ET DES INTOXICATIONS . QU'ILS OCCASIONNENT

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ARTICLE ΰ". — FORMATION DES POISONS D'ORIGINE VÉGÉTALE; CAUSES QUI L’INFLUENCENT

Les végétaux supérieurs répandus à la surface de la terre, par le fait même de l’exécution de leurs fonctions vitales, puisent dans le milieu ambiant des éléments simples qu’ils font entrer dans de nouvelles combinaisons et dont ils constituent des corps plus, complexes, tandis que, par une opposition admirable, les végétaux inférieurs et les animaux décomposent les corps complexes et en dissocient les éléments.

Tout végétal est une machine qui, mettant en œuvre des matières premières très simples, puisées dans l’atmosphère et le sol, les utilise à la formation de produits plus élevés, de substances protéiques,amylacées, grasses, sucrées; de résines, d’essences, etc., dont le rôle, dans l'alimentation de l’homme et des animaux, ainsi que dans l’industrie, n’a point besoin d’être détene

Mais, dans (at fonctionnement, les cellules végétales ne fabriquent pas seulement des matières utiles, celles d’un grand nombre de plantes groupent les éléments puisés dans le milieu ambiant de telle façon qu’il en résulte des substances toxiques. A côté de lélaboration de corps de haute utilité, elles créent des poisons.

L'étude purement chimique des poisons d’origine végétale est déjà avancée, mais on est loin de connäître aussi bien le déterminisme de leur formation. Cette connaissance est intimement liée aux progrès de la chimie biologique et de la physiologie végétale; la marche incessante de ces sciences nous est un garant qu’elle ne tardera pas à s’agrandir.

Pour le moment, nous admettrons que la formation des poisons végétaux peut se rattacher à quatre modes :

à 1° La substance toxique existe dans la graine; elle ne “4 subit pas de modification lors de la germination, mais 54 elle passe intégralement et immédiatement dans la tigelle - et la radicelle, qui sont vénéneuses au moment même

de leur formation. Il n’y a pas d’interruption dans la toxicité de la plante qui hérite, non seulement de la » faculté d'élaborer un poison à son tour, mais qui re- . cueille directement tout ce qu’en contenait la graine dont elle estissue. £ - Les graines vénéneuses dont les cotylédons volumi- - neux servent à nourrir la tigelle sont dans ce cas. On + peutprendrecomme exemple les Légumineuses toxiques et particulièrement le Cytise Aubour, où il est très facile de suivre cette sorte d’hérédité.

2° Le principe vénéneux n’existe pas dans la graine

et on ne le rencontre pas dans la jeune plante; il … ne se forme que plus tard, lorsque certaines parties 1 qui l’élaborent, telles que ce laticifères pour quelques | Végétaux, se trouvent dans les conditions nécessaires pour cette production. Il y a transmission héréditaire de la faculté créatrice du poison, mais non du poison à hi même.

É: Nous citerons comme exemples de ce cas le Tabac et le Pavot somnifère, dont les graines sont inoffensives et 2 qui deviennent dangereux, le premier quand son paren- 4 | chyme foliaire s’est étalé, et le second lors de la formation de sa capsule.

3° Il peut arriver que la graine soit vénéneuse sans ‘É la plantule qui en est issue le soit immédiatement.

truction du poison lui-même. L’Ivraie enivrante appartient à ce groupe.

4° Les éléments d’un poison peuvent exister dans un végétal, mais dans des parties ou des tissus séparés, de telle sorte que le poison ne se forme réellement que lorsque ces tissus ou ces parties sont déchirées et mises en contact les unes avec les autres. Tel est le cas de quelques Rosacées, notamment des Amandiers qui renferment de l’amygdaline et de l’émulsine, corps inoffensifs s'ils restent séparés mais qui, mis en contact en présence de l’eau, produisent de l’acide cyanhydrique. L'amygdaline paraît confinée dans les tissus parenchymateux de l'embryon, l’émulsine dans les tissus libériens des jeunes faisceaux.

L'élaboration des poisons est soumise chez les végétaux à des variations nombreuses qui sont du même

ordre, d’ailleurs, que celles qui concernent les matières

protéiques, hydrocarbonées, les essences, etc. Cellesci ont été étudiées avec soin par un grand nombre d’observateurs de tous les pays, qui se sont efforcés d’en pénétrer l’origine, les transformations, les migrations et la disparition. Nombre de problèmes de physiologie générale des plus intéressants ont été élucidés dans ces dernières années.

