CHAPITRE V

Russes et Slaves. — Noms de leurs diverses nations. — Pays des Russes. — Leur commerce. — Mœurs de leurs négociants observées sur les bords du Volga. — Ce'rémonies de leurs funérailles. — Leur roi. — Temples des Slaves. — Expédition russe dans la mer Caspienne, et ravages sur ses côtes. — Seconde expédition dans la même mer; prise de Berdaà et combats des Russes avec les musulmans. — Pays et mer de y arangue.

Je profitai de mon séjour dans les villes de Boulgar et de Khazeran pour prendre quelques informations sur les Russes et les Sclabes (Slaves), peuples qui y sont assez connus, parce que leurs commerçants fréquentent en grand nombre les bords de l’Itil. Leur pays, situé à l’occident de celui des Boulgares, s’étend, l’espace de deux mois de chemin , du midi au nord et de l’est à l’ouest . Les Russes et les Sclabes sont divisés en beaucoup de nations qui ont chacune leur roi, et qui se font souvent la guerre. Tous les Sclabes, au rapport des personnes les mieux instruites de leur origine, descendent de Mali) F.bn Haoucal, p. 6.

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ri , fils de Japhet, et c’est à lui qu’ils font eux-mêmes remonter leurs généalogies W .

Leur pays est si vaste , qu’à l’orient il fournit des esclaves aux Rhorassaniens , et à l'odcident aux Andalous. Ces derniers , qui les reçoivent dé la Galice, de la France, de la Lombardie et de la Calabre, les réduisent à l’état d’punüques, et les exportent en Egypte et en Afrique. Tous les eunuques sclabes qu’il y a dans le monde viennent d’Andalousie (3) . Les Sclabes sont, les uns chrétiens , de la secte de Jacob , les autres païens, sans livre sacré ni religion révélée. Le plus nombreux de ces peuples est celui qui s’appelle Louzaanè (1) . 11 va trafiquer jusqu’en Andalousie, à Constantinople et chez les Rhazares; mais la principale nation sclabe se nomme Vélinana W ; on peut la considérer comme la souche des Sclabes. Jadis elle les dominait tous, et

(i) ^ j L. C’est probablement Madaî , troisième fils de Japhet, selon la Genèse, chap. io, a.

(a) Mass’oudi , chap. 3a.

( 3 ) Ebn Haoucal, p. 39. Les Arabes comprenaient, sous le

nom d 'Andalousie, la partie de l’Espagne qui dtait soumise aux mahométans. . • <

(4) JoleÔp; Ls>! 3 yJ, Louza’iyet: X Moud’anet.

(5) ULJj.

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son roi, nommé Madjek (1) , recevait l’hommage des autres princes sclabes; mais la désunion survint et affaiblit la puissance de ces peuples, en leur donnant à chacun un souverain particulier.

Les autres nations sclabes sont les lstabouanas w , dont le roi actuel s’appelle Saclandje (a> ; les Doulabés , dont le roi s’appelle Fantch- Slava 0) (Wenceslaw ) ; les Namtchines (*), dont le roi s’appelle Grana W, et qui sont les plus braves , les meilleurs cavaliers de tous les Sclabes; les Turcs ( 8 ), qui en sont les plus beaux, les plus nombreux, les plus formidables; les Ménabines W, dont le roi s’appelle Zentobir (?) ( 10 ) ; les Moravas , les Sassines (l2) , les Khcirvatines ( |3 J ,

(iy l * L

(а) ; A)l^kwsî, Istabrana.

(3) -ji&iLo; j jliLe , Saclaïdj.

(5) ïjiLo

(б) ^^AatfU , Nabtchines;

(8) ^Sy.

(9) JlU,MenaD.

(n) tj\y>.

(la)

(i3) JjwIjÿa.jDjézouanik.

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les Khaschanines W , les Barandjabines (*) et les . Serbines (*). Ce dernier peuple est très-redoutable; cependant il relève d’un empire voisin. Chez les Serbines, lorsque le roi meurt, plusieurs de ses sujets se brûlent avec son corps, et l'on fait aussi périr ses chevaux dans les flammes , comme cela se pratique dans l’Inde.

