DES PORTRAITS DE FEMVË

. Oai^ r^veinture que nouB avons choisie, on veirra un géant du nom de Baka , faisant régner le terreur dans le petit r^auipe des Kîtchakas, voisin du Gange ; il résidait à peu de distance d'Ekatchakrâ, leur capitale et il exigeait tou^ les jours le tribut d*uii homme avec les alin^enteinéoesi^aires à, son repas. C'est encore Bhîma qui ira se mesurer avec pe m<;)nstre, et qui en fera justice. Maisce qui donne à cette légende épique son principal intérêt, c'est la «cène d'intérieur à laquelle le poëte nous fait assister r c'est le tableau de la désolation d'une famille brahmanique à laquelle le ^rt; assigne l'obligation de livrer l'un de ses membres, au géant Baka. Non-seulement ce tableau émeut l'âm^par l'eixpression des plus nobles sentiments, mais encore il nous fait découvrir les lois constitutives de la famille SQUS l'empire de l'antique, brahmanisme.

Sans doute, il y a bien des longueurs et bien des raisonh nemçpti^dans l'ejatretien du brahmane avec sa femme et, ses deux enfants en présence d'un danger imminent. On l'a dit aivec ?ai9on^;le,8ejQtiment ne di&serte pas, le langage de la vraie doujeur n'est point prolixe. On trouve cependant quel* que charme danp le combat de générosité qui 3'élève entre tous les membres de la famille, dont chacun veut se sacrifier pour le salut des autres. Aux lamentations du brahmane sur le sort si dur qui le frappe, succèdent les protestations de sa femme et de sa fille, qui veulent mourir pour la conservation de leurs proches. Après ces pénibles débats, se fait entendre le bégayement enfantin du jeune garçon qui dit à se^ parents de ne pas pleurer, parce qu'il veut tuer le géant avec un brin d'herbe.

,.,Aui milieu des traitsr naïfs qui peignent d'après nature les passions et les sentiments, on remarque ici les idées qui ont dominé dans la constitution primitive de la famille indienne. Tout ce que la législation de Manou nous apprend des devoirs impres3riptibles imposés à tous ses membres ressort ici clairement de la situation critique des principaux personnages. Le père est le chef de la famille : c'est la tête précieuse pour laquelle les autres se dévouent. La femme est la fidèle compagne de son mari ; mais elle doit

Eousser le dévouement jusqu'à l'immolation d'elle-même. lOin qu'il y ait égalité de droits entre les deux époux, une.

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 407

prééminence illimitée appartient à Thomme : il a déoit à tous les sacrifices ; il peut remplacer une femme par une autre, tandis qu'un second mariage est interdit à toute femme qui veut rester vertueuse.

Les enfants sont élevés dans les pensées d'obéissance et de dévouement envers leurs parents : le lien qui tes unit les uns aux autres est d'autant plus fort que la religion brahmanique prescrit aux descendants le devoir insigne d'àSsurer par des prières et des sacrifices le bonheur perma^ nent des ancêtres dans une autre vie. Le fils est libératetir de son père, non-seulement en ce monde, en présence -des calamités de l'existence humaine, mais encore dans l'autre, en le soustrayant par des rites sacrés aux tourmeïits de l'enfer. La fille concourt au même but en donnant le jour à des enfants qui offrent aux mânes des ancêtres les libations d'eau et les gâteaux de farine, et qui obtiennent des dieux, par ces offrandes et par d'autres, la perpétuité de la famille entière. Il y a en de tels passages des nations spiritualistes d'une haute valeur touchant l'immortalité de la personne humaine, et la solidarité religieuse des hommes unis par les hens de la parenté naturelle; elles présentent une heureuse contradiction avec la triste doctrine de la migration des âmes en divejf^s corps suivant leur mérite dans leurs vies successives (1).

Nous ne craignons pas de dire, à l'avance, que tout, dans cet épisode, est touchant; que dans les scènes qui le composent, chaque personnage parle du cœur et ne dit rien que la vérité* On aimera certainement le genre d'émulation que le devoir établit entre des êtres malheureux et inoffensifs qui n'ont que des larmes à l'approche du danger. On retrouvera la peinture naturelle et vraie des sentiments profonds de l'âme que les erreurs du paganisme indien n'altèrent point, comme il arrive fort souvent dans les aventures mytho*îogiques et héroïques de l'Inde. . , ,

Le tableau de la désolation du brahmane et de sa famille fait place à un autre tableau qui n'a pas moins de beauté

(1) La métempsycose devait donner naissance à ime doctrine plus désolante encore, celle du Nirvana ou de Tanéantissemcnt selon ies bouddhistes, et elle a fortifié la grande thèse du mYsticisme indien, Vunion et l'asborption des âmes en Dieu, dans les écoles au Védanta et dans îcs sectes du Vischnouïsmc.

morale; c'est quand nous voyons la raèrè d» Pâadavas, la v^érable Kountî, promettre au brahmane, son hôte, le se-* cours du bras de Bliîma, et plus tard justifier sa {H*omesse devant son fils aîné, qui redoutait quelque malheur pour le valeureux guerrier, principal soutien de aes frèsreô.

Enfini, par une opposition fort heureuse, Tépisode se termitiô par le récit du combat (}ue Bhîma livra au géant cruel qui avait déjà fait tant de victimes parmi les habitants d'Ëkatchakrà. Le combat, qui est ici dépeint avec les coupleurs les plus vives, peut donner une juste idée de ces exploits chevaleresques qui ont servi de matière auxnarra^ tiens prolixes des poètes épiques, dans Tlnde comme ailleurs. On va juger si tout ce morceau, par son «ujet et par le ton de sa narration ou du dialogue, ne semble pas appartenir au noyau primitif de la grande épopée , s'il ne reflète pas fidèlement la civilisation héroïque de l'Inde asr cienne. .

INFORTUNES ET LAMENTATiaNS DU BRÀHMàNE.