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y. Les rubêfiam sur le périnée , les cuisses , etc. , peuvent être employés quelquefois avec avantage contre les contractions spasmodiqucs qui amènent des poilulions diurnes ; mais il faut s'abstenir d'v faire entrer des canlharides , pour les raisons que j'ai développées ailleurs.
L'urtication a réussi quelquefois à troubler les douleurs , les spasmes qui annoncent si souvent les pollutions diurnes chez ces tabescens. L'impression des orties est plus prompte que celle des sinapismes ; mais elle laisse à la peau un prurit qui n'est pas sans inconvénient.
Au reste , tous ces rubéfia ns ne produisent que des elîels momentanés. On peut en obtenir une amélioralion plus ou moins marquée , mais il ne faut pas en attendre un changement durable , véritablement curalif. Leurs effets se dissipent dès qu'on cesse d'en faire usage , et même quelquefois auparavant , par l'influence de l'habitude. 11 faut donc employer des ressources plus efficaces.
3. L'introduction d'une sonde jusque dans la vessie a J'avantage de faire cesser immédiatement les phénomènes
nerveux dont les organes génitaux peuvent être le siège , et de diminuer ensuite la sensibilité exagérée de la membrane muqueuse urétrale. Une sonde de gomme élastique d'un moyen calibre suffit dans le principe : elle doit être introduite avec une extrême lenteur ; il faut même s'arrêter de temps en temps, soit pour laisser calmer la douleur , soit parce que le canal se resserre avec assez de force au devant de l'instrument ou sur ses parois , pour arrêter sa marche. Cet état de spasme dure quelquefois plus d'une minute , et il exige impérieusement qu'on s'abstienne de toute pression , tant qu'il n'a pas cessé , car on n'avancerait pas; on pourrait même faire beaucoup de mal et rebuter pour toujours le malade.
Il en est qui éprouvent de telles douleurs pendant le cathétérisme , que tout leur corps se roidit , s'agite et se couvre bientôt d'une sueur abondante. C'est précisément chez ceux-là que la sonde produit les effets les plus prononcés et les plus durables. Il ne faut pas alors s'obstiner à pénétrer dans la vessie , du moins la première fois.
Dans le principe , on ne doit laisser la sonde en place qu'une heure tout au plus ; ou plutôt il faut la retirer , dès que sa présence détermine de nouvelles contractions spasmodiques de plus en plus rapprochées.
Il est remarquable que , malgré l'acuité de leurs douleurs , ces malades éprouvent , immédiatement après la soustraction de la sonde, un sentiment de bien-être indéfinissable, qui tient à la disparition des sensations pénibles qu'ils éprouvaient dans les organes génitaux ; sensations beaucoup moins vives sans doute, mais bien plus
désagréables , par l'anxiété qu'elles entretenaient dans ces parties , et par les préoccupations accablantes qu'elles rappelaient sans cesse à l'esprit.
On doit laisser passer complètement celte première impression , avant d'en produire une seconde. Il ne faut pas môme y revenir aussitôt que le passage des urines a cessé d'être douloureux , parce qu'on entretiendrait dans le canal une irritation qui aurait d'autres inconvéniens.
On mettra donc , suivant les cas , de cinq à dix jours d'intervalle , et on laissera au malade le soin de juger quand il devra retirer la sonde , en lui recommandant toutefois de la laisser jusqu'à ce qu'elle provoque des contractions spasmodiqucs insupportables , ce qui arrive ordinairement , chez ces malades , après une heure ou deux de séjour.
Le gonflement qui suit l'introduction de la sonde , s'étend nécessairement aux orifices des canaux éjaculateurs , et diminue ainsi la disposition aux pollutions diurnes. La douleur modifie ensuite profondément l'action nerveuse désordonnée , qui produisait les contractions spasmodiqucs des vésicules séminales; un sentiment de vigueur lui succède , et la sensibilité de l'urètre revient peu à peu à l'état normal. C'est ce dernier changement qui amène l'effet curatif le plus durable.
La sonde n'agit donc pas seulement en amortissant , par son contact réitéré , une susceptibilité funeste , elle produit auparavant une excitation momentanée t accompagnée de gonflement et suivie d'un effet tonique plus prolongé. Aussi , peut-elle être employée avec avan-
lage dans les cas d'atonie , qui d'ailleurs ne sont presque jamais simples.
Il en est des indications comme des causes de la maladie ; rien ne se présente dans la pratique d une manière aussi distincte qu'on est obligé de le supposer, pour étudier successivement toutes les faces de ces questions compliquées.
Mais il est des malades tellement impressionnables , que rien ne peut les déterminer à subir un traitement aussi simple : d'autres ne veulent pas ou ne peuvent pas en supporter les lenteurs, car les résultats se font long-temps attendre , a cause de l'intervalle qu'il faut nécessairement laisser entre chaque introduction de la sonde. Il faut donc recourir, chez eux, à d'autres moyens.
c. L'acupuncture agit avec autant de promptitude que d énergie sur le système nerveux du périnée et des parties voisines. Voici comment il convient de procéder.
Les aiguilles doivent être aussi grêles que possible , et assez longues pour pénétrer jusqu'à la vessie. On les détrempe en les faisant chauffer jusqu'à ce qu'elles changent de couleur , afin qu'elles ne puissent casser. On leur forme une tête en cire à cacheter, afin de pouvoir les manier facilement , et on les enduit légèrement d'un corps gras.
Après avoir fait uriner le malade , on introduit la
première aiguille sur le raphé, entre la racine des bourses et la marge de l'anus ; sa pointe est dirigée suivant la ligne médiane , de manière à traverser la moité inférieure de la prostate jusqu'au-dessous du col de la vessie. La seconde est introduite entre la première et la marge de l'anus , et dirigée dans le même sens. On peut en mettre une troisième en avant de la première , en la dirigeant obliquement vers la partie inférieure du col de la vessie.
De cette manière , la prostate doit être traversée dans le trajet que parcourent les canaux, éjaculateurs, pour aboutir au veru montanum. Il est donc difficile que ces conduits échappent à l'action des aiguilles, en supposant qu'ils ne soient pas traversés par elles.
Je laisse les aiguilles en place, une heure au moins et trois heures au plus ; mais on pourrait prolonger davantage leur séjour , car elles n'ont d'autre inconvénient que d'exiger une immobilité incommode. Leur extraction est seule un peu douloureuse.
Les malades éprouvent , immédiatement après , un sentiment de bien-être et de souplesse, qui s'étend du périnée aux parties voisines , et dépend probablement de la disparition des sensations pénibles qu'ils éprouvaient auparavant. Il en résulte ordinairement une amélioration remarquable de tous les phénomènes produits par le trouble de l'innervation dans les parties génitales ; quelquefois même ils ne reparaissent plus.
L'influence de l'acupuncture sur les pertes séminales n'est pas aussi constante ; car elles ne cèdent pas toujours complètement après la disparition des phénomènes
nerveux. J'ai Vu cependant plusieurs cas dans lesquels les pollutions ont cessé après une seule séance.
J'ai aussi appliqué plusieurs fois les aiguilles avecavantage sur le cordon des vaisseaux spermatiques et sur le testicule môme , dans des cas où les douleurs suivaient principalement ce trajet , en ayant soin , seulement , de les faire pénétrer entre 1 epididyme et le corps de la glande. J'ai vu ces douleurs poussées au point que le malade aurait supporté , pour en être délivré , l'ablation du testicule , quoiqu'on n'apcrcùt aucune altération appréciable dans le volume ni dans la forme de l'organe. Ces douleurs ont cédé après quatre applications des aiguilles, et j'ai appris , depuis , que ce malade s'est marié quelques mois après sa sortie de l'hôpital.
Les névralgies des cordons spermatiques et des testicules ne sont pas toujours accompagnées de spermatorrhée ; mais on conçoit que l'association de ces deux ordres de phénomènes doit être fréquente. Dans tous les cas , la première indication à remplir est toujours la même.
On a compromis l'acupuncture par l'abus qu'on en a fait , et , plus tard , on a eu tort de l'oublier complètement. Je ne blâme pas ceux qui l'ont essayée contre toutes les douleurs , toutes les maladies , puisque l'expérience seule pouvait éclairer sur les avantages qu'il était permis d'en attendre ; mais ils auraient dû reconnaître l'efficacité de l'acupuncture dans les affections nerveuses locales. Il est pénible de voir si souvent les praticiens passer de l'engouement à l'oubli , sans aucun profit pour les progrès de la thérapeutique. Puisque l'em-
pire de la mode s étend jusqu'à la médecine, on devrait au moins en pro&ter pour constater dans quelles conditions un moyen en vogue réussit , afin d'en tirer parti dans des circonstances semblables.
Il est assez rare que les pertes séminales tiennent à l'action irrégulière du système nerveux génital ; mais , quand cette cause existe seule , les effets de l'acupuncture sont ordinairement aussi prompts que durables.
§ XII. Habitude. — Il faut ajouter aux cas dont je viens de parler , ceux dans lesquels les pertes séminales sont entretenues par une sorte d'habitude. Non-seulement celte influence doit être rapportée au système nerveux, mais encore les mêmes moyens conviennent dans les deux circonstances. J'ai obtenu de bons effets de la sonde et de l'acupuncture , chez des tabescens dont les organes génitaux n'étaient pas très-impressionnables , mais dont la maladie était très-ancienne , ou tenait à des abus , à des excès très-prolongés (1).
Il est très-probable que les contractions spasmodiques
(1) Voyez surtout l'Obs. 65 , tom. I, pag. 489
des vésicules séminales étaient alors déterminées par l'empire incontestable que la répétition périodique des mômes actes exerce sur tous les organes , et particulièrement sur ceux de la génération.
La sonde et l'acupuncture doivent donc être essayées comme perturbateurs , quand on ne voit pas d'indication plus précise à remplir.
§ XIII. Décubitus sur le dos. — Il est un autre phénomène qui me parait encore devoir être rapporté à l'influence nerveuse ; je veux parler de la chaleur des lombes pendant le sommeil.
Parmi ceux qui sont tourmentés par des pollutions nocturnes , quelques-uns n'éprouvent ces accidens que quand ils sont couchés sur le dos ; ce qu'on doit attribuer à l'excitation du système nerveux qui se rend de la moelle aux organes génitaux. Quoique ces cas soient en général peu graves, je vais indiquer les moyens simples qui peuvent y remédier.