De tous les rois sclabes le plus puissant est le roi Dir ( 4 ); il a de grandes villes, uu pays bien cultivé,' beaucoup de troupes. Les marchands mahométans fréquentent sa capitale. Un autre roi sclabe appelé Jvandje^ a beaucoup de villes; il fait la guerre aux Romains , aux Francs , aux Nogbardes (•) (Lombards), et à d’autres peuples qui sont tantôt vaincus, tantôt vainqueurs

( 2 ) Lac J ! y , probablement pour Turandjanin ( Thuringiens).

(5) wCL. *„ .

( 7 ) Mass’oudi, ch. 32, intit. , ç ^ ~ - j

j. Cet auteur, après avoir dit que la désunion affaiblit la puissance des Slaves, ajotite : • C’est • un sujet trop long pour être ici entamé ; je fai traité avec « étendue dans mes ouvrages, et

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C’est le pays des Russes et celui, encore plus au nord, des Yadjoudjes et Madjoudjes , qui fournissent le plus de pelleteries et les plus belles. De cette dernière contrée il en vient beaucoup en Russie. On ne trouve que dans les fleuves septentrionaux de la Russie, de la Boulgarie et de Couyaba ( Riew), ces castors dont les peaux sont exportées jusqu’en Andalousie, et même dans toutes les parties du monde.

Les Russes trafiquent avec les grands Boulgares, dont le pays est situé au nord de l’empire romain, à soixante journées. de Constantinople. C’est une nation nombreuse et puissante, car elle imposa jadis un tribut aux Romains Le roi des Roulgares, à la tête de cinquante mille hommes, fit une invasion dans l’empire romain , et poussa ses ravages jusqu’aux pays de Bordjan f2 >, de France, de Galice et d’Andalousie. De nos jours encore les Boulgares sont, par leurs incursions , très-incommodes à tous leurs voisins , qui n’ont d’autre moyen de s’en garantir que de s’enfermer dans leurs forteresses, et les habitants mêmes de Constantinople se croient à peine en sûreté contre eux derrière leurs murailles (3) .

(1) Ehn Haoucal , p. 147.

( 3 ) Mass’oudi , chap. i 5 . — Cet auteur, confondant les Boul-

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D’un côté, les Russes vont trafiquer avec les Romains ; de l’autre, ils transportent sur le fleuve llil leurs pelleteries à Boulgar, d’où elles passent en Perse. Leurs vaisseaux descendent même ce fleuve jusqu’à Khazeran ^ . C’est là que j’eus occasion de voir des Russes. Je n’ai jamais vu d'hommes plus robustes, ni d’aussi haute stature; ils sont grands comme des palmiers f2) . Ils ont les cheveux blonds^, et le teint vermeil. Ils ne portent ni vestes ni tuniques ; mais les hommes se couvrent d’un manteau, avec lequel ils s’enveloppent d’un côté, laissant passer une de leurs mains (4) . Les uns se rasent la barbe; les autres se la laissent croître , et la tressent comme nous tressons la crinière de nos chevaux (6) . On voit sur la peau de chaque individu, depuis le cou jusqu’aux bouts des pieds , des arbres et toutes

gares du Danube avec ceux du Volga, croit que ce sont ces derniers qui font ces expéditions lointaines.

(j) Ebn Haoucal, p. i 44 et 1/17.

(2) Ebn Fozlan , ap. Fræhn , Uber die Russen altérer Zeit.

( 3 ) Cazvini, art. Saclabes.

( 4 ) Ebn Fozlan, ibid. — Ebn Haoucal dit (p. 146) : « Les « Russes portent des habits courts , au lieu que les Khazares et « les Boulgares les portent longs. »

( 5 ) Ebn Haoucal, p. 146.

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sortes de figures peintes (l) . Ils vont tous armés d’une hache, d’un couteau et d’un sabre, que. jamais ils ne quittent. Leurs sabres sont damasquinés et de fabrique franque. Les femmes portent sur la poitrine une boîte, qui est de fer, cuivre, argent ou or, selon la fortune du mari, et d’un anneau contenu dans cette boîte pend un couteau. Elles mettent un ou plusieurs colliers d’or ou d’argent; car dès qu’un Russe possède dix mille drachmes, il donne un collier à sa femme; lorsqu’il en a vingt mille, il lui donne deux colliers, et si sa fortune augmente, il continue de donner à sa femme un collier chaque fois qu’il a acquis dix mille drachmes. Aussi voit-on de ces femmes parées d’un grand nombre de colliers. Ceux qu’elles estiment le plus sont de grains verts , et ressemblent aux chapelets dont on orne les vaisseaux. Ces grains se paient une drachme la pièce W.

