CHAPITRE PREMIER

Départ de Bagdad. — Schirvan. — Iran. — Moucan. — Petits princes du Caucase.— La Porte des Portes.— Monts Cabokli.

— Mur du Caucase. — Sa construction Tabarsséran. —

Tifliss. — Djorzan. — Abkhazes. — Sac de Tifliss. — Somta-

khas. — Sanariens. — Schékis Cabalah. — Sérir. — Zirh-

guérans. — Gourdjes. — Goumikes. — Alans. — Château de la Porte des Alans. — Caschakes. — Les Sept Pays. — Contrées fabuleuses.

Au nom de Dieu clément et miséricordieux , nous implorons son assistance. Louanges à l’Eternel , le maître de l’univers , qui récompensera ceux qui le craignent , et qui a fait grâce à notre

a '•* -, VOYAGE

seigneur Mohammed , à sa famille et à» tons ses disciples. * * •

L’humble auteur de cette petite relation, Abou-el-Cassim MahrAoud, fils d’Omar, de Bagdad, ayant été honoré par le kaliphe El Moutti’- 1-illahi B) d’une mission auprès du roi des Bulgares, dans les régions du nord, a cru devoir « consigner ici non seulement ce qu’il a vu dans son voyage, mais aussi les notions qu’il a pu recueillir sur les habitants des pays situés près des limites septentrionales de la terre. 4 » Je partis de Bagdad le deuxième jour du mois de schcwal de l’an 336 ( 16 avril g/p 8 ), prenant la route de l’ Arménie. Après avoir traversé les fleuves Arass et Kour, j’entrai dans le Schirvan. Ce pays est gouverné par un prince musulman, Mohammed, fils de Yezid, qui descend de Bahram Tchoupin. (2) A l’époque des premières conquêtes des Arabes, le Schii*Van se soumit à payer un tribut mi khaliphe Omar; mais il ne fut converti à l’islamisme que sous le règne du khalife Hischam , fils d’Abd-oul-Mélik (3 k Son

(1) Il fut le vingt -troisième khaliphe abassidef monta au trône le 22 dje'madi-ul-akhir 334 (17 janvier 946), et mourut le i 3 zilcadé 363 (6 août 974).

(2) ; var. jj?- , Bahram Djour.

( 3 ) Il fut le dixième khaliphe ommiade, et régna de to5(7»3)

ia 5 (743).

d’abou-el-cassim. 3 •

souverain actuel, Mohammed, fils de Yézid, prend le titre de schirvanschah , à l’exemple de ses prédécesseurs, depuis le règne de Kessra ( Cosroës ) Nouschirévan; (I) * car ce puissant roi de Perse en investit un prince nommé Schirvan, de qui la contrée tire son nom et le souverain actuel son origine. Ce fut alors que Nouschirévan confirma les princes des divers cantons situés au milieu des monts Cabokh (Caucase) (II), dans la possession de leurs territoires respectifs, qu’il leur donna le titre de schah , et leur imposa un tribut. (2) C’étaient le khacan des montagnes ou prince de Sérir, appelé Hèrarzanschah (3) ; le roi . de Filant, appelé F ilans chah ; le Tabarsséranschah (6) , le prince des Lekzes, appelé Kharischanschah (?) m ; le roi de Mascatt, principauté

* Les chiffres romains renvoyent aux notes à la fin du vol ume (i) ^3 ; ^3 , Cabtch; fj}3, Cabk; , Feth. L’auteur du

Mérassid-el-iltila , écrit , et dit qu’il faut prononoer Cabk. (a) Mass’oudi , chap. i5. •

(3) *Uô! jjîj».

4 i VOYAGE

qui ji’existe plus le roi d 'Iran (2) , appelé Iranschah; le prince de Nodj' 3 } et celui de W Zerenguéran (5) . Or , Mohammed , fils de Yézid , n’était d’abord que prince de l’Iran , pays situé ’ près du Schirvan , dans les monts Cabokh, qu’il tenait de ses ancêtres avec le titre d 'Iranschah (III); mais après la mort d’Ali,fils de Ilaïtham, souverain du Schirvan, il s’empara de cette principauté. Non-content de cette acquisition, il agrandit ses domaines de plusieurs états dont les princes descendaient de ceux auxquels Nouschirévan les avait donnés. Il s’est .rendu maître du Moucan t7) , qu’il ne faut pas confondre avec une contrée du même nom ,

(i) « Bourg et peuplade du même nom, au-delà de la

u Porte des Portes, sur la côte de la mer khazare. • (Yacout, El Moschterek vaz’en , etc.) L’auteur du Merassid-ul-itlila' ajoute que cette nation est musulmane, 'qu’elle est puissante, et que son territoire est situé entre celui des Legzes et la Porte des Portes. .

(*) dW-

( 3) ; c’est peut-être Nuschi, ancienne ville du pays de

Scbéki. ’ ,

(5) Balazori, cliap. Futouh Erminiyé.

(6) jy/il ; ^1^))!, Laîran; ^ , Labiran; 1^.' bM , Ala-

beran; Labedan; , Laïdhan.

