quelques gouttes derhum, ou bien y laisser infuser, pendant qu'il refroidit, une feuille de laurier-cerise, ou quelques brins de fenouil, etc. Le thé, le café ne doivent pas servir à parfumer le lait, à cause de leur action sur le système nerveux ; il n’en est pas de même du chocolat en petite quantité.

L'estomac est si capricieux, surtout quand il est affaibli, et la monotonie le fatigue si promptement, que la diète lactée ne pourrait être supportée long-temps, si elle n’était continuellement modifiée; c’est cependant celle qui convient le mieux dans le principe , la seule même qui puisse s'’accommoder aux cas les plus graves : il est done important de la modifier souvent, pour qu'elle

puisse être soutenue sans fatigue , aussi long-temps qu'il le faut. Quant à la durée de ce régime lacté, elle doit nécessairement varier suivant l'intensité de la maladie et l’état général de l’économie.

Les alimens mous, conseillés par Hippocrate après le lait de vache, devaient consister en purées d'orge, de lentilles, etc. ; en sucs épaissis des végétaux féculens ou sucrés, qu'il désignait en général sous le nom de yuàés. C'était, en effet, le passage naturel des boissons nourrissantes aux alimens solides, et c’est encore ce qu'il y a de mieux à faire aujourd'hui.

Lorsque le régime lacté ne peut plus être supporté dans toute sa rigueur, il ne faut l’abandonner que peu à peu, en ajoutant au lait des fécules, du riz, du pain , etc. C'est alors quele sagou , le salep et toutes les préparations de cette nature sont indiqués, y compris les purées de toute espèce.

Les fécules tirées de la famille des orchidées, n’ont pas d’autres avantages ni d’autres inconvéniens que toutes les autres. Si elles ont passé pour aphrodisiaques, c’estuniquement parce que les deux tubercules qui renferment la matière amylacée, ont la forme des testicules ; car on a long-temps préjugé des vertus des plantes par leur aspect, leur couleur , etc. : il ne faut donc voir dans cette réputation qu’un souvenir d’ignorance.

Au reste, il est une fécule qui peut les remplacer toutes avec avantage sous tous les rapports , je veux parler de la pomme de terre. C’est l'aliment le plus convenable aux tabescens après le lait, et sa préparation la plus simple est aussi la meilleure.

La pomme de terre nourrit peu sous un grand volume ; elle se digère très-facilement , et, de plus, elle modifie avantageusement la sécrétion des urines. Cellesci prennent, en effet, une certaine odeur comme vireuse, qui rappelle celle que présente Île tubercule avant qu'il ait été cuit, odeur qu'on retrouve plus ou moins dans les autres parties dela plante, et qui est plus ou moins prononcée dans toutes les solanées. C'est probablement à cette action particulière qu’il faut attribuer l'amélioration que ces malades éprouvent bientôt du côté des voies urinaires, car l’irritation de la vessie diminue, en même temps que les urines prennent cette odeur spéciale. Leur émission devient moins fréquente , et leur passage n’occasionne pas autant d’ardeur; elles sont même ordinairement plus limpides. Il paraît donc que la coction ne détruit pas complétement le principe narcotique uni à la fécule. Ge qu'il y a de certain, c’est qu'une odeur vireuse assez prononcée s’exhale des pommes de terre bouillantes qu'on écrase, et que l'urine conserve la même odeur chez ceux qui en font leur aliment principal.

Les fraises exercent une action tout-à-fait analogue, mais plus prononcée encore. Je ne connais aucun fruit qui calme plus promptement les irritations de la vessie et de l'urètre. Il est des tabescens dont les urines sont parfaitement transparentes , et qui ne peuvent cependant les retenir long-temps ; ils éprouvent de l'ardeur au col de la vessie, à la prostate, etc. , souvent même des douleurs, des élancemens sans aucun symptôme qui indique une véritable inflammation. Cette

irritalon particulière , souvent liée aux pollutions diurnes, cède difficilement à la plupart des moyens pharmaceuliques ; mais elle diminue ordinairement et même disparaît quelquefois complétement par l’usage abondant et prolongé des fraises.

C'est d'abord sur les reins que leur action se manifeste, car les urines prennent bientôt une odeur trèsprononcée d'acide urique , et, plus tard , elles laissent déposer sur les paroïs du vase de petits cristaux rougeàtres, que les malades remarquent à cause de leur ressemblance avec les petits grains du fruit. Pendant que ces changemens se passent dans les urines, l’irritation se calme et les pollutions diurnes diminuent , ce qui rend aux organes génitaux une vigueur inaccoutumée.

C'est probablement d’après des faits de cette nature, que le professeur Chaussier a été conduit à ranger les fraises parmi les spermatopées. Quoi qu'il en soit, le D.' Sainte-Marie, qui rapporte cette opinion (pag. 86 }, en conclut que les fraises doivent être exclues du nombre des fruits qui conviennent aux tabescens. C'est parce que mes observations m'ont conduit à des conclusions tout-à-fait opposées , que je suis entré dans ces détails. Au reste , les framboises et les cerises produisent des effets analogues , mais beaucoup moins prononcés.

Je crois inutile de passer en revue les racines, les fruits, etc. , qui peuvent entrer dans ce régime végétal des tabescens. Je dirai seulement que le sucre et la fécule sont les principes immédiats qui les rendent alimentaires, et que ces principes sont très-peu réparateurs , si on les compare à ceux qui contiennent de l'azote, comme le

gluten, la fibrine et en général les substances animales. Il en résulte que les alimens végétaux , toutes choses égales d’ailleurs, fatiguent moins les organes digestifs que les substances animales, et qu'ils fournissent moins de matériaux à la sécrétion du sperme ; avantages précieux dans la consomption dorsale.

Le conseil que donne Hippocrate d'engraisser le malade autant que possible, n’est pas en opposition avec ce que je viens de dire ; car il est bien reconnu que Îles matières sucrées et féculentes favorisent , d’une manière très-remarquable , le développement du tissu adipeux , bien qu’elles réparent les forces beaucoup moins que les substances azotées. L'expérience devait donc avoir appris à Hippocrate, ce qu'il pouvait attendre de ce régime pour rétablir convenablement ces constitutions délabrées et irritables .

Hippocrate ajoute : « qu’il s’abstienne de vin pur pendant un an. » J'ai eu souvent l’occasion de faire remarquer la profonde sagesse de ce conseil , et l'on a pu voir, par une foule d'observations particulières , que la plupart des tabescens étaient devenus abstèmes peu à peu, spontanément , par le résultat de leur seule expérience ; ce qui montre de plus en plus combien sont rares les pertes séminales entretenues par un état de faiblesse et de relâchement.

Au reste, Hippocrate ne défend pas complétement

le vin, mais seulement le vin pur ; et, en effet, il faut tenir compte des habitudes , du délabrement de certains estomacs , des mauvaises qualités de certaines eaux, etc.

On peut cependant suppléer au vin, dans beaucoup de cas, par une température très-froide, sinon glacée ; par l'addition du sucre, de la gomme, d'une eau alcaline , gazeuse , etc.

Bien entendu que cette prohibition du vin pur doit s'étendre à toute autre liqueur fermentée , ainsi qu'au thé, au café, etc. ; enfin à toutes les boissons excitantes. Elle doit même être prolongée, dans certains cas graves, après la convalescence, afin d'assurer la guérison et de prévenir les rechutes.

