SOUS-ARTICLE II. — VALÉRIANÉES

Nous n'avons qu'une mention à accorder au genre Valeriana, L. qui est le type de ceux que renferme la petite famille des Valérianées.

Dans ce genre se trouve l'espèce Valeriana officinalis, L. La Valériane officinale qu’on appelle encore Herbe aux chats à cause de la prédilection singulière qu’ont les chats pour elle, est une herbe vivace, de 0,60 à 0,80 cent. de hauteur, à souche tronquée, à tige fistuleuse, un peu pubescente, à feuilles pinnatiséquées et pubescentes, à fleurs blanches légèrement rosées, petites et d’une odeur agréable. On la trouve au bord des ruisseaux, dans les lieux ombragés et humides.

Le bétail en mange la tige et les feuilles; sa racine, douée d’une odeur nauséeuse et d’une saveur âcre, ne pourrait probablement point être ingérée sans danger, car la médecine l’emploie comme l’un de ses antispasmodiques les plus fidèles. Mais la quantité en devrait être élevée, car dans les expériences de laboratoire, il a fallu donner des doses relativement massives pour provoquer une émotion des grandes fonctions. |

On attribue les effets spéciaux de la Valériane à l’éssence de Valériane quise décomposeelle-même : 1°en un hydrocarbure appelé Valérène C°! H'°; 2° en un camphre C?® H'# O?; 3° en Valéral ou aldéhyde valérique C1 H19 O?; 4° en acide valérianique C'° H'° O“. |

On gratifie des mêmes propriétés la Valériane dioïque et la Grande Valériane où Valériane Phu.

Sous-ARTICLE III. — CoMPOSÉES.

Si la famille des Composées est la plus vaste de toutes

et si, dans la période géologique actuelle, elle se montre

la plus envahissante, elle est, heureusement, l’une des moins riches en végétaux dangereux. Nous n'avons à signaler que deux genres véritablement vénéneux ; un très petit nombre d’espèces appelleront, en outre, quelques réflexions spéciales.

I. — Atractylis, L.— Ce genre, réuni par plusieurs auteurs aux Carlinées, se distingue « par son involucre à bractées extérieures, grandes et foliacées, les intérieures dressées et non rayonnantes, par son style à peine bilobé au sommet et par ses achaines oblongs, couverts de poils longs et serrés, simulant une aigrette extérieure et surmontés d’une aigrette véritable, à soie 1-3 sériées plus ou moins connées à la base et plumeuses à la partie supérieure » (Baïllon). Il comprend une douzaine d'espèces méditerranéennes, parmi lesquelles 1l faut parler de la suivante :

Atractylis gummifera, L. Cette espèce que l’on appelle depuis l’antiquité Chamæléon blanc, pour laquelle Cassiniavait crééle genre Chamæleon etque Decandolle a fusionné avec le genre Carlina sous le nom de C. gummifera, est une plante à courte tige avec une rosette de feuilles pinnatifides, portant à son centre des fleurs réunies en capitules. Les écailles extérieures de l’involucre ont les bords épineux et tricuspides au sommet. La racine est grosse comme le bras, avec des sillons longitudinaux; son odeur est agréable et rappelle celle de la

violette.

La tige, les feuilles et les capitules ne sont pas vénéneux: les derniers sécrètent une sorte de glu qui est inoffensive. On mange même, én Algérie, les feuilles et les réceptacles de cette plante, après les avoir fait cuire. |

“ f d É S) RCIP

Fic. 42. — Atractylis gumniifera. — ATRACTYLE A GOMME. (D'après M. Lefranc.)

La racine est nocive; les anciens le savaient et des expériences récentes l’ont confirmé. D'ailleurs, de temps à autre, des empoisonnements, suites de méprise ou de délibération criminelle, viennent prouver la réalité des propriétés toxiques de la racine d’Atractyle,

ve P.

TO NT ER PIS DER AUDE PET QU AE RUN Net, de. & éi 2 h p D Etes À, LA ”

DES PLANTES VÉNEÉNEUSES. ati

Elle sert, dans les pays africains, à commettre des crimes, remplissant le rôle que, précédemment, nous avons dit être dévolu à l’Aconit dans l’Asie centrale.