I) ÀBOU-EI.-CASSIM.

située sur la côte de la mer Khazare (Caspienne) (IV). Il s’est aussi rendu maître de la ville la Porte des Portes (i; , après la mort de son beau-père Abd-oul-Mélik , fils de Hischam, • gouverneur de cette place (pour le khaliphe), qui a,vait hérité ce poste de ses ancêtres; l’un d’eux s’établit dans ces contrées septentrionales à l’époque où le prince Masslamah , frère' du , khaliphe Hischam, en fit la conquête. Mohammed, fils de Yézifl, règne aussi sur une partie de la nombreuse nation des Letczes , qui habitent * les régions les plus élevées des monts Cabokh, et l’on peut dire que ces peuples constituent sa force (Y) ; l’autre partie de la nation , qui ne lui obéit pas, est païenne. Ces Lekzes indépendants , nommés Doudanis W, suivent des usages trèssinguliers dans leurs mariages et leurs autres transactions civiles, et se croient issus de Doudan , fils d’Essed, fils de Khazimét w (VI).

Le Schirvan s’étend , au nord , jusqu’à la Porte

(*) '+—> 1 j '-J 1 A-J , littéralement: La ville de la •

Porte et des Portes ; plus connue aujourd'hui sou* le nom de Derbend.

(3) » loudaniyet;,5LZj|jjj , Fouda-

niyet; Douaniyet.

(4) Mass’oudi, chap. i5.

VOYA.GE

des Portes, qui lui sert de boulevard .contre les peuples septentrionaux. Cette place est ainsi nommée de sa situation dans un défilé formé * par la rive de la mer Khazare, et par l’extrémité orientale de la chaîne des monts Cabokh. Elle est ceinte d’une muraille construite en pierres , briques et argile ; deux murs composés de quartiers de roche, unis ensemble par du plomb, s’avançant circulairement au sein de la mer, embrassent le port, et ne laissent aux vaisseaux » qu’un passage étroit, fermé d’une chaîne et d’un cadenas, dont la clef est entre les mains de l’intendant du port, sans la permission duquel aucun navire ne peut entrer ni sortir. Ce port est fréquenté par les Rhazares, les Sérires, les vaisseaux du Tabéristan, du Djourdjan , du Deïlem, et de la partie de la côte qui est encore habitée par des païens. On fabrique dans la ville des Portes beaucoup d’étoffes de coton, tandis qu’il ne s’en fait point dans l’Àrran, ni dans l’Ancnénie, ni dans l’Azerbaïdjan. Le safran croît en abondance sur son territoire. On récolte dans le Schirvan , l’Arran et le pays de Tifliss une grande quantité de garance, qui s’exporte par mer à 'Djourdjan, d’où elle est transportée, à dos de bêtes de somme, jusque dans l’Inde. II se fait dans la ville des Portes un grand commerce d’esclaves , qui y sont amenés de tous les pays

D ABOU-EL-CASSlat.

voisins habités par des infidèles , et il s y tient dans l’année plusieurs foires , où se rendent en foule les marchands des provinces musulmanes et des provinces romaines, ceux de l’Arménie, de la Caschakie ( Circassie ) et d’autres contrées.

Les monts Cabokh se prolongent depuis les bords de la mer Khazare jusqu’à ceux de la mer Ponttouss (le Pont-Euxin) et de la mer Maïttouss (2) (les Palus-Méotidès), dans l’espace d’un peu plus de deux mois de chemin. On les dit habités par soixante-douze nations, dont chacune a son roi et sa langue particulière (3 k II est de ces peuples qui, bien que voisins, ne se connaissent pas, étant séparés par des montagnes

(i) Ebn Haoucal,pag. no.

(a) «La nier Ponttous et la mer Maïttous,

dit Mass’oudi (eh. n), ne forment qu’une seule mer, quoique séparées par un détroit ; il ne convient donc pas de les distinguer par deux noms différents. Ainsi, nous les appellerons indifféremment Ponttous et Maïttous dans le cours de cet

« ouvrage. »

(3) • La ville de Dioscouria (dans la Colchide), dit Strabou (liv. XI, ch. a), est un lieu de marché pour les peuples voi- . sins. Il s’y rassemble, dit-on, des hommes de soixante-dix nations, et même, selon quelques-uns , qui se soucient peu de la vérité, de trois cent nations, toutes parlant des langues différentes. Ce sont des Sarmates et des individus de tous les peuples du Caucase. >

8 VOYAGE

élevées jusqu’aux nues, des rochers êscarpés et d’épaisses forêts.

Ce fut pour garantir ses Etats des invasions dont ils étaient sans cesse menacés par les peuples au nord de ces montagnes, tels que les Khazares, les Alans, Sérires , Turcs et autres barbares, que Kessra Nouschirévan fit construire un mur à travers le Caucase. L’extrémité de ce rempart, construit en quartiers de roche unis avec du plomb , s’avance, comme nous venons de le dire, dans le sein de la mer Khazare, devant la ville des Portes, l’espace de trois milles. Nouschirévan avait ordonné de conduire en cet endroit des bateaux chargés de pierres; on jeta ces pierres dans l’eau jusqu’à ce qu’elles se fussent élevées au-dessus de sa surface , et l’on bâtit le mur. Il se prolonge de l’autre côté de la ville jusqu’au sommet de la montagne qui la domine d) , et traverse ensuite les monts Cabokh, tantôt s’élevant sur ses plus hautes cimes, tantôt plongeant dans ses plus profondes vallées , et après avoir parcouru l’espace de 4o fersenks (i) (2) 3 , il se termine au château fort dé Tabarsséran (3 K

(i) Balazori , 1. c.

