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Fic. 17. Daphne Mezereum. — Bois-Jor.

pas suffisante pour amener la mort, il y a généralement une amélioration marquée après d’abondantes évacua- 54°

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tions, néanmoins l’assoupissement persiste quelque temps encore.

Si le dénouement doit être fatal, les douleurs intestinales deviennent d’une violence extrême, il y a dysenterie et évacuations de débris de la muqueuse intestinale en même temps que convulsions musculaires, cardialgie, troubles respiratoires et circulatoires; la mort arrive au milieu de souffrances atroces.

I] ne faut guère qu’une douzaine de baies pour empoisonner un enfant.

Le Bois-joli est tellement âcre que les bestiaux qui ont commencé à le brouter s'arrêtent promptement et s’'empoisonnent très rarement. On fait usage de son écorce en médecine vétérinaire à titre de séton et de trochisque, spécialement pour le bœuf.

Gmelin et Baer ont extrait de cette écorce un corps que Vauquelin avait précédemment retiré du D. alpina et qui a été appelé daphnine; sa formule est CH: O"+2H*°0.

La daphnine a une saveur amère, astringente, elle est insoluble dans l’éther, peu soluble dans l’eau froide, davantage dans l’eau chaude et très soluble dans Palcool chaud, Elle cristallise en prismes triangulaires ou en aiguilles enchevêtrées. Traitée par l'acide sulfurique, elle se dédouble en glucose et en daphnetine C'°’H'"*O*.

Il paraît que ce n’est ni la daphnine ni la daphnétine qui communiquent au Bois-gentil ses propriétés vénéneuses, ce serait lOmbelliférone C'HfO*. Ce corps a été extrait par Zwenger de l’écorce du D. mezereum puis de la racine de plusieurs Ombellifères. Il s’obtient en fines aiguilles incolores, à peine solubles dans l’eau froide, mais très solubles dans l’alcoo!l. La potasse le dissout également sans l’altérer à froid, mais vers 60-70 degrés, elle le transforme en acide ombelliféronique.

Casselmann a isolé des graines du Bois-joli une autré substance cristallisée, à laquelle il a imposé la formule CO?K*? (AzO?), 4AzH* et le nom de Coccognine.

Tout ce qui vient d’être dit du D. mezereum s’applique aux autres espèces indigènes de Daphnoïdées, notamment au D. laureola ou Laurier des bois, au D. Gnidium ou Garou, Sain-Bois, au D. cneorum ou Daphné odorant et au D. alpina ou Tymelée des Alpes. Leurs propriétés vénéneuses sont les mêmes et on a extrait aussi de leurs graines, de leur racine ou de leur écorce, des principes identiques. |

IH, — Loranthacées. — Cette petite famille n’a qu'une espèce que nous devions signaler, Viscum album. L. ou Gui à fruits blancs.

Le Gui est une plante parasite commune; elle n’était pas rare autrefois, paraît-il, sur les Chênes, aujourd’hui | nous la trouvons surtout sur les branches des Poiriers, des Peupliers, des Pommiers et des Saules. Tige poly- . chotome, rameaux articulés, feuilles opposées, charnues, . formant touffe; fleurs jaune-verdâtre, dioïques, les mâles - sans corolle, à 4 étamines, les Es teHes à périanthe double, Le ee est une de blanche, presque trans- L parente, ressemblant à la groseille à grappes, renfermant une matière visqueuse propre à faire la glu.

Le Gui est parfois très abondant dans les vergers et . dans les pays de pommes à cidre, on l’enlève avec soin car il épuise l’arbre sur lequel il végète. Il est des Pommiers qui portent jusqu’à 20 kilog. de touffes de

Jui. | CT « Il était tout naturel de songer à donner ces touffes Vertes et suffisamment tendres pour être broutées, aux nimaux, particulièrement aux ruminants qui les man-.

gent avec plaisir. C’est d’une pratique courante dans quelques pays.

Il ne semble pas que les feuilles et les tiges du Gui soient vénéneuses, mais si elles sont accompagnées de baies, celles-ci rendent l’alimentation dangereuse et il a été signalé un empoisonnement d'animaux dans ces circonstances.