Nous possédons peu de matériaux sur les mêmes problèmes soulevés à propos des substances toxiques. Nous allons résumer ici ce que l’observation a appris en y ajoutant le résultat de nos propres recherches. |

Les différences constatées, tant dans le moment d’apparition que dans la quantité des substances toxiques

élaborées, tiennent au végétal producteur ou au milieu

dans lequel il vit.

DES PLANTES VÉNÉNEUSES. s

$ 1. — Variations inhérentes au végétal.

L'activité d’une plante vénéneuse peut être subor-

donnée à son âge, elle peut se montrer dans toutes ses à | parties ou n'être l’apanage que de quelques-unes. À À A. Age. — Si, en thèse générale, l’activité des tissus

d’une plante est à son maximum au début de sa végéta- - tion, on ne peut point ériger en règle que les jeunes n° de tous les végétaux PR élaborent plus E activement des poisons que les tissus plus âgés. Ce n’est à exact que pour deux sortes de plantes, celles dont le | poison, concentré et en quelque sorte à l’état latent dans un organe important, tel que la graine ou le bulbe, afflue vers la jeune tige qui en est promptement gorgée, et celles dont les bourgeons et les très jeunes pousses annuelles produisent seuls une substance toxique pendant un laps de temps fort limité et LS day toute propriété | fâcheuse à mesure que la saison s’avance. Le Vérâtre, le Colchique, la Ciguë et même quelques légumes sont . des exemples de ‘la première catégorie; les Quercinées ; | représentent la seconde.

Ilest, au contraire, de nombreuses plantes qui ne - sont pas ou sont à peine vénéneuses quandelles sontjeu- . nes; quelques-unes sont même consommées à cemoment . par l'homme ou prises comme fourrage par les animaux sans aucun inconvénient. Ce n’est qu’en vieillissant elles deviennent nocives et fabriquent des poisons. Le Tamier, les Pavots, le Tabac, la Férule, quelques { LS rentrent dans cette catégorie, mais le cas le lus Do qu il n m ait été ou d'observer est celui

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près inoffensives, constatation qui explique comment des paysans ont pu, au printemps, donner à leur bétail, sans qu'il en résultât d’empoisonnement, de jeunes pousses d’If provenant de la taille de haies.

La plus grande période d’activité formatrice des poisons existe plutôt au moment des phénomènes de floraison et de fructification qu’à une autre époque. Et encore on doit faire remarquer que cette proposition comporte denombreuses exceptions. Une fois cette période passée, que les principes toxiques se concentrent ou non dans la graine, il y a un temps d'arrêt qui ne cessera qu’à l’année suivante.

Sur le plus grand nombre des végétaux vénéneux arborescents, les vieux tissus sont incomparablement moins vénéneux que les récents, ils restent imprégnés du poison élaboré antérieurement, mais n’en produisent | plus. C’est le cas du bois comparé aux couches corticales ou aux organes foliacés et floraux, et celui des couches subéreuses de l’écorce mises en parallèle avec celles du liber.

B. Partie du végétal. — Il est des plantes qui sont vénéneuses par {outes leurs parties : racine, tige, rameaux, écorce, bourgeons, teuilles, fleurs et fruits; telles sont le Colchique, le Vérâtre, la Scille, la Parisette, l’'Anagyre, le Mélia Azédarach, la Camélée à trois coques, etc. Néanmoins, ce ne sont pas celles qui occasionnent, dans l’espèce humaine, le plus d'accidents, parce qu’elles sont connues comme dangereuses, même du vulgaire, et qu’on en évite l'emploi. si

D’autres ne sont toxiques que par quelques parties déterminées et comme on a pu faire usage impunément des parties non vénéneuses, il en résulte dés incerti= tudes pleines de conséquences AC ee .

considérations sont nécessaires à ce sujet. POUR 4

Parties souterraines. — Les plantes vénéneuses dont la vie aérienne est relativement éphémère et qui ont une végétation latente par des bulbes, des rhizomes ou des racines très développées, sont souvent plus dan- | gereuses par ces parties souterraines que par leurs organes aériens; ceux-ci sont communément peu . nocifs, tandis que les premières le sont à un degré élevé. Il peut se faire que la partie souterraine seule soit vénéneuse, comme dans l’Atractylis gummifera, dont la tige et les capitules sont comestibles, ou qu’elle partage ce triste privilège avec une seule partie aérienne, généralement le fruit, comme dans la Violette commune et le Tamier.

