CHAPITRE II

Colonie Arabe. — Djidan. — Sémander. — Fleuve Itil (Volga). — Ville d’Itil. — Pays des Khazares. — Leur l^igue. — Leur roi. — Le lieutenant du roi. — Leur religion. — La garde du khacan. — Respect des Khazares envers leur souverain. — Femmes du khacan. — Tombeaux des khacans. — Installation d’un nouveau khacan. — Tribunaux. — Mahométans à Itil. — Productions de la Khazarie. — Revenus publics. — Esclaves .

Après avoir passé toute une semaine dans la ville des Portes , je continuai nia route vers le fleuve Itil ( Volga). Je n’avais pas fait trois

(i) Jjôl , Itil ; Jj't'Itel; Jj’H , Eetel; JjI , Etel; Atil dans

Constantin-Porphyrogénète; Etil dans Rubruquis. L'auteur du Mérassid-ul-Ittilâ , et celui du Djihan Numa (pag. 367), disent qu’il faut prononcer Itil. Ce mot signifie fleuve e n turc, et les peuples turcs du Nord l’ajoutent aux noms de leurs rivières; ils disent : Jaih-lduli, le fleuve Jaïk; Ouloug-Ilil, le grand fleuve» *? c’est-à-dire le Volga; Tolman-ldel , ou la Kama, Tana-ldel, Keskonna-ldel , Orman-Idel, rivières qui coulent dans le gouvernement de Cherson. Il est remarquable que le Volga est encore aujourd’hui appelé R/iau par les Mordvas, peuples de race Tchoude ou Finoise, qui demeurent entre ce fleuve et l’Oea; ce qui nous confirme dans l’opinion que les peuples qui

u’abou-kl-cassim. 3i

milles que je me trouvai au milieu d’une colonie d’Arabes musulmans. On concevra que j’eus beaucoup de plaisir à rencontrer, loin de ma patrie , des hommes qui parlaient ma langue ; ils n’en savaient même pas d’autre. Cette peuplade est là depuis l’époque où les Arabes firent la conquête de ces régions septentrionales. Les forêts et les rivières de son territoire lui servent de barrières contre les Rhaïdaks, ses voisins au nord, et d’ailleurs elle est protégée par la garnison de la ville des Portes (XXII).

Je traversai la principauté de Khaïdac , et m’arrêtai à Samander , d’où il me fallut sept jours pour arriver à la capitale du royaume des Rhazares ( ’ l) . Elle est située sur les deux rives du fleuve Itil, dont elle a pris le nom {2) , et à une petite distance de son embouchure dans ïa mer Caspienne. On dit que ce fleuve, qui vient du pays des Russes et des Boulgares ,

habitaient ces contrées septentrionales, du temps de Plolémée, appartenaient à la même race.

Wjj*-

( 2 ) Ebn Haoucal , p. 6.

(3) Ebn Haoucal, pag. i 43. Selon Mass’oudi (ch. i5), I’Itil vient de la partie septentrionale du pays des Turcs; l’une de ses hranches traverse la Botilgarie, et ce fleuve se jette dans la mer Maïttous. Mass’oudi croyait , comme on le verra plus bas ,

.toque le Don est un bras du Volga.

VOYAGE

se divise, vers la fin de son cours , en plus de 70 branches , et que néanmoins il ne paraît pas éprouver de diminution , à cause de l’abondance de ses eaux, dont on peut distinguer la couleur de celle de la mer, jusqu’à deux journées de son embouchure. Elles se gèlent eu hiver, parce qu’elles ne sont pas salées

La ville d ’ltil , longue d’environ un fersenk (2) , est entourée d’un mur; ses deux parties, séparées par le fleuve , ont chacune deux portes , l’une sur l’Itil, l’autre sur la campagne. On y voit des marchés et des bains. Les maisons y sont éparses et ressemblent à des huttes; elles sont de bois et de feutre , mais il y entre un peu d’argile <3) . Le palais royal , situé sur le bord d’une île qui communique, par un pont de bateaux, à la partie occidentale de la ville w , est le seul édifice qui soit en briques ; car l’usage des briques est interdit pour les maisons des particuliers. Il n’y a que les gens du roi qui habitent ■ ¥

( 1 ) Ebn Haoucal, pag. i/,5.

( 2 ) ld., pag., 143 .