On accuse les femmes arabes d’en faire prendre des décoctions dans du lait aux maris dont elles veulent se débarrasser.

Les vétérinaires algériens ont publié des relations d’empoisonnement de bestiaux qui, en temps de pénurie alimentaire, ont mangé des racines de cette plante, jetées à la re de terrains récemment défrichés, et ont succombé très rapidement.

Les symptômes, d’après M. Lefranc, pharmacien militaire, qui a fait surtout l’étude chimique du principe actif, sont ceux des poisons narcotico-âcres avec association d’effets cardiaco-vasculaires rappelant ceux du Colchique. On voit les signes habituels d’une irritation intestinale plus ou moins vive en même temps qu’une grande dépression dans les phénomènes circulatoires ; le pouls est petit, intermittent; la respiration est difficile et s'éteint avant le cœur. Les phénomènes nerveux précipitent le dénouement qui se fait peu at-

tendre.

Principes actifs. — On trouve dans la racine d’Atractyle gummifère, de l’inuline, de l’asparagine, des sucres lévogyres et de l'acide atractylique. Cet acide, C30 Hit S? O'$, de saveur styptique, étant très hygroscopique, n’est obtenu qu’à l’état de sirop; sous diverses influences, il se décompose en acide valérianique, en résine et en atracty line.

L’atractyline est un glycoside, dont la formule est C2 H% Of, de saveur sucrée, très soluble dans l’eau et

J’alcoo!l, insoluble dans l’éther. L’hydrate de potassium

étendu la dédouble en une matière cristallisable, lafracty lligénine, et en glucose.

II. — Lactuca, L. (Laitue). — Genre composé de plantes herbacées bisannuelles ou vivaces, dont quelques-unes ont été introduites dans la ere maraichère, contenant, surtout à la fin de leur végétation, un suc lactescent, anodin ou âcre et vénéneux. Nous prendrons comme type des Laitues vénéneuses l’espèce qui suit :

A. Lactuca virosa, L. La Laïitue vireuse, quelquefois

appelée Laïtue papaveracée (fig. 43), est une plante an-

nuelle, croissant dans les décombres et les endroits pierreux, à tige rigide, rameuse, d’une hauteur de 1 mètre à 1%,50 ;elle porte des aiguillons dans sa partie inférieure colorée en violet. Feuilles glabres, tachées de violet, amplexicaules, avec de petits aiguillons sur la partie inférieure de la nervure médiane. Les capitules sont nombreux, en grappe le long des rameaux. Involucre à folioles violettes. Fleurs jaunâtres; akènes noirâtres, non hispides au sommet.

Cette plante renferme en abondance, dans toutes ses parties, un latex blanchâtre et elle exhale une odeur désagréable. Aussi lés animaux n’y touchent guère et évitent ainsi de s’empoisonner, car elle est nuisible. Mais il y aurait exagération si on la considérait comme douée de propriétés très actives. Il faudrait que les grands animaux consentissent à en prendre des quanti-

tés très fortes pour en être sérieusement incommodés,

ce qui n’est jamais le cas.

Si, par hasard, semblable éventualité se produisait,

la symptomatologie aurait la plus grande ressemblance avec lintoxication par les têtes de pavot, et les phénomènes de narcotisme seraient dominants. Cette similitude, qui n’est pas de l'identité, nous dispensera d’en tracer le tableau.

Ce n’est pourtant, comme on l’a cru pendant longtemps, ni à la morphine,ni à la narcotine que la Laitue doit ses propriétés. Plusieurs chimistes ont analysé le latex qui s'écoule de cette plante et qui, en se desséchant, brunit, se coagule et exhale une odeur opiacée; on lui a donné le nom de lactucarium. D’après Ludwig, il renfermerait, indépendamment de principes non spécifiques tels que l’albumine et la mannite, de la lactucone, de la lactucine et de l'acide lactucique.

La lactucine, C?*H?O7, serait la substance à laquelle la Laitue devrait ses propriétés narcotiques. Elle est jaune, très amère, cristallisée en tables rhombiques et soluble dans 80 parties d’eau froide.

B. Lactuca scariola. La Laïtue scariole, plus abondante que la précédente, et si voisine botaniquement, que des auteurs ne la regardent que comme une de ses variétés, produit le même latex suspect et jouit des mêmes propriétés.

