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cerne l’affaiblissement du système musculaire; car la démence est à la paralysie ce que le délire est à l’épilepsie.

e. La paralysie yénérale et incomplète des aliénés accompagne ordinairement la démence et suit les mêmes progrès ; ce sont deux phénomènes de même nature : ils sont dûs l’un et l’autre à l’affaiblissement des fonctions cérébrales. Ce symptôme grave, signalé d'abord par Pinel, étudié avec beaucoup d'attention et de sagacité par Esquirol, est devenu dans ces derniers temps l'objet des recherches spéciales de MM. Delaye, Bayle, Calmeil et Foville. Les descriptions de tous ces auteurs s'accordent d'une manière remarquable avec ce qu’on observe dans les dernières périodes de la consomption dorsale.

Dans le principe, il n'existe d'abord qu'un léger embarras de la langue , une certaine roideur de tous les mouvemens, une maladresse générale accompagnée d'un tremblement plus ou moins prononcé. Plus tard, certaines lettres , certains mots ne peuvent plus être articulés distinctement , etc, Il existe souvent dans les membres plus de roideur encore que de faiblesse, comme il arrive chez beaucoup de tabescens.

Il est un symptôme encore plus remarquable qu’on observe chez ces malades, avant qu'ils soient réduits à linaction par l'excès de leur faiblesse ; c’est un besoin arrésistible de marcher et d'agir. Le D." Foville, après en

avoir fait la remarque, ajoute : « Un de mes malades, lorsqu'il a commencé à être attaqué de cette complication, ne pouvait rester en place ; il marchait du matin au soir avec une extrême rapidité, et semblait entrainé à cet exercice forcé, plutôt par un besoin machinal que par une détermination volontaire, etc. (4) »

Un peu plus loin le même auteur signale un autre phénomène, que j'ai fait remarquer aussi chez les tabescens très-affaiblis. « Il est très-fréquent d'observer, dans le cours de ces désordres, des attaques de congestion cérébrale suivies de convulsions, de coma, qui durent plusieurs heures et se répètent fréquemment plusieurs jours de suite. Après ces attaques l'affaiblissement intellectuel et l’altération des mouvemens, dont les progrès sont ordinairement proportionnels, se montrent plus prononcés. Chez plusieurs malades , des intervalles variables d’un état stationnaire dans la marche des symptômes sont interrompus par des attaques de ce genre. »

J'ai cité textuellement ces passages , pour montrer jusqu'à quel point les symptômes que j'ai décrits chez les tabescens, ressemblent à ceux qui ont été signalés chez les aliénés par les meilleurs observateurs. Tous d’ailleurs conviennent que cet affaiblissement du système musculaire n’est pas exclusivement propre à l’aliénation , et qu'il précède quelquefois de long-temps le trouble des fonctions intellectuelles.

(4) Voyez : Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques; art. Aliénation mentale , pag. 500.

Enfin, tous ceux qui se sont occupés de la paralysie générale des aliénés , ont été frappés d'une énorme différence entre les deux sexes, quant à la fréquence de ce grave symptôme. Dans un Relevé statistique relatif à 334 aliénés , le D." Foville fait remarquer que sur 51 paralytiques , il y avait 22 hommes et seulement 9 femmes (1). Les rapports présentés par d’autres observateurs sont à peu près dans Îles mêmes proportions, malgré les différences de climats, de mœurs , etc. Mon collègue, le Prof." Rech, a trouvé la disproportion encore plus grande dans l'établissement des aliénés de Montpellier.

Une différence aussi remarquable , aussi constante , ne peut tenir à une cause accidentelle, car le nombre des femmes aliénées dépasse , au contraire, partout celui des hommes.

La grande fréquence de la paralysie générale chez ces derniers, me paraît devoir être attribuée à des pertes séminales , comme les autres différences de cette nature que j'ai signalées entre les deux sexes.

Je viens de dire que, dans la maison de Charenton, la folie avait été provoquée par la masturbation ou le Jibertinage chez quarante-quatre hommes, tandis que trois femmes seulement s'étaient trouvées dans le même cas, et J'ai fait remarquer aussi qu'on obtient partout beaucoup moins de guérisons chez les premiers.

Il est difficile de ne pas être frappé de l'harmonie qui règne entre ces trois faits importans, observés d’une

(1) Voyez ci-dessus, pag. 505.

manière si constante et si générale, sans qu'on en ait encore indiqué la cause.