Hippocrate, en proscrivant le vin pur pendant un an, indique assez l’idée qu’il avait de la longueur de la maladie , et de la facilité des récidives. Aujourd'hui qu’on peut joindre à ces moyens purement hygiéniques, des modificateurs puissans , la guérison s'obtient d'une manière plus rapide et plus sûre. Cependant, ceux de ces malades qui s’observent avec un peu d'attention, reconnaissent si bien les inconvéniens de toutes les boissons excitantes, qu’ils continuent en général à s'en abstenir long-temps après leur entier rétablissement.

£. C’est avec autant de raison qu'Hippocrate défend également les plaisirs vénériens aux tabescens. On a pu conseiller avec avantage la fréquentation

des femmes pour rompre de mauvaises habitudes , ou pour faire cesser des pollutions nocturnes entretenues par une continence trop absolue et trop prolongée ; mais, dans les cas de consomption dorsale bien établie, toute excitation des organes génitaux augmente les pertes séminales de la manière la plus frappante ; et ce n’est pas seulement le coït qui produit ce fâächeux effet, c'est encore tout ce qui peut éveiller des désirs vénériens , ou rappeler des idées lascives. L'excitation indirecte provenant des sens ou du cerveau, est aussi dangereuse que celle qui peut être exercée directement sur les organes génitaux : il en résulte également une sécrétion plus abondante de liqueur séminale, un accroissement de l'irritation déjà existante.

Il ne suffit donc pas que les tabescens observent matériellement la continence, il faut encore qu'ils s’efforcent de rester moralement chastes , en éloignant de leurs sens, de leurs pensées , tout ce qui peut éveiller des préoccupations érotiques. La moindre imprudence de ce genre leur est aussi funeste qu'une indigestion , un excès de boissons, une équitation forte, ou des médicamens incendiaires : c’est ce qui entrave davantage tous les traitemens et cause le plus de rechutes. A peine les malades éprouvent-ils une amélioration évidente , qu'ils abusent des premiers signes de virilité qui se manifestent ; toutes leurs idées changent relativement aux femmes , et ils ne tardent pas à faire quelque imprudence.

D'un autre côté, sans des émissions volontaires et normales , les pollutions ne sauraient cesser complé-

tement, et l’on doit toujours craindre qu'elles ne redeviennent assez fréquentes pour altérer de nouveau la constitution. Il est même difficile qu’il en soit autrement; car, sans un exercice régulier , l'organe ne peut acquévir le ton dont il a besoin pour que les pertes disparaissent complétement. L'acte normal est donc encore nécessaire pour prévenir la plénitude excessive des vésicules , pour rompre l'habitude de leurs contractions spasmodiques involontaires, et pour développer le ton des tissus. Sans ce retour à l’action physiologique, il n’est pas possible d'obtenir une guérison complète, et l'on doit peu compter sur la durée de l'amélioration obtenue, lors même que les autres fonctions paraissent bien rétablies.

C’est pour cela sans doute qu'Hippocrate a cru devoir fixer un terme à la continence. Toutefois ces limites ne peuvent pas être déterminées à priori pour tous les cas d’une manière invariable. Ce serait beaucoup trop d'un an dans les circonstances ordinaires ; il en faudrait peut-être davantage dans certaines consomptions très-graves. J'aurai à revenir sur celte importante question, à l’occasion de la convalescence de la consomption dorsale.

» Hippocrate recommande ensuite aux tabescens d'éviter toute fatigue; mais il leur permet la promenade.

Cette distinction est très-importante, car la fatigue est aussi funeste à ces malades , qu’un mouvement modéré leur est utile. J’ai fait remarquer souvent le besoin qu'ils éprouvent de changer de place, et surtout de marcher en plein air; besoin si impérieux , qu'il l'emporte sur la faiblesse de leurs Jambes , et les expose à des chutes fréquentes. Ce mouvement fait cesser l'anxiété qui les tourmente , leur procure un sentiment de force , de bien-être , et favorise le sommeil dont ils ont tant besoin : cependant, tous savent très-bien que des courses fatigantes leur donnent de l'agitation , de l'insomnie , et sont ordinairement suivies d’une pollution nocturne, quelquefois même de plusieurs dans la nuit suivante. Tout exercice modéré favorise le jeu des organes internes , en appelant le sang dans les muscles, et l'action des membres inférieurs a probablement une influence plus directe sur les organes génitaux ; mais une grande fatigue excite d’abord le système nerveux outremesure et le laisse ensuite dans un état de prostration , comme le prouvent l'insomnie et l'affaissement produits par tout exercice forcé. Une forte courbature agit donc sur l’économie comme le ferait un excès de boisson alcoolique : elle a pour les tabescens les mêmes inconvéniens que l'ivresse.

J'ai bien souvent recommandé la gymnastique dans le cours de cet ouvrage , mais c'était toujours dans l’intention de prévenir ou d'arrêter de mauvaises habitudes ou des excès vénériens. On conçoit que , dans ce cas, elle doit nécessairement être poussée jusqu’à la fatigue , puisqu'il importe d'empêcher les forces disponibles de

l’économie de se concentrer sur les organes génitaux, comme je l'ai dit en parlant des bains froids. De légères promenades ne produiraient alors aucun effet. Chez les tabescens, au contraire , la moindre lassitude serait plus propre à favoriser les pertes séminales qu'à les empêcher.

Ce n’est donc qu’à la fin de la convalescence qu'on doit conseiller quelques exercices, encore faut-il qu'ils soient très-simples et très-courts dans le principe, qu'ils n’augmentent que lentement et en proportion du retour des forces. C’est sans doute le meilleur moyen de consolider la guérison ; mais il'ne doit être employé qu'à propos et avec mesure.

Hippocrate a dû avoir de nombreuses occasions d'observer les divers effets de la gymnastique , car ses contemporains avaient une véritable passion pour {ous les exercices du corps, et les plus violens étaient les plus honorés, comme les plus propres à former des citoyens robustes , des hommes de guerre. De là , le besoin de signaler les dangers de ces fatigues pour les tabescens, en leur permettant toutefois les promenades, dont les avantages étaient incontestables.

Les médecins, aujourd'hui, n'auront plus guère à se préoccuper des excès de la gymnastique. Mais les, fatigues du corps ne sont pas les seules que doivent, éviter les tabescens ; celles du cerveau sont bien autrement fàcheuses. Si les travaux intellectuels excessifs. et prolongés peuvent seuls, à la longue, amener des pollutions graves, à plus forte raison doivent-ils les entretenir. Les faits que j'ai rapportés sont assez nombreux, assez concluans , pour ne laisser aucun doute à

cet égard : c'est donc contre cette espèce de fatigue, que les praticiens actuels peuvent avoir à prémunirleurs malades.

Je ne parle pas seulement des travaux de cabinet, mais de tout ce qui exige une trop grande contention d'esprit, de tout ce qui produit des émotions trop violentes ou trop répétées. J'ai vu plus d’une rechute causée par de profonds chagrins, par des affections morales variées , par des affaires, etc. : c’est donc à l’intelligence et au moral qu'il faut surtout appliquer aujourd'hui ce qu'Hippocrate dit de la fatigue musculaire.

