TIT

«= Les masturbateurs effrénés sont éloignés des femmes par leur passion solitaire. Dans le principe, c'était sur elles que se portaient leurs pensées , pour embellir un être idéal de tous les charmes d'une perfection imaginaire ; mais l'habitude qui les domine change peu à peu la nature de leurs idées, et ne leur laisse plus pour la réalité que de l'indifférence. Enfin, plus tard, les érections deviennent trop fugaces et trop incomplètes, pour qu'ils puissent désormais songer à des rapports sexuels ; mais ils peuvent encore se livrer à leur fureur , malgré la flaccidité presque absolue dans laquelle restent les tissus érectiles.

Dés-lors, les plus belles femmes ne leur inspirent plus que de la répugnance, du dégoût , et ils finissent par éprouver pour tout le sexe une aversion instinctive, une véritable haine. Ils n’osent pas toujours exprimer clairement toute leur pensée à ce sujet, dans la crainte de laisser soupçonner leur vice honteux , et l'état humiliant où il les a réduits; mais ils ne perdent aucune occasion de se venger de la répulsion qu'ils croient inspirer à l’autre sexe, et qu'ils lui inspirent , en effet, par une réciprocité instinctive presque inévitable.

J'ai entendu bien des tristes aveux sur cette malheureuse perversion d’un instinct qui paraissait devoir être le plus puissant, le plus inaltérable de tous. Dernièrement encore, j'ai reçu de l'unique héritier d’une grande famille, une lettre pleine de pareilles confidences. « Je

ne puis plus voir, me dit ce malade, dans la plus belle femme qu'une dégoûütante machine de chair. À disqusüing mechanism of flesh. »

Leurs organes flétris ne réveillent donc plus chez eux aucun désir vénérien ; il n’en résulte aucun entraînement vers l’autre sexe , aucune pensée qui lui soit favorable, aucune image voluptueuse qui s’y rapporte. Je n’essaierai pas de donner une idée de ce qui remplace les impulsions naturelles : ce que je viens de dire suffit pour montrer , d'une manière péremptoire , l'influence immédiate que leurs organes génitaux exercent , pendant la veille, sur leurs idées génésiques.

Cette perversion devient ensuite le plus grand obsta-

cle à la guérison définitive de leurs pertes séminales ; car elle s'oppose moralement à des rapports sexuels qui seraient physiquement possibles et même faciles , si leur imagination ne les disposait plutôt à retomber dans leurs anciennes habitudes, qu'à se rapprocher des femmes. Ils ne se plaisent pas dans leur société ; ils s’y trouvent gênés, gauches, déplacés. Quelque désir qu'ils aient de sortir pour toujours de leur triste et fausse position , leurs anciens penchans l’emportent souvent sur tous les efforts de leur raison. Quelques-uns même reviennent encore à la masturbation , après le mariage , dans le lit conjugal.

Alibert rapporte (1) un exemple remarquable de cette

(1) Nouveaux élémens de thérapeutique, etc., 3° édit., tom. Il, pag. 52.

perversion de l'instinct génésique chez un peintre distingué , adonné dans son enfance à la masturbation. Depuis lors, il avait conservé une admiration passionnée pour les belles formes de l’homme, qu'il étudiait et reproduisait sans cesse avec plaisir ; tandis qu'il éprouvait de l’aversion pour celles de la femme, bien qu'il eût renoncé depuis long-temps à ses habitudes et ne fût nullement impuissant. Il fallut beaucoup de temps et de persévérance pour changer peu à peu cette fächeuse direction. Encore est-il permis de douter qu'Alibert y soit parvenu entièrement; carilse contente de dire, en

terminant, que ce malade se rétablit complétement.

&. Les malades dont les pertes séminales sont provoquées par des ascarides , conservent seuls des érections , des rêves érotiques et des désirs vénériens dans les dernières périodes de la maladie, quelles que soient la faiblesse et l’altération de l'économie. Mais tous ces phénomènes ont quelque chose de bizarre et d'irrégulier qui ne permet pas de les confondre avec ceux qu’on observe à l'état normal. Les érections sont énergiques, opinitres pendant la nuit ; elles reviennent même souvent dans la journée d'une manière importune , dès que le corps est en repos, quoique l'imagination ne soit préoccupée d'aucune idée lascive. Mais elles ne reparaissent pas, du moins avec la même énergie, lorsque ces malades le désireraient le plus ardemment.