(i) • Les Agathirscs , dit Pomponius Mêla, se peignent le vi- « sage et les membres, plus ou moins, selon qu’ils sont plus ou « moins nobles ; mais tous se peignent les mêmes Ggures et de

• manière à ce qu’elles ne puissent pas être effacées. > ( De situ Orbis , lib. a, cap. i.) C’était un peuple scythe.

(a) • Les femmes slaves , dit M. Karamsin , portaient de « longues robes et des ornements de grains de verre (bisser) ou

• de métal, pris à la guerre ou acquis par des échanges avec les •< marchands étrangers. » ( ht. goss. ross. t. i, p. 66.)

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Les Russes, en arrivant de leurs pays, amarrent leurs vaisseaux , et construisent sur la rive de l’Itil de grandes baraques de bois , dont chacune sert d’habitation à dix ou vingt hommes. Chaque marchand y a son siège particulier, où il est assis, entouré de filles esclaves qu’il a amenées pour les vendre. Les Russes n’ont pas honte de jouir de ces femmes aux yeux de leurs compagnons , et plus d’une fois il est arrivé qu’un marchand du pays, entrant dans une de ces baraques pour acheter une fille esclave, l’a trouvée couchée sous son patron, qui n’avait garde de se déranger.

Les Russes sont les hommes du monde les plus malpropres. Ils ne se lavent ni après avoir satisfait à certains besoins , ni après leurs pollutions , et s’ils se nettoyent chaque jour la tête et le visage, c’est avec une eau des plus sales. Le matin , une esclave apporte un grand vase d’eau qu’elle présente à son maître ; il s’y lave le visage, les mains et les cheveux; il y peigne sa chevelure; il s’y mouche; il y crache; enfin il jette toutes ses ordures dans cette eau. Quand il a fini, l’esclave présente le bassin à son voisin , qui fait de même ; puis elle continue la tournée, et présente successivement le bassin à tpus ceux qui habitçqt la baraque; chacun s’y mouche, y crache , s’y lave la figure et la barbe.

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Lorsqu ils sont arrivés avec leurs bateaux au lieu de leur destination , ils débarquent, emportant du pain , de la viande , de l’ail , du lait et de la liqueur, et vont se présenter devant une grande statue de bois, à visage humain, qui est entourée de statues plus petites , derrière lesquelles on voit de longues pièces de bois fixées en terre. Le Russe s’approche de la grande figure, et lui adresse, en l’adorant, ces paroles : O Seigneur ! je viens de loin , et fai tant de filles esclaves , tant de peaux de zibeline, tant d’autres marchandises (il les nomme toutes), f'oici les présents que je t'ai apportés (il les pose devant la statue ) ; fais-moi la grâce de m’envoyer un chaland bien pourvu d’espèces , qui m'achète tout ce que j'ai à vendre , et qui ne me refuse pas ce que je lui en demande. Après cette prière il se retire. Si, au bout de quelque temps, il na pas trouvé d’acheteurs, il revient une seconde et même une troisième fois avec de nouvelles offrandes, et à la fin il implore l’intercession des petites statues, qu’il appelle les femmes et les filles de son dieu; il va sans cesse dune idole à 1 autre, les adorant, leur adressant ses prières, et demandant leurs bons offices; mais lorsqu il a vendu ses marchandises, il dit : Dieu a exaucé mes vœux , je dois lui en témoigner ma reconnaissance, et il immole un certain

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nombre de boeufs et de moutons. Une partie de la chair des victimes est réservée pour les paüvres; on place ce qui reste devant la grandeidole et devant les petites; pendant la nuit les. chiens viennent manger ces viandes; alors celui qui les a offertes dit : Mon Dieu est content fie moi ; il a consommé mon offrande. Les têtes des victimes sont suspendues à la grande pièce de bois fixée en terre.

Lorsqu’un Russe tombe malade , on lui dresse une tente à l’écart, et l’on pose auprès de lui un peu de pain et d’eau ; on ne va plus le voir pendant sa maladie, surtout s’il est pauvre ou esclave. Les corps des indigents sont brûlés dans des barques construites pour cet usage; ceux des esclaves sont livrés aux chiens et aux oiseaux de proie (1) 2 .

Les Russes ont coutume de brûler leurs morts, avec les chevaux , les armes et les effets précieux qui leur ont appartenu. Si le défunt était marié, on brûle avec lui ses femmes toutes vives W. Les femmes veulent elles-mêmes suivre

(1) Ebn Fozlan , 1 . c.