(a) Le Fersenk (parasange), mesure itine'raire de Perse, est à peu près la douzième partie du degré. Selon Mass’oudi (ch. 6), il a 8 milles, et le mille a 4,ooo coudées de i4 doigts.

(3) i Dans les divers exemplaires manuscrits du

D ABOU-KL-CASSIM

Ce rempart étant coupé, du midi au nord, par plusieurs routes , fut muni, en ces endroits, de portes de fer, flanquées de tours. Le Cosroës établit une peuplade devant chacune de ces issues, pour la garder, ainsi que les parties voisines du mur (I) . Ces portes ou forts , destinés à défendre les défdés dont les entrées sont appelées portas , sont au nombre de douze , savoir : le château de la porte de Saoul, de la porte des Alans , de Schabéran , de Mazaca , de Samsidjy , de»Sérir, de Filan-Schah, de Carouyan, d'Iran- Schah, de Lian-Schalx, de Lazica et de Tabarsséran (2) ; et comme la place située au bord de la mer Caspienne est la principale de ces forteresses, celle qui défend le passage -le plus

Mouroudj-uz-Zéheb, et dans d’autres ouvrages arabes de géographie, ce nom est écrit ; mais l’histoire des conquêtes

des Arabes, par Balazori, fait plusieurs fois mention du canton de Tabarsscran , dans le Caucase, et l’on sait que ce nom lui a été conservé jusqu’à nos jours. Comme le nom de Tabéristan , province de la Perse, était plus familier aux copistes, ils auront cru rectifier une erreur en le substituant à l’autre.

(l) Ebn Mass’oudi, chap. j5, intitulé: jjJtll J- P

IO VOYAGE

fréquenté , elle a reçu le nom de Porte des Portes (VII).

Voici , dit-on , à quelle occasion Nouschirévan fit construire ce fameux boulevard. Il venait de conclure la paix avec le roi des Turcs W; pour la cimenter, il lui demanda la main de saillie. Ayant appris que ce prince consentait à une double alliance, il lui envoya la fille dç l’une de ses parentes, qu’il avait adoptée et fait élever dans son palais, la donnant pour sa propre fille. Le Turc ne se douta pas de la supercherie * il fit conduire sa fille auprès de Nouschirévan ; puis les deux souverains eurent une entrevue à Bersiliyé < 3 ) , où ils se donnèrent des fêtes et se témoignèrent réciproquement beaucoup d’amitié.

Un jour, le roi de Perse ordonna à quelquesuns de ses officiers d’aller pendant la nuit mettre le feu au camp des Turcs. Le lendemain, le roi

( ^ 1 ) A3 ,( ^U). Voyez les traités de géographie d’Ebn al-Vardi , et de Schérif el-Idrissy.

(i ) Djihan.numa, impr., pag. 395. L’auteur cite un ouvrage géographique intitulé jLLxi! ou Jardins parfu-

mants, par le scheïkh Abou AJbd-Allah Mohammed Homeïri, africain.

t 2 ) C’est-à-dire, des Khazares, au nord du Caucase.

(B) aJ — jj .C’est peut-être Barschli, petite ville à 4 ou 5 lieues au nord de Derbend. ,

d’abou-el-cassim. r i

des Turcs lui porta dfcs plaintes sur cet acte hostile commis par les siens. Nouschirévan feignit de l’ignorer; et, peu de jours après, il fit encore mettre le feu pendant la nuit au camp des Turcs. Leur souverain renouvela ses plaintes : cette fois , Nouschirévan lui eu fit des excuses , et il réussit à l’appalser. Buis le roi de Perse fit jetqj des matières enflammées dans sç>n propre camp , qui n’était composé que de huttes faites avec des roseau^, et lorsque le jour parut, il se plaignit au Turc , lui disant : « Vos gens fré- « quentent mon camp ; je ne puis soupçonner « qu’eux. » Le Turc lui jura qu'il ignorait entièrement le fait. Alors Nouschirévan lui dit : « Mon

« frère , mes troupes et les vôtres sont mécon- * tentes de notre paix , qui les prive de la gloire « des combats et des avantages du butin. Je « crains qu’elles n’en fassent tant que nous fini- « rons par nous brouiller; et quel fruit aurons- « nous retiré de notre réconciliation, qui vient « d’être scellée par une double alliance ? Il faute drait , pour prévenir cette fâcheuse rupture ,

« que vous consentissiez à ce que j’élevasse un « mur qui séparerait nos deux empires. J’y mette trai une porte , par laquelle personne ne pas- « sera sans notre permission. » Le Turc y consentit et retourna dans son pays. Alors Nouschirévan fit construire la muraille , où l’on laissa

