MARRONNIER D’INDE

Æsculus hippacasianum (L.). Cet arbre a été apporté de Constantinople à Paris par Bachelier en ICI5. Son fruit appelé marron est amer et désagréable au goût ; à Constantinople on les donne réduits en poudre et mêlés avec du son, aux chevaux pour empêcher la pousse ou la guérir. Le bois en est blanc et bon pour le chauffage. On a proposé de faire avec le marron d’Inde (1) de la poudre de toilette, de la colle, de l’alcool. Les chevaux, les chèvres, les bœufs, les moutons en sont très-friands, surtout après la macération dans une lessive alcaline.

Parmentier, le premier, a donné sur cette plante intéressante (2) des documents assez nombreux.

Le premier marronnier d’Inde a été planté du jardin de Soubise, le deuxième dans le jardin royal en 1650* il est mort en 1767, le troisième au Luxembourg.

|V| Suckow. Ancien journal de médecine, t. J.XX1I, p. 4SI. (2) Parmentier. Dés régAiaiiti nourrissants, p. i78et suiv.

« Le président Bon a proposé, dans les mémoires de » l’Académie des sciences de Paris, 1720, de faire macé- » rer ce fruit à plusieurs reprises dans des lessives alca- » lines et de le faire bouillir ensuite pour en former une » pâle qu’on puisse donner à manger à la volaille..... On » a même cherché, dans quelques cantons où régnait la » disette des fourrages, à accoutumer les chevaux et les » moutons à s’en nourrir pendant l’hiver.

» D’autres croyant impossible à l’art d’enlever l’amer- » tume du marron d’Inde pour en obtenir ensuite un ali- » ment doux, se sont efforcés d’appliquer ce fruit à divers » usages économiques ; on a cru être parvenu à en faire » une poudre à poudrer en le mettant sécher et le rédui- » sant en poudre. Un cordonnier a préparé avec cette » poudre une colle qu’il a exaltée comme très-utile au » papetier, au tabletier, au relieur ; on en a encore fait des » bougies que l’on a d’abord vantées, mais ce n’était que » du suif de mouton bien dépuré et rendu solide par la » substance amère du marron d’Inde(1); le prix qu’elles » coûtaient les a bientôt fait abandonner.

» Dans un ouvrage qui a pour titre l 'Art de s'enrichir par » l'agriculture, l’auteur propose de râper les marrons » d’Inde dans l’eau, de les y laisser macérer pendant » quelque temps et de laver ensuite avec cette eau les » étoffes de laine. M. Deleuze les indique aussi, d’après » quelques expériences, coiüme très-bons pour le roui

» du chanvre. L’insuccès a été tel, qu’un particulier

» a voulu dernièrement faire porter à l’arbre des fleurs » doubles, dans le dessein de l’empêcher de produire des

(0 Le marron d’Inde contient dans scs éléments de la saponine, c’est donc, on peut le dire, une saponification du suif que l’on opérait.

» fruits dont la chute incommode et blesse les passants; » ses expériences faites aux Tuileries et au Luxembourg » ont été saus succès.

» On a essayé de le greffer avec le pêcher, ce qui a » donné des fruits énormes mais qui ne se peuvent man- » ger. »

Greffer un arbre qui porte des fruits à noyau sur un autre qui donne des capsules coriaces, c’est une hérésie en arboriculture. On comprend difficilement comment Parmentier a pu être dupe de cette conception irréfléchie.

« M. Dcfrancheville, de l’Académie de Berlin, prétend » qu’en le transplantant dans une terre fertile et le gref- »fant de lui-même sur lui-même jusqu’à trois fois, en «suivant les méthodes usitées, on pourrait ôter à cet » arbre sou amertume ordinaire et lui faire porter des » fruits d’un aussi bon goût que les marrons de Lyon; je » crains que la chose ne soit pas possible.»

« M. Fremy fils (1j a tout récemment expérimenté sur » la saponine extraite du marron d’Inde, et il est arrivé » à reconnaître que ce produit, traité par l’acide chlorhy- «drique étendu d’eau, sous l’influence de la chaleur, «fournissait une poudre blanche, acide, à laquelle il a » donné le nom d’acide esculique, qui, combiné à la po- » tasse, constituerait la saponine. »

On a proposé de se servir des marrons d’Inde :

1”Pour nourrir les volailles, après leur avoir enlevé l’amertume au moyen d’une lessive alcaline, ou par des lavages souvent répétés à l’eau froide ;

2° Pour préparer une eau savonneuse pour blanchir te linge ;

fl) Journal de chimie médicale, t. X. p. 470.

3 Ü Pour préparer une pâte pour laver les mains ;

4° Pour préparer de l’amidon, de la poudre à poudrer et delà colle;

5° Pour faire une espèce de carton ;

6” Pour obtenir, par la combustion, de la potasse ;

7“ Pour obtenir de l’alcool, en traitant la fécule de marron d’Inde par l’acide sulfurique;

8° Pour en préparer une fécule, qui, débarrassée de son amertume, entrerait dans le pain ;

9° Pour en préparer une poudre, employée comme sternutatoire contre l’ophthalmie.

M. Puymarin a fait usage du marron d’Inde pour nourrir des moutons pendant un mois ; les mères brebis n’ont pas cessé de donner du lait.