(2) ■ Les Prussiens idolâtres, dit Pierre de Duysbourg, au- « teur du quatorzième siècle , dans son Cronicon Prussiœ ,

« croyaient que tout homme, noble ou non, riche ou pauvre,

« puissant ou faible, renaîtrait dans l’autre monde ce qu’il était « dans celui-ci. C’est pourquoi ils brûlaient , avec le corps d’un

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leurs maris sur le bûcher, afin de les accompagner en paradis. Ce même usage existe à Gana , à Cougha (I) et dans quelques parties de l’Inde, comme à Canoudje (2) , excepté que chez les Indiens les femmes ne sont brûlées que si elles le veulent elles -mêmes. Lorsqu’une femme russe expire, on ne brûle pas son mari. Si le défunt était célibataire, on le marie après sa mort, et lorsque des hommes riches ont cessé de vivre, leurs esclaves femelles se brûlent volontairement avec eux

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« seigneur, ses armes , ses chevaux , ses esclaves des deux sexes , « ses habits, ses chiens de chasse, ses oiseaux de proie et tout « ce qui servait à la guerre. Les gens du commun étaient brûlés « avec ce qui appartenait à leur profession; car on croyait que « les morts, en ressuscitant, retrouveraient tout ce qui avait été ■t brûlé avec eux , et s’en serviraient comme dans l’autre < monde. >

Ceci explique pourquoi, selon Ebn Fozlan , sur le bord du Volga , les Russes du commun étaient brûlés dans des bateaux ; c’étaient des marins.

(1) La ville de Gana était, à cette époque, la capitale d’un royaume de même nom , dans la Nigritie occidentale. La ville de Cougha est dans le même pays.

(2) Canouclje, située au confluent du Gange et du Catini, était alors la résidence du plus puissant souverain de l’Inde, et la plus grande ville de ce pays.

( 3 ) Mass’oudi , ch. 1 5 . — Ebn Haoucal , p. 146. — • Les anx nalistes du moyen âge , dit M. Karamsin ( Jst. g. r. tom. 1 .

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Comme j’avais entendu dire qu’à la mort de leurs chefs les Russes faisaient encore pis que de les brûler, je fus curieux de vojr leurs 'cérémonies funéraires. J’appris bientôt qatls- devaient rendre les derniers devoirs à un .çiche marchand qui venait de mourir. Le corps v do défunt fut d’abord déposé dans une fosse , où on le laissa pendant dix jours; on employa ce temps à lui faire des vêtements neufs. Sa succession fut divisée en trois parts : l’une resta à sa famille , la seconde servit aux frais des habits, et la troisième à l’achat des boissons <Jûi devaient être consommées le jour ou l’on bru-' lerait son corps ; car les Russes sont très-adonr nés aux boissons fortes ; ils en prennent nuit et jour, et il en est qui meurent le verre à la main. Ensuite la famille du défunt demanda à ses esclaves des deux sexes : Qui de vous veut mourir avec lui? Cefui qui a répondu moi , ne peut plus se rétracter. Ce sont d’ordinaire les filles esclaves qui se dévouent ainsi à la mort. On demanda donc aux filles esclaves du défunt qui d’elles voulait le suivre. Il y en eut une qui répondit moi. Elle fut confiée à la garde de deux

« p. 61 ) , attestent que les femmes slaves ne voulaient par sur- « vivre à leurs maris , et qu’elles se jetaient sur le bûcher qui « consumait leur corps. •

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femmes qui furent chargées de la suivre partout et de la servir , et qui lui lavaient même les pieds. Cette fille passait les jours gaiement à chanter et à boire, tandis qu’on apprêtait les habits destinés au mort et qu’on faisait les autres préparatifs de ses obsèques. Le jour fixé pour les funérailles, c’était un vendredi , je me rendis sur le bord du fleuve , à l’endroit où se trouvait le vaisseau du défunt ; je vis qu’on avait tiré à terre ce navire, et qu’on était occupé à l’élever sur quatre poteaux, autour desquels on avait placé de grandes statues de bois. On porta sur ce vaisseau une estrade de bois, un matelas et des carreaux couverts d’une étoffe romaine de drap d’or. Ensuite parut une vieille femme, appelée l’ange de la mort, qui arrangea ce canapé; c’est elle qui est chargée de faire coudre les habits funéraires et de veiller aux autres préparatifs; c’est elle aussi qui tue les filles esclaves qui se sont dévouées à la mort ; elle avait l’air d’une furie.