(3) Ebn Fozlan , ap. Frsehn , Veteres memoriœ Chasarorurn. — Ebn Haoucal , pag. 1 43.

(4) Mass’oudi , ch. i5. Ebn Fozlan et Ebn Haoucal disent, au contraire, que le palais était situé dans la partie occidentale de la ville et loin du fleuve.

» «’abou-el-cassi&|. 33

'cette partie occidentale; l’autre, plus grande , et nommée Khazeran , est peuplée de mahométans, de chrétiens, de juifs et de païens.

On trouve dans le pays des Khazares quelques autres villes , parmi lesquelles je citerai Balandjar et Khamlidje (3 >; mais on ne voit pas de villages aux environs de leur capitale. Le pays est néanmoins parsemé de champs cultivés, jusqu’à la distance de 20 fersenks. En été, les habitants d’Itil vont recueillir les moissons, qu’ils transportent à la ville en chariot ou en bateau. Le riz et le poisson forment leur principale nourriture .

La langue des Khazares diffère totalement du turc et du persan ; elle n’a d’affinité avec aucun autre idiome Leurs traits physiques ne ressemblent pas non plus à ceux des Turcs. Ils ont les cheveux noirs. On dit au reste qu’il y a deux

(0 ; , Khazervan.

(a) j jæ-Mj . Voyez Nokhbet-ud-Bahr. Schems-ud-

din, de Damas, l’auteur de cette géographie, dit (BablX, tasse! 4 ) qu’il y a, dans le pays des Khazares, quatre villes : Khamlidje , Balandjar , Semender et Itil.

( 3 ) Ebn Haoucal, pag. 148. Le terrain fertile qui borde le Volga, dans la dernière partie de son cours, est resserré, des

deux cotés de ce fleuve, par des plaines savonneuses.

(4) Ebn Haoucal, pag. 145.

VOYAGE

races de Khazares; que les uns, nommés Cara- Khazares , ou Khazares noirs d) 5 sont basanés et presque noirs comme les Indiens, tandis que les autres ont le teint blanc et de beaux traits

Le roi des Khazares est issu de l’une des premières familles de la nation. On l’appelle llh ou Bak W , et on lui donne le titre de grand-khacan (XXIII); mais ce roi n’exerce aucune autorité. Le pouvoir suprême est entre lps mains d’utj régent, qui se dit le lieutenant du khacan. Ce dernier n’a que les honneurs de la royauté. Il vit retiré au fond de son palais , ne prend nulle part aux affaires du gouvernement, ne se montre presque jamais en public, et n’est pas accessible aux particuliers. Toutefois, le régent lui rend les plus grands respects (4> ; il va journellement lui faire sa cour, et ne parait devant lui

(1) Cara veut dire noir en turc. Celte épithète aura été donnée aux Khazares par les peuples turcs leurs voisins. Or, les Turcs ont coutume de distinguer les branches d’une même nation par les surnoms de noirs, blancs, etc.; mais les géographes arabes auront pris cette dénomination à la lettre, et cru qu’elle indiquait la couleur de la peau.

( 2 ) Ebn Fozlan, l.c. — EbnHaoucal, pag. , 1 45.

(3) 0XJb;0TU.

(4) Ebn Fozlan , 1. c. — Mass’oudi , ch. i5. — Ebn Haoucal, pag. 145 . Suivant Ce dernier, c’est le régent qui prend le titre de Khacan.

d’abou-el-cassim. ’ - 35

que pieds nus. Au moment où il le salue , il allume un morceau de bois qu’il tient à la main, et lorsque ce bois est consumé , il va s’asseoir sur le trône, à la droite du kliacan. Le régent, décoré du titre de kliacan bouh , est chargé de la représentation royale; il commande l’armée, gouverne l’état, et dicte des lois aux princes tributaires. Après lui, vient le kender-khacan , puis le tschaouschigar Le roi ne reçoit que ces grands dignitaires; personne autre n’estadmis en sa présence w .

Le khacan et le régent professent le judaïsme, ainsi qu’une partie des Khazares (5) . Ce fut sous le règne du kbaliphe Haroun-er-Raschid (6) que leur roi embrassa çette religion, et depuis lors, beaucoup de Juifs sont venus des pays musulmans et romains s’établir dans ses états. Leur nombre s’y est accru à la suite de la persécution

que leur a fait essuyer dans l’empire romain

(ï) .lâU. C’est peut-être Khacan-bey.