C. Lactuca sativa. La Laïtue cultivée, sous l’influence d’une culture qui remonte à une époque bien reculée, a produit plusieurs variétés intéressantes pour l'agriculture maraîchère et qui entrent, pendant l'été, dans notre alimentation. On discute si la Scariole ne serait pas sa forme ancestrale; il y a des probabilités pour qu’il en soit ainsi. Elle renferme, comme les autres Laitues, un latex qui est moins actif mais qui ne peut être Mot comme complètement inoffensif, car les chimistes en ont extrait de la lactucine.

En soumettant pendant quelque temps des lapins à une alimentation à base de Laitue cultivée, qu’ils prennent volontiers d’ailleurs, il est rare que, dans le nombre, plusieurs ne succombent on nouveau témoi-

Fic. 43. — Lactuca virosa. — LAITUE VIREUSE.

(D'après Gourdon et Naudin)

gnage de la présence d’un toxique pour lequel les animaux de l'espèce cuniculine auraient une sensibilité prononcée. Cette réceptivité, opposée à l’insensibilité de ces mêmes animaux aux effets du Pavot, est une preuve clinique qui vient appuyer la différence signalée par la chimie entre l’'Opium et le Lactucarium.

De cette constatation expérimentale découle l’indication d’exclure la Laitue de la nourriture du lapin ou de ne la lui distribuer qu’en petite quantité et d’une façon intermittente.

III. — Nous allons passer en revue, dans ce paragraphe, quelques Composées auxquelles ne s’applique pas strictement la qualification de vénéneuses, mais qui appellent cependant quelques courtes réflexions.

Le Topinambour est une plante précieuse pour les contrées ingrates de la France et on la fait entrer dans l'alimentation du bétail avec juste raison. Tant qu'on l'emploie avec modération et surtout mélangée avec d’autres fourrages, rien n’est à craindre; distribuée en trop grande abondance, elle amène des dérangements intestinaux, de la fourbure, de la météorisation et parfois une sorte d’ivresse, toutes choses qui se dissipent rapidement.

Des accidents plus graves, véritables intoxications, ont été signalés à la suite d'usage de Topinambours récoltés trop tot et mal conservés. On considère l’apparition de ces accidents comme certaine, lorsque de tels tubercules ont été placés quelques heures dans l’eau avant de les distribuer aux animaux.

Les travaux de plusieurs chimistes, entre autres ceux de MM. Ville et Joulie, Pope, Müntz et Girard, ont démontré l’existence dans les tubercules du Topinambour d’un sucre particulier, désigné sous le nom de

synanthrose. C’est probablement à des fermentations de cette matière sucrée que doivent être attribués les accidents en question.

La famille des Composées renférme plusieurs plantes qui sont complètement refusées du bétail ou consommées seulement quand elles sont jeunes, mais dédaignées plus tard, ou bien encore qui communiquent au lait ou à la chair un goût particulier.

Nous citerons l’Armoise absinthe (Artemisia absinthium, L.), amère dans toutes ses parties, d’une odeur forte et pénétrante, qui a l'inconvénient de communiquer à la chair et au lait des animaux qui la PIERRE sa saveur spéciale. |

On en retire, par distillation, une me dont l’abus amène, dans l’espèce humaine, une intoxication de nature spéciale et des plus graves. Les effets en sont dus à l’essence d’absinthe. Cet empoisonnement, avec plusieurs traits de l’intoxication alcoolique, possède des caractères propres et ses ravages doivent être une des préoccupations des économistes et des hommes d'État.

On ne pourrait, sans s’exposer à de graves dérangements intestinaux, capables d’aller jusqu’à l’entérorrhagie et de produire la mort, prendre pendant plusieurs jours de suite une quantité un peu élevée de vin ou d’alcoolature d’Absinthe. On connaît plusieurs accidents de ce genre dus à l'emploi de ces boissons à titre d'utérins.

La Pyrèthre matricaire (Pyrethrum parthenium, Smith) appelée aussi Matricaire officinale {Matricaria parthenium) et Chrysanthême matricaire (Chrysanthemum parthenium) est douée d'une odeur pénétrante. Son action est excitante et tonique; elle est refusée par le bétail.

