ARTICLE II. — RÉACTIONS DE L'ORGANISME ANIMAL EN PRÉSENCE DES POISONS

| Avant de rechercher comment l'organisme humain et celui de nos diverses espèces animales réagissent vis à

| lable un coup d’œil sur la façon dont les empoisonnede ments se produisent. |

$ I. — Conditions de l'empoisonnement spontané.

. Pour l'espèce humaine, c’est naturellement parmi les

Les enfants fournissent le plus fort contingent, parce qu'avec lPinsouciance qui est l’un des privilèges de

vis des poisons, il ne sera pas inutile de jeter au préa-

ils touchent à tout ce qui leur tombe sous la main, cueillent et mangent toutes sortes de fruits, particulièrement les baies qui les tentent par leurs belles couleurs rouges, roses ou noires-bleuâtres. Il a déjà été dit, et l’on en trouvera de nombreuses preuves dans le cours de cet ouvrage, que souvent le poison se concentre précisément dans le fruit.

Chez les adultes les intoxications sont plus rarés, elles se produisent surtout par confusion d’une plante vénéneuse avec une plante usuelle, telles que les feuilles d’Æthuse ache des chiens prises pour celles du Persil, la racine de l'Œnanthe safranée pour celle du Panais, les fleurs du Cytise pour celles du Robinier, etc. On en voit aussi être le résultat de l’ignorance des effets malfaisants de quelques plantes; ceci se présente particulièrement pour l’Ivraie, la Nielle, le Mélampyre, dont on laisse broyer les graines avec le Blé ou le Seigle et qui contribuent à faire un pain nuisible à la santé.

Les empoisonnements volontaires par ingestion de plantes vénéneuses sont moins fréquents aujourd’hui qu’autrefois, bien que le nombre des suicides augmente d'année en année. Mais les désespérés et les vaincus choisissent, à notre époque, des moyens plus rapides, ils cherchent particulièrement dans les armes à feu le moyen de mettre fin à une existence qui leur pèse et qu’ils n’ont plus le courage ni la vertu de supporter.

Quant aux animaux domestiques, on dit assez fréquemment que, guidés par leur instinct, ils ne touchent point aux plantes qui peuvent les incommoder et quesi, par hasard, ils en mangent avec leurs aliments habituels, ils n’en prennent jamais suffisamment pour faire naître des symptômes alarmants.

Cette assertion n’est point conforme à la vérité, de nombreuses observations m'en ont convaincu. Il est

d’ailleurs peu de vétérinaires exerçant à la campagne, qui n'aient été appelés près de bestiaux empoisonnés spontanément et qui ne puissent confirmer ce que j'avance. Les animaux sauvages ne s’empoisonnent pas en s’alimentant, à moins que l’homme n’intervienne pour mêler à leur nourriture quelque substance vénéneuse, mais les animaux domestiques sont dans de tout autres conditions. La domestication a affaibli en eux l’instinct qui éloigne leurs congénères, vivant en liberté, des plantes vénéneuses; quand celles-ci ne possèdent ni saveur âcre, ni odeur nauséabonde, ils les mangent volontiers. Combien d’empoisonnements de chevaux et de bœufs n’a pas causés l’If à baies!

Il est des circonstances qui favorisent les accidents. Lorsque le bétail a été maintenu pendant tout l'hiver en stabulation, au régime du sec, et qu’aux premiers beaux jours du printemps on le met en liberté dans la campagne, il se repaît avec avidité de toutes les herbes qui lui tombent sous la dent, sans que sa voracité momentanée lui laisse le temps de faire une distinction entre les plantes vénéneuses et celles qui ne le sont pas. . C’est à ce moment que les Ombellifères, les Aroïdées, - les Asparaginées causent leurs méfaits.

Il peut arriver que, dans les prairies et les pâturages, - les bonnes et les mauvaises plantes soient mélangées si intimement, qu’en prenant les premières, le bétail consomme forcément une partie des secondes; cela se présente surtout pour le Colchique, extrêmement abon- dant dans certaines régions et dont les fleurs peuvent être mangées à l’automne en quantité suffisante pour déterminer des empoisonnements.

# . Le plus souvent l’homme est le coupable; on le voit 4 forcer ses animaux à pâturer dans les forêts et à manger,

re

D oAure d’une autre nourriture, des plantes sylvestres vé-