CHAPITRE V

Des schèmes en général. — Des symboles.

Des photismes aux schémes, il y a toute la distance qui sépare la simple sensation lumineuse ou colorée de la représentation spatiale pleinement élaborée. Cette distance est immense, un abîme, si par sensation on entend la donnée l brute et informe qu'on suppose résulter immédiatement de Texcitation centripète du cerveau, et par représentation spatiale une construction géométrique purement intellectuelle, œuvre d'une activité mentale radicalement différente de la réceptivité des sens. Mais en pratique cette distance se réduit considérablement, lorsqu'on remarque que toute sensation ou image réelle renferme déjà peu ou prou, d'étendue, de localisation, bref de détermination spatiale ; et que la construction spatiale la plus idéale n'est jamais, dans la réalité concrète, totalement dépourvue d'éléments sensoriels, comme je l'ai indiqué plus haut (p. 31 suiv.). De plus, on rencontre tous les intermédiaires entre ces deux extrêmes. La couleur et le dessin se combinent en toutes proportions ; les photismes prennent parfois une forme et une situation précises dans l'espace, les schémes revêtent toutes les qualités sensibles de luminosité et de coloration.

Cette continuité des phénomènes, qui s'oppose à toute limite tranchée, n'est toutefois pas une raison pour ne pas

distinguer deux processus psychologiques ayant une utilité,! une répartition et des rôles aussi dilTérents dans notre vie, que los sensations de lumière ou de couleur, et les repré-' sentations de dessin, de l'orme, de relations géométriijues. On pourrait même, à la rigueur, séparer la sensation chromatique de la sensation de clarté incolore, que j'ai traitées conjointenient dans Tétude des j^hotisines ; et qu(3l(jues cliniciens en effet, pour expliquer les dissociations que la maladie effectue parfois entre les perceptions de couhuir, de lumière simple, et de forme, admettent la subdivision de la sphère visuelle du lobe occipital en trois centres distincts, soit adjacents, soit superposés dans l'épaisseur de l'écorce cérébrale. Tant s'en faut cependant que les avis soient unanimes, et que l'on soit seulement au clair sur la façon dont il convient d'interpréter physiologiquement (en termes de centres, de cellules et de fibres associatives) les données de la conscience, toujours si complexes et ambiguës, surtout dans les cas pathologiques.

Même au point de vue psychologique, le débat est bien loin d'être clos sur les relations de la représentation spatiale et de la sensation. D'un côté les théories intemivistes (dont l'exemple le plus systématique et achevé se trouve chez M. Wundt) admettent une opposition de nature et d'origine entre les sensations d'une part, visuelles, tactiles, etc., sorte d'atomes psychiques ou d'éléments simples, irréductibles, inextensifs, ne différant qu'en qualité et en intensité; et d'autre part l'étendue, la spatialité, qui résulterait d'une activité synthétique supérieure, s'exerçant sur ces matériaux donnés, et dont l'effet serait de fusionner ces éléments inétendus et pulvérulents de façon à en tirer — grâce à l'intervention des sensations de mouvement jouant en quelque sorte le rôle de fondant — l'émail homogène et continu de rétendue spatiale. De l'autre côté les théories exlensivistes

Hering, Stunipf, Ward, James; c'est la récente Psychologie

de ce dernier auteur qui en renferme jusqu'ici l'exposé le

ïiieux conduit et le plus conséquent) considèrent l'étendue,

(' volume, comme un facteur primordial inhérent d'emblée

I toute sensation, au même titre que la qualité et l'intensité;

Ml sorte que la genèse de nos perceptions spatiales déter-

iiinées consisterait, non dans l'obtention d'un produit abso-

ument nouveau, mais dans le développement par voie de

liscrimination, sélection, association, d'une donnée déjà

u'ésente à l'état rudimentaire et confus dans le fait de cons-

:ience le plus primitif. Je ne cache pas ma préférence pour

pette seconde manière de voir qui, ne fût-ce qu'au point de

(Vue méthodologique, a le grand avantage de substituer l'idée

le l'évolution graduelle et de la différenciation continue

i'un germe spatial originel, à l'action mystérieuse d'une

'himie mentale , par suite de laquelle l'espace jaillit d'élé-

nents dont aucun ne le renferme encore et qui, dans leur

implicite supposée, se dérobent absolument à notre éxpé-

ience immédiate. Ce n'est d'ailleurs pas le lieu d'entrer

lans le fond de cette controverse ; je tenais toutefois à ce

]ue la séparation toute empirique et grossière que je fais

|t3ntre les photismes et les schémes, ne fût pas interprétée

■ îbmme la reconnaissance d'une différence radicale, de

loiature et d'origine, entre les sensations et la représentation

jipatiale.