Ainsi, malgré cette espèce de satyriasis , ils sont réellement impuissans. Il semble même, dans certains cas, que les tissus érectiles éprouvent, sous l'influence de l'excitation vénérienne, une espèce de rétraction spasmodique entièrement opposée à la turgescence désirée ; car la verge n’a plas même les dimensions qu’elle avait ordinairement à l’état de repos.

D'un autre côté, si les rêves de ces malades ont rapport à la génération, ils sont sales et dégoûtans, plutôt qu'agréables. Ils rappellent souvent des accouplemens d'animaux qui ont été remarqués pendant la veille, ou des rapports monstrueux, impossibles , des scènes de pédérastie, de bestialité, etc. , et c’est au milieu de ces images repoussantes qu'ont lieu les pollutions nocturnes.

Pendant la veille, l'attention de ces malades , leurs pensées habituelles, leurs préoccupations involontaires ne sont tournées que vers des objets de même nature : tout ce qui se rattache à la génération les frappe et fait travailler leur imagination ; mais ce n’est pas sur des images pures et gracieuses qu’elle se fixe de préférence, c'est sur les accouplemens qu’ils rencontrent , sur des planches d'anatomie, des figures en cire, etc. , représentant les organes sexuels de la femme , les détails de la gestation et de l'accouchement (1).

J'ai toujours vu ces tabescens afiligés de la direction imvolontaire de leurs idées, sans pouvoir la maîtriser ,

(1) Voyez surtout l'Observ. 50.

tant qu'ils étaient tourmentés par des ascarides; ils ne m'ont plus parlé de rien de semblable, dès qu'ils en ont été délivrés. Ils étaient donc dominés par une impulsion plus puissante que leur volonté, et la cause premiére de cet entrainement est bien facile à expliquer, quand on tient compte des autres phéno mènes.

Pourquoi ces tabescens sont-ils les seuls qui éprouvent, jusque dans le plus grand dépérissement, des érections importunes, des rêves obscènes, des idées lubriques ? C'est qu'ils sont les seuls dont les organes génitaux soient vivement et continuellement excités , lorsque le sperme n’est plus retenu dans les vésicules séminales. Pourquoi tous ces phénomènes sont-ils irréguliers , bizarres , non-seulement pendant le sommeil , mais encore dans l'état de veille ? C’est que l'excitation entretenue par les ascarides est elle-même anormale , pathologique, bien qu'elle soit analogue à celle que produisent les zoospermes , et qu'elle occupe à peu près les mêmes tissus.

Ainsi, chez ces malades , la perversion des idées érotiques est exactement semblable à celle que les parties sexuelles éprouvent dans leurs fonctions, sous l’influence des ascarides.

a. Tous les faits que je viens de rappeler montrent, d'une manière frappante, l'influence directe, immédiate,

qu'exercent les organes spermatiques sur les fonctions

de l'encéphale en tout ce qui concerne la génération , non-seulement pendant le sommeil, mais encore dans l'état de veille; et, chose bien remarquable, les changemens survenus dans les rêves, dans les idées de ces malades , ne correspondent pas seulement aux différens degrés de la consomption , ils cadrent encore parfaitement avec les différentes causes de la spermatorrhée.

Que l’on compare entre eux les tabescens dont les pertes séminales sont dues à des excès vénériens, à une faiblesse congéniale , à la masturbation , à des ascarides, et l’on verra qu'il existe d’aussi grandes différences entre leurs idées génésiques, leurs opinions sur les femmes , etc. , qu'entre les causes de ces pertes séminales.

L'action des organes génitaux sur l’encéphale est donc aussi constante , aussi immédiate et aussi sûre que celle de l'encéphale sur les organes génitaux.

Il existe encore bien d’autres rapports entre la fonction matérielle de la génération et la fonction intellectuelle : l'impuissance, par exemple, agit de la manière la plus grave sur l'esprit et le moral des tabescens.

9. Le sentiment de la virilité est bien plus développé chez l'homme, que celui de la maternité chez la femme. En perdant avant l'âge ses fonctions génitales, l’homme perd la conscience intime de sa dignité , de son caractère essentiel, parce qu'il se sent déchu de son imporlance par rapport à l'espèce. Aussi, dans toutes les

positions sociales, la perte anticipée de la puissance virile produit-elle toujours un effet plus accablant que celle des honneurs, de la fortune , des relations les plus chères : Ja privation même de la liberté n’est rien auprès de cette torture intérieure et continue.