Le lit doit être dur ; il est bon d'étendre une peau , ou quelque toile cirée , entre le sommier de crin et le drap. Si cela ne suffît pas , on fait appliquer sur les lombes une plaque de plomb , et , mieux encore , on adapte
à celle plaque un coin de liège ou de bois 1res- léger , qui empêche absolument le corps de reposer sur le dos , quelque profond que soil le sommeil.
Pour que ce décubilus fùl possible, il faudrait que I<* corps restât en équilibre sur le Iranchant de ce coin. La plaque de plomb , fixée à une ceinture de toile , prévient réchauffement que pourrait produire cet appareil , quelque léger qu'il soit. D'ailleurs , pour plus de sûreté , on peut fixer la ceinture au-dessous des eûtes. Dans cette position elle ne peut pas échauffer les lombes , e( prévient aussi bien le décubilus sur le dos. J'ai toujours vu cet appareil fort simple réussir , quand les pollutions étaient provoquées par réchauffement des lombes pendant le sommeil.
$ XIV. Irritation , inflammation chronique. — La plupart des pertes séminales involontaires sont entretenues par un état d erélhisme des organes spermatiques. Cette hypersténie peut présenter divers degrés, depuis la simple excitation, jusqu'à l'inflammation la mieux caractérisée.
Les pollutions nocturnes provoquées par la seule excitation des organes génitaux , ne sont pas , en général , graves et durables. Si elles méritent de fixer l'attention ,
c'est uniquement à cause de la facilité aver laquelle elles peuvent devenir habituelle*.
a. L'irritation se manifeste par une routeur plus nu moins vive à l'extrémité du gland , par une sécrétion abondante et une émission fréquente d'urine , par une vive sensibilité de la portion prostatique de l'urètre , enfin par un sentiment incommode de pesanteur à l'anus et au périnée.
Dans l'inflammation chronique , la prostate est , en outre , sensible à la pression et même tuméfiée , comme il est facile de s'en assurer à travers le rectum. Les malades ont des suinlemens inuqueux , qui proviennent ordinairement d'anciennes blcnnorrhagics , et qui s'exaspèrent pour la moindre cause. Les testicules sontsouvenl sensibles , douloureux , tendus et même tuméfiés.
Le printemps est défavorable à tous ces tabescens, dont les pertes séminales sont dues à un état d'hyperstbénie : les temps secs et vifs leur sont également contraires ; ils se trouvent mieux d'un air chaud et surtout humide : aussi , les bains froids , les lotions froides , les toniques et tous les excitans leur sont-ils bientôt nuisi bles. Ils peuvent bien en éprouver momentanément quelque amélioration, parce que la faiblesse accompagne souvent l'irritation et même l'inflammation chronique ; mais ces bons effets ne tardent pas à être suivis d'une exaspération notable.
in. *2i
Je réunis ici l'inflammation chronique à l'irritation , parce qu'il csl souvent diflicile de distinguer ces deux ëlats des organes spermatiques , et surtout parce que Jes indications sont les mômes.
J^a rougeur de l'extrémité du gland peut donner une idée des phénomènes qui se passent plus profondément , et la sensibilité , la douleur des testicules , la tension ou le gonflement dont ils sont fréquemment le siège , indiquent assez que cette disposition ne s'arrête pas à la portion prostatique de l'urètre. C'est ce qui explique pourquoi la sécrétion séminale est augmentée , accélérée , c'est-à-dire , pourquoi le sperme est abondant et liquide , f*omme Ilippocralc l'avait si bien remarqué .
C'est ce qui justifie aussi le rapprochement indiqué par Sainte-Marie (1), entre les pollutions diurnes elle diabètes , rapprochement plus remarquable et plus important que Sainte-Marie lui-même ne l'avait pensé. C'est enfin ce qui rend ces pertes si graves, puisqu'elles ne sont pas seulement involontaires , mais encore immodérées.
/3. Tous les moyens conseillés par Hippocrale semblent dirigés contre cet état d'éréthisme des organes
(1) Voyez Note 5, paa. 85.
spcrmatiqucs : d'où l'on peut conclure que l'irritation était alors, comme aujourd'hui , la cause la plus commune et la plus grave de ces évacuations.
Si l'on ne devait employer qu'un seul et même traitement contre toutes les pertes séminales , celui qu'indi que Hippocrate serait encore aujourd'hui plus générale ment utile que tous ceux qui ont été imaginés depuis , d'après la préoccupation constante d'un état d'atonie , de relâchement.
Je ferai pour la thérapeutique de la consomption dorsale, ce que j'ai fait pour les paragraphes relatifs à la cause et aux symptômes de la maladie ; car ici chaque proposition d'Hippocrate porte encore plus évidemment l'empreinte d'une profonde observation pratique. Ces remarques me serviront de point de départ pour ce que j'aurai à dire sur les mômes objets.
y. Hippocrate recommande fomenter, dès le principe , toute la surface du corps , de donner des lavemens , etc. , et termine en conseillant les bains tièdes. Cet ensemble de moyens caïmans, relàcbans , contraste d'une manière remarquable avec les lotions froides , les applications de glace , les bains froids, etc. , conseillés par les modernes.
Ces fomentations générales étaient accompagnées d'une espèce de massage et suivies d'onctions , etc. Nous ne pouvons pas juger aujourd'hui des effets que ces accessoires pouvaient produire , mais il est probable qu'ils
favorisaient la souplesse de tout le corps cl surtout les fonctions de la peau.
C'est probablement comme caïmans locaux , qu'il conseille aussi les injections dans le rectum 7rr«rat xâTw, car il ne parle pas de constipation. L'action des lavemens est, en effet, très-avantageuse dans toutes les irritations des organes génilo-urinaires. Les plus utiles sont ceux qui sont gardés complètement , parce qu'ils forment , jusqu'à ce qu'ils soient absorbés , une véritable fomentation locale.
Il ne faut donc pas qu'ils soient trop copieux , ni trop chauds ni trop froids; car ils exciteraient des contractions plus puissantes que la volonté. Leur action pourrait même s'étendre aux vésicules séminales, et provoquer immédiatement une pollution diurne. D'ailleurs, une température trop chaude ou trop froide laisse dans tous les (issus qui ont éprouvé cette sensation pénible, une excitation contraire au but qu'on se propose.
Les lavemens opiacés dérangent les digestions et favorisent la constipation. A moins d'indication absolue , il faut les remplacer par l'eau de laitue, et mieux par des cataplasmes émollicns sur le périnée et la marge de l'anus.
Il ne faut voir dans l'eau de mauve, dans l'eau de son , dans la décoction de graine de lin , etc. , que l'eau qui tient en suspension le mucilage ou la fécule ; car c'est l'eau seule qui agit dans cette circonstance.
Quant aux bains tièdes , tout le monde connaît leur mode d'action. Je dirai seulement qu'ils conviennent encore mieux dans les cas d'irritation, que les bains froids dans les cas de faiblesse.
En voyant avec quel accord les médecins modernes préconisent les bains froids contre toutes les pertes séminales involontaires, on est tenté d'attribuer au climat, à l'éducation, aux habitudes , etc. , une opinion si opposée à celle d'Hippocrate. Mais il n'en est certainement rien, puisque les bains tièdes sont encore aujourd'hui aussi généralement utiles qu'autrefois.
D'où vient que les modernes se trouvent en opposition avec une tradition si ancienne et si précieuse ? C'est qu'ils n'ont été préoccupés que d'un état de faiblesse ou de relâchement des organes génitaux, et qu'ils ont tout subordonné à celte idée préconçue ; tandis que le Père de la médecine s'est contenté de résumer les observations faites par lui et par ses devanciers.
La température du bain doit être telle que le malade n'éprouve aucune sensation désagréable. Trop élevée , elle produit de l'agitation; trop basse, elle favorise l'irritation locale au lieu de la calmer.
Il est bon que le malade éprouve, en entrant, un léger frisson , et qu'il n'ajoute de l'eau chaude qu'autant qu'il en faut pour faire cesser l'impression du froid. La durée du bain peut varier de trois quarts d'heure à une heure et demie , suivant les cas. Cependant , j'ai vu des tabès cens qui prolongeaient leurs bains , suivant la méthode de Pomme , pendant trois et quatre heures , et ne s'en trouvaient nullement affaiblis. Il faut donc clud 1er ces effets sur chaque individu , et tenir compte des observations qu'il peut faire à cet égard.
Les bains gélatineux , les bains d'eau de mauve , d'eau de son , etc. , peuvent être indiqués quand la peau est
sèche , irritée , prurigineuse, etc. , ou quand l'créthismc général est très-prononcé ; mais, hors de ces cas exceptionnels, ils ne sont pas plus utiles que les bains d'eau pure. Les bains de lait , de petit-lait , etc. , doivent être abandonnés aux charlatans et à leurs dupes.
o. Les prescriptions dllippocrale, relativement au régime et à l'hygiène des tabescens , sont bien en harmonie avec Temploi de ces moyens adoucissons.
Après avoir préparé l'estomac par un vomitif, il conseille le petit-lait pour boisson, le lait d'ànessc , et, pendant 40 jours , le lait de vache.
« Tant que ce régime lacté durera , dit-il ensuite , laites boire , le soir , la décoction d'orge et défendez tout aliment solide. Ensuite donnez des alimens mous, en petite quantité dans le commencement , et engraissez le malade autant que possible. »
Ce régime aqueux était éminemment le plus propre à seconder l'effet des fomentations , des lavemens et des bains, c'est-à-dire , à calmer l'irritation des organes génitaux et à favoriser la production d'urines abondantes et limpides. En outre, il avait l'avantage de fournir aux organes digestifs l'aliment le plus convenable à leur état.
On a vu combien ces organes affaiblis élaborent avec peine des alimens substantiels; combien toute digestion laborieuse augmente les pertes séminales. J'ai cité
des exemples de rechutes graves, causées par des indigestions, six mois, un an même après la guérison. C'est à des observations semblables, qu'il faut attribuer la progression établie par Hippocrate dans le régime de ces malades , puisqu'il les réduit d'abord au lait de vache pour tout aliment , au petit-lait et à la décoction d'orge pour toute boisson, et qu'il conseille des alimens mous, en petite quantité dans le commencement, avant de permettre des alimens solides.
Il est probable aussi qu'Hippocrate a pense à diminuer la sécrétion du sperme , en restreignant , autant que possible , l'alimentation ; et ce point de vue est peut-être plus important encore que les deux premiers.
