ÉTUDE QUATRIÈME

Vhiôtoire qu'oi^ v^ lire n'est ptas upfl oo|ive]le • ou des traita 4®^^ntimeet^ soient ajustée ^yeo art à quçkme ftction dont la scène ait Flnde pour théâtre. C'est, à la* lettre, u^i récit in4ien,*mj^,ido ces aventures quvahoii^^nt dans \^ plus gp^ndQ ie^ ^popée^ sanscrites,, le fdaMbhmMa, et qui conservent un fond d^ vérité histpricjue à trave^^ l'étrajQg^ saerveiU^xix répaiidi^ da^s tçutes leç partieis de la con^po^ir tion. C'est un de§ r^res épjsodes de celt^ épopée qui peuvent être transportés danç w^ lapgue moderne sansi les modifications notablça qu'exige le goût européen, et qui n'opt pa? besoiij d'un appareil de notes pour rintelligence di; récit ]^, î^ous qvons dofiQ tenté d'en feire une tradujQtion libre, tou^t en conservant au texte original un intérêt de simplicité et

(1) Ce morceau a été publié pour la première fais dans ^ Corrwpomfewl, liv. de janv. 1855, t. XXXV, pp. 517-34.

(2) L^épisode qui a pour titre Mort de Baka, est la dixième scelipn du premier Kvrè du Màhâhhàrata, comprenant en huit lectures 212 clokas ou distiques (édit. de Calcutta, t. I, p. 222-229).

i04 DES PORTRAITS DE FEMME

de vérité poétique* L'épisode qui a pour titre : LamentatUms du brahmane; n'a point encore été traduit en français à m^tfe connaissance , et la première partie seulement a été mise en vers allemands par M. Fr. Bopp dans un recueil sanscrit de textes é[Hques (1).

Quelques mots suffiront, ce nous semble, pour donner la signification historique de Faventure qui va suivre, et pour en faire apercevoir le mérite littéraire. Dans les premières scènes du Mahâbhârata, qui est tout rempli de la lutte de deux races r<oyales, issues de la famille de Bharata, les bardes indiens nous dépeignent cinq héros, fils de Pândou, persécutés par leurs cousins , fils de Dhritarâschtra, et forcés de s'exiler , de se cacher même pour se soustraire à la haine jalouse de leurs ennemis.

Ils errent de contrée en contrée avec leur mère Kountî, et, en attendant le jour où ilsVeparaîtront avec de puissants alliés pour disputer Tenipire, ils Voyagent sous les dehors de pauvres brahmanes, portant la chevelure bouclée, vêtus d'écorces d'arbres et de peaux de gazelle.

Cependant, les Pândavas sont obligés, dans leur fuite, de déployer quelquefois la plus grande énergie pour échapper aux périls qui menacent leur vie : à Bâranâvata, ils se sauvent avec habileté dans l'incendie de la maison de laque où ils devaient tous périr par les artifices de leur ennemi le plus acharné (2).

Plus tard , quand ils traversent une immense forêt, l'un des Pâfndavas engage une lutte avec un géant redoutable, Hidimba, et l'immole pendant le sommeil de ses frères. Bhîma, vainqueur du, géant, a un rôle bien caractérisé dans cette suite d'aventures : il personnifie la force guerrière mise au service d'idée morales ; il protège les siens par la force de son bras; quelquefois même il les porte seul sur ses épaules dans les heures de danger. Mais il reste soumis à l'aîné de ses frères Youdhischthira , qui est leur guide et

(1) Ard8chuna*s Reise zu Indra s Himmel nebst anderen Episoden des Mahâbhârata. Berlin, 1824, in-4o.

12) Le livre du poëme où est racontée cette aventure (Djatougrihaparvan) a été traduit élégamment par M. Théodore Pavie dans ses Fragments du Mahâbhârata, ^

DANS LA POÉSIE ÈPIQIOB t)E L*1NDE. 405

leur arbitre, et il obéit aux volontés de leur mère, qtti partage leur infortune (1).

Bhîma ou Bhimaséna, le « redoutable, < appelé aussi Vrikodara (Ventre-de-Loup) est Thomme de guerre dont la bravoure est tempérée pr Tidée du juste, mais dont là haute taille et les continuels exploits justifient Fénorme appétit : on ne reprochera pas aux poètes indiens d'avoir pris ainsi la nature sur le fait, quand lei; Grecs s'amusaient à voir Hercule gourmand et vorace dans les pièces d'Epiehanne et jusque dans la trgédie d'Euripide. Les monstres que l'Hercule de l'épopée sanscrite est appelé si souvent à corn- , battre appartiennent à une race indigène, sans rites sacrés, sans lois fixes et sans gouvernement régulier, que les Âryas, conquérants de l'Inde, ont rencontrée partout sur leur passage : les chantres de la civilisation brahmanique en ont fait des Râkschasas, c'est-à-dire des géants d'une figure horrible, d'une force redoutable , des monstres avides de d^air humaine.

On ne sera pas trop choqué, dans l'épisode ici- traduit, de la présence d'un de ces êtres imaginaires, qu'on retrouve dans l'histoire fabuleuse des peuples anciens et des nations du moyen âge. Sous la figure de ces ogres de la tradition indienne, on aperçoit sans peine la eharçe des races barbares avec lesquelles les guerriers de race brahmanique ont été aux prises dans l'âge héroïque de l'Inde. Il y a, dans des scènes de ce genre, un contraste bien marqué entre la force intelligente des uns et la force brutale des autres, entre les mcBurs patriarcales des hommes religieux, serviteurs des Dévas , et les habitudes sauvages d'êtres sans religion et sans culte, coupables d'anthropophagie; ce contraste même est, dans l'épopée, une source de beautés poétiques (2).

(1) La lutte de Bhîma avec le géant Hidimba et la rencontre que le héroB fit alors de la Hakschayî, sœur du ([éant, ont été retracées dans leur signiûcar tion historique par M. Th. Pavie dans une étude sur les Pândavas, héros pieux de répopée sanscrite Œtudes sur l'Inde ancienne et modernes, — Revue des Deux mndes, 15 aYril 1857). Le tigoureux pinceau de Técrivain français a conservé k cet incident les traits saillants qui le caractérisent dans Foriginal, impiété et sagesse, passion et naïveté, férocité et bravoure; contrastes qui repartent à la rivalité de deux races se disputant le sol indien.

(2) Ainsi en jugeait un profond philosophe, M. Windischmann, d'après la traduction des premiers épisodes épiques que M. Bopp publiait en 1816

^(Cùnjugations-S^stemy etc.).