II

cessairement la même pusillanimité dans toutes les circonstances analogues.

En comparant ces tabescens à ceux dont j'ai parlé d’abord, on serait tenté de croire que les pertes séminales n'influent pas toujours de la même manière sur

le courage, puisqu'elles semblent produire des effets

très-différens et même opposés. Mais il faut ici, comme pour tous les autres symptômes généraux de la spermatorrhée, tenir compte des dispositions antérieures.

Il est des enfans qui montrent de l’audace jusque dans leurs jeux ; ils cherchent les dangers par une sorte d'instinct, et se plaisent à les braver ; tandis que d’autres, au contraire, se font remarquer par leur circonspection et leur timidité. Ces premiers indices décèlent une différence d'organisation cérébrale , qui persiste pendant toute la vie et se manifeste dans toutes les occasions. On conçoit, dès-lors, que les pertes séminales produisent des effets bien différens sur des individus dont les dispositions primitives se ressemblent si peu.

En examinant ces faits avec attention, il est facile de voir que la consomption , arrivée au même degré, diminue également l'énergie morale de tous ces malades. Seulement tous n’en étaient pas également pourvus avant leurs pertes séminales. Il en reste assez à ceux qui en avaient beaucoup, pour exposer à des dangers une existence qui leur pèse, mais pas assez pour s’en délivrer eux-mêmes; ceux qui en avaient le moins n'en conservent plus du tout, et rien n’est comparable à l'abjection de leur pusillanimité.

Toutes les nuances qu’on peut observer, à cet égard ,

chez les tabescens, dépendent donc, comme celles de tous les autres symptômes, de l’organisation primitive autant que de la gravité de la maladie. |

SXIX. Volonté. — Je ferai les mêmes observations relativement à la volonté. Chez certains individus, cette faculté domine tellement les autres, que, si toutes viennent à diminuer en même temps, l'intelligence et le moral ne peuvent plus maîtriser les écarts de la premiére.

C'est ainsi qu'on peut expliquer comment certains tabescens se montrent entêtés , irascibles, contrarians, frondeurs , incapables de supporter la moindre opposition, disposés à braver toutes les convenances par une espèce d'indépendance sauvage; tandis que d’autres, en plus grand nombre, d'un caractère naturellement facile , deviennent incapables de toute spontanéité, quand ils sont affaiblis par des pertes séminales.

Ces derniers ne peuvent prendre aucun parti par euxmêmes ; ou bien, ils changent à chaque instant de résolution , et passent des journées entières dans une perpétuelle incertitude , pour les choses les plus indifférentes. Ne pouvant se fixer à rien , ils consultent tout le monde , adoptent toutes les opinions , commencent tous les traitemens et n’en continuent aucun. Beaucoup

m'ont dit : « Je voudrais bien me décider , je voudrais bien persévérer; mais il ne dépend pas de moi de le vouloir , » etils disaient parfaitement vrai.

Cette continuelle mobilité de volonté est le plus grand obstacle à leur guérison.

$S XX. Caractère. — Les pertes séminales influent sur le caractère des tabescens de bien des manières. Pour mettre plus d'ordre et de précision dans l'examen de cette question complexe , il est indispensable d'examiner successivement ces différens modes d'action.

«. J'ai déjà parlé de l'empire qu'exercent les fonctions génitales sur tout ce qui concerne l'instinct génésique , le sentiment de la virilité, etc. Je dois ajouter ici que l'affaiblissement progressif de l’action spermatique ne diminue pas seulement l'entraînement vers l’autre sexe , mais encore tous les sentimens affectueux , toutes les dispositions aimantes. Il en résulte un affaiblissement involontaire des relations jusqu'alors les plus chères, une indifférence , une froideur générales , dont il ne faut

pas chercher la cause ailleurs, si j'en juge par les tristes et nombreuses confidences que j'ai reçues à cet égard.

Ceux qui sont mécontens d'eux-mêmes, le sont bientôt de tout ce qui les entoure. C’est l'absence de l’impulsion génitale qui produit ce qu'on appelle leur sécheresse de cœur , etc.

Ce qui me reste à dire des masturbateurs , montrera mieux encore combien est puissante l’action des organes sexuels sur le moral et le caractère.

8. J’ai fait voir tout-à-l'heure combien la masturbation peut modifier et pervertir l'instinct génésique: elle pousse encore nécessairement à l'égoisme et au mensonge par l'isolement et la dissimulation, dont la nécessité continuelle se change en habitude.

Il ne faut attendre ni franchise , ni expansion de celui qui est dominé par cette passion abrutissante. Concentré dans ses désirs solitaires , il n’a’plus désormais d’autre préoccupation ; il n'aime plus personne ; il ne s'attache plus à rien ; il ne peut plus éprouver aucune émotion devant les grandes scènes de la nature ou les chefsd'œuvre des arts ; il est encore moins capable d’une impulsion généreuse , d’un acte de dévouement ; il est mort aux sentimens de famille, de patrie et d'humanité.

S'ilse corrige complétement, s’il guérit de ses pertes séminales , son cerveau conservera plus ou moins la trace des impressions qu’il a reçues dans l'enfance ; de

même que les organes génitaux n’acquerront jamais l'énergie dont ils auraient dû jouir; de même que le corps ne peut regagner les dimensions qu'il aurait eues, s'il n'avait souffert dans son développement. Qu'on juge, d’après cela , de l'effet que doit produire sur tout un peuple , un système d'éducation propre à favoriser un vice qui conduit à de tels résultats.

7. J'ai parlé du chagrin causé par la diminution prématurée de la virilité, des soins que prennent les tabescens pour cacher leur impuissance , etc. Je dois ajouter ici qu'il en résulte souvent un singulier effet sur leur caractère. — Constamment préoccupés de leur humiliation, ils croient que tout le monde la devine, ou du moins la soupçonne. Ils se méfient de tous ceux qui les regardent. Ils prennent le moindre mot, le moindre geste , pour une allusion offensante , pour une amère plaisanterie , et demanderaïent raison de ces insultes imaginaires , si leur courage égalait leur susceptibilité. Mais, s'ils ne peuvent se venger immédiatement de tous ces torts involontaires , ils en gardent profondément le souvenir. Ils les rapprochent, les interprètent à leur manière , et nourrissent ainsi de vieilles rancunes, des haines profondes , dont personne au monde ne pourrait soupconner la cause première. s

Plusieurs de ces malheureux , après leur guérison , ne pouvaient penser sans frémir à tous les actes de violence

qu'ils avaient médités, qu'ils avaient été sur le point de commettre, et dont ils n’ont été empéchés que par le sentiment de leur faiblesse. Cependant, ces hommes étaient naturellement bons, aimans , pacifiques ; jamais on ne se serait douté qu'ils roulaient dans leur tête des projets qui pouvaient amener de terribles catastrophes : si elles avaient éclaté, on n’en aurait pas plus compris la véritable cause , qu'on n'aurait deviné pourquoi d’autres se jettent dans des périls, dans des duels, etc.

L'étude de tous ces phénomènes est donc importante sous d'autres rapports que sous celui de la pratique médicale.

à. En général, la susceptibilité morale augmente chez tous les tabescens avec la faiblesse physique ; mais ceux qui étaient naturellement vifs , deviennent de plus en plus impatiens et irascibles ; ils sont inquiets , exi-geans, injustes; tout les aigrit , les irrite , leur arrache des plaintes et des reproches : la plupart finissent par ne plus pouvoir supporter que les soins d’une personne dévouée dont ils font le tourment. La plus courte absence, le moindre retard, la plus légère maladresse les jettent dans une agitation furieuse et prolongée. J’en ai vu quelquefois se rouler à terre , comme des enfans gatés , pour obtenir ce que personne ne pouvait leur procurer.

C'est surtout après des pollutions abondantes ou rap-

prochées que redoublent ces inquiétudes nerveuses , ces emportemens violens. Dès que la convalescence commence, un changement rapide s'opère dans ces dispositions irascibles, et bien souvent il serait difficile de les soupçonner après la guérison. La prédominance de ces symptômes, chez certains tabescens , tient sans doute à leur impatience naturelle ; mais elle augmente ou diminue d'une manière remarquable , suivant l'état des forces ; c'est-à-dire , suivant la fréquence ou la rareté des pertes séminales.

