NES PLANTES VÉNÉNEUSES

plégie et congestion pulmonaire à marche plus lente; quelquefois, on est obligé d’abattre les chevaux qui sont devenus corneurs outrés. Parmi les porcs, la mort par asphyxie est la terminaison la plus commune.

Si la maladie est longue, grave, si les suites en sont difficiles à pallier, elle n’est pourtant point toujours incurable, ce qui prouve que les altérations médullaires, si elles ne sont pas trop anciennes et trop profondes, peuvent disparaître. Suspendre l’usage de laliment incriminé est la première indication à remplir et à peu près la seule, quand il s’agit de l’espèce humaine. Pour les animaux, il faut agir de même; pourtant s’il se trouvait qu’on fûten possession d’une certaine quantité de graines, on pourrait les utiliser à la condition de ne les faire entrer dans la ration que pour une petite proportion et de les mélanger à d’autres aliments. On aurait aussi au préalable la précaution de les faire macérer ou cuire dans l’eau pour les débarrasser, en partie tout au moins, de leur principe nuisible. A laide de ces précautions, des fermiers, en Angleterre, ont pu utiliser, sans accidents, des quantités de Gesses relativement fortes. Lorsque le cornage s’est déclaré sur des chevaux, le propriétaire doit réclamer l’intervention de l’homme de l’art pour y remédier par l’opération de la trachéotomie qui a procuré d’heureux résultats et permis l’utilisation d'animaux dont il était impossible de se servir auparavant. | |

Une étude chimique approfondie du poison renfermé dans la Gesse reste à faire. Cette Légumineuse contientelle un ou plusieurs principes? Quelle en est la formule? Quelles en sont les propriétés? Quelle quantité en renferment les graines? Autant de questions à résoudre. |

De quelques essais, M. Astier a conclu que les graines

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du L. cicera renferment au moins un alcaloïde qu’il a proposé de nommer lathyrine et qu’il considère comme très volatil.

Pourrait-on livrer à la consommation des moutons, des bœufs et des porcs, abattus lors de l’apparition des premiers symptômes du lathyrisme ? Il me semble qu’on peut le faire sans inconvénient. D’après ce qui a été dit antérieurement de la lenteur d'apparition des symptômes d'intoxication chez l’homme, où ce n’est qu'après 4 mois d'alimentation à peu près exclusive par la Gesse qu’on les constate, il est peu supposable qu’un ou quelques repas faits avec la viande d’un sujet lathyrisé soient suivis d'accidents, d’autant plus qu’il y a de fortes probabilités pour que le poison de la légumineuse incriminée se localise sur le tissu nerveux.

Sous-ARTICLE V.— DE L’ERS ERVILIER, Du HARICOT, DE L’ERYTHROPHLEUM GUINEENSE ET DU GYMNO- CLADUS DIOICA.

I. — Le genre Ervum, L. (Ers) a été récemment démembré et une partie de ses espèces incorporée au genre Vicia. Nous l’envisagerons ici tel que Linné l'avait créé. Il renferme des plantes herbacées fort recherchées du bétail, à calice tubuleux à 5 divisions égalant presque la corolle. Etamines diadelphes. Gousse allongée contenant 1-4 graines. HOe suivante seule nous intéresse : |

Ervum Ervilia, L. Ers ervilier. Syn : Vicia Ervilia, Wildd, Vesce ervilière; Ervilia sativa, Lenk. Ervilier cultivé. Désignée vulgairement sous les noms de Lentille bätarde, Lentille ervilière, c’est une plante annuelle, de 0,30 cent. de haut, à feuilles paripennées, dépourvues de vrilles mais terminées par une petite arête.

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Folioles nombreuses. Stipules semi-sagittées. Fleurs petites, blanchâtres veinées de violet et pendantes, Gousse glabre, oblongue, renfermant généralement trois graines irrégulièrement globuleuses et de couleur gris jaunâtre.

L’Ers croît spontanément dans les régions méridionales de la France, on le cultive dans ces mêmes pays et en Algérie; depuis quelques années sa culture prend de lextension, particulièrement dans le causse albigeois où elle est fort productive. On le distribue aux animaux qui l’appètent beaucoup et qu’il nourrit fort bien,commetoutesles Légumineuses d’ailleurs; l’homme en a consommé quelquefois en mêlant sa farine à celle du blé dans la fabrication du pain.