(а) jÜU

(3) jla. . Comme l’a remarqué M. Fræhn , ou trouve ici le nom persan et turc de Tchaousch.

(4) Ebn Fozlan, 1. c.

(5) Ebn Fozlan, ibid. — Mass’oudi , ch. i5. — Ebn Haoucal,

pag. i43. , •

( б ) Ce kbaliphe régna de 786 à 809 .

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l’empereur Romanous , actuellement régnant (944)» pour les contraindre à embrasser la foi chrétienne

Le khacan a une garde de douze mille hommes , tenue toujours au complet W* et soldée . Nul autre souverain dans ces contrées septentrionales n’a de troupes à sa solde. La plus grande partie de cette garde se compose de musulmans, appelés Larssiyès (4) . Ils vinrent anciennement du Khorazm , fuyant la famine et la peste qui ravageaient leur pays. Je ne sais pas la date précise de cet événement, mais il est postérieur à notre ère. Ces Larssiyès sont les meilleures troupes du khacan; c’est à eux qu’il se fie dans ses guerres. D’après leurs capitulations, ils jouissent du libre exercice de leur culte; ils ont des mosquées et font chanter

( 1 ) Mass’oudi, 1. c. Cet auteur ajoute : « Nous avons raconté, « dans nos précédents ouvrages, l'histoire de la conversion du • roi des Kha/.ares à la religion juive. »

( 2 ) Ebn Haoucal, pag. 1 43.

(3) Mass’oudi , ch. 1 5. Ebn Fozlan et Ebn Haoucal disent , au contraire, qu’ils, n’avaient pas de solde fixe, mais qu’ils recevaient de temps à autre des provisions.

(4) Larsséné; iZ-yt , Arssiyé; îxuJjt, Arissiyet.

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l’ez’an (l) ; c’est parmi eux que doit être choisi le principal ministre d’état; aussi le visir actuel est -il mahométan; il s’appelle Ahmed fils de Couya. Ces militaires sont enfin dispensés de servir dans les guerres que le roi des Khazares soutient contre des peuples mahométans ; car ils ne veulent pas porter les armes contre ceux de leur religion. Ils sont au nombre de sept mille , tous armés d’arcs et de lances, couverts de casques, de cuirasses et de cottes de mailles. Leur nom est devenu commun dans ce pays à tous les Musulmans, que l’on appelle aussi Larssiyés. On voit, au reste, parmi les troupes du roi des Khazares, des Russes et des Sclabes païens W.

Les militaires khazares qui ont tourné le dos à l’ennemi sont punis de mort. Si des généraux ont commis la même faute, ils sont conduits avec leurs familles devant le souverain, qui donne, en leur présence, leurs femmes et leurs enfants à qui il lui plaît. Il dispose également de leurs chevaux, de leurs effets, de leurs armes, de leurs maisons; puis le coupable est coupé par le milieu du corps, ou crucifié, ou pendu à un arbre; mais quelquefois le prince lui fait

(1) C’est l'annonce de l’heure de la prière, qui se lait du haut des minarets.

( 2 ) Mass’oudi, ch. i5.

3# . VOYAGE

grâce de la vie, et le met/au nombre de ses écuyers ( !) .

Lorsque le khacan moute à cheval, il est suivi de sa garde, mais de loin, car elle se tient toujours à un mille de distance de sa personne. A l'aspect de ce souverain, ses sujets tombent la face cpntrje terre; ils ne relèvent la tète que lorsqu’il s’èst éloigné (2> . Personne ne passe même devant le tombeau d’un khacan sans mettre pied à terre et se prosterner. On ne remonte à cheval qu’après avoir perdu de vue le tombeau. Les Khazares ontun si grand respect pour leur roi, que s’il a jugé un seigneur digne de mort, mais que par égard pour son rang il ne veuille pas le faire périr en public, il lui ordonne de se tuer, et le condamné retourne chez lui pour s’ôter la vie (ï) .

Ce prince a, suivant l’usage établi, vingt-cinq femmes , qui sont prises parmi les filles des rois ses voisins et tributaires. Il est servi par soixante filles esclaves, toutes d’une beauté accomplie. Chacune d’elles a son habitation séparée; chacune est confiée à la garde d’un eunuque. Lorsque le khacan veut la voir, cet eunuque la conduit

(l) Ebn Fozlan, I. c.

(î) Ibid.