Ilen est de même de la Camomille pyrèthre (Anthemis

PAT Ce Pr PET" NN AT , x PT. { :

à SE

pyrethrum). Sa racine a une saveur âcre, brûlante et elle produit une action sialagogue des plus marquées. L’Achillée sternutatoire (Achillea ptarnica, L.) que

les animaux ne veulent non plus accepter, produit.

par ses feuilles et sa racine des effets sternutatoires.

Sous-ARTICLE IV. — ERICACGÉES.

Cette famille, composée d’arbrisseaux la plupart toujours verts, renferme un groupe de plantes dangereuses, les Rhododendrées, divisé actuellement en trois genres : Rhododendron, Azalée et Ledon.

[. — Rhododendron, L. — Ce genre est constitué par des arbustes à feuilles persistantes, croissant de préférence dans les régions élevées ou les pays septentrionaux; on leur donnevulgairement le nom de Rosages. Leurs fleurs sont brillantes et à ce titre ils ont été introduits dans nos jardins comme plantes ornementales. La corolle est caduque, infundibuliforme, irrégulière, à 3-5 divisions; étamines 10; capsule généralement à 5 loges, quelquefois à 8-10, s’ouvrant en autant de valves qu’il y a de loges.

Parmi les espèces, toutes suspectes, nous signalerons en première ligne la suivante qui servira de type :

A. Rhododendrum ferrugineum, L. Le Rhododendron ferrugineux, plus connu sous le nom de Rose des Alpes et appelé aussi Rosage, Laurier-Rose des Alpes (fig. 44), est un arbrisseau de 0,50 centimètres, à feuilles ovales entières, dont la face inférieure est couleur de rouille, qu’on trouve sur les hauts plateaux et les régions élevées des Alpes et des Pyrénées. Ses belles fleurs rouges

s'ouvrent en juillet et août.

On prépare dans la Haute-Italie un éléœlé, qu’on dé-

signe sous l'appellation pittoresque d'huile de marmotte et qui est le résultat de l’infusion des bourgeons du Rhododendron dans l’huile; on s’en sert pour applications locales sur les articulations et les membres des rhumatisants.

En Russie et en Allemagne, on emploie à l’intérieur la décoction des feuilles d’un Rhododendron dans le traitement de la goutte et du rhumatisme; on a ‘signalé dans ces pays quelques cas d’intoxication sur l’homme, lorsque la quantité ingérée était trop forte.

Le Rhododendron produit d’assez fréquents empoisonnements parmi les bestiaux qui alpent sur les plateaux où il croît, notamment parmi les moutons et les chèvres. Ces derniers animaux fournissent le contingent le plus élevé de victimes, car ils broutent sans défiance ni répugnance les jeunes tiges et les feuilles de Rosage.

Après un pareil repas, ils font entendre des plaintes répétées, véritables gémissements qui témoignent de leurs vives souffrances; ils grincent des dents, une bave filante s'échappe en abondance des commissures labiales, la sécrétion lactée baisse considérablement ou même se tarit chez les bêtes laitières, des nausées suivies parfois de vomituritions apparaissent. Pas de météorisation; diarrhée intense. |

Lorsque la quantité ingérée n’est pas considérable, ces symptômes s’amendent et s’apaisent petit à petit, toujours assez lentement, car les animaux restent 24, 30 et même 48 heures sans vouloir accepter d’aliments. Si elle a été suffisante pour produire un fâcheux dénouement, on voit survenir une toux forte et particulière, des tremblements généraux, puis de véritables secousses tétaniques, des vertiges, de la difficulté de se déplacer et de se tenir debout. Le pouls devient très fréquent, petit, et la mort arrive assez rapidement.

DES PLANTES VENEÉNEUSES.

A l’autopsie, on trouve des taches ecchymotiques sur

Fic. 44. — RHODODENDRON.

la muqueuse digestive, une congestion des vaisseaux

encéphaliques, du pharynx, du larynx et de l’œsophage. On rencontre aussi du pointillé et de petites plaques hémorrhagiques à la surface du cerveau.

B. Rhododendrum hirsutum, L. Ce Rhododendron, voisin du précédent, se trouve dans les mêmes régions et produit de pareilles intoxications.