VOYAGE

une ouverture qui fut ferritée par des portes de fer , et le Cosroïs confia la garde ce passage à cent cavaliers, tandis qu’il fallait précédemment cinquante mille-hommes pour le défendre

Mais il existe deux autres opinions , qqi sont ( même plus généralement répandues , au si^e^ du véritable fondateuf de celte fameuse muraille. Les uns l’attribuent à Alexandre le Macédonien, surnommé Zou-l-Cornaïn (le Bicorne); les autres, à un plus ancien conquérait, aussi nommé Zou-l- Cornain, sur lequel on n’a que €es notions très-vagues. J’aurai peut-être l’occasion de revenir sur cette matière.

jÊt ' .

Pendant mon séjour dans la ville de la Porte •{{es Portes, j’obtins quelques renseignements sur les peuples que renferment les monts Cabokh.^* Je vais d’abord parler de ceux qui habitent le revers méridional de cette chaîne.

Au royaume de Schirvan touche le canton de Tabarssèran (VIII), dont le prince est musulman, et neveu.^d’Abd-oul-Mélik , dernier gouverneur de la Porte des Portés.

Plus à l’ouest , on arrive au pays des Gourdjes W , dont le roi est appelé Berziban (3) , titre que

( 1 ) Balazori, 1. c.

( a ) Kerkh.

(3) ; jLij^ , Berzénian; Dériban.

d’abou-el-cassjm. 1 3

prennent tous les souverains de ce pays. Il est mahûmétan; mais ses sujets sont chrétiens.

On trouve ensuite le territoire de Tifliss , ville qui, moins grande que celle des Portes ,-est entourée d’une double muraille d’argile. Elle ■«jouit, grâce à la fertilité de son territoire , d’une abondance supérieure à celle de toute autre contrée. Quelqu’un r^*a dit y avoir acheté dernièrement plus de 20 rattels (livres ) de miel pour un dirhem (drachme). On y trouve, comme à Tabariyé (Tibériade, en Galilée) , des eaux naturellement chaudes, qui servent pour les bains. Le Kour |a traverse , et forme, en cet endroit, plusieurs cascad^, qu’on met à profit pour moudre les grains. Les habitans de cette ville sont extrêmement probes et hospitaliers. Tifliss est l’une des places frontières les plus importantes de l’empire musulman , qui , de ce côté , est bordé de peuples ennemis (1) .

Cette ville était, à l’époque de sa conquête par les Arabes', sous le règne du khaliphe Osman, le chef-lieu de la province arménienne de Djors zan (2) , habitée par une grande nation chré-

(1) Ebn Haoucal, pag. i io.

( 2 ) Djoaran; Djezvan;

Khazeran ; , Khazeriyet; , Djezeriyet ,

D^ouriyet. La vraie leçon est Djorzan, d’après le Mérassid-el-

l[\ . V OY AGF.

tienne de même nom (l) , dont le roi actuel.s’appelle Tobighi <3 K Ce pays est défendu par des forteresses que le Cosroès Nouschirévan y fit bâtir ; telles que Sogdbil , servant de place d’arnifes (contre les barbares); Firouz-Cobad W, sur la frontière de l’empire romain , et une troisième nommée la porte de Lazica l5) . C’est dans cette contrée que se trouve le lieu nommé Temple de Zou-l-Cornaïn m , et que le Kour

lttilà , qui indique les consonnes et les voyelles de ce nom d’une province de l’Arménie, dont il dit que Tifliss est le che£& lieu. Dan» le manuscrit dé Balazori, ce nom est aussi écrit*

ÜÎ)>-

(i) Balazori.

(3) JvwJjjUo. L’orthographe de ce nom est indique'e lettre par lettre, dans le Mérassid-el-lltilâ , avec cette explication : o Ville d’Arménie, sur la rive occidentale du Kour, à l’opposite « de Tifliss. •

(4) .J Là « Ainsi nommée de Cobad, père de Nouschi-

« révan; c’est une ville proche de la Porte des Portes, commu-

« nément appelée Derbend. Nouschirévan fit bâtir en ce lierit^ « un château qu’il nomma Bab-Firouz- Cobad (Porte de Fi- « rouz-Cobad). » (Article du Mérassid-el-Iltild.)

O Aar**-\

d’abou-el-cassim. i5

prend sa source (IX). Ce fleuve traverse le pays d’Abkhaze , celui de Tifliss , et le territoire dqs Savordiens < 2) , peuple arménien très-redoutable , qui a donné son nom à une espèce de hache d’armes dont se servent les Sipahs et les autres troupes étrangères; on les appelle haches savordienn.es (X). Enfin le Kour passe à trois milles de Barda’a, capitale de l’Arran, arrose le district de Bardadj , dépendant de cette ville , et reçoit, près du bourg de Sanarel (i) * 3 (4) , les eaux de l’Aras , qui viennent du côté de Trébizonde. Mêlés ensemble, ces deux fleuves se jettent dans la mer Khazare (5) . Le Kour et l’Aras donrffent un poisson nommé sermahi W, qu’on transporte

(i) « Le Kour, dit Mass’oudi, prend sa source dans la pro- « vince de Khazcran, (Djorzan), du royaume de Djor-

• cljin, » Ce dernier nom est aussi écrit dans divers

manuscrits yz . , Djerbirr, y*. , Djerir, et y*. y *. , Djerfljer. Celui de Djordjin ressemble à Géorgie.