Les enfants n’ont point manqué de cueillir et de manger les baies du Gui. Un médecin anglais, le docteur Dixon, a relaté l’'empoisonnement d’un petit garçon auquel il fut appelé à donner ses soins. La première impression de ce médecin fut que l’enfant était sous l'influence de l'alcool. Il avait les lèvres livides, les conjonctives injectées, les pupilles dilatées et immobiles, le pouls lent et plein, la température normale, la respiration ralentie et stertoreuse, du coma et des hallucinations, L'administration d’un vomitif permit de constater que cet enfant n’avait ingéré ni vin, ni bière, ni aucune boisson alcoolique, mais il rendit huit baïes de Gui, incomplètement mächées et les débris de plusieurs autres mieux triturées.

Rappelons ici que les traditions populaires attribuaient au Gui des propriétés antispasmodiques et antiépilep- . tiques. L’étude chimique de son principe vénéneux est à faire et celle de l’empoisonnement est à contrôler expérimentalement.

ARTICLE ÎIV. — EUPHORBIACÉES. :

La famille des Euphorbiacées, d’une connaissance : très importante au point de vue spécial où nous sommes placés, est, constituée par des végétaux herbacés, des : arbustes et des arbres. EE RS

Les feuilles sont alternes, entières ou dentées; les

fl:urs unisexuées; monoiïiques ou dioïques sont à périanthe nul ou très petit et ordinairement à 3, 5 folioles distinctes ou soudées entre elles par la base. Dans les fleurs mâles, les étamines sont en nombre variable, égal à celui des divisions du périanthe ou en nombre inférieur et quelquefois réduites à une seule. Dans les fleurs femelles, on trouve un ovaire sessile, à 3 ou à 2 loges uni ou biovulées et autant de styles que de carpelles, libres ou soudés sur une certaine longueur. Fruit capsulaire se séparant en coques égales comme nombre aux carpelles ; quelquefois 1l est charnu. Une ou deux graines par loge, à test crustacé.

Les Euphorbiacées renferment un latex abondant, de couleur blanche et plus ou moins âcre. |

Quatre genres indigènes : Euphorbe, Mercuriale, Ricin et Buis, doivent retenir notre attention. Pour des raisons qui seront déduites plus loin, nous devrons aussi dire quelques mots de plusieurs genres exotiques.

Ï. —Euphorbia. L. (Euphorbe).— Les plantes de ce genre sont désignées fréquemment sous l’appellation de Tithymales ; elles sont nombreuses en espèces quitoutes, bien qu’à des degrés divers, sont âcres et vénéneuses. L’E. lathyris va être prise comme type pour la description des symptômes de l’empoisonnement a elles pro- DAAUSRE:

A. Euphorbia Lathyris.L. L'Euphorbe épurge, vulg. Épurge (fig. 17),est une plante herbacée, bisannuelle, à tige rigide de 60 centimètres à 1 mètre, à fenilles opposées par paires et en croix, lancéolées, à grande ombelle et à larges bractées à « involucre caliciforme, enfermant plusieurs fleurs mâles monandres et une fleur femelle centrale simulant par conséquent une fleur hermaphro-

dite » (Vesque). Grosse capsule, graines brunâtres et ovoides. On la trouve sur la lisière des chemins et des sentiers, dans les jardins et les vignes.

Son latex est âcre et vénéneux; ses graines contiennent une huile extrêmement purgative.

La dessiccation affaiblit les propriétés nocives de l'Euphorbe, mais ne les détruit point entièrement.

L’homme est assez fréquemment intoxiqué ; à la campagne, 1l n’est point rare de voir les paysans avaler quelques grains de cette plante dans l'intention de se purger, dépasser la dose thérapeutique et être victimes de leur imprudence,

Les bestiaux n’y touchent guère que quand elle est fort jeune, plus tard ils la refusent; on a pourtant rapporté des cas d’empoisonnement. La chèvre, plus que tous les autres animaux, peut s’en nourrir.