Lorsque tout fut prêt , on alla prendre le défunt dans son sépulcre, d’où l’on retira un vase de boisson spiritueuse , des fruits et un luth, qu’on y avait placés auprès de fui. Il était vêtu de la robe qu’il portait au moment de sa mort. Je remarquai que sa peau était déjà livide, par l’effet du froid de ce pays; mais d’ailleurs

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il n’était pas du tout changé. On lui mit des caleçons, des pantalons, des bottes, une veste et une robe de drap d’or; on lui couvrit la tète d’un bonnet de brocard , fourré de zibeline, et on le transporta dans un pavillon qui avait été dressé sur le vaisseau. Il fut assis sur lesopha, et entouré de carreaux. On posa devant lui de la boisson , des fruits et des herbes odoriférantes, du pain, de la viande et de l’ail ; autour de lui furent rangées toutes ses armes. On amena un chien; on le coupa en deux, et on en jeta les parties dans le vaisseau. On fit courir deux chevaux jusqu’à ce qu’ils fussent couverts de sueur^; puis on les mit en pièces, à coups de sabre, et on en jeta les morceaux dans le navire ; deux bœufs furent ensuite coupés de même, et leurs chairs lancées dans le vaisseau ; enfin on tua un coq et une poule, que l’on y jeta également. (i) * * 4

Cependant la fille esclave allait et venait ; je la vis entrer dans une tente , où un homme lui adressa ces paroles : Dis à ton maitre : J’ai fait

(i) « Les Lithuaniens et les autres païens de ces contrées, dit

« Pierre de Duysburg, brûlent les victimes suivant leurs rites,

« dans les bois sacrés; mais avant de brûler les chevaux, ils les

« fatiguent au point que ccs animaux peuvent à peine se tenir « sur leurs pieds. > -

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cela pour l’amour de loi. Vers le soir , elle fut conduite près d’une espèce de piédestal nouvellement construit ; elle y monta en posant ses pieds sur les mains de plusieurs hommes, et dit quelques mots; puis on l’aida à descendre; on l’y fit monter pour la seconde fois; elle prononça encore quelques paroles et redescendit; elle remonta une troisième fois, et, après qu’elle eut dit quelque chose, on la fit encore descendre; puis on lui présenta une poule dont elle coupa la tète, qu’elle jeta; les hommes en jetèrent le corps dans le vaisseau. Je demandai à mon interprète l’explication de tout ce qui venait de se passer. Il me dit : « La première fois qu’elle monte sur le piédestal, elle prononce ces paroles : Je vois mon père et ma mère ; la seconde : Je vois tous mes parents défunts qui sont assis; et la troisième : Je vois mon maitre assis dans le paradis , qui est si beau et si orné de verdure , et auprès de lui, je vois des hommes et des esclaves; il m’appelle, je veux aller le rejoindre. Alors ils la conduisirent au vaisseau; elle détacha ses deux bracelets , et les donna à la femme appelée l'ange de la mort; elle défit les deux anneaux qu’elle portait aux jambes, et les donna aux deux filles esclaves qui la servaient; c’étaient les filles de l’ange de la mort. Ensuite on la fit monter sur le vaisseau ; elle y

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fut suivie par des hommes armés de boucliers et de bâtons, qui lui présentèrent , un vase de boisson spirituense; elle se. mit à chanter et le but. L’interprète me dit qu’elle faisait ses adieifx à ceux qui lui étaient chers. On lui donna une seconde coupe; elle la prit et entonna une longue chanson; mais la vieille femme la pressa de boire et d’entrer dans le pavillon où était son maître. Comme elle hésitait, la vieille la prit par la tète et l’entraîna dans le pavillon. Aussitôt les hommes se mirent à frapper de leurs bâtons sur les boucliers, pour couvrir les cris de la victime , de peur que les autres filles esclaves n’en fussent effrayées; ce qui les empêcherait de demander un jour à mourir avec leurs maîtres. Au même instant six hommes entrèrent dans le pavillon, entourèrent la victime et la couchèrent auprès du défunt. Deux d’entre eux la saisirent par les pieds; deux par les mains; la vieille lui passa une corde au cou

et en donna les bouts aux deux autres hommes,

qui l’étranglèrent ; en même temps la vieille, tirant un grand couteau , l’enfonça entre les côtes de la malheureuse.