(a) LOj jLJ!; iOjjL— , Siavordiyet; ibjjL», Sarouyet; ÂOjjL ; Salourdiyet.

(3) . Cette ville, sur le bord du Kour, est appelée

Bardidj, dans le Mèrassid-el-IttilA , et d’autres ge'ogra-

phies.

(4) *j U*a}|; ïiLyyo , Sayadet ; 'ïjL»; Zaret

(5) Mass’oudi , chap. i5.

VOYAGE

jusqu’en Irac-Adjem, à cause de sa chair délicate

Au-delà du Djorzan , et près de la chaîne des monts Cabokh , est le pays des Abkhazes ( -' J , peuple chrétien , dont le roi est vassal de celui des Alans, ses voisins (XI).

Les Djorzans et les Abkhazes payèrent un tribut au gouverneur dé Tifliss pour les khaliphes , depuis la conquête de cette ville par les Musulmans , jusqu’au règne de Motévekkul (3) . Un certain Ishak, fils d’Ismaïl, commandait alors dans cette province , et avec ses Musulmans il tenait «n respect les peuples voisins ; mais partisan des Ommiades, et, si je ne me trompe, appartenant même à cette illustre branche des Coureyschs, il refusait de reconnaître l’autorité du khaliphe Abbasside. Dans l’année 237 ( 85 1 - 2 ) , les Arméniens , s’étant insurgés contre léur gouverneur, Youssouf, fils de Mohammed, qui s’était saisi de la personne de Bacaratt (Pagrat), leur principal battrik (patricien), et l’avait envoyé à la cour du khaliphe , acte de violence qui coûta la vie à Youssouf et

( 1 ) Ebn Haoucal , p. 1 1 o.

(a) j Lar^l.

( 3 ) C’est à plus de deux cents ans. Le khaliphe Motévekkul monta au trône le 24 zilhidjé - 3 1 (11 août 846).

.4 d’abou-el-cassim. 17

à la plupart des siens , que les Arméniens massacrèrent, le khaliphe Motévekkul fit marcher un corps d’armée, sous les ordres du Turc Boglia , pour châtier les rebelles. Ce général , après en avoir fait passer au fil de l’épée environ 3o,ooo , et réduit à l’esclavage un grand nombre, qui furent vendus , se rendit à Débil (Tovin), d’où il partit l’année suivante pour assiéger Tifliss. 11 prit cette ville d’assaut en 238 (852-3) , et la livra aux flammes; on dit que 5o,ooo individus y périrent. Ishak , qui avait été fait prisonnier, fut tué avec Ses enfans et ses gens. Après cette exécution, le général Bogha conquit plusieurs châteaux dans ces contrées , d’où il revint chargé de butin, et traînant une multitude de captifs (‘J. Cependant, depuis cette époque, les Musulmans virent décliner leur puissance dans ces régions , et les peuples infidèles, très-redoutables, qui environnent Tifliss , ne voulurent plus être soumis à la cour khaliphale ; ils s’emparèrent même de la plus grande partie du territoire de cette ville W.

Le royaume de Djorzan est contigu au pays

(1) Mass’oudi, cliap. i 5 . — Kitab Duvvel-ul-Islam , par Schems-ed-din ez-Zéhébi. — Tarikh Mounnédjim Baschi,

l8 VOYAGE - * 'j

des Somtakhas (Somkhittes) , qui sont les uns chrétiens, les autres païens , et qui n’ont p%s de roi (XII). On trouve enti§e ce pays et le château des Alans le territoire des Sanariens , peuple chrétien , dont les princes prennent tops le titre de korisgovos (i) * (3) * 5 (б) (chorévèque ) Le nom propre de leur souverain actuel est Sennedjarib (8) . Les Sanariens se disent d’origine arabe, et descendans de Nézar , fils de Ma’ad , fils de Mazar , de la postérité d’O’caïl. Ils croient que leurs ancêtres sont venus s’établir très-anciennement dans le pays qu’ils occupent aujourd’hui. Ils dominent sur plusieurs peuples de leur voisinage (XIII).

On trouve entre le Kour et le Schirvan le pays des Schékis < 0) , peuple chrétien, chez lequel il y a des Musulmans (XIV); ce sont des marchands et des artisans. Leur prince s’appelle

(i) , Samssaha; Sattakha.

(а) aljl Sabariyé; 4J.il Le, Sanadiyé;

WjL «to , Ziariyé ; 4JjUto., Zariyé.

• «O) ^jCw^.Korisgovosch ; ySi ji, Kerikssou;

, Kerkésousch. M. St.-Martin nous apprend que Khovisgobos veut dire, en arménien, Chorévéque. ( Mém. sur r Arménie, tom. I, pag. a34-)

> (4 ) Ebn Mass’oudi.

