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ténué à chacune de ses extrémités, renflé dans son milieu et affecte un peu la forme d'un fuseau raccourci. Le sillon de sa face ventrale est peu profond. Le grain renferme une quantité de farine plus grande que celle que l’on devait s'attendre à y rencontrer en raison de son volume peu considérable. Cela résulte du peu d'épaisseur de la pellicule de son qui le revêt. Par tous ces caractères, le grain du ZL. linicola se distingue facilement au milieu des graines de lin qui sont elliptiques, lisses, brillantes, aplaties et de couleur brune. »(Baïllet.)

On trouve dans l’Ivraie linicole la matière jaune et l’extractif rencontré dans l’Ivraie enivrante, et la proportion de ces substances y est même plus élevée. Les symptômes et les lésions de l’empoisonnement par cette plante étant identiques à ceux que nous avons décrits pour l’Ivraie enivrante, nous n’avons pas à y revenir.

Les recommandations faites à propos de cette dernière sur la nécessité de sarcler les moissons, de cribler les grains et même de détruire les criblures où elle se trouve en abondance, s'appliquent de tous points à l'Ivraie linicole. Le médecin et le vétérinaire devront veiller à ce que la graine de lin qu’ils ordonneront pour tisanes ou boissons adoucissantes et diurétiques soient soigneusement expurgées de l’Ivraie qui la pourrait souiller.

Il sera bon que les propriétaires qui donnent des capsules de lin à leurs animaux, comme aliment ordinaire, ainsi que des graines de lin pendant le cours de l’engraissement, fassent de même. On a signalé en Belgique des cas d’empoisonnements de bestiaux qui recevaient du linet des capsules de lin, empoisonnements qui se traduisaient par de l’hypersalivation, de la gastro-entérite, de la météorisation et de la paralysie, avec vue obtuse, yeux enfoncés, langue pendante, pouls petit et accéléré, et

terminaison mortelle. N’y a-t-il pas bien des raisons de croire que ce n’est pas le Lin qui a été le coupable ainsi que le pensentles vétérinaires belges, mais plutôt l’Ivraie linicole qui pouvait s’y trouver mêlée ?

S II. — De quelques accidents attribués aux fleurs mâles du Maïs.

Les caractères botaniques du Maïs (Zea maïs) L. sont trop connus pour que, dans un ouvrage de la nature de celui-ci, il y ait quelque utilité à les rappeler. Il en est de même des services que rend cette précieuse graminée dans l’alimentation humaine, dans l’affouragement de nos bestiaux et dans l’industrie dela distillerie. Aussi passons-nous immédiatement aux observations d’ordre médical qui s’y rattachent.

Le Maïs a des épillets monoïques, les mâles sont réunis en une panicule terminale; les femelles, placées plus bas, sont axillaires sur un axe épais et enfermées dans des bractées engainantes. Depuis quelques années, on emploie en médecine les stigmates de Maïs pour remédier aux affections calculeuses de la vessie, et l’on dit grand bien des effets produits, dans ces cas, par la partie de la fleur femelle employée. D'après les uns, elle les devrait à un sel de lithine, probablement le carbonate, qui a la propriété de favoriser la dissolution des calculs urinaires. Suivant les autres, elle éloignerait seulement les coliques néphrétiques, en empêchant les phénomènes réflexes qui les produisent.

Mais, depuis quelque temps aussi, des vétérinaires ont signalé les fâcheux effets qui résultent pour les bêtes bovines de l’ingestion des panaches de fleurs mâles. Dans les régions où le Maïs est très largement cultivé, comme dans la haute Italie, par exemple, lors

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de la floraison et quand on suppose la fécondation accomplie, les cultivateurs coupent les panaches qui portent les fleurs mâles et les distribuent aux bêtes à cornes. Or, cette alimentation, continuée pendant quelque temps sans interruption, aurait pour résultat, d’après les observations de vétérinaires italiens, d’occasionner la formation de calculs et la production de toute une série d’accidents du côté de l’appareil urinaire. Ce n’est que consommés à l’état frais que les panaches sont dangereux;; desséchés, ils cessent de l’être, malgré qu'ils aient été récoltés au moment de la floraison. La nature du terrain sur lequel végète le Maïs influerait sur sa nocivité et les formations argileuses le rendraient inoffensif ou à peu près.