' Parmi les schémes eux-mêmes, j'ai établi une distinction ijasée sur la nature de l'inducteur, entre les symboles qui 5ont provoqués par un terme unique, et les diagrammes qui I :"épondent à un enchaînement de termes de même nature. Le symbole suppose ainsi un processus psychologique qui le rapproche du photisme et l'oppose au diagramme. Tandis fjue ce dernier, par son allure ordinairement mouvementée 3t son déroulement dans l'espace, traduit les sensations de

cliangement successivement éprouvées en parcourant uin série, le symbole, comme le pholisme, rend plutôt rimpn> sion totale et unique que nous laisse une chose. C'est ce qui expli(jue (jue les symboles pour les mois (ou les jours) peuvent coexister chez le même individu avec un diagramnn entièrement différent pour l'année (ou la semaine). Un personne, par exemple, lorsqu'elle pense à février ou juin eu tant que faisant partie de l'année, se les représenl comme des segments déterminés d'une courbe elliptique,

Ja-rvo

k^ yV^-/ Dec

Sejr. occ

loooooo

Yi^.S.

Fig. 4. H. 17 ans. (Photismes de voyelles, savenrs, odeurs, jours etc.) Symboles dw mois et diaffiamme numérique. — Fig. 5. F. 24 aus. (Phot. de voyelles, chiffres, jours, ete.) ■Symboles des jours de la semaine.

tandis que lorsqu'elle songe à ces mois isolément elle les symbolise par un triangle et une sorte de demi-cercle ; M""" A. D., à qui je dois cet exemple, avait il y a quelques années des symboles pour tous les mois, mais ils sont aujour- <3*hui très effacés, et les seuls qu'elle puisse dessiner avec précision sont reproduits fig. 8. Il arrive aussi qu'en se répétant dans un ordre spatial défini, les symboles d'une série de termes donnent naissance aux diagrammes illustrés ^ont il sera question au chapitre suivant.

La genèse des symboles me paraît explicable de deux façons. — Tantôt elle consiste dans l'effacement d'images concrètes, associées par habitude à l'idée de la chose, et qui laissent après elles une forme résiduelle plus ou moins reconnaissable. Dans la fig. 6, le peigne à glace sous la forme duquel M. P. L. conçoit le mercredi depuis son enfance est encore au complet ; dans la fig. 7, le symbole de septembre

Fré-7-

Scptembf'c

Fig. 6. H. 30 ans. (Phot. alphabétiques et musicaux.) Symbole du mercredi : un peigne i place. — Fig. 7. H. 42 ans. (Pierre Loti.) Symbole de septembre : « quelque chose ommo un capricorne. » (Phot. de voyelles.) — Fig. 8. F. 25 ans. (Phot. de voyelles et musicaux.) Diagramme annuel; symboles de mois.

<i un peu comme un capricorne » permet de soupçonner l'influence de quelque image astronomique qui n'aurait rien d'étrange chez un commandant de vaisseau (je manque toutefois de renseignements précis à cet égard). De même, quand M. H. B., 16 ans, se figure les saveurs agréables comme des demi-sphères reposant sur leur base et de couleur opahne, on peut bien voir dans cette forme symbolique le souvenir générique de bonbons quelconques. — Tantôt au contraire c'est l'association affective qui paraît présider à la naissance de ces induits géométriques. Par exemple, M"^ G. M. qui a des symboles pour tous les jours de la semaine (fig. 5) déclare que « si le lundi est pointu, c'est la faute du travail qui recommence. » On a déjà vu l'origine

ômotionnell. d.s |)holismes anguleux du D' W. (p. 109 lesquels peuvent être à tout aussi bon droit regardés conuii. <l4»s symboles d'odeurs. — Le plus souvent toutefois la caii> drs synd)oles est parfaitement obscure, et probablement d. nature mixte. C'esl mi-i <|ue la forme des jours, qui chez un grand nombre de personnes se rapproche du rectangle rappelh' celle des éphémérides (calendriers à eiïeuillei modiliée et rendue plus ou moins irrégulière par l'interventioh d'analogies ail» ( ii\(>. Miis on ne peut guère adapter cett^ explication à la figure aiiondie qu'ont parfois les mois dramiét' (voyez, tig. 4, les ellipses et les cercles par lesquel M. .1. I». se les représente). — Comme cause générale il \ a naturellement, à la racine des symboles comme de ton les S( li.iiics. I.i Icndance de l'esprit à se figurer les chose sous forme concrète, visible, spatiale.