D'un autre côté, les hommes qui éprouvent des injustices, des malheurs, etc., peuvent accuser leurs ennemis , la société , le hasard, etc. , ils conservent la conscience de n'avoir pas mérité leur sort; ils ont la consolation de pouvoir se plaindre et la certitude d’être plaints ; plus leur infortune est grande , imméritée , plus ils inspirent d'intérêt. Mais les impuissans ne peuvent s'en prendre à personne ; ils n’attendent aucune sympathie de leurs semblables. Ils sont trop certains que leur misère est de celles qui n'inspirent pas même de pitié : aussi, leur plus grande inquiétude est-elle de laisser pénétrer leur secret.

… Ceux qui sont encore dans le célibat, peuvent espérer que ce terrible secret ne sera soupçonné de personne, et rien ne leur coûte pour le cacher. Ils expliquent, par les diverses maladies dont ils présentent quelques symptômes , leur dépérissement , leur régime sévère, leur tristesse habituelle ; ils s’arrangent de manière à laisser croire qu'ils ont des intrigues , des bonnes fortunes, qu'ils entretiennent une maîtresse, que leur épuisement tient à des excès vénériens, et même , pour

détourner plus sûrement les soupçons , ils attribuent les médicamens qu'ils prennent à quelque maladie syphilitique ou blennorrhagique. Ils ne reculent pas devant une partie de débauche , et ne se contentent pas toujours d'acheter largement la discrétion plus que douteuse des filles publiques; quelques-uns cherchent à les abuser par l'emploi d'organes artificiels , comme l'ont appris certaines affaires correctionnelles.

Je dois dire cependant que plusieurs d'entre eux m'ont paru moins sensibles à la perte de leur puissance virile , qu'à la décadence de leurs autres facultés ; mais ils touchaïent à la fin de l’âge mür, époque à laquelle leurs fonctions génitales auraient cessé bientôt spontanément.

En général, le sentiment de la virilité est d'autant plus vif que les individus sont plus jeunes.

x. L'état moral des tabescens mariés peut différer beaucoup suivant la cause de l'impuissance , l’époque à laquelle elle s’est manifestée , etc.

Ceux qui ne sont tombés dans cet état qu'à la suite d'excès conjugaux, peuvent se consoler par leurs souvenirs et par la certitude d’une affection pleine de dévouement.

D'ailleurs, la diminution de leur puissance virile s’est manifestée graduellement ; leur santé générale s’est altérée en même temps ; leurs digestions se sont déran-

gées ; ils ont éprouvé de l'oppression, des étouffemens , des palpitations , des douleurs, etc.; dès-lors, ces prétendues maladies , le régime et les traitemens employés pour les combattre, expliquent très-bien la rareté toujours croissante des rapports conjugaux ; ils sont , du reste, interdits par le médecin, ou bien évités par l'épouse elle-même. Les malades peuvent donc arriver ainsi jusqu'à l'impuissance la plus complète, en la croyant encore purement accidentelle et momentanée. Cette illusion les empêche d’en être aussi profondément affectés que tous les autres.

. La position la plus affreuse est celle de l'époux dont l'impuissance est complète dès le premier jour , et persiste ensuite indéfiniment. Il n’en est peut être pas un seul qui n'ait eu la pensée de mettre fin à ce supplice par un suicide.

Aussi, n'est-il pas de pratiques superstitieuses qui n'aient été employées, dans les temps d'ignorance, pour faire cesser une humiliation de tous les jours , de tous les instans. Plus tard , les moyens les plus incendiaires ont été généralement tentés : quelques déhontés ont osé solliciter la flagellation , l'urtication; d’autres ont été jusqu’à simuler l'acte à l’aide d'organes artificiels ; enfin, il en est qui n’ont pas reculé devant l'infâme pensée de se faire remplacer dans la couche conjugale à la faveur de l'obscurité.

Ces tentatives désespérées , presque incroyables, ont été constatées jadis par les débats de nombreux procès en rupture de mariage pour cause d'impuissance (1). C'est même, en général, pour se soustraire à tous les actes de celte nature , que les épouses outragées ont réclamé la rupture de pareilles unions.