Alors le plus proche parent du défunt se présenta tout nu, alluma un morceau de bois, et marchant à recalons vers le vaisseau , tenant dans l’une de ses mains le bois enflammé, et

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l’autre main posée sur son derrière, il mit le feu au bûcher sous le navire; puis les autres Russes s’avancèrent, tenant chacun un bâton

enflammé qu'ils jetèrent dans le bûcher; le feu prit et le vaisseau fut bientôt consumé avec le pavillon, le mort et la fille esclave. Un vent terrible, qui s’était élevé, attisa le feu et accrut la flamme.

Entendant un Russe parler à mon interprète, je demandai ce qu’il disait. Il dit, telle fut sa réponse : Vous autres Arabes , vous êtes des insensés ; car les personnes que vous chérissez , que vous honorez le plus, vous les mettez en terre, où elles deviennent la proie des vers; au lieu que chez nous , elles sont brûlées dans un instant, et vont droit en paradis. Il ajouta avec de grands éclats de rire : C’est par faveur pour le défunt que Dieu a suscité ce grand vent ; il a voulu le voir arriver plus tôt; et en effet, il ne s’était point écoulé une heure que le vaisseau était réduit en cendres. On éleva sur ces cendres un tertre circulaire, au centre duquel fut placée une grande pièce de bois de bouleau, oû l’on traça le nom du mort et celui du roi des Russes; après quoi les compatriotes du défunt se retirèrent.

On dit que ce roi des Russes entretient dans son palais quatre cents hommes d’élite, qui lui sont dévoués au point de se faire tuer pour lui

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et de mourir avec lui 0). Chacun d’eux est servi par une fille esclave, qui lui lave la tète , lui apprête ses mets et sa boisson ; châcun d’eux a une autre fille esclave pour* concubine. ,Ces quatre cents compagnons- du roi s’asseyent au pied du trône, qui est grand et orné de pierreries. Auprès du foi sont Vssi'ses ^a^nte'filles esclaves destinées à stt épqche. Quelquefois il use de ses droits sur l’une^d’elleS en présence de ses compagnons. Ce prince ne quitte pas même son trône pour satisfaire certain besoin; il se sert alors d’un bassin. Il monte à cheval de son trône sans mettre les pieds à terre , et descend de cheval également sur son trône. Il a un lieutenant qui commande ses troupes en temps de paix comme à la guerre, et qui le supplée dans les

affaires du gouvernement.

(i) « Chez les Huns Ephthalites, l’homme riche s’associait ■ une vingtaine d’amis, et même plus, dont il faisait ses com- « mensaux, et avec lesquels il partageait tout, en sorte qu’ils « étaient communs en biens avec lui ; mais à sa mort , il e'tait d’u- « sage que tous ses compagnons fussent enterrés vifs dans sa « tombe. » (Procopii Cæsariensis de Bello Persico, lib. i,’ cap. 3.) Ces Huns Ephthalites, appelés Haittaliens par les Perses, étaient une nation turque qui habitait , au cinquième et au sixième siècle, sur la frontière de la Perse, au midi de l’Oxus. ( Voy. le schahnamé). Ils avaient occupé la Transoxane, qui fut appelée de leur nom Haittal.

Digi

d’abou-f.l-ca.ssim. h»3

Ce roi, lorsqu’il a jugé un différend entre deux de ses sujets, et qu’ils n’en sont pas contents, leur dit : Décidez vous-mêmes votre querelle par le sabre. Celui dont le sabre est le plus tranchant gagne son procès. On dit aussi qu’un Russe présente un sabre à son fils nouveau-né et lui dit : Tu ne posséderas que ce que tu auras acquis par ton sabre. Chez eux le voleur ou le jsrigand est pendu à un arbre, où son corps reste exposé jusqu’à son entière dissolution (*) ( XXXI').' * . ; y

La langue des Russes diffère de celle des Khazares et des Bourtasses W.

Il y a dans le pays des Sclabes des temples magnifiques , l’un desquels est situé sur une montagne qui , au dire des philosophes, est l’une des merveilles du monde. Ce temple est renommé pour son architecture, l’arrangement des pierres de diverses espèces et couleurs qui entrent dans sa construction, les ouvertures pratiquées à son sommet pour y observer le lever du soleil , les pierres précieuses qui y sont déposées, les signes indicatifs des choses futures qu’on y voit tracés, les sons qui se font entendre du faîte de cet édifice, et l’effet qu’ils produisent.