J'ai fait voir que la génération est une conséquence de la nutrition ; que , chez tous les êtres vivans , l'économie ne s'occupe de la reproduction de l'espèce, qu'après avoir pourvu à la conservation de l'individu. C'est ce qui explique l'influence des maladies graves , des saisons rigoureuses, de la disette, etc., sur les fonctions génitales. J'ai démontré que la reproduction est , toutes choses égales d'ailleurs, en raison de l'abondance des matériaux de nutrition (1) , et l'on a pu voir, par les détails dans lesquels je suis entré, que celte loi est fondamentale et sans exception. Si donc, chez l'homme , les organes digestifs ne fournissaient à l'économie que ce qui est indispensable à sa conservation , la sécrétion du sperme cesserait , comme on le voit chez
(t) Voyez surtout tom. 11, pag. 424 et suiv.
les animaux sauvages dans l'intervalle du rul. Celle sécrétion ne devient continue dans les mêmes espèces, à l'étal domestique, que parce qu'elles partagent avec l'homme les douceurs de la civilisation (1).
Le régime le moins nourrissant est donc le plus propre à diminuer l'activité des testicules. Sans l'influence de l'habitude acquise, la production des zoospermes cesserait complètement chez l'homme soumis à un régime très-sévère, comme quand il éprouve une maladie assez violente ou assez prolongée pour troubler profondément l'économie.
Le plan diététique tracé par Hippocrate , est donc éminemment rationnel sous tous les rapports; aussi a-t-il été généralement suivi dans tous les cas de celte nature , et je ne doute pas que le régime lacté n'ait contribué pour beaucoup à desguérisons dont on a fait honneur à différens traitemens , qui n'y ont pas eu autant de part.
Cependant Wiehmann s'est complètement trompé dans l'appréciation des propriétés nutritives du lait, car il le rauge parmi les analeptiques qui augmentent la semence; ce qui le conduit à cet étrange paradoxe , que le lait ne tonvient pas dans l'épuisement provenant île la pollution tliume ( pag. 88 ). Il est fâcheux qu'une pareille aberration, sur un point aussi capital, se trouve dans le seul ouvrage remarquable que les modernes aient publié sur cette maladie.
Il ne suffit pas que les praticiens soient convaincus de
(I) Voyez lom. II, pag. 430
l'importance du lait dans le régime des labescens, il faut encore que les organes digestifs ne s'en fatiguent pas trop lût. La saveur du lait n'est pas de nature à stimuler l'action de l'estomac, et la continuité du môme aliment , quand il serait plus sapide , amènerait bientôt le dégoût. C'est ce qu'il faut chercher à prévenir par divers moyens.
On peut donner d'abord le lait cru sortant du pis de l'animal , et passer du lait de chèvre au lait d'ânesse , du lait de vache au lait de brebis. On peut ensuite le faire bouillir et le donner froid ou glacé; y ajouter du sucre, du sirop de gomme , etc. , pour modifier ses qualités. S'il provoque des rapports acides, il faut y mettre quelques grains de magnésie ou quelques cuillerées d'eau ferrugineuse comme l'eau de Spa , ou alcaline comme l'eau de Seltz , et mieux encore l'eau de chaux. On peut aussi parfumer le lait avec quelques gouttes de rhum, ou bien y laisser infuser, pendant qu'il refroidit, une feuille de laurier-cerise, ou quelques brins de fenouil, etc. Le thé, le café ne doivent pas servir à parfumer le lait, à cause de leur action sur le système nerveux ; il n'en est pas de même du chocolat en petite quantité.
L'estomac est si capricieux , surtout quand il est affaibli , et la monotonie le fatigue si promptement, que la diète lactée ne pourrait être supportée long- temps , si elle n'était continuellement modifiée; c'est cependant celle qui convient le mieux dans le principe , la seule même qui puisse s'accommoder aux cas les plus graves : il est donc important de la modifier souvent , pour qu'elle
puisse être soutenue sans fatigue , aussi long temps qu'il le faut. Quant à la durée de ce régime lacté , elle doit nécessairement varier suivant l'intensité de la maladie et l'état général de l'économie.
Les alimens mous, conseillés par Hippocrate après le lait de vache, devaient consister en purées d'orge, de lentilles, etc. ; en sucs épaissis des végétaux féculens ou sucrés, qu'il désignait en général sous* le nom de yykôu C'était , en effet , le passage naturel des boissons nourrissantes aux alimens solides , et c'est encore ce qu'il y a de mieux à faire aujourd'hui.
Lorsque le régime lacté ne peut plus être supporté dans toute sa rigueur, il ne faut l'abandonner que peu à peu, en ajoutant au lait des fécules , du riz , du pain , etc. C'est alors que le sagou , le salep et toutes les préparations de cette nature sont indiqués, y compris les purées de toute espèce.
Les fécules tirées de la famille des orchidées , n'ont pas d'autres avantages ni d'autres inconvéniens que toutes les autres. Si elles ont passé pour aphrodisiaques, c'est uniquement parce que les deux tubercules qui renferment la matière amylacée, ont la forme des testicules ; car on a long-temps préjugé des vertus des plantes par leur aspect , leur couleur , etc. : il ne faut donc voir dans celte réputation qu'un souvenir d'ignorance.
Au reste , il est une fécule qui peut les remplacer toutes avec avantage sous tous les rapports , je veux parler de la pomme de terre. C'est l'aliment le plus convenable aux tabescens après le lait , et sa préparalion la plus simple est aussi la meilleure.
La pomme de terre nourrit peu sous un grand volume; elle se digère très-facilement , et, de plus, elle modifie avantageusement la sécrétion des urines. Cellesci prennent , en effet , une certaine odeur comme vireuse, qui rappelle celle que présente le tubercule avant qu'il ail été cuit , odeur qu'on retrouve plus ou moins dans les autres parties de la plante, et qui est plus ou moins prononcée dans toutes les solanées. C'est probablement à cette action particulière qu'il faut attribuer l'amélioration que ces malades éprouvent bientôt du côté des voies urinaires, car l'irritation de la vessie diminue, en même temps que les urines prennent cette odeur spéciale. Leur émission devient moins fréquente , et leur passage n'occasionne pas autant d'ardeur; elles sont même ordinairement plus limpides. Il parait donc que la coction ne détruit pas complètement le principe narcotique uni à la fécule. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'une odeur vircuse assez prononcée s'exhale des pommes de terre bouillantes qu'on écrase , et que l'urine conserve la même odeur chez ceux qui en font leur aliment principal.
Les fraises exercent une action tout-à-fait analogue, niais plus prononcée encore. Je ne connais aucun fruit qui (aime plus promptement les irrïtaiiom de la vessie et de l'urètre. Il est des tabescens dont les urines sont parfaitement transparentes , et qui ne peuvent cependant les retenir long-temps ; ils éprouvent de l'ardeur au col de la vessie , à la prostate , etc. , souvent même des douleurs , des élanceinens sans aucun svmplome qui indique une véritable inflammation. Cette
irritation particulière , souvent liée aux pollutions diurnes , cède difficilement à la plupart des moyens pharmaceutiques ; mais elle diminue ordinairement et même disparait quelquefois complètement par l'usage abondant et prolongé des fraises.
C'est d'abord sur les reins que leur action se manifeste , car les urines prennent bientôt une odeur trèsprononcée d'acide urique , et , plus tard , elles laissent déposer sur les parois du vase de petits cristaux rougeàtres , que les malades remarquent à cause de leur ressemblance avec les petits grains du fruit. Pendant que ces changemens se passent dans les urines , l'irritation se calme et les pollutions diurnes diminuent , ce qui rend aux organes génitaux une vigueur inaccoutumée.
C'est probablement d'après des faits de cette nature , que le professeur Chaussier a été conduit à ranger les fraises parmi les spermatopées. Quoi qu'il en soit , le D.r Sainte-Marie , qui rapporte cette opinion ( pag. 86 ) , en conclut que les fraises doivent être exclues du nombre des fruits qui conviennent aux tabescens. C'est parce que mes observations m'ont conduit à des conclusions tout-à-fait opposées , que je suis entré dans ces détails. Au reste , les framboises et les cerises produisent des effets analogues , mais beaucoup moins prononcés.
Je crois inutile de passer en revue les racines , les fruits, etc. , qui peuvent entrer dans ce régime végétal des tabescens. Je dirai seulement que le sucre et la fécule sont les principes immédiats qui les rendent alimentaires, <»t que ces principes sont très-peu réparateurs , si on les compare à ceux qui contiennent de l'azote , comme le
gluten, la fibrine et en général les substances animales. Il en résulte que les alimens végétaux , toutes choses égales d'ailleurs, fatiguent moins les organes digestifs que les substances animales, et qu'ils fournissent moins de matériaux à la sécrétion du sperme ; avantages précieux dans la consomption dorsale.
Le conseil que donne Hippocrate d* engraisser le ma fade autant que possible, u'est pas en opposition avec ce que je viens de dire ; car il est bien reconnu que les matières sucrées et féculentes favorisent , d'une manière très-remarquable , le développement du tissu adipeux , bien qu'elles réparent les forces beaucoup moins que les substances azotées. L'expérience devait donc avoir appris à Hippocrate, ce qu'il pouvait attendre de ce régime pour rétablir convenablement ces constitutions délabrées et irritables.
€. Hippocrate ajoute : < qu'il s'abstienne de vin pur pendant un an. > J'ai eu souvent l'occasion de faire remarquer la profonde sagesse de ce conseil , et l'on a pu voir, par une foule d'observations particulières, que la plupart des tabescens étaient devenus abstèmes peu à peu , spontanément , par le résultat de leur seule expérience ; ce qui montre de plus en plus combien sont rares les pertes séminales entretenues par un état de faiblesse et de relâchement.
Au reste , Hippocrate ne défend pas complètement
le vin, mais seulement le vin pur ; et, en effet, il faul tenir compte des habitudes , du délabrement de certains estomacs , des mauvaises qualités de certaines eaux, elc.
On peut cependant suppléer au vin , dans beaucoup de cas , par une température très-froide , sinon glacée ; par l'addition du sucre , de la gomme , d'une eau alcaline , gazeuse , elc.
Bien entendu que cette prohibition du vin pur doit s'étendre à toute autre liqueur fermentée , ainsi qu'au thé , au café , etc. ; enfin à toutes les boissons excitantes. Elle doit même être prolongée , dans certains cas graves , après la convalescence , afin d'assurer la guérison et de prévenir les rechutes.
