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inconnue de nos jours. On conçoit que la masturbation n'ait jamais jeté de profondes racines entre une gymnastique aussi puissante et des mœurs aussi relächées.

Sous le rapport des mœurs, les sociétés modernes ont fait des progrès incontestables; mais le vice hypocrite dont elles sont infectées, est le plus funeste de tous par la faculté qu'ont ses victimes de s’y livrer jusqu'à leur dernier moment, sans avoir besoin de complice, ni même de virilité complète; par la difficulté de découvrir ces manœuvres et d'y mettre obstacle ; par les modifications anormales qu’elles impriment aux idées génésiques , ainsi qu'aux organes sexuels, modifications profondes qui s'opposent ensuite à la guérison des pertes séminales. Il est d’ailleurs dans la nature même de cette passion solitaire et concentrée, de pousser au mensonge et à la dissimulation , d'imprimer au caractère quelque chose de sauvage, de haineux ; elle flétrit le moral d’un cachet indélébile de profond égoïsme. Ces turpitudes cachées sont donc plus dangereuses que les débordemens scandaleux des Anciens. Si elles devaient s’accroître encore dans la même progression , elles menaceraient l'avenir des sociétés modernes.

Il est donc urgent de penser à l’extirpation de cette calamité publique. Mais il ne suffit pas de voir le mal et de gémir sur ses progrès incontestables ; il ne suffit pas même de le combattre par tous les moyens physiques, moraux et religieux , il faut encore remonter à sa cause, et surtout tenir compte de l’organisation de l'homme, qu'il est impossible de changer.

La comparaison des vices anciens et modernes prouve

combien il est diflicile de comprimer l'instinct génital , d'un côté, sans qu'il fasse explosion d'un autre. Toutefois , il ne s’agit pas de revenir aux mœurs antiques : les sociétés ne doivent rien sacrifier de leurs conquêtes, pour retourner vers un passé qu’elles ne sauraient regretter , et qui ne peut plus revenir. Mais rien n'empêche d’emprunter aux institutions anciennes ce qu'elles avaient de meilleur , ce qui nous est encore parfaitement applicable et sans le moindre inconvénient.

Indépendamment des avantages directs de la gymnastique pour le développement normal du corps, pour l'acquisition de l'adresse , etc. , rien ne peut opérer une diversion plus efficace à l’activité des organes génitaux, comme le prouvent la continence bien connue des anciens athlètes , et la froideur remarquable des hommes les plus robustes qui se livrent constamment à de rudes travaux, à des efforts violens. Aucune surveillance , aucun principe de religion ou de morale ne sauraient avoir des effets aussi sûrs qu'une fatigue journalière, qui ramène chaque soir un besoin urgent de repos, qui diminue la sécrétion du sperme, l'influence des organes génitaux et l'empire de l'imagination.

La natation devrait occuper le premier rang parmi tous ces exercices , non-seulement à cause de son importance dans tout le cours de la vie; mais encore à cause de l'influence des bains froids sur les fonctions génitales. Aux approches de la puberté, l'équitation aurait des dangers, comme le prouvent plusieurs observations que j'ai rapportées. Du reste, ces graves inconvéniéns avaient été signalés , pour cet âge, dès la plus haute antiquité.

Aucune époque n’eut plus besoin que la nôtre de réhabiliter les exercices du corps. L'état chétif des adultes se manifeste de plus en plus, tous les ans, par la statistique des opérations de la conscription : ce dépérissement est devenu tel qu'il a fallu diminuer les conditions de taille exigées sous l'empire et la république , époques où l’on avait tant besoin de soldats, et cependant le nombre des individus réformés est plus grand que jamais. Quand les rudes exercices de la chevalerie eurent cessé, les hommes de loisir se livrérent à la chasse , à la balle, à la danse; ils fréquentèrent surtout assidüment les salles d'armes , les manéges , les jeux de paume , et même les jeux de mail. Aujourd'hui la plupart de ces exercices sont négligés ; quelques-uns même ne sont plus connus. On ne pense à présent qu'à l'intelligence, comme si la santé n'était pas une première condition de tout travail intellectuel un peu prolongé ; comme si l'étude était incompatible avec les exercices du corps; comme s’il n’en résultait pas, au contraire , pour les organes du mouvement et de la pensée, un mutuel secours , un délassement réciproque.

Ce qui se passe à cet égard aux deux extrémités de la société est doublement affligeant. D'un côté, un travail excessif et sans relâche s'empare du prolétaire , dès sa plus tendre enfance, et le conduit jusqu'au tombeau, sans lui laisser le temps de penser; de l’autre, une étude forcée et continue ne laisse pas à l'enfant des classes aisées un instant de loisir pour l'éducation de son corps ; d'où résultent, d’une part , des forces brutes, sans direction intellectuelle ; de l’autre, des intelligences sans

vigueur physique ni morale, et quelquefois des intelligences avortées, abruties , avec une santé détruite : double malheur pour les individus et pour la société.

Pourquoi l'enfant du pauvre , malpropre, mal nourri, mal vêtu, mal abrité, n'est-il pas écrasé par l'excès du travail? C'est que cette fatigue elle-même le préserve de mauvaises habitudes , quoiqu'il ne soit pas surveillé, quoiqu'il voie et qu'il entende autour de lui bien des choses qu'il devrait ignorer. — Pourquoi l'enfant du riche , bien soigné sous tous les rapports, préservé de tous les côtés, s’arrèête-t-1l bien souvent dans son développement physique, intellectuel et moral? C’est qu’un ver destructeur s’est introduit furtivement dans ce fruit encore tendre ; c’est que la surveillance la mieux entendue ne vaut pas une fatigue journalière, surtout lorsque l'économie, abondamment réparée, n’a pas à lutter fortement contre des causes extérieures de destruction.

Les Anciens avaient des mœurs très-relàchées, des vices infâmes dont nous sommes heureusement délivrés ; cependant ils ont fait de bien grandes choses dans tous les genres. Ils ont donné de grands exemples de courage , d'activité, d'énergie et de persévérance ; ils ont produit leur contingent de grands hommes. C’est à leur éducation physique qu'il faut attribuer leur vigueur de caractère, leur mépris des dangers, des fatigues et des privations, de la douleur et de la mort ; car leur violente gymnastique pouvait seule entraver des débordemens dont personne alors ne rougissait.

En résumé , il faut au fils du pauvre assez de repos pour cultiver son intelligence, et des enseignemens