Je sais qu'après la paralysie générale des aliénés, on trouve souvent de la sérosité épanchée dans les ventricules du cerveau ou à sa surface ; d’autres fois la substance grise des circonvolutions est ramollie, dépolie, injectée ou adhérente à la pie-mère (4), ou bien la substance blanche du cerveau est endurcie , résistante , élastique et difficile à couper : des adhérences existent aussi, suivant le D." Foville, entre les différens plans de fibres qui constituent cette partie centrale (2).

Cependant, ces altérations ne sont pas constantes, et ceux qui s'en sont le plus occupés ne sont pas d'accord sur leur valeur. Je n'ai rien trouvé de semblable chez les tabescens qui avaient présenté la même faiblesse musculaire. Enfin, ces altérations n'expliquent pas pourquoi cette paralysie des aliénés sévit sur les hommes d'une manière si spéciale.

I me paraît donc que, parmi ces cas de paralysie incomplète , il doit y en avoir un certain nombre qui dépendent de pollutions diurnes , ou qui sont aggravées par cette maladie, ainsi que je l'ai dit de la démence.

On n’a jamais tenu compte de cette funeste influence chez les aliénés, parce que les pollutions diurnes n’ont

(4) Voyez l'ouvrage du D.' Calmeil ; la Dissertation du D." Delaye , Paris, 182%, thèse N° 224: les Mémoires d’Esquirol, etc.

(2) Voyez l’article déjà cité, pag. 5492 et suiv.

pas encore fixé l'attention des praticiens , et parce que la démence et la paralysie générale incomplète semblent une suite naturelle de la manie et de la monomanie , ou plutôt un résultat de l'affaiblissement du cerveau , des altérations plus ou moins prononcées de son tissu ou de ses enveloppes.

Cependant, les mêmes symptômes d’affaiblissement cérébral s’observent dans la dernière période de la consomption dorsale. De l’aveu de tous les observateurs , l’aliénation mentale est très-souvent provoquée chez l'homme par des abus ou des excès vénériens. Tous reconnaissent aussi que la masturbation est le plus grand obstacle à la guérison , la cause la plus puissante de la terminaison de la manie par la démence et la paralysie. Pourquoi des pollutions diurnes , beaucoup plus graves sans comparaison , ne produiraient-elles pas les mêmes effets , puisqu'on les observe chez ceux qui ne sont pas aliénès ? Pourquoi la spermatorrhée ne serait-elle pas la cause de cette plus grande fréquence de la paralysie générale chez l'homme, et de la rareté proportionnelle des guérisons qu'on obtient chez lui?

&. Ilest évident que les causes les plus apparentes ont dû être signalées les premières ; mais les autres, beaucoup plus communes et bien autrement graves, ne doivent pas être négligées parce qu'elles sont difficiles à constater. Lorsque le médecin d’un aliéné découvre de

mauvaises habitudes, son premier soin est d’y mettre obstacle , et il n’espère guérir son malade qu’autant qu'il l'aura corrigé. Il doit donc, à plus forte raison, chercher à découvrir sil n'existe pas des pollutions diurnes, afin de les arrêter avant tout ; car il ne doit pas espérer non plus le moindre amendement, tant qu'il n’aura pas rempli cetite première indication, et peut-être sera-t-il ensuite dispensé d'en chercher d’autres.

On regarde constamment la démence et la paralysie générale des aliénés comme des indices certains d’incurabilité, lors même qu'il n'existe encore qu'un léger embarras dans la prononciation , une certaine hésitation dans les mouvemens, un tremblement imperceptible. Le médecin qui vit au milieu des aliénés, porte toujours un prognostic fàcheux , dès qu'il voit apparaître ces premiers symptômes; et, jusqu à présent , ce pronostic s’est malheureusement toujours confirmé , malgré les traitemens les plus variés et les plus opiniätres. Quelques faits exceptionnels n’ont rien changé à l'opinion généralement admise sur ce point.

Cependant , les mêmes symptômes ont toujours disparu chez les tabescens , après la guérison des pertes séminales.

Les médecins qui ont tenté des efforts si louables pour arrêter les progrès de la paralysie des aliénés , ne reculeront certainement pas devant les difficultés que peut présenter la recherche des pollutions diurnes chez ces malades. En supposant que les cas de cette nature soient très-rares , ils présenteraient au moins des chances presque certaines d’un complet rétablissement.

C'est un sujet de recherches qui doit présenter d'amples dédommagemens à ceux qui voudront s’en occuper avec ardeur et persévérance.

1. En résumé, plus on étudie les aliénations mentales , plus on s'aperçoit que leurs causes sont nombreuses, variées dans leur action, et d’une grande importance pour le traitement.