En Italie, on commence à observer les accidents sur les bœufs nourris aux cimes de Maïs dans la première moitié de juillet ; ils sont très nombreux dans la dernière quinzaine, puis décroissent pour cesser vers le 10 ou 12 août. Ils coïncident donc complètement avec l’époque de la floraison de cette graminée dans la Lombardo- Vénétie. :

Les accidents produits sont : des coliques néphrétiques, la dilatation des uretères, la cystite, l’uréthrite et l'arrêt partiel ou total de l’excrétion urinaire. Ils reconnaissent pour cause le passage dans les voies urinaires d’une poussière irritante, fine, de couleur jaune pâle qui, suivant la nature des accidents observés, reste disséminée ou s’agrège en concrétions de volume variable, formant des calculs généralement cylindriques, à extrémités arrondies et d’une longueur variant de quelques millimètres à cinq centimètres. On n’aperçoit à leur intérieur aucune trace de stratification, ils ont l’apparence cristalline bien marquée, se réduisent facilement en poussière et sont aisément taillés par l’instrumenttranchant.

Après quelque temps d'exposition à l'air, ils deviennent grisâtres et plus durs.

Il y avait lieu de se demander si la poussière urinaire ou les calculs n'étaient pas produits directement par le passage du pollen, toujours abondant sur les cimes du Maïs, dans les voies urinaires. Ce fut l'opinion soutenue par M. de Tuoni, ancien professeur à l'Ecole de Turin. Mais elle n’est appuyée ni par l'examen microscopique, ni par l’expérimentation. Quand on examine au microscope comparativement du pollen de Maïs et de la poussière urinaire, on ne trouve aucune ressemblance. Les grains urinaires se présentent sous l'aspect de petits cristaux prismatiques à quatre faces latérales et à extrémités à deux facettes, ils sont plus pesants que l’eau, 1insolubles dans ce véhicule et dans l'acide acétique et un peu solubles dans l’eau bouillante. Les analyses de Roster ont fait voir qu’ils sont constitués par du lithurate de magnésie, des traces de carbonate de chaux et du mucus.

Quant à l’expérimentation, voici comment un vétérinaire italien, M. Furlanetto, y a procédé; il a récolté du pollen dans les champs de Maïs où des accidents avaient été constatés sur le bétail qui avait déjà reçu des cimes fraîches, il Pa fait prendre, mêlé à d’autres aliments, à deux génisses et à un mouton. L'expérience a duré quelques jours et a porté sur plusieurs onces de pollen. À un second lot, comprenant des bovins, il a fait donner les panaches entiers provenant des mêmes champs. Aucun desanimaux qui avaient reçu le pollen ne manifesta la moindre indisposition, tandis que, dans le second lot, une bête manifesta des symptômes de coliques néphrétiques dès le 3° jour de l'alimentation spéciale et exclusive à laquelle elle avait été soumise. L’auteur, s'appuyant sur ces deux sortes de preuves, conclut qu’il faut innocenter le pollen et attribuer les accidents

qui surviennent à la présence, dans les parties terminales des panaches du maïs, au moment de la floraison, d’une substance capable de produire du lithurate de magnésie par son introduction dans l’appareil urinaire.

J'ai tenu à signaler ces observations faites à l'étranger, mais trop peu connues en France, parce que la culture du Maïs, dans notre pays, tend plutôt à s'étendre qu’à rester stationnaire et qu’il importe de savoir que notre bétail peut présenter de semblables accidents.

A première vue, l'opposition entre les effets des stigmates de Maïs si favorables dans les cas de calculs vésicaux, et ceux des fleurs mâles qui sont producteurs de petites concrétions urinaires, paraît étrange. Mais elle n'est peut-être qu’à la surface des choses. D’où vient l'acide lithurique qui se combine à la magnésie pour former les calculs vésicaux des bœufs nourris avec des panaches de Maïs? Il y a, pour résoudre les questions qui se posent à l'esprit à ce sujet, des recherches de chimie biologique à faire qui présenteraient assurément un haut intérêt.

& III. — Empoisonnements, de nature indéterminée, consécutifs à l'usage de quelques Graminées.