Mais la consommation de cette plante ne peut être ni exclusive, ni prolongée. Elle renferme un principe malfaisant qui ne tarde pas à manifester ses effets.

On a avancé qu’elle ne devenait. vénéneuse qu’au moment de la formation des graines; cette assertion est inexacte, car si des oisons viennent à la consommer avant que cette phase végétative soit accomplie, ils meurent. Les grands herbivores qui la prennent comme fourrage vert en sont incommodés et peuvent même io oi nes si on n’a pas le soin d’en suspendre de temps en temps administration. La dessiccation ne lui enlève pas ses propriétés toxiques.

Ce sont surtout ses graines qui sont dangereuses. D’après les quelques renseignements que nous possédons, l’organisme humain est peu sensible à l’action toxique de l’Ers. Les paysans albigeoïis ont fait entrer autrefois — et peut-être quelques-uns le font-ils encore — un peu de farine de cette Légumineuse dans leur pain et les médecins n’ont signalé aucun accident à la suite d’une pareille alimentation. Il est vrai qu’il y a eu ici

intervention de la cuisson et nous ne sommes pas en mesure de dire si la chaleur détruit ou non le principe toxique. On raconte aussi qu’un malheureux privé de sa raison et sans ressources, mangea pendant tout un hiver une certaine quantité de graines d’Ers crues, sans dommage pour sa santé (Pagès). Mais ici encore nous ne possédons pas de données sur la quantité exacte de graines ingérées et il est fort probable qu’il s’y joignait d’autres aliments, du pain, de la viande, etc., que cet insensé devait à la commisération publique.

Il serait assez étrange que l’homme échappât totalement à l’action de l’Ers, alors que tous les animaux de la ferme y sont sensibles. Il est vrai qu’ils le sont d’une facon très inégale, on les classe dans l’ordre suivant : le porc, les oiseaux de basse-cour, le cheval, le mulet, le mouton et le bœuf. La tolérance de ces deux derniers est remarquable; ce n’est que lorsqu'ils reçoivent sans interruption des quantités relativement considérables de graines qu’ils présentent les accidents qu’on va décrire. Si elles leur sont données avec modération et surtout mélangées avec d’autres aliments, suivant une pratique très en usage dans le sud-ouest, ils en retirent d'excellents effets, qu’il s’agisse d'animaux d'engrais ou d'animaux de travail.

C’est habituellement sous forme de farine qu’on donne l’Ers au porc et au cheval, on l’associe à d’autres résidus, à des recoupes, à du son. Lorsqu’on le leur distribue en graines, il faut le déposer dans l’eau au préalable pour le faire gonfler, sinon, une fois introduit dans Pestomac, il absorberait les sucs digestifs et, par le volume acquis, il amènerait la distension et parfois la rupture de la poche stomacale. l

Des observations faites, il résulte que l’organisme finit par acquérir une certaine tolérance pour cette Légu-

mineuse. On peut en élever progressivement la dose et arriver à donner des quantités bien supérieures à celles par lesquelles on aurait pu débuter. On estime que le porc ne peut recevoir sans dangers un litre de graines d’Ers pour commencer, tandis qu’après quelque temps, on peut le lui distribuer impunément. Il serait également imprudent d’en distribuer d'emblée deux litres au cheval, quantité qu'il peut prendre plus tard.

Symptomatologie. — Le porc étant l’animal le plus fréquemment empoisonné par la Lentille ervilière, les symptômes qu’il offre en cette occasion sont les mieux connus et vont nous servir de type :

Somnolence qui passe au coma, interrompue de temps en temps par des tremblements musculaires, parfois par des nausées et des vomissements. Quoique dans un état de stupeur prononcé, le porc se relève, change de place et va se coucher ailleurs. Si on lui fait faire quelques pas, sa démarche est chancelante, le train de derrière suit mal le train antérieur, il trébuche, tombe lourdement et souvent n’essaie pas de se relever. Le centre respiratoire est atteint, l’hématose se fait mal et c’est même la cause prépondérante de la mort, qui arrive au milieu d’une torpeur et d’une insensibilité profondes. Quand par le vomissement, lé porc a pu se débarrasser à temps, il revient à la santé.

