CHAPITRE IV

Df.part d’Itil. — Bourtasses. — Pelleteries. — Boulgares. — Leur religion. — Introduction du mahome'tisme enBoulgarie. — Reconnaissance , par le roi de Boulgarie,de la suprématie { du khaliplie de Bagdad. — Ambassade d’Ebn-Fozlao. — Audience d’Abou-el-Cassim Mahmoud. — Commerce des Boulgares. — Os fossiles. — Oiseau singulier. — Vissous. — Youra. — Pêche de la baleine sur la côte de Youra. — Jolie fille sortie de la tète d’une baleine. — Singulier effet de la présence des habitants de Vissou et deYoura sur le territoire boulgare. — Ertsaycns.

Jf, m’embarquai dans la ville d’Itil , et remontant le fleuve de ce nom, je passai près du territoire des Bourtasses l,) , qui habitent principalement les bords d’une rivière nommée comme eux , laquelle vient du pays des Boulgares et se jette dans l’Itïl W . Adonnés à la culture de la terre,

(j) bj) . Selon Mass’oudi, les Bourtasses et les Boulgares

étaient des peuples turcs, ce qui ne nous parait pas exact; mais les Mahométans confondaient, sous le nom de Turcs, les peuples septentrionaux , comme les Grecs les confondaient sous le nom de Scythes.

(a) Il y a dans le gouvernement de Penza , une rivière nom-

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ces Turcs demeurent dans des maisons de bois qui sont éparses. Leur langue diffère de celle des Boulgares. C’est de leur pays, dont l’étendue en longueur est de quinze journées, que viennent ces peaux si renommées de renard noir et roux qu’on appelle bourtassiennes. Celles de renard noir coûtent jusqu’à cent dinars la pièce et même davantage. Plus précieuses que la zibeline, la marte et toutes les autres fourrures, ces peaux sont réservées à l’usage des princes, qui portent avec ostentation des manteaux, des caftans, des bonnets fourrés de renard noir de Bourtasse W .

Il faut deux mois pour remonter le fleuve en bateau, depuis Itil jusqu’à la ville de Boulgar capitale d’un état de peu d’étendue; mais pour descendre le fleuve de Boulgar à Itil on ne met que vingt jours. La route par terre entre ces deux villes est d’un mois .

La ville de Boulgar, dont le nom est si connu

mée Burdas, qui afflue clans la Wischa. C’est probablement sur les bords de cette rivière, à l’ouest du Volga, que demeuraient les Heurtasses.

(1) Mass’oudi, ch. i 5 . — Ebn Haoucal, pag. 146. — On lit,

dans Ebn al-Vardi, que c’est la pelisse ( ïj yii I ) de renard noir qui coûte cent dinars.

(a)jbib.

( 3 ) Ebn Haoucal, pag. 147.

■J 4 VOYAGE

au midi de la mer Caspienne , parce qu’elle sert d’entrepôt à nos marchandises (1J , est peu considérable. Sa population et celle de la ville de Souad (2} , qui en est voisine , ne montent ensemble qu’à dix mille âmes. Les maisons y sont en bois; on les habite seulement l’hiver; en été, les Boulgares demeurent sous des tentes ou huttes éparses dans la campagne . La température de ce pays est très-rigoureuse; on y voit de la neige même en été. Les Boulgares sont les hommes du monde qui supportent le mieux le froid, ce qu’on attribue à leur nourriture , qui consiste principalement en miel et en chair de castor et de petit-gris w . Dans ce pays le plus long jour a vingt heures ainsi que la plus longye nuit (s) .

l(l) Ebn Haoucal, pag. 6. Cet auteur ajoute : « Les Busses la « saccagèrent, ainsi que Khazeran, Itil et Semender, dans Pan- « née 358 (969), et firent ensuite une expédition contre l’em- « pire romain et l’Andalousie. »

(2) * Souar.

( 3 ) Ebn Haoucal, pag. 146. Cet usage se conserve encore dans les mêmes contrées. Les peuples de race tchoude ou finoise de la Russie orientale quittent leurs villages en été et vont habiter des huttes portatives.

(4) Assar-ul-Bilad , etc., par Zacaria de Cazvin, septième climat.

( 5 ) Abou-Hamid el-Andaloussy , ap. Cazvin i , art. Boulgar. Ebn Haoucal (pag. 146) raconte que, dans le pays des Boulai

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Les Boulgares sont ou chrétiens ou mahométans. Ces derniers ont plusieurs mosquées dans la ville de Boulgar, et une mosquée cathédrale dans celle de Souad (1 ) . Le roi des Boulgares est actuellement de notre religion. Il embrassa l’islamisme sous le règne du khaliphe El-Moctédir-b-Illahi. Les uns disent qu’il prit cette résolution à la suite d’un songe m ; les autres, qu’elle lui fut inspirée par un santon mahométan.

