DAHLIA

Genre dédié à Dabi par Cavanilles : son nom a élé changé en celui de Georgina par Wildenow.

Dahlia superflua (Desf.). Belle plante du Mexique cultivée pour l’ornement des jardins où elle donne de jolies variétés.

Ses racines sont tubéreuses ; on peut les manger cuites sous la cendre ou dans l’eau, mais leur goût est aromatique et de saveur peu agréable.

M. Payen (1) y a trouvé 10 pour 100 d’un principe qui prend en séchant la consistance de la corne, perd sa transparence dans l’eau, la dahline ; elle est féculente, blanche, inodore, insipide, en poudre fine, soluble dans l’eau, insoluble dans l’alcool anhydre, non modifiée par l’iode.

Cette racine est composée: d’eau, 0,70; de dahline, 0,10; d’huile essentielle, huile fixe, matière azotée, de sels, de ligneux, et d’albumine végétal.

Le docteur Furnari a pris, le 16 novembre 1854, un brevet pour l’extraction des produits sucrés du dahlia et la préparation de glucose et d’alcool au moyen de ses tubercules.

Déjà plusieurs fois des tentatives ont été faites en ce sens, et jusqu’ici elles sont restées infructueuses.

« Les rapports botaniques qui existent entre le dahlia » et le topinambour (Heliantlius tuberosus) autorisaient à » conjecturer que. les tubercules pourraient fournir un » aliment sain et agréable pour l’homme et les bestiaux ; » mais, tout en exagérant cette précieuse qualité, on n’a-

(l) Journal depharmncic, t. IX, p. 377,1846,

» vaitpas fait assez attention au goût aromatique et dés- » agréable que ces tubèrcules conservent même après la » cuisson. M. Desmazières annonce des résultats très-dif— » férents : cuites sous la cendre, dit-il, ou avec des corps » gras, elles perdent environ un sixième de leur volume, » deviennent fibreuses et conservent une saveur résineuse » et répugnante. 11 pense que la culture n’a pas encore » assez amélioré ce nouveau légume, et qu’on doit en » restreindre l’emploi à la nourriture des animaux domes- » tiques, qui paraissent en être friands. »

(Bulletin des sciences naturelles de Ferussac, t. III, p. 5,

Ainsi qu’on le voit par l’analyse de M. Payen, la fécule contenue dans ces tubercules est do la dahline (inuline) : et si on se rappelle les procédés nécessaires à son extraction, dont j’ai parlé plus haut. on comprendra qu’il ne faut pas songer à tirer industriellement de la fécule de cette plante, mais bien, ainsi que l’avait compris le docteur Furnari, à en extraire de l’alcool ou du sucre.

Je regrette que le temps ne m’ait pas permis de faire des essais dans ce sens; mais, outre que la saison était trop avancée pour que je pusse me procurer des tubercules de dahlia, je n’étais pas outillé de manière à faire ces expériences.