% L’inverse peut se présenter, la partie souterraine ne > point contenir ou contenir des traces très faibles de + poison, tandis que les parties exposées à la lumière sont dangereuses; les Solanées nous fournissent une parti- cularité de ce genre.

__ Parties aériennes. — On remarquera d’abord que le | groupe des végétaux à feuilles persistantes renferme des Da espèces vénéneuses tout comme celui des plantes à feuil- lage caduc, mais la proportion entre les espèces Hanee É reuses et de espèces inoffensives n’a été établie jusqu’à É. présent ni pour l’un ni pour l’autre groupe. Dans chacun deux, des espèces n’élaborent leur poison que par des . tissus ou des organes aériens déterminés. Il peut arriver que le poison fabriqué dans ces parties soit entraîné ensuite dans les autres organes.

- Des plantes sont vénéneuses par leur écorce et leurs feuilles et ne le sont pas par leurs fleurs et tout ou he de leurs fruits, tel est PI.

Il en est qui le sont spécialement par leurs fleurs et dont les autres parties aériennes sont nuisibles à un

degré beaucoup PUR comme le Sarrazin qui, au

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. moment de sa floraison, cause de si singuliers accidents sur les moutons et les bœufs.

Quelques végétaux sont vénéneux seulement parleurs fruits, comme le Ricin et l’Ivraie ; parmi eux, les uns ne sont dangereux que par l’amande, les autres par l’enveloppe seule. La faîne ou fruit du Hêtre est un exemple du second cas, la Coque du Levant en est un du premier.

Inversement, on trouve des végétaux vénéneux par toutes leurs parties, sauf le fruit:le Sumac en est le type. | È

On sait déjà qu’une plante peut produire, dans les mêmes organes, plusieurs principes toxiques ; les exemples de ces élaborations multiples et parallèles sont nombreux et chaque année la chimie nous en révèle de nouveaux. Le plus connu est celui du Pavot qui ne produit pas moins de six principes bien étudiés.

Un cas moins fréquent, mais plus curieux peut-être, est celui où chacune des parties de la plante élabore un toxique différent. Comme type de cette sorte, nous citerons la Parisette à quatre feuilles, dont la souche agit comme vomitive, les feuilles comme anti-spasmodiques et les baies comme cardiaques. |

$S 2. — Variations dépendant du milieu.

L'influence du milieu, si considérable sur tous les êtres, est plus marquée sur les végétaux qui ne peuvent, comme les animaux, se soustraire partiellement à son action. Elle se fait sentir sur la taille, le coloris, la fructification; elle modifie l’organisation, augmente ou déprime la production de telles ou telles matières organiques, exalte ou affaiblit l’odeur et la saveur et n’a pas une moindre action sur la formation des poisons. |

D. Le milieu est constitué par un ensemble de facteurs 4 faisant tous sentir leur puissance sur les êtres qui y vivent, d’où la nécessité d'examiner ces facteurs séparément.

Influence de la lumière. — Toutle mondeconnaît la prépondérance de son action dans les phénomènes végétatifs, principalement dans la fonction chlorophyl- lienne; mais son rôle dans la formation des poisons n’a point été élucidé autrement que par l'observation. Des études expérimentales concernant les végétaux supé- rieurs, sont à entreprendre sur ce point; nul doute qu’elles ne soient fructueuses si l’on considère ce qu’ont

donné déjà celles exécutées sur les Cryptogames bacil-

laires, doués de propriétés pathogènes.