(5) Ebn Haoueal,p. Il4-

(б) , Schékines. *

d’abou-el-cassim. 19

Ader, fils de Sémet, fils de Hamaïn (l) . Ce canton touché à celui de Cabalah (2) , vrai repaire de brigands et de mendiants. Les habitants de la ville de Cabalah professent l’islamisme ; mais ceux des campagnes environnantes sont chrétiens (XV). Le souverain actuel de Cabalah s’appelle A' nbassat-el-A’ ver (Léon-le-Borgne) (3) . J’ai déjà parlé du canton de Moucan , qui en est voisin.

Je passerai maintenant en revue les peuples qui habitent le revers septentrional des monts Caboukh.

A une petite distance, au nord de. Derbend, on entre dans la principauté de Khaïdac , qui relève du khacan des Khazares. Celui qui règne aujourd’hui ( 33 a de l’hég. et 943 de J.-C.) sur

C 1 ) tj? A -*~’ y/? {J 3 , —

^y — ^y . Le dernier nom est peut-être Hamam ,

, qui était usité chez les Arméniens.

( 2 ) iL5; aLj, Caîlat; Ü-i , Caïda.

(3) jLjcill A’nbassat est un nom propre arabe, formé

d’A’nbass , qui signifie lion. *

(4) Les diverses' copies de l’ouvrage de Mass’oudi , portent yjl djidan; niais' il me parait hors de doute qu’il faut lire

Khaïdac, puisque le pays ici désigné est encore habité

par lesKaïtacs, peuple dont le nom est écrit , dans les

traités de géographie d’Abou-l-Fetha et de Katib-Tchéléby.

VOYAGK

ce pays est musulman ; on le croit arabe et descendant de Cahtan. Il s’appelle Selifan , nom que portent , si je ne me trompe, tous les rois de Khaïdac. Il n’y a dans son pays d’autres Musulmans que lui , son fils et sa femme W. Il fait sa résidence dans la ville de Samander ^ , qui est à quatre journées au nord de la ville des Portes W , et seulement à deux fersenks de la frontière du petit royaume de Sérir Samander, fondée ^ar Nouschirévan , était jadis la capitale du royaume des Khazares; mais, lorsqu’elle eut été conquise par Selman , fils de Rabiat , le souverain des Khazares transféra sa résidence à Itil W . Les environs de Samander sont couverts de vergers et de vignes; on en compte,

(1) jjLâ-L. ; ^jLJLw, Selman. Les princes de ce pays, qui résident actuellement à Tarkliou, prennent le titre héréditaire de Schemkhal ou Schefkal. C’est peut-être le meme titre que Mass’oudi aura voulu désigner, et qui aura été altéré sous la plume des copistes.

( 2 ) Mass’oudi , chap. 1 5. — Ebn Haoucal ( pag. 1 45) dit que le roi de ce pays est parent et vassal du khacan des Khazares , et qu’il professe, ainsi que son suzerain, la religion judaïque; mais cet auteur écrivait trente ans après Mass’oudi.

^4) Selon'Mass’oudi, chap, i5, à huit journées. *

(5) Ebn ïlaoucal, pag. 1 4 S.

( 6 ) Mass’oudi , I. c.

d’abou-el-cassim.

dit-on, quatre mille : aussi le raisin y est trèsabondant. Sa population , dont les Khazares forment la plus nombreuse partie , se compose de mahométans, de chrétiens et de juifs, qui ont leurs mosquées , leurs églises et leurs synagogues. Les maisons y sont en bois , assez grandes,' construites comme des huttes (de nomades), avec des toits élevés . J’ai ouï dire que les sujets du prince de Khaïdak attaquent souvent les habitants de la ville des Portes (2) (XVI). "

Au nord-ouest et à trois journées de distance de la ville des Portes, on trouve le pays montagneux de Sérir (3) , qui contient douze mille villages, et dont la capitale s’appelle Djirakh w . Le. roi de Sérir est chrétien ; il prend , comme ses prédécesseurs, le titre de filan-schah , et celui de possesseur du sérir , c’est-à-dire du trône W. Voici ce qu’on raconte sur l’origine du nom de Sérir. Lorsque Yezdedjurd, le dernier souverain

(l) Ebn Haoucal, ibicl. Cet auteur ajoute que les Russes saccagèrent, en 358 ( 9 G 8 - 9 ), la viHe de Samander, et ruinèrent les ■vergers et les vignobles qui couvraient ses environs.

(a) Mass’oudi, 1. c.

(4) > Djiredj; ,'Djamardj; » Klian-

dakh ; Khanoudj.

(5) Sérir signifie trône en arabe, et de là probablement le conte que l’on fait sur le trône de Yezdedjurd.