Lorsque ce pieux personnage arriva à Boulgar, le roi et sa femme étant dangereusement malades, il les assura de leur guérison s’ils voulaient se convertir. Us en prirent l’engagement. Ayant recouvré la santé, ils accomplirent leur vœu, et entraînèrent, par leur exemple, une partie de leurs sujets. Cette conversion irrita le roi des Khazares à un tel point, qu’il s’avança avec de grandes forces contre la Boulgarie. Lorsque les deux armées furent en présence et sur le

gares, la nuit est si courte au cœur de l’e'té, qu’un homme n’a pas le temps de parcourir à pied l’espace de deux fersenks avant le retour de la clartë , et que les jours y sont si courts en hiver, qu’à peine un musulman peut faire quatre Namazs de suite. Mass’oudi s’exprime autrement (cliap. 1 5) : * Il y a des « personnes, dit-il, qui estiment que jusqu’au retour de l’au- « rore on n’a pas le temps d’y faire cuire le pot au feu. >

(i) Ebn Haoucal, pag. 5.

(a) Mass’oudi, I. c.

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point d’en venir aux mains , le santon mahométan dit aux guerriers bulgares : Ayez courage , el chargez l'ennemi aux cris d’Allahu ekber, Allahu ekberl W (Dieu seul est grand). Aussitôt les Boulgares, faisant retentir l’air de ces paroles sacrées , se précipitèrent sur l’ennemi, qu’ils mirent en déroute. Peu après, le roi des Khazares ayant proposé la paix à celui des Boulgares, lui fit dire : J’ai vu dans votre armée des géants montés sur des chevaux gris qui tuaient mes guerriers. Le santon répondit : C’étaient les troupes de Dieu. On assure que cet homme pieux se nommait Bêla (î) , et que la nation chez laquelle il se fixa , pénétrée de respect pour ses vertus, adopta son nom; c’est pourquoi elle s’appelle Boulgare .

Quoiqu’il en soit, le roi des Boulgares, nommé Almass fils de Schelki Balttouar W , écrivit au khaliphe Mouctédir pour le prier de lui envoyer des personnes capables de lui enseigner la vraie doctrine et les pratiques de l’islamisme, et d’autres qui lui bâtissent des mosquées, ainsi

( 1 ) C’est le cri de guerre des mahométans.

(3) Hisl. des Boulgares parole cadhi El Boulgari, citée par Cazvini.

(4) jljJab ^ ^41.

d’ A BOU-EL-C A SSI M .

qu’une forteresse où il pût se mettre en sûreté lorsque son territoire serait envahi par ses ennemis. Le khaliphe lui ayant accordé ses demandes , fit partir, au mois de safer de l’année 309 (juin 921), un de ses officiers nommé Ahmed fils de Fozlan , pour lui porter la robe d’investiture. Cet ambassadeur se rendit à Boulgar par le Khorazm et le pays des Baschkires. Il reçut à son arrivée l’accueil le plus distingué. Le roi fut solennellement revêtu de la robe d’honneur, et dès-lors il fit insérer dans les prières publiques le nom du khaliphe avant le sien, ne prenant plus que le titre d’émir des Boulgares et de vassal du souverain des vrais croyants (l) .

Quelque temps après, un fils de ce roi des Boulgares allant en pèlerinage (à la Mecque), passa par Bagdad et remit au khaliphe Mouctédir des étendards avec une somme d’argent (2) .

Le jour fixé pour ma réception, je fus introduit chez le roi, qui était, ainsi que la reine, assis sur un trône couvert d’une étoffe de drap

( 1 ) lbn Foszlan’s und anderer Araber Berichle über die Russen altérer Zeit , par M. Fræhu , Saint-Pétersbourg 182 3 , in- 4 0 Einleit. p. LV et suiv. (art. Boulgar dans Yacout, récit d’Ebn Fozlan.)

(a) Mass’ondi, chap. i5.

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d’or; ses enfants étaient en face de lui, et à sa droite siégeaient les grands de son royaume. Ce prince m’ayant invité à dîner, je m’approchai de sa personne. Il y «avait sur la table un plat de viande; le roi en coupa un morceau et le mangea, puis un second, puis un troisième; ensuite il en coupa un morceau qu’il me donna. Lorsque je l’eus mangé, on posa devant moi une petite table; car on 11e sert aucun individu avant que le roi lui ait offert à manger; mais dès qu’il a reçu cet honneur, on pose devant lui une petite table, qu’il emporte chez lui après le repas.