Quand la spermatorrhée éclate après le mariage, elle produit, dansle caractère de ces malades, un changement inattendu , inexplicable, qui contribue plus que l'impuissance aux discussions conjugales. A l'indifférence succèdent bientôt des signes fréquens de mauvaise humeur , des paroles brusques , des discussions violentes , des emportemens continuels, etc. , qui contrastent, d’une manière trop pénible, avec la conduite antérieure pour ne pas produire l'impression la plus fächeuse.

Si la caüse première de ce changement était connue, presque toutes les femmes en supporteraient les conséquences avec résignation , avec dévouement. Mais comment pourraient-elles la soupçonner , puisque la plupart des médecins n’y croient pas encore , et que les malades eux-mêmes ne peuvent le plus souvent la découvrir ?

c. La plupart des tabescens éprouvent un sentiment profond de langueur et de découragement , de tristesse et de mélancolie , qui donne à leur caractère un cachet particulier , dont tous les observateurs ont été frappés. La fréquence de ces symptômes , l'importance qu'on y a toujours attachée, et les discussions auxquelles ils ont donné lieu , exigent une attention spéciale ; ils ne doivent pas être d’ailleurs séparés de beaucoup d’autres désordres fonctionnels dont il a déjà été question , parce que leur ensemble a toujours été considéré comme un tout homogène, constituant une maladie à part, une affection idiopathique.

$ XXI. AHypochondrie, — Les tabescens dont il est ici question , sont continuellement assiégés de regrets amers , d'idées sombres et de pressentimens sinistres. Ils éprouvent, dans toutes leurs affections , un vide affreux ; rien ne les intéresse; tout les fatigue et les ennuie; l’existence leur pèse, sans autre cause apparente qu'un profond dégoût pour tout ce qui pourrait leur faire aimer la vie. Ce sentiment vague et instinctif, ce tædium vitæ dont ils ne peuvent pas eux-mêmes se rendre compte , les suit partout et les pousse incessamment à des tentations de suicide.

Cependant ces mêmes tabescens sont précisément ceux qui s'occupent le plus de leur santé, qui craignent le plus pour leurs jours et redoutent un plus grand nombre de malheurs.

Je ne reviendrai pas sur les soins minutieux qu'ils donnent à leurs digestions, à leurs selles , etc. J'ajouterai seulement quelques mots à ce que j'ai dit de leurs craintes variées et continuelles.

Pendant la nuit, ils croient voir partout des voleurs, des assassins ; s'ils sont en voyage , ils craignent de verser , de tomber dans des précipices, de se noyer , etc. ; ceux qui sont dans les affaires se voient ruinés ou sur le point de l'être, et les calculs les plus clairs, les démonstrations les plus rigoureuses ne les rassurent pas ; ou du moins ils reviennent bientôt à leurs appréhensions, quoi qu'ils fassent pour les éloigner. Des rentiers , des propriétaires , dont les revenus considérables ne peuvent courir aucune chance, n'en sont pas moins poursuivis par la crainte de mourir de faim , dans toute la rigueur de l'expression.

Il semble, au premier abord, difficile de concilier ces soins minutieux de conservation , ces appréhensions continuelles , avec le dégoût de la vie et le penchant au suicide. Cette contradiction serait , en effet, inexplicable, si elle tenait au raisonnement et à la volonté. Mais les deux impulsions contraires qui maîtrisent ces tabescens, sont également instinctives et dépendent de la même. maladie.

Elles ne sont même pas opposées en réalité ; car le dérangement de toutes les fonctions, les soins , les soucis,

les appréhensions continuelles qui en sont la conséquence, contribuent pour beaucoup à l'ennui de l'existence , au désir d'en finir avec tant de souffrances physiques et morales.

Ce qui prouve que ces impulsions sont indépendantes du raisonnement , c'est qu'elles reparaissent avec la même force, lorsque les malades éprouvent une rechute, quoiqu'ils sachent parfaitement alors que leurs craintes antérieures n'étaient pas fondées , que leur dégoût de la vie tenait aux pertes séminales.

Ils conviennent bien qu'il est naturel d'attribuer le retour des mêmes idées à la recrudescence de la spermatorrhée ; mais ils croient être menacés d’autres dangers et se trouver dans des circonstances plus fàcheuses ; ils regardent surtout leur maladie comme incurable, parce qu'elle est revenue. En un mot, l'expérience du passé ne les éclaire pas, quand ils se trouvent de nouveau sous l'empire de la même cause.

J'ai vu plusieurs de ces rechutes qui ne duraient que peu de jours , qui se reproduisaient pour la quatrième ou cinquième fois, et cependant elles ont ramené chaque fois la même tristesse, le même découragement , le même désespoir. Quelques-uns m'ont paru convaincus que cet état passerait bientôt ; mais leurs idées n’ont réellement changé de nature qu'après la cessation des pertes séminales.

Il suffit même quelquefois de deux ou trois pollutions nocturnes un peu rapprochées , pour produire un changement complet dans leur caractère.

D'un autre côté , la spermatorrhée n’a pas ordinaire-

ment une marche uniforme et continue. Les pertes séminales diminuent, cessent même quelquefois, pendant un temps plus ou moins long , sans qu’on puisse toujours apprécier exactement la cause de ces variations. Durant ces périodes d’intermittence, une amélioration rapide s'opère dans toutes les fonctions , surtout dans les digestlions ; un sentiment de bien-être général, de vigueur nouvelle se fait sentir. Ces malades alors se croient guéris ou sur le point de l'être, et la joie qu'ils en éprouvent se manifeste au dehors avec plus ou moins de vivacité, suivant leur caractère et leur tempérament.

Les plus impressionnables sont ceux qui montrent le plus d'expansion et d'activité; ils font éclater une joie folle, une loquacité bruyante, qu'on remarque d'autant plus, qu'elles contrastent davantage avec leur humeur des jours précédens.

Le lendemain, ces apparences de bonheur peuvent faire place à tous les signes de l'abattement , de la mélancolie ou du désespoir, sans que personne puisse deviner la cause d’un changement si prompt et si complet. La plupart de ces malades ne la connaissent pas eux-mêmes ; car , d'aussi graves effets sont presque toujours produits par des pollutions diurnes , généralement inaperçues.

A mesure que la consomption fait des progrès, ces périodes de rémission deviennent plus rares et plus courtes; mais il arrive toujours des momens meilleurs qu’à l'ordinaire et d’autres plus fâcheux, suivant que les pertes séminales diminuent ou s’exaspèrent. De là, celte inégalité d'humeur, ces bizarres changemens de

détermination, cette mobilité de goûts, de conduite , d’affections , etc., qui font de ces caractères une énigme insaisissable , parce qu'on attribue toutes ces contradictions à une volonté libre et réfléchie, tandis qu'elles dépendent immédiatement des variations que subissent les pertes séminales.

Si maintenant on veut bien se rappeler ce que j'ai dit, dans divers endroits, de l’attention continuelle et minutieuse que ces mêmes malades sont obligés d’apporter au choix de leurs alimens , de leurs boissons , de leurs vêtemens, etc.; à l’état de leurs digestions , de leurs selles , de leurs urines, etc.; à tous les changemens que subit l’atmosphère, sous les rapports de température , d'hygrométrie , d'électricité , etc. ; si l’on tient compte de tous les symptômes qu'ils rapportent à l'estomac , aux intestins , au foie, à la rate, etc. , des tourmens que leur causent les gaz abdominaux, les palpitations , les oppressions , etc. , on verra que la réunion de tous ces symptômes donne précisément la description la plus complète de ce qu’on appelle hypochondrie.

Ce sont donc ces tabescens qui ont dû servir de texte à tout ce qu'on a dit à ce sujet pendant des siècles, et ce qui le prouve encore plus clairement, c’est la relation entrevue par quelques observateurs , entre ces symptômes et la spermatorrhée , puisqu'ils croyaient pouvoir attribuer les pertes séminales de ces tabescens à leur hypochondrie.

x. Rien n’est assurément plus vague et plus incohérent que tout ce qu'on a écrit Jusqu'à présent sur la nature, le siége , les causes, etc., de l'hypochondrie , et je ne prétends pas débrouiller ce chaos; mais il me paraît intéressant et utile de suivre les modifications successives subies à cet égard par les principales opinions médicales, à mesure que la science est devenue plus positive.