Ilippocrate, en proscrivant le vin pur pendant un an , indique assez l'idée qu'il avait de la longueur de la maladie , et de la facilité des récidives. Aujourd'hui qu'on peut joindre à ces moyens purement hygiéniques, des modificateurs puissans , la guérison s'obtient d'une manière plus rapide et plus sûre. Cependant, ceux de ces malades qui s'observent avec un peu d'attention , reconnaissent si bien les inconvéniens de toutes les boissons excitantes , qu ils continuent en général à s'en abstenir long temps après leur entier rétablissement.
ç. C'est avec autant de raison qu'Hippocrale défend également les plaisirs vénériens aux tabescens.
On a pu conseiller avec avantage la fréquentation
■les femmes pour rompre de mauvaises habitudes , ou pour faire cesser des pollutions nocturnes entretenues par une continence trop absolue et trop prolongée ; mais , dans les cas de consomption dorsale bien établie, toute excitation des organes génitaux augmente les pertes séminales de la manière la plus frappante ; et ce n'est pas seulement le coït qui produit ce fâcheux effet , c'est encore tout ce qui peut éveiller des désirs vénériens , ou rappeler des idées lascives. L'excitation indirecte provenant des sens ou du cerveau , est aussi dangereuse que celle qui peut être exercée directement sur les organes génitaux : il en résulte également une sécrétion plus abondante de liqueur séminale , un accroissement de l'irritation déjà existante.
Il ne suffit donc pas que les tabescens observent matériellement la continence , il faut encore qu'ils s'efforcent de rester moralement chastes , en éloignant de leurs sens , de leurs pensées , tout ce qui peut éveiller des préoccupations erotiques. La moindre imprudence de ce genre leur est aussi funeste qu'une indigestion , un excès de boissons , une équitalion forte , ou des médicamens incendiaires : c'est ce qui entrave davantage tous les traitemens et cause le plus de rechutes. A peine les malades éprouvent-ils une amélioration évidente , qu'ils abusent des premiers signes de virilité qui se manifestent ; toutes leurs idées changent relativement aux femmes , et ils ne tardent pas à faire quelque imprudence.
D'un autre côté , sans des émissions volontaires et normales , les pollutions ne sauraient cesser complé-
lement , el I on doit toujours craindre qu'elles ne redeviennent assez fréquentes pour altérer de nouveau la constitution. Il est même difficile qu'il en soit autrement; car, sans un exercice régulier , l'organe ne peut acquérir le Ion dont il a besoin pour que les pertes disparaissent complètement. L'acte normal est donc encore nécessaire pour prévenir la plénitude excessive des vésicules , pour rompre l'habitude de leurs contractions spasmodiques involontaires , et pour développer le ton des tissus. Sans ce retour à l'action physiologique, il n'est pas possible d'obtenir une guérison complète , et l'on doit peu compter sur la durée de l'amélioration obtenue , lors même que les autres fonctions paraissent bien rétablies.
C'est pour cela sans doute qu'Hippocrate a cru devoir fixer un terme à la continence. Toutefois ces limites ne peuvent pas être déterminées à priori pour tous les cas d'une manière invariable. Ce serait beaucoup trop d'un an dans les circonstances ordinaires ; il en faudrait peut-être davantage dans certaines consomptions très-graves. J'aurai à revenir sur cette importante question, à l'occasion de la convalescence de la con somption dorsale.
v,. Hippocrale recommande ensuite aux tabeseens d'éviter toute fatigue ; mais il leur permet la promenade.
Cette distinction est très-importante , car la fatigue est aussi funeste à ces malades , qu'un mouvement modéré leur est utile. J'ai fait remarquer souvent le hesoin qu'ils éprouvent de changer de place , et surtout de marcher en plein air ; besoin si impérieux , qu'il l'emporte sur la faiblesse de leurs jambes , et les expose à des chutes fréquentes. Ce mouvement fait cesser l'anxiété qui les tourmente , leur procure un sentiment de force , de bien-être , et favorise le sommeil dont ils ont tant besoin : cependant , tous savent très-bien que des courses fatigantes leur donnent de l'agitation , de l'insomnie , et sont ordinairement suivies d'une pollution nocturne , quelquefois même de plusieurs dans la nuit suivante. Tout exercice modéré favorise le jeu des organes internes , en appelant le sang dans les muscles , et l'action des membres inférieurs a probablement une influence plus directe sur les organes génitaux ; mais une grande fatigue excite d'abord le système nerveux outremesure et le laisse ensuite dans un état de prostration , comme le prouvent l'insomnie et l'affaissement produits par tout exercice forcé. Une forte courbature agit donc sur l'économie comme le ferait un excès de boisson alcoolique : elle a pour les tabescens les mêmes inconvéniens que l'ivresse.
J'ai bien souvent recommandé la gymnastique dans le cours de cet ouvrage , mais c'était toujours dans l'intention de prévenir ou d'arrêter de mauvaises habitudes ou des excès vénériens. On conçoit que , dans ce cas , elle doit nécessairement être poussée jusqu'à la fatigue , puisqu'il importe d'empêcher les forces disponibles de ii i. 25
1 économie de se concentrer sur les organes génitaux, comme je l ai dit en parlant des bains froids. De légères promenades ne produiraient alors aucun effet. Chez les tabescens, au contraire, la moindre lassitude serait plus propre à fa\oriser les pertes séminales qu'à les empêcher.
Ce n'est donc qu'à la fin de la convalescence qu'on doit conseiller quelques exercices , encore faut-il qu'ils soient très-simples et très-courts dans le principe , qu'ils n'augmentent que lentement et en proportion du retour des forces. C'est sans doute le meilleur moven de consolider la guérison ; mais il 'ne doit être employé qu'à propos et avec mesure.
Hippocratea dû avoir de nombreuses occasions d'observer les divers effets de la gymnastique , car ses contemporains avaient une véritable passion pour tous les exercices du corps , et les plus violens étaient les plus honorés , comme les plus propres à former des citoyens robustes , des hommes de guerre. De là , le besoin de signaler les dangers de ces fatigues pour les tabescens, en leur permettant toutefois les promenades , dont les avantages étaient incontestables.
Les médecins , aujourd'hui , n'auront plus guère à se préoccuper des excès de la gymnastique. Mais les fatigues du corps ne sont pas les seules que doivent éviter les tabescens ; celles du cerveau sont bien autrement fâcheuses. Si les travaux intellectuels excessifs et prolongés peuvent seuls, à la longue, amener des pollutions gravrs , à plus forte raison doivent-ils les entretenir. Les faits que j'ai rapportés sont assez nombreux , assez concluans , pour ne laisser aucun doute à
cet égard : c'est donc contre cette espèce de fatigue , que les praticiens actuels peuvent avoir à prémunir îleurs malades.
Je ne parle pas seulement des travaux de cabinet , mais de tout ce qui exige une trop grande contention d'esprit, de tout ce qui produit des émotions trop violentes ou trop répétées. J'ai vu plus d'une rechute causée par de profonds chagrins , par des affections morales variées , par des affaires, etc. : c'est donc à l'intelligence et au moral qu'il faut surtout appliquer aujourd'hui ce qu Hippocrale dit de la fatigue musculaire.
6. Enfin , il recommande d'éviter le froid et le soleil , prescription qui s'accorde parfaitement avec ce que j'ai dit , en commençant , des conditions atmosphériques les plus défavorables aux malades dont les pollutions sont entretenues par un état d'irritation.
Toute vive lumière a de plus l'inconvénient de fatiguer la rétine , à cause de la dilatation de la pupille.
Ainsi , chacun de ces conseils porte , comme tout ce qui précède , l'empreinte d'une profonde observation pratique. Tous ces paragraphes renferment le germe d'importantes vérités. Elles pourraient être plus nombreuses, plus développées ; mais , du moins , elles ne sont mêlées d'aucune erreur, et je n'en ai pu dire autant d'aucun de ceux qui ont traité le même sujet.
t.J'ai parlé de l'hygiène des tabescens, à l'occasion des pertes séminales entretenues par un état d'irritation , parce que les cas de cette nature sont beaucoup plus nombreux que tous les autres ensemble.
J'ai pris pour point de départ les conseils donnés par Hippocrate, parce qu'ils semblent tous combinés pour calmer l'éréthisme des organes génitaux.
Ces moyens hygiéniques ne peuvent même remplir que cette indication ; car, le lait , les végétaux , l'abstinence du vin pur, l'usage fréquent des bains tièdes , etc., favoriseraient la production des ascarides , augmenteraient le relâchement des organes génitaux, et seraient sans effet contre les rétrécissemens de l'urètre, les fissures à l'anus , les maladies vénériennes , les dartres , le phimosis , etc.
Cependant, un régime doux , léger, peu nourrissant est encore indiqué pour diminuer la sécrétion du sperme, et quelquefois nécessité par l'affaiblissement et le désordre des organes digestifs. Il est d'ailleurs très-peu de cas simples : c'est au praticien seul qu'il appartient de corn biner les moyens suivant les complications.
*. Les modernes ont ajouté fort peu de chose au trai teinent hygiénique indiqué par Hippocrale. Cela tient probablement à ce que , depuis Arétéc , les praticiens n'ont pensé qua combattre la faiblesse, la froideur, le relâchement des organes spermatiques. Aussi , toutes leurs prescriptions contre les perles séminales consistent-elles eu toniques généraux ou locaux , en astringens et même en excitans incendiaires. Le formulaire de Wichmann et de Sainte-Marie est presque entièrement composé de recettes de ce genre.
Il n'y a guère , dans cet arsenal des modernes , que le nymphœa et le camphre qui puissent indiquer l'intention de combattre l'éréthismc des organes génitaux. J'ai dit ( pag. 558 ) que ces moyens conviennent spécialement chez les tabescens très-nerveux, dont les pertes séminales paraissent être entretenues par une disposition spasmodique des parties génitales. On conçoit qu'ils peuvent être utiles aussi dans les irritations ordinaires , qu'il est souvent difficile de bien distinguer de la susceptibilité purement nerveuse.
Quant à ce qu'on appelle semences froides , aijnus casius , etc., ou sait depuis long-temps à quoi s'en tenir sur la valeur thérapeutique de ces substances.
Si les symptômes d'irritation sont peu prononcés , l'introduction d'une sonde en gomme élastique peut réussir, comme dans les cas de susceptibilité nerveuse , en modifiant la vitalité de la membrane muqueuse uré- Iralc. L'acupuncture a moins de chances de succès, mais elle n'est pas plus douloureuse et n'a pas plus d'incon venions que le calhétérisme.