C. Rhododendrum ponticum, L. Rapportéc des bords de la mer Noire par Tournefort, cette espèce s’est largement répandue dans les jardins à cause de la beauté de ses feuilles et surtout de ses fleurs. On a prétendu que les abeilles qui butinent celles-ci dennent un miel vénéneux; quelques érudits pensent que le miel qui indisposa les compagnons de Xénophon et dont il est question dans la Retraite des dix mille avait cette provenance, tandis que d’autres penchent vers les Azalées.

Quoi qu'il en soit, ce Rhododendron est vénéneux; les vétérinaires anglais et belges ont publié des relations d'empoisonnement de moutons et de chèvres, qui avaient cette origine. L’agriculteur fera sagement de veiller à ce que cette plante, si ornementale, soit toujours à l’abri des dents des petits ruminants.

D. Nous mentionnerons aussi à cette place le Rhododendrum Chrysanthum, L. dont les fleurs, en ombelles d’un beau jaune d’or, égaient les régions froides

FRE Le « Fe" r pd

de la Sibérie et du Kamtschatka, d’où les noms de Rose de Sibérie, Rose des neiges de Sibérie, qui lui ont été

donnés. Ses feuilles, employées en Russie et en Allemagne dans le traitement des rhumatismes, ont occasionné les empoisonnements signalés plus haut pour l'espèce humaine.

Non moins vénéneuses sont les deux espèces À. maximum L. et R. punctatum And., communes dans l’Amé-

dom aatile Y4 si imite - de Men ses ont - #

rique du Nord et introduites dans nos jardins, la première surtout, à cause de la beauté originale de ses fleurs bleues.

On retire des feuilles du Rhododendron ferrugineux un tannin qui colore les sels de fer en vertet qu’on a appelé acide rhodotomique. Chauffé avec les acides minéraux étendus, il donne une substance jaune-rougeâtre insoluble, la rhodoxanthine.

On y trouve en outre l’éricoline C*“H#O*!, substance résineuse, jaune brun, de saveur amère et fusible vers 100°. Chauffée avec l’acide sulfurique étendu, elle se dédouble en éricinol et glucose.

IT.—Azalea, L.(Azalée).— Quelquefois confondues avec les Rhododendrons auxquels elles ressemblent

beaucoup, les Azalées en ont été distraites et réunies en

un genre spécial, à cause de leurs étamines qui sont au nombre de cinq seulement etnon de 10 comme dans les Rhododendrons. Elles s’hybrident d’ailleurs avec eux.

Les Azalées sont des arbustes de la région méditerranéenne et particulièrement de l'Orient; elles sont communes aussi dans l’Amérique du Nord. Depuis quelques années, elles ont pris une très grande extension dans la floriculture française et nos serres sont garnies d’une profusion de variétés qui luttent par la beauté de leurs fleurs. L’espèce la plus commune est la suivante :

Azalea pontica. L’Azalée pontique est un arbuste originaire de l’Asie Mineure, à feuilles caduques, à belles fleurs jaunes odorantes.

C’est une plante très vénéneuse. On s’accorde à reconnaître que le miel provenant de ses fleurs est toxique.

Très redoutée en Orient, elle empoisonne tous les ani-

maux qui la broutent.

On a rapproché les symptômes de l’empoisonnement produit par les Azalées de ceux qu’occasionne l’Ivraie enivrante. Une expérimentation rigoureuse, qui reste à faire, nous dirait si ce rapprochement est justifié.

Nous ne croyons point hors de propos de citer ici le passage où Xénophon décrit l’état de ses compagnons qui, arrivés aux montagnes de la Colchide, mangèrent du miel qu’ils récoltaient en abondance dans ce point. « Tous les soldats qui mangèrent des gâteaux de miel eurent des transports au cerveau, vomirent, furent purgés et aucun d’eux ne pouvait se tenir sur ses jambes. Ceux qui en avaient mangé davantage ressemblaient, les uns à des furieux, les autres à des mourants. On voyait ces malheureux étendus sur la terre comme après une défaite; la même consternation régnait au milieu d’eux. Personne néanmoins n’en mourut et le transport cessa le lendemain, à peu près à l'heure où il avait pris la veille; mais pendant trois ou quatre jours, ils se levèrent fatigués comme des malades qui ont usé d’un remède violent. »

Sans entrer dans l’énumération des nombreuses variétés d’Azalées créées par les horticulteurs, nous citerons les À. arborescens et A. nudiflora, espèces américaines, l'A. sinensis, VA. punicea, VA. liliiflora et l’A. indica, toutes plantes dont les débris, provenant de la taille ou du rempotement, ne doivent jamais être mis à portée des petits ruminants. Elles sont vénéneuses au même titre que celle que nous avons prise comme type.