4 On peut affirmer toutefois, d'ores et déjà, qu’on ne . pourra pas généraliser et que chaque groupe de végétaux devra être l’objet d’études spéciales. Tel poison, l’Atractyline, ne se forme qu’à l’obscurité, dans les parties sou- terraines, tandis que tel autre, la Solanine, s’élabore surtout dans les parties vertes exposées à la lumière. Du moment que les rayons lumineux sont de puissants agents d'associations ou de dissociations, rien d’éton- ? nant à ce qu’ils agissent différemment vis-à-vis des poi- E sons végétaux dont la constitution chimique est très variée et très différente. Nous dirons à ce propos que s’il est vrai que le Sumac a des émanations vénéneuses pendant la nuit et n’en produit point dans le jour, il fournit un exemple de dissociation d’un principe vénéneux, l'acide toxicodendrique, sous les rayons solaires. | 4 Chaleur. — Son action a des relations si étroites avec celles de la lumière, des saisons et des climats, qu’elle nest guère envisagée isolément. Lorsqu'elle est prolongée, elle amène la dessiccation de la plante et par

conséquent l’évaporation et la destruction du poison, lorsqu'il est volatil. Ce résultat se produit pour la plupart des Renonculacées, pour quelques Chénopodées, etc.

Là chaleur humide, c’est-à-dire la cuisson, conduit au même résultat pour les mêmes poisons ; la Mrédle annuelle devient inoffensive lorsqu'elle a été soumise à cette action, par suite de la volatilisation de son toxique, la mercurialine.

L'activité des végétaux producteurs de poisons non volatils semble augmentée par la cuisson, non qu’elle le soit réellement, mais parce qu’à la suite de cette opération, la partie qui renferme la substance nuisible et lui sert de substratum et de gangue, est plus facilement attaquable par les sucs digestifs, plus rapidement désagrégée, qu’ainsi le poison est plus vite mis en liberté et dans la possibilité d'exercer son action. L'expérience élémentaire qui consiste à prendre deux animaux de même race, de même âge et de même poids et à leur faire ingérer la même quantité de graines nuisibles, avec la précaution de soumettre à la cuisson celles destinées à l'un des deux et de donner les autres sèches et crues, met fort bien ce fait en évidence.

Électricité. — D’après des recherches récentes, la lumière électrique favorise la formation de la chlorophylle, Péclosion des fleurs, la maturation des fruits chez les végétaux supérieurs. Elle produit une augmentation de l’activité cellulaire qui porte à se demander si elle n’aurait pas d’effets sur la formation ou la migration des poisons. Mais nous n’avons encore sur ce ‘he que des notions très vagues. |

Saisons. — Les saisons qui règlent la marche de la

végétation et président aux mouvements et aux déplacements des substances organisées dans la trame végé-

tale, ont également la part la plus considérable dans la formation et les migrations des matières toxiques. Nous savons déjà que telle partie d’un végétal, fort vénéneuse quand elle touche à la fin de sa vie, ce qui correspond à la période automnale ou hibernale, est à

sa végétation, c’est-à-dire au printemps. Inversement, l’observation a également appris que telle partie, fort toxique lorsqu'elle se forme, le devient de moins en moins à mesure que le temps marche et que les saisons se succèdent. Les pharmacologistes se sont occupés de ce point, important pour la récolte des plantes médicinales, qu’il faut recueillir juste au moment où leur te- neur en principes actifs est la plus élevée. Leurs recherà ches nous ont éclairé sur plusieurs plantes; elles ont FL fait voir, par exemple, que le bulbe du Colchique perd une partie de sa toxicité lors de l’émission des feuilles en avril et au moment de l'apparition des fleurs à la fin de septembre. Après la formation de la graine, il récupère son pouvoir toxique qui est à son maximum à la fin de juillet et au mois d’août.

Des renseignements intéressants ont également été

pour les Aconits, pour les Ciguës, les Pavots, etc. Gé- néralement dispersés, pour la plus grande partie, dans

peu à peu dans la graine, pour un grand nombre de plantes, par des déplacements analogues à ceux de . plusieurs corps qui viennent constituer la graine ellemême.

4 k ai pu suivre de se ces migrations di poison sur le

lhde: mois en mois et recherchons quelle quantité de leur extrait, toujours préparé de même façon, est nécessaire

peu près inoffensive lorsqu'elle est utilisée au début de

fournis pour la plupart des Renonculacées, notamment

les organes foliacés, les principes actifs se concentrent

pour produire le vomissement chez les carnivores, j'ai observé les faits suivants :

Récolte du 20 mai(les fleurs s'ouvrent), il faut 2 grammes | de feuilles desséchées pour produire le vomissement.. — du 10 juin (les gousses commencent à se former), il

faut 4 gr. de feuilles desséchées pour produire le vo- f Par mMissément,s 4: Earth LES TES ein iv te Le UNE KILOG. — du 28 juillet (les gousses sont toutes formées), il faut DE 12 gr. de feuilles desséchées pour produire le vomis- | pois SEMERT. 700 Eine eo 00 1e Me 0e VE VIF.