8. Enfin, il recommande d'éviter le froid et le soleil , prescription qui s'accorde parfaitement avec ce que j'ai dit, en commençant , des conditions atmosphériques les plus défavorables aux malades dont les pollutions sont entretenues par un état d'irritation.

Toute vive lumière a de plus l'inconvénient de fatiguer la rétine , à cause de la dilatation de la pupille.

Aiïnsi , chacun de ces conseils porte, comme tout ce qui précède, l'empreinte d’une profonde observation pratique. Tous ces paragraphes renferment le germe d’importantes vérités. Elles pourraient être plus nombreuses, plus développées ; mais, du moins, elles ne sont mélées d'aucune erreur, et je n’en ai pu dire autant d'aucun de ceux qui ont traité le même sujet.

et A

J'ai parlé de l'hygiène des tabescens, à l’occasion des pertes séminales entretenues par un état d'irritation , parce que les cas de cette nature sont beaucoup plus nombreux que tous les autres ensemble.

J'ai pris pour point de départ les conseils donnés par Hippocrate, parce qu'ils semblent tous combinés pour calmer l’éréthisme des organes génitaux.

Ces moyens hygiéniques ne peuvent même remplir que cette indication; car, le lait, les végétaux, l’abstinence du vin pur, l'usage fréquent des bains tièdes, etc., favoriseraient la production des ascarides , augmenteraient le relâchement des organes génitaux, et seraient sans effet contre les rétrécissemens de l’urètre, les fissures à l'anus, les maladies vénériennes , les dartres , le phimosis , etc.

Cependant, un régime doux , léger, peu nourrissant est encore indiqué pour diminuer la sécrétion du sperme, et quelquefois nécessité par l’affaiblissement et le désordre des organes digestifs. Ilest d’ailleurs très-peu de cas simples : c’est au praticien seul qu'il appartient de combiner les moyens suivant les complications.

x. Les modernes ont ajouté fort peu de chose au traitement hygiénique indiqué par Hippocrate. Cela tient probablement à ce que, depuis Arêtée, les praticiens n’ont pensé qu'à combattre la faiblesse, la froideur , le relàchement des organes spermatiques. Aussi, toutes leurs prescriptions contre les pertes séminales consistent-elles en toniques généraux ou locaux , en astringens et même en excitans incendiaires. Le formulaire de Wichmann et de Sainte-Marie est presque entièrement composé de recettes de ce genre.

Il n’y a guère , dans cet arsenal des modernes, que le nymphæa et le camphre qui puissent indiquer l'intention de combattre l’éréthisme des organes génitaux. J'ai dit (pag. 558) que ces moyens conviennent spécialement chez les tabescens très-nerveux, dont les pertes séminales paraissent être entretenues par une disposition spasmodique des parties génitales. On conçoit qu'ils peuvent être utiles aussi dans les irritations ordinaires , qu'il est souvent difficile de bien distinguer de la susceptibihité purement nerveuse. |

Quant à ce qu'on appelle semences froules ; agnus castus , etc., on sait depuis long-temps à quoi s’en tenir sur la valeur thérapeutique de ces substances.

Si les symptômes d'irritation sont peu prononcés, l'introduction d’une sonde en gomme élastique peut réussir, comme dans les cas de susceptibilité nerveuse , en modifiant la vitalité de la membrane muqueuse urétrale. L’acupuncture a moins de chances de succés, mais elle n’est pas plus douloureuse et n’a pas plus d'inconvéniens que le cathétérisme.

Quand il existe une inflammation chronique , on peut appliquer avec avantage des sangsues à l'anus, en petite quantité à la fois, ainsi que des cataplasmes émolliens ; mais , avant d'employer les sangsues , il faut toujours prendre en considération l’état général de la constitution et la résistance du pouls. En général, chez les tabescens, il ne faut avoir recours aux émissions sanguines que dans les cas d’absolue nécessité ; car, après l’amélioration locale et immédiate, la faiblesse générale augmente rapidement , et l’état des organes digestifs ne permet pas facilement de réparer le sang perdu. Aussi, tous ces malades ont-ils la plus grande répugnance pour les émissions sanguines, et cette répugnance, il faut en convenir , est très-fondée.

Quant aux cataplasmes , ils n’ont pas les mêmes inconvéniens. Cependant, après deux ou trois jours, ils affaiblissent et relàchent tellement les tissus, qu'il faut y renoncer. C’est, au reste, ce qui arrive pour les bains généraux , les bains de siége, les lavemens et tous les adoucissans , quand on en fait trop fréquemment usage.

à. J'ai parlé jusqu'à présent de l'irritation ou de l'inflammation chronique des organes génitaux , comme d'un état parfaitement distinct de la faiblesse , du relàchement des mêmes tissus , et je ne pouvais pas procéder autrement, puisqu'il s'agissait d'établir des caractères

propres à guider les praticiens dans l'emploi des moyens les plus opposés; mais, en réalité, chez les tabescens, l'irritation et l'inflammation chronique sont presque toujours accompagnées d’une faiblesse plus ou moins prononcée, semblable à celle qu'on observe dans les autres organes de l'économie.

D'un autre côté, j'ai déjà fait remarquer bien des lois que l’atonie existe rarement seule.

Ainsi, dans l'immense majorité des cas, il ne s'agit réellement que de savoir si c’est l'irritation ou la faiblesse qui domine. C'est cette prédominance seule qui fournit la principale indication, ou, si l'on veut, l'indication la plus urgente; mais elle n’est malheureusement pas seule, et c’est ce qui fait la difficulté de ces sortes de traïtemens.

S'il ne s'agissait que de resserrer et de fortilier, ou bien de calmer et d’adoucir les organes génitaux , Îles moyens ne manqueraient pas ; la guérison serait assurée et même très-prompte. Mais il faut donner du ton aux tissus par des agens qui n’augmentent pas leur suscepli bilité, ou calmer leur irritation sans diminuer leur énergie ; de même qu'il faut nourrir ces malades sans fatiguer, sans irriter leur estomac, aussi faible qu'impressionnable. Il est donc difficile d’arriver à la guérison, en suivant une seule de ces indications depuis le commencement jusqu'à la fin.

Ii me reste à parler de l'agent le plus puissant et le plus généralement utile contre la spermatorrhée , c’està-dire de la cautérisation, par le nitrate d'argent, de la portion prostatique de l'urètre.

& XV. Cautérisation. — Cette opération convient surtout dans les cas d'irritation et d’inflammation chronique de l’urètre. On peut regarder ses effets comme certains , quand les pertes séminales sont la suite d'une blennorrhagie ou d’une blennorrhée non contagieuse. Elle m'a réussi très-souvent dans des cas où l’atonie et le relâchement semblaient prédominans ; plus rarement quand il existait des phénomènes nerveux très-prononcés ou une disposition congéniale évidente. Dans ces dernières conditions, je n’ai obtenu quelquefois qu'une diminution ou une suppression momentanée des pertes séminales ; mais, dans ces cas mêmes, la cautérisation , en modifiant la vitalité des tissus, a préparé le succès définitif d’autres moyens employés auparavant sans

succés.

. Avant de procéder à la cautérisation , 1l est indispensable de sonder le malade, pour prendre la longueur exacte du canal et pour vider complétement la vessie.