Chez le cheval et le mulet, indépendamment des phénomènes de coma, d’affaiblissement des membres postérieurs, de paraplégie et de dyspnée, on peut constater du cornage et souvent des coliques sourdes.

Lésions. — On ne trouve guère d’autres lésions que celles causées par l’asphyxie, le poison de l’Ers devant, selon toute probabilité, être rangé dans la catégorie de ceux qu’on qualifie de nerveux. Les quelques lésions intestinales ou stomacales, qui existent (la rupture de

l'estomac déterminée par une action mécanique de la graine laissée de côté), sont peu étendues et peu importantes.

Aucune recherche chimique pour isoler et déterminer le principe toxique de l'Ervum ervilia n’est à notre connaissance.

La similitude des symptômes de l’empoisonnement par l’Ers et par les Gesses, permet de supposer que si le poison n’est pas identique dans ces deux genres de végétaux, il est tout au moins du même groupe chimique. En raison de ce rapprochement ainsi que de la tolérance très grande de l’organisme humain pour l'Ers, nous pensons qu’on pourrait consommer sans dangers la chair d’un animal victime de cette Légumi-

neuse. 3

II. — Phaseolus, L. (Haricot). — Genre constitué par des plantes annuelles, à tige grimpante ou non, à feuilles trifoliées dont les fleurs ont un calice campanulé bilabié pourvu d’un calicule, une carène contournée en spirale avec les organes sexuels, des étamines didelphes, Légume allongé, polysperme, chaque graine séparée de la voisine par un épaississement celluleux.

Phaseolus vulgaris, L. Le Haricot est une légumineuse tellement connue qu’elle ne sera pas décrite 1ci. Ses gousses et surtout ses graines entrent dans lalimentation des peuples modernes. Les anciens ne la connaissaient pas et de -Candolle incline à la croire d’origine américaine; malgré son introduction relativement récente dans la culture, une foule de variétés et. de sous-variétés se sont formées entre les mains d'horticulteurs habiles.

Si l’homme consomme volontiers le Haricot, il est bien remarquable qu'aucun de nos animaux ne “LCR

che spontanément cette plante, soit en vert, soit en graines. Quand on la leur distribue, les moutons sont les seuls qui en broutent les fanes ou qui en mangent les graines, après qu’on a eu la précaution de les faire tremper dans l’eau.

J’ai fait de nombreuses observations qui m'ont appris que ni les équidés, ni le porc, ni le chien et le chat, ni le lapin et le cobaye, ni les oiseaux de basse-cour, y compris le canard le plus vorace ét le plus indifférent des animaux quant à la nourriture, n’acceptent volontiers les gousses et les graines de Haricots,crues ou cuites.

Ces remarques engageaient tout naturellement à se

demander si le Haricot ne renfermerait pas, en minime proportion, un principe toxique vis à vis duquel lorganisme humain serait peu sensible, mais qui agirait avec plus d’activité sur quelques-unes de nos espèces domestiques.

. Les expériences que j'ai entreprises sur ce sujet et dont quelques-unes sont encore en cours d’exécution me permettent de conclure par l’affirmative. Cette conclusion, je m’empresse de le dire, n’a qu’un intérêt exclusivement scientifique et ne peut influencer la culture de la Légumineuse dont il s’agit. Pour que celle-ci devint dangereuse, il faudrait qu’elle constituât à elle seule toute l’alimentation et qu’on la distribuât pendant fort longtemps, ce qui n’arrive jamais.

IIT.—Erythrophleum.— Ce genre, qui n’appartient pas à notre flore, renferme deux espèces, l’Erythrophleum guineense et V Erythrophleum Couminga dont je veux dire un mot. | |

LE. guineense a encore été appelé Fillæa suaveolens, Erythrophleum judiciale, Sassybaum, Rothwasserbaum, Red Water tree.

L'E. Couminga a été désigné sous le nom de Koumengo de bah

Il paraîtrait qu’en Afrique les chevaux s’empoisonnent spontanément en rongeant l'écorce de ces arbres, et les physiologistes ont démontré que le chien, le chat, le cobaye et d’autres animaux sont fort sensibles à l’action du poison qu’ils produisent, poison que la dessiccation et la cuisson ne détruisent pas.

Ces espèces contiennent un alcaloïde, l’érithrophléine, découvert en 1876 par MM. Gallois et Hardy dans l'E. guineense. Ils en ont étudié les effets physiologiques et toxiques; après eux, MM. G. Sée et Bochefontaine ont repris cet examen.