M. Boos dit qu’on a pu, au moyen des marrons d’Inde, garantir des bestiaux d’une épizootie qui régnait dans le pays de Bâle.

M. Flandin (1) est parvenu, au moyen do carbonate de soude, à débarrasser le marron d’Inde de son principe amer. 11 a présenté à l’Académie un pain et des biscuits préparés avec cette fécule; il se résume en disant : «Un marron d’Inde vaut une pomme de terre, et à la porle de chaque habitant des campagnes, deux arbres en plein rapport de ce fruit, qui manque rarement et mûrit sans culture, équivalent à plusieurs ares de terrain ensemencés de pommes de terre.»

M. Belloc (2), après avoir procédé par des lavages à l’eau froide et décantation , a obtenu une fécule dont il a

(I) Comptes rendus de l'Academie des sciences, t. XXVII, p. 301. (5) Comptes rendus de l'Académie des sciences, là janvier 1840.

préparé des biscuits et des potages supérieurs à ceux de pommes de terre.

La fécule de marron d’Inde examinée au microscope présente des grains ovoïdes comme celle des céréales, seulement ils sont moins réguliers et mélangés d’une certaine proportion d’huile fixe.

M. Flandin m’a dit avoir observé que la fécule préparée avec l’eau pure prenait, au bout d’un certain temps, un goût âcre qu’il faut attribuer à la rancidité de l’huile fixe qui y est mêlée; et que, au contraire, lorsqu’on se servait de lessives alcalines dans la fabricalion, cette huile était saponifiée et disparaissait par les lavages.

Ces tentatives nombreuses, où les lessives alcalines ont joué un si grand rôle, n’ont pas empêché des industriels de prendre ultérieurement des brevets pour l’application du carbonate de soude à la préparation de la fécule de marron d’Inde.

Faites donc des travaux, publiez donc des ouvrages, pour que les plus intéressés à les lire n’en aient pas la moindre connaissance! !

Je crois qu’on doit fonder de grandes espérances sur le marron d’Inde, les essais nombreux qu’on a faits à diverses époques le prouvent suffisamment.

Une fois que l’industrie se sera saisi de cette plante, la question sera résolue, car les produits obtenus, de qualité supérieure et en bonnes proportions, payeront largement les labeurs des hommes intelligents qui s’en seront occupés. Il est seulement à regretter, au point de vue do l’intérêt général du moins, que l’on veuille mettre cette fécule dans le commerce comme produit alimentaire. La vente en est peut-être plus productive, mais aussi la préparation est plus minutieuse, et il serait bien préférable,,

comme Parmentier le demandait de son temps, qu’on la réservât pour les besoins des arts.

En tout cas, il y aurait certainement avantage à multiplier cet arbre et à le substituer à des essences moins productives et aussi d’un moins bel aspect.

Joindre l’utile à l’agréable est un problème social auquel cette culture répond jusqu’à un certain point.

(ONCLllIOSIX.

La maladie des pommes de terre frappe un de nos meilleurs aliments. Le sentiment de ce danger a suggéré beaucoup de travaux et des expériences sans nombre aux chimistes, aux agriculteurs, aux industriels. Les uns se sont proposé de trouver un moyen d’arrêter les progrès de la maladie, les autres d’acclimater des plantes susceptibles de remplacer le solanum tuberosum. Dans ce dernier but, des végétaux de diverses familles ont été essayés, sans résultats satisfaisants jusqu’ici.

Parmi les racines essayées, les unes contiennent trèspeu de fécule (Oxalis Deppei et crenata), d’autres ne rendent pas assez à la culture (Apios tuberosa), celles-ci renferment une substance d’une odeur forte et persistante (Tropæolon tuberosum), celles-là donnent des racines tellement longues, qu’il serait difficile de les extraire, et,

de plus, elles contiennent peu de fécule et exigent une température élevée (Patate), etc.

Ainsi de compte fait, nous ne connaissons encore ni le remède de la maladie qui atteint la pomme de terre , ni la plante qui pourrait la remplacer :

Adhuc subjudice lis est.

Mais il nous a paru possible de résoudre la difficulté d’une autre manière, en la tournant, pour ainsi dire.

En effet, il ne s’agit pas seulement de trouver un succédané de la pomme de terre, il faut faire diminuer son prix aujourd’hui si élevé. La pomme de terre n’est pas chère seulement parce que la production en a été diminuée par la maladie, mais encore parce que l’industrie en absorbe de grandes quantités pour la préparation des fécules destinées aux arts. Si donc on pouvait trouver ailleurs que dans ces tubercules l’amidon nécessaire au collage du papier, au gommage des étoffés, etc., la question de la diminution de prix serait également résolue.

C’est dans ce but que j’ai fait mes recherches, et si, pour bien des plantes, mes idées n’ont pas été neuves, elles ont eu du moins pour résultat de rappeler l’attention sur des sujets oubliés.

Parmentier, qui s’était occupé de la solution de ce grand problème social, n’avait envisagé la question que sous le point de vue de l’alimentation par des substances féculentes autres que la pomme de terre, et ses recherches n’avaient porté que sur l'insapidité et la nutrescibilité de ces diverses fécules.

Voici ce qu’il disait : « Comme toute l’amertume du » marron d’Inde, l’âpreté du gland, la causticité du pied-