En retirant lentement la sonde pendant que l'urine s'écoule, on voit le jet s'arrêter quand les ouvertures placées à l'extrémité rentrent dans le canal ; 1l recommence quand ces ouvertures pénètrent de nouveau dans la vessie. La verge élant alors tendue , si l’on applique le pouce et l’indicateur sur l'instrument, au niveau du gland , on peut juger de la longueur du canal par l’intervalle qui se trouve entre les doigts et les yeux de la sonde. Il est inutile de mesurer cette distance, qui donne exactement la longueur de l’urètre ; mais il faut aussitôt la transporter avec précision sur le porte-caustique et l’y conserver d'une manière invariable. Il suffit, pour cela, d'appliquer les yeux de la sonde contre l'extrémité olivaire du porte-caustique , et de fixer, au niveau des doigts , un curseur mobile sur le tube. Ce curseur est rendu fixe par une vis de pression , et n’a pas d'autre usage que d'indiquer la longueur du canal.

De cette manière , quand le porte-caustique a pénétré dans l’urètre jusqu'à ce que le curseur touche le gland, la verge étant exactement dans le même état d’allongement que pendant le cathétérisme , il est évident que l'extrémité olivaire du porte-caustique doit être où se trouvaient les yeux de la sonde , au moment où l’on a pris la mesure du canal, c’est-à-dire au niveau du col de la vessie, position qu'il importe à l'opérateur de connaître exactement, comme on va le voir.

La vessie doit être vidée complétement, afin qu'il ne pénètre pas d'urine dans le tube du porte-caustique quand il arrive dans cette cavité , et qu’il n’en passe pas non plus dans le canal pendant la cautérisation.

Quand le caustique est délayé par l'urine, il agit moins énergiquement que s’il était sec, et son action s'étend à des parties qu’on n’avait pas l'intention de cautériser. L'inflammation peut alors être insuffisante pour amener les modifications locales qu’on attend, quoiqu’elle soit très-douloureuse à cause de son étendue.

IL est probable que plus d’une cautérisation a manqué son effet, parce que le nitrate d’argent avait été délayé par l'urine avant ou pendant l'opération. Ce qui me confirme dans cette opinion, c’est que j'ai vu plusieurs malades chez lesquels on avait fait, sans succès, de nombreuses injections avec des solutions plus ou moins étendues de nitrate d'argent, et qui ont été guéris ensuite par la cautérisation faite à sec, quoique tous m’aient assuré qu’ils avaient moins souffert dans le dernier cas et pendant moins long-temps. Je ne prétends pas que ces injections ne puissent réussir, car j'ai guéri dans des cas où le caustique avait été dissous par de l'urine restée dans la vessie; je dis seulement qu'il y a plus d'avantage et moins d’inconvéniens à cautériser franchement la portion de membrane muqueuse sur laquelle s'ouvrent les canaux éjaculateurs , qu'à produire peu d’effet sur ce point important , et à le laisser s'étendre sans utilité dans tous les sens : en un mot, c'est une inflammation aiguë et circonscrite qu'il s’agit de provoquer à l’orifice des canaux éjaculateurs, et non une irritation diffuse de toute la membrane muqueuse de l’urètre.

Je regarde donc le cathétérisme comme indispensable plutôt encore pour vider la vessie, que pour connaître la

distance qui existe entre l'extrémité du gland et le col de la vessie.

8. Je ne décrirai pas le porte-caustique courbe dont je me sers depuis vingt ans , puisqu'il est tombé dans le domaine public ; mais je dois signaler les vices de construction que j'ai remarqués sur beaucoup de ceux que j'ai vus, même chez les meilleurs ouvriers de Paris.

En général, le renflement qui termine la cuvette est trop sphérique et trop petit. Gette petite boule s'applique très-exactement contre l'ouverture du tube et ia ferme comme ferait une soupape. C’est probablement ce qu'on a voulu , et l’on aurait parfaitement atteint le but, s'il n'avait fallu que fermer exactement l'ouverture du portecaustique. Mais il résulte d'abord de cette disposition, que la membrane muqueuse, fortement appliquée sur la surface de la cuvette, pendant la cautérisation , risque beaucoup d’être pincée entre l'ouverture du tube ct cette petite boule , quand l'opérateur ferme l'instrument pour le retirer ; de sorte qu'il en arrache alors quelques petits lambeaux. En donnant à ce renflement plus de volume et une forme olivaire alongée, on rend cet accident toutà-fait impossible ; car alors le bouton olivaire, débordant l'ouverture du tube, en éloigne la membrane muqueuse, quand on ferme l'instrument , et le pédicule de l'olive a une surface trop inclinée pour pouvoir rien saisir en se rencontrant avec celte ouverture.

Cette disposition olivaire rend d’ailleurs le cathéterisme plus facile qu'une forme exactement sphérique.

D'un autre côté, il faut que le volume de ce renflement dépasse de beaucoup le calibre du tube ; car l’opérateur n'a pas d'autre guide pour savoir quand le portecaustique pénètre dans la vessie. Il peut bien juger que l'extrémité de l'instrument arrive près du col vésical, en voyant le curseur fixé sur le tube approcher du gland ; mais il a besoin qu’une sensation nette lui apprenne positivement quand cette extrémité pénètre dans la vessie, et cette sensation lui est fournie par la secousse qu'éprouve sa main, au moment où le renflement de l’olive franchit le col.

En retirant ensuite légèrement le porte-caustique , il éprouve quelque résistance pour faire rentrer ce renflement olivaire dans le canal: c’est alors seulement qu'il est certain que la cuvette chargée du nitrate d'argent correspond à la surface inférieure de la prostate , sur laquelle viennent s'ouvrir les canaux éjaculateurs. Pour que cette sensation lui serve ainsi de guide sùr , il faut donc que le milieu de ce renflement olivaire soit beaucoup plus gros que le calibre du tube.

Cette disposition a donc le double avantage d'empêcher que la membrane muqueuse puisse jamais être pincée , et d'indiquer d'une manière précise à l'opérateur , que le nitrate d'argent se trouve au niveau de la surface prostatique qu’il a l'intention de cautériser.

Pour que cette différence de volume soit très-sensible, il ne faut pas que le tube du porte-caustique ait le calibre des plus grosses sondes d'argent, comme j'en

ai vu beaucoup; car le renflement olivaire ne pourrait pas franchir le gland, ou bien il ne dépasserait pas le calibre du tube. Au reste, cette dimension exagérée est tout-à-fait sans objet. Il ne faut pas non plus que l'instrument soit trop petit, car il pénétrerait trop facilement dans la vessie, et l'opérateur n’éprouverait pas la moindre secousse en franchissant le col; il ne sentirait pas non plus de résistance en voulant faire rentrer ce renflement olivaire dans le canal , et c’est cependant cette résistance qui doit lui servir de guide au moment de pratiquer la cautérisation.

Il importe que la cuvette et la tige qui la supporte , soient d’un seul morceau, parce que toute soudure est très-promptement attaquée par le nitrate d'argent. Une cuvette , soudée à son support, est done exposée , tôt ou tard, à se séparer au point de jonction ; mais il est tout-à-fait inutile qu'elle soit en platine. Je me sers, encore aujourd'hui, de celle que j'ai fait exécuter il y a 20 ans.