Il a été signalé des intoxications que j'appellerai indirectes. On a vu des chèvres qui avaient mangé de l'Euphorbe fournir un lait qui s’est révélé par des propriétés toxiques vis-à-vis des personnes qui l’ont consommé. Des médecins ont publié des relations desquelles il résulte que la consommation d’escargots, ramassés dans des haies où l’'Epurge croissait en abondance, a amené une série de symptômes rappelant ceux de lé poisonnement par la plante elle-même sans que, d’ailleurs, on ait déterminé si la chair des mollusques incriminés était nuisible par imprégnation du principe vénéneux ou si des débris d'Euphorbe n'étaient point restés dans leur corps par suite d’un nettoyage insufnsant.

Symptomatologie.— Le suc des Euphorbes appliqué sur la peau agit comme irritant et vésicant. Ingéré, son action sur les muqueuses commence par être la même; la muqueuse de l’arrière-bouche est spécialement at-

teinte. Les mêmes effets se produisent par la mastication et l’ingestion des graines.

Trois quarts d'heure à 2 heures et même plus, après

Fic. 17. — Euphorbia Lathyris. L. — EUPHORBE ÉPURGE.

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ces premiers phénomènes, arrivent des vomissements fort pénibles, suivis d’évacuations diarrhéiques, le tout avec abaissement de la température. Si la quantité ingérée a été suffisante, apparaissent aussi des phénomènes 5 nerveux, vertiges, délire, secousses musculaires, troubles Se:

respiratoires et circulatoires, qui disparaissent après d’abondantes sueurs quand lempoisonnement n’est pas mortel. S'il l’est, ce sont les phénomènes de superpurgation et d’entérite violentes qui dominent la scène, mais toujours accompagnés de symptômes nerveux et de désordres circulatoires. Ù

A l’autopsie, on trouve les lésions des gastro-entérites intenses. | |

La dose de suc, pas plus que celle de graines, nécessaire pour amener des empoisonnements mortels, n’a pas encore été déterminée rigoureusement. Dans les ouvrages de Pharmacologie, on enseigne que 6 à 12 graines suffisent pour amener la purgation, mais quelques essais de MM. Sudour et Caraven-Cachen ont fait voir que l’ingestion de 2 graines seulement, avec mastication prolongée, suffit pour déterminer le vomissement. Il y a d’ailleurs de grandes variations dans la répartition du principe vénéneux dans les diverses parties de la plante et même dans les graines.

Ce principe vénéneux qui agit, nous venons de le voir, comme vésicant, vomitif, drastique et convulsivant, est fort mal connu. La chimie a extrait d’une même Euphorbe plusieurs résines ‘d’une composition et de propriétés différentes. L’une que l’alcool épuise à froid, se présente en une masse rouge brun et a pour formule C?° H%° O*; une autre, soluble dans l’alcoo!l bouillant, se dépose en cristaux indistincts et correspond à C?H ? O?; une troisième enfin serait soluble dans les alcalis.

Chacune de ces résines agit-elle d’une façon complexe sur l’économie animale et produit-elle une association d'effets différents, ou est-ce par leur réunion naturelle dans la plante qu’elles produisent les effets multiples qu’on observe? La seconde hypothèse paraît la ‘plus pro-

bable, mais des recherches sont à faire pour la confirmer ou linfirmer.

B. Les propriétés qu'on vient de reconnaître à l'E. lathy ris se retrouvent dans les principales espèces indigènes. Nous citerons d’une façon particulière :

E. sylvatica, E. esula, E. cyparissias, E. characias, E. peplus, E. verrucosa, E. palustris, E. helioscopia et E. Gerardiana.

En dépouillant les revues spéciales, on trouve la relation d’empoisonnements occasionnés sur lespèce humaine et sur le bétail par ces diverses formes végétales. Après ce qui vient d’être exposé pour l'Epurge, ce serait tomber dans des redites que de faire l’histoire distincte de ces accidents dont la symptomatologie varie peu. Nous dirons seulement que les agriculteurs ont grandement raison de qualifier toutes les Euphorbes de « mauvaises herbes » et de les détruire.