Les Graminées peuvent être envahies par des parasites et subir, sous leur attaque, des altérations qui en rendent Ja consommation dangereuse pour la santé publique.

Au premier rang, on doit signaler le Seigle dont le grain, altéré par un champignon, le Spacelia segetum, Lev. ou Sclerotium clavus, C., devient très dangereux. Son usage amène, selon la dose, un empoisonnement aigu Ou un empoisonnement chronique désigné sous le nom d’ergotisme.

Jl faut citer ensuite le Maïs qui, récolté dans de mau-

vaises conditions, est envahi par plusieurs sortes de moisissures végétant à ses dépens. L'alimentation avec les grains moisis ou avec la farine qui en provient, est suivie de désordres pathologiques dans l’espèce humaine et les animaux domestiques; elle détermine à la longue, sur l’homme, une affection décrite en pathologie sous le nom de pellagre.

Mais l’ergotisme et la pellagre ne sont point produits par le Seigle et le Maïs, ce sont les végétaux inférieurs vivant sur ces graminées, à leurs dépens, qui sont les facteurs uniques de ces deux affections. Il est donc logique de ne pas disjoindre l’étude du mal de la cause qui le produit et de les renvoyer l’une et l’autre au moment où l’on s’occcupera des Cryptogames vénéneux.

Il est d’autres intoxications coïncidant avec l’usage de Graminées, dont la nature et la cause sont encore l’objet de controverses, mais qui doivent cependant être exposées ici.

Le Sorgho sucré (Sorghum saccharalum, Per. Holcus saccharatus, L.), qui fut introduit à grand bruit parmi nos cultures comme plante industrielle et qui paraît en effet être utilisé à ce titre aux États-Unis, est cultivé dans notre pays seulement comme plante fourragère. Distribué en vert, il est appété par les animaux de la ferme quand il est près de la maturité, mais lorsqu'il est jeune, 1l est peu recherché. On l’a vu occasionner parfois des accidents qui recommandent quelque circonspection dans son emploi.

Nous empruntons à un journal agricole la relation d’un empoisonnement par cette plante :

« M. D. cultivateur à Allones, près Chartres, ayant un champ de Sorgho dont la végétation languissait, essaya de le faire pâturer par ses moutons. Ces animaux broutèrent les autres herbes du champ et laissèrentle Sorgho.

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« Quelques jours après, le Sorgho était coupé à la fau-

cille et on le donnait à manger aux quinze vaches qui peuplent l’étable de Ia ferme dans la proportion de 2 kilog. par tête. Trois vaches refusèrent d’y toucher. Les douze autres furent prises des symptômes les plus alarmants : tremblements continuels, état de somnolence hébétée, trépignements des membres postérieurs, saillie des yeux hors de l’orbite, perte d’appétit, ballonnement du ventre, envies fréquentes d’uriner, etc. Deux de ces vaches succombèrent. Les autres furent guéries par les soins du vétérinaire.

« L’autopsie des vaches qui avaient péri ne révéla d’autres lésions qu’un peu de rougeur dans l’un des estomacs et un caillot de sang noir dans le cœur. Tous les autres viscères étaient à l’état normal. »

Malgré sa concision, cette note nous fait connaître les symptômes et les lésions d’une façon suffisante pour qu’il n’y ait pas lieu de multiplier les relations d’intoxications semblables, ainsi qu'on pourrait le faire.

Avant d'ouvrir la discussion sur la recherche du principe qui cause de tels accidents, nous allons: exposer les méfaits — tout aussi accidentels — des graines d’une autre de nos graminées alimentaires, Le Seigle.

Une préparation alimentaire, assez commune pour les animaux dans l'Est et le Nord, consiste à faire cuire du Seigle avec une quantité suffisante d’eau et à le distribuer particulièrement aux jeunes bêtes d'élevage, poulains et veaux. On fait aussi macérer des mélanges de

farine de seigle et d’orge concassée, ou de cette même ,

farine avec des navets, des betteraves, des menues pailles, des balles de crucifères, des capsules de graines de lin etc., ou même de l'orge égrugée et soumise à la fermentation.