La plupart des ouvriers s’attachent à bien polir la cavité de cette cuvette : il en résulte que le nitrate d'argent n’adhère pas assez aux parois et peut se détacher en totalité ou en partie pendant la cautérisation. Il faut, au contraire, que l’intérieur de la cuvette soit rugueux , chagriné comme la surface d'une lime.

A cetie occasion, je ferai observer que Île nitrate d'argent doit être fondu dans la cuvette, à la flamme d’une lampe à esprit de vin, de manière à couler comme de l'huile , et à présenter , après son refroidissement, une surface unie. Tant qu'il reste en grenaille,

il se détache facilement par fragmens. Quand il s’est boursoufflé , de manière à dépasser cà et là le niveau de la cuvette, les parties saillantes sont cassées par le tube quand on ferme l'instrument, et tombent ensuite quand on l’ouvre. Il faut donc le faire refondre, jusqu’à ce qu'il ne fasse qu'une seule masse régulière. Au reste , il est toujours bon, avant de s'en servir , de fermer et d'ouvrir plusieurs fois le porte-caustique d'une manière brusque , pour s'assurer que rien ne peut se détacher.

J'ai insisté sur toutes ces précautions, parce qu'elles sont trop négligées, malgré ce que j'en ai dit depuis longtemps. Il en est cependant de la cautérisation, comme des opérations les plus simples , dont les résultats different suivant la manière dont elles sont pratiquées.

7. Le malade doit étre couché pendant la cautérisation : assis ou debout , il est moins fixe ; les déplacemens du bassin peuvent être plus brusques , plus étendus , ce qu’il importe beaucoup d'éviter ; l'opérateur lui-même est moins à son aise, moins sûr de tous ses mouvemens.

À mesure que l’extrémité de l'instrument approche du col de la vessie, le curseur fixé sur le tube arrive près du gland; la sensibilité du canal augmente : c'est alors que l'agitation du malaie tend à s’accroitre et

devient plus facheuse. Il faut la laisser tomber , et redoubler d'attention pour saisir le moment où le renfle ment olivaire pénètre dans la vessie. On doit ensuite le retirer lentement contre le col, le maintenir dans cette position , saisir le mandrin d’une main , faire remonter le tube de l’autre, et promener très-rapidement Île caustique mis à découvert, à la surface du lobe inférieur de la prostate. Aussitôt après , il faut faire rentrer la cuvette dans le tube , et retirer lentement. l'instrument fermé.

De cette manière le nitrate d'argent arrive à l’état sec sur la surface de la prostate , à laquelle aboutissent les conduits éjaculateurs. On est donc certain que leur orifice a été cautérisé d’une manière assez énergique pour y produire une modification durable ; et, comme la cuvette est rentrée dans l’intérieur du tube avant que l'instrument soit retiré, la cautérisation n'a pas plus d’étendue qu'il n’en faut pour qu'on ait la certitude d’avoir agi sur les orifices de ces conduits. L'inflammation qu'on détermine de cette manière, est donc à la fois aiguë et très-circonscrite.

Il faut bien se rappeler que la cautérisation est pratiquée , dans cette circonstance , pour amener une modification durable des tissus, à l’aide d’une inflammation franche, et non pour opérer une perte de substance , il n’est donc pas nécessaire de produire des escarres , du moins des escarres que le malade puisse remarquer dans ses urines. C’est pourquoi j'ai recommandé de promener le nitrate d'argent très-rapidement à la surface des parties, et de fermer l'instrument aussitôt après. L'action

doit être aussi prompte que si l’on cautérisait la surface de l'œil pour une inflammation chronique de la conjonctive, une ulcération de la cornée, etc. Car, dans les deux cas, on doit avoir la même intention, et le résultat qu'on obtient est réellement de même nature.

Je ne puis mélever avec trop de force contre ceux qui veulent assigner une durée quelconque à l’action caustique , et la mesurer à l’aide d'une montre. Le temps nécessaire pour regarder le cadran est déjà trop long. Plusieurs malades opérés de cette manière ont éprouvé des rétentions d'urine proiongées , par l'effet du gonflement dü à la violence de linflammation , ou bien des hémorrhagies abondantes, quand les escarres se sont détachées; et la surface dénudée est restée le siége d'une violente douleur, qui n’a cédé que peu à peu, après un temps très-long. Il peut en résulter aussi un resserrement consécutif, plus ou moins prononcé, de cette partie du canal.

Ces effets se concoivent , quand on pense à l'étendue et à l'épaisseur des escarres rendues par les malades. Au contraire, quand la cautérisation a été faite convenablement , les débris d’escarres sont tellement minces, qu’on peut à peine en apercevoir des traces dans les urines.

J'ai déjà blâmé cette manière de cautériser, la montre à la main, etil me tardait de m'expliquer encore plus clairement à cet égard. Loin de vouloir dissimuler les dangers d'une pareille exagération, j'ai dû signaler franchement les accidens qui peuvent en résulter, parce

que, s'ils se multipliaient, ils finiraient par compromettre une des ressources les plus puissantes de la thérapeutique.

Heureusement , il n’est point utile de cautériser avec cette énergie : il suffit donc d’être prévenu pour n’avoir rien de semblable à redouter.

Il y a vingt ans que j'ai commencé à cautériser la surface de la prostate, pour des écoulemens très-anciens qui avaient résisté à tous les traitemens; je n'ai pas tardé à faire l'application de ce puissant moyen aux pertes séminales involontaires , et j'ai, depuis lors , pratiqué cette opération presque tous les jours : cependant , je n’ai jamais observé aucun accident semblable à ceux que je viens de signaler , et j'en douterais encore si je n'avais

vu plusieurs des malades auxquels ils sont arrivés. = Je suis loin de blämer la circonspection d’un grand nombre de praticiens : je dis seulement que leurs craintes tiennent à de vieilles préventions dont l'expérience fera justice, vu qu'elles sont uniquement fondées sur des accidens rares dont il faut accuser l'opérateur et non la méthode, sur des faits qui ne se seraient jamais présentés , si l’on avait cautérisé la surface de la prostate

comme celle de l'œil.

à. Dans les premiers jours qui suivent la cautérisation, le malade doit prendre des bains , des lavemens, HER, 26

des boissons adoucissantes , suivre une diète lactée et végétale, afin de rendre les urines aussi aqueuses que possible ; il doit aussi s'abstenir de toute fatigue et se préserver soigneusement du froid.

Pendant deux ou trois jours, l'émission des urines est fréquente, douloureuse et accompagnée de quelques souttes de sang; mais ces symptômes se dissipent bientôt, à moins de quelque imprudence. J'ai vu la douleur persister pendant 10 jours et même plus; mais les malades avaient commis des écarts de régime, ou s'étaient fatigués trop tôt; ils avaient fait de longues courses à pied, ou de petits voyages en voiture; ou bien encore ils s'étaient exposés long-temps au froid, à l'humidité, etc., peu de temps après l’opération.

Ces imprudences n’ont pas seulement l'inconvénient d'empêcher la prompte terminaison de l'inflammation , elles peuvent aussi compromettre ses résultats curatifs ; car ils dépendent surtout de la facilité avec laquelle s'opère la résolation qui doit modifier les tissus.