(5) Ebn Haoucal, j>ag. 1 4b.

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jusqu’à la porte de sa chambre à coucher, où il attend qu’elle sorte pour la ramener chez elle et ne plus la perdre de vue (l) 2 .

A la mort du khacan , on construit un grand édifice, contenant vingt pièces, que l’on tapisse

d’etoffes de soie et or, et dans chacune des-

quelles on creuse un tombeau. Ce bâtiment est élevé au-dessus du fleuve , afin , disent les Khazares, que ni homme, ni démon, ni reptile, ne puissent atteindre le tombeau de leur roi. Qn répand dans ce sépulcre une poudre de pierre très-fine , qu’on recouvre d’une couche de chaux vive. Lorsque le khacan est inhumé en ce lieu, on coupe la tête à tous ceux qui l’y ont déposé , afin qu’on ne sache pas laquelle de ces pièces recèle son tombeau. Le sépulcre d’un roi est appelé Paradis; pour exprimer qu’il est mort, on dit qu’il est allé en paradis m .

Lorsqu’un khacan est mort, c’est le régent qui désigne son successeur. Avant d’installer sur le . trône le nouveau souverain , il l’exhorte à remplir scrupuleusement les devoirs que lui impose la dignité royale, et lui fait sentir combien il serait coupable de les négliger. Ensuite le régent lui passe au cou un cordon de soie , qu’il serre

(1) Ebn Fozlan, ibid. % »

(2) Ebn Fozlan,!. c.

VOYAGE

comme pour l’étrangler, et quand le prince est sur le point de perdre la respiration, on lui demande combien de temps il veut régner; il le dit, et lorsque le terme qu’il a lui-même fixé est écoulé, on le tue W. J’ai même oui dire qu’on ne le laisse pas régner plus de quarante ans , au bout desquels on lui ôte la vie , parce qu’on suppose que son esprit est affaibli par l’âge (XXIV).

Il arrive quelquefois, dans les calamités publiques , que le peuple va trouver le régent et lui dit : « Nous avons consulté l’augure sur le roi et « sur son règne; les présages sont sinistres; dé- « fais-nous de ce khacan , ou livre-le-nous afin « que nous le fassions périr. » Quelquefois il leux livre le prince, et ils le tuent; ou bien il se charge lui-même de lui donner la mort ; quelquefois il en a compassion, et lui sauve la vie, surtout lorsqu’on n’a réellement rien à lui reprocher. Telle est maintenant la coutume des Khazares ; je ne sais pas si elle est ancienne .

Les Bourtasses, les Boulgares, les Russes, les Slaves et d’autres peuples , sont soumis au souverain des Khazares. On voit des individus de

(l) Ebn Haoueal, p. 146.

(a) F.bn Fozlan, I. c. • ,

( 3 ) Mass’oudi , ch. i 5 .

d’abou-eu-cassim. 4*

toutes ces nations clans la ville (l’itil , où il y a sept juges . Deux de ces magistrats sont mahométans et prononcent d’après notre loi; deux sont Khazares et jugent d’après la loi hébraïque; deux sont chrétiens et jugent selon l’Évangile; le septième, qui est pour les Sclabes, les Russes • et autres païens, juge par les règles de la raison naturelle. Dans les cas difficiles, ces derniers vont consulter les cadis mahométans et se conforment à leur décision (2) . Nul plaignant ne peut s’adresser directement au souverain; les juges seuls ont accès auprès de lui (3) ; mais pendant les séances des tribunaux, les magistrats lui envoyent des messagers pour l’instruire des causes et prendre ses ordres (4) .

Beaucoup de marchands et d’artisans mahométans sont venus s’établir dans le pays des Khazares, parce qu’ils y trouvent justice et sûreté [5 > . On en compte, dit-on, au-delà de dix mille; c’est la plus nombreuse des quatre sectes; la moins nombreuse est celle des Juifs ; mais toutes

(i) Idem. — Ebn Haoucal , p. 1 4 3. Il y en avait neuf, selon Ebn Fozlan.

(a) Mass’oudi, 1. c.

(3) Ebn Fozlan , 1. c.

(4) Ebn Haoucal, pag. i43.

(5) Mass’oudi, I. c.

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les personnes qui composent la maison du roi sont de cette religion (l) .