Ces préparations alimentaires ont donné lieu, de

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temps à autre, à des intoxications portant de préférence

sur les poulains, mais dont les autres animaux ne sont

point exempts, et dont les principaux symptômes furent les suivants :

Pouls petit et vite, pâleur des conjonctives, regard anxieux, tête appuyée sur la mangeoire, dos voussé, coliques, diarrhée. Quelquefois de la fourbure, de la polyurie et même de l’hématurie, parfois aussi de la paraplégie quand l’intoxication n’a pas un brusque dénouement.

Le pronostic est toujours grave et la terminaison subordonnée à la quantité d’aliments ingérés et à la sensibilité des sujets. Lorsqu'elle doit être mortelle, elle survient de la 8° à la 10° heure après l'apparition des premiers symptômes.

On trouve peu de lésions à l’autopsie; le cœur rempli de caillots volumineux et très noirs, la muqueuse du sac stomacal droit plus ou moins enflammée et enfin les vaisseaux de la pie mère engoués, sont celles qu’on rencontre habituellement. Si la mort a été lente à venir, il y a inflammation intestinale et quelquefois altération des reins. |

Le lecteur a sans doute déjà fait un rapprochement entre la symptomatologie de l’intoxication par le Sorgho et celle de l’empoisonnement par le Seigle; il n’a point manqué de remarquer que, tout en tenant compte des différences liées aux espèces animales que l’on observe, le tableau symptomatologique est le même. Or si des effets semblables ne sont pas toujours produits par des causes identiques, les exceptions qui se présentent n’infirment point la règle et de sérieuses probabilités se présentent à l'esprit pour que, dans tous les cas examinés dans ce paragraphe, une même cause ait été agissante. Mais quelle cause ?

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On a avancé que le Sorgho, plante fort épuisante et très avide de nitrates, emmagasine de l’azotate de potasse et devient nuisible par la présence de ce sel. Une pareille assertion est difficile à accepter. Si elle était conforme à la réalité, il semble que les intoxications par le Sorgho devraient perdre leur caractère tout à fait exceptionnel et se montrer plus fréquemment. D’autre part, la quantité de sel de nitre contenu dans la graminée qui nous occupe, analysée à l’état frais et dans les conditions indiquées comme favorables à l’intoxication, ne dépasse pas 4 à 5 grammes par kilog. Qu’on se rappelle que des vaches ont été empoisonnées avec 2 kilog. de Sorgho vert, ce qui correspond à 8 ou 10 grammes de nitrate et qu’on mette cette faible quantité en regard de la dose toxique indiquée par les thérapeutistes vétérinaires, dose qui est de 200 grammes, n’abandonnera-ton pas de suite une pareille idée ?

Doit-on songer à l’existence éphémère d’un principe malfaisant dans toutes les jeunes pousses de Sorgho, principe qui disparaîtrait avec les progrès et l’âge de la plante? L’objection présentée tout à l’heure et fondée sur le caractère tout exceptionnel des intoxications par les tiges de Sorgho se dresse ici avec toute sa valeur.

Il a été dit que ce principe toxique ne se formait que dans les tiges d’un Sorgho languissant, souffreteux, végétant dans un terrain qui ne lui convient point ou soumis à des influences atmosphériques qui contrarient sa venue. Nos connaissances sur le déterminisme de la formation des poisons sont encore si peu avancées, comme je l’ai fait remarquer antérieurement, qu’il nous est impossible de discuter actuellement cette manière de voir; acceptons-la provisoirement comme une hypothèse dont l'avenir aura à examiner la valeur, en recherchant

d’abord la nature de cette substance vénéneuse, si elle existe réellement.

Quant au Seigle, personne ne soutiendra que ses grains renferment normalement un principe toxique. Leur emploi journalier dans l’alimentation dispense de discuter une semblable opinion.

On est amené, en rapprochant l’intoxication produite par les deux graminées en cause, à penser que dans les cas où le Sorgho s’est montré malfaisant, il avait subi un commencement de fermentation. Celle-ci est d’ailleurs très prompte à se déclarer, après la coupe, sur ce fourrage comme sur tous les végétaux riches en - sucre. Quant au Seigle, il est dit très expressément, dans les récits d'intoxication qui le concernent, qu’il avait subi la fermentation.