Tant que dure la période inflammatoire, les pertes séminales sont augmentées plutôt que diminuées. L'amélioration ne commence à devenir sensible, que du moment où la résolution s'opère : on n’en peut guère Juger avant le 12° ou le 15° jour ; elle peut se faire attendre plus long-temps, s'il survient une récrudescence de l'inflammation , au moment où le malade se croyait dispensé de toute réserve. C'est surtout contre Îles désirs vénériens qu'il faut le prémunir, lorsque les érections se manifestent avec énergie.

L'exagération irréfléchie de certains praticiens produit

exactement les mêmes effets que les imprudences des malades, et les suites en sont encore beaucoup plus fâcheuses.

Ceux dont je parle reviennent à la cautérisation, dés que les symptômes inflammatoires sont dissipés, et recommencent cinq ou six fois de suite, et même plus souvent, attendant, pour s'arrêter , la disparition des pertes séminales. Jai vu plusieurs malades qui avaient été cautérisés tous les huit jours et même à des époques encore plus rapprochées, pendant deux ou trois mois, sans avoir obtenu d’autres résultats qu’une irritation opiniâtre, des élancemens douloureux vers le col de la vessie, et une coarctation de cette partie du canal , ainsi que cela devait être.

Cette opiniätreté n’est pas moins déplorable qu’une cautérisation trop profonde, car elle a les mêmes inconvéniens et peut éloigner indéfiniment la guérison.

En effet, les pertes séminales sont souvent augmentées immédiatement par la cautérisation. C’est donc uniquement pour ses résultats consécutifs qu’on pratique cette opération, et ces résultats dépendent d’une modification profonde apportée dans les tissus. Cette action curative ne peut se manifesier qu'après la résolution complète de l'inflammation aiguë provoquée par le nitrate d'argent. Or, ce travail ne commence guère avant le huitième jour, et demande ordinairement autant de temps pour se terminer. J'ai même vu des malades chez lesquels il a duré un mois, parce que l’inflammation avait été exaspérée par des causes accidentelles. Chez eux , l'amélioration s’est manifestée fort tard , ses progrès

ont été lents, et la guérison n’a eu lieu que six semaines ou deux mois après l'opération.

Dans aucun cas, on ne peut évidemment attendre d'effet curatif de la cautérisation avant 45 jours au plus tôt : il faut laisser passer un mois environ , pour en juger définitivement. Il est donc absurde de renouveler continuellement les phénomènes inflammatoires, avant qu'ils aient pu produire le moindre bien. Il est bien assez fàcheux qu’on ne puisse éviter les inconvéniens immédiats de la cautérisation, et que les malades les augmentent souvent par leur indocilité, sans que les praticiens commettent des fautes plus graves encore. Je ne puis blèmer trop énergiquement cette exagération, dont le raisonnement seul aurait dû préserver les praticiens les plus impatiens.

Quand la cautérisation doit guérir, on s’en aperçoit bientôt à la diminution rapide des pertes séminales et à la marche franche de la convalescence. Il suffit d’éloigner les causes qui pourraient provoquer une rechute, pour voir bientôt toutes les fonctions se rétablir. C’est alors que l'exercice doit augmenter avec le retour des forces, afin de consolider la guérison.

Dans ce cas, une seule opération suffit. Il ne faut pas y revenir, lors même que le malade le demanderait avec instance dans l'espoir d'accélérer son rétablissement. Les soins hygiéniques , les voyages , les eaux sulfureuses, ete., doivent suflire pour faire le reste. Il ne faut se permettre une nouvelle cautérisation, que dans le cas où les bons effets de la première auraient été détruits par des causes purement accidentelles et faciles à prévenir.

Lorsqu'une seconde cautérisation n’a pas sufli pour achever la guérison , il est probable qu’une troisième n'aurait pas plus de succès. On doit donc s’en abstenir, ou, du moins, il faut chercher d’abord à compléter le rétablissement par d’autres moyens.

Quand la cautérisation n’a produit qu'une amélioration momentanée, on doit encore y renoncer; car une seconde , une troisième n’auraient pas plus de chances de succès. Il faut alors rechercher avec plus de soin les causes spéciales qui peuvent entretenir la maladie.

J'ai fait voir qu'on découvre souvent, par de nouvelles investigations , des ascarides, des fissures à l'anus, des hémorrhoïdes , ou bien une affection dartreuse, syphilitique, etc. , que rien n'avait fait soupconner. Il est même souvent nécessaire de remonter jusqu’à l'enfance des malades, pour savoir s’il n'y a pas eu d’incontinence d'urine , etc.

Quand o n ne rencontre aucune indication spéciale à remplir, on doit se guider sur les phénomènes prédominans que présentent les organes génitaux.

:. On pourrait croire, d’après tout ce qui précède, que Ja cautérisation de la portion prostatique de l'urètre est entourée de difficultés, de dangers, et fort incertaine dans ses résultats ; mais je n'ai dû m'occuper ici que de ce qui peut en compromettre le succès , et l’on

doit concevoir combien il est facile de s'abstenir des exagérations que j'ai signalées, de corriger certains défauts de l'instrument, de charger convenablement la cuvette, de prévenir les causes qui peuvent entraver la résolution de l’inflammation , etc.

Quant à l’opération elle-même, c'est évidemment une des plus simples qu’on puisse avoir à pratiquer : seulement elle exige, comme toutes les autres, certaines précautions et quelque habitude. On serait effrayé de ja saignée, si on la jugeait par les nombreux et volumineux traités qui ont été publiés pour en décrire tous les temps , pour prévenir tous les accidens qui peuvent en résulter, et l'élève le plus adroit est toujours fort embarrassé, malgré tout ce qu'il a vu, lorsqu'il pratique sa première saignée.

6. On a pu juger des avantages de la cautérisation , d'après les nombreuses observations particulières que j'ai rapportées dans la première partie de cet ouvrage. J'ajouterai seulement, pour résumer mon opinion sur son efficacité, que les deux tiers des spermatorrhées seraient probablement au-dessus des ressources de l'art, sans le secours de ce puissant modificateur.

4. Comment la cautérisation fait-elle cesser les pertes séminales involontaires ? Je pourrais rappeler ici ce que j'ai dit à cet égard dans plusieurs endroits de cet ouvrage ; mais ce ne serait jamais qu'une opinion personnelle. J'aime mieux montrer directement de quelle manière agit le nitrate d'argent dans une foule d’autres circonstances , que je vais exposer, en partant, comme à l’ordinaire, des faits les plus évidens et les plus communs.

Cette espèce de digression me fournira d’ailleurs l'occasion de montrer, dans leur ensemble , des effets thérapeutiques d’une grande efficacité , et dont quelques-uns ne sont pas encore connus ou suffisamment appréciés.

$ XVI. Action du nürate d'argent. — NW ny à pas d'élève qui n'ait vu appliquer le nitrate d'argent sur des plaies sanieuses , fongueuses, saignantes, etc., dont la cicatrisation ne marche pas. Tous savent très-bien que la douleur causée par cette application s’appaise bientôt , et que les bourgeons charnus s’affaissent , prennent un meilleur aspect, une couleur plus vermeille ; que la suppuration devient plus liée , plus blanche, et annonce une disposition plus franche à la cicatrisation.

