PEHii.P0R^RAITS DE FEMME

affronté?! Ne reoQTOfltt-on pas en toi le fmit des amours 4^ Vimpu4ique M^i^^i^i! Ce n'est que mensonge, tout ce que tw y\em de dire, étrange pénitente I Je ne te reconnais pas: Ji^içsaMppi.... tu peux ailar où te portera ton oapriceJ *. ; Saçountalâ répoiidit : 4 prinoe, tu remarques dans les ?IMftFesde3^ fiantes aussi petites qu'un grain de moutarde (4), t^ndi^ que de tesyeux tu n'apeinjois aucunement les tiennes, ^ussi' grosses quet le.ftnit du Vilva (2). Ménacâ habite les Qieu^ pu elle e^t sepnrie par des génies célestes. Ma naissance,, ô Douschyanta, est bien autrement illustre que ta ^ais39nce. Jq i?a¥ier8|e.Vespace des airs, tandis que tu ma?abes attaché à U, teifre. Vois, bien la difféireno^ qui existe ftUtra nou^ d^uK. : cfest celle que Ton remarque entre le ^lOjHt Mérq^ etun graju de 3amobapa(3), Lesden^eurea«ér lestes du grand Indra, de Varouna, ae Yama et da CoUivéra (4), il m'0?li dcift^é de le^ visiter ; apprécie donc, souverain de$ homiaçSi V#^ne de ma puissance 1

>l«e discours qiieî'ajl tenq devant toi, c'est la vérité même: |a l'ai proféré, pQW t'éqlaireret non pour te faire injure: ne diçvai&-tu pas l'^nli^n^ô ^vec patieno^?. Tant qu'il n'a pa^ vu son propre visï^g^ daas un miroir, l'homme d'uae hor^ rible laideur s^eatwei.luiHfnême bien plus beau qu'aucam mortel : mais, dè9 q^e le miroir lui a montré U difiR3rmité de sop visage, il pperçqit clairen^ent la difiérence qui existe çntre lui et les ayfeçs hommes. Il ne méprise persotone, ce* lui qui SI ep partage Iç. privilège d'une grande beauté : il sç gardera tpi^ours 1^ causer dçt la douleur par des paroles à qyi n'es^ pias dwé chrome lut Entend-il en même temps de^ propos honn^tje? §t des propos méchants, l'inatensé choisira certainement ie^ pires, de même que le sangUet qui se rp^ule c^qs la f^ng^. Mais, entend-il des discours opposés

(1) CçUe copiparaisQn io(|içnP^ e§t d'une analogie frappante ayec ^^Ik de là paille et de la poutre aans la sentence évangélique bien connue.

(S) L'arbre dit Vilva (Aegle marmelos) a pour fruit une baie sï^ériquei reiparfuatde par sa grosseur, at fort recherchée des Indiens po«r le prfum et Iç goM ^^WJF^ 4b sft jmjp jaiu^e.

(3) Le graji^ de moutarde a é(é chez beaucoup de pe^p1^^ T^xpress^pn pc^-^ verbiale servant â désigner la plus petite quantité possible. Qu'on se rappelle la parabole de rEvangile(S. Mathieu, chap. XIII, v. 31-32).

(4) Varouna, dieu d(38 eaux est le ^tune indien.; Qouvéra est un afttre Plutus, gardien et disp(çn;$atel^^ de$ riches^çs.

les uns aux autres, ie 'Sage ne s'aarête qu'aux paroles ^n-* sées, de même que le c^^e qui sépare subtilement le iait d'aveo Teau (1). Si Thomme vertueux se repentdumal qu'il a dit de sou semblable, on entend d'ordinaire ie méchant 6e réjouir des outrages qu'il lui a faits. L'un se pliait à ?espec*ter la vieilleBse et trouve une paBB satisfaction dansoette conduite ; l'autre met au contraire sa joie à offenser des personnes dignes de vénération. Heureux ôelai qui ignoï^e les fautes des autres! Insensé celui qui s'ingénie à les re* (Percher! fQu'y a-t-il de plus digne de pitié dans ee monde que le pervers qui mérite le blârnsé des gens de bien et ^i Cendant leur inflige le seul nom qui convienne à sa propre méchanceté? Un athée lui-même est aussi terrifié parla vue d'un homme qui est sorti de la route du bien et du devoir, que par l'aspect de la dent empoisonnée 4'un serpent furieux! Quelle doit 4oac être à oette vue la terreur du vrai croyant? >