8. Long-temps avant Galien , les praticiens avaient déjà remarqué que le trouble des digestions , le développement des gaz , etc. , s’'accompagnent, chez ces malades, d'idées tristes et mélancoliques, d’appréhensions exagérées , etc. Voici comment s'exprime à cet égard le médecin de Pergame : « Est præterea tertium melancholiæ genus, morbi comitiahs exemplo , quum ortum à ventriculo habuerit. Solentque medicorum nonnulli hanc dispositionem , hypochondriacum, flatulentumque, morbum nominare (1). »

Mais , les hypochondres n'étaient pas seulement, pour ces médecins, le siége des principaux symptômes, c'était aussi la source de la maladie ; car le foie pouvait seul produire l’atrabile , cause première des mauvaises diges-

(1) Gal., De locis affectis , lib. HT, cap. VI.

tions, des craintes et des idées noires. « Sane quemadmodum externæ tenebræ omnibus fere hominibus pavorem inducunt, nisi vel audaces admocdum vel edocti fuerint, sic atræ bilis color, mentis sedem tenebris simülem reddens, fimorem efficit (1). » Ces passages expliquent bien clairement l’origine de l'hypochondrie, son étymologie et l’opinion qu'on eut d'abord de son siège , ainsi que de sa cause première. On conçoit aussi pourquoi ces mêmes symptômes ont été souvent désignés depuis sous le nom de vapeurs , morbus flatulentus , ou attribués à des gaz.

Pendant des siècles, les opinions n’ont varié que sur les qualités âcres, acides ou alcalines , attribuées à la bile, au suc gastrique ou pancréatique, comme cause de l’hypochondrie.

7. Lorsque la chute de lhumorisme eut mis un terme à toutes ces discussions , on continua cependant à suivre le sens primitif de l’étymologie , à cause des symptômes nombreux et variés que les malades rapportaient à la partie supérieure de l'abdomen, et l’hypochondrie rappela vaguement à l'esprit l’idée d’une maladie située dans les hypochondres. On ne discuta que sur la question de savoir s’il fallait la rapporter à l'estomac , ou bien au foie, à la rate (2), etc. Il y a peu de temps encore,

(1) Gal. , loc. cit.

(2) Le spleen des Anglais est, comme on sait, l’hypochondrie , et spleen aussi veut dire, en anglais, la rate.

Broussais attribuait les mêmes symptômes à la gastrite chronique.

à. Ces opinions ont dû nécessairement se modifier à mesure que l’anatomie pathologique a fait des progrès. Plus on a multiplié les nécropsies , plus on a mis de soin et de précision dans l'examen des organes, plus on a étésurpris de ne trouver aucune altération remarquable dans les viscères abdominaux des individus qui avaient présenté, pendant 20 ou 50 ans, les symptômes les plus caractéristiques de l'hypochondrie.

Les esprits rigoureux ont donc admis que les symptômes observés chez les hypochondriaques , dépendaient moins d'une lésion matérielle que d’un désordre dans le système nerveux de l'appareil digestif.

e. Sydenham expliqua de même tous les autres désordres fonctionnels, tels que palpitations , étouffemens, spasmes, etc. , que présentent également les hypochondriaques : il rapprocha de plus tous ces symptômes de ceux qui, chez la femme, caractérisent l’hystérie.

Ces idées produisirent alors une grande sensation , parce qu'elles étaient plus larges que les précédentes , et s'approchaient davantage de la vérité. Mais elles perdi-

rent de leur crédit, dès qu’on s'aperçut que Sydenham avait aggloméré dans ses descriptions les maladies les plus diverses, qu'il avait confondu avec les symptômes de l'hypochondrie ceux des affections chroniques et des lésions organiques, dont la connaissance devenait de jour en jour plus précise. Parce qu'on avait trouvé la cause de certains phénomènes qu'il regardait comme purement nerveux , on fut conduit à douter de tout le reste.

&. Cependant, la nécessité fit revenir à ces affections nerveuses qu'on avait reléguées parmi les explications banales, propres seulement à masquer l'ignorance.

Louyer-Villermay, qui s’en occupa spécialement , fat plus précis que Sydenham sur l'hypochondrie , sans abandonner cependant tout-à-fait le sens étymologique primitif. Pour lui «c'est une affection éminemment nerveuse, qui paraît consister dans une irritation ou une manière d'être particulière du système nerveux, et principalement de celui qui vivifie les organes digestifs (1). » Du reste , les symptômes qu’il décrit sont exactement ceux que présentent les tabescens en question.

(4) Voyez l’article Hypochondre du Dict. des scienc. méd. AE 10

». Cependant, d’autres observateurs ont été plus frappés du désordre des sensations, des idées , des actions, etc., chez les hypochondriaques , que des troubles digeslifs , circulaloires , etc. , et ils ont regardé le cerveau comme le siége de la maladie.

Georget et le D." Falret ont soutenu cette opinion avec talent et conviction; mais elle n’a pas plus été sanctionnée par les ouvertures de corps, que celles qui pleçaient la maladie dans l'estomac, dans le foie, dans la rate, etc. Du reste, les symptômes décrits par Georget, sont aussi ceux qu'éprouvent les tabescens dont nous parlons.

6. Enfin, l’abus qu'on a fait des maux de nerfs, des vapeurs , etc. ; le vague et l'incertitude de toutes les opinions émises sur les symptômes, le siège et la cause de l’hypochondrie; les nombreuses déceptions fournies par les nécropsies ; les exagéralions apparentes des malades; toutes ces causes de doute ont depuis longtemps conduit les esprits positifs à nier l'existence de l'hypochondrie. Mais, à cette occasion, il importe de bien s'entendre.

Ceux qui pensent que l'hypochondrie n'est pas une maladie idiopathique, c'est-à-dire, existant par elle-même, produisant les symptômes observés, et susceptible d’être combattue directement par des moyens spéciaux , etc. ; ceux-là ont parfaitement raison. On voit, par l'histoire rapide des opinions émises sur l'hypochondrie, que les bons. observateurs ont toujours regardé les symptômes qui la caractérisent, comme des effets, dont ils se sont toujours efforcés de découvrir la cause.

En attendant qu'on fût d'accord sur cette eause, il fallait cependant conserver le mot qui résumait l’ensemble des symptômes, pour ne pas être forcé d'en donner une description détaillée chaque fois qu'on en voulait parler. Cette nécessité devait se faire sentir jusqu'à ce que cette cause fût démontrée d’une manière incontestable pour tout lé monde ; elle était même d’'autant plus impérieuse qu'on discutait davantage; car, ïl fallait bien pouvoir s'entendre , et c'était le seul point sur fequel on fût à peu près d'accord.

A force d'employer le mot d’une manière vague, sans penser à la cause des symptômes qu'il représente, beaucoup de praticiens ont fini par lui donner une valeur absolue, une existence indépendante. L'abstraction s’est transformée pour eux en un être réel, auquel ils ont attribué les effets observés. C'est ce qui est arrivé , par exemple , à Tissot, quand il a regardé les pertes séminales comme un des résultats de l'hypochondrie. Cette espèce d'incarnation est une des illusions les plus comunes de Fesprit humain; c’est la plus grande plaie de

toutes les sciences, et de la médecine en particulier ; mais les esprits sévères n'ont jamais été dupes de cet abus dé langage.

*. Si l’hypochondrie n'est pas une maladie idiopathi- “que, s'ensuit-il qu'on doive nier la réalité des symptômes représentés par ce mot? En aucune façon ; car il n'y a rien de commun entre cette opinion et la précédente, quoiqu'on les confonde habituellement. On peut bien regarder ce qu'on appelle hypochondrie, comme un groupe de symptômes , dont il faut toujours chercher la cause, sans croire que tous les maux dont se plaignent ces malades sont créés de toute pièce par leur imagination; qu'il suffit, pour les guérir, de leur persuader qu'ils n'ont rien ; en un mot , que ces hypochondriaques sont des malades imaginaires.

Cette incrédulité complète est assez répandue aujourd'hui, pour qu'il importe d'examiner les faits sur lesquels elle peut reposer.

Il existe certainement des hommestimides, dont l’imaginalion active et désœuvrée s'empare facilement ct fortement des appréhensions les plus mal fondées, ou qui sont disposés à s'alarmer au moindre dérangement de leur santé, à s’exagérer prodigieusement tout ce qu'ils éprouvent. Leur préoccupation peut même être assez puissante , assez continue , pour leur faire croire fermement qu'ils sont affectés de certaines maladies, parce

qu'ils en ont vu des exemples ceffrayans, ou seulement parce qu'ils en ont entendu parler.