Nos mœurs ont beaucoup gagné sous ce rapport, comme sous tant d’autres , et J'ai vu des exemples de résignation , de dévouement, qui ne se sont pas démentis pendant 45 et 20 ans; mais le tourment moral de ces malheureux n’en était pas moins poignant et continuel.

u. Quoi qu'il en soit de toutes ces nuances de position , le sentiment de l'impuissance est le plus humiliant qui puisse affliger l’homme ; car il le dégrade à ses propres yeux, sans lui laisser une seule illusion possible , un seul instant de miséricorde. — C’est certainement la cause la plus grave, la plus continue de ce profond dégoût de la vie, qui accable presque tous ces tabescens et les pousse incessamment au suicide. Aussi, ne font-ils jamais clairement ce pénible aveu , même à leur

(1) Voyez entre autres le Recucil des pièces contenues au procès de M. le marquis de (rèvres ; c’est celui qui contient le plus de faits de cette nature.

médecin ; ils n'y arrivent qu'après bien des exphcations, des circonlocutions, sans employer jamais le mot fatal.

Ils exposent, avec le plus grand soin, ce qui leur paraît avoir causé leurs catastrophes : ainsi, par exemple, ils étaient alors ineommodés par un repas copieux ou par certains alimens , par un vin capiteux , du thé, du café , etc.; ou bien , ils ont été troublés par quelque frayeur subite , par une vive émotion, par un pressentiment ; etc. Ils expliquent ensuite, avec la même facilité , comment le souvenir de ces échecs a désormais glacé leur imagination et paralysé leurs facultés, lorsqu'ils avaient le plus besoin de confiance en eux-mêmes.

Ils font donc peser, autant qu'ils peuvent , leur impuissance sur des circonstances malheureuses , tout-àfait accidentelles, qu’ils racontent à voix basse, dans le tuyau de l'oreille, après avoir promené autour d'eux des regards inquiets et supplians.

Quant à ceux qui sont obligés de consulter par écrit, ils mettent leurs lettres sous plusieurs enveloppes, ils les couvrent de cachets, ils les font charger à la poste, etc. ; de sorte qu'on pourrait presque deviner la nature et la gravité de leur maladie, par le nombre des précautions dont ils s'entourent.

». Ce sentiment moral si profond de la virilité est-il un résultat arüficiel de l'éducation, des convenances

sociales, des institutions, etc. ? Non , cértainement ; car il est identique chez tous les hommes, chez tous les peuples : il est même plus énergique ou du moins plus patent chez les hommes les plus incultes , chez les peuples les moins civilisés. Il dépend donc évidemment de l'instinct de la propagation, le plus puissant de tous après celui de la conservation.

Les espèces auraient bientôt disparu , si les individus n'avaient été poussés à la reproduction d’une manière irrésistible. Cette impulsion se complique , à la vérité, dans l'échelle des animaux avec le développement des fonctions intellectuelles ; mais elle n'en conserve pas moins sa prédominance , même dans l'espèce humaine , comme le prouve son extension incessante à la surface du globe, ‘malgré toutes les causes de destruction qui la menacent.

Chez la femme, cet instinct se manifeste par le sentiment de la maternité ; parce que c’est la femme qui est chargée de conserver et de développer le germe, de nourrir et d'élever l'enfant. L'homme ne prend part à la reproduction, que pendant un instant et par un seul acte. C’est donc cet acte qui est le caractère de son sexe dans la génération ; de là même le mot virilité, c’est-àdire , faculté distinctive de l’homme, vir. Cet acte est aussi le seul qui importe essentiellement à la conservation de l'espèce : elle devait donc y attacher la plus grande importance.

Ce n’est pas tout. Des causes , provenant de l'homme, peuvent s'opposer à ce que la femme devienne mére, en sorte qu'il reste toujours du doute sur la question de

savoir , si c'est d'elle que dépend sa stérilité ; mais l’impuissance de l’homme est accablante par son évidence même. Aussi, ne laisse-t-elle place à aucune illusion intérieure , à aucune consolation du dehors. Aussi estelle pour lui l'infortune la plus accablante, celle qu'il lui importe le plus de cacher.

J'ai dit cependant que l'impuissance ne produit pas toujours une impression également fàcheuse sur l'esprit de tous les tabescens. Pour bien comprendre cette différence , il suffit de se rappeler que cette torture dépend de deux fonctions bien distinctes. L'une est celle des parties sexuelles , l’autre celle du cerveau, ou du moins d'une portion de l’encéphale. Or, j'ai déjà fait observer que l'instinct génital peut être plus ou moins précoce , plus ou moins prédominant; que son activité diminue avec l’âge , etc.

Il est donc facile de concevoir que la cessation prématurée de la fonction matérielle produit un chagrin d'autant plus profond , que la fonction intellectuelle est plus développée, plus active , tandis que l'impuissance affecte peu l’homme de 60 ans , dont l'instinct génésique était près de s’éteindre par les progrès de l'âge.