Quand il existe une inflammation chronique , on peut appliquer avec avantage des sangsues à l'anus, en petite quantité à la fois , ainsi que des cataplasmes èmolliens ; mais , avant d'employer les sangsues , il faut toujours prendre en considération l'état général de la constitution et la résistance du pouls. En général, chez les tabescens, il ne faut avoir recours aux émissions sanguines que dans les cas d'absolue nécessité ; car, après l'amélioralion locale et immédiate , la faiblesse générale augmente rapidement , et l'état des organes digestifs ne permet pas facilement de réparer le sang perdu. Aussi, tous ces malades ont-ils la plus grande répugnance pour les émissions sanguines , et cette répugnance , il faut en convenir , est très-fondée.
Quant aux cataplasmes , ils n'ont pas les mêmes inconvêniens. Cependant , après deux ou trois jours , ils affaiblissent et relâchent tellement les tissus , qu'il faut y renoncer. C'est, au reste, ce qui arrive pour les bains généraux , les bains de siège, les lavemens et tous les adoucissons , quand on en fait trop fréquemment usage.
>. J'ai parlé jusqu'à présent de l'irritation ou de l'inflammation chronique des organes génitaux , comme d'un étal parfaitement distinct de la faiblesse , du relâchement des mêmes tissus , et je ne pouvais pas procéder autrement , puisqu'il s'agissait d'établir des caractères
propres à guider les praticiens dans l'emploi des moyeu* les plus opposés; mais , en réalité , chez les tabescens, l'irritation et l'inflammation chronique sont presque toujours accompagnées d'une faiblesse plus ou moins prononcée, semblable à celle qu'on observe dans les autres organes de l'économie.
D'un autre côté, j'ai déjà fait remarquer bien des fois que l'atonie existe rarement seule.
Ainsi , daus l'immense majorité des cas , il ne s'agit réellement que de savoir si c'est l'irritation ou la faiblesse qui domine. C'est celte prédominance seule qui fournit la principale indication, ou, si l'on veut, l'indication la plus urgente; mais elle n'est malheureusement pas seule , et c'est ce qui fait la difficulté de ces sortes de traitemens.
S'il ne s'agissait que de resserrer et de fortifier, ou bien de calmer et d'adoucir les organes génitaux , les moyens ne manqueraient pas ; la guérison serait assurée et même très-prompte. Mais il faut donner du ton aux tissus par des agens qui n'augmentent pas leur suscepli" bilité , ou calmer leur irritation sans diminuer leur énergie ; de même qu'il faut nourrir ces malades sans fatiguer, sans irriter leur estomac, aussi faible qu'im- . pressionnable. Il est donc diflicile d'arriver à la guérison, en suivant une seule de ces indications depuis le commencement jusqu'à la fin.
Il me reste à parler de l'agent le plus puissant et le plus généralement utile contre la spermatorrhée , c'est à-dire de la cautérisation , par le nitrate d'argent , de la portion prostatique de l'urètre.
$ XV. Cautérisation. — Cette opération convient surtout dans les cas d'irritation et d'inflammation chronique de l'urètre. On peut regarder ses effets comme certains , quand les pertes séminales sont la suite d'une blennorrhagie ou d'une blennorrhée non contagieuse, lîlle m'a réussi très-souvent dans des cas où l'atonie et le relâchement semblaient prédominans ; plus rarement quand il existait des phénomènes nerveux très-prononcés ou une disposition congéniale évidente. Dans ces dernières conditions , je n'ai obtenu quelquefois qu'une diminution ou une suppression momentanée des pertes séminales ; mais, dans ces cas mêmes, la cautérisation , en modifiant la vitalité des tissus, a préparé le succès dèGnitif d'autres moyens employés auparavant sans succès.
«. Avant de procéder à la cautérisation , il est indispensable de sonder le malade , pour prendre la longueur exacte du canal et pour vider complètement la vessie.
En retirant lentement la sonde pendant que l'urine s'écoule , on voit le jet s'arrêter quand les ouvertures placées à l'extrémité rentrent dans le canal ; il recommence quand ces ouvertures pénètrent de nouveau dans la vessie. La verge étant alors tendue , si l'on applique le pouce et l'indicateur sur l'instrument , au niveau du gland , on peut juger de la longueur du canal par l'intervalle qui se trouve entre les doigts et les yeux de la sonde. Il est inutile de mesurer cette distance, qui donne exactement la longueur de l'urètre ; mais il faut aussitôt la transporter avec précision sur le porte-caustique et l'y conserver d'une manière invariable. Il suffit, pour cela, d'appliquer les yeux de la sonde contre l'extrémité olivaire du porte-caustique , et de fixer , au niveau des doigts , un curseur mobile sur le tube. Ce curseur est rendu fixe par une vis de pression , et n'a pas d'autre usage que d'indiquer la longueur du canal.
De cette manière , quand le porte-caustique a pénétré dans l'urètre jusqu'à ce que le curseur touche le gland, la Verge étant exactement dans le même état d'allongement que pendant le cathétérisme , il est évident que l'extrémité olivaire du porte-caustique doit être où se trouvaient les yeux de la sonde , au moment où l'on a pris la mesure du canal , c'est-à-dire au niveau du col de la vessie, position qu'il importe à l'opérateur de connaître exactement , comme on va le voir.
La vessie doit être vidée complètement, afin qu'il ne pénètre pas d'urine dans le tube du porte -caustique quand il arrive dans celte cavité , et qu'il n'en passe pas non plus dans le canal pendant la cautérisation.
Quand le caustique est délayé par l'urine , il agit moins énergiquement que s'il était sec , et son action s'étend à des parties qu'on n'avait pas l'intention de cautériser. L'inflammation peut alors être insuffisante pour amener les modifications locales qu'on attend, quoiqu'elle soit très- douloureuse à cause de son étendue.
Il est probable que plus d'une cautérisation a manque son effet, parce que le nitrate d'argent avait été délayé par l'urine avant ou pendant l'opération. Ce qui me confirme dans cette opinion , c'est que j'ai vu plusieurs malades chez lesquels on avait fait, sans succès, de nombreuses injections avec des solutions plus ou moins étendues de nitrate d'argent, et qui ont été guéris ensuite par la cautérisation faite à sec , quoique tous m'aient assuré qu'ils avaient moins souffert dans le dernier cas et pendant moins long- temps. Je ne prétends pas que ces injections ne puissent réussir , car j'ai guéri dans des cas où le caustique avait été dissous par de l'urine restée dans la vessie ; je dis seulement qu'il y a plus d'avantage et moins d'inconvéniens â cautériser franchement la portion de membrane muqueuse sur laquelle s'ouvrent les canaux èjaculateurs , qu'à produire peu d'effet sur ce point important , et à le laisser s'étendre sans utilité dans tous les sens : en un mot , c'est une inflammation aiguë et circonscrite qu'il s'agit de provoquer à l'oriGce des canaux èjaculateurs , et non une irritation diffuse de toute la membrane muqueuse de l'urètre.
Je regarde donc le cathêtérisme comme indispensable plutôt encore pour vider la vessie, que pour connaître la
distance qui existe entre l'extrémité du gland et le col de la vessie.
p. Je ne décrirai pas le porte-caustique courbe dont je me sers depuis vingt ans , puisqu'il est tombé dans le domaine public ; mais je dois signaler les vices de construction que j'ai remarqués sur beaucoup de ceux que j'ai vus , môme chez les meilleurs ouvriers de Paris.
En général , le renflement qui termine la cuvette est trop sphérique et trop petit. Cette petite boule s'applique très-exactement contre l'ouverture du tube et la ferme comme ferait une soupape. C'est probablement ce qu'on a voulu , et l'on aurait parfaitement atteint le but , s'il n'avait fallu que fermer exactement l'ouverture du portecaustique. Mais il résulte d'abord de celte disposition, que la membrane muqueuse, fortement appliquée sur la surface de la cuvette , pendant la cautérisation , risque beaucoup d'être pincée entre l'ouverture du tube et celte petite boule , quand l'opérateur ferme l'instrument pour le retirer ; de sorte qu'il en arrache alors quelques petits lambeaux. En donnant à ce renflement plus de volume et une forme olivaire alongée, on rend cet accident toutà-fait impossible; car alors le bouton olivaire, débordant l'ouverture du tube , en éloigne la membrane muqueuse , quand on ferme l'instrument , et le pédicule de l'olive a une surface trop inclinée pour pouvoir rien saisir en se rencontrant avec celle ouverture.
Cette disposition olivaire rend d'ailleurs le cathété risme plus facile qu'une forme exactement sphérique.
D'un autre côté, il faut que le volume de ce renflement dépasse de beaucoup le calibre du tube ; car l'opérateur n'a pas d'autre guide pour savoir quand le portecaustique pénètre dans la vessie. Il peut bien juger que l'extrémité de l'instrument arrive près du col vésical , en voyant le curseur fixé sur le tube approcher du gland ; mais il a besoin qu'une sensation nette lui apprenne positivement quand cette extrémité pénètre dans la vessie , et cette sensation lui est fournie par la secousse qu'éprouve sa main , au moment où le renflement de l'olive franchit le col.
En retirant ensuite légèrement le porte-caustique , il éprouve quelque résistance pour faire rentrer ce renflement olivaire dans le canal : c'est alors seulement qu'il est certain que la cuvette chargée du nitrate d'argent correspond à la surface inférieure de la prostate , sur laquelle viennent s'ouvrir les canaux éjaculateurs. Pour que cette sensation lui serve ainsi de guide sùr , il faut donc que le milieu de ce renflement olivaire soit beaucoup plus gros que le calibre du tube.
Cette disposition a donc le double avantage d'empêcher que la membrane muqueuse puisse jamais être pincée , et d'indiquer d'une manière précise à l'opérateur , que le nitrate d'argent se trouve au niveau de la surface prostatique qu'il a l'intention de cautériser.
Pour que cette différence de volume soit très-sensible , il ne faut pas que le tube du porte-caustique ait le calibre des plus grosses sondes d'argent , comme j'en
ai vu beaucoup ; car le renflement olivaire ne pourrait pas franchir le gland , ou bien il ne dépasserait pas le calibre du tube. Au reste , cette dimension exagérée est tout-à-fait sans objet. Il ne faut pas non plus que l'instrument soit trop petit, car il pénétrerait trop facilement dans la vessie , et l'opérateur n'éprouverait pas la moindre secousse en franchissant le col ; il ne sentirait pas non plus de résistance en voulant faire rentrer ce renflement olivaire dans le canal , et c'est cependant cette résistance qui doit lui servir de guide au moment de pratiquer la cautérisation.
