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placer ces légumes dans la préparation de soupes, soit par ignorance de ses propriétés, soit par erreur; des

Fic. 35. — Bryonia dioïca. — BRYONE DIoÏQUE.

familles entières qui s’en étaient nourries, ont été empoisonnées. Une autre cause d’accidents tient à la croyance

populaire qui attribue au Navet du Diable la propriété

de faire dissiper le lait des nourrices au moment du sevrage des enfants. Galtier rapporte l’histoire d’une femme qui, ayant pris un lavement préparé avec 30 grammes de Bryone pour faire passer son lait, succomba au bout de 4 heures.

Les empoisonnements d'animaux domestiques sont fort rares; le porc et les oiseaux de basse-cour sont les seuls exposés à ingérer une quantité suffisante de cette Cucurbitacée pour en mourir, le porc en s’adressant aux racines et les volailles aux baies.

On estime qu’une quarantaine de baies amènent la mort d’un homme adulte et qu’une quinzaine suffisent pour les enfants.

A l’état frais, 25 grammes de racines OU 15 grammes de suc déterminent une issue funeste.

Symptomatologie. — Appliquée sur la peau, fraîche et réduite en pulpe, ou sèche et pulvérulente, la racine de Bryone produit un effet irritant bien marqué; il y a erythème et même production de phlyctènes. A l’intérieur et à doses modérées, la Bryone provoque des sueurs, la lividité de la face, des nausées, puis de deux à quatre heures après l’ingestion, des selles abondantes, très aqueuses, sans ténesme et peu douloureuses. Elle a aussi une action diurétique.

En quantité élevée, des phénomènes nerveux viennent compliquer les symptômes précédents : stupeur, convulsions tétaniformes, priapisme, opisthotonos, exophthal-

mie, rétraction des parois abdominales; le pouls devient

petit, irrégulier, la température s’abaisse et le refroidissement se produit rapidement. Il y a parfois superpurgation, tandis que, surquelquesindividus, les évacuations

sont supprimées et le sujet meurt dans un état semblable

à celui que produit la forme sèche du choléra.

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DES PLANTES VÉNÉNEUSES. 363 Lesions. — Elles sont peu nombreuses et peu signi-

ficatives. On trouve de l'engouement des poumons, le cœur en diastole avec les ventricules remplis de caillots

et quelques plaques ecchymotiques sur la muqueuse

intestinale.

Si l’on rapproche ces quelques lésions des symptômes, on est conduit à conclure que l'action purgative de la Bryone, longtemps regardée comme primitive et prépondérante, est secondaire et d’origine réflexe.

Lorsque le principe vénéneux de’cette plante a été introduit dans l’économie par injections hypodermiques ou intra-veineuses, on admet que l’élimination se fait

* surtout par la surface intestinale, mais il en arrive aussi

dans l'urine, la bile et il en reste dans le sang.

Principe actif. — On a isolé deux principes de la racine de Bryone, la bryonine et la bryonitine.

La bryonine, C‘' HS? O'°, appelée autrefois bryonin, est un glucoside amorphe, jaunâtre, amer après avoir paru d’abord sucré à la langue, qui se dissout avec une couleur rouge-cerise sale dans l’acide sulfurique concentré et avec une couleur violet-bleuâtre dans l’acide sulfovanadique. Elle est également soluble dans l’eau, l'alcool, mais peu dans l’éther. C’est à elle qu’on attribue les effets toxiques de la plante. L’acide sulfurique la dédouble en glucose et en deux corps amorphes, la bryorétine et l'hy drobryorétine. Quant à la bryonitine, elle est cristallisible, blanche et soluble dans Peau.

A côté de ces deux principes, la racine de Bryone renferme une grande quantité de fécule, séparable par l’eau froide et qu’on pourrait utiliser en cas de besoin.

. La masse peut en être élevée, car il arrive que la racine

atteint la grosseur de la cuisse et la bryonine n’entre dans sa constitution que pour 4 p. 100 environ, nouvelle preuve, d’ailleurs, de l’activité de ce glucoside.

B. Bryonia nigra. Nous ne ferons que mentionner une autre espèce européenne, la Bry one noire, longtemps confondue avec la précédente mais qui s’en distngue parce qu’elle est monoïque et que ses fruits sont noirs; on l’appelle communément Vigne noire. Comme la précédente, elle contient de la bryonine et jouit de sa regrettable activité.