$ XVIIL. Courage. — Dès la plus haute antiquité, les observateurs les plus étrangers à la médecine avaient remarqué l'influence de la liqueur séminale sur le courage et l'activité de l'homme , ainsi que des animaux. Aristote en parle avec beaucoup de détail et d’exactitude (1). C'est parce que cette importante vérité était généralement admise dans tout l'Occident , que toutes les écoles de philosophie ont fait de la continence la première des vertus du sage, et que tous les législateurs ont établi la monogamie comme loi fondamentale, en s’efforçant encore, par d'autres dispositions , à prévenir les excès vénériens. J'ai montré ailleurs (2) les résultats de ces principes salutaires , en leur opposant les effets débilitans du sensualisme sur tous les peuples d'Orient.

Arétée a fort bien vu que les tabescens deviennent lâches , efféminés , etc. (3). Il n'y a même de remarquable, dans son tableau de la gonorrhée , que le développe-

(1) Dans la 4° section de ses Problèmes, Aristote traite des plaisirs vénériens en 32 questions ; il revient encore dans la 28° section, sur les effets produits par les excès vénériens.

(2) Voyez tom. Le, pag. 631 et suivantes.

(3) Voyez ci-dessus, tom. IF, p. 368.

ment de ce contraste. Au reste, l'influence de la liqueur séminale sur l'énergie et l’activité de l’homme et de tous les mâles , n’a jamais été contestée; je crois donc inutile d’en fournir ici de nouvelles preuves.

Je ferai seulement remarquer que les tabescens présentent souvent, sous ce rapport, des différences frappantes, qui ne peuvent pas toujours s'expliquer par la gravité plus ou moins grande de la maladie. Ceci ramène encore à la nécessité de tenir compte des dispositions congéniales , pour apprécier exactement les divers effets produits par les pertes séminales.

J'ai vu des tabescens qui s'étaient précipités dans des entreprises compliquées, hasardeuses , pour donner une distraction forcée aux tristes pensées qui les poursuivaient , ou bien dans des voyages périlleux , dans des dangers de toute espèce, dans des duels , etc., pour y chercher le terme de leurs misères.

Sainte-Marie a rapporté l'observation intéressante d'un de ses malades, qui avait provoqué , dans le même but, un dueliste de profession , qu'il blessa, etc. (1). Tous les actes analogues que j'ai observés chez les tabescens, étaient inspirés par la même pensée. Profondément dégoûtés de la vie, mais ne pouvant pas se résoudre à y mettre fin par un suicide , ils s’en remettaient au hasard. Il ne faut donc voir , dans tous ces faits, qu'une expression particulière de désespoir chez des individus d'un caractère énergique , et pourtant affaibli par la maladie.

(1) Voy. les notes de la traduction de Wichmann, pag. 91.

D'autres tabescens , au contraire , sont jetés par les pertes séminales dans une incroyable pusillanimité. Les ténèbres augmentent encore leurs appréhensions ; quelques-uns en éprouvent alors de si violentes, qu'ils ne peuvent rester seuls pendant la nuit.

C’est surtout en face des souffrances, que se manifeste chez eux la làcheté dont parle Arétée. On n’a pas d'idée de la frayeur que leur inspire la plus simple opération , celle du catéthérisme , par exemple.

Quelques-uns de mes malades avaient reculé, pendant plusieurs mois , devant l'idée de me consulter , dans la crainte d'être sondés. Un autre, poussé pendant un an par son médecin , fit deux cents lieues sans s'arrêter, pour venir me trouver, et ne me rencontrant pas en arrivant, remonta de suite en voiture , enchanté d'en être quitte pour la peur. Dernièrement encore un autre, venu du fond de la Belgique , est reparti , après six mois d'angoisses , sans avoir pu se décider à permettre l'exploration de l’urêtre. J'ai parlé ailleurs (4) d'un malade qui se laissa mourir plutôt que de me permettre de sonder un simple rétrécissement, qui faisait refluer l'urine jusque dans les vésicules séminales et les canaux déférens, ce qui devait nécessairement produire les pollutions diurnes les plus abondantes.

Ces exemples se sont présentés à mon esprit, parce qu'ils se rattachent au traitement de la spermatorrhée ; mais on conçoit que les mêmes individus montrent né-

(1) Voyez tom. IF, pag. 299.