II importe que la cuvette et la tige qui la supporte , soient d'un seul morceau, parce que toute soudure est très-promptement attaquée par le nitrate d'argent. Une cuvette , soudée à son support , est donc exposée , tôt ou tard, à se séparer au point de jonction ; mais il est tout-à-fait inutile qu'elle soit en platine. Je me sers, encore aujourd'hui, de celle que j'ai fait exécuter il y a 20 ans.
La plupart des ouvriers s'attachent à bien polir la cavité de cette cuvette : il en résulte que le nitrate d'argent n'adhère pas assez aux parois et peut se détacher en totalité ou en partie pendant la cautérisation. Il faut , au contraire , que l'intérieur de la cuvette soit rugueux , chagriné comme la surface d'une lime .
A cette occasion , je ferai observer que le nitrate d'argent doit être fondu dans la cuvette , à la flamme d'une lampe à esprit de vin, de manière à couler comme de l'huile , et à présenter , après son refroidissement , une surface unie. Tant qu'il reste en grenaille,
il se détache facilement par fragmens. Quand il s'est boursoufllc , de manière à dépasser çà et là le niveau de la cuvette , les parties saillantes sont cassées par le tube quand on ferme l'instrument , et tombent ensuite quand on l'ouvre. Il faut donc le faire refondre, jusqu'à ce qu'il ne fasse qu'une seule masse régulière. Au reste , il est toujours bon , avant de s'en servir , de fermer et d'ouvrir plusieurs fois le porte-caustique d'une manière brusque , pour s'assurer que rien ne peut se détacher.
J'ai insisté sur toutes ces précautions, parce qu'elles sont trop négligées, malgré ce que j'en ai dit depuis longtemps. Il en est cependant de la cautérisation, comme des opérations les plus simples , dont les résultats diffèrent suivant la manière dont elles sont pratiquées.
y. Le malade doit être couché pendant la eau ter isation : assis ou debout , il est moins fixe ; les déplacerons du bassin peuvent être plus brusques , plus étendus , ce qu'il importe beaucoup d'éviter -, l'opérateur lui-môme est moins à son aise , moins sùr de tous ses mouvemens.
A mesure que l'extrémité de l'instrument approche du col de la vessie, le curseur fixé sur le tube arrive près du gland ; la sensibilité du canal augmente : c'est alors que l'agitation du malade tend à s'accroître et
devient plus fâcheuse. Il faut la laisser tomber , et redoubler d'attention pour saisir le moment où le renfle ment olivaire pénètre dans la vessie. On doit ensuite le retirer lentement contre le col , le maintenir dans cette position , saisir le mandrin d'une main , faire remonter le tube de l'autre , et promener très -rapidement le caustique mis à découvert , à la surface du lobe inférieur de la prostate. Aussitôt après , il faut faire rentrer la cuvette dans le tube , et retirer lentement l'instrument fermé.
De cette manière le nitrate d'argent arrive à l'état sec sur la surface de la prostate , à laquelle aboutissent les conduits éjaculateurs. On est donc certain que leur orifice a été cautérisé d'une manière assez énergique pour y produire une modification durable ; et , comme la cuvette est rentrée dans l'intérieur du tube avant que l'instrument soit retiré , la cautérisation n'a pas plus d'étendue qu'il n'en faut pour qu'on ait la certitude d'avoir agi sur les orifices de ces conduits. L'inflammation qu'on détermine de cette manière , est donc à la fois aiguë et très-circonscrite.
Il faut bien se rappeler que la cautérisation est pratiquée , dans cette circonstance , pour amener une modification durable des tissus, à l'aide d'une inflammation franche, et non pour opérer une perte de substance , il n'est donc pas nécessaire de produire des escarres , du moins des escarres que le malade puisse remarquer dans ses urines. C'est pourquoi j'ai recommandé de promener le nitrate d'argent très-rapidement à la surface des parties, et de fermer l'instrument aussitôt adirés. L'action
doit être aussi prompte que si l'on cautérisait la surface de l'œil pour une inflammation chronique de la conjonctive, une ulcération de la cornée, etc. Car, dans les deux cas , on doit avoir la même intention , et le résultat qu'on obtient est réellement de môme nature.
Je ne puis m élever avec trop de force contre ceux qui veulent assigner une durée qnelconque à l'action caustique , et la mesurer à l'aide d'une montre. Le temps nécessaire pour regarder le cadran est déjà trop long. Plusieurs malades opérés de cette manière ont éprouvé des rétentions d'urine prolongées , par l'effet du gonflement dû à la violence de l'inflammation , ou bien des hémorrhagies abondantes , quand les escarres se sont détachées ; et la surface dénudée est restée le siège d'une violente douleur , qui n'a cédé que peu à peu , après un temps très-long. Il peut en résulter aussi un resserrement consécutif, plus ou moins prononcé, de celte partie du canal.
Ces effets se conçoivent , quand on pense à l'étendue et à l'épaisseur des escarres rendues par les malades. Au contraire , quand la cautérisation a été faite convenablement , les débris d'escarres sont tellement minces , qu'on peut à peine en apercevoir des traces daus les urines.
J'ai déjà blâmé celte manière de cautériser, la montre à la main , et il me tardait de m'expliquer encore plus clairement à cet égard. Loin de vouloir dissimuler les dangers d'une pareille exagération , j'ai dû signaler franchement les accidens qui peuvent en résulter, parce
que, s'ils se multipliaient , ils finiraient par compromettre une des ressources les plus puissantes de la thérapeutique.
Heureusement, il n'est point utile de cautériser avec cette énergie : il sutlit donc d'être prévenu pour n'avoir rien de semblable à redouter.
Il y a vingt ans que j'ai commencé à cautériser la surface de la prostate, pour des écoulemens trés-anciens qui avaient résisté à tous les traitemens ; je n'ai pas tardé à faire l'application de ce puissant moyen aux pertes séminales involontaires , et j'ai , depuis lors , pratiqué cette opération presque tous les jours : cependant , je n'ai jamais observé aucun accident semblable à ceux que je viens de signaler , et j'en douterais encore si je n'avais vu plusieurs des malades auxquels ils sont arrivés.
Je suis loin de blâmer la circonspection d'un grand nombre de praticiens : je dis seulement que leurs craintes tiennent à de vieilles préventions dont l'expérience fera justice , vu qu'elles sont uniquement fondées sur des accidens rares dont il faut accuser l'opérateur et non la méthode , sur des faits qui ne se seraient jamais présentés , si l'on avait cautérisé la surface de la prostate comme celle de l'œil.
5. Dans les premiers jours qui suivent la cautérisation, le malade doit prendre des bains , des lavemens, m. 26
tics buissons adoucissantes , suivre une diète lactée et végétale, afin de rendre les urines aussi aqueuses que possible ; il doit aussi s'abstenir de toute fatigue et se préserver soigneusement du froid.
Pendant deux ou trois jours, rémission des urines est fréquente , douloureuse et accompagnée de quelques gouttes de sang ; mais ces symptômes se dissipent bientôt , à moins de quelque imprudence. J'ai vu la douleur persister pendant 10 jours et môme plus; mais les malades avaient commis des écarts de régime , ou s'étaient fatigués trop tôt ; ils avaient fait de longues courses à pied , ou de petits voyages en voiture ; ou bien encore ils s'étaient exposés long-temps au froid , à rbumidilé, etc., peu de temps après l'opération.
Ces imprudences n'ont pas seulement l'inconvénient d'empêcher la prompte terminaison de l'inflammation , elles peuvent aussi compromettre ses résultats curatifs ; car ils dépendent surtout de la facilité avec laquelle s'opère la résolution qui doit modifier les tissus.
Tant que dure la période inflammatoire, les pertes séminales sont augmentées plutôt que diminuées. L'amélioration ne commence à devenir sensible , que du moment où la résolution s'opère : on n'en peut guère juger avant le 12e ou le 15e jour; elle peut se faire attendre plus long-temps, s'il survient une récrudescence de l'inflammation , au moment où le malade se croyait dispensé de toute réserve. C'est surtout contre les désirs vénériens qu'il faut le prémunir, lorsque les érections se manifestent avec énergie.
L'exagération irréfléchie de certains praticiens produit
exactement les mêmes effets que les imprudences des malades, et les suites en sont encore beaucoup plus fâcheuses.
Ceux dont je parle reviennent à la cautérisation , dès que les symptômes inflammatoires sont dissipés, et recommencent cinq ou six fois de suite , et même plus souvent , attendant , pour s'arrêter , la disparition des pertes séminales. J'ai vu plusieurs malades qui avaient été cautérisés tous les huit jours et même à des époques encore plus rapprochées , pendant deux ou trois mois , sans avoir obtenu d'autres résultats qu'une irritation opiniâtre , des élancemens douloureux vers le col de la vessie, et une coarctation de cette partie du canal , ainsi que cela devait être.
Celle opiniâtreté n'est pas moins déplorable qu'une cautérisation trop profonde, car elle a les mêmes inconvéniens et peut éloigner indéfiniment la guérison.
En effet , les pertes séminales sont souvent augmentées immédiatement par la cautérisation. C'est donc uniquement pour ses résultats consécutifs qu'on pratique celte opération , et ces résultats dépendent d'une modification profonde apportée dans les tissus. Cette action curative ne peut se manifester qu'après la résolution complète de l'inflammation aiguë provoquée par le nitrate d'argent. Or, ce travail ne commence guère avant le huitième jour , et demande ordinairement autant de temps pour se terminer. J'ai même vu des malades chez lesquels il a duré un mois , parce que l'inflammation avait été exaspérée par des causes accidentelles. Chez eux , l'amélioration s'est manifestée fort tard , ses progrès
ont rte lents, H la guérison n'a eu lieu que six semaines ou deux mois après l'opération .