Les mahométans sont soumis , dans Itil , à l’autorité d’un préfet particulier, appelé Khizmet (2) * 4 qui est de leur religion, et nommé par le roi. Us ont dans cette ville environ trente mosquées (Messdjids) et une cathédrale (Messdjid- Djami) , w dont le minaret est plus élevé que le palais royal , avec des collèges où leurs enfants apprennent à lire le Cour’an. Si les Musulmans et les Chrétiens qui se trouvent dans le pays s’unissaient contre les Khazares , ils leur feraient la loi .

Dans l’année 3 io ( 922-3 ), le roi des Khazares ayant appris que les Musulmans avaient détruit les temples des Juifs dans le pays d ' Albaboundje w , lit abattre le minaret élevé de la principale mosquée d’Itil, et mettre à mort les Muezzins de ce temple, disant que s’il ne faisait

(i) Ebn Fozlan. — Ebn Haoucal , pag. i43.

(3) Ebn Fozlan. — Ebn Haoucal, pag. i 43. Il y a celte diffé"

rence entre Messdjid et Messdjid el-Djdmi, que c’est seulement dans ces dernières mosquées qu’on célèbre l’office divin, le vendredi. Messdjid el-Djami veut dire mosquée du vendredi.

(4) Mass’oudi, 1. c.

* (5) ^JjjUI.-Ce nom est probablement mal écrit.

d’abou-el-cassim. 43

pas démolir la mosquée même , c’était uniquement pour ne pas provoquer la destruction des synagogues dans les pays mahométans (I) .

Il y a dans le pays des Khazares une chaîne de montagnes appelée Batra w , qui court du midi au nord. 11 s’y trouve des mines d’argent faciles à exploiter, ainsi que des mines de cuivre (s) . Ce pays n’a aucun produit qui s’exporte dans le Midi, si ce n’est la colle de poisson; car le miel, la cire, les pelleteries, que les Persans rëçoivent de Khazarie, y sont apportés de Russie, de Boulgarie et de Couyaba ( Kiew ) W . Il en est de même de ces peaux de castor que l’on exporte dans le monde entier, et qui ne se trouvent, que dans les fleuves de ces trois contrées septentrionales. La plupart des fourrures, et même les plus belles, viennent de la Russie, ou de plus loin encore, du pays de Yadjoudjeet Madjoudje, situé derrière la Russie ; c’est de là que les mar-

( 1 ) Ebn Fozlan , I. c.

(a) ïji'b.

(3) Ebn-al-Vardi.

(4) iib £ ; ; ce doit être Couyaba. La même

ville est appelée Kioba, Kiova, par Constantin Porphyrogénète, De adm. lmp. , cap. IX.

(5) Ebn Fozlan, 1. c. Ebn Haoucal, pag. i /, 3 et r 4 5.

VOYAGE

chands russes les reçoivent, et ils vont les porter à Khazeran, qui, comme je l’ai dit, est la partie orientale delà ville d’Itil, habitée principalement par des marchands

Les Khazares ne fabriquent pas d’étoffes; celles dont ils se vêtissent leur viennent des côtes méridionales de la mer Caspienne, de l’empire romain , et d'autres contrées voisines < (i) 2) .

Les revenus de l’état se composent des droits que paient les voyageurs , et de la dîme des marchandises sur toutes les routes qui conduisent à la capitale. Les habitants donnent des contributions en nature, comme vivres, boissons , etc. . .

Les Khazares qu’on voit esclaves sont tous païens; car les Khazares païens vendent leurs enfants, et ont des esclaves de leur propre nation , au lieu que chez les Khazares chrétiens et juifs, de même que chez les musulmans, il n’est

(i) Ebn Haoucal, pag. 1 44 cl 145 .

(a) Ibid., pag. i 45. Le commerce entre les pays au nord et au midi de la mer Caspienne était fort ancien. Plus de mille ans auparavant , les Aorses , peuple établi sur la côte septentrionale de la mer Caspienne, recevaient des mains des Arméniens et des Mèdes les marchandises de l’Inde et du pays de Iîabylone , qui étaient transportées à dos de chameau. (Strabon,. lib. XI, cap. 5.)

d’aboü-el-cajsjm. 45

pa» permis de réduire en servitude ses co-religionnaires. Ces idolâtres ont coutume de se prosterner devant les personnes auxquelles ils

doivent du respect O.

( 1 ) Ebn Fozlan, I. c. — Ebn Haoucal, pag. i43-

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