I IO

VOYAGE

dait dans la ville, pour le gouverneur de l’Azerbaïdjan, sortit à leur rencontre avec une troupe de soldats deïlemites et de volontaires, forte de plus de cinq mille hommes. Il ne fal- * lut aux Russes qu’un instant pour mettre ce corps en déroute. Les Deïlemites furent tous passés au fil de l’épée, et les fuyards poursuivis jusqu’àla ville, d’où se sauva précipitamment quiconque put se procurer une monture. Les Russes y entrèrent et publièrent tout de suite qu’ils accordaient la vie aux habitants. Ils tinrent parole; on doit même leur rendre la justice de dire qu’ils s’y conduisirent avec modération.

Cependant il arriva de toutes parts des troupes mahométanes; mais, attaquées par les Russes, elles lâchèrent pied. Tandis qu’on se battait, la populace de Rarda’a sortit de la ville, et assaillit les Russes à coups de pierres, en les injuriant à grands cris. Ceux-ci avertirent la multitude de cesser les hostilités : elle n’en tint pas compte; il n’y eut que les plus sensés qui se retirèrent; les gens du peuple , et surtout les bergers , ne purent pas se contenir. A la fin, les Russes, perdant patience, firent proclamer l’ordre que tout le monde sortît de la ville dans l’espace de trois jours. Ceux qui avaient des montures partirent ; mais beaucoup d’habitants restèrent dans la ville après le terme fixé. Les Russes en tuèrent

d’a.bou-el-cassim. I 1 I

lin grand nombre, et firent prisonniers dix-neuf mille individus, qui avaient échappé au massacre. Ils réunirent ensuite dans une mosquée beaucoup de personnes dont ils espéraient tirer une bonne rançon , et leur dirent que ceux qui ne se rachèteraient pas seraient tués. Un particulier , qui était chrétien , s’employa en faveur de ces infortunés, et traita de leur délivrance avec les Russes , au prix de vingt drachmes par tête; mais les détenus, hormis quelques-uns plus sensés, refusèrent de payer cette rançon; et les Russes, voyant qu’ils n’en pouvaient rien obtenir, les tuèrent, à l’exception d’un trèspetit nombre qui parvinrent à se sauver. Ensuite ces étrangers pillèrent la ville, réduisirent les enfants en esclavage; et choisirent parmi les femmes celles qui leur plurent.

Le malheureux sort de Barda’a excita la pitié et l’indignation dans les cœurs musulmans ; on ordonna une levée en masse. Le gouverneur de l’Azerbaïdjan , Mohammed , fils de Moussafir, plus connu sous le titre de El-Merzéban ('), parvint à réunir trente mille hommes, avec lesquels il marcha contre les Russes; il fut battu et obligé de se retirer. Après cette victoire, les

(i) C’est un titre persan , qui signifie commandant de la frontière , Markgraf

VOYAGE

Russes restèrent tranquilles (à Barda’a), et y demeurèrent long -temps. Ils firent seulement une expédition jusqu’à Méragha; mais ayant mangé des fruits avec excès, ils s’attirèrent une maladie contagieuse qui en fit périr un grand nombre. ,

Enfin le Mçrzéban , songeant aux moyens de se défaire de ces hôtes incommodes, se décida à leur tendre un piège. Ayant placé une partie de ses gens en embuscade , il s’avança contre l’ennemi, avec le dessein de tourner le dos, et lorsque les Russes le poursuivraient, ceux de l’embuscade devaient , à un certain signal , tomber sur eux par derrière. En effet, le Merzéban attaqua les Russes, et, après un instant de combat, il prit la fuite; mais, ayant dépassé le lieu de l’embuscade, ses gens, au lieu de faire volte-face, continuèrent à fuir; chacun ne songeait qu’à se sauver. Le gouverneur a raconté lui-même à un de mes amis les détails de cet événement. « Je criai, dit-il, à ma troupe de «retourner à l’ennemi; mais personne ne m’o- « béissait , tant les miens avaient peur des «Russes. Je vis que, s’ils continuaient à fuir, a ils périraient tous par le fer ennemi , et que « les Russes, revenant ensuite sur ceux de l’em- « buscade , les passeraient également au fil de « l’épée. Dans ce moment jè me décidai à faire