L'influence des pertes séminales involontaires sur le développement, là marche et la terminaison de ces maladies, est bien plus grave quecelle de la masturbation et des excès vénériens, qui ont seuls attiré, jusqu'à présent, l'attention des praticiens.

La spermatorrhée, quelle qu’en soit la cause, est un obstacle encore plus puissant à la guérison des aliénés , que de mauvaises habitudes : elle réclame donc, à plus forte raison, l'attention des praticiens.

8 XXV. Caractère commun des symptômes. — J'ai dû examiner successivement les effets produits sur les

divers organes par les pertes séminales , afin d'en bien apprécier la valeur et de les comparer à ceux qui peuvent être produits par des lésions organiques ou des maladies idiopathiques.

Maintenant, il est indispensable de jeter un coupd'œil sur leur ensemble, pour prendre une idée plus nette et plus complète de leur caractère commun.

«. Malgré le nombre et la variété des effets produits par la spermatorrhée, on voit bientôt qu'ils dépendent tous de changemens survenus dans les fonctions des divers organes de l’économie , et quand on compare ces changemens entre eux, on est frappé de leur trouver partout les mêmes caractères d'affaiblissement et de perturbation. Si le désordre paraît exister seul dans certains cas, avec un peu d'attention on s'aperçoit qu’il est toujours accompagné de faiblesse plus ou moins prononcée.

Suivons rapidement l’ensemble des phénomènes qui se passent dans les divers appareils.

J'ai fait voir que certains tabescens éprouvent des contractions spasmodiques du pharynx et de l'æœsophage, ou de l'estomac, des intestins et des sphincters ; d’où résultent des difficultés dans la déglatition , des crampes d'estomac , des coliques venteuses, de la constipation , etc. ; les sécrétions du foie , du pancréas, des mem-

branes muqueuses, etc., sont aussi troublées : de là des aigreurs d'estomac , des renvois acides , un sentiment d’ardeur à l’épigastre et au gosier, le pyrosis ; de là aussi la teinte jaunâtre de la peau, etc.

Cependant, l’affaiblissement de l'appareil digestif précède et domine les phénomènes spasmodiques, et ils cessent dès que les forces reviennent. D'ailleurs, la distension habituelle de l’estomac et des intestins par des gaz , la constipation, etc., tiennent également à la faiblesse des parois musculeuses du tube digestif.

Les palpitations éprouvées par d’autres tabescens , les étouffemens spasmodiques, etc. , sont évidemment précédés et accompagnés d’affaiblissement des organes de la circulation et de la respiration. Ces désordres mêmes sont le résultat de cet état de faiblesse. La respiration est toujours lente, rare et peu profonde chez ces malades ; il en résulte une gêne habituelle de la circulation pulmonaire qui exige des contractions plus répétées du cœur; c’est parce que le système musculaire est impuissant, que le plus léger effort provoque des palpitations, en faisant refluer une plus grande quantité de sang vers le cœur; c’est parce que les malades sont affaiblis, qu'ils ne peuvent éprouver la momdre émotion , sans que leurs palpitations redoublent ; et ce qui le prouve, c'est que ces palpitations nerveuses augmentent avec la faiblesse, sous l'influence des émissions sanguines et de toutes les causes débilitantes, tandis qu’elles diminuent dès que les forces reviennent.

J'ai fait voir ailleurs que ces battemens fréquens , désordonnés, etc., n’ont ni la force, ni l'étendue de

ceux qui sont produits par les maladies organiques du cœur.

Ainsi, tous les troubles des fonctions destinées à la réparation de l’économie , sont précédés et accompagnés d’affaiblissement : ils sont déjà dûs à cet affaiblissement ; car ils diminuent et disparaissent avec le retour des forces.

Examinons maintenant les fonctions qui dépendent exclusivement du système cérébro-spinal.

On a vu que la roideur des membres, le tremblement, les contractions spasmodiques, les attaques d'épilepsie , etc., s'emparent quelquefois du système musculaire, surtout chez les individus jeunes ou impressionnables, chez lesquels par conséquent le système nerveux prédomine ; toutefois, quand on y regarde de près, on peut facilement s'assurer que les fonctions des muscles ne sont pas seulement troublées, elles sont encore très-affaiblies : cela est si vrai, que la paralysie même accompagne souvent ces tremblemens spasmodiques, ces contractions permanentes, et qu'elle peut se montrer aussi dans l'intervalle des attaques d’épilepsie.

D'un autre côté, des douleurs nerveuses, très-variables par leur caractère et par leur siége , peuvent se manifester partout et changer de place d’un instant à l'autre , en même temps que la sensibilité de la peau diminue et même disparaît complétement dans certains endroits.

