SAFRAN

Crocus sativus var. autumnalis (L.). Plante de la famille des iridées, originaire d’Orient. Sibthorp l’a trouvée en Grèce; Allioni et Tenore, en Italie. Dans certaines portions de la Tartarie, on paye le tribut aux princes en safran (1). Hippocrate l’indique dans ses ouvrages, le mont Tmolus, en Phrygie, était célèbre par le safran qu’il produisait. Aujourd’hui, on le cultive en grand, en Espagne et en France, dans les environs d’Avignon et dans le Gatinais. « L’oignon est de la grosseur d’une noisette ; on le plante » dans un champ convenablement préparé; au bout de la » première année, on le voit fleurir à la fin de septembre; » le champ est en plein rapport à la seconde; ordinaire- » ment à la troisième année, on lève les oignons; mais il » y a des personnes qui les laissent neuf ans. Une safra- » nière d’un arpent, produit vingt livres de fleurs. Il faut » plus de cent mille fleurs pour une livre de safran (2). »

M. Pereira a calculé que I grain (55 milligrammes) de safran du commerce contenait les styles et les stigmates de neuf fleurs. A ce compte, il faut quatre mille trois cent vingt fleurs pour faire 1 once (31 grammes) de safran, et soixante-neuf mille cent vingt fleurs pour 1 livre (500 grammes) (3).

(1) Grosier. Description de la Chine, t. I, p. 206.

(2) Mérat. Loc. cil.

(3) Guibourt. Histoire des drogues simples, t. II.

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On conçoit, d'après ces nombres, l’immense quantité de bulbes de safran nécessaires pour cette exploitation, et, par conséquent, combien il peut en être livré aux féculeries, puisque l’on rejette ordinairement les oignons la troisième année.

Je comptais entrer dans plus de détails au sujet de cette fécule, mais il m’a été impossible d’obtenir des renseignements sur l’exploitation qui s’en fait aujourd’hui dans le Gatinais.

Il y a là une industrie toute nouvelle, car il n’a jamais été fait d’essais sur cet oignon, et je n’ai vu nulle part qu’il fût parlé de la fécule de safran.

J’ai obtenu des bulbes du Crocus salivus 15,8 pour 100 d’une fécule très-belle, fine, et donnant d’excellents produits alimentaires que l’on peut déjà trouver dans le commerce.