d’abou-el-cassim. i 1 3

« face aux infidèles, quoique je n’eusse avec « moi que mon frère et l’un de mes officiers , « et je me préparai à la mort des martyrs. Alors « les Deïlemites eurent honte de ne pas suivre « mon exemple; ils revinrent, et nous fondîmes « sur les Russes, en donnant à l’embuscade le « signal convenu ; elle les prit par derrière , nous «les combattîmes vaillamment, et leur tuâmes «beaucoup de monde, entre autres leur chef.»

Les débris de cette troupe se réfugièrent dans la citadelle de Rarda’a, nommée Sohéhéristan , qu’ils avaient bien pourvue de vivres, et ils y transportèrent leurs captifs et leurs effets. Le gouverneur investit d’abord cette place ; tandis qu’il en faisait le siège, il apprit qu’un corps de troupes , envoyé par le gouverneur des provinces de Moussoul et de Djeziré , était entré dans l’Azerbaïdjan , pour s’emparer de cette contrée. On sait que l’empire mahométan est livré à l’anarchie; que chaque gouverneur s’est rendu souverain dans son district , et que le khaliphe ne règne plus que sur l'Irac Aréb. Nassir-ud-Devlet, petit-fils de Hamdan, qui a hérité de son père le gouvernement de Moussoul et du Djeziré, voulait apparemment profiter des embarras de son voisin pour lui enlever l’ Azerbaïdjan. Son cousin Abou-Abd-Allah Housseïn, qu’il avait chargé de cette expédition,

VOYAGE

s’était déjà avancé jusqu’à Selraass, lorsque Mohammed, fils de Moussafir, instruit de sa marche , laissa une partie de ses troupes devant Schéhéristan, et alla avec l’autre au-devant de Housseïn. Il lui livra un combat, et mit en déroute son corps d’armée, qui était principalement composé d’Arabes. Sur ces entrefaites, Housseïn reçut une lettre de Nassir-ud-Devlet, r qui lui annonçait la mort du généralissime . . Touzoun, et son dessein de marcher à Bagdad, lui mandant de venir le joindre pour l’accompagner dans cette expédition.

Touzoun avait été pendant vingt-huit mois .. »

tout-puissant dans Bagdad. C’était lui qui, l’année précédente (333 et g44)> avait déposé le khaliphe Mottakki , et placé sur le trône Moustakefi-Billah. D’un côté, Nassir-ud-Devlet, de l’autre, Ahmed, fils de Bouyé, maître de l’Irac- Adjém, voulaient alors se saisir des rênes du gouvernement. Housseïn étant allé rejoindre son cousin , le Merzeban fut libre de revenir sur les Russes ; mais il n’en était plus besoin ; les maladies s’étaient accrues parmi ces étrangers , depuis qu’ils s’étaiertt enfermés dans Schéhéristan ; affaiblis par une grande mortalité , ils avaient pris le parti de sortir de la place pendant la nuit, emportant sur leurs épaules leurs meilleurs effets.

Ils gagnèrent le bord du Kour, sans que les as-

d’abou-el-cassim. I I 5

siégeants osassent les poursuivre, montèrent sur leurs vaisseaux et partirent. C’est ainsi que Dieu purgea les contrées musulmanes de cette troupe d’infidèles V (XXXIII).

Au nord du pays des Sclabes est celui des harangues ( 2 ), situé sur un golfe de l’Océan septentrional qui s’enfonce vers le Midi. Cette contrée, habitée par un peuple nommé Varangues , a donné son nom à la mer qui la baigne; on l’appelle Mer des Varangues. C’est un pays au fond du Nord, où le froid est excessif, l’air très-dense, la neige permanente; climat qui ne convient ni aux plantes, ni aux animaux. Personne ne peut pénétrer dans ces régions, à cause des frimas, des ténèbres et de la neige 0.

(i) Tari/ih el Kami/, par Ebn et Ethir, tome VIU.

(3) Cazvini, art. Varang . — Aboul-Fetha.

- ‘fc .

VOYAGE