( 1 ) Ebn Fozlan , I. c.

(a) Ebn Haoucal, p. i/ t 6. f

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Un autre de ces temples a été bâti par un de leurs rois sur une montagne noire, qui est entourée d’eaux merveilleuses de diverses couleurs et saveurs, dont l’usage est permis à tout le monde. Il y a, dans ce temple, une grande idole représentant un vieillard qui touche avec un bâton des ossements humains. On vôit'sous son pied droit toutes sortes de fourmis ,• sous son pied gauche, des corbeaux et d, autres oiseaux du même genre. Les yeux y sont aussi frappés de singulières figures d 'Ethiopiens et de Zindjes('\ - ,

Un autre temple sclabe, sur une montagne baignée par un bras de mer, est construit en corail rouge et en émeraudes vertes. Au centre de cet édifice s’élève une grande coupole, sous laquelle on voit une idole dont les membres sont formés de quatre espèces de pierres précieuses : de chrysolite vert, de rubis rouge, de cornaline jaune et de cristal de roche blanc; mais sa tète est d’or. Vis-à-vis de cette idole est la statue d’une fille qui lui présente des offrandes et lui donne de l’encens. On attribue la fondation de ce temple à un philosophe (Hékira) qui vivait anciennement parmi les Sclabes, et qui, par ses artifices et ses adroites impostures,

Habitants du Zanguebar, en Afrique.

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avait su capter les cœurs et gouverner les esprits de tous ces peuples, malgré leur rudesse et la différence de leurs caractères (0.

Il y a en Russie une grande mine d’argent, comparable à celle de Pendjhir, dans le Khorassan ( (l) 2 ).

Les Russes habitent une partie des côtes de la mer Pontous, qui est la mer des Russes ( 3 ) et des Boulgares. Les Russes seuls la fréquentent. Ils firent , il n’y a pas long-temps, une expédition dans la mer Caspienne; je ne puis pas me rappeler en quelle année; mais ce fut au commencement de ce siècle ( 4 ). Ils descendirent dans le Pont avec cinq cents vaisseaux montés chacun par cent hommes, et se présentèrent au détroit qui sépare cette mer de la Méotide, passage toujours gardé par une forte garnison de troupes

(l) Mass’oudi , ch. 62, inlit. : .Xi* ^ lsL*4! Jl 3

xJhuJI, ou Des temples chez les Saclabes. Mass’oudi ajoute qu’il a parlé de ce docte personnage (Hékini) dans ses ouvrages précédents.

(a) Mass’oudi, ch. i 5 . — La ville et la mine d’argent de Pendjhir sont dans les monts Hindoukesch et le district de Bamian. Ebn Haoucal, p. 170. — Djihan-Nouma impr. p. a 38 et

( 3 ) « La mer du Pont, dit Nestor, qu’on appelle aussi la mer « des Russes », trad. de Scherer, p. 43.

(4) L’année 3 oo de l’hégire tombale 18 aortl 912.

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khazares ('); de là ils députèrent vers le roi des Khazares pour lui demander la permission de traverser son territoire , d’entrer dans le Volga et descendre ce fleuve jusqu a la mer Caspienne, s’engageant à lui donner la moitié du butin qu’ils feraient sur les côtes de cette mer.

Leur proposition ayant été agréée, ils entrèrent dans le golfe Méotide, parvinrent à l’embouchure d’un fleuve (le Don), qu’ils remontèrent jusqu’au Volga h) , descendirent le Volga, passèrent par la ville d’Itil , et entrèrent dans la mer Caspienne. Se répandant alors dans cette mer , ils se mirent à infester les côtes du Guilan, duDeilem, du Tabéristan, du Djourdjan, du pays de Naphte (Bacou) et de l’Azerbaïdjan, où ils tuèrent beaucoup de monde, hommes, femmes et enfants , firent un butin considérable, ravagèrent, brûlèrent et ruinèrent tout ce qui se trouvait devant eux. Les peuples de ces côtes, qui n’étaient pas préparés à une semblable agression, n’ayant jamais vu d’ennemis étrangers dans cette mer, uniquement fréquentée jusqu’alors par des navires marchands ou pécheurs,

(i) Il y avait à l’entrée du Bosphore cimmérien , sur la rive orientale, une forteresse nommée Tamatarkha (actuellement Taman ) qui appartenait aux Khazares.