Ce n’est pas la destruction de la surface baveus ,

saignante, elc., qui amène cet affaissement , cette amelioration ; car on peut obtenir les mêmes résultats par l'application de divers médicamens toniques ou excitans, par l'emploi d’une charpie de coton ou de laine, de bandelettes agglutinatives, etc., ou même par une simple compression convenablement exercée sur les tissus malades. C’est en donnant du ton aux vaisseaux engorgés , aux aréoles du tissu cellulaire distendues par l’afflux prolongé des liquides , que tous ces moyens favorisent l’affaissement des bourgeons charnus , qu’ils en modifient la vitalité, qu’ils en amènent la résolution, la cicatrisation. Ce n’est donc pas en produisant des escarres , de la douleur , ete. , que le nitrate d'argent est utile, puisque les préparations balsamiques , la compression , etc., ne produisent rien de semblable.

On voit déjà par là comment le copahu , les sondes et le nitrate d'argent peuvent agir d’une manière analogue sur la membrane muqueuse prostatique injectée , fongueuse, etc., avec une eflicacité variable et des résultats plus ou moins prompts , plus ou moins sûrs, suivant l'énergie de chacun de ces moyens.

a. Affections cutanées. Le nitrate d'argent peut rendre les mêmes services dans les dartres les plus rebelles. J'ai guéri, par exemple, bien des éruptions graves de la face, en procédant de la manière suivante : Un cataplasme est appliqué, pendant quelques jours, pour

humecter les parties irritées et faire tomber Les croûtes ; le lendemain le caustique est promené à la surface de La peau altérée. Les cataplasmes sont employés de nouveau, pour calmer l'inflammation des parties cautérisées. La cautérisation est renouvelée tous les trois ou quatre jours , jusqu'à ce que la peau affectée ait repris le même aspect que les parties voisines.

J'ai fait cesser ainsi, dans très-peu de temps , des éruptions très-opiniätres , dont quelques-unes avaient un caractère rongeant ou serofuleux , et d'autres une grande étendue ou un aspect repoussant.

Il est clair qu'on ne peut avoir la prétention de détruire, par cette modification profonde du tissu affecté , la cause première de la maladie : il faut bien la combattre aussi par des moyens généraux; mais , en altendant, on en préserve au moins la face, ou d'autres parties exposées à la vue. Le changement qu'on a produit dans la vitalité de la peau , est assez durable pour la garantir contre dé nouvelles éruptions dans la même place. D'autres peuvent , sans doute , se manifester sur différentes parties du corps ; mais elles n'ont pas les mêmes inconvéniens qu'à la face, au cou, etc. , et l'on peut les respecter pendant qu'on cherche à détruire la disposition générale qui les entretient.

C’est exactement ce qu'on fait, quand ou cautérise la membrane muqueuse de l’urètre chez ceux qui sont exposés à des écoulemens répétés, à des pertes séminales graves et opiniâtres, par le déplacement d’éruplions cu- {anées plus où moins rapprochées du eanal.

Ces écoulemens ressemblent quelquefois aux blennor-

rhagies les plus violentes ; ils ne sont pas moins abondans, ni moins douloureux. Leur couleur est souvent Jjaunâtre , et leur àcreté telle que le prépuce et le gland en sont excoriés. Aussi se trompe-t-on ordinairement sur leur origine, quand il est possible de soupçonner une infection.

Cependant, ils reviennent si souvent et dans des circonstances tellement caractéristiques , qu’il faut bien renoncer à les attribuer au virus blennorrhagique. Il en est, par exemple, qui se manifestent tout à coup , après plusieurs mois de continence. D'ailleurs , les affections dartreuses qui existaient auparavant, disparaissent ou pälissent presque toujours , quand ces écoulemens arrivent , ou quand ils s'exaspèrent.

J'ai vu plusieurs fois cette fâcheuse disposition cesser pour toujours, à la suite d’une seule cautérisation , après avoir résisté pendant 4 ou 5 ans aux traitemens les plus énergiques, et,.en particulier, à l’action des eaux thermales hydrosulfureuses administrées sous toutes les formes. Je connais plusieurs de ces malades qui sont guéris, depuis 15 et 18 ans, de ces écoulemens opiniâtres et des pertes séminales qui les accompagnaient ; et cependant leur peau n’a pas cessé d’être parcourue par des éruptions aussi graves qu'avant la cautérisation , d’autres membranes muqueuses ont été exposées à des déplacemens analogues à ceux qui avaient eu lieu sur celle de lurètre. Tout cela prouve bien clairement que l'affection dartreuse n'avait pas diminué d'intensité, et que, par conséquent, la cautérisation a pu seule délivrer le canal de cette fâcheuse influence.

AA

On agit donc ici comme pour la face. On guérit, en attendant mieux , la partie sur laquelle la maladie s était fixée, parce que ce siège avait des inconvéniens ou des dangers particuliers.

On peut déjà juger des modifications que le nitrate d'argent apporte à la membrane muqueuse de l'urètre, par celles qu'on lui voit produire à la surface de la peau.

8. Ophthalmie chronique. Tous les praticiens savent aujourd’hui quels services rend le nitrate d'argent dans les inflammations chroniques de la conjonctive.

Avant la cautérisation , la membrane muqueuse est injectée , douloureuse , épaissie, fongueuse, quelquefois dépolie, granuleuse, etc. ; les follicules palpébraux fournissent plus de matière sébacée; enfin , la sécrétion de la glande lacrymale est augmentée, et les produits en sont modifiés, puisque l'écoulement des larmes produit quelquefois l’excoriation des joues.

Immédiatement après l'application du nitrate d'argent, tous ces symptômes sont violemment exaspérés , les larmes surtout coulent en plus grande abondance , de même que les pollutions augmentent après la cautérisation de la surface prostatique. Mais, bientôt, la douleur diminue, la fluxion se ralentit ; le lendemain , l'injection se dissipe, et, les jours suivans, la résolution continue, de manière à laisser la conjonctive beaucoup plus pâle qu’elle n’était auparavant, etc.

Qu'est-il donc arrivé? L'inflammation a passé de l'état chronique à l’état aigu , et tout le reste a été la conséquence de ce changement. Pendant les premiers instans tout s'est aggravé , parce que la maladie était plus intense; mais ensuite elle a subi les conséquences des inflammations aiguës. Elle a marché rapidement vers la résolution, parce qu’une nouvelle activité a été donnée aux vaisseaux distendus depuis trop long-temps, et aux Ussus engoués par l'appel trop prolongé des fluides. C'est en faisant cesser cet état d’atonie, que le nitrate d'argent a favorisé la résolution.

I est vrai que , par cette application, quelque rapide qu'elle soit, la superficie du tissu villeux est légèrement détruite. Mais ce n’est pas cette perte de substance imperceptible qui amène tous les changemens subséquens ; car les parties voisines, qui n’ont pas été touchées par le caustique , participent à cette modification. On peut d’ailleurs l'obtenir, plus lentement il est vrai, par l’emploi de divers excitans ou toniques , et même par leur usage à l'intérieur. Si le nitrate d'argent est plus efficace que tous les autres moyens contre les ophthalmies chroniques , c’est qu'il détermine une inflammation aiguë au lieu d’une simple excitation; mais ce n’est pas en produisant une perte de substance qu'il devient curatif,

Tout ceci peut s'appliquer parfaitement à la cautérisation de l’urètre. On voit que la production des escarres n'est évidemment pour rien dans l'effet qu’on attend de l'opération ; qu’il faut, par conséquent, la pratiquer avec la même rapidité que sur l'œil , ainsi que je l'ai recommandé, On conçoit aussi pourquoi ses effets immédiats

sont toujours facheux ; pourquoi les pertes séminales augmentent immédiatement après ; enfin, pourquoi l'effet curatif dépend uniquement de la résolution consécutive, qu’il importe , en conséquence, de ne pas troubler dans sa marche.