Dans aucun cas, on ne peut évidemment attendre d'effet curatif de la cautérisation avant 45 jours au plus tôt : il faut laisser passer un mois environ , pour en juger définitivement. Il est donc absurde de renouveler continuellement les phénomènes inflammatoires , avant qu'ils aient pu produire le moindre bien. 11 est bien assez fâcheux qu'on ne puisse éviter les inconvéniens immédiats delà cautérisation, et que les malades les augmentent souvent par leur indocilité, sans que les praticiens commettent des fautes plus graves encore. Je ne puis blâmer trop énergiquement cette exagération , dont le raisonnement seul aurait dû préserver les praticiens les plus impatiens.
Quand la cautérisation doit guérir , on s'en aperçoit bientôt à la diminution rapide des pertes séminales et à la marche franche de la convalescence. Il suffit d'éloigner les causes qui pourraient provoquer une rechute , pour voir bientôt toutes les fonctions se rétablir. C'est alors que l'exercice doit augmenter avec le retour des forces , afin de consolider la guérison.
Dans ce cas , une seule opération suffit. Il ne faut pas y revenir, lors même que le malade le demanderait avec instance dans l'espoir d'accélérer son rétablissement. Les soins hygiéniques , les voyages , les eaux sulfureuses, etc., doivent suffire pour faire le reste. Il ne faut se permettre une nouvelle cautérisation, que dans le cas où les bons effets de la première auraient été détruits par des causes purement accidentelles et faciles à prévenir.
Lorsqu'une seconde cautérisation n'a pas sufli pour achever la guérison , il est probable qu'une troisième n'aurait pas plus de succès. On doit donc s'en abstenir , ou , du moins , il faut chercher d'abord à compléter le rétablissement par d'autres moyens.
Quand la cautérisation n'a produit qu'une amélioration momentanée , on doit encore y renoncer ; car une seconde , une troisième n'auraient pas plus de chances de succès. Il faut alors rechercher avec plus de soin les causes spéciales qui peuvent entretenir la maladie.
J'ai fait voir qu'on découvre souvent , par de nouvelles investigations , des ascarides, des tissures à l'anus, des hémorrhoïdes , ou bien une affection dartreuse, sy philitique, etc. , que rien n'avait fait soupçonner. Il est même souvent nécessaire de remonter jusqu'à l'enfance des malades, pour savoir s'il n'y a pas eu d'incontinence d'urine , etc.
Quand o n ne rencontre aucune indication spéciale à remplir, on doit se guider sur les phénomènes prédominans que présentent les organes génitaux.
i. On pourrait croire , d'après tout ce qui précède , que la cautérisation de la portion prostatique de l'urètre est entourée de difficultés , de dangers , et fort incertaine dans ses résultats ; mais je n'ai dû m'occuper ici que de ce qui peut en compromettre le succès , et l'on
doit concevoir combien il est facile de s'abstenir des exagérations que j'ai signalées , de corriger certains défauts de l'instrument, décharger convenablement la cuvette, de prévenir les causes qui peuvent entraver la résolution de l'inflammation , etc.
Quant à l'opération elle-même, c'est évidemment une des plus simples qu'on puisse avoir à pratiquer : seulement elle exige , comme toutes les autres , certaines précautions et quelque habitude. On serait effrayé de la saignée , si on la jugeait par les nombreux et volumineux traités qui ont été publiés pour en décrire tous les temps , pour prévenir tous les accidens qui peuvent en résulter, et l'élève le plus adroit est toujours fort embarrassé , malgré tout ce qu'il a vu , lorsqu'il pralique sa première saignée.
On a pu juger des avantages de la cautérisation , d'après les nombreuses observations particulières que j'ai rapportées dans la première partie de cet ouvrage. J'ajouterai seulement , pour résumer mon opinion sur son elïicacité , que les deux tiers des spermatorrhées seraient probablement au-dessus des ressources de l'art , sans le secours de ce puissant modificateur.
/>. Gomment la cautérisation fait-elle cesser les pertes séminales involontaires ? Je pourrais rappeler ici ce que j'ai dit à cet égard dans plusieurs endroits de cet ouvrage ; mais ce ne serait jamais qu'une opinion personnelle. J aime mieux montrer directement de quelle manière agit le nitrate d'argent dans une foule d'autres circonstances , que je vais exposer, en partant, comme à l'ordinaire , des faits les plus évidens et les plus communs.
Cette espèce de digression me fournira d'ailleurs l'occasion de montrer , dans leur ensemble , des effets thérapeutiques d'une grande efficacité , et dont quelques-uns ne sont pas encore connus ou suffisamment appréciés.
§ XVI. Action du nitrate d'aryent. — Il n'y a pas d'élève qui n'ait vu appliquer le nitrate d'argent sur des plaies sa nieuscs, fongueuses, saignantes, etc. , dont la cicatrisation ne marche pas. Tous savent très-bien que la douleur causée par cette application s'appaise bientôt , et que les bourgeons charnus s'affaissent , prennent un meilleur aspect , une couleur plus vermeille ; que la suppuration devient plus liée , plus blanche , et annonce une disposition plus franche à la cicatrisation.
Ce n'est pas la destruction de la surface baveus ,
ios
saignante, etc., qui amène cet affaissement , celte amélioration ; car on peut obtenir les mêmes résultats par l'application de divers médicamens toniques ou exeitans. par l'emploi d'une charpie de coton ou de laine , de bandelettes agglutinatives, etc. , ou même par une simple compression convenablement exercée sur les tissus malades. C'est eu donnant, du ton aux vaisseaux engorgés , aux aréoles du tissu cellulaire distendues par la Mu y prolongé des liquides , que tous ces moyens favorisent l'affaissement des bourgeons charnus , qu'ils en modifient la vitalité , qu'ils en amènent la résolution, la cicatrisation. Ce n'est donc pas en produisant des escarres , de la douleur , etc. , que le nitrate d'argent est utile, puisque les préparations balsamiques , la compression , etc., ne produisent rien de semblable.
On voit déjà par là comment le copahu , les sondes et le nitrate d'argent peuvent agir d'une manière analogue sur la membrane muqueuse prostatique injectée , fongueuse, etc., avec une efficacité variable et des résultats plus ou inoins prompts , plus ou moins sûrs, suivant l'énergie de chacun de ces moyens.
«. A/]cciions cHianrrs. Le nitrate d'argeul peut rendre les mêmes services dans les dartres les plus rebelles. J'ai guéri , par exemple , bien des éruptions graves de la lace, en procédant de la manière suivante : Un cataplasme est appliqué , pendant quelques jours , pour
humecter les parties irritées et taire tomber les croûte*; le lendemain le caustique est promené à la surface de la peau altérée. Les cataplasmes sont employés de nou- \eau, pour calmer l'inflammation des parties cautérisées. La cautérisation est renouvelée tous les trois ou quatre jours , jusqu'à ce que ta peau affectée ait repris le même aspect que les parties voisines.
J'ai fait cesser ainsi , dans trés-peu de temps , des éruptions très-opiniàtres , dont quelques-unes avaient un caractère rongeant ou serol'ulcux , et d'autres une grande étendue ou un aspect repoussant.
11 est clair qu'on ne peut avoir la prétention de détruire , par cette modification profonde du tissu affecté , la cause première de la maladie : il faut bien la combattre aussi par des movens généraux; mais , en attendant, on en préserve au moins la face, ou d'autres parties exposées à la vue. Le changement qu'on a produit dans la vitalité de la peau , est assez durable pour la garantir contre de nouvelles éruptions dans la même place. D'autres peuvent , sans doute , se manifester sur différentes parties du corps ; mais elles n'ont pas les mêmes inconvéniens qu'à la face , au cou, etc. , et l'on peut les respecter pendant qu'on cherche à détruire la disposition générale qui les entretient.
C'est exactement ce qu'on fait , quand on cautérise la membrane muqueuse de l'urètre chez ceux qui sont exposes à des ccoulcmcns répétés, à des pertes séminales graves et opiniâtres, par le déplacement d'éruptions cutanées plus ou moins rapprochées du canal.
Ces écoulemcns ressemblent quelquefois aux blcnnor-
i hagies les plus violentes ; ils ne sont pas moins abonclans, ni moins douloureux. Leur couleur est souvent jaunâtre , et leur âcreté telle que le prépuce et le gland en sont excoriés. Aussi se trompe-t-on ordinairement sur leur origine , quand il est possible de soupçonner une infection.
Cependant, ils reviennent si souvent et dans des circonstances tellement caractéristiques , qu'il faut bien renoncer à les attribuer au virus blennorrhagique. Il en est , par exemple, qui se manifestent tout à coup , après plusieurs mois de continence. D'ailleurs , les affections dartreuses qui existaient auparavant , disparaissent ou pâlissent presque toujours , quand ces écoulemens arrivent , ou quand ils s'exaspèrent.
J'ai vu plusieurs fois cette fâcheuse disposition cesser pour toujours, à la suite d'une seule cautérisation , après avoir résisté pendant 4 ou 5 ans aux traitemens les plus énergiques, et, en particulier, à l'action des eaux thermales hydrosulfureuses administrées sous toutes les formes. Je connais plusieurs de ces malades qui sont guéris, depuis 1«> et 18 ans, de ces écoulemens opiniâtres et des pertes séminales qui les accompagnaient; et cependant leur peau n'a pas cessé d'être parcourue par des éruptions aussi graves qu'avant la cautérisation , d'autres membranes moqueuses ont été exposées à des déplacemens analogues à ceux qui avaient eu lieu sur celle de l'urètre. Tout cela prouve bien clairement que l'affection dartreusc n'avait pas diminué d'intensité , et que , par conséquent , la cautérisation a pu seule délivrer le canal de cette fâcheuse influence.
On agit donc ici comme pour ia face. On guérit , en attendant mieux , la partie sur laquelle la maladie s était lixée , parce que ce siège avait des inconvéniens ou des dangers particuliers.
On peut déjà juger des modifications que le nitrate d'argent apporte à la membrane muqueuse de l'urètre , par celles qu'on lui voit produire à la surface de la peau.
i9. Opkllialmic chronique. Tous les praticiens savent aujourd'hui quels services rend le nitrate d'argent dans les inflammations chroniques de la conjonctive.
Avant la cautérisation , la membrane muqueuse est injectée, douloureuse, épaissie , fongueuse, quelquefois dépolie , granuleuse , etc. ; les follicules palpébraux fournissent plus de matière sébacée; enfln , la sécrétion de la glande lacrymale est augmentée , et les produits en sont modifiés , puisque l'écoulement des larmes produit quelquefois l'excoriation des jones.