J’observai que tous ceux qui entraient chez le roi, même ses enfants et ses sœurs, ôtaient leur bonnet et le mettaient sous leur aisselle W . On reste ainsi la tète nue tant qu’011 est en présence du roi. Lorsque le prince sort, tous ceux qui se trouvent sur son chemin se lèvent, ôtent leur bonnet et le tiennent sous le bras; ils ne se couvrent que lorsqu’il est passé .

( 1 ) Cet usage parait singulier aux mahométans , qui n’ôtent jamais leur coiffure pour saluer. *

( 2 ) Cazvini, art. Saclabes. Comme Yacout, en plusieurs endroits de son dictionnaire géographique , appelle roi des Saclabes le prince vers lequel Ebn Fozlan fut envoyé en ambassade, Cazvini, trompé par cette dénomination, rapporte les traits cidessus dans son article des Saclabes. Toutefois, comme nous l’apprend M. Fræhn ( Uber die Russen , Einleit. p. 45.), Yacout,

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Les Boulgares parlent la même langue que les Khazares; celle des Bourtasses est différente. La langue des Russes diffère également de celles des Khazares et des Bourtasses .

Les Russes portent à Boulgar les productions de leur pays, surtout des pelleteries; de cette ville, les marchandises sont transportées, par le fleuve Itil , dans les pays qui bordent, la mer Caspienne (2) . Les Boulgares et les Slaves font aussi un commerce actif par caravanes avec le Khorazm; mais les steppes intermédiaires étant habitées par des Turcs nomades qui assaillent les voyageurs, cette route est périlleuse . Les Khorazmiens vont eux-mêmes fréquemment chez les

après avoir nommé les Saclabes , dans son art. Jtil, ajoute : ce sont les habitants de Boulgar, et dans son art. Boulgar, il dit tantôt roi des Saclabes, tantôt roi des Boulgares. Ailleurs, il énonce que c’est dans le pays des Boulgares que fut envoyé Ebn Fozlan. Cette synonymie prouve que Yacout regardait les Boulgares comme étant de race slave; ce qui nous parait hors de doute.

(i) Ebn Haoucal, p. i/ 4 G.

(a) Idem , p. 5 et i43.

(3) Mass’oudi, I. c. — Ebn Haoucal, p. x 44- C e dernier auteur dit ; • C’étaient les Russes qui fournissaient de pelleteries

• les habitants de Boulgar, avant la destruction de cette ville

• par les Russes, dans l’année 358 ( 969). »

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Boulgares et les Sclabes ; ils les visitent aussi à main armée; dans ces saintes expéditions, ils pillent ces peuples infidèles et leur enlèvent des captifs W .

On trouve souvent dans la Boulgarie des os (fossiles) d’une grandeur prodigieuse. J’ai vu une dent qui avait deux palmes de large sur quatre de long, et un crâne qui ressemblait à une hutte (arabe). On y déterre des dents semblables aux défenses d’éléphants, blanches comme la neige et pesant jusqu’à deux cents merms. On ne sait pas à quel animal elles ont appartenu, mais on les transporte dans le Khorazm , où elles se vendent à grand prix. On en fait des peignes, des vases et d’autres objets, comme on façonne l’ivoire; toutefois cette substance est plus dure que l’ivoire; jamais elle ne se brise. . .

(i) Ebn Haoucal, p. 144 . — * A présent, dit cet auteur,

« p. 147» d ne reste plus ni Boulgares de l’intérieur (Ebn « Haoucal les nomme ainsi pour les distinguer des Boulgares du

• Danube), ni Bourtasses , ni Khazares; car les Russes les ont ■ tous attaqués, et leur ont pris leur pays, dont ils sont restés « en possession. Ceux qui ont échappé de leurs mains se sont « dispersés dans les contrées voisines. L’amour de la patrie ne « leur a pas permis de s’en éloigner aune plus grande distancent

• ils vivent dans l’espoir que les Russes leur accorderont la paix « en se contentant de leur soumission. •

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On dit qu’il y a dans le pays des Boulgares un oiseau qui ne se trouve nulle autre part. La partie supérieure de son bec , qui est très-long, décline à droite pendant six mois de l’année, et à gauche pendant les six autres; mais lorsqu’il mange, les deux parties s’appliquent exactement l’une sur l’autre. On prétend que sa chair guérit du calcul dans la vessie, et que son œuf’, lorsqu'il le dépose dans la neige ou la glace, la fait fondre comme si elle était exposée au feu (•) (XXVIII).