—- du 28 septembre (les gousses commencent à se sécher, les graines sont dures), il faut 20 gr. de feuilles desséchées pour produire le vomissements

. [Novembre.

F1G. 1.— VARTATIONS DE LA TENEUR EN CYTISINE, PENDANT LA PÉRIODE ANNUELLE DE VÉGÉTATION, DANS LES FEUILLES DU CYTISE AUBOUR.

… ‘ + Ce % -à

Le graphique précédent présente le fait d’une façon frappante. De ce diagramme, se dégage de la façon la . plus nette le déplacement de la matière vénéneuse et sa concentration dans la graine, mais il en résulte aussi qu’à toutes les époques de la végétation, la feuille est vénéneuse. .

J'ai fait des observations de même ordre sur la gousse. En agissant, comme il vient d’être dit pour les

ÉTAT DE Me Éd A + AG Gr. ac

Val

4 feuilles, sur cette partie du fruit soigneusement débarÿ rassée du grain qu’elle renfermait, j'ai fait les constata- 1 tions suivantes :

nn

4 Récolte du 17 juin (les gousses sont fraîches, les graines

J qu'elles renferment sont très petites et s’écrasent faci-

É lement), il faut 2 grammes de gousses desséchées pour

3 amener la mort. J

# — du 28 juillet de graine est ten FAR dise, . nai la gousse perd sa couleur verte), il faut 7 gr. de gousses Fete b desséchées pour amener la mort.. : . . .:.. ., RE

$ — du 10 octobre (la gousse est na noire ets nee a

spontanément), impossibilité HO la mort même

- en se servant de doses énormes, on ne produit que quelques contractions musculaires d’abord, puis un peu de somnolence sur les sujets d'expérience, . .

s Si EehÈr

| Conditions topographiques. — Il est admis, en thèse générale, que la /atitude a de l'influence sur la - formation des poisons et que l’habitat dans les pays > méridionaux augmente la nocivité des plantes véné- 4 neuses. Pour soutenir cette manière de voir, on argue de la grande abondance de ces sortes de végétaux dans les climats équatoriaux et de la très grande activité des poisons produits, activité telle, chez quelques arbres,

4 que leurs émanations seraient bee à l’imprudent qui s’endormirait sous leur ombre. On sait aussi que des végétaux, vénéneux dans le Midi, perdent une grande

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partie de leur nocivité dans le Nord, tels que l’Aconit et le Laurier-cerise.

On comprend sans peine que la puissance de végétation qui caractérise les climats chauds ait pour corollaire une élaboration plus active des matières toxiques. On doit faire remarquer toutefois que la proportion des végétaux vénéneux vis-à-vis de la totalité des espèces n’a été déterminée ni pour la flore tropicale, ni pour la flore tempérée, de sorte que nous manquons de bases rigoureuses de comparaison.

Ce serait une erreur compléte de considérer la flore des climats très froids comme dépourvue d’espèces toxiques; pour ne citer qu'un exemple, nous rappellerons que la Sibérie et le Kamschatka sont l’habitat naturel du Rhododendron chrysanthum. L. dont les propriétés vénéneuses sont des plus marquées.

Lorsque le mode de formation des poisons par les végétaux sera mieux connu, il est probable que l’on constatera que les pays chauds produisent de préférence certaines sortes de substances toxiques et les pays tempérés ou froids certaines autres.

Ces notions se dégagent dès à présent quand on étudie l'influence de l’altitude qui, par plusieurs côtés, confond ses effets avec ceux de la latitude. Effectivement, les

plantes vénéneuses sont communes dans les hauts pâtu-

rages de montagnes, qui constituent des stations froides, il suffit de citer le Vérâtre blanc, les Hellébores et le Rhododendron pour en être convaincu.

Les lieux ensoleillés, le couvert des bois, les plateaux arides et rocailleux ainsi que les plaines marécageuses ont leurs espèces dangereuses. En un mot, chaque condition HORS pPAtE possède des formes vénéneuses et aucune n’en paraît exempte.

Constitution minéralogique du sol. — Nulle es-

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