L'Érythrophléine se rencontre dans l'écorce, les feuilles et les fruits. Au dire des Sakalaves des îles Seychelles où l'E. couminga est commun, lorsque cet arbre est en fleurs, il est tellement dangereux, que les oiseaux qui se perchent sur ses branches et les animaux qui se reposent à son ombre sont frappés de mort {(?).

L'E. de Guinée, commun sur la côte occidentale d'Afrique, fournit aux Guinéens le tél, qui n’est autre qu'une décoction d’écorce de Mançone (nom sous lequel ils désignent l'E. guineense) et qui leur sert à empoisonner leurs armes. On a proposé d'introduire l’érythrophléine en thérapeutique. |

Localement, le Mançone a une action irritante, car les personnes qui préparent les écorces sont “prises de coryza et d’éternuement.

Après l'introduction du toxique dans l’organisme, il y a de l'inquiétude, de l'agitation, puis de l’affaissement, des nausées et des vomissements. Le pouls, d’abord irrégulier et lent, s’affaiblit et s'accélère. Une action paralysante se produit sur le cœur, les battements sont de plus en plus faibles, avec des inter-.

mittences, la pression sanguine devient nulle et enfin il y a un arrêt définitif.

Au début les mouvements respiratoires sont un peu ralentis et amples; dans la période terminale ” deviennent plus fréquents.

Du côté du système nerveux, l’excito-motricité des nerfs phréniques est diminuée et parfois abolie.

A l’autopsie, on trouve le cœur en diastole et flasque. MM. Gallois et Hardy ont retrouvé, dans le sang de sujets empoisonnés expérimentalement par la Légumineuse qui nous occupe, le principe toxique qu’elle renferme. Il y aurait donc lieu, le cas échéant, de proscrire de l’alimentation la viande d’un animal qui aurait succombé à son action.

L'érythrophléine est soluble dans l’eau et l'alcool, peu soluble dans le chloroforme et la benzine. Elle se combine avec les acides pour former des sels. La solution mise en contact avec l’acide sulfurique produit, si l’on chauffe, une couleur brun sale qui passe au violet par le refroidissement. Pas de coloration avec les acides nitrique et chlorhydrique. Précipité jaunâtre avec le bichromate de potasse et blanc avec le bichlorure de mercure.

IV. — Gymnocladus.— Ce genre, exotique comme le précédent, nous intéresse par l’espèce suivante : Gymnocladus dioïca, Michx.(G. canadensis, L. Guilandina dioïca, L.). Il s’agit d’un arbre de l'Amérique du Nord qu’on désigne sous le nom de Chicot du Canada ou encore de Coffee-tree. Comme il a été introduit dans les jardins européens, nous le signalerons IC: | Ses graines sont appelées coffee-bean en Amérique, et, torréfiées, servent à remplacer celles du café. Mais il ne faut pas ignorer qu’elles sont toxiques,

ainsi que l’ont prouvé les recherches du docteur Bartholow. Les premiers effets sur le système nerveux moteur consistent à mettre les muscles volontaires dans l’état spasmodique. Diminution du nombre des pulsations cardiaques, abaissement de la tension artérielle. Du côté du système nerveux sensitif, stupéur cérébrale, puis anesthésie.

On a extrait la Saponine du Gymnocladus; il est probable, eu égard aux symptômes qu’on vient d’exposer, que ce glucoside ou le principe qui lui est intimement uni, est le facteur des troubles enregistrés.

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ARTICLE VI. — Rosacées, CucuRzITACÉES, OMBELLIFÈRES, ARALIACÉES.

Sous-ARTICLE I. — RosACÉES.

La famille des Rosacées renferme une tribu, celle des Amygdalées dont presque toutes les espèces contiennent une proportion généralement minime, parfois plus forte, d’acide cyanhydrique. Cet acide se forme par la décomposition des glucosides renfermés dans ces plantes, l’amy gdaline et la lauro-cérasine qui, sous l’in-

fluence d’un ferment également contenu dans la plante,

l’éemulsine, ou d’un acide étendu et en présence d’eau, sont décomposés en acide prussique, essence d'amandes amères et sucre. j

Trois espèces doivent être signalées comme capables d’occasionner des accidents par quelques-unes de leurs