< Les maîtres du ciel anéantiront le bonheur de celui qui est capable 4e traiter avec mépris l'entant auquel il a dosuné l'éUte : il ne pourra jamais préieûdre à la béatitude dans d'auires mondes. D'après la senftenoe des ancêtres^ le fils est le secours 4e la famille, le salut de la raœ : que persoaue n'ait ûaut le malheur de n^ousser un filfe, l'être en qiH réside le plus sacré des devoirs. Manou a reconnu que les hommes peuvent être pères de dkiqimamàrés (2) i ils le sont lorsqu'ils ont eu leurs enfante Ae leur propre épouse, lorsqu'ils les ont achetés, lorsqu'ils tes ont élevé», lorsqu'ils les ont trouvés, et ev&n lorsqu'ils les ont eus d'une femme étrangère. Les enfants sont les âoutians de la èroyhiioe et de la bonne renommée de l'auteur de leurs jours, et ils^ augmentent le bonheur de soà ^me: puis, par l'accomplis-

(d) L'epinibâ populaire aUrilmait cette /propriété à plusieurs volatiles ût; res|>èce aes oies : Galidâsa y a fait allusion daps une des stances du VI« acte de SacountiM, et Bartrfliari a consacré la ndème tradition dans une de ses seifteiices inoieale6)(éd. Bohleo, sect. il, sent. i5).

(^) Une grande partie du livre IX« a été cottsâriée par ies rédacteurs àw CcmIo de Manou aux sources nouvelles de la paternité légale et aux droits différents dont jouisscftit les enfants sifls^meat cdmme parents ou eotimie héritiers : la juffi^prudence ia iairoduit en eette matière «ee distinctions subtiles sass aucun Joute étrangères à la coutume antique.

sèment des devoirs sacrés, ils délivrent des régions ténébreuse du Naraca les âmes de leurs ancêtres. »

f Tu ne dois donc point repousser ton fils, prince puissant entre tous les rois : si tu veilles à te conserver toimême dans la vertu et la justice, ô toi qui es le lion des souverains de la terre, t\à ne peux en ce moment user d'aucune feinte trompeuse. Certes, un seul lac vaut mieux que cent fontaines, et un sacrifice est plus agréable aux Dieux que cent lacs: la naissance d'un fils est préférable à une centaine de sacrifices, mais la vérité vaut bien mieux que la naissance de cent fils. Oui, la vérité l'emporterait encore si on la mettait dans la balance avec mille sacrifices solennels comme VAçvamédka, Une parole vraie ! On peut douter, ô prince, si elle n'égale pas en efficacité la lecture entière des Védas, ou la pratique de se baigner dans les saints lieux de pèlerinage ! La vérité, c'est la première des vertus ; c'est aussi la plus haute des. choses que l'on connaisse, tandis qu'il n'est rien de plus odieux que le mensonge dans le monde entier ! La vérité , c'est le Brahma suprême ; c'est l'ordre supérieur à tous les ordres! Ah! ne viole pas, ô Roi, cette loi souveraine.,., tiens-toi lié à la sincérité de tes promesses. Mais, si tu restes attaché au mensonge, si tu deviens infidèle à la foi jurée, oui, je pars à l'instant, je me reti|*e de moi-même ; car personne ne s'approcherait encore d'un homme tel que toi!...

» Au reste, apprends-le, Douschyanta, même sans ton secours, mon fils régnera un jour sur le monde qui étend ses frontières jusqu'aux quatre mers et qui a pour couronnement le glorieux Mérou, le roi des Montagnes! >

Sacountalâ, ayant ainsi parlé au roi, se disposait à partir, quand tout à coup une voix surhumaine descendit du haut des cieux et, s'adressant à Douschyanta, qui était entouré de ses prêtres (1), de ses précepteurs spirituels et de ses conseillers, lui fit entendre ces paroles :

(1) CTétaient le Purohita ou grand prêtre domestique, et les Ritffidjs ou directeurs des cérémonies du sacrifice; puiâ les Atchâty as oixïùdAXtes chargés d'enseigner les écritures.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 101

« Celui à qui il a donné Têtre, — ^on fils, — c^est pour un père sa propre personne : accueille donc ce fils, ô'GJous»- 'chyanta, et ne repousse pas Sàcountalâ! C'est par son fils que le père feit sortir ses ancêtres du sombre séjour du ¥ama. Oui, tu es le père de cet enfant : Sacduntalâ a dit la vérité! C'est une autre moitié de toi-^même que sa mère a mise au jour. Ainsi, Douschyanta, chéris le fils que t'a donné Sacôuntalâ; protège ce fils encore vivant, afin qu'elle vive' aussi, cette femme naguère si tristement abandonnée ! Protège, ô descendant de Pourou, le magnanime Douàehyanti, l'eîiftmt de Sacountalâ! Puisque tu dois le chérir et le p^téger, d'après les paroles que tu viens d'entendre, que ton fils s'appelle désormais Btwrata (1), c'est-à-dire le protégé! »

Le roi, entendant cette déclaration solennelle des maîtres du ciel, en éprouva une grande joie, et dit aussitôt à ses prêtres et à ses ministres : « Ecoutez, ô vous, hommes sages, le langage que m'a tenu l'envoyé des Dieux! Cet enfant, je le reconnais, moi aussi, pour mon propre fiïs. Mais si je l'avais aussitôt reçu comme mon fils, sur la simple parole de sa mère, mon peuple eût conçu peut-être des doutes sur sa naissance : ce fils n'eût peut-être jamais été pur à ses yeux! »