22 VOYAGE

de la dynastie perse des Sassanides , fuyant devant les Arabes (en 6/p ) , se retira dans le Khorassan, il envoya son trône d’or et ses trésors dans les monts Cabokh, sous la garde de l’un de ses officiers , qui descendait de Baliram Tcboupin. Ce seigneur persan se rendit maître du pays appelé aujourd'hui Sérir, et le transmit à sa postérité. Le souverain du Sérir a le droit de réduire ses sujets à l’esclavage. Il fait souvent des coursés , au nord de ses frontières , sur le territoire des Khazares, ayant sur ce peuple voisin l’avantage qu’ont les montagnards sur les habitants des plaines (XVII).

On trouve, près du Sérir, le pays des Zirhguéran (1) , nom qui signifie, en persan, fabricants de cottes de mailles. En effet, la plupart d’entre eux font de ces armures , ainsi que des sabres , étriers , mors , et toutes sortes d’instruments de fer. Ils sont chrétiens , mahométans du juifs. Leur pays est hérissé de montagnes , qui leur servent de remparts contre leurs voisins (XVIII).

Au nord du Sérir et à l’ouest du Khaïdac , est le pays montagneux des Goumikès m , peuple

O J/’jji ’ Zer<1 s uéran ; ’ Der bf> ué ‘

ran, etc. (*)

D ABOU-EL-CASSIM. 20

chrétien qui obéit à des chefs , mais n’a pas de roi. Il vit en paix avec les Àlans (XIX).

Du territoire des Gouraikès , on entre dans celui des Alans , qui est très-cultivé. Les habitations y sont si rapprochées , que lorsqu’un %oq chante, tous les autres lui répondent jusqu’aux extrémités du pays. Leroi des Alans prend le nom héréditaire de Kerkenedadj (2 >; sa capitale s’appelle Magass (3) . Il habite aussi des maisons de plaisance. Il a une armée de 3o,ooo cavaliers. Un de ses prédécesseurs embrassa le christianisme dans le premier siècle de la dynastie des Abbassides w .' Avant cette époque, les Alans étaient païens ; mais , il y a peu d’années , ils abjurèrent la foi du Christ, et chassèrent les évêques et les prêtres qui leur avaient été envoyés par l’empereur romain.

'fa) , Kerkernedadje; ~.t ,

Kedkendadje.

(3) M#ss’oudi ajoute que ce nom signifie Libo , en arabe, c’est à dire dévotion, soumission , observance religieuse. On trouve sur le bord du Tcherek , rivière qui se jette dans le Terek, un lieu nommé Mohhatschla , que nous indiquons pour la ressemblance de ce nom avec celui de Magass.

(4) Cette dynastie commença à régner en 749 .

(5) Dans le texte d’Ebn Mass’oudi : postérieurement à Fannée 320 ( 932 ), et il écrivaiten 33a (94 3-4).

Entre le pays des Àlans et les<mont§ Cabokh s’élève une forteresse appelée le Château de la Porte des Alans , qui est assise sur un rocher très-éminent, au bord d’un fleuve, sur lequel on a jeté un pont en cet endroit. C’est l’unique route par où les Alans peuvent pénétrer dan?

les monts Cabokh. Ils doivent passer sur ce pont pour arriver à la forteresse, qui est d’ailleurs inexpugnable. Un seul homme qui la garderait pourrait défendre ce passage contre tous les rois barbares , à cause de sa hauteur extraordinaire , et de sa situation , qui commande le pont et le chemin. Elle possède , dans son intérieur, une source d’eau douce. C’est un des ehâteaux les plus renommés dans le monde pour sa force , et il est vanté dans les poèmes des Perses. 11 fut bâti par l’ordre d’un ancien prince perse , nommé Isfendiar, fils de Gouschtasb , qui y mit une garnison, pour empêcher les Alans de pénétrer dans ces montagnes Lorscjjhe Masslamat, fils d’Abd-oul-Mélik , fils de Mervan, eut soumis à la domination des khaliphes les habitants des monts Cabokh, il confia à ses troupes arabes la garde de cette place. Elle a conservé

(i) Isfendiar, fils du roi de Perse Gouschtasb, de la dynastie des Keyauiens, fut tué en combat singulier, sçus le règne de son père, cinq siècles avant J.-C.

I) ABOU-I-X-CA.SSIM.

jusqu’à nos jours une garnison arabe,, qui reçoit ses vivres et ses vêtements de la ville frontière de Tifliss , située à cinq grandes journées du château des Alahs(XX).

Les Àlans ont pour voisins (à l’ouest) les Caschakes grande nation qui est restée attachée aux croyances du sabéisme ; son territoire s’étend depuis les monts Cabokh jusqu’à la mer Ponttous. C’est la plus belle race d’hommes parmi les peuples decesmontagnes.il n’en est pointoùles individus des deux sexes aient les traits plus réguliers, le teint plus blanc, la taille plus élevée, la ceinture plus svelte, les épaules et les hanches plus larges ; enfin , dont toutes les formes soient plus parfaites. Les femmes caschakes passent pour être voluptueuses. Les vêtements de cette nation con-* sistent en tissus de lin , en écarjate , en étoffes de soie romaines et toutes sortes de draps d’or. Parmi les toiles de lin que les Caschakes fabriquent, il en est une espèce appelée tala (2 - ) , qui est plus fine et en même temps plus durable que celle de Dibik ( en Égypte ). Un vêtement

(i) oXlS".