IT. — Ecballium, C. Rich. (Ecballion). — Ce genre comprend des végétaux à fleurs monoïques dont le fruit, arrivé à maturité, s'ouvre à la base et lance au dehors les graines et le liquide un peu pulpeux qu’il contient. À signaler :

Ecballium Elaterium, C. Rich. L’Ecballion élastique que Linné appelait Monordique élastique ([Monordica elaterium) et qu’on désigne fréquemment par l’expression de Concombre sauvage, est une plante méridio-

nale, annuelle, dont les tiges étalées et rameuses, assez

longues, ont des poils rudes. Feuilles épaisses, poilues, blanchâtres en dessous, cordiformes. Fleurs jaune pâle, pédonculées, isolées ou groupées en petit nombre. Fruit oblong, verdâtre et hirsute.

L’Ecballion est vénéneux par toutes ses parties, mais la pulpe du fruit est la plus active. |

La symptomatologie de l’intoxication par cette Cucurbitacée est sinon complètement identique, du moins très semblable à celle de la Bryone; les symptômes de purgation sont prédominants à doses moyennes, tandis que les désordres nerveux dominent la scène quand la quantité est mortelle. On se reportera à l’histoire de l’empoisonnement par la B. dioïca.

L’Ecballion doit son activité à un glucoside découvert par Morries et Hennelle et appelé élatérine. Sa formule serait C° H°$ O0; il cristallise en prismes hexagonaux,

DES PLANTES VEÉNÉNEUSES. 365

n’est pas soluble dans l’eau, les alcalis et les acides étendus, mais se dissout dans l’alcool à chaud et dans le chloroforme.

Traitée par l’acide sulfurique pur, l’élatérine prend une coloration jaune passant peu à peu au rouge. En traitant sa solution alcoolique bouillante par la potasse,

Buchheim a modifié l’élatérine de telle façon qu’elle

a perdu ses propriétés drastiques.

[IT — Citrullus, Neck. (Citrulle). — Ce genre, constitué par des plantes exotiques, acclimatées en

Europe, à tiges étalées ou grimpantes munies de vrilles,

nous intéresse par l’espèce qui suit :

Citrullus colocynthis, Schrad. La Citrulle coloquinte ou plus simplement la Coloquinte est une plante annuelle, à feuilles cordiformes, à fleurs jaunes, à fruits globuleux, gros comme des oranges, verts puis jaunes à maturité, qui contiennent sous une écorce mince, dure et coriace, une pulpe blanche, spongieuse, sèche, renfermant des graines nombreuses. La pulpe est d’une amertume typique, que les graines ne partagent point.

Le fruit de la Coloquinte est doté de propriétés vénéneuses dont l'espèce humaine a été plutôt victime que les animaux. En effet, depuis les temps les plus reculés, il a été employé dans la médecine populaire pour les indications les plus nombreuses et les plus diverses; on a dépassé de temps en temps les doses thérapeutiques pour arriver aux quantités toxiques avec terminaison

mortelle. La dessiccation ne lui enlève point sa toxicité

et c’est même toujours à l’état sec qu’on le trouve dans le commerce.

La symptomatologiede Perte par la Colo-

quinte se rapproche des deux précédentes. Elle a beau-

coup de symptômes communs : sueurs froides, nausées

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et vomissements, pouls petit, respiration anxicuse, abaissement de la température, hoquets, constriction abdominale, priapisme, évacuations abondantes; en un mot, état cholériforme. Mais elle se distingue par des douleurs aiguës à l’épigastre, des coliques violentes qui déterminent de la dysenterie, du ténesme rectal et de la cuisson à l’anus. La Coloquinte est un évacuant puissant, mais très douloureux; son action se propage aux reins et à l’utérus qui se congestionne et se contracte.

On pressent que les lésions doivent être plus accentuées que dans les cas précédents. Elles siègent particulièrement sur l’estomac et le rectum; on trouve les manifestations d’une violente inflammation, taches rouges ou noires, suffusions sanguines, parfois ulcérations. Les reins et la vessie présentent aussi des lésions inflammatoires.