Toutefois , inflammation de l’urètre ne se dissipe pas, à beaucoup près, aussi promptement que celle de la conjonctive, parce que c’est de l'urine qui passe sur lamembrane muqueuse du canal, et que l'urine est le plus irritant des fluides sécrétés. C’est pourquoi il importe tant, dans les premiers jours, de délayer les sels urinaïres dans la plus grande quantité d’eau possible, au moyen de bains, de layemens et de boissons aqueuses trèsabondantes.

y. Ulcérations de la cornée. C’est surtout dans les ulcérations de la cornée, que le nitrate d'argent produit des effets subits et décisifs, qu’on ne peut attendre d'aucun autre moyen. Le lendemain de son application, l'excessive sensibilité de la surface malade a déjà beaucoup diminué , ainsi que l’abondante sécrétion des larmes ; la marche destructive de l’inflammation s'arrête bientôt, et la cicatrice ne tarde pas à s’opérer. |

Ce qu'on observe ici d'une manière patente , peu donner une idée de ce qui se passe dans les ulcérations de l’urètre. Ces affections sont rares , peu connues , malgré les belles recherches anatomiques de Morgagni :

c’est pourquoi je dirai deux mots des signes auxquels on peut les reconnaître.

Le passage des urines provoque une douleur trèsvive, comme pongitive, peu étendue et toujours fixée au même point. Le premier jet sort avec assez de force etun certain volume; mais il diminue à mesure que la douleur augmente, et que le malade se retient pour ne pas la rendre encore plus poignante. Quelquefois le resserrement spasmodique du canal, provoqué par la douleur , est assez violent pour arrêter complétement le jet de l'urine , et il ne peut reprendre son cours qu'après la disparition de la douleur. Le même phénomène se reproduisant chaque fois qu'une nouvelle quantité d’urine passe à la surface de l’ulcération, la vessie ne peut jamais se vider complétement.

Un petit filet de sang se mêle ordinairement aux dernières gouttes d'urine. Une sonde de moyen calibre , : arrivée à l’ulcère , y détermine la même douleur que le passage de l'urine, et toujours dans le même point ; elle pénètre assez facilement dans la vessie, mais non sans provoquer l'écoulement d’une certaine quantité de sang, et des contractions spasmodiques qui forcent bientôt à la retirer.

L'indication est la même que pour les ulcérations de la cornée; elle est aussi facile à remplir, puisque le cathétérisme indique le siége précis du mal. Les effets du nitrate sont aussi prompls, aussi décisifs que sur les ulcérations de la cornée.

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5. Staphylôme. Lorsque l'ulcération a détruit la face interne de la cornée , l'humeur aqueuse des chambres de l'œil s'échappe, et l'iris fait bientôt hernie à travers la perforation.

L'application du nitrate d'argent arrête cette procidence de l'iris ; des adhérences s’établissent entre cette membrane et le pourtour de l'ouverture; le volume de la petite tumeur noire diminue, et la surface se couvre d’une cicatrice solide.

Ce n’est pas, comme on est tenté de le croire , en produisant des escarres que le nitrate d'argent amène , peu à peu, l’affaissement de la petite tumeur ; car, s'il n’eût agi que de cette manière, il aurait dû détruire toute l'épaisseur de l'iris, et dès-lors l'humeur vitrée contenue dans la petite hernie se serait nécessairement écoulée au dehors. Il est donc évident que la diminution rapide de cette poche tient à la rétraction puissante qui succède à l’inflammation aiguë, laquelle produit en même temps l’adhérence de l'iris au bord de l'ouverture ulcéreuse, et plus tard la formation d’une cicatrice à la surface restée en contact avec les larmes et les paupières.

Tous ces résultats dépendent donc de la transformation de l’inflammation chronique en inflammation aiguë, et la rapidité avec laquelle s'opère la rentrée de l'iris, malgré la pression de l'humeur vitrée, donne une idée bien claire de la rétraction qui s'opère dans les tissus , lorsque cette inflammation aiguë se termine d’une manière franche et complète.

. Taies de la cornée. La production des escarres ne joue même pas un rôle aussi important qu'on se l'imagine dans la destruction des taies de la cornée.

En voyant l'opacité diminuer peu à peu d'intensité et détendue sous l’influence de cautérisations répétées , on est tenté de n'attribuer ce changement qu'à la destruction successive des lames qui avaient perdu leur transparence ; mais il y a certainement autre chose qu'une usure de la cornée, car l'instillation du laudanum liquide de Sydenham, l'insufflation de la tutie, du sucre pilé, etc. , amènent absolument le même résultat dans les cas les plus simples ; seulement ils se font attendre beaucoup plus long-temps que si l’on eût employé le nitrate d'argent. Or, le laudanum , le sucre, etc. , produisent de la douleur, du larmoiement, de l'injection , mais non pas des escarres.

Si leur action répétée finit par dissiper les taies de la cornée, ce n’est donc pas seulement en détruisant les parties opaques situées devant celles qui étaient restées transparentes ; c'est surtout en produisant une vive excitation momentanée, qui favorise l'absorption des matériaux déposés dans l'épaisseur de la cornée par une inflammation antérieure.

Ces réflexions peuvent s'appliquer parfaitement aux rétrécissemens organiques de l’urètre. En effet, ce sont aussi des indurations locales provoquées par des inflam-

mations aniérieures. Les matériaux déposés dans les mailles des tissus enflammés sy sont organisés, condensés, de manière à leur donner plus de consistance qu'ils n’en avaient à l’état normal. Ce n’est pas seulement la production des escarres qui ämène la disparition de ces indurations , car souvent elles sont situées au-dessous de la membrane muqueuse, et le nitrate d'argent n'agit jamais que sur la surface de cette membrane; cependant la résolution s'opère au-dessous.

Les sondes ne font pas non plus disparaître ces obstacles, en les distendant d'une manière purement mécanique ; car, lorsque cet effet seul a été produit, le rétrécissement revient bientôt sur lui-même. Les sondes guérissent en favorisant l'absorption , la résolution , par l'influence bien connue de toute compression prolongée , et surtout par l'excitation qu’elles produisent dans les parties comprimées, et qui peut être portée jusqu’à l'inflammation, comme le prouve, dans certains cas , le gonflement , la suppuration même de ces rétrécissemens.

Quand ces indurations sont assez volumineuses , assez voisines de la peau, pour que le toucher puisse les reconnaître , on peut obtenir leur disparition en les incisant, comme je l'ai dit ailleurs ; mais l'application répétée de petits vésicatoires peut produire plus lentement le même effet. IL n’est donc pas nécessaire que les matériaux indurés soient éliminés par la suppuration ; il suffit que leur absorption soit provoquée par une excitation assez forte ou assez fréquemment renouvelée , et ce résultat a de l’analogie avec la résolution des inflammations chro-