(a)ÜL

(3) Au temps d’Hérodote , les toiles de la Colcliide

étaient déjà renommées. Cet auteur cite, entre autres indices de l’origine égyptienne des habitants de la Colchide, leur habileté

VOYA.GK

de cette étoffe coûte jusqu’à dix dinars. On en exporte dans les pays mahométans voisins, où l’on en reçoit également d’autres cantons du Caucase; mais ceux de fabrique caschake sont préférés. Le pays des Caschakes est fréquenté par les marchands de Trébizonde , qui y viennent par mer, et les Caschakes visitent eux-mémes ce port de la mer Ponttous , qui a des foires annuelles où se rendent des commerçants de beaucoup de nations , Musulmans , Romains , Arméniens, etc. W. C’est à Trébizonde que se réunissent les marchands musulmans pour entrer dans l’empire romain , et c’est par Trébizonde que nous recevons les étoffes romaines de drap d’or, de lin et de coton , ainsi que les draps de «laine et les étoffes russes; ce qui est la source d’un revenu considérable pour le fisc (2) .

Les Caschakes ont sur le bord de la mer Ponttou^des forteresses où ils se retirent, lorsqu’ils sont attaqués par les Alans. Ils ne leur seraient cependant pas inférieurs en forces , s’ils voulaient se soumettre à l’autorité d’un seul chef. On peut même dire que s’ils étaient unis entre eux, ni

dans l’art de tisser le lin , où seuls de tous les peuples ils égalaient les Égyptiens. (Euterpe , io 5 .)*

(l) Mass’oudi, 1 . c.

(a) Ebn Haoucal, p. 1 12.

d ’ abou - fx - cassim . 27

les Alans, ni les autres peuples de ces contrées ' ne pourraient leur résister (XXI).

Au-delà du territoire des Caschakes , il y a sur le bord de la mer (Noire) une vaste contrée, nommée les Sept-Cantons (l) , qui est habitée par une grande nation chez laquelle il est difficile d’arriver. Je n’ai pas pu savoir quelle est sa re- * ligion.

, Un grand fleuve , qu’on peut comparer à l’Euphrate , et qui , selon les uns , se jette dans le Pontous, selon d’autres, dans le golfe Maïttous , sépare les Caschakes d’une grande nation païenne nommée lram-Zates . Voici un fait singulier , tuais bien connu : il arrive tous Jes ans une grande quantité de poissons dans ces parages; les habitants leur coupent la chair d’un côté pour s’en nourrir; eh bien ! ces mêmes poissons reviennent l’année suivante, et présentent leur autre côté qu’ils avaient conservé intact. On voit alors qu’une nouvelle chair a remplacé celle qui leur avait été enlevée.

Ce pays est , dit-on , voisin d’une contrée fort remarquable. C’est une plaine d’environ cent milles d’étendue, environnée de quatre chaînes de montagnes très-escarpées, dont les cimes se »

(1) En arabe, «IjJj

(a)o!5pt U ,cr

VOYAGE

perdent dans les nues. On voit, au centre de cette plaine, une cavité dans le roc, si parfaitement circulaire, qu’on la croirait tracée au compas. Elle a cinquante milles de circonférence et ' deux milles de profondeur. Sa pente est droite comme un mur, de sorte qu’il est impossible d’y . descendre. La nuit, on y voit briller beaucogjp de lumières éparses; mais le jour, on peut distinguer des villages, des champscultivés, des rivières } des hommes et desanimaux. Tous ces objets paraissent très-petits, à cause de l’énorme profondeur de la cavité. On ignore de quelle nation sont les hommes qui l’habitent; on ne peut pas communiquer avec eux ;.,car il leur est aussi impossible de gravir le pan vertical de cette cavité qu’il l’est à ceux d’en haut d’y descendre. ^

S’il faut en croire les récits des voyageurs, il y a, au-delà de ces montagnes, sur le bord de la mer, une autre cavité moins profonde, qui est garnie de forêts habitées par une espèce particulière de singes. Ils marchent sur deux pieds ; ils ont le visage, rond et toutes les formes humaines ; seulement leur corps est couvert de poils : il ne leur manque enfin que la parole ; encore saisissent- ils parfaitement tout ce qu’on veut leur faire entendre par signes. Ils sont si fins, que pour les prendre, il faut employer toutes sortes de stratagèmes. On a soin d’offrir

d’abou-el-cassim. 29

ces animaux aux princes voisins , qui en font un grand cas. Le singe est dressé à se tenir irnmo- • bile derrière son maître , la main armée d’un instrument avec lequel il chasse les mouches. Comme il possède l’instinct de découvrir le poison qu’on aurait mis dans les boissons et les mets , sop maître , lorsqu’il est à table , lui jette de chaque plat. Si le singe refuse d’en manger, on peut être sûr qu’il s’y trouve du poison d) . Ces choses paraissent , à la vérité , , t bien étranges; mais qu’y a-t-il d’impossible à Dieu ?

(i) Mass’oudi , chap. i 5 . — Ebn el-Vardi.