Si quelques tabescens se montrent excessivement sensibles à l'action de la Jamière, c’est parce que la pupille est démesurément dilatée ; car la sensibilité de la rétine

est loin d'avoir augmenté : elle a même quelquefois beaucoup diminué , et l'affaiblissement de la vue peut être ensuite porté jusqu à l’amaurose.

Si d'autres tabescens entendent continuellement des sons imporluns très-variés, ce n’est pas qu'ils aient acquis une plus grande finesse d’ouïe, puisqu'ils se plaignent en même temps d'une dureté d'oreille très-prononcée. J'en dirai autant de ceux qui ne sauraient supporter le moindre bruit un peu prolongé. Cette susceptibilité ne tient pas à la délicatesse de leur organe auditif ; mais à j'impatience de leur caractère, à leur humeur chagrine.

J'ai dit aussi que l'olfaction diminue quelquefois d'une manière notable ; elle peut se pervertir , mais elle n'augmente jamais.

Quant aux fonctions intellectuelles , morales et affectives des tabescens, elles paraissent seulement désordonnées dans certains cas; mais la plus légère attention suffit pour constater qu'elles sont aussi plus ou moins affaiblies , et c’est un caractère qui peut aider à distinguer ces troubles fonctionnels du cerveau de ceux qui sont düûs à d’autres causes. Cette association devrait suffire pour mettre sur la voie des aliénations provoquées par la masturbation et les excès vénériens, ou bien, entretenues, aggravées par des pertes séminales involontaires. Quoi qu'il en soit, chez les tabescens , l’'affaiblissemert des fonctions cérébrales précède et accompagne toujours leur perversion, comme on l’observe pour tous les organes, y compris ceux de la génération.

Aïnsi, tous les effets produits par la spermatorrhée peuvent présenter, dans chaque organe , le double ca-

ractère de perturbation et d’affaiblissement de la fonetion ; mais jamais le désordre n'existe seul , il est toujours précédé et accompagné d'une faiblesse plus ou moins prononcée.

C'est même cette faiblesse qui produit , qui entretient ces phénomènes spasmodiques, puisqu'ils disparaissent à mesure que les forces se rétablissent.

Ce sont donc deux effets dûs à la même cause ; la prédominance de l'une ou l'autre forme dépend de la prépondérance relative du système nerveux ou des organes auxquels il se distribue, au moment où la cause débilitante agit sur l'économie. Quand le système nerveux est très-puissant , il conserve sa supériorité pendant long-temps. Aussi , les phénomènes spasmodiques sontils, en général, plus communs et plus saillans dans le début, chezles individus jeunes, impressionnables, etc. , tandis que la faiblesse domine de plus en plus avec les progrès de la consomption , et qu'elle existe seule dans la plupart des cas, surtout chez les individus d'un âge mür, ou d'un tempérament lymphatique, sanguin, etc. , très-pronôncé.

Les pertes séminales agissent donc essentiellement comme cause débilitante.

B. Tous les phénomènes spasmodiqués éprouvés par les tabescens peuvent étre rapportés à l’action désor-

donnée du grand sympathique ou du système cérébrospinal. Aussi, tous ont-ils été constamment appelés nerveux. Les symptômes généraux ou locaux de faiblesse sont dûs au même mode d'action.

La constitution des tabescens ne se détériore qu’à la suite des troubles digestifs , parce que c’est alors seulement que l'assimilation commence à souffrir, et l’imperfection des digestions est due elle-même à l’affaiblissement de l'appareil digestif.

Ceux des tabescens chez lesquels cette fonction est dèrangée la dernière , conservent de l'embonpoint, de la fraicheur, des muscles volumineux, etc., quoiqu'ils soient du reste très-faibles , incapables d'énergie, d'activité, de travail intellectuel, ou d'efforts musculaires. D'un autre côté, cette faiblesse diminue avec une étonnante rapidité, dès que ces malades sont restés quelques jours sans éprouver des pertes séminales ; et il suflit quelquefois d’une ou de deux pollutions pour la faire reparaître subitement et d’une manière accablante. De pareils phénomènes ne peuvent s'expliquer par un changement matériel dans la nutrition des tissus.

L’altération consécutive de l'économie , par défaut d’assimilation , augmente plus tard cet affaissement, et devient un obstacle de plus à la guérison ; mais cette autre action débilitante n’est jamais que secondaire. Ce qui le prouve , c’est le développement rapide des forces, de l'énergie et de l’activité, chez les tabescens réduits au dernier degré du marasme, dès que les pertes séminales s'arrêtent, bien qu'ils restent encore pâles et maigres pendant long-temps.