Le roi des Boulgares m’a dit qu’au nord de son pays, à la distance de trois mois de chemin, il y a un peuple nommé Vissou (î) , chez lequel la nuit , en été , ne dure pas même une heure (i) * (3) . Les habitants de Boulgary vont porter leurs marchandises, et leur commerce avec les Vissous se fait de cette manière : les Iloulgares déposent chacun séparément leurs marchandises, qui sont distinguées par leurs différentes marques , et se retirent; puis ils reviennent et trouvent à côté de chaque objet une production du pays des

(i) Abou Haraid et Andaloussv , cité par Cazvini, art. Boul-

gw-

> Vischou.

(3) Ebn Fozlan , ap. Yacout; passage publié par M. Fræhn dans son ouvrage U ber die Russen , etc.

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Vissous. Si elle convient au marchand, il la prend en échange, sinon, il la laisse et reprend sa marchandise. Ce trafic a lieu sans que les deux parties se voient , comme cela se pratique aussi dans le pays des Soudans (nègres) B).

Les Vissous sont voisins du pays de Youra m , qui est borné par la mer Ténébreuse. Dans ce pays, le soleil reste, en été, quarante jours de suite sur l’horizon; mais, en hiver, la nuit dure également quarante fois vingt-quatre heures. ..

Les habitants du Youra n’ont ni troupeaux ni champs cultivés; ils se nourrissent de poissons et des produits de leurs vastes forêts. Le chemin qui y conduit (de Boulgar) traverse une contrée toujours couverte de neige. On dit que les Boulgares y vont porter des sabres fabriqués dans les pays mahométans. Ces sabres n’ont ni poignée, ni ornements; ce sont de simples lames telles qu’elles sortent de la forge et de la trempe. Si on les suspend k un fil et qu’on les frappe du doigt , on les entend résonner. Les habitants de Youra les achètent à grand prix; ils jettent de ces sabres dans la mer Ténébreuse, et Dieu fait sortir du sein des ondes un poisson grand comme une montagne, que l’on voit poursuivi par un

(1) Cazvini el Bacouyi, art. Vissou.

(*) b-tf •

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autre poisson plus grand encore qui veut le dévorer. Le premier dirige sa fuite vers la côte de Youra; l’eau lui manque et il échoue près du rivage. Alors ceux qui ont jeté le sabre à la mer l’entourent dans des barques et découpent sa chair. Quelquefois l’eau , montant par l’effet de la marée , permet au poisson de retourner à la mer après qu’on en a coupé une énorme quantité de chair. D’autres fois il resté échoué, et les habitants achèvent de le dépecer. On prétend que quand ils ne jettent pas de sabre à la mer, ils ne voient pas arriver de poisson , et qu’ils souffrent de la famine.

J’ai ouï dire qu’un de ces poissons ayant échoué sur la côte de Youra , les habitants passèrent une corde dans ses ouïes et le tirèrent sur le rivage. Alors on vit sortir de l’une de ses ouïes une jeune fille d’une beauté accomplie, qui avait le teint blanc et rose et les cheveux noirs. Les habitants de Youra la mirent à terre; mais elle se frappait le visage, s’arrachait les cheveux et poussait des cris lamentables. Dieu lui avait créé sur le devant du corps une peau qui la couvrait comme un tablier depuis la gorge jusqu’aux genoux. Cette fille resta quelque temps parmi les habitants de Youra.

On raconte , entre autres choses étranges , que dès qu’un habitant de Vissou ou de Youra met

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le pied dans le pays des Boulgares , la température, même au cœur de l’été, s’y refroidit au point que les fruits de la terre sont détruits par la gelée. C’est un fait avéré chez les Boulgares ; aussi ne laissent-ils entrer dans leuE pays aucun individu de ceS deux nations O (XXIX).

A 1 ouest des Boulgares 'sont les Ertsayens , dont le roi réside à Ertsa W . Je n’ai vu aucun étranger <Jui ait été chez eux, parce qu’ils tuent tous ceux qu ils trouvent sur leur territoire. Les Ertsayens descendent le fleuve (Itil) avec leurs marchandises; mais ils ne disent rien de ce qui concerne leur commerce et leur pays , et ne permettent à personne de les y accompagner. C’est d ’ Ertsa qu’on reçoit (dans le midi) la zibeline, le renard noir et le plomb (3J (XXX).

(1) Cazvini , art. Boulgar.

( 3 ) Ebn Haoucal, p. 146.

D AB0U-EL-C ASSIM.