Parmi les espèces exotiques du genre Euphorbe, nous citerons E. canariensis, E. abyssinica et E. cotinifolia dont les sucs sont fort vénéneux.

II.— Mercurialis. Tournef. (Mercuriale). — Ce genre renferme quatre espèces indigènes douées de propriétés vénéneuses. Nous allons choisir comme type la plus répandue et la plus souvent citée.

A. Mercurialis annua. L. La Mercuriale annuelle, vulgairement désignée sous les noms de Foirole, Foirande, Blé foiroux, Leuzette, Ortie morte, Chencvière sauvage, Vignette, Marquois, Ramberge, Cagarette,

Vignoble, selon les localités, est une herbe glabre, de petite taille, à tige dressée etanguleuse, à feuilles opposées ovales, dentées, vert clair, à fleurs dioïques. Les mâles,

… (fig.18bis), sont en glomérules surun ou plusieurs pédon-

cules communs, plus longs que la feuille. Les femelles, (fig. 18) sont solitaires ou en petit nombre à l’aisselle

cute CRE" LLLAMANE

F16. 18. — Mercurialis annua

Plante femelle.

des feuilles et à pédoncules très courts. Le fruit est une capsule arrondie, didyme, hérissée de petits aiguillons verts et de poils blancs.

La Mercuriale annuelle croit avec une grande abon- .

dance dans les jardins, les friches, le bord des chemins, les jeunes luzernières, les décombres. Quoique apparte-

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Frc. 18 bis. — MERCURIALE ANNUELLE,

Plante mâle.

nant à la famille des Euphorbiacées, elle n’a pas de latex, mais elle est très aqueuse et contient un suc vénéneux.

Elle exhale une odeur désagréable qui fait que les bestiaux la prennent rarement dans les champs, mais ils

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l’acceptent lorsque, nourris à l’écurie, on la leur donne mélangée à d’autres plantes; les empoisonnements se constatent surtout dans les très petites exploitations rurales, où l’on utilise, pour la nourriture de quelques têtes de bétail, les sarclures de jardin, les herbes ramassées de tous côtés. J’ai eu l’occasion d’en observer un cas sur les chevaux d’un fermier qui faisait consommer la première coupe d’une luzerne où cette plante dominait.

Dans l'espèce humaine, les intoxications, très rares d’ailleurs, sont toujours le résultat de l'emploi médical de la Mercuriale. En effet, de temps immémorial, elle fait partie de l’arsenal thérapeutique populaire et les anciens, connaissant sa dioïcité, mais prenant la fleur femelle pour le pied mâle et inversement, comme on le fait encore dans nos campagnes pour le Chanvre, lui attribuaient une influence marquée sur le sexe du fœtus, de là le qualificatif de zapdevtov qu’ils lui donnaient. Elle était employée dans toutes les maladies des femmes, dans les hydropisies, les fièvres intermittentes. Aujourd’hui on s’en sért encore à la campagne à titre de purgatif. On comprend que l’usage de cette plante dont on buvait le suc, qu’on appliquait en pessaires, etc., ait pu amener quelques accidents. S'ils mont point été plus nombreux, c’est que, fort heureusement, la dessiccation et la cuisson détruisent les propriétés vénéneuses de la Mercuriale, à tel point qu’on peut s’en servir alors et qu’on l'utilise comme aliment dans quelques régions de l'Allemagne. Nous l’avons vu employer sans inconvénients dans quelques fermes de l'Est de la France, après cuisson, pour la nourriture du porc. | Les observations recueillies par les médecins sur les effets de la Mercuriale ne permettent pas de savoir exac-

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tement à quoi s’en tenir, puisqu'ils les qualifient tour à tour de diurétiques, d’emménanogues, de purgatifs et même d’hypnotiques. Les relations des vétérinaires appelés à donner leurs soins aux animaux domestiques empoisonnés, débrouillent la question en partie, mais elles présentent une lacune, elles ne renseignent pas sur la quantité de Mercuriale nécessaire pour amener un empoisonnement mortel. Toutefois, elles nous apprennent que son principe vénéneux s’accumule dans l’orga: nisme, car c’est généralement au bout de sept, huit, dix jours d’une alimentation où elle entre pour partie que les symptômes d’intoxication apparaissent.