(») Mass’oudi croyait que le Don est un. bras du Volga.

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11e surent pas se défendre contre ces barbares. Cependant les habitants de Barda’a, de l’Arran, de Baïlécan et de l’ Azerbaïdjan , se réunirent sous les drapeaux de l’officier qui les gouvernait au nom d 'Ebn Abou-el-Sadj , et s’avancèrent vers la côte de Naphte, ou de Bacou, dans le Schirvan, dont le roi, nommé Ali fils de Haïtam, était le prédécesseur du souverain actuel. Mohammed, fils de Yézid. Les Russes, après avoir pillé plusieurs contrées maritimes, étaient venus relâcher près de quelques îles à une petite distance de cette côte. Les Musulmans mon tèrent sur des barques et des vaisseaux marchands et allèrent les y attaquer ; mais ils essuyèrent une défaite qui leur coûta plusieurs milliers d’hommes, tués ou noyés.

Les Russes continuèrent, pendant quelques mois, à inquiéter toutes les côtes de la mer Caspienne. Lorsqu’ils furent rassasiés de butin, et qu’ils eurent beaucoup de captives, ils se retirèrent à l’embouchure du Volga, d’où ils envoyèrent , selon leurs conventions, une partie de leur proie au souverain des Khazares. Il faut savoir que ce prince ne possède pas de vaisseaux, et que ses sujets ne sont pas marins ; ce qui est heureux pour les mahométans, auxquels il pourrait, en cas contraire, faire beaucoup de mal. Les Larssiyès et les autres Musulmans d’Itil dirent

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VOYAGE

au roi : Ces gens ont ravagé les pays mahomètans ; ils ont tué nos frères , traîné en esclavage leurs femmes et leurs enfants; nous voulons les venger. Le roi, ne pouvant pas s’opposera leur dessein , fit du moins avertir les Russes de leurs intentions hostiles. Les Larssiyés, au nombre d’environ quinze mille hommes, parmi lesquels il y avait des chrétiens, habitants d’Itil, sortirent de cette capitale, et, côtoyant le fleuve vers son embouchure, allèrent attaquer les Russes. Ceuxci débarquèrent pour les recevoir. Le combat s’engagea et dura trois jours ; enfin Dieu donna la victoire aux Musulmans ; un grand nombre de leurs ennemis fut tué ou noyé; il ne s’en sauva qu’environ cinq mille, qui remontèrent le fleuve sur leurs vaisseaux jusqu’au pays des Bourtasses, où ils débarquèrent pour continuer leur retraite ; mais les uns furent tués par les Bourtasses ; d’autres , qui entrèrent dans le pays des Boulgares musulmans, y éprouvèrent le même sort. On évalue à trente mille le nombre de ceux qui périrent sur la rive du Yolga C)(XXX1I).

Nous nous crûmes désormais quif tes des Russes ; mais ils firent, il y a quatre ans, une nouvelle expédition contre les pays mahomètans. On les revit, en 33a, dans la mer Khazare; ils remon-

1 ) Mass'oudi, ch. i5.

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tèrent avec leurs vaisseaux le fleuve Kour, et parurent tout-à-coup devant la ville de Barda’a, capitale de l’Arran , à environ trois fersenks au midi de ce fleuve. Barda’a est une grande cité ; elle s’étend l’espace d’un fersenk du nord au midi, et un peu moins de l’est à l’ouest. Située dans un territoire très-fertile , elle est environnée, à plus d’une journée de distance, de jardins , de vergers et de maisons de plaisance ; aussi abonde-t-elle en fruits de toutes espèces, qui sont la plupart d’une qualité supérieure, comme les châtaignes, les noisettes, les figues, dont elle fait un commerce considérable, ainsi que d’autres fruits de la terre. Elle produit d’ailleurs une grande quantité de soie , ce qui provient de ce que les mûriers y sont une propriété communale, et la soie s’exporte dans le Farss et le Khouzislan. Maintenant cette ville n’est plus aussi florissante ; mais on y voit encore beaucoup de marchés, d’hôtelleries et de bains publics, malgré tout ce qu’elle a souffert de la tyrannie de ses gouverneurs et par les entreprises d’insensés, depuis le temps où elle tomba au pouvoir des Russes (*).

La richesse de Barda’a pouvait donc tenter la cupidité de ces infidèles. L’officier qui comman-

(1) Ebn Haoucal, p. 110.