Immédiatement après l'application du nitrate d'argent, tous ces symptômes sont violemment exaspérés , les larmes surtout coulent en plus grande abondance , de même que les pollutions augmentent après la cautérisation de la surface prostatique. Mais, bientôt, la douleur diminue, la fluxion se ralentit ; le lendemain , l'injection se dissipe, et, les jours suivans, la résolution continue, de manière à laisser la conjonctive beaucoup plus pâle qu'elle n'était auparavant, etc.
Qu'est-il donc arrivé? L'inflammation a passé de l'état chronique à l'état aigu , et tout le reste a été la conséquence de ce changement. Pendant les premiers instans tout s'est aggravé , parce que la maladie était plus intense; mais ensuite elle a subi les conséquences des inflammations aiguës. Elle a marché rapidement vers la résolution , parce qu'une nouvelle activité a été donnée aux vaisseaux distendus depuis trop long-temps , et aux tissus engoués par l'appel trop prolongé des fluides. C'est en faisant cesser cet état d'atonie, que le nitrate d'argent a favorisé la résolution.
Il est vrai que , par cette application, quelque rapide qu elle soit, la superficie du tissu villcux est légèrement détruite. Mais ce n'est pas cette perte de substance imperceptible qui amène tous les changemens subséquens; car les parties voisines, qui n'ont pas été touchées par le caustique , participent à cette modification. On peut d'ailleurs l'obtenir, plus lentement il est vrai, par l'emploi de divers excitans ou toniques , et même par leur usage à l'intérieur. Si le nitrate d'argent est plus efficace que tous les autres moyens contre les ophthalmies chroniques , c'est qu'il détermine une inflammation aiguë au lieu d'une simple excitation; mais ce n'est pas en produisant une perte de substance qu'il devient curatif.
Tout ceci peut s'appliquer parfaitement à la cautérisation de l'urètre. On voit que la production des escarres n'est évidemment pour rien dans l'effet qu'on attend de l'opération ; qu'il faut , par conséquent, la pratiquer avec la même rapidité que sur l'œil , ainsi que je l'ai recommandé. On conçoit aussi pourquoi ses effets immédiate
sont toujours fâcheux ; pourquoi les portes séminales augmentent immédiatement après; enfin, pourquoi l'efl'et curatif dépend uniquement de la résolution consécutive, qu'il importe , en conséquence, de ne pas troubler dans sa marche.
Toutefois, l'inflammation de l'urètre ne se dissipe pas, à beaucoup près, aussi promptement que celle de la conjonctive, parce que c'est de l'urine qui passe sur la membrane muqueuse du canal , et que l'urine est le plus irritant des fluides sécrétés. C'est pourquoi il importe tant, dans les premiers jours, de délaver les sels urinaires dans la plus grande quantité d'eau possible, au moyen de bains, de lavemens et de boissons aqueuses trèsabondantes.
y. Ulcérations de la cornée. C'est surtout dans les ulcérations de la cornée, que le nitrate d'argent produit des effets subits et décisifs , qu'on ne peut attendre d'aucun autre moyen. Le lendemain de son application , l'excessive sensibilité do la surface malade a déjà beaucoup diminué , ainsi que l'abondante sécrétion des larmes ; la marche destructive de l'inflammation s'arrête bientôt , et la cicatrice ne tarde pas à s'opérer.
Ce qu'on observe ici d'une manière patente , peut donner une idée de ce qui se passe dans les ulcérations de l'urètre. Ces affections sont rares , peu connues , malgré les belles recherches anatomiques de Morgagni :
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c'est pourquoi je dirai deux mots des signes auxquels on peut les reconnaître.
Le passage des urines provoque une douleur trèsvive, comme pongitivc, peu étendue et toujours fixée au même point. Le premier jet sort avec assez de force et un certain volume; mais il diminue à mesure que la douleur augmente , et que le malade se relient pour ne pas la rendre encore plus poignante. Quelquefois le resserrement spasmodique du canal , provoqué par la douleur, est assez violent pour arrêter complètement le jet de l'urine , et il ne peut reprendre son cours qu'après la disparition de la douleur. Le même phénomène se reproduisant chaque fois qu'une nouvelle quantité d'urine passe à la surface de l'ulcération , la vessie ne peut jamais se vider complètement.
Un petit filet de sang se mêle ordinairement aux dernières gouttes d'urine. Une sonde de moyen calihrc , arrivée à l'ulcère , y détermine la même douleur que le passage de l'urine , et toujours dans le même point ; elle pénètre assez facilement dans la vessie , mais non sans provoquer l'écoulement d'une certaine quantité de sang, et des contractions spasmodiques qui forcent bientôt à la retirer.
L'indication est la même que pour les ulcérations de la cornée ; elle est aussi facile à remplir, puisque le cathétérisme indique le siège précis du mal. Les effets du nitrate sont aussi prompts, aussi décisifs que sur les ulcérations de la cornée.
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3. Staphylôme. Lorsque l'ulcération a détruit la face interne de la cornée , l'humeur aqueuse des chambres de l'œil s'échappe, et l'iris fait bientôt hernie à travers la perforation.
L'application du nitrate d'argent arrête cette procidence de l'iris ; des adhérences s'établissent entre cette membrane et le pourtour de l'ouverture ; le volume de la petite tumeur noire diminue, et la surface se couvre d'une cicatrice solide.
Ce n'est pas , comme on est tenté de le croire , en produisant des escarres que le nitrate d'argent amène t peu à peu, l'affaissement de la petite tumeur ; car, s'il n'eût agi que de cette manière, il aurait du détruire toute l'épaisseur de l'iris , et dès-lors l'humeur vitrée contenue dans la petite hernie se serait nécessairement écoulée au dehors. Il est donc évident que la diminution rapide de cette poche tient à la rétraction puissante qui succède à l'inflammation aiguë' , laquelle produit en môme temps l'adhérence de l'iris au bord de l'ouverture ulcéreuse , et plus tard la formation d'une cicatrice à la surface restée en contact avec les larmes et les paupières.
Tous ces résultats dépendent donc de la transformation de l'inflammation chronique en inflammation aiguë, et la rapidité avec laquelle s'opère la rentrée de l'iris, malgré la pression de l'humeur vitrée , donne une idée bien claire de la rétraction qui s'opère dans les tissus , lorsque cette inflammation aiguë se termine d'une manière franche et complète.
e. Taies de la cornée. La production des escarres ne joue même pas un rôle aussi important qu'on se l'imagine dans la destruction des taies de la cornée.
En voyant l'opacité diminuer peu à peu d'intensité et d'élenduc sous l'influence de cautérisations répétées , on est tenté de n'attribuer ce changement qu'à la destruction successive des lames qui avaient perdu leur transparence ; mais il y a certainement autre chose qu'une usure de la cornée , car l'instillation du laudanum liquide de Sydenham , l'insufflation de la lulie , du sucre pilé , etc. , amènent absolument le même résultat dans les cas les plus simples ; seulement ils se font attendre beaucoup plus long-temps que si l'on eût employé le nitrate d'argent. Or, le laudanum, le sucre, etc. , produisent de la douleur , du larmoiement , de l'injection , mais non pas des escarres.
Si leur action répétée finit par dissiper les taies de la cornée , ce n'est donc pas seulement en détruisant les parties opaques situées devant celles qui étaient restées transparentes; c'est surtout en produisant une vive excitation momentanée , qui favorise l'absorption des matériaux déposés dans l'épaisseur de la cornée par une inflammation antérieure.
Ces réflexions peuvent s'appliquer parfaitement aux rétrécissemens organiques de l'urètre. En effet, ce sont aussi des indurations locales provoquées par des inflam-
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mations antérieures. Les matériaux déposés dans les mailles des tissus enflammés s'y sont organisés , condensés , de manière à leur donner plus de consistance qu'ils n'en avaient à l'état normal. Ce n'est pas seulement la production des escarres qui amène la disparition de ces indurations , car souvent elles sont situées au-dessous de la membrane muqueuse , et le nitrate d'argent n'agit jamais que sur la surface de cette membrane ; cependant la résolution s'opère au-dessous.
Les sondes ne font pas non plus disparaître ces obsta des , en les distendant d'une manière purement mécanique ; car , lorsque cet effet seul a été produit , le rétrécissement revient bientôt sur lui-même. Les sondes guérissent en favorisant l'absorption , la résolution , par l'influence bien connue de toute compression pro longée , et surtout par l'excitation qu'elles produisent dans les parties comprimées , et qui peut être portée jusqu'à l'inflammation, comme le prouve, dans certains cas , le gonflement , la suppuration même de ces rétrécissemens.
Quand ces indurations sont assez volumineuses , assez voisines de la peau , pour que le toucher puisse les reconnaître , on peut obtenir leur disparition en les incisant , comme je l'ai dit ailleurs ; mais l'application répétée de petits vésicatoires peut produire plus lentement le même effet. Il n'est donc pas nécessaire que les matériaux indurés soient éliminés par la suppuration; il suffit que leur absorption soit provoquée par une excitation assez forte ou assez fréquemment renouvelée , et ce résultat a de l'analogie avec la résolution des inflammations chroiii. 27
niques par l'intervention d'une inflammation aiguë , ou des excitans, des toniques, de la compression, etc. Dans tous ces cas, les changemens obtenus dans les tissus morbides, sont dus à l'excitation qui ranime leur énergie , leur activité
S. Knyonjnnent du canal nasal. Lepiphora, la tumeur i't la fistule lacrymale ont donné lieu à tant d'écrits , qu'on en pourrait former une bibliothèque ; cependant , île tous les moyens qui ont été employés, il n'y en a pas qui puissent être comparés au nitrate d'argent.
Le D.' Jansoul a proposé de le faire pénétrer jusque dans le sac lacrymal par les fosses nasales, à l'aide d'une sonde courbe , semblable à celle de Laforest , etc. ; mais il est un procédé beaucoup plus simple et plus sûr, qu'on emploie depuis fort long-temps en Italie. Il consiste à introduire directement dans le sac lacrymal, un fragment de nitrate d'argent du volume d'une très-petite lentille.
On le fait pénétrer par le trajet fistuleux , quand il existe une fistule : dans le cas contraire , on fait une ponction au sac , comme pour introduire une sonde dans le canal nasal. Une petite lanière d'amadou , qu'on pousse sur le nitrate avec un stylet , empêche le caustique dissous de refluer par le chemin qu'il vient de parcourir à l'état sec. Une inflammation aiguë survient immédiatement ; mais elle diminue déjà le lendemain , et cesse complètement trois ou quatre jours après. Alors