S’il en est ainsi, 1l reste à chercher sur quels éléments la fermentation a dû agir et si cette opération a pu produire de nouveaux corps doués de propriétés nocives. Les analyses chimiques apprennent que les tiges de Sorgho contiennent du sucre cristallisable et de la glycose, en proportions variables suivant la saison où l’on prélève les échantillons, mais toujours en quantité considérable (46 gr. 4 de matières sucrées par kilogramme de tiges fraîches récoltées en août, analyse de M. Meunier). Indépendamment de l’amidon, les grains de Seigle contiennent de la synanthrose, c’est même le seul sucre qu’on y rencontre (Müntz).

La fermentation agit donc, dans les cas qui nous occu-

pent, sur du sucre cristallisable et de la glycose, de la synanthrose et de l’amidon. Est-elle capable, pendant qu’elle s'opère, de rendre nuisible l’une quelconque de ces matières ? Cette question est fort intéressante, surtout à cause de l’extension que prend l’usage de la glycose; aussi a-t-elle été déjà examinée par quelques chimistes.

MM. Schmitz et Nessler ont étudié la glycose de pomme de terre et ils ont constaté qu'après fermentation, l’ingestion du résidu par l’homme occasionnait de la difficulté de la respiration, des sueurs froides, des nausées et surtout une violente’migraine.

La preuve de la nocivité de la glycose de pomme de terre ressort de leurs expériences, mais celles-ci ne permettent de conclure que pour ce cas particulier et elles ne s'appliquent point à toutes les glycoses. Il reste donc à examiner celle du Sorgho de près et à étudier également d’une façon spéciale la synanthrose qui réserve peut-être des surprises aux expérimentateurs.

En résumé, de toutes les hypothèses qui se présentent à l'esprit pour rendre raison des intoxications produites par les tiges de Sorgho et les grains de Seïgle, la formation d’un principe nuisible, lors de la fermentation des matières sucrées qu’elles contiennent, semble la plus acceptable dans l’état actuel de la science.

Avant de clore ce qui a trait aux Graminées, } 'appellerai l'attention sur l’intoxication alcoolique qui se remarque sur les animaux nourris avec les drèches ou résidus de brasserie, ainsi qu'avec d’autres produits qui ont subi la fermentation alcoolique. A plus forte raison, les produits préparés pour la subir, comme le malt, qui pourraient être donnés accidentelle au bétail, l’amèneraient plus sûrement et plus rapidement.

Les vétérinaires belges, bien placés pour observer les résultats d’une pareille alimentation, ont décrit avec soin l'ivresse ou intoxication alcoolique qui en résulte. A la suite d’un usage immodéré de drèches de distillerie , ou de brasserie, les bêtes ainsi nourries tombent comme : foudroyées quand on les sort de l’étable et qu’elles arrivent à l'air. Les propriétaires qui voient ces accidents pour la première fois, sont fort inquiets et songent à

l’apoplexie ou à la paralysie ; leurs alarmes, généralement, ne sont pas de longue durée car, si on laisse les animaux tranquilles, ils se rétablissent, se relèvent et retrouvent tous les attributs de la santé. Pourtant, la terminaison n’est pas toujours aussi favorable, la mort peut arriver ou l’intoxication passer à l’état chronique si l’alimentation reste la même. Les bêtes bovines conservent alors des allures incertaines, du balancement du train postérieur, de l’hébétude, de l’inappétence, de l’enfoncement des yeux, de la tuméfaction des muqueuses oculaires et de la cyanose des conjonctives.

L’abatage pour la boucherie ou le changement immédiat de régime sont indiqués; les propriétaires ont généralement recours à la première mesure.

L’acidification, la putréfaction et diverses moisissures peuvent aussi altérer les drèches ainsi que les pulpes, et les rendre malfaisantes pour les animaux. Leur retrait de l’alimentation s'impose immédiatement dans ces Cas.

ARTICLE III. —- CoLcHICACÉES

Si la famille des Colchicacées ne renferme qu’un nombre très restreint d'espèces, par un triste privilège, toutes celles-ci sont vénéneuses. Elles se groupent dans les deux genres Colchicum et Veratrum; nous allons les étudier successivement.