La Coloquinte doit son activité à un corps étudié d’abord par Braconnot qui lui a donné le nom de colocynthine. Il est amorphe, non azoté, amer, jaunâtre, soluble dans l’eau, l'alcool, l’éther, la soude et l'acide oxalique. L'acide sulfurique concentré le colore en jaune puis en rouge clair.

Dans l’intérieur de l’organisme ainsi qu’au contact des matières en putréfaction, la colocynthine se transforme en partie en colocynthéïne. Celle-ci est cristalline, peu soluble dans l’eau, fort résistante à la décomposition et plus active que la colocynthine.

Dans les cas d’empoisonnements non mortels, l’élimination de ces deux corps est longue à s’effectuer, elle se fait par la portion rectale de la muqueuse intestinale et par l’urine; on la retrouve dans ce dernier liquide plusieurs jours après. Une telle lenteur d'élimination explique pourquoi les convalescences sont si longues, consécutivement à l’intoxication par la Coloquinte.

En cas de mort, on retrouve les principes actifs dans les fèces, l’urine, le sang, la bile, le foie et la muqueuse intestinale.

La dissémination de ces principes et la résistance toute spéciale de la colocynthéine à la décomposition, rendent dangereuses les chairs des animaux victimes d’un pareil

empoisonnement.

Sous-ARTICLE III. — OMBELLIFÈRES.

Cette famille, très étendue et très naturelle, comprend plusieurs espèces dangereuses. On les trouve dans les genres Contum, Cicuta, Anthriscus, Œthusa, Œnanthe, et Ferula; d’autres ne sont que suspectes, elles appellent néanmoins quelques réflexions.

$ I. — De la Ciguë tachetée.

Le genre Conium, L. (Ciguë), ne renferme qu’une espèce indigène :

Conium maculatum, L. Ciguë tachée ou tachetée, plus généralement désignée sous le nom de Grande Ciguë et parfois sous celui de Ciguë officinale. De Candolle l'avait rattachée au genre Cicuta et il en avait fait l'es pèce Cicuta major.

La Grande Ciguë (fig. 36)est une plante fortcommune, qui croît dans les décombres, sur le bord des chemins, dans les terrains ombragés. Sa tige dressée, fistuleuse, striée et parsemée, surtout à sa partie inférieure, de taches rouges violacées, dépasse 1 mètre. Ses feuilles sont un peu luisantes, 2, 3 ou 4 fois pinnatiséquées, à segments pinnatifides et dégagent, lorsqu’on les froisse, une odeur désagréable qu’on compare à celle de la souris. Ombelles terminales à rayons nombreux. [Involucre à folioles

réfléchies, blanchâtres sur le bord; involucelles à folioles déjetées du côté extérieur de l’ombelle. Fleurs blanches. Calice à limbe à peine marqué, 5 pétales obcordés, à pointe fléchie en dedans. 5 étamines alternes avec les pétales. Fruit ovoide, comprimé par les côtés, à 5 côtes proéminentes, ondulées, crénelées. Entre ces côtes, se trouvent des vallécules striées qui ne contiennent pas de canaux oléo-résineux, mais un plan de cellules spéciales, à parois épaisses, colorées en brun et qu'on croit contenir tout au moins l’un des principes actifs de la Ciguë. Les graines sont creusées d’un sillon profond et étroit du côté de la commissure.

Depuis les temps les plus reculés, la Grande Ciguë a été reconnué comme une plante toxique; on admet que les Athéniens s’en servaient pour faire mourir leurs condamnés et qu’elle fut imposée à Socrate.

Verte, toutes ses parties aériennes sont vénéneuses, mais l'expérience a fait admettre que les Ciguës qui croissent dans les pays méridionaux sont-plus actives que celles qui végètent au Nord. Avant la floraison, les feuilles sont plus dangereuses qu'après, attendu que le toxique émigre en grande partie dans le fruit. Celui-ci est plus actif avant sa maturité qu'après.

La racine ne contient que des quantités très minimes des alcaloïdes de la partie aérienne.

Coupée et séchée à l’air libre, à la façon des fourrages, la Ciguë perd une forte partie du principal de ses alcaloides vénéneux, qui se volatilise facilement. Les pharmaciens qui veulent préparer et conserver de la poudre de feuilles de Ciguë, doivent les dessécher rapidement à une température modérée et les conserver, après pulvérisation, dans des flacons bien bouchés et tenus à l'abri de la lumière. L’agriculteur, dans les foins duquel

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