Après avoir ainsi, grâce au secours d'un message céleste,, éclairci l'origine de son enfant, Douschyanta, au comble de la joie, le saisit tendrement par les mains. Puis, quand il eut fait accomplir toutes les cérémonies prescrites à un pèrç par la loi en faveur dç ce fils qu'il venait de rendre au bonheur, il le baisa doucement sur le front et le pressa avec effusion dans ses bras. Félicité par les brahmanes et loué par les chantres de sa opur, le prince goûta la joie I9 plus vive en serjrant contre son sein le fil3 qu'il i^etrouvaU.. Douschyanta rendit de même à son épouse les honneurs consacrés par l'usage, et il prit soin de la consoler par de douces paroles :

(1) Ce nom, dérivé de la racine bhri (soutenir, nourrir), est pris ici dans sa signification passive : à la fin du drame, au contraire, il est entendu avec le sens actif de soutien ou protecteur. Ce n'est pas ici le lieu de discuter la valeur primitive de ce nom indien : nous ne faisons que rapporter son interprétation poétique et légendaire. -^

1D2* CES PORTRAITS l« FBMMJE

« 'Nos eagag^ttieats, dit \é ppÎRcfe à Sacô«atalâ, étaient inoôiïrlus à mo^ peuple ; toute ma Gondiaite jusqu'ici a eu pour objet de les divulguer dignement à tous les yeux. Maintenant ce peuple sait que tu es liée à moi !par le titre d*épouse. A cet enfant^ à notre flls^ appartient de droit la sucoesston au trône : c'est dans ce dessein que j'ai toujours a^. Les paroles dures que tu m!as adressées daife uin mouvement de Cidlélea, je te les pardosine, à toi qui m'aimes, épouse chérie, femme graùieuse^ dont les grasds yeux ont tant de charmes! •

Apitès avoir oonsoM par de semblables discours son épouse bien-^aimée, ie sage Douschyanta lui fit donner des vêtements somptueux et lui présenta des nwts délicats. Puis il proclama sous le nom de Bharata le fils qu'il avait eu de Sacountalâ, et le fit consacrer solennellement comme l'héritier de son trône avec le titre de Youva-râdja.

L'armée de ce prince magnanime, toujours hrillante d'un éclat céleste., et toujours invincible, suivait partout ses pas ; le monde retentissait d'un grand fracas au bruit de sa marché. Bbara^ta subjugua bien des souverains et les rendit les vassaux de son empire; il, accorda aux bons justice et protection, et îl s^acquit ainsi une gloire incomparable. Ce grand roi, chef d'une monarchie universelle (1), gouverna la terre toute entière avec force et magnïficence; pareil à Indra, roi des êtres célestes, il offrait des sacrifices înnombi^ables. C'était le sage Canva qui dirigeait toutes ces cérémonies selon la loi divine : un jour Bharata fit accomplir le grand Sacrifice du cheval, réputé s'étendre jusques au ciel, et le bienheureux prince fit à Canva don de mille padmas en guise d'offrande dans cette solennité. »

Nous avons rapporté la conclusion pratique qui termine l'histoire héroïque des fondêfteurs de la grafnde dyna^ie des

(1) Bharata aurait ëtehidu sa domination au point ^ne rincTeentière , selon la tradition, prit de lui le nom de Bharata-Varscha. Le fils de ©ouschyanta «t de Sacountalâ est le plus célèbre des princes indiens qui ont porté le même nom de Bharata : il a été la souche de la race fameuse des Bharatides qui se sont panrtaffé les plus beaux pays île la Péhinsule.

VÀitareva Brâhmana^ qm se rattache au Rigvéda/ décrit la consécration royale de Bharata et parle également de «es concpiétes et de ses sacrifioes ; il en est des aitraits dans le Mémoire bien connu cb M. Th^ -Colebrooke sur ks Véllas.

DANS LA POÉSIE ÉPIfiOB D& L*INDE. 40S

Bhàratides. Ou y tmuv^ra un ^eiqplé du som> quVimt pris les Brahmanes dé conserver avec le» noms saillants àéB gknéalogies royales le souvenir des offrandes et des d^ faits à de pieux personnages, de Tàntii^mité hindoue, ici le père adoptif de Sacountalâ reçoit des Bharata ce»t padmas équivalant à un dadeau de plusieurs millions!, d'apr;èi9 le calcul qtie les Indiens avaient coutume d'appliquer aiix valeurs d*t>r et d^argent. C'est un de ces traits curieux qui tirent le lecteur du merveilleux des légendes à moitié mythologiques, pour le ramener d'un seul coup dans le domaine des réalités (te rhistoi»e,