J'ai trop souvent été consulté par de semblables visionnaires , pour douter de linfluence que la crainte peut avoir sur leur imagination impressionnable , et je conçois que l’exagération de leurs plaintes et la ténacité de leurs aberrations sont bien propres à jeter des

“doutes sur la réalité d’autres maux, qui ne paraissent pas plus faciles à comprendre.

Enfin, j'admets encore que cette disposition d'esprit est très-favorable au développement des symptômes de l’hypochondrie, lorsqu'une cause accidentelle la favorise.

Cependant , il ne faut pas confondre des faits parfai-. tement distincts. Cesindividus timorés, méticuleux, etc., ne présentent nullement l'ensemble des phénomènes dont j'ai parlé, et c'est la réunion de ces symptômes qui a toujours constitué l'hypochondrie. Pour être plus clair, je prendrai les exemples mêmes qu'on a cités le plus souvent à l'appui de ce scepticisme absolu.

Un jeune homme, plein de santé, entend parler d'impuissance ; son imagination s'empare de celte idée, s'en nourrit et s'en effraie. La crainte agit si fortement sur lui, quil éprouve justement ce qu'il redoutait : il a dès-lors un motif réel de se croire impuissant. De nouveaux essais tentés sous l'influence d'appréhensions encore plus fortes , amènent les mêmes résultats ; la conviction se fortifie de plus en plus et prolonge ainsi l'impuissance. Cependant, si l'on parvient à rendre à ce jeune homme de la confiance en lui-même, par le raisonnement et par l'emploi des moyens les plus insigni-

fans, il remplira ses fonctions et pourra devenir père.

Ces faits sont incontestables , il ÿ a même long-temps qu’ils ont été signalés; car Montaigne en raconte de fort curieux, avec son esprit ordinaire. Mais ces individus sont bien portans ; ils éprouvent, lorsqu'ils sont seuls , des signes de virilité; ils sont donc bien loin de se trouver dans la catégorie de ceux dont J'ai si souvent parlé. Ces exemples n'empêchent pas qu'il n'existe des tabescens dont l’impuissance est complète, incessante, et dure quelquefois depuis 20 ans, malgré tous les essais, et tous les raisonnemens, jusqu’à ce que les pertes séminales soient guéries.

Le jeune homme dont l'imagination se préoccupe si vivement de la possibilité de se trouver impuissant , ne doit certainement pas être doué d'organes génitaux trèsénergiques , et l’on peut mal augurer de sa puissance réelle; cependant, on ne saurait le confondre avec les tabescens, dont la virilité est réellement détruite, dont toutes les autres fonctions se trouvent d'ailleurs plus ou moins troublées. On ne peut évidemment conclure du premier fait que, dans le second aussi, l'impuissance dépend de l'empire de l'imagination , qu’elle cédera aux raisonnemens , aux amulettes, aux pilules de mie de pain , etc.

On doit en dire autant de tous les autres effets de imagination.

Il est certain que la crainte provoque facilement des palpitations , et l’on conçoit qu'un individu timoré, prouvant des palpitations fréquentes, redoute une maladie du cœur, que cette appréhension même renouvelle

les palpitations , etc.; mais alors, ce phénomène est isolé, ces individus sont loin de présenter l’ensemble des symptômes qu'on a compris sous le nom d'hypochondrie. Les cas de cette nature n'empéchent pas que des tahescens ne soient tourmentés par des palpitations nerveuses tout-à-fait étrangères à l'influence de limagination, et qui ne peuvent guérir que par la disparition des pertes séminales,

Les premiers faits ne prouvent donc rien par repport aux seconds, puisqu'ils ne sont pas de même nature.

On ne saurait douter que les individus naturellement tristes , timides et mélancoliques ne soient plus disposés que d’autres à l’hypochondrie. Toutefois, jai déjà fait remarquer que la plupart de ces malades manifestent une gaîlé vive, expansive , bruyante dans les momens d'amélioration , d'où résulte même l'inégalité d'humeur qu'on leur reproche. Leurs idées noires, leurs appréhensions , etc. , n'existaient donc pas avant la spermatorrhée. Elles disparaissent complétement après la guérison des pertes séminales. Les symplômes de lhypochondrie ne pouvaient donc pas dépendre, chez eux, d'une disposition naturelle; l'imagination n’était donc pour rien dans tout ce qu'ils disaient éprouver.

Voici sur quoi l’on s'appuie encore pour douter de la réalité des souffrances dont se plaignent ces malades : elles paraissent exagérées, inexplicables, mal fondées et quelquefois même contradictoires ; elles ne ressemblent pas aux symptômes ordinaires de maladies décrites dans les nosographies ; elles ne répondent pas à ce qu'apprend l'exploration des organes par le toucher, par

Àauscultation, etc.; elles changent tous les jours de caractère et de siège : dans des cas analogues , l’autopsie cadavérique la plus scrupuleuse n’a rien fait découvrir dans les organes dont les fonctions avaient été troublées; enfin, personne ne comprend l'importance que ces malades attachent à leurs selles , au choix de leurs alimens, de leurs boissons , de leurs vêtemens aux moindres variations atmosphériques , etc. C'est-àdire, en d’autres termes, qu'on doute de Ja réalité de leurs maux, parce qu'on ne peut s'en rendre compte , et qu'ils n’en connaissent pas eux-mêmes la cause première. |

Cependant, toutes ces énigmes s'expliquent de la manière la plus simple et la plus évidente par l'influence des pollutions diurnes; car j'ai fait remarquer exactement les mêmes bizarreries, les mêmes causes d'erreur chez les tabescens : aucun de ces phénomènes n'existait avant les pertes séminales , et tous ont disparu dès qu'elles ont été guéries.

Rousseau, qui a si bien décrit tous les symptômes de sa malulie de langueur, ne pouvait se tromper sur la réalité de ses impressions, ni sur l'erreur dont il était victime ; aussi, laisse-t-il échapper , dans l’amertume de ses souvenirs, ces réflexions remarquables. « Il était clair que mes médecins, qui n'avaient rien compris à mon mal, me regardaient comme un malade imaginaire, et me traitaient sur ce pied avec leur régime, leurs eaux et leur petit-lait. Tout au contraire des théologiens , les médecins et les philosophes n’admettent pour vrai que ce qu'ils peuvent expliquer, et font de leur

intelligence la mesure des possibles. Ces Messieurs ne connaissaient rien à mon mal, donc je n'élais pas malade ; car, comment supposer que des docteurs ne sussent pas tout? » ( Confessions, part. I", livre VI. )

Le génie de Rousseau avait donc admirablenrent deviné la véritable cause de l'incrédulité des médecins à son égard, et son histoire est encore aujourd'hui celle de la plupart des tabescens.

à. Après avoir suffisamment démontré l'influence des pertes séminales sur la production des symptômes de l'hypochondrie , il me reste à examiner encore si le trouble consécutif des fonctions digestives, circulatoires, respiraloires , elc., ne contribue en rien aux désordres moraux et intellectuels qu'on observe chez les tabescens, et qu'on a toujours regardés comme lo cachet particulier de lhypochondrie.

Ce dernier point de vue doit d'autant moins être négligé , qu'il se rattache à une opinion qui a traversé tous les systèmes de médecine sans ‘être jamais abandonnée complétement.

Je dois faire observer d’abord que tous les tabescens ne présentent pas les caractères de l'hypochondrie , puisqu'il en est qui se montrent impatiens, irritables emportés, ou bien exigeans, entêtés, frondeurs, etc. , plutôt que tristes et mélancoliques.

D'un autre côté, si la consomption dorsale est la cause

la plus ordinaire des symptômes de l'hypochondrie, elle n'est certainement pas la scule.

Pourquoi la tristesse , la mélancolie, etc. , dominentelles plus spécialement chez certains tabescens que chez d'autres ? Celte prédominance ne peut pas toujours s’expliquer par le caractère primitif des malades , puisque la plupart se montrent fort gais dans certains momens, et reprennent leur bonne humeur habituelle dès que les pertes séminales ont cessé.

La prédominance de ces idées noires ne tient pas non plus à la période avancée de la maladie ; car elle se manifeste souvent dès le début. Elle peut encore moins être attribuée à l'âge de ces malades, puisqu'il en est de fort jeunes.

Il est vrai que le sentiment de leur impuissance les affecte, en général, d'autant plus qu'ils sont plus jeunes : Cependant, parmi les plus hypochondriaques, il en est qui ne paraissent pas attacher beaucoup d'importance à la perte de leur virilité; d’autres n’ont pas eu l'occasion de la constater ; d’autres la croient purement accidentelle, temporaire, et par conséquent s’en inquiètent peu. Enfin, chez quelques-uns, la fonction n'est pas entièrement abolie. Il existe donc, dans tous ces cas, une autre cause d’ennui, de mélancolie, de tœdium vitæ.