Parmi une quinzaine de personnes ayant des symboles dmois ou de jours, je citerai encore M"^ L. G., 20 ans, qui assimile février à un œuf, janvier à une longue ligne, juin à un angle, etc.; et M"® L. M., 17 ans, qui divise les mois en maigi'e< cl épais : « mois maigres : février, avril, juillet, septenibie, octobre, décembre; je vois ces mois, février surtout, sous une forme analogue à la forme géographique de l'Italie ; les autres mois me semblent épais. » — On rencontre aus>i i\r> symboles de noms. M™® J. G. (déjà cité' p. 0.")\ qui a eu de tout temps des photismes pour toul espèce de mots, donnait aussi autrefois certaines figure géométriques à certains noms de personnes; cela diminué avec l'âge, mais elle s'en souvient suffisamment pour les indiquer : « Marie, carré; Louis, Louise, Louisîi Théodore, ronds; Fanny, demi-lune; Adèle, losange; ce noms sont les seuls qui aient des formes géométriques : le autres ont des formes indéfinissables, des formes de rêve.

Les symbole^ d.> choses abstraites ou non sensibles sont

très fréquents ; mais relevant généralement des associations conventionnelles que nous recevons toutes faites de la tradition et du milieu social, ils ne rentrent plus guère dans les phénomènes de synesthésie. Ce n'est pas qu'on n'en rencontre parfois de spontanément nés chez l'individu. Je n'en citerai qu'un exemple, qui m'est personnel. Durant de longues années, dans mon enfance et ma jeunesse, je me suis figuré l'âme par une espèce de triangle isocèle ou de cône, tlottant dans le vide la pointe en haut, et la chanson de Malbrough, par exemple, n'amenait jamais le couplet

On vit voler son âme A travers des lauriers

sans que je visse l'âme du grand capitaine s'échapper de la poitrine de son cadavre porté en terre, et s'élancer comme une sorte de boulet conique d'un demi-pied de long à travers le feuillage d'un superbe laurier incliné sur sa tombe. Cette représentation de l'âme m'avait tellement frappé par sa persistance et la netteté avec laquelle elle s'imposait, que je m'étais creusé la tête au sujet de son origine, et j'avais fini par en trouver l'explication la plus plausible dans le circonflexe surmontant la première lettre du mot âme. Il n'en faut souvent pas plus pour induire un symbole.

On trouve aussi certaines idées abstraites figurées par des images qui ne méritent plus guère le nom de symboles, n'étant au fond qu'une représentation concrète, très simple, de l'idée même; tels sont les points ou traits servant d'expression aux chifl*res chez quelques personnes. Par exemple M. H. P. 22 ans, se représente les nombres isolés par des groupes de points, comme sur les dés ou les cartes à jouer, tandis que pour les nombres réunis en série il possède un diagramme qui a « la forme d'un cône renversé vertical ascendant à angle extrêment aigu » (fig. 48), dont la netteté diminue de bas en haut.

Comme les symboles purs sont au total peu répandus, il y aurait peut-être un avantage de simplification à supprimer cette classe en la fondant, non dans celle des diagrammes dont la sépare radicalement la nature de l'inducteur, mais dans celles des photismes et des personnifications. En effet, les symboles des jours, des mois, etc., tels que ceux des figures 4, 5, 8, peuvent être assimilés à des photismes figurés, où les images de couleur et de lumière ne jouent qu'un rôle insignifiant relativement à la forme ; et ceux comme les fig. 6 et 7, ou les deini-sphéres de saveur de M. B., etc., peuvent passer pour des personnifications plus ou moins incomplètes. De cette façon, le terme de Symbole deviendrait vacant pour un autre emploi, et il y aurait synonymie entre Schème et Diagramme.