IL faut donc admettre nécessairement que les pertes séminales exercent une action puissante et rapide sur le système nerveux, et c'est avec raison qu'on à toujours regardé ces évacuations comme essentiellement énervantes.

Telle est, en dernière analyse, l’idée qu’il faut se faire de leur mode d'action, si l'on veut bien comprendre les symptômes nombreux et variés qui en résultent , ainsi que la ressemblance de ces symptômes avec ceux qui sont produits par d’autres causes dont l’action débilitante est tout-à-fait semblable.

7. Chez les enfans, même à une époque voisine de la naissance , la masturbation produit les mêmes effets que les pertes séminales. Ordinairement alors, les phénomènes spasmodiques sont plus prononcés que ceux de la paralysie. Mais cela tient à la prédominance du système nerveux à cet âge; car, celte tendance se manifeste dans toutes les maladies des enfans, et même dans leurs moindres indispositions. D'ailleurs , les exemples de paralysie plus ou moins prononcée, d’affaiblissement de la vue, etc., ne sont pas rares, et la diminution de la mémoire, de l'intelligence et des sentimens affectueux s'observe constamment, et peut être portée jusqu'à l'abrutissement le plus complet.

Cette malheureuse passion amène exactement les

mêmes résultats dans l’autre sexe à tous les âges ; et la fréquence relative des phénomènes spasmodiques tient également à la susceptibilité plus grande de la femme.

D'ailleurs , la faiblesse générale ou locale est souvent, chez elle aussi, voisine de la paralysie ; et la malade du D.' Græfe n’est pas la seule que la masturbation ait jetée dans l’idiotisme , ou du moins dans la démence.

J'ai vu dernièrement encore un exemple d'amaurose due à la masturbation , chez une femme d'environ 36 aus, qui n'en est convenue qu en sortant de l'hôpital, après avoir supporté, sans rien avouer, un sélon, des moxas, elc.

Voilà donc des faits nombreux , très-variés et parfaitement constatés, dans lesquels les pertes séminales ne peuvent jouer aucun rôle , quoique les symptômes soient exactement les mêmes que ceux de la spermatorrhée.

Les premiers cas de consomplion dorsale que j'ai observés avec soin, m ont laissé, pendant long-temps, dans une grande incertitude, malgré l'autorité d'Hippocrate, de Wichmann et de Sainte-Marie, quand j'ai vu, chez de jeunes enfans et chez des femmes, des phénomènes exactement semblables à ceux que je devais attribuer à des pertes séminales.

Il me semblait alors plus naturel de regarder ces évacuations comme des effets de la faiblesse causée par la masturbation ou par des excès vénériens; car ces effets se trouvaient ainsi rattachés, dans tous les cas, à une seule et même cause. Ma perplexité augmenta , lorsque je vis des symptômes analogues produits par des flueur:

blanches très-abondantes, par des métrorrhagies répétées, des polypes utérins , des irritations de la matrice , et même par de simples abaissemens de cet organe.

De pareils rapprochemens devaient me faire croire , de plus en plus, que les pertes séminales étaient l'effet et non la cause de la faiblesse. Je ne suis donc nullement surpris de voir presque tous les praticiens manifester aujourd’hui les mêmes dispositions d'esprit à cet égard. Leur scepticisme n’égalera peut-être jamais celui que j'ai éprouvé.

Cependant j'ai rencontré des pertes séminales qui n'étaient dues ni à des abus, ni à des excès. J'en ai vu beaucoup d’autresaugmenter rapidement sous l'influence des toniques et des excitans de toute espèce , trop recommandés malheureusement par Wichmann et Sainte- Marie, et ces pertes séminales ont ensuite guéri par un régime éminemment débilitant, par les sangsues , les bains tièdes , surtout par la cautérisation ; enfin, toujours les forces se sont rapidement rétablies , dès que ces évacualions ont été arrêtées. Alors , il m'a bien fallu reconnaître qu'elles étaient réellement la cause et non l'effet de la prostration.

Après avoir long-temps réfléchi sur tous ces faits, Jai fini par comprendre que les effets produits par les pertes séminales peuvent être déterminés aussi par toute autre cause débilitante, agissant rapidement et profondément sur l'économie, et que, de toutes ces causes , celles qui ont leur siége dans les organes de la génération sont les plus énervantes , et, par conséquent , les plus propres à produire l’affaiblissement et la perturba-