Elle porte son action sur le tube digestif et sur l’appareil urinaire: il y aindigestion avec léger ballonnement, puis surviennent des coliques d’intensité variable; diarrhée au début pouvant faire place à de la constipation dans la suite. Un autre symptôme de cet empoisonnement est l’hématurie. La miction est tréquente, douloureuse, et l'urine rendue est noirâtre, sanguinolente.

Comme signes accessoires et consécutifs aux précédents, il y a de la tristesse, de l’inappétence, une faiblesse en rapport avec la durée de la maladie et du jeûne, qui se traduit par la conservation obstinée de la position décubitale ; le cœur bat très fort, le pouls est vite, ample,

et la muqueuse oculaire rouge-jaunâtre; la Win

ne semble pas modifiée.

L’autopsie montre les lésions ns la gastro-entérite et de la néphrite. ; | :

M. Schultz a étudié expérimentalement l’action de la M. perennis sur des porcs et des lapins. Nous verrons

tout à l'heure que le principe actif de cette plante est le

même que celui de la M. annua, nous pouvons donc intercalerici le résultatdes seche du savant allemand.

Chez le porc, les injections hypodermiques d’extrait de Mercuriale ont provoqué des tremblements, des frissons, de l'injection de la peau, des éructations, puisune polyurie manifeste qui persista pendant 24 heures; en outre, il y eut des selles diarrhéiques.

La consommation de fourrage renfermant de la Mercuriale amena chez le porc la même polyurie.

Sur les lapins; l’expérience a donné comme résultats constants, de la rétention d’urine avec distension de la vessie, c’est-à-dire des effets en apparence manifestement opposés à ceux recueillis sur le porc.

De ces recherches, M. Schultz conclut que la Mercuriale contient un principe qui exerce sur les plans musculaires de la vessie une action paralysatrice à certaine dose ou chez quelques espèces et tétanisante dans d’autres circonstances.

Quel est ce principe? M. E. Reichhardt a extrait des tiges et des semences de M. annua et M. perennis une base volatile, constituée par un liquide incolore, huileux, alcalin, se résinifiant facilement à l'air, d’une odeur rappelant celle de la nicotine, provoquant le larmoiement, paraissant très narcotique et bouillant vers 140°. I] lui a donné le nom de mercurialine et indiqué CH°Az comme sa formule; elle serait donc un isomère de la méthylamine.

Il est réservé à l’avenir de nous apprendre si la mercurialine est un corps unique et si c’est le seul principe qui rend les Mercuriales vénéneuses.

La viande des bœufs et moutons empoisonnés par la Mercuriale peut-elle être livrée sans dangers à la consommation ? À priori, une réponse affirmative semble s’imposer; puisqu'il a été dit que la cuisson détruit le principe vénéneux dans la plante, elle doit aussi le détruire s’il s’est accumulé en quelque partie de l'organisme.

Mais l'expérience a été faite et nous savons par M. Jouquan qu'aux environs de Vitré, une vache empoisonnée par la Mercuriale et abattue alors que tout espoir de la sauver était perdu, fut consommée sans « qu'aucun mauvais effet pour personne » ait pu être noté.

Si la mercurialine était employée dans un but criminel, le toxicologiste chargé de la recherche du poison sur le cadavre ne devrait pas oublier sa facile destruction et agir ici comme vis-à-vis de tous les dérivés ammoniacaux volatils.

B. Le genre Mercuriale renferme encore d’autres espèces. Citons d’abord M. perennis, L. Mercuriale vivace, Mercuriale sauvage, Chou de chien, comme on Pappelle encore. Plus riche peut-être que la précédente en principe vénéneux, elle a été signalée depuis bien longtemps comme susceptible d’empoisonner le bétail et notamment les moutons.

S1 les espèces M. tomentosa L. et M. ambigua sont plus rares et font surtout partie de la flore méditerranéenne, elles appellent néanmoins les mêmes réflexions que les précédentes; ce sont, comme elles, des plantes à détruire.