III. — Ledum, L.{Ledon). — Genre renfermant des arbrisseaux de petite taille croissant dans les contrées

marécageuses du Nord. A signaler : | Ledum palustre, L. Le Lédon des marais, Romarin

sauvage, Romarin de Bohème, est un arbrisseau à feuilles étroites et épaisses, dont la face inférieure est couverte d’un duvet jaunâtre. Fleurs supportées par de grêles pédicelles. Étamines 10.

Le Lédon, surtout au moment de sa floraison, répand une odeur pénétrante qui écarte les bestiaux ; ses feuilles d’ailleurs sont amères. Cependant on a vu des chèvres s’empoisonner en mangeant cette plante.

Des accidents se sont produits dans l'espèce humaine, à la suite de l’administration de l’infusion des feuilles de Lédon qu’on prescrit parfois, à l’étranger, contre la toux convulsive et contre les maladies cutanées. On en a observé aussi sur des personnes qui avaient bu de la bière dans laquelle on avait fait entrer cette plante.

Les symptômes sont semblables, sinon identiques, à ceux de l’empoisonnement par le Rhododendron.

On a trouvé dans le Ledum palustre un tannin donnant une coloration verte avec les sels de fer, on l’a appelé acide léditannique C?H*O*; chauffé avec l'acide chlorhydrique, il donne un corps rougeûtre appelé lédixantine C'*H'?05 (?). On trouve, en outre, une huile essentielle dite éricinol C''H'O et de l’éricoline, corps déjà signalés à propos des Rhododendrons.

BIBLIOGRAPHIE

Atractyle gummifère.— LErRANC, Sur les plantes connues des Grecs sous les noms de Chamæléon et Chamæléon blanc, Bulletin de la Société botanique de France, VIX, 48. — De l'acide atractylique et des atractylates, in Journal de Pharmacie et de Chimie, 4° série, t. IX. — SANTROT, Empoisonnement de bœufs par l'Atractylis gummifera, in Bulletin de la Société d'Agriculture de la province de Constantine.

Topinambour. — Macxe ET BaïzreT, Traité d'Agriculture pratique et d'Hygiène vétérinaire générale, 4° édition,

SRE IT PET bi ; Re

CPAS RES à . PT s À "le ec 4 AT AL A Pr CE 7H LRO Se de È 2 r a?

AT LENE TT NET LV ORT ER EIPS AE TMS A RAS OT NAT fre

t. II. — Müxrz et GirarD, Etudes sur le Topinambour, 1886.

Absinthe. — Marcé, Sur l'action toxique de l'essence d'Absinthe, in C. R. de l’Académie des Sciences, 1864.

Rhododendron. — CAGNAT, Action des feuilles et des pousses de Rhododendron, in Recueil de médecine vétérinaire, 1859. — W.-C. SPŒRRER, Empoisonnement de moutons par le Rhododendron, in The Veterinarian, 1865. — WEHENKEL, Rapports sur l'état sanitaire du bétail en Belgique. Voyez notamment Rapports de 1870 et de 1886.

Azalée.— BaicLow, Article Azalée du Dictionnaire ency-clopédique des sciences médicales.

ARTICLE ÎII.— PRIMULACÉES, APOCYNÉES ET ASCLÉPIADÉES.

L'importance de ces trois familles est inégale ; la plus intéressante est celles des Apocynées qui renferme plusieurs plantes très répandues et fort vénéneuses.

Sous-ARTICLE Ï]. — PRIMULACÉES.

La famille des Primulacées, très naturelle, est formée de plantes herbacées, frutescentes à la base, généralement à rhizome-vivace, à feuilles radicales ou caulinaires et à fleurs axillaires ou solitaires, souvent sur une hampe florale ou en ombelle. Nous avons à nous arrêter au genre Cyclame.

