RÉCIT

Arrivés à Ekatchakrâ, les Pândavas avaient reçu l'hospitalité dans la demeure d'un brahmane; mais ils n'y firent pas un. séjour permanent. Jouissant du spectacle de belles forêts, de belles campagnes, de la vue des fleuves et des lacs, ils voyageaient tous en mendiant, et ils étaient bien vus par les habitents de la ville à cause de leurs bonnes qualités. Chaque nuit/ ils rendaient compte du produit des aumônes à Kountî, leur mère; et, quand celle-ci avait fait les parts* chacun consommait la sienne. La moitié de tout ce qu'on avait recueilli était partagée entre la mère et ses héroïques enfants : le robuste Bhîma mangeait à lui seul l'autre moitié.

Un temps assez long s'était déjà écoulé, depuis que les fils magnanimes de Pândou résidaient dans le royaume des Kîtchakas. Or, un jour que ces héros s'en étaient allés pour

DANS LA POÉSIE ÉPIQUE DE l'iNDE. 109

mendier, par hasard Bhîma était resté assis auprès de sa mère. Voilà que Kountî entendit dans la demeure du brahmane, leur hôte, un grand bruit de voix qui semblait arradié par la douleur, et qui retentissait d'une manière effrayante. Quand elle reconnut qu'on pleurait amèrement et que Ton éclatait en sang^lofts, elle ne put le supporter plus loûj^emps à cause de la pitié qui lui était naturelle. Lé cœur agité par la pmne qu'elle ressentait, cette femme excellente s'adressait ainsi à Kiîma avec l'aôcent d'une profonde compassion : *

« Enfant, nous habitons en paix la demeure de ce brahmane, ignorés des fils de Dhritarâschtra, traités avec égards, libres de tout souci. Je pense toujours, mon fils, à ce que je pourrais faire d'agréable à ce brahmane, à ce que pourraient faire de même ceux qui habitent en sécurité dans cette maison. C'est un homme chez qui un bienfait n'est jamais perdu, et qui rendra bien au-delà de ce que d'autres eussent fait pour lui. Un grand malheur vient de les frapper... Si je pouvaiig lui porter secours en ce moment même, ce serait un acte de reconnaissance envers \m ! >

Bhîma répondit à sa mère :

« Connaissons d'abord quel est l'affliction de cet homme, et quelle en est la cause... Alors je prendrai une résolution, l'affaire fût-elle très-difficile L..

Tandis qu'ils parlaient ainsi, ils entendirent plus distinct tement les cris douloureux du brahmane et de son épouse. Alors Kount! entra d'un pas empressé dans l'habitation intérieure de son magnanime : là, elle aperçut le brahmane qui se tenait la tête baissée à côté de sa femme, de son fils et de sa fille. ^ ^

Le brahmane se lamentait en présence des siens; il leur parlait en ces termes :

< Malheur à la vie de ce monde, vaine et sans fruit, source de douleurs, cause de dépendance, féconde en misères I La tristesse est extrême en cette vie ; la souffrance l'est aussi : qui marche dans le chemin de la vie y rencooitre certaine-* ment des douleurs.

> Une seule personne poursuit sans cessç trois choses : le devoir, la fortune, l'objet de ses désirs; et si l'une de ces