COLCHIQUE

Colclncum autumnate (L.). Tue-chien, veillote, safran bâtard.

Cette plante, qui fleurit à l’automne, et dont Linné a dit (1 ) : Colcliicum aulumni et gelu nuncia est, montre ses feuilles et ses capsules au printemps. J,e bulbe est de la grosseur d’un œuf de pigeon, revêtu de tuniques noires et de radicules fibreuses à la base; arrondi d’un côté, aplati de l’autre, où il est sillonné par le passage de la tige. Ce bulbe se trouve profondément entré dans le sol ; il est blanc à l’intérieur, sans odeur, de saveur amère et chaude.

Buffon a dit, à l’article Taupe, que la première nourriture des petits de cet animal consiste en oignons de colchique.

Wedel, en 1718; Wilhelm, en 1721, etSlork, en 1763, en ont successivement étudié les propriétés au point de vue médical, mais la variabilité des effets obtenus suivant l’époque de la récolte, a fait oublier pour ainsi dire cette substance comme médicament. En effet, suivant MM. Mellandri et Moretti (2), le principe sucré contenu dans le

(1) Linné. Philosoph. botanique.

(S) Bulletin de pharmacie, t. II, p. 217.

bulbe jeune se change en vératrine en hiver ; le vieil oignon perd quelquefois ses propriétés délétères, ce qui a pu faire dire à Kratochwill, Haller, Paysse et Orfila que le colchique était inactif.

M. Gobley prépare une teinture de bulbes frais de colchique , douée de propriétés constantes et qui a donné de bons résultats, administrée dans des cas de goutte et de rhumatisme aigu.

Il est probable que l’hermodacte des anciens était le bulbe de ce colchique ou celui des Colchicum variegalum et montanum qui croissent en Grèce.

Battley conseillait, pour conserver les bulbes, de les couper par tranches et de les sécher soit au soleil, soit dans des fours.

La fécule qu’on en retire, et qui a été indiquée par Parmentier, diffère peu de celle du froment. M. Giobert en a retiré 25 pour \ 00.

M. Fée (1) dit qu’en Carniole on mange en automne les bulbes de colchique.

Cette plante est si abondante dans nos prés que M. Serva a eu l’idée de chercher si la quantité de fécule contenue dans son bulbe pourrait indemniser des frais d’extraction à la bêche, unique moyen de destruction certain et possible sans retourner la terre et changer le genre de culture. On doit choisir le mois d’octobre pour celle extirpation. Voici les essais tentés :

« Un ouvrier muni d’une bêche a attaqué indistincte- » ment chaque touffe de colchique ; il entamait le terrain » à trois ou quatre pouces du groupe, enfonçait la bêche

( I ) Cours d’hist.

r. •pharmaceutique , t, I, p. 315.

» à huit ou dix pouces; deux ou trois coups de bêche » suffisaient pour soulever la touffe et les racines, ordi- » nairement enterrées à cinq ou six pouces. La motte était » renversée et l’ouvrier passait à un autre pied. Il était » suivi d’une femme munie d’un panier, qui détachait les » bulbes des mottes, et replaçait celles-ci dans leurs trous » en ayant soin de les fouler aux pieds. On a calculé » qu’un ouvrier et une femme extrairaient par journée « 74 kilos de bulbes, ce qui, en comptant à 60 cent, l’ami- » don blanc et 20 cent, le gris, donnerait un produit » de 12 fr. 26. Si l’on porte à 3 fr. 40 les frais de jour- » nées des ouvriers, et 1 fr. 80 ceux de conversion en » fécule, ce qui fait 5 fr. 20, on voit que le bénéfice » serait de 7 fr. 06 cent. »

(.Maison rustique du XfX° siècle, t. II, p. 158.)

Il y aurait donc profit à exploiter ces bulbes; et, de plus, on détruirait dans nos prairies une plante qui souvent rend nos bestiaux malades.

Analysée par Bouillon-Lagrange, cette plante Ta été plus lard par MM. Pelletier et Caventou. Voici les résultats auxquels sont arrivés ces chimistes.

(Journal de pharmacie, t. VI, p. 363.)

/ Elaïne.

Matière grasse, j Stéarine.

( Acide volatil.

Gallate acide de vératrine.

Matière colorante jaune.

Gomme.

Amidon.

Inuline en abondance.

Ligneux.

MM. Heiss et Geiger ont annoncé que l’alcaloïde vénéneux du tubercule et des semences de colchique différait de la vératrine et lui ont donné le nom de Colchkine.

J’ai pris, pour les analyser, les bulbes de colchique du commerce, ils étaient considérablement altérés ; je les ai fait sécher, puis râpés et mis sur des tamis sur lesquels j’ai fait arriver un filet d’eau : en malaxant la pâte, la fécule a été enlraînée. Elle était brune, surnagée par un liquide visqueux; après plusieurs lavages, je l’ai mise à égoutter et suis arrivé à grand’peine à la sécher. Elle semblait mêlée à un sirop qui en agglutinait les grains. Ce résultat est-il dû à la modification d’une partie de la fécule dans les bulbes altérés, ou bien faut-il l’attribuer au mélange d’amidon et d’inuline, ainsi que l’indique l’analyse de MM. Pelletier et Caventou ! — Je l’ignore.

Le produit obtenu est généralement gris, mais mêlé de parties blanches.

Les portions grises sont plus dures; elles présentent sous le microscope des grains plus gros, comme agglutinés entre eux et plus colorés par l’iode.

Les grains blancs sont d’un diamètre moitié moindre, isolés, moins sensibles à l’action de l’iode.

Si le temps me l’eût permis, j’aurais essayé sur des tubercules frais ; il y aurait matière à d’intéressantes observations.

J’ai obtenu : 19,8 pour 100 de fécule.