[. — Cyclamen, L. (Cyclame).— Groupe de plantes à rhizomes tubéreux, à feuilles radicales longuement péuolées, ovales ou réniformes, à fleurs très élégantes, sur une hampe grèle. Calice campanulé, corolle hypogyne. Étamines 5. Fruit capsulaire.

Ees Cyclames sont des plantes de l’Europe centrale et de la région méditerranéenne. En raison de l'élégance

de leurs fleurs, on les cultive comme végétaux d’ornement. Nous signalerons:

Cyclamen Europœum, L. Le Cyclame d'Europe ou Pain de pourceau (Arthanita des officines) croît dans les forêts et les parties rocailleuses de la France et de l'Europe centrale. Ses feuilles sont réniformes. marbrées en dessus, rougeâtres en dessous. Fleurs purpurines ; rhizome à radicules noirâtres, aplati, brun en dehors, blanc à l’intérieur, inodore, mais de saveur âcre.

Le rhizome est la partie dangereuse du Cyclame, la seule dont nous nous occuperons ici. La dessiccation lui enlève une partie de sa toxicité et la torréfaction. le rend si complètement inoffensif qu’il peut être mangé sans inconvénient. Ce qui va en être dit ne s’appliquera donc qu’au rhizome frais.

Les propriétés toxiques et partant médicales du Cyclame se sont révélées dès la plus haute antiquité. On ‘s’en servait, paraît-il, pour empoisonner les flèches, et Pline nous apprend qu’on employait déjà de son temps, en Italie, pour tuer les poissons dans les rivières, pratique qui subsiste encore dans ce pays.

Le poison du Cyclame est l’un des rares toxiques qui agissent diversement suivant les espèces en présence desquelles on les place. À peu près inoffensif pour quelques-unes, il est dangereux pour le plus grand nombre. Par exemple, il impressionne vivement lorganisme humain tandis que le porc ressent à à peine ses effets; jeté dans l’eau, il fait périr les poissons et plusieurs petits animaux aquatiques, tandis que d’autres habitants des eaux, à tissus délicats, tels que les

cyclopes, les Hoi et quelques larves jouissent Se

immunité très remarquable.

La racine fraîche de Cyclame, usitée dans l’ancienne

pharmacopée et restée dans la médecine populaire, a occasionné des empoisonnements dans l’espècehumaine. Parmi les animaux domestiques, il n’y aurait que le porc qui, en fouillant la terre, pourrait découvrir et manger cette racine; or il vient d’être dit que cet animal possède une immunité pour le poison dont il s’agit. Mais son emploi pour la pêche présente de sérieux inconvénients, car, à l’aide de cette substance, on capture non seulement de fortes quantités de poissons, mais on détruit encore l’alevin et on amène rapidement le dépeuplement des cours d’eau. Jusqu’à présent, en France, les braconniers s'adressent plus volontiers à la Coque du Levant, mais les communications avec l'Italie, où l’on se sert du jus de Cyclame, sont si nombreuses qu’il est bon de prévoir l'emploi qui en pourrait être fait chez nous dans un avenir plus ou moins proche.

De nombreuses expériences, faites dans plusieurs pays de l'Europe par des savants très autorisés, ont

élucidé plusieurs points de l’histoire toxicologique du

Cyclame, néanmoins il reste encore des lacunes à combler ; il faut surtout chercher la clef des contradictions qui se remarquent dans les résultats obtenus.

Localement, le suc de racine de Cyclame est irritant et même vésicant. Appliqué sur la peau, il la désorganise; introduit par la voie hypodermique, il produit des effets du même ordre et plus intenses. Dans le tube digestif son action est moins violente; on l’a même

comparé au Curare qui n’est pas absorbé par la muqueuse

stomacale, mais la comparaison est inexacte, car il ya irritation avec le Cyclame, seulement elle est moins prononcée que par une autre voie. Sur les oiseaux, les effets sont beaucoup plus nets que chez les mammifères,

Déposé dans l’eau, même en petites proportions (un centimètre cube de suc de Cyclame pour 2 litres d’eau),