Voyons maintenant si nous trouverons dans le désordre consécutif des fonctions digestives, respiratoires, circulatoires , etc. , une explication plus satisfaisante de la prédominance des symptômes de lhypochondrie chez la plupart des tabescens.

J'ai déjà fait voir souvent que les bizarreries , les

préoccupations , les manies, etc., qui tiennent aux troubles de ces fonctions , et qui font si souvent regarder ces malheureux comme des malades imaginaires, occupent une très-large place dans l'histoire de l'hypochondrie ; ainsi, la moitié des symptômes qui la caractérisent, dépendent évidemment de l’action particulière des pertes séminales sur les organes digestifs, etc. Les mêmes désordres fonctionnels contribuent-ils également à la production des symptômes purement moraux et intellectuels , qui donnent au caractère de ces malades un cachet tout-à-fait spécial?

Malgré la divergence de leurs opinions théoriques, les observateurs de tous les temps ont été frappés de la tristesse, du découragement, des sinistres prévisions qui accompagnent les affections des organes digestifs , tandis que la phthisie , au contraire, permet les plus riantes illusions jusqu'au dernier soupir. La remarque de Broussais sur la tristesse profonde des individus affectés de gastrite chronique, est une des confirmations de cette vérité. ?

Il n’est pas même nécessaire que l'appareil digestif éprouve une altération matérielle dans sa texfure, pour modifier profondément le moral , le caractère, les idées et même les volontés. Tous ceux qui ont éprouvé le mal de mer savent qu'il amène une révolution subite dans toutes les facultés de l'homme le plus énergique. Aussitôt que les angoisses commencent à se faire sentir à l'épigastre et dans les hypochondres , toute gaité disparaît, {toule conversation cesse : on devient grave, soucieux et rêveur ; on est saisi d'une tristesse involon-

taire de plus en plus mélancolique. À mesure que le bouleversement fait des progrès, les sentimens affectueux s'éteignent; on tombe dans une indifférence profonde et générale, dans un découragement absolu. Pour peu que ces tortures augmentent ou qu'elles se prolongent , il survient un véritable désespoir , un tædium vitæ si complet, si réel, qu'on a vu des passagers refuser de faire aucun effort pour éviter une mort imminente ; ils demandaient seulement qu’on les laissât tranquilles , et il fallait les enlever de vive force.

Il est rare que ces effets du mal de mer soient poussés aussi loin ; mais l'hypochondrie a aussi ses degrés.

Il est bien évident ici que le trouble survenu dans l'appareil digestif est la seule cause de la révolution subite qui s'opère dans le moral, dans les idées, dans les déterminations, etc. Il n'existe cependant aucune altération du tissu; car tout disparaît assez promptement dès que l'agitation cesse.

Ce n'est pas seulement sous le rapport des phénonènes moraux el intellectuels qu'il existe de grands rapports entre l’état des individus tourmentés par le mal de mer, et celui des hypochondriaques; car ces derniers éprouvent aussi de grandes anxiétés dans l'épigastre et les hypochondres, soit par le trouble des digestions , de la sécrétion biliaire, elc., soit par le développement des gaz. Ils ressentent dans tout le système nerveux de ces parties, une espèce de malaise ou d'irritation accompagnée de resserrement et quelquefois d'un sentiment de défaillance, semblable à celui qui précède la syncope.

D'un autre côté, tous les chagrins violens , toutes

les peines morales un peu prolongées produisent , indépendamment de l'oppression et des palpitations , un sentiment pénible à l'épigastre, une espèce de constriction, enfin toutes les sensations qui accompagnent l'hypochondrie. Il en résulte aussi constamment un trouble notable des fonctions digestives , respiratoires , circulatoires , etc.

Il y a donc réciprocité d'action entre le grand sympathique et le système cérébro-spinal. |

a. J'ai fait remarquer ailleurs que les images érotiques provoquées, pendant le repos de la nuit, par la plénitude des vésicules séminales, se reproduisent à peu près de même dans le jour; que les rêves lascifs et les idées génésiques subissent en même temps des modifications analogues , lorsque les fonctions sexuelles se dérangent ; en un mot, que l'action des organes génitaux sur le cerveau et du cerveau sur les organes génitaux est exactement de la même nature pendant ie sommeil et dans l'état de veille. Vovons si les mêmes rapports existent dans les effets produits sur les fonctions cérébrales par les désordres digestifs, circulatoires , respiratoires , etc. |

On a déjà vu ailleurs que ces divers troubles fonctionnels provoquent des rêves effrayans , en rapport avec les sensations qui parviennent au cerveau. Les uns,

dans leurs cauchemars , se croient menacés de strangulation , d’étouffemens divers, de submersion, etc. , comme les malades qui ont des épanchemens dans la poitrine , des lésions du cœur, etc.; d’autres croient voir leurs entrailles déchirées, torlurécs par des animaux , par des supphices ; tous s’imaginent être entourés de dangers imminens, menacés d’accidens variés et perpètuels, ou bien, poursuivis par des êtres dégoütans, fantastiques et redoutables.

Rien ne ressemble plus à ces cauchemars, que les phénomènes éprouvés par les mêmes malades lorsqu'ils sont parfaitement éveillés.

Ils ressentent de l'oppression , de la gêne dans la respiralion ; des battemens de cœur qui redoublent à chaque impression inattendue , une constriction pénible à l'épigastre ; ou bien, une distension accablante , et, dans tous les cas, un malaise indéfinissable qui brise leurs forces et leur courage. L'ensemble de ces impressions internes produit un état général et vague d'inquiétude , d'anxiélé, qui les jette dans un affaissement physique et moral, dans un découragement mélancolique, semblable à celui qui précède l'explosion des vomissemens dans le mal de mer. C'est alors que ces malades sont assiégés involontairement de souvenirs humilians , de pensées désolantes sur le présent, de prévisions sinistres sur leur carrière future, sur leur fortune et leur sécurité personnelle ; c’est alors qu'ils se croient persécutés, entourés d'ennemis , de pièges et de dangers, ou poursuivis par la fatalité; qu'ils sentent redoubler leurs injusies préventions , leur profonde misanthropie , leur

dégoût de l'existence, et l'impulsion aveugle qui les pousse au suicide et même queiquefois au meurtre.

Ces aberrations sont tellement instinctives , que la raison et la volonté les repoussent continuellement , sans pouvoir les empêcher de se reproduire ; et, ce qui est surtout bien remarquable, elles ne sont jamais plus sombres, plus tenaces, plus désordonnées que dans le calme profond de la nuit , dans cet état d'accablement et d'agitation qui tient du sommeil et de la veille, du cauchemar et du délire. C’est même pour être délivrés de celte torture morale , que ces malheureux appellent avec tant d'ardeur les premiers rayons du jour.

Leurs sombres idées, pendant ces nuits sans repos, différent si peu des rêves cffrayans qui s’y mêlent, qu'eux-mêmes ontsouvent bien de la peine à Les déméler dans le triste souvenir qu'ils en conservent.

Il est difficile de méconnaître dans cette ressemblance, les effets des mêmes impressions internes, agissant sur le cerveau dans l’état de veille comme pendant le sommeil , par l'intermédiaire du grand sympathique.

v. Ïl y avait donc du vrai dans les diverses opinions des anciens qui rapportaient l'hypochondrie aux viscères apppartenant à la règion des hypochondres, dans celles des modernes qui l'attribuaient plus spécialement au système digestif et surtout à l'estomac.

Louyer-Villermay s’est plus approché de la vérité ,

en définissant l'hypochondrie, « une irritation ou une manière d’être particulière du système nerveux et principalement de celui qui viviñie les organes digestifs. » Seulement il n'a pas indiqué d'une manière précise le système nerveux ganglionnaire , et ce qui est beaucoup plus fächeux , il n’a pas même pensé à remonter jusqu'à la cause première de ces troubles nerveux.

Tissot s’est trouvé sur la voie de cette cause, ou du moins de la plus commune d’entre ces causes , puisqu'il avait constaté la liaison intime de la gonorrhée vraie ou simple , avec les symptômes de l'hypochondrie ; mais son point de départ sur cette prétendue maladie l’a fait marcher en sens contraire de la réalité, puisqu'il s’est efforcé d'expliquer comment l'hypochondrie produit les pertes séminales.

Eofin , il y a plus de vérité et de profondeur que Sydenham ne l’a cru lui-même, dans le rapprochement de l'hypochondrie et de l'hystérie, et ce n’est pas sculement parce que les deux ordres de symptômes ont de l'analogie , c’est encore parce qu'ils ont également leur siège spécial dans le système nerveux ganglionaire , et surtout parce que ce trouble nerveux provient lui-même des organes de la génération dans les deux sexes.

£. En résumé , la spermatorrhée est la cause la plus puissante et la plus commune des symptômes de l'hypochondrie.

Le cachet particulier que présentent ces symptômes chez la plupart des tabescens, tient moins encore au caractère des malades qu'à l'influence des troubles du grand sympathique sur l'encéphale.

La prédominance de l’une ou de l'autre série de ces symptômes, est ce qui modifie le plus profondément l’aspect général des tabescens.

+. Ces données pathologiques ne doivent pas être perdues pour l'étude des fonctions intellectuelles , morales et affectives de l’homme. Dans l'état de santé, les mêmes rapports doivent exister entre le système ganglionaire et le système cérébro-spinal. Ils peuvent être plus difficiles à saisir , parce que chaque phénomène est moins saillant ; mais ils ne peuvent pas changer de nature ou cesser d'exister.

Gall a rendu un immense service à la physiologie , en rattachant au cerveau les instincts, les passions , etc. , dont on plaçait la source dans différens viscères. Mais les phrénologistes ne doivent pas oublier l'empire que Les impressions internes exercent sur le cerveau. Ce ne sont pas seulement les parties sexuelles qui modifient, qui maîtrisent certaines fonctions cérébrales, ce sont encore tous Les organes chargés de la réparation de l’économie.

Pour que l'individu puisse veiller à sa conservation par l’accomplissement de ces fonctions urgentes , il faut bien que le cerveau soit averti des besoins qui s’y rap-

il. 11

portent, par des sensations internes. Tout le monde sait combien celles de la faim, de la soif, de la respiration, etc., sont impéricuses. C'est le système nerveux ganglionaire qui préside aux phénomènes les plus cachés; c’est lui qui établit un rapport inlime entre toutes les fonctions internes ; c’est par lui que les sensations les plus obscures arrivent de ces organes au cerveau, et c’est avec raison qu'on l’a appelé grand sympathique. I est donc indispensable de tenir compte de son action sur le cerveau, et réciproquement : il ne faut même pas négliger l'état général des solides et des liquides, si l'on veut se faire une idée complète de tout ce qui peut modifier les fonctions de l'encéphale.

La vérité ne se dégage que lentement et successivement de tous ses voiles ; elle ne se montre à la fois que sous une de ses faces au même observateur. C’est pourtant la méconnaitre encore que de ne pas la connaître tout entière. L'organisation de l’homme est la plus compliquée que nous connaissions, et aucune de ses fonctions ne peut être envisagée isolément. Le plus simple problème de physique ou de chimie se complique toujours d’un plus grand nombre de conditions qu'on ne l'aurait cru d’abord ; à plus forte raison le physiologiste et le praticien doivent-ils se prémunir contre toute préoccupation exclusive.

$ XXII. Mémoire. — Les tabescens, comme les vicillards, perdent peu à peu la mémoire des faits, des dates , des nombres, et même celle des mots ; ce qui augmente encore la répugnance qu'ils ont à parler. Après avoir commencé une phrase, ils oublient souvent ce qu'ils voulaient dire, ou ne trouvent pas l'expression dont ils ont besoin ; ils se troublent de plus en plus et finissent par balbutier, comme s'ils éprouvaient de la difficulté dans l’articulation des sons.

Cet embarras existe réellement dans la dernière période de la consomption dorsale ; car la langue participe alors à l'état de tout le système musculaire, et l'irrégularité de ses mouvemens est encore augmentée par l'hésitation des idées.

Ces malades oublient aussi très-facilement leurs affaires , leurs promesses , leurs rendez-vous, tout ce qui semblerait devoir les intéresser le plus, comme font les individus qui tombent en démence.

Cependant, toutes ces absences ne dépendent pas exclusivement de la perte de la mémoire ; l’incurie des tabescens et leurs préoccupations continuelles y ont une grande part. La concentration de leurs pensées sur leur maladie les rend indifférens à tout le reste ; et s'ils négligent les choses les plus importantes, c’est souvent parce qu'ils n’y attachent aucun intérêt : c'est aussi ce qui les empêche parfois de comprendre ou de retenir ce qu'on leur dit, ou de penser à ce qu'ils font.

Il est donc assez rare que l'affaiblissement de la mémoire soit la seule cause de toutes ces aberrations.

Quoi qu'il en soit, ce qui importe par-dessus tout, c'est qu'elles ne contribuent pas, avec tant d’autres symptômes, à faire supposer une affection idiopathique du cerveau ou deses membranes.

La masturbation, même avant la puberté, produit exactement les mêmes effets que la spermatorrhée ; il en résulte aussi des oublis, des négligences, des distractions et surtout une grande difficulté à retenir les plus simples lecons , malgré la prédominance de la mémoire des mots à cet âge.

$ XXII. Intelligence. — Les fonctions intellectuelles varient encore plus que les autres suivant les individus , non-seulement par l'effet de l'éducation , mais surtout par suite des dispositions primitives.

On conçoit que les résultats de la spermatorrhée doivent varier suivant ces deux conditions. Toutefois , ce sont principalement les inégalités congéniales qui se manifestent dans cette circonstance, parce qu'elles tiennent à l’organisation même du cerveau.

Il naît dans toutes les classes de la société, des intelligences privilégiées, comme des constitutions robustes.

Que ces avantages soient développés où non par la suite, ils se maintiennent mieux , dans toutes les circonstances, que ceux qui sont acquis par l'éducation et l'exercice.

Il faut aussi tenir compte des âges. Les effets de fa consomption sur les fonctions intellectuelles sont d’aurtant plus fâcheux, que les individus se trouvent plus éloignés de cette période de consistance, pendant Îaquelle la constitution conserve, sans changement notable, toute la vigueur qu’elle peut avoir. Aussi, est-ce aux deux extrémités de la vie que les fonctions intellectuelles éprouvent les changemens les plus rapides et les plus graves.

J'ai vu des enfans, autrefois très-intelligens , tomber promptement dans une espèce d’idiotisme dont on soupconnait d'autant moins la cause , qu'ils étaient plus jeunes et que les autres fonctions n'avaient pas souffert dans la même proportion.

Quand un enfant , après avoir fait preuve de mémoire et d'intelligence , éprouve, de jour enjour, plus de difficulté à retenir et à comprendre ce qu’on lui enseigne, on peut être sûr que ce n’est pas seulement par indisposition , comme il le dit, ou par paresse , comme on le suppose ordinairement. D'ailleurs, le dérangement lent et progressif de sa santé, la diminution croissante de son activité, de son application , tiennent à la même cause. Seulement les fonctions intellectuelles s’affaiblissent les premières et d’une manière plus évidente.

Bien entendu qu'il ne s’agit pas ici des enfans paresseux ou obtus, qui n’ont jamais pu suivre les autres ; je parle de ceux qui montrent d’abord les plus heureuses

dispositions, se relächent ensuite, de plus en plus , sans cause appréciable, et trompent complétement les espérances de leurs maîtres; je ne dis pas de leurs parens, parce que je sais combien ils sont disposés à se faire illusion sur les facultés de leurs enfans.

Malheureusement la plupart des maîtres sont peu vigilans, ou ne soupçonnent rien , ou craignent de s’expliquer. D'un autre côté , beaucoup de parens reçoivent mal ces communications.

Quoi qu'il en soit, cette diminution d'aptitude devrait suffire pour ouvrir les yeux les moins clairvoyans; elle pourrait dispenser de tout interrogatoire.

Je me suis arrêté sur ces phénomènes , plus communs qu’on ne pense dans le premier âge, parce qu'on est loin de soupconner alors la cause qui flétrit subitement de belles intelligences , et parce que le même fléau produit ensuite les mêmes effets dans les colléges, et même dans les écoles spéciales. Plus tard , ce sont des excès vénériens qui arrêtent tout à coup, dans la plus brillante carrière, quelques-uns de ceux que la masturbation avait épargnés.

Toutes ces chutes inattendues , stupéfiantes et inexplicables pour les familles , sont , au contraire , faciles à comprendre , pour celui qui connaît l'influence des organes génitaux sur les fonctions intellectuelles. Des renseignemens sincères expliqueraient parfaitement pourquoi les uns ont cessé de remporter les prix de leur division ; pourquoi d’autres ont échoué plus tard dans les études judiciaires , médicales, scientifiques , etc. , qu'ils ayaient commencées avec succès.

Cependant , ces éclipses ne seraient, le plus souvent que momentanées , si les premiers effets n'étaient entretenus , augmentés par des pertes séminales; car la plupart de ces malades finissent par se corriger, quand ce ne serait que par l'impossibilité de continuer. Mais alors ils ignorent presque toujours eux-mêmes la cause qui s'oppose au retour de leur ancienne aptitude. D'un autre côté, ces pertes ne sont pas toujours dues à de mauvaises habitudes ou à des excès vénériens. Elles méritent donc, sous tous les rapports, une attention spéciale.

«. Le D. Deslandes fait remarquer, avec raison, qu'il n’est pas rare de voir les masturbateurs retrouver plus ou moins complétement leur intelligence primitive, quand l'habitude qui l'avait affaiblie , cesse d'agir avant que la détérioration soit profonde et ancienne ( p.155 ).

Un peu plus loin il ajoute avec autant de vérité : « Malheureusement la simple cessation de l’onanisme ne suffit pas toujours pour que les traces de son passage parviennent à s’effacer complétement , et on voit beaucoup d'individus conserver, pendant toute leur existence, une certaine faiblesse d'esprit qu’ils doivent aux excès de leur jeunesse. C'est un fait que les médecins peuvent très-souvent vérifier. L'affaiblissement des facultés intellectuelles ne s'arrête pas toujours au point que je viens d'indiquer : il peut aller jusqu’à l’idiotie , l’abrutissement

le plus complet. Presque toujours alors le cerveau ou ses dépendances sont profondément lésés, ce qu'annoncent divers symptômes, comme {a perte de la vue , de l’ouie ; des accès convulsifs , la paralysie, etc. » (Pag. 154.)

On voit que le D." Deslandes revient encore ici sur une remarque déjà présentée à l’occasion des autres effets de la masturbation; c’est toujours la même distinction entre les individus qui se rétablissent après s'être corrigés, et ceux qui restent dans le même état. La question est tellement importante, que je crois devoir l’examiner encore une dernière fois.

Ce contraste , si souvent reproduit par le D." Deslandes, est vrai quant aux apparences extérieures , mais complétement faux quant au fond.

IL est, en effet, incontestable que des masturbateurs n’obtiennent aucune amélioration de leur changement de conduite : j'ai même fait voir que plusieurs se trouvent plus mal, et ils sont tentés, à cause de cela , de revenir à leurs anciennes habitudes. Mais ceux-là, je ne puis trop ie répéter , se corrigent uniquement parce que des émissions involontaires leur ôtent le désir et la faculté de s'en procurer d’autres. C'est même la seule raison qui les empêche de revenir à leurs habitudes ; car beaucoup d’entre eux finissent par croire qu'elles leur étaient utiles, en se rappelant le dérangement de leur santé précisément à partir du moment où leur fureur a diminué ; son altération de plus en plus grande, à mesure qu'ils sont devenus plus réservés , surtout depuis qu’ils ont renoncé complétement à la masturbation. Pour qu'ils n’y reviennent pas après un pareil raison-

nement , il faut bien qu’ils en soient empêchés par une cause étrangère à leur volonté; et les pollutions diurnes peuvent seules causer leur erreur et leur impuissance : les pollutions nocturnes sont trop faciles à constater pour échapper àaucun malade.

Malheureusement les médecins eux-mêmes ne pensent pas davantage aux pollutions diurnes , et beaucoup d’entre eux n’y croient pas du tout. Ne pouvant comprendre la cause d’un tel contraste entre des individus qui semblent être dans les mêmes conditions, les uns se sont contentés de le signaler, et les autres en ont cherché l'explication dans des lésions imaginaires de différens organes , suivant la prédominance des symptômes.

A l’occasion des masturbateurs qui reprennent entièrement leur intelligence , le D." Deslandes cite le cas d'une malade opérée par le D." Græfe, de Berlin. Voici les circonstances les plus remarquables de cette observation, que l’auteur rapporte plus loin ( pag. 422 ).

Une jeune fille était arrivée à 14 ans, sans avoir jamais donné le moindre signe d'intelligence, par suite de la masturbation, qui avait commencé dès la plus tendre enfance. L’idiotie était donc congéniale et aussi complète que possible. Malgré tant de circonstances décourageantes, le D.' Græfe pensa qu'il devait s’opposer à ces manœuvres , et, après bien des tentatives infructueuses , il imila la conduite de Levret, adoptée depuis par tous les chirurgiens français : il fit l’'excision du clitoris. À partir de ce moment, «l'intelligence, retenue en quelque sorte captive jusque-là , prit son essor , et

l'éducation de la malade put être commencée. Au bout de trois ans, elle sut parler, lire, compter, exécuter plusieurs travaux manuels, et même jouer quelques morceaux faciles de piano (4). »

Ici, l'intelligence n’est pas seulement revenue; elle s'est développée pour la première fois, dès que la masturbation eut cessé.

Après un exemple aussi frappant , comment le D." Deslandes n’a-t-il pas été mis sur la voie de la véritable cause qui empêche certains masturbateurs de reprendre leur intelligence première, dès qu'ils se sont corrigés ? Pourquoi se croit-il obligé d'admettre une lésion profonde du cerveau ou de ses dépendances, pour expliquer la persistance de ces symptômes ?

Si l'on devait supposer une altération matérielle à la suite de la masturbation, c'était évidemment chez cette jeune fille qui n’avait jamais donné le moindre signe d'intelligence. On devait, du moins, supposer que des manœuvres si précoces et si répétées s'étaient opposées au développement normal du cerveau, privé d'ailleurs de tout exercice pendant 14 ans. Cependant, cet arrêt de développement ne fut pas même appréciable. € IL est digne de remarque, dit expressément le D." Græfe, que , dans cet épanouissement insensible de ses facultés, la malade a franchi, pour ainsi dire, la période de l'enfance pour entrer immédiatement dans l’âge de l'ado-

(14) Voyez Deslandes, pag. 425.

lescence , et cela sous le rapport de ses manières , de ses goûts , de ses penchans. »

Pourquoi donc le D." Deslandes admet-il si facilement que la masturbation puisse produire des lésions profondes du cerveau ou de ses dépendances? C’est que d’autres individus ne reprennent pas leur intelligence après s'être corrigés.

A cette occasion, je dois rappelerici, par opposition à l'observation de Græfe , celle de l’horloger dont Tissot nous a transmis les effrayans détails (1).

En la lisant avec un peu d'attention , il est facile de comprendre ce qui a forcé ce malheureux à se corriger , et pourquoi les symptômes se sont aggravés jusqu'à sa mort. « Sage trop tard, dit Tissot, le mal avait déjà fait tant de progrès , quil ne pouvait être guéri, et les parties génitales étaient devenues si irritables et si faibles , qu'il n’était plus besoin d'un nouvel acte de la part de cet infortuné pour épancher la semence. L'irritation la plus légère procurait sur-le-champ une érection imparfaile , qui était immédiatement suivie d’une évacuation de cette liqueur, qui augmentait journellement la faiblesse. » Quoique Tissot ne connût pas les pollutions diurnes ordinaires , celles qui ont lieu pendant l’émission des urines et des matières fécales, il a remarqué les pertes séminales de cet horloger , parce qu'elles étaient précédées d'un commencement d'érection , et

(1) L'Onanisme , section VI.

laissaient des traces auxquelles le malade ne pouvait se méprendre.

Ce n'est donc pas parce que la constitution de ce malade était trop détériorée , que Tissot n’a pu le sauver ; ce n'est pas parce qu'il avait perdu la mémoire, lintelligence et même le sentiment de sa position; c’est parce que Tissot s’est contenté de lui donner des fortifians , sans même penser à combattre ses pertes séminales. J'ai vu bien des tabescens reprendre leurs fonctions intellectuelles, morales, etc., après avoir été long-temps dans un état aussi déplorable.

Cependant , le D' Deslandes attribue la mort de cet horloger à une affection encéphalique , et, d’après la nature des symptômes , il va même jusqu'à indiquer son siége probable dans le cervelet, la moelle allongée, ou dans les parties de l’arachmoïde qui les avoisinent. (Pag.165.)

Ainsi, Tissot a bien décrit les pollutions diurnes de ce malade; mais il n'a dirigé contre elles aucun moyen curatif, et ceux qui ont cité cette observation n’ont pas même tenu compte de l'influence de ces émissions qui augmentèrent journellement la faiblesse jusqu'à la mort, comme le dit expressément Tissot lui-même, et le D." Deslandes a cru devoir admettre une affection encéphalique , pour expliquer la persistance de ces symptômes. On peut juger par là de ce qui doit arriver toutes les. fois que les pertes séminales ont lieu pendant l'émission des urines ou des matières fécales , sans être précédées d’un commencement d’érection , sans laisser de traces apparentes , comme cela se passe presque toujours.

Enfin, le D." Deslandes se fonde encore, pour

admettre une lésion profonde du cerveau eu de ses dépendances, sur la coïncidence d’autres symptômes, comme {a perte de la vue, de l’ouie ; des accès convulsifs, la paralysie, etc. Mais j'ai fait voir, à l'occasion de l'amaurose , de l’épilepsie, etc., que ces symptômes ne dépendent pas davantage d’une lésion organique de l’encéphale ou de ses enveloppes. Quand ils persistent après l'amendement des masturbateurs , cela tient également à l'existence des pollutions diurnes. Dès qu’elles diminuent , ces symptômes s’améliorent ; ils ne tardent pas à disparaître complétement quand elles sont arrêtées.

Il s’agit donc encore de la même erreur qui se reproduit sous toutes les formes, et cette erreur vient toujours de ce que les pollutions diurnes sont méconnues. Il n’est pas possible d’attribuer à une autre cause la disposition que montre constamment le D." Deslandes, à supposer une lésion organique partout où il voit un changement dans une fonction.

J'ai fait voir que les pollutions diurnes sont les plus graves de toutes les émissions séminales , à cause de leur extrême rapprochement. Ce sont donc elles qui produisent les symptômes les plus alarmans, et qui les font persister , sans qu’on sache pourquoi , quand la masturbation a cessé.

Il est d’ailleurs un fait bien décisif qui aurait dû frapper le D." Deslandes; c'est qu'on ne voit Jamais ces symptômes graves persister chez la femme après que la masturbation a cessé. Dans tous les cas d’ablation du clitoris que j'ai lus, dans tous ceux que rapporte le D." Deslandes lui-même, les malades ont êté complétement

rétablies, dès qu'elles ont renoncé à leur funeste passion. Cependant , on n’a jamais eu recours à celle opération que dans des cas extrêmes , lorsque les moyens mécaniques n'avaient pas suffi et que la vie étaiten danger.

J'ai vu des résultats aussi prompts , aussi remarquables, chez les garçons impubères, après lablation du prépuce ct l'introduction d'une sonde dans l’urètre. Il est quelquefois très-difficile de vaincre une passion sur laquelle la raison n’a plus de prise ; mais , toutes les fois qu’on y parvient chez ces enfans, on est sûr d'obtenir un rétablissement aussi prompt ct aussi complet que chez la femme. L'ouvrage du D." Deslandes renferme une foule d'exemples de ce genre, etje ne connais pas un seul fait contraire.

Pourquoi n’en est-il pas de même chez quelques-uns des masturbateurs qui se corrigent après la puberté ? C'est que la première cause des symptômes a été remplacée par une autre, qui ne peut exister chez la femme à aucune époque, ni chez l'homme avant l’évolution complète des testicules, c'est-à-dire, par des pertes séminales involontaires, parmi lesquelles les plus graves sont précisément les plus cachées aux malades et les moins connues des médecins.

Si je suisrevenu , pour la dernière fois , sur des faits aussi clairs, c'est que toutes ces erreurs ont la plus grande importance pratique, et que toutes proviennent de pollutions diurnes méconnues.

Ces réflexions étant exactement applicables aux excès vénériens, je n'ai pas besoin de dire pourquoi les accidens persistent ou s’aggravent chez certains individus qui

ont fini par renoncer complétement au coîït; tandis qu'ils disparaissent prompiement et complétement chez d’autres qui sont devenus seulement plus modérés.

Je dois insister , au contraire, sur des pollutions diurnes plus insidieuses encore, et qui concernent des individus plus intéressans sous tous les rapports.

8. J'ai parlé ailleurs de la faiblesse primitive des organes génitaux ct de la disposition aux pertes séminales qui en est la conséquence. J'ai dit aussi combien les travaux intellectuels de tout genre, quandils sont poussés trop loin, irritent et affaiblissent ces organes. On comprendra dès-lors très-facilement que des hommes de lettres, des artistes, des savans , etc. , ense livrant avec trop d’ardeur et de continuité à l'œuvre qui les passionne, s’exposent à des pertes séminales involontaires , pour peu qu'ils y soient disposés par leur organisation, ou par des causes antérieures.

Une vive excitation cérébrale produit d'abord un accroissement d'activité dans les organes sexucls , une espèce d'échauffement, surtout si le travail exige une position assise, d'où résulte une certaine augmentation de virilité. Cependant, une contention d'esprit trop soutenue, le défaut d'exercice, etc., font peu à peu de lencéphale un centre de fluxion , aux dépens du reste de l’économie ; toutes les fonctions s’affaiblissent , se dérangent, en commençant par les moins énergiques. Alors

es érections diminuent, disparaissent; ce qui semble d'abord tout naturel, à cause de la direction donnée aux idées; mais bientôt le travail intellectuel devient moins facile, plus fatigant et ne produit plus que des résultats peu satisfaisans.

Dans cet état, l'exercice et les distractions peuvent encore rétablir les fonctions cérébrales ; mais , par la suite, les mêmes moyens ne produisent plus la moindre amélioration : il faut abandonner toutes les illusions de succès et de gloire , qui avaient soutenu le courage ct l'activité, pour s'occuper d’une santé qui s’altère de jour en jour davantage.

Que s'est-il donc passé chez ces malades ? Des pertes séminales se sont établies , ou bien elles ont augmenté. Ce sont elles désormais qui entretiennent la faiblesse du cerveau déjà fatigué, et s'opposent au rétablissement de ses fonctions , malgré les soins hygiéniques les mieux entendus.

Ceci est assez important pour que je cite quelques exemples.

Un avocat, d'environ 50 ans, d'un tempérament nerveux, se prépare à un concours pour une chaire de droit. Des pollutions nocturnes auxquelles il était sujet, augmentent d’abord, puis diminuent et cessent complétement ; mais elles sont remplacées par des pollutions diurnes dont il ne s'aperçoit pas : il perd bientôt ses facultés , au point d’être obligé de renoncer à ce concours et même à toute occupatiou.

Un autre, âgé de 55 ans, éurchargé d'affaires , est obligé par le même motif de renoncer à plaider , allé.

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guant l'altération de sa voix ; mais, en réalité, parce qu'il s'aperçoit de l'affaiblissement de sa mémoire et de son intelligence. Naguère brillant et fécond , il ne trouve plus facilement l'expression propre , et sent qu'il s'embarrasse dans ses argumens ; plus tard, il est même obligé de renoncer à son cabinet par la fatigue que lui cause la moindre contention d'esprit.

Un autre homme de loi, également dans la force de age et du talent, après des travaux excessifs de cabinet, est chargé par plusieurs confrères de rédiger une con- ” sultation importante, dont les bases viennent d’être arrétées. IL expose assez facilement les faits, les textes de lois , etc. ; mais , arrivé aux conclusions, ses idées s’obscurcissent, il ne peut les ordonner ni les rendre à son gré; il sait parfaitement ce qu'il doit écrire , mais rien ne le satisfait. Enfin , après cinq jours de lutte, ilest obligé d'y renoncer , attribuant cet incident à la violente céphalalgie et à l'insomnie qui sont survenues. Cet accident n'est que le prélude de symptômes plus graves et très-variés.

C'est à peu près de la même manière que la maladie débuta chez un chef distingué de la magistrature. Il s’aperçut que son travail de rédaction n’était plus aussi facile , et qu'à l'audience il n'avait plus la même lucidité de raisonnement , la même propriété de l'expression; mais il était si heureusement organisé , qu’il s’apercevait seul de ces changemens. J'ai reçu les mêmes confidences d’un conseiller d'État d'environ 50 ans, dont la capacité était fort remarquable , quelques mois auparavant. J'ai parlé ailleurs d'